Текст книги "Грозовой август"
Автор книги: Алексей Котенев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
IV
Военные действия на Востоке развивались с поразительной быстротой. Войска 1-го Дальневосточного фронта, действовавшие со стороны Приморья, после упорных боев штурмом овладели сильно укрепленными узлами сопротивления у Пограничной и Санчагоу и продвинулись за сутки на тридцать километров.
Неожиданностью второго дня войны были события на Забайкальском фронте. Обойдя мощные укрепления Халун-Аршана и Хайлара, подвижные части продвинулись за день на сто семьдесят километров и врезались в труднопроходимые дебри Большого Хингана.
Сто семьдесят километров за день!
На карте Державина их путь обозначен красными стремительными стрелами. Глядит на них генерал, и все мысли его направлены к одному: чтобы войска не остановились, чтобы красные стрелы продвигались дальше, достигли бы перевалов Большого Хингана раньше, чем дотянутся туда синие стрелы генерала Ямады.
Державин только что вернулся из 124-й стрелковой дивизии, находившейся во втором эшелоне – в резерве командующего армией. Сегодня на рассвете под прикрытием утреннего тумана она переправилась через Халхин-Гол и ударила по Халун-Аршанскому укрепленному району. Загрохотали тяжелые орудия у Хайдагая, пылью и дымом заволокло зеленые холмы Джари-Ура-Ула. Дым все выше поднимался в небо. Скрылось вынырнувшее из-за горы солнце, исчезли в дыму сопки. Удар был нанесен не на узком участке, а по всей полосе сорокакилометрового фронта, вдоль которой протянулись узлы сопротивления укрепленного района.
Едва начал стихать артиллерийский грохот, как заскрежетали «катюши». Огненные трассы пронизывали густую пелену дыма, нависшую над укреплениями. Поднялись в небо столбы вздыбленной земли, взлетали камни, бревна, куски бетона.
Державин видел в бинокль, как поднялась пехота, поддерживаемая орудиями прямой наводки. Бойцы бросали на остатки проволочных заграждений шинели, плащ-палатки, шаг за шагом продвигались вперед. Японцы начали отходить.
Командир дивизии был уверен, что японцы отходят потому, что не выдержали огня его артиллерии. Но он, Державин, хорошо угадывал истинную причину отхода: старая лиса Усироку Дзюн – командующий 3-м фронтом Квантунской армии – не мог удерживать свои насиженные халун-аршанские норы сотому, что над ними с севера навис наш 94-й корпус, а с юга хлынула танковая армия, продвинувшись за день в глубь гор на сто семьдесят километров!
Таким образом, необычный план операции – начать наступление без артиллерийской подготовки, а танковую армию и танковые бригады корпусов, которые обычно вводятся в прорыв, выдвинуть в первый эшелон – дал на главном направлении удивительный эффект: вдвое возросли предполагаемые первоначально темпы наступления! С одной стороны, это хорошо: войска быстро приближаются к перевалам. Но с другой стороны – беда: танкисты оторвались от баз снабжения, от своих тылов. Вот-вот наступление застопорится. Куда пойдешь без горючего?
«Вся надежда на сильные, самостоятельно действующие подвижные отряды», – думал Державин, вспоминая недавний разговор у маршала Малиновского. Он расстегнул ворот гимнастерки, влажной от пота, подошел к окну. Из степи тянуло сухим зноем, горьковатой, припаленной солнцем травой. Монгольский городок Тамцак-Булак, где расположился штаб фронта, как будто плавился от жары. Разбросанные вокруг снежно-белые юрты, казалось, вот-вот начнут таять под палящим солнцем. Штаб фронта перебрался сюда из Чойбалсана и уже приготовился к новому броску за Хинганский хребет.
В соседнем штабном домике стрекотали пишущие машинки. Кто-то по телефону вызывал «Волгу», и Державину показалось: это зовут настоящую Волгу, чтобы хлебнуть холодной воды.
Генерал склонился над картой. Провоевав на Западе два года, он многому научился и хорошо понимал природу современного боя. А вот началась война на Востоке, и он сразу почувствовал: одного фронтового опыта мало, многое здесь надо решать иначе, применительно к особенностям дальневосточного театра военных действий. И не один Державин ощущал это. Перед началом Восточной кампании в штаб Забайкальского фронта прибыло немало офицеров и генералов, прошедших со 2-м Украинским фронтом от Днепра до Дуная. Все они столкнулись здесь с неизвестными прежде трудностями. Ну кто, скажем, в Румынии или Венгрии думал о воде? Думать там о ней все равно, что заботиться о снабжении войск кислородом. А здесь вода – главная проблема. В одном месте ее избыток, в другом недостаток. В долинах Амура, Уссури, Сунгари прошли ливневые дожди, все залило водой, снесло переправы, размыло дороги. Там вода – бедствие. А здесь каждая капля – на вес золота. Попробуй-ка напоить войска в такую жару в безводной пустыне, да еще залить водой тысячи радиаторов машин!
Генерал представил, что творится сейчас в накаленных песчаных барханах. Разведка не обнаружила там ни противника, ни каких-либо укреплений – ни дотов, ни противотанковых рвов. Остановить противника, по расчетам Усироку Дзюна, должна сама неприступная пустыня. Препятствие нешуточное.
Генерал стал просматривать приказы командующего, которым надо немедленно дать ход. Вызвал по телефону штаб воздушной армии.
– Срочно помогите Жилину. Его авангарды задыхаются без горючего. Командующий фронтом приказал...
Доставка горючего – тоже проблема. Бензовозы по горным тропам идут с большим трудом, транспортные самолеты в горах посадить негде. А горный хребет – триста километров шириной.
Из танковой армии генерала Кравченко просят выделить дополнительное количество бензовозов или студебеккеров: расход горючего в горах оказался в полтора-два раза выше нормы...
Державин вытер вспотевший лоб.
– Все просят прибавить, а откуда взять? Где можно убавить, урезать? – спросил он офицера, докладывавшего о просьбе генерала Кравченко. Тот беспомощно развел руками.
А вот еще один проситель – прибывший из госпиталя подполковник Туманян. Был он невысок, черноглаз. На смуглом подвижном лице просьба, мольба.
– Начальник политотдела танковой бригады подполковник Туманян! – доложил он с заметным кавказским акцентом. – Товарищ генерал, мне надо в бригаду. Очень прошу – помогите! – И провел ладонью по горлу. Подполковник проклинал тот день и час, когда под нажимом комбрига согласился сойти в Чите с поезда и лечь в госпиталь долечивать старую рану. Знай он, что так скоро начнется война, не сделал бы этой глупости. Теперь вот бригада наступает, а начальник политотдела «загорает» в тылах.
– Вам к Волобою? – спросил Державин и сразу вспомнил и Викешу, и Ветрова, и даже старшину Цыбулю. – Добраться туда теперь не легко. Я позавчера у них был. Ваши обязанности выполняет мой родич Русанов. Прошу прощенья...
На столе Державина то и дело звонили телефоны, в юрту заходили с докладами офицеры то с радостными, то с встревоженными лицами: сюда, в штаб Забайкальского фронта, стекались донесения из наступающих армий, а отсюда обработанные и зашифрованные уходили в ставку главного командования советских войск на Дальнем Востоке – к маршалу Василевскому.
Частые телефонные звонки, торопливый стук машинок, озабоченные лица штабных офицеров – все говорило о необычайном напряжении в наступающих частях. В политуправлении фронта, куда Туманян прежде всего явился, на глаза ему не попался ни один знакомый: все разъехались в наступавшие дивизии. Встретивший Туманяна полковник с красными от недосыпания глазами послал его в штаб к Державину, вручил пачку листовок и кипу свежих номеров фронтовой газеты, попросил доставить их попутно в политотдел армии.
В юрту вошел полковник-связист. Левая рука у него перевязана – висела на марлевой косынке.
– Вы прямо из Хайлара? Что там? – спросил генерал.
Полковник доложил о тяжелых боях в Хайларе. В этот город, окруженный укрепленными высотами, наша дивизия ворвалась вчера вечером. Отрезанные от своих частей японцы согласились на капитуляцию. А ночью вдруг открыли с высот внезапный артиллерийский огонь и нанесли нам серьезный урон. Бои продолжаются.
– Это повадки старой лисы Усироку Дзюна. Хайлар он так просто не оставит. Оттуда его выкуривать надо! – нахмурился Державин. И сказал, что создана оперативная группа: две стрелковые дивизии и две артиллерийско-пулеметные бригады для ликвидации хайларского узла сопротивления. Кучумовская дивизия уже подошла к Хайларским высотам.
– Но я не сказал еще главного, – снова заговорил полковник-связист. – В японской лаборатории наши медики обнаружили пробирки с бактериями чумы и холеры.
Рассеченная бровь Державина поднялась.
– С этого и следовало начинать! А вы с хвостика картинки рисуете. – Выслушав подробности, Державин заметил: – Пора нам узнать их, пора! Кстати сказать, русско-японскую войну проиграли во многом оттого, что Японию знали приблизительно: дескать, страна хризантем, сакуры и красивых гейш...
У дверей появился с пакетом в руках усталый вспотевший подполковник, – офицер связи из конно-механизированной группы Плиева. Гимнастерка потемнела от пота, на мокрой шее красная полоса.
Державин быстро прочел донесение, тихо проговорил:
– Вот и Плиев посягает на наши резервы.
– Тяжело у нас...
– А где легко? – Генерал отложил в сторону бумагу, глянул на плиевца. – Кстати, вы не могли бы рассказать подробнее, что у вас там натворил этот артиллерист Маюров? Тут приехали монгольские товарищи – они сейчас у маршала, – настоятельно просят представить Маюрова к званию Героя.
– Правильно просят... Он спас их эскадрон.
– Как же это случилось?
– Обыкновенно. Между прочим, сам Маюров не признает, что он спас их. «Это, говорит, они меня спасли, а не я их».
– Ну, рассказывайте. Присаживайтесь.
Подполковник присел на стул, вытер мокрым платком мокрую шею, скомкал его в кулаке и начал рассказывать о том, как монгольский передовой конный отряд, оторвавшись от своей дивизии, попал в окружение и как старший на батарее лейтенант Маюров, рискуя жизнью, вызволил его из беды.
Тревожная весть об окружении эскадрона капитана Жамбалына пришла в дивизион поздно ночью. Командир дивизиона принял решение немедленно помочь соседям. Но как? Первым делом надо отыскать наблюдательный пункт для управления огнем. Самым подходящим местом была высота Круглая, но в штабе никто не знал, в чьих она руках.
Лейтенант Маюров сам вызвался найти наблюдательный пункт. Взял с собой радиста и разведчика и отправился на Круглую. К рассвету они забрались на вершину высоты, вырыли там глубокую траншею, установили связь с дивизионом. Когда рассеялся туман и показалось солнце, лейтенант отчетливо увидел сгрудившийся в долине монгольский эскадрон, плотное кольцо окружения и передал по рации первую команду.
Снаряды били точно по целям, и самураи конечно же, догадались, где находится корректировщик, – бросились на вершину Круглой. Около часа три артиллериста отбивались от наседавших самураев, продолжая выполнять поставленную задачу. Рядом разорвалась граната – сразила осколком разведчика. Потом замертво упал в траншею радист. И Маюров один, отбиваясь гранатами и автоматными очередями, продолжал передавать в дивизион все новые и новые команды, чтобы разрубить кольцо окружения. А когда не стало ни гранат, ни патронов, передал последнюю команду:
– Окружен врагами – огонь на меня!
По высоте ударили все батареи дивизиона.
– И что же, погиб? – нетерпеливо спросил Державин.
– Никак нет! Уцелел! Не тронули его свои снаряды.
– Вот какой случай...
– Но на этом испытания Маюрова не закончились, – продолжал офицер связи. – Уцелел на вершине сопки не только он, но еще японский поручик. Едва Маюров выкарабкался из заваленной траншеи, как тот кинулся на него как бешеный и начал душить. Борьба не на живот, а на смерть. Ничьей быть не могло. С большим трудом Маюров столкнул самурая в воронку из-под снаряда, и сам не удержался на ногах – повалился как подкошенный. А потом вдруг услышал шум. Приподнялся на локти и видит: на вершину сопки бегут самураи. «Ну, думает, амба! Ни гранаты, ни патронов и никаких сил – значит, конец». И вдруг все повернули вспять, побежали вниз. Оказывается, монгольские конники вырвались из кольца и бросились к сопке.
– Выручили, значит, – удовлетворенно отметил Державин.
– Так точно. Вот так мы там и выручаем друг друга, – заключил подполковник. – Читали сегодня в газете, как монгольский цирик спас экипаж нашего броневика? Любопытная история.
Он хотел рассказать про цирика, но тут за окном послышался разговор.
– Командующий провожает монгольских гостей, – сказал Державин и повел Туманяна к полковнику, который должен был лететь в штаб армии.
Вместе они вышли из юрты и присоединились к офицерам и генералам, направлявшимся к саманной стене, где под маскировочной сеткой стояли легковая машина и два оседланных коня.
Среди офицеров и генералов Туманян увидел маршала Малиновского и генерала Тевченкова. Рядом с ними шли, как пояснил Державин, начальник главпура монгольской армии Цеденбал и заместитель Плиева Лхагвасурэн – оба загорелые, смуглые. По всей вероятности, они были на докладе у Чойбалсана и теперь направлялись в штаб Плиева. Цеденбал рассказывал об одном совместном бое в пустыне Гоби двух передовых походных застав – советской и монгольской – с конным отрядом князя Дэвана.
Туманян не видел командующего фронтом почти полгода и нашел, что он не изменился: то же круглое лицо, те же ямочки на щеках, поседевшие виски, быстрый, живой взгляд, который, казалось, мало гармонировал с его спокойными, неторопливыми движениями.
Шли медленно. Под ногами хрустела, ломалась иссушенная зноем трава. В пожелтевших былинках стрекотали кузнечики. У кромки горизонта дрожало, переливаясь, сизое марево, словно дымилась степь, готовая вспыхнуть от полуденного солнца.
Командующий фронтом тронул Цеденбала за локоть, сказал, что направление, где наступают монгольские войска и группа генерала Плиева, является очень важным. Впереди оккупированный японцами Пекин. Туда с юга подойдут части Народно-освободительной армии Китая. Они должны перейти в наступление, чтобы образовать с нами единый фронт. Только бы не задержались...
– Вы у нас на правом фланге, – значит, вы наша правая рука, – подчеркнул Малиновский. – А правой рукой в России называют самого близкого друга, самого верного помощника.
– Спасибо за хорошие слова. Будем вместе, как на Халхин-Голе, – ответил Цеденбал и, пожимая маршалу руку, еще раз напомнил о своей просьбе: – Не забудьте про Маюрова!
Монгольские гости попрощались, вскочили на коней и, припав к гривам, поскакали по бескрайней степи к аэродрому.
Командующий повернулся к машине и увидел Туманяна:
– Где я вас видел, подполковник?
Туманян хотел представиться, но маршал остановил его движением руки, желая, видимо, проверить свою память.
– Под Яссами? Нет, в Будапеште? У Волобоя!
– Так точно, – подтвердил Туманян и доложил, что возвращается из госпиталя в свою бригаду.
– Передайте Волобою: я недоволен его темпами продвижения, – сказал Малиновский. – Посмотрите, куда Кравченко хватил! Подходит к Корохону!
– На Корохон маршрут полегче, – вступился Державин.
– Вы не оправдывайте Волобоя! – Командующий строго погрозил пальцем и начал разъяснять Туманяну, в чем главная задача волобоевской бригады. Главное – выйти на перевалы. Основные силы Квавтунской армии находятся в центре Маньчжурии – примерно на таком же расстоянии от перевалов, как и войска Забайкальского фронта. Если Усироку Дзюн захватит перевалы раньше, он закроет нам выходы из гор. Заставит нас зимовать в ущельях да еще, чего доброго, посыплет сверху чумой или холерой. Надо спешить – идти день и ночь. Забыть об усталости.
– Будем стараться! – вытянулся Туманян.
– Я только что разговаривал с Александром Михайловичем Василевским, – сказал, понизив голос, Малиновский. – Японское правительство все решает, что делать в связи с нашим вступлением в войну. Мы должны помочь им принять верное решение. Каким образом? Очень просто! – Малиновский нагнул вперед голову, прижал к груди сжатые кулаки и с силой выбросил их вперед, точно хотел подтолкнуть подчиненные ему дивизии, корпуса и бригады. Попрощавшись, он сел рядом с шофером, бросил коротко: «К авиаторам!» Машина скрылась в облаке бурой пыли.
Державин знал, зачем командующий поехал к авиаторам. Сейчас многое зависело от воздушной армии. Наши передовые подвижные отряды подходят к перевалам, но, может быть, и японцы на подступах к ним? Авиация должна попридержать противника, затормозить его продвижение. Но главное даже не в этом. В танковых частях на исходе горючее. Они могут остановиться в нескольких километрах от цели. А горючее и боеприпасы может доставить танкистам теперь только транспортная авиация. На нее командующий возлагал большие надежды, планируя операцию, и теперь сам хотел убедиться, все ли сделали авиаторы, чтобы выполнить боевую задачу. Не может ли воздушная армия в сложившихся условиях сделать больше, чем позволяют технические возможности и установленные законы летной службы?
Державин представил Туманяна полковнику, спешившему в армейский штаб. Торопливо написал на листке из блокнота записку Викентию Ивановичу. Потом перевернул листок и приписал привет Иволгину.
По дороге к юрте Державин посмотрел в сторону Большого Хингана, подумал: «Где-то там наступает Волобой со своими орлами. Нашла коса на камень. И как, должно быть, тверды хинганские камни, если их с трудом берет герой Фокшан и Будапешта!»
V
Горы... Куда ни глянь – горы, горы...
Они беспорядочно громоздились друг над другом, уходили в заоблачные выси. Как будто хлестнула, вздыбилась гигантская волна и застыла в беге, окаменела. Снизу горы окаймлены ярко-зелеными лесами. Но чем выше к небу – меньше лесов. И странно было видеть, как где-нибудь на крутояре забелеет вдруг березка. Какими ураганами ее туда занесло?
Вероника с тревогой в душе смотрела из кабины санитарной машины на исполинские хребты и думала о раненых, которых приходится везти с собой по такому бездорожью. Раненым нужен покой, а тут ужасная тряска. Дальше, говорят, будет еще хуже. Число раненых увеличится. Как их переправлять по камням и колдобинам через заоблачные кручи? Вместе с тяжелоранеными лежат пострадавшие от теплового удара. Солнце выводит из строя по десять – пятнадцать человек в день.
С тех пор как батальон влился в гвардейскую бригаду, Вероника, попав в подчинение к старшему бригадному врачу, уже не отвечала всецело, как прежде, за медицинское обслуживание бутугурского батальона. Но старая привычка давала о себе знать – о десантниках она пеклась больше всего. На всех привалах забегала к ним в первую очередь – справлялась, все ли здоровы, не нужна ли кому медицинская помощь.
Вчера вечером повстречала Ветрова, но поговорить с ним как следует не удалось: он спешил в штаб бригады.
– Как дела? – спросил на ходу.
– Хуже некуда, – ответила Вероника. – Никак не можем эвакуировать раненых. Неужели нет нигде поблизости медсанбата?
– Ищут его – никак не могут найти. Придется еще раз напомнить начальнику штаба.
И убежал – все некогда, некогда.
Валерий Драгунский лежал на приткнутых к борту санитарного грузовика носилках и время от времени надоедливо повторял слова о том, как в лесной сторожке на жесткой постели умирал от вражеской пули его друг и товарищ моряк Ураган. В грузовике душно, пахло йодом и прогретым брезентом. Около раненых хлопотала Аня – подавала им пить, меняла повязки. Сегодня утром, спускаясь с горы, грузовик едва не скатился юзом под откос. Аня вскрикнула, перепугалась, выпрыгнула из машины. Раненые бросились за ней. Не двинулся с места лишь Драгунский – лежал на носилках и курил папиросу, будто все, что происходило вокруг, его не касалось. К счастью, все обошлось благополучно. К машине подоспели Забалуев, ефрейтор Туз и Посохин, уперлись плечами и руками в борт и предотвратили катастрофу.
Когда опасность миновала, Аня напустилась на Драгунского:
– Ну что вы фасоните, товарищ лейтенант? Ведь могли разбиться.
– И все по уставу – «товарищ лейтенант»... – подосадовал Драгунский. – Бедному лейтенанту все равно. – Неподвижно глядя куда-то в сторону, он пустился в философские рассуждения о жизни и смерти.
– Что вы несете, товарищ лейтенант? Как вам не стыдно!
До войны Валерию казалось, что он в первом же бою сумеет удивить всех своей храбростью. В бутугурской землянке он мечтал о горячих боях, головокружительных рейдах, мечтал сражаться эффектно, красиво, но первый же бой на Верблюжьей высоте заставил Валерия взглянуть на войну другими глазами. Война – штука тяжелая, будничная. И не так-то легко отличиться, обратить на себя внимание вышестоящих начальников. Он был ранен, но строя не покинул – повел бойцов на штурм высоты. Втайне ему казалось, что он совершил подвиг. Он даже подумал, что эту высоту с неблагозвучным названием Верблюжья когда-нибудь могут назвать сопкой Драгунского. Но едва закончился бой, как о Верблюжьей сопке перестали вспоминать, вроде и вовсе ее не было.
После боя Валерий написал рапорт командиру бригады, просил оставить его в строю. Но, судя но всему, Волобой даже не нашел времени ответить на рапорт, считая, видимо, поступок Валерия обычным делом. Выходит, кроме перевалов, комбриг и знать и видеть ничего не хочет. Горные хребты заслонили живого человека. Валерию хотелось пойти к комбригу, поговорить, но он не решился: не выносил хитроватого всепонимающего волобоевского прищура. Чего доброго, назовет орденопросцем. Лучше уж помолчать...
– Между прочим, когда меня ранило, первая мысль была – остаться в строю. Бить врага, гнать его с китайской земли, – сказал он Ане, отрешенно глядя в сторону. – А теперь думаю: кто оценит мой боевой порыв? Эх, святая наивность!
– Как кто? Все заметят, кто будет идти с вами рядом, – возразила Аня.
– Замечают, да не всех, – ответил Драгунский. – Вот Сережку, к примеру...
Валерий долго лежал молча, потом снова заговорил про лесную сторожку, где умирал матрос Ураган.
– Хватит вам! Ну что вы наводите скуку на раненых своим Ураганом?
Аня до вчерашнего дня относилась к Валерию так же, как и ко всем другим, иногда просто не замечала его. А теперь ненавидела за нытье и желание казаться необычайно умным и даже за то, что он носит Сережкину тельняшку. Зачем он напялил ее?
«Вот ведь как устроено в жизни: кто постыл – тот рядом, а кто нужен – того не дозовешься», – подумала она, сидя у борта и глядя на сумрачные скалы. Но разве приятно было бы, если бы здесь лежал Иволгин? Нет-нет! Этого она не хочет. Ни в коем случае!
Аня в последние дни редко видела Иволгина. Он раздобыл трофейный японский мотоцикл и носится теперь по ухабам и рытвинам – того гляди, шею свернет. Ходит весь в ссадинах, но даже зеленкой не дает себя помазать.
Мотоцикл Сергей называет «Игренькой». Сегодня он на своем «Игреньке» по заданию комбрига с утра уехал к самоходчикам, и до сих пор от него ни слуху ни духу. Как только поблизости начинал трещать мотор, Аня бросалась к борту.
Валерий терпеливо выносил толчки и тряску. Порой ему хотелось признаться совершенно откровенно: «Милая Аня, это ты, ты моя главная мучительница! Ты причина моих обид и несчастий!»
Но сказать этого Валерий не мог: не позволяло самолюбие. И к чему теперь эти слова? Видел он, как металась Аня у подножия Верблюжьей, искала Иволгина. А утром еще больше утвердился в своей догадке, когда увидел сияющие от радости и мокрые от слез Анины глаза, глядевшие на Сережку. Так бурно радоваться могут только женщины, которые любят.
Утром Аня перевязывала Валерию рану, прикасаясь к ней нежно, осторожно. От этих прикосновений, от Аниной близости Валерию стало приятно, и в душе опять затеплился маленький огонек надежды. Но мимо санитарной машины промчался на мотоцикле Иволгин. Как Аня взволновалась! И погасла надежда Валерия, как гаснет на ветру едва вспыхнувшая спичка.
– Все, решено – подамся в медсанбат! А оттуда попрошусь в другую часть, – громко сказал он, выкинув за борт догоревшую папиросу. – Надоели вы мне!
– Ну и уходите куда хотите, – вспыхнула Аня. – Говорят, походный госпиталь подтянулся к нам. Завтра же отвезу вас, чтобы не ныли...
«Какая-то карусель, – подумал Валерий. – Она – к нему. Он – ноль внимания. И остаюсь я в гордом одиночестве».
Вечером, когда горы уже заволокло вязкой мутью, бригада дотянулась до порожистого ручья и остановилась на ночевку. За танками, вытянувшимися вдоль ручья, в темноте проступали крытые брезентом автомашины, стояли повозки, слышался солдатский говор, звон котелков и уже запахло подгоревшей гречневой кашей, над биваком разнесся голос старшины Цыбули:
– Приступить к приему пищи!
Вероника Бережная послала Аню с санитаром к ручью взять пробу воды для анализа. Ручей мог быть отравлен, было такое предупреждение. Где-то в горах прошел дождь, ручей вздулся, вода залила травянистую пойму. Аня пробралась по камням на глубокое место, наполнила пробирки и отдала санитару. Тот понес их в походную лабораторию.
Послышался близкий стрекот мотоцикла.
– Сережка! – испуганно вскрикнула Аня, когда мотоцикл Иволгина, разбрасывая в стороны водяные брызги, выскочил из тьмы прямо на нее. – У нас нет хирурга, чтобы собирать твои косточки.
– Обойдемся без хирургов, – ответил Иволгин, останавливая мотоцикл.
Бок у него был в грязи, щека оцарапана, видно, шлепнулся где-то. Сергей закатил своего «Игреньку» в ручей и начал смывать грязь.
Ане казалось, что Иволгин катается на мотоцикле ради забавы. На самом деле это было не так. Находясь в головной походной заставе, он не раз видел, как в поисках подходящего пути попусту кружили, точно впотьмах, танки, сжигая драгоценное горючее. «Почему во взводе автоматчиков нет ни одной лошади? Верхом на коне проберешься по самой узкой звериной тропке и разведаешь, куда можно и куда нельзя идти танкам. Будь при мне сейчас Игренька – танковая колонна не сделала бы ни одного лишнего поворота», – рассуждал он.
Раздобыв мотоцикл, он резонно определил, что машина заменит в какой-то степени коня, и стал вырываться далеко вперед и в стороны, чтобы опробовать дорогу и проверить, нет ли где засады смертников. Он использовал мотоцикл и для передачи Волобою разведданных. По рации можно было передавать далеко не все из того, что узнавала головная походная застава. К тому же в горах радиосвязь действует очень плохо.
Иволгин за один день объездил своего трофейного «Игреньку». А потом приучил к нему смекалистого ефрейтора Туза и цепкого до всего Сеню Юртайкина. Мотоцикл стал на вооружение взвода автоматчиков.
– Не знаю, кто на ком больше ездит – я на нем или он на мне? – невольно сказал Иволгин, вытаскивая свой трофей из желтой хлюпающей воды. – Могу подвезти, пожалуйста...
– Спасибо, я еще нужна раненым.
– Доставим с полной гарантией.
– На тот свет в лазарет?
– Неужели я такой ненадежный? Кстати, как там, рука у моего лучшего друга? Подживает?
– Замучил меня твой друг – ноет и ноет.
– Значит, недоволен лечением. Возьми над ним личное шефство.
Аня печально улыбнулась. После боя на Верблюжьей сопке вся рота поняла, что у нее на сердце. Не понял лишь тот, кто должен был догадаться раньше всех. А он вот по-прежнему отсылает ее к Валерию.
Иволгин вытянул мотоцикл из воды и подошел к Ане.
– Ну и пленный сегодня попался. Злой, как хорек, – проговорил он. – Едва утихомирил. Я мину с него срываю, а он чуть меня ножом не пырнул. Нож отобрал, он харакири себе сделать хотел. Прямо очумел самурай. Так связанным и привез. А губить его не хотелось: задурачили им головы – себя не помнят.
– Поосторожней ты с ними, – сказала Аня.
От ручья потянуло прохладой. Сквозь ночную мглу проступали близкие силуэты гор, закрывая край неба. Ане казалось, что звезды норовили заглянуть в ручей, а он ершился, не принимал их трепетного света. Слева темноту ночи прорезали огни фар: в дверях штабного автобуса показалась кудлатая голова Волобоя.
У походной кухни ворчал и чертыхался старшина Цыбуля:
– Возможно, вы думали, шо старшина Цыбуля сам непосредственно будэ сушить та разглажувать вам обмундирование? Чи будэ крахмалыть вам воротники та сушить портянки? Надо ж самим понимать, бо у мэнэ глотка нэ лужоная.
У танка, где мелькали светлячками папиросные огоньки, раздался голос Баторова:
– А командиру взвода ужин принесли?
Ане было хорошо оттого, что солдаты так заботятся о своем взводном, ей хотелось сказать, что она тоже беспокоится, чтобы не задела его японская пуля.
От танкового ряда вдруг донесся раздраженный голос Драгунского:
– Младший лейтенант Иволгин, к выходу!
Иволгин хотел откликнуться, но Ане было приятно стоять вот так, вдвоем, и она схватила его за руку.
– Пусть поищет, пусть, – прошептала она, не выпуская Сережкину руку, лежавшую на руле мотоцикла. Рука у него грубая, мокрая. Но вместе с тем родная, теплая, и от этого тепла еще отраднее у Ани на душе.
– Вот друга нажил! – улыбнулся в темноте Иволгин. – У такого в самовольную отлучку не уйдешь.
Снова они услышали голос Драгунского:
– Где младший лейтенант, я спрашиваю? Ротный его вызывает.
– А, значит, по делу, – сказал Иволгин, тронув мотоцикл. – Наверное в разведку пошлют.
– Ну что же, иди, – сказала Аня и, нахмурясь, вздохнула: – Иди.
Они вместе направились к биваку. Шли в полной темноте, но Ане казалось, что со всех сторон их освещает радостно-голубой свет. И шагают они будто не по мокрой траве, а по легким, воздушным облакам...
Аня пригласила Иволгина в санитарную машину, чтобы обработать царапину.
– Еще чего придумала, медицина?! Засохнет, как на собаке, – небрежно отмахнулся он и, повернув мотоцикл, заспешил к танковому ряду.
«Даже не простился, а в разведку идет», – подумала Аня, глядя вслед Сергею. И потом начала корить себя за то, что ничего ему не сказала. Откуда ему знать, что у нее на сердце? Но как открыться первой?
До приезда на Бутугур Иволгина она чувствовала себя вполне счастливой: ей все угождали, все старались понравиться, смотрели на нее влюбленными глазами. Как тут не поверить, что ты самая привлекательная, самая симпатичная девушка?
Но вот приехал Иволгин, и привычное ощущение счастья начало таять, улетучиваться. Он не пренебрегал ею, не смотрел свысока, но и не торчал по вечерам в санчасти, как другие. Просто ходил да улыбался и, пожалуй, даже не замечал ее. И это наводило Аню на грустные размышления: видно, любят ее здесь не потому, что хороша, а потому, что одна-единственная.
В такие минуты Аня всегда завидовала Веронике.
Хорошо на свете быть красивой. Красивую каждый полюбит. А вот она, Аня, обыкновенная. Недаром ее Ковылинкой прозвали. Белесая степная травка. И брови белесые. Она пробовала подводить их спичечным огарком, но не замечал Сережка ее подведенных бровей.
