Текст книги "Грозовой август"
Автор книги: Алексей Котенев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
– Живу превосходно. Все в порядке. Только жрать хочется. Я послал к тебе сержанта. Подбрось хоть десяток булок к ужину.
– Сам голодный как волк, – послышалось в шлемофоне.
– У тебя же «Беркут» рядом.
– Если подбросит – не обделю...
Хлобыстов посмотрел в конец задымленного моста, потом вверх по реке – туда, где поблескивали огоньки винтовочных выстрелов, прерывистые трассы автоматных очередей, и подумал о Волобое: «Ну, батя, теперь ты выручай меня, иначе нам крышка...»
К Хлобыстову подбежал Иволгин.
– Нас обходят с фланга! – крикнул он, показав в противоположную сторону от Гольюр-хэ.
– Все ясно! Хотят сбросить нас в реку, – с досадой сказал Хлобыстов и угрожающе добавил: – Но ничего, пусть идут... – И припал к пулемету.
– Всем занять воронки! – скомандовал Иволгин.
VI
Взвод автоматчиков Валерия Драгунского подоспел к горящему мосту как раз в тот момент, когда танки Звягина, не успевшие прорваться на правый берег, откатывались по огненному настилу назад и уходили в заросли ивняка. Валерий хотел отвести взвод в гаолян, но там защелкали винтовочные выстрелы. Японцы, видимо, готовились к атаке. «Мы в окружении», – подумал Драгунский и решил занять оборону под обрывистым берегом, у предмостной насыпи.
Подбежала Аня Беленькая.
– Ох, что же теперь будет? – тревожно спросила она, глядя на горящий мост, на южный берег, куда переправился Иволгин.
Валерий сразу осмелел.
– Ничего не будет до самой смерти, – бесшабашно ответил он. – Пусть попробуют сунуться! – Драгунский тряхнул кулаком и подал команду приготовиться к отражению атаки.
Под насыпью развернули медицинский пункт. Санитары принесли сюда двух раненых десантников, потом еще одного. Аня начала их перевязывать, а сама все смотрела на задымленную реку, кто же перевяжет тех, кто на том берегу?
К берегу подошел танк, спустился к воде. Раздался оглушительный пушечный выстрел. Гулкий багровый взрыв выхватил из тьмы зеленый косогор и суетившиеся фигурки японцев. Аня вздрогнула, прижалась к раненому бойцу. В темном подлеске стоял еще один танк и время от времени бил длинными пулеметными очередями по гаоляновому полю. У насыпи и у подлеска стрекотали автоматы, прорезая темень огненными строчками.
Аня посмотрела вдоль берега и невольно сжалась в комочек. Весь берег содрогался от взрывов японских снарядов, летевших сюда из-за реки. Снарядов она боялась больше всего. «Не дай бог прилетит и сюда...» – подумала она, прикрывая шинелью раненых.
Но вот взрывы почему-то прекратились, стало легче. Из темноты вынырнул Драгунский, с восхищением проговорил:
– Молодчина Хлобыстов! Саданул им по флангу. Выручил нас. Вот это по-гвардейски!
Аня повернулась к реке и вдруг услышала всплески воды, увидела шевелившихся в дыму людей.
– Там японцы! – вскрикнула она и бросилась к раненым.
– Это мы, свои, – послышался из темноты знакомый басок Забалуева.
Десантники бултыхались у мостовых свай, вылезали на берег. Аня подбежала к ним, засыпала вопросами.
– Как вы там? Где остальные?
– За снарядами мы, – ответил Баторов. – Патрона надо, граната надо. Где ротный? – и кинулся искать Звягина.
– Раненых много? – спросила Аня.
Илько понимал, о ком больше всего беспокоится санинструктор, спокойно ответил:
– Есть трошки. Младший лейтенант приказал нам доставить боеприпасы и медикаменты.
Десантники заспешили на другую сторону насыпи. Там возле танка лежали в воде три связанных бревна. Старшина Цыбуля прикручивал к ним бочки из-под горючего, громко чертыхался, проклинал свою разнесчастную старшинскую Судьбу.
В это время к мосту пробились из батальона две тридцатьчетверки, одна из них подъехала к командирскому танку:
– Принимай боеприпасы! – раздался громкий голос.
Десантники подхватывали тяжелые снаряды, укладывали один к одному поперек бревна. Старшина Цыбуля по-хозяйски покрывал их плащ-палатками, расспрашивал, как дела на правом берегу.
– Больше дюжины не выдержит: уж больно тяжелы – по пуду весом, – досадовал Поликарп Посохин.
– Давай патрона, давай граната, – клянчил Баторов.
Когда плот был связан и спущен на воду, Аня схватила медицинскую сумку, подбежала к Баторову:
– Я тоже поплыву с вами.
– Куда? Куда такой пропасть? – замахал руками Бальжан.
– Нет, поплыву.
– Цэ не возможно, – попробовал отговорить ее Илько.
К Апе подбежал Драгунский:
– Вы с ума спятили! Я запрещаю... А кто же здесь?..
– Пошлите за Вероникой.
Рассуждать было некогда – на счету каждая секунда. Забалуев взял в руки канат, подался всем телом в реку.
– Взяли!
Аня закрыла от страха глаза, кинулась в темноту за десантниками. Илько подхватил ее за талию:
– Раз уж так, чипляйтесь за канат, да покрепче...
Когда выплыли за третью сваю, Аня почувствовала, на какой опасный риск она пошла, какое испытание взяла на себя добровольно. Быстрое течение тянуло плот вниз, вырывало из рук канат, натянутый между сваями. Вся поверхность воды была окутана тяжким смрадом. У нее закружилась голова.
– Только бы удержаться... – шептала она, перебирая руками.
В отсветах догоравшего моста она видела затылки плывших впереди десантников. Им еще тяжелее. Привязанные к плоту лямки врезались в тело, руки дрожали от натуги. Ефрейтор Туз закашлялся и, ткнувшись лицом в воду, едва не захлебнулся. Добравшись до скользкой сваи, обхватил ее руками и ногами, сделал передышку.
– Ну что ты там? – окликнул его Баторов. – Завод вышел?
Дым все плотнее нависал над водой. Забалуев громко фырчал, неутомимо работал ногами. Посохин удушливо сопел, чертыхался, Баторов выкрикивал непонятные Ане бурятские слова, кому-то грозил и все время повторял одно и тоже:
– Давай, давай!
Плотогоны выбрались на стремнину, и стало еще труднее. Дно под ногами исчезло, плот рвануло в сторону, канат натянулся, как струна. Аня едва держала его в онемевших руках. А вот кончилась веревка и пошел тонкий железный трос. Он впивался в ладони, резал пальцы, сдирал на руках кожу.
– Хватайтесь за сваи – передохнем! – распорядился Баторов.
Все схватились за сваю, а Забалуев повис на тросе. С моста начали падать в воду черные доски. Они чадили, шипели, обжигали руки. Все заволокло удушливым дымом, горячим паром.
У Ани перехватило дыхание. Она почувствовала, что силы ее иссякают, и готова была разрыдаться, но, подумав о раненых, сдержала слезы. «Нет, нет, я должна, я обязана...»
– Держитесь за мое плечо, – предложил Илько.
В самом тяжелом положении оказался Ерофей Забалуев. Лямка впилась в тело, тянула в сторону. Ладони резал тонкий острый трос. Пальцы его почти разжались. «Но ведь без снарядов погибнет взвод, сгорят танки...» – подумал он и, переборов минутную слабость, стал подтягиваться на руках ближе к тросу. Перед глазами блеснула тонкая нить натертого металла. Усилие – и он повис на тросе, перекинул мокрую лямку через канат, ухватился за нее снизу и сразу почувствовал облегчение. Теперь в руках было не резучее железо, а толстая веревка. За нее держаться удобнее.
Рядом барахтались, задыхаясь, Посохин и ефрейтор Туз. Они силились повернуть плот, как паром, – наискосок к течению. Этого им наконец удалось добиться, стремительный водный поток ударил в бок плота и понес его к правому берегу.
– Держитесь крепче, вже не довго! – сказал Илько, повернувшись к Ане.
Плот подошел к правому берегу в то время, когда у Иволгина и Хлобыстова уже не было никаких надежд на спасение. Иволгин, расставив десантников по воронкам от снарядов, каждому дав по два патрона, сумел на какое-то время сбить с толку наседавших японцев. Но это была лишь временная удача. Вскоре в стороне послышался конский топот: японцы, видимо, подтягивали артиллерию.
Иволгин заскочил на танк.
– Ну, Андрей... – Он хотел сказать что-то горькое и вдруг:
– Плот гонят! Плот!
Сергея будто ветром сдуло с танка – он бросился к реке: боялся, как бы солдаты в последнюю минуту не выпустили из рук драгоценный груз. Сзади бежал Гиренок.
– Неужто добыли? Ай-я-я! Как? Вот это царица! – бессвязно выкрикивал он.
– Скорее хоть один снаряд! – орал Андрей Хлобыстов.
Иволгин забежал в воду, вырвал у кого-то веревку, дернул плот к берегу. У крайней сваи вдруг увидел Аню и просто оторопел:
– Ты? А ты зачем сюда?
– На тебя поглядеть... – огрызнулась Аня и побежала с санитаром под обрыв, где лежали раненые.
Автоматчики затащили плот под мост, начали снимать цинковые коробки. Гиренок схватил снаряд, кинулся к танку. Следом десантники понесли еще четыре снаряда. Хлобыстов хватал их, как голодный хлеб, передавал в люк заряжающему.
– Теперь держись, высшая раса! Уж я тебя разуважу! – приговаривал он.
Юртайкин сунул в карман горсть патронов, сгреб две гранаты и, выскочив к насыпи, швырнул их в прибрежные кусты. Прогремело два взрыва, тут же зачастили автоматные очереди. Все покрыл хлесткий пушечный выстрел.
– Это вам за комбата! – крикнул Баторов, тряхнув кулаком.
Ожил крошечный пятачок земли, занятый на правом берегу Гольюр-хэ.
Иволгин снова отправил плотогонов на левый берег за боеприпасами, сам подбежал к Хлобыстову:
– Справа у них какая-то возня. Чуешь?
Андрей насторожился. Где укрыться от японских пушек? Забраться под мост? Нет, это не выход. Под мостом не спасешься. Он повернулся к Иволгину, решительно сказал:
– К черту оборону! У меня полдюжины снарядов, у Бушуева пять. Будем наступать!
Иволгин приказал Юртайкину пробраться под обрывистым берегом поближе к японским позициям, осветить их ракетой. Вскоре взвилась, пущенная настильно, красная ракета. Андрей различил в ее тусклом свете силуэты японских орудий. Грянули один за другим два пушечных залпа, танки с десантниками на броне взбежали на развороченную снарядами насыпь и ринулись на предельной скорости на японские позиции.
Командирский танк мчался с открытым верхним люком. Иволгин левой рукой вцепился в край башни, над которой торчала голова Хлобыстова, в правой держал прижатый к плечу автомат – поливал огнем неприятельские артиллерийские позиции. Танк подкидывало на ухабах. Неподалеку справа ухнула пушка, над головой взвыл снаряд. Снова выстрел – резкий удар, и машина встала. Все десантники, за исключением взводного, ссыпались с брони на землю.
– Огонь! – неистово прохрипел Хлобыстов.
Машина выпустила еще один снаряд и рванулась к берегу Гольюр-хэ. Впереди Иволгин различил темное пятно – это была противотанковая пушка. Хлобыстов пустил в нее свой последний снаряд, но с ходу не попал в цель. Ухнул ответный выстрел, снаряд ударил в упор. Командирская тридцатьчетверка загорелась. По броне запрыгали яркие искорки, запахло фосфором.
– Значит, конец, – прошептал Иволгин, отворачиваясь в сторону от густой струи горячего дыма.
Но Андрей Хлобыстов не хотел думать о конце. Японский снаряд не задел мотора – значит, танк в боевом строю!
Пусть в нем не осталось ни одного снаряда, ни одного патрона. Разить вражеские пушки можно гусеницами, бить лобовой броней! Да, можно!
– Дави! – исступленно гаркнул Андрей, и горящий танк ринулся на японскую пушку, раздавил ее и понесся дальше.
За командирской машиной, с левой стороны, мчался Бушуев, поражал на ходу высвеченные во мраке японские орудия. Следом бежали автоматчики – косили очередями орудийные расчеты.
Иссиня-красные языки пламени трепыхались, прыгали по темной броне подожженного танка. Из всех щелей валил едкий смрад. А машина все носилась, металась багровым чудовищем по темному берегу Гольюр-хэ – утюжила артиллерийские позиции. Обезумевшие от страха японцы прыгали в реку, бежали к затопленному водой гаоляновому полю. Иволгин, весь захваченный боем, размахивал опустевшим автоматом и выкрикивал одно-единственное слово:
– Круши! Кру-у-ши-и-и!
Танк Андрея Хлобыстова остановился лишь тогда, когда кончилось все горючее. Автоматчики вытащили из машины потерявшего сознание командира башни, сорвали тлевший комбинезон с заряжающего. Хлобыстов беспомощно держался за корму бушуевского танка, еле ворочал языком:
– Нахлебались мы этой дряни... Мутит меня. Угорел...
Иволгин с Бушуевым помогли ему забраться на броню. Поехали вдоль берега к мосту – надо было выполнять вторую часть боевой задачи: брать аэродром.
Догоравший мост едва желтел в густом мраке. Вот и предмостная насыпь. Надо было спешить к аэродрому. Но как и чем его брать? Остался один танк, а в нем ни одного снаряда, ни одного патрона. Боеприпасы должны доставить плотогоны, но они что-то задержались.
Чтобы повысить шансы на успех, решили вытянуть из реки танк погибшего Чеботарева. Зацепили буксирный трос, заурчала, надрывно дрожа, бушуевская машина, и после тяжких усилий облепленный грязью танк вытянули.
Гиренок принялся проверять мотор.
– Вот ведь как получается, мать честная: третью машину приходится объезжать...
– Живей, живей! – торопил его командир взвода. А сам все кашлял, протирал глаза и с тревогой поглядывал на черную шумящую Гольюр-хэ. Где плот? Без снарядов аэродром не возьмешь.
Плотогоны вскоре показались. Все обрадовались. Но тут обрушился прогоревший мостовой настил, плот заволокло дымом и горячим паром. Упавший горбыль пережег канат.
Водяной поток отбросил плотогонов в сторону. Только Ерофей Забалуев удержался на месте. Он обхватил сваю, сцепил пальцы в замок и все-таки пересилил бешеное течение. Подоспевшие танкисты едва разомкнули его онемевшие пальцы, вывели на берег, помогли забраться на тридцатьчетверку.
Танки, ни минуты не задерживаясь, рванулись к затаившемуся где-то поблизости аэродрому.
Иволгин и Хлобыстов напряженно глядели вперед, хотя ничего не было видно. На взлобке тридцатьчетверку подбросило вверх, толкнуло в сторону. У поворота – сбитый указатель, залитый водой кювет, правее – заросший травой откос.
За поворотом – твердая дорога.
– Скоро должен быть... – прошептал Иволгин.
Они спешили – хотели опередить отходивших от реки японцев.
Уже светало. Осталась позади задымленная Гольюр-хэ, вязкая заводь. За кукурузным полем показался темный силуэт длинного здания.
– Рискнем? – спросил Андрей. И услышал в ответ:
– Давай!
У въезда на аэродром поднимался бугор, заросший травой. «Не иначе, дзот», – подумал Иволгин и плотнее прижался к броне. Он не ошибся – из окутанной травой амбразуры нехотя стукнул пулемет.
Тридцатьчетверка с ходу дала два выстрела по дзоту и устремилась вперед – на взметнувшийся купол дыма и пыли. Прорвавшись сквозь темную завесу едкой гари, она протаранила ворота и подкатила к невысокому зданию аэродрома. Захлопали одиночные выстрелы. Десантники залегли за танками. Зазвенели стекла – в окна полетели гранаты.
Аэродром удалось взять без большого труда, поскольку главные силы охраны были брошены к мосту. Хлобыстов загнал танк в кустарник и доложил по радио командиру бригады о выполнении задачи.
С нетерпением ждали утра.
От реки, от моста то и дело отходили японцы – в одиночку и небольшими отрядами – и пытались отбить аэродром. Но танкисты и десантники держали его крепко, знали: аэродром сдавать нельзя – сюда должны прибыть самолеты с горючим. Без горючего бригада мертва.
На восходе солнца на аэродром двинулся отряд маньчжурской конницы – сабель пятьдесят, не больше. Кони были мокрые, всадники в длинных черных одеждах.
Прогремели пушечные выстрелы. Отряд, рассеченный взрывами, развалился на две почти равные половины, конники повернули назад. И только один всадник, в желто-зеленом френче, летел с поднятой саблей прямо на танк.
– Банзай! Банзай! – хрипло горланил он.
– Вот псих – на танки с саблей! – сказал Юртайкин.
Изумленные безрассудной смелостью кавалериста, десантники оторопели и даже перестали стрелять.
Всадник подскочил к танку, осадил коня и ударил мечом по башне. Клинок, блеснув лезвием, переломился, а всадник, потеряв равновесие, рухнул на землю и начал вгорячах тупым обломком меча тыкать себя в живот.
Это был молоденький японский поручик-артиллерист, чем-то похожий на майора Мамуру.
– Режь, не жалей! Солдат-то учишь вспарывать животы, а сам не можешь! Аль боишься? – съязвил Посохин.
Поручик, видимо, понял, что ему говорили, ткнулся лицом в траву и со всего размаха вонзил обломок меча в землю – пропорол на ней прямую глубокую борозду.
VII
Евтихий Волобой не стал ждать, пока починят мост, прошел по наскоро уложенным на сваи доскам на правый берег и направился к аэродрому. Его беспокоил теперь не столько мост, сколько горючее: у реки стояли с пустыми баками танки его последнего батальона. Комбриг глядел то вперед, в сторону аэродрома, то в посветлевшее небо – не летят ли самолеты с горючим?
На аэродроме тишина. Автоматчики заняли круговую оборону. Над зеленым полем поднималось солнце.
К девяти часам утра к аэродрому подтянулись почти все десантники. Начался завтрак. И вдруг послышался гул авиационных моторов. Он нарастал. Со стороны гор летели в сопровождении наших истребителей шесть транспортных самолетов.
– Товарищи, горючее! – вскрикнул Хлобыстов.
Все вскочили, загорланили, в воздух полетели пилотки.
Самолеты сделали круг и пошли на снижение.
– Хлопцы! Это же горючее!.. – с волнением произнес Волобой и заспешил к взлетно-посадочной полосе.
От него не отставали Будыкин и Викентий Иванович. Когда они подбежали к приземлившемуся самолету, открылась дверца и показался Державин. Ступив на стремянку, он помахал рукой, не спеша спустился. Среди прибывших Волобой узнал генерала Притулу – начальника политотдела штаба Забайкальского фронта. За ним сошел незнакомый приземистый полковник. Лица у всех были праздничные – то ли от улыбок, то ли от яркого солнечного света.
– Ты еще здесь, батенька мой? – недовольно спросил Державин, здороваясь с Волобоем. – А командующий фронтом говорил: «Догонишь Волобоя в Мукдене, передавай привет. Только вряд ли, говорит, его там застанешь: он будет уже в Порт-Артуре».
– Обидно шутите, товарищ генерал, – поморщился Волобой. – Какой Порт-Артур! Я и здесь-то не в полном составе – одна голова.
– Это как понимать?
– Вы же растрясли меня по всей Маньчжурии: третий батальон оставил у гнилых болот, второй – у верхнего моста. А здесь автоматчики и два танка.
– И все на авиацию небось обижаешься: горючее тебе не подвезла? На авиацию обижаться грех: только танковой армии Кравченко она завезла около тысячи тонн[24] 24
В ходе войны на Востоке авиация перевезла до шести тысяч тонн различных грузов, в том числе 2777 тонн горючего, 550 тонн боеприпасов. – Прим. авт.
[Закрыть]. Тысяча тонн по воздуху! На маршруте бригады Жилина невозможно было приземлиться – так ему горючее пришлось сбрасывать на парашютах. Вот как!
– Кравченко что не воевать: с ним замкомандующего фронтом идет, генерал Ковалев. Вон какая поддержка!
– Не обижайся, Евтихий Кондратьевич, – примирительно сказал Державин. – Ну что поделаешь? Дожди, грозы. Птицы с мокрыми крыльями тоже не летают. Распогодилось – вот и получай долг, догоняй Жилина.
От самолета пахнуло соляркой. Волобой втянул этот приятный для него запах и облегченно вздохнул. Автоматчики взялись разгружать самолеты, выкатывать бочки. Гиренок, потирая ладони, кинулся заправлять свой танк.
Державин и офицеры направились к зданию аэродрома.
– Значит, обижаешься, что тебя растрясли? – спросил Державин.
– Был такой грех, – признался Волобой. – Не хотелось дробить силы. Ведь мощь бригады, вы сами знаете, в сжатом кулаке.
– Верно. А ты сумел бы дотянуться сжатым кулаком до аэродрома?
– Фронтовой опыт, однако...
– Он учит не повторять зады. И не топтаться на месте.
В помещении аэродрома Державин набил табаком свою маленькую трубку, разостлал на столе карту и заговорил о событиях, известных в штабе и неизвестных пока здесь – в передовом отряде. Говорил и тут же показывал трубкой на карту. Штаб фронта перебрался в Ванемяо, 15-я армия вместе с амурскими моряками овладела крупнейшим сунгарийским портом Цзямусы. А вчера наши десантники уже захватили Харбин. Дальневосточники с часу на час должны ворваться в Гирин. Танковые клинья, что идут навстречу друг другу с востока и запада, смыкаются.
Потом трубка генерала пересекла извилистые линии Большого Хингана, прошла через Калган и уткнулась в Ляодунский залив. Монгольские цирики с передовыми отрядами Плиева вышли к морю, отрезали Квантунскую армию от японских войск в Северном и Центральном Китае.
– Выходит – конец войне! – обрадовался Русанов.
– Да, командование Квантунской армии просит нас о прекращении военных действий, – сообщил Державин. – Вчера наши десантники захватили в плен в Харбине начальника штаба Квантунской армии Хату Хикосабуро и доставили его в Хабаровск к главкому маршалу Василевскому. Японский генерал прямо с ходу начал ратовать за прекращение военных действий.
– Так в чем дело? – развел руками Волобой. – Мириться так мириться.
– А дело в том, что Ямада желает мириться особым способом. Он хочет, чтобы мы остановились на занятых рубежах и не трогали больше остатки его армии. Мир без сдачи в плен.
Державин заговорил о позиции союзников. Оказывается, главнокомандующий союзными войсками генерал Макартур тоже против нашего быстрого продвижения в Маньчжурии. Волобоя вначале это очень удивило, но потом он понял: удивительного ничего нет. Войну на Востоке Макартур планировал закончить примерно через год и потому не спешил подвозить сюда свои войска, вел бои в основном на Тихом океане. Он рассчитывал, что русские будут продвигаться два ярда в сутки – как двигались союзники там, на Западе. И вдруг этот молниеносный удар! Япония ошеломлена. Азия забурлила, как вода в половодье. Кто же будет держать ее в узде, если японцы сдадутся в плен, а морская пехота союзников находится за тысячи миль?
– На днях генерал Макартур попытался даже остановить наше продвижение в глубь Маньчжурии, – продолжал Державин. – Вы спросите: каким образом? Очень просто: отдал приказ прекратить военные действия с Японией и направил этот приказ – куда бы вы думали? – в наш Генеральный штаб!
– Для исполнения, как в свою дивизию! – засмеялся Волобой. – Вот это здорово!
Потом Державин рассказал о перехваченной радиограмме Хирохито в штаб Квантунской армии, странном молчании генерала Ямады.
– Двое суток мы пытались вступить с ним в связь, а он молчит как рыба, да и только. А нам некогда играть в молчанку. – Державин нахмурился: – Нам надо разоружать японские дивизии. И немедля.
Волобой сдержанно вздохнул, посмотрел на карту Маньчжурии, на извилистую линию фронта, куда вышли передовые подвижные отряды. Красные клинья, обозначавшие наступающие войска, воткнулись в разлившиеся реки со взорванными мостами и широкими поймами, в озера и болота, превратившиеся в непроходимые моря. Как же в таких условиях преследовать и разоружать японцев?
Словно бы угадав мысли Волобоя, Державин изложил план командования. Десантные отряды отправятся к жизненным центрам Маньчжурии воздушным путем – захватят железнодорожные узлы, аэродромы, морские порты, разоружат тыловые гарнизоны, штабы войсковых объединений. Такие десанты будут высажены в Чанчуне, Дальнем, Порт-Артуре и многих других местах[25] 25
Всего за время войны на Востоке воздушным путем было переброшено около 17 тысяч человек. – Прим. авт.
[Закрыть].
Затем генерал подошел к главному. Оказалось, доставка горючего в бригаду – дело лишь попутное. Сейчас надлежит погрузить в самолеты батальон автоматчиков и лететь в Мукден – старую столицу Маньчжурии. Там стоит штаб 3-го фронта Квантунской армии. Как японцы встретят наш штурмовой отряд – неизвестно. На обращение Малиновского не отвечают и гарантий на перелет не дают. Но что делать? Надо же в конце концов выяснить, чем они дышат. Если встретят в штыки, десант займет круговую оборону. Авиация прикроет сверху. Сутки надо продержаться. А завтра к Мукдену должна подойти танковая бригада Жилина.
– Прошу построить батальон, – приказал Державин.
Пока шло построение, инструктаж, подготовка к вылету, Державин, прохаживаясь у самолетов, расспрашивал Викентия Ивановича о последних боях, о новостях из дому, о гибели Ветрова, которого знал еще по боям на Халхин-Голе.
Десантники готовились к операции. Старшина Цыбуля привез на бронетранспортере патронов, гранат и даже несколько комплектов обмундирования. У расторопного старшины все было запасено на непредвиденный случай. А случаев таких на войне оказалось много. У Забалуева сползла с плеч прогоревшая гимнастерка, у Баторова снесло течением пилотку, Юртайкин ходит в прожженных брюках, Посохин – без ремня. С этим старшина мириться не мог и быстро приодел своих бойцов. Смотри, Маньчжурия, на советских орлов!
Вдоль взлетно-посадочной полосы бегал расстроенный Драгунский. Он никак не мог понять: берут ли в батальон раненых? После истории у Ворот Дракона он не желал бы стать жертвой коварного врага. Ему больше нравилось сражаться честно, в открытую, и потому он хотел бы остаться на этом аэродроме. Наших сил здесь пока мало – всего два танка. Японцы непременно вздумают захватить аэродром, и тут он мог бы наконец показать, на что способен! Но позволит ли Волобой остаться? А то возьмет, прищурится да спросит в шутку: «Кто же ты есть, дружище – трус ли орденопросец?» Ох, уж этот пронизывающий волобоевский прищур!
«А что, если выйти на генерала, – подумал Драгунский. – Державин может распорядиться, чтобы раненого не брали». Приподняв повыше руку, висевшую на бинте, направился к самолету, около которого Волобой о чем-то говорил с Державиным.
Но все произошло не так, как замышлял Валерий. Рассказывая генералу об энтузиазме бойцов, вынесших трудности похода. Волобой, увидев Драгунского, сказал:
– Возьмем хоть этого раненого лейтенанта. Его место в медсанбате, а он завалил меня рапортами: дайте возможность сражаться!
– Так и должно быть, – ответил Державин.
После таких слов Драгунский молча направился в самолет. Назвался груздем – полезай в кузов.
Под крылом проплыл аэродром, сверкнули на солнце озера, заводи и затопленная пойма реки. Тысячи ярких бликов горели на зеркальном разливе реки, переливались искристой рябью на прибрежных водоворотах.
Десантники волновались – понимали, что летят на серьезное дело. Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, каждый старался чем-то заняться. Баторов проверял, не попал ли в автомат песок. Ефрейтор Туз прикреплял понадежнее к поясу гранаты. А Сеня Юртайкин повторял одну и ту же фразу: «Двум смертям не бывать, а одной не миновать».
Аня Беленькая сидела рядом с Вероникой, перевязывала Драгунскому рану. Вначале Аню не хотели брать в десант. Но она упросила, и теперь была вместе со всеми, а главное, с Иволгиным. Это ее радовало.
Державин оглядел всех своих соседей, остановил взгляд на Поликарпе Посохине – бессменном дневальном на бутугурском КП его дивизии, спросил:
– Порядок, Поликарп Агафонович?
– Так точно, товарищ генерал. – Посохин был совершенно равнодушен ко всему. Он просто-напросто дремал, как бы говоря своим полусонным видом: «Не все ли равно, паря, куда лететь». Лишь одним Поликарп был недоволен: курить в самолете не позволяют. Что им, жалко чужого табаку?
Генерал повернулся к иллюминатору. Внизу пестрели темно-зеленые и светлые поля, коричневые полоски чумизы, желтые – подсолнуха. Между посевами петляли проселочные дороги, виднелись деревушки с глиняными фанзами, обнесенные земляными валами. А вокруг – сопки Маньчжурии, воспетые в знаменитом вальсе.
Генерал оторвался от иллюминатора и сказал Иволгину, сидевшему напротив:
– Будем форсировать события, надо... А то ведь дед Ферапонт, чего доброго, опять назовет нас разинями. Что же вы, скажет, не разоружили вовремя японцев?
Вид у генерала был спокойный, только спрятанные под седыми бровями глаза смотрели настороженно. Риск есть риск...
Впереди показался огромный город почти правильной четырехугольной формы. Можно было различить его прямые улицы, со всех сторон сходились сюда дороги, тянулись в небо трубы заводов. Сверху видно, что в городе очень мало зелени, и от этого он выглядел голым, точно лес после листопада.
Это и был Мукден – самый большой город Маньчжурии, узел пяти железных и шести шоссейных дорог. Город, где насчитывалось более полутора тысяч промышленных предприятий. Здесь – штаб 3-го фронта Квантунской армии и крупный воинский гарнизон.
Самолеты сделали полукруг, начали снижаться на подходе к аэродрому. У взлетно-посадочной полосы двумя рядами выстроились самолеты. «Видимо, не ждали нас – не успели угнать», – подумал Державин.
Легкий толчок – и самолет уже катился по бетонированной дорожке. Открылась дверь, десантники, не дожидаясь, пока заглохнет мотор, стали выпрыгивать из самолета, чтобы сразу же занять ангары, служебные здания, авиамастерские.
Драгунский с тремя автоматчиками вызвался охранять самолет.
– Они войдут сюда только через мой труп, – сказал он, достал из деревянной кобуры маузер, осмотрел его и вновь вложил в кобуру.
На аэродроме тишина. Японцы не нападали на десантников, но и не торопились со встречей. Видимо, еще решали, как поступить.
Державин и Притула отошли от самолета, навстречу им из-за ангара выскочил старшина Цыбуля.
– Товарищ генерал! – доложил он, еле переведя дыхание. – Наш Посохин обнаружив царский самолет! Прыхватыв, як горобця на мякине!..
– Ну! А где же сам царь?
– Та, мабуть, горилку пье у корчми перед дальней дорогой. А жинка его – цариця маньчжурская, говорить, змазала пятки, утикла в Токио.
Оказывается, среди японских самолетов, не успевших подняться, была и машина правителя Маньчжоу-Го императора Пу И. На нее и наткнулся Поликарп Посохин, захватил в плен застигнутых врасплох летчиков.
Притула и Державин направились к зданию аэродрома. Русанов шел за ними, сзади Иволгин с отделением автоматчиков. Группу замыкал подоспевший Посохин. Вокруг все та же тишина.
Японцы, видимо, затаились где-то в дотах, в щелях и траншеях. Сколько их здесь? Батальон? Полк? Какую они получат команду?
В небе появились четыре японских истребителя. Пронеслись на бреющем полете с большой скоростью. Иволгину по фронтовой привычке хотелось броситься в сторону, залечь в любую канаву. Но, глянув на спокойно шедшего генерала, он пересилил себя. Нельзя срывать дипломатическую атаку.
Истребители пронеслись еще раз так низко, что затрепыхался верх на фуражке Державина. Потом они взмыли ввысь и, войдя в стремительное пике, с воем врезались в землю. Взорвались один за другим все четыре на ближайшем гаоляновом поле.
Державин шагал все так же спокойно и даже не посмотрел в ту сторону, где летчики-камикадзе покончили счеты с жизнью. Поправив фуражку, он вошел в здание.
В просторном вестибюле за столиками у буфета сидели японские офицеры. Они быстро встали, почтительно поклонились. Иволгин с автоматчиками поднялся по узкой лестнице на второй этаж и очутился перед закрытой дверью, из-за нее доносились раздраженные голоса. Кто-то с кем-то спорил на чужом языке. Потом спор мгновенно оборвался. Наступила гробовая тишина. Сергей толкнул дверь и увидел человек десять японцев, военных и штатских. За круглым столом, накрытым бархатной скатертью, сидели в креслах японский генерал с голой, точно отполированной, головой и какой-то старик в полувоенном френче. В глубине комнаты, на плюшевом диване, сидел мужчина в больших роговых очках, одетый по-европейски. Вид у него был явно расстроенный. Все, кроме человека в очках, вскочили со своих мест и покорно склонили головы.
