Текст книги "Пророк тёмной жрицы (СИ)"

Автор книги: Алексей Кениг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

Глава 5. «Бандитское логово»

Было уже давно за полдень. Эдвард продолжал идти по дороге, неся за плечом мешок с вещами и перебирая в голове все факты о своих способностях.

«Итак, что мы имеем. Практикуясь с первым заклинанием, я начал чувствовать поток магии в своём теле. То, что я выучил, оказалось не совсем исцелением. Это заклятие значительно ускоряет регенерацию. Часов у меня нет, но по ощущениям могу предположить, что после активации оно держится около десяти минут. В течение этого времени, боль проходит, а раны заживают. С огнём вообще ничего непонятно, как будто это какая-то чужеродная сила, которая вредит моему телу при использовании. Да что уж там. Даже когда я ничего не делаю, всё равно получаю ожоги, например, во время сна. Пока я не разберусь с природой этого огня, мне придётся регулярно заниматься своим лечением. Хоть у этой силы есть серьёзный побочный эффект, преимуществ больше. Я могу выдыхать огонь, если надо кого-то убить, а ещё можно использовать его для ускорения. Хм, если я могу быстро передвигаться с его помощью, так какого лешего я просто иду пешком? Но сначала…»

Магический круг «Регенерация».

После применения заклинания стопы Эдварда вспыхнули. Оттолкнувшись одной ногой от земли, он прыгнул на два метра вперёд, приземлившись на другую. Ещё один прыжок – ещё два метра. Каждый шаг вызывал небольшой взрыв под стопой, значительно ускоряя передвижение. Если бы это было тело взрослого, то можно было бы развить ещё большую скорость. Но для одиннадцатилетнего ребёнка бег двухметровыми шагами – уже было что-то с чем-то.

Через десять километров Эдвард остановился. Его слабое тело не было готово к таким забегам, да и боль в ногах от ожогов, несмотря на регенерацию, давала о себе знать. Свернув на обочину, парень уселся на траве, тяжело дыша. После небольшого перерыва он сконцентрировался, и его глаза испустили тёмно-синий свет.

«Регенерация».

«Всё-таки мои предположения подтвердились. Регенерация действует около десяти минут, я пробежал около десяти километров. Заклинание было активировано перед ускорением. Это значит, что я за десять минут пробежал десять километров. Итого, по километру в минуту. Получается, что я бежал со скоростью шестьдесят километров в час. Конечно, эти подсчёты приблизительны, но всё же… эпическая сила! Да я нереально крут. С таким телом развить такую скорость. Это просто обалденно! И, как я и предполагал, регенерацию лучше запускать перед использованием своего огня. Ладно, впереди уже виднеются поля, где-то здесь должна быть тропинка, ведущая на север к тайнику. Что там с воспоминаниями?»

«Обитель душ».

«Тропа между лесом и полем. Дорога на север. Впереди четыре дома. Орт думает о тайнике. Недоверие. Беспокойство. Хочет перепрятать его. Где он? Три дома. Тот, что слева. Дверь. Комната справа. Пол. Дальняя доска у стены. Под ней ящик. Ключ – печатка из шкатулки. Выражение лица его напарника. Зависть. Кажется, он знает о тайнике и хочет присвоить всё себе. Чувства Орта. Жадность. Желание убить, чтобы забрать добычу себе. Теперь понятно, почему Орт хотел перепрятать тайник. Там есть то, что принадлежало Хвану. О девочке он больше ничего не знает. Я должен сам всё выяснить».

Когда начало смеркаться, Эдвард отправился на поиски четырёх домов. Он шёл по узкой, еле заметной лесной тропе, напрягая слух и зрение, чтобы не быть застигнутым врасплох. Сейчас было самое подходящее время суток. Достаточно светло, чтобы добраться до логова бандитов без происшествий и обследовать его, но при этом достаточно поздно, чтобы не встретиться со случайным прохожим. К тому же, когда начнётся потасовка, будет уже темно, что позволит скрыться в лесной чаще в случае провала.

Через час Эдвард оказался в том самом месте, куда шли Орт и Хван. Впереди было четыре дома. Красотой похвастаться они не могли. Наспех срубленные из брёвен стены и соломенные крыши. Небольшие окна были затянуты полупрозрачной плёнкой, возможно, это орган какого-то существа. Три дома стояли рядом друг с другом, а четвёртый находился в двадцати метрах от остальных. В окнах был виден свет, возможно, бандиты ещё не спят. Эдвард приготовил нож. Он не знал, сколько здесь людей, так что желательно убивать тихо, чтобы остальные не сбежались на шум.

«А они точно бандиты? Просто не хотелось бы убивать ни в чём не повинных людей. Но как мне это выяснить? Какие вообще у меня есть доказательства их преступлений? Воспоминания Орта. Но я мало понял из того, о чём там говорили. Я чувствовал его эмоции и желания, но этого недостаточно. Маркус ни за что не стал бы убивать их по такой причине. Может, мне стоит подойти к ним, не скрываясь? Ну, сделать вид, что я заблудился, а затем наблюдать за их реакцией. Это рискованный план. Если что-то пойдёт не так, то меня могут убить, но с другой стороны в обители душ есть жизненная энергия, которую я могу использовать для воскрешения. Проклятье! Даже если я могу ожить, боль я всё равно чувствую. Ладно, надо рискнуть».

Из одного дома, что был справа от тропы, вышел мужчина с топором наперевес, и его внешний вид не внушал доверия. Эдвард обошёл первое жилище, оставаясь незамеченным, и спрятал в кустах свой дорожный мешок. Самодельный пояс завязал под накидкой и сунул туда нож. Затем вернулся на прежнее место и подошёл к мужчине у входа. Тот встретил его удивлённым взглядом со словами:

– Эй, малявка, что ты здесь делаешь?

– Помогите мне. Я заблудился. – Сказал возрождённый на языке своего мира.

Подозрительный тип, как и ожидалось, ничего не понял. Он грубо схватил мальчика за руку и потащил в дом. Внутри было довольно просторно. Из всей мебели лишь стол со стульями, а на полу лежали шкуры животных, то ли они использовались в качестве ковра, то ли кровати. На стенах висели рога, наполненные воском, а фитиль медленно горел, испуская тусклый свет. За большим столом в центре комнаты сидели пять человек, грязные, лохматые, одетые в какое-то тряпьё. Лишь один из них выделялся. Он выглядел гораздо лучше остальных: чистая одежда, аккуратно постриженные волосы и гладко выбритое лицо. Этот человек сидел за столом с надменным видом, словно он тут царь и Бог. Наверное, он тут главный. Но даже его опрятный внешний вид не располагал к нему. Это место никак нельзя было назвать уютным. Мрачный дом с подозрительными людьми скорее подходил под описание «свернул не туда». Тот, что притащил сюда Эдварда, вывел мальчика вперёд и заговорил с улыбкой.

– Глава, я тут привёл чудного мальчугана. Не могу понять, какой он расы. Говорит на неведомом языке.

Их предводитель взглянул на возрождённого, затем встал с места и подошёл ближе. После внимательного осмотра, его глаза загорелись. Эдвард кое-что понял.

«Этот взгляд не предвещает ничего хорошего. Эти ребята явно здесь не грибы с ягодой собирают. Надо внимательно следить за обстановкой, чтобы избежать смертельной атаки. Но, судя по выражению их лиц, моё присутствие здесь принесёт им деньги. По крайней мере, складывается именно такое ощущение. Если я прав, сейчас они отведут меня в какую-нибудь комнату и запрут. Возможно, там будет и та девочка».

– Хм, ха. Ха-ха-ха! Я тоже не могу понять, что это за раса. Никогда не видел никого похожего. Даже не слышал о таком. Думаю, за такую диковину мы получим кругленькую сумму.

Все присутствующие здесь засмеялись. Их лидер жадно потирал руки, и атмосфера в этом доме была далеко не самая приятная, а намерения этих людей были вовсе не благородными. Теперь Эдвард был окончательно уверен, что все эти люди – бандиты, значит, их можно вырезать без зазрения совести. Один из этих головорезов вывел возрождённого наружу и потащил за руку к дальнему дому. Там Эдварду связали руки верёвкой и завели в комнату, напоминавшую тюрьму. В этом помещении не было никакой мебели, даже шкур на полу. Ничего, что могло бы служить кроватью. Вокруг лишь стены, а впереди большая решётка, между прутьев которой даже ребёнку не протиснуться. Сопровождающий закинул Эдварда в эту клетку, запер дверь на ключ и вышел.

В углу комнаты на полу лежала маленькая девочка. На вид ей было десять или одиннадцать лет. Эдвард знал, что она другой расы, но не мог понять, чем она отличается от людей. Чёрные волосы, обычная кожа. Ни хвоста, ни копыт. На первый взгляд непонятно, как они определили, что она не человек. Но после внимательного осмотра, Эдвард заметил пару маленьких рожек на голове девочки. Парень решил лучше разглядеть их и убрал прядь волос со лба. Но стоило ему коснуться кожи этого ребёнка, как он тут же ощутил знакомую энергию. У девочки был очень сильный жар. Её лихорадило. Эдвард смотрел на неё в безмолвии, не отрывая взгляда, и понимал, что в её жаре есть что-то знакомое.

«Регенерация».

После заклинания Эдвард воспламенил свои руки и сжёг верёвки, затем наклонился к девочке и приложил ладонь к её лбу. Жар был очень сильным, словно всё её маленькое тело было объято огнём. Как и предположил парень, это вовсе не те симптомы, которые проявляются при обычной болезни. Здесь было что-то совершенно иное, но в то же время знакомое. Эдвард осмотрел тело девочки и увидел несколько ожогов.

«Ясно. Это тот же самый огонь, что сжигает и меня. Хоть он и гораздо слабее, чем у меня, я всё равно чувствую нечто знакомое. Её дела совсем плохи. Пока сам не знаю, как, но я могу понять, что проклятие подавлялось довольно длительное время. Наверное, раньше эта девочка постоянно проходила курс лечения, чтобы ослабить эту болезнь. Теперь же она находится не в самых благоприятных условиях. Интересно, смогу ли я вытянуть этот жар, используя поглощение? Это опасно, ведь я могу убить её. Но в таком состоянии она в любом случае долго не протянет. Ей срочно нужна медицинская помощь, иначе она отправится к праотцам. Можно вынести всех бандитов ногами вперёд и отнести её в город. Но я не знаю, на что они способны, а ещё мне не нравится их лидер. Он явно не так прост. Это может занять слишком много времени. Вряд ли я смогу добраться с ней даже до ворот. Можно попытаться тайно вытащить её отсюда. Если не связываться с бандитами, то это сэкономит время. Однако сначала нужно дойти до дороги, затем миновать поля и предместья. Долго. Можно ускориться с помощью огня, но я быстро выдохнусь. Всё равно путь займёт много времени. А даже если я и успею добраться до города, неизвестно, сколько я буду искать того, кто поможет. Да и вообще нет никакой гарантии, что там смогут ей помочь. Высока вероятность, что она умрёт. Я чувствую, что эта девочка вот-вот загорится. Дерьмо! Что же мне делать? Я могу попытаться вытянуть этот огонь из неё, но не уверен, сработает ли это. В худшем случае я поглощу её жизнь. Я должен что-то придумать. Нужно как-то ослабить силу поглощения и сконцентрироваться не на жизни, а на огне. Благодаря Арсхель, я понял всю глубинную суть писания этого заклинания. Оно содержит слова со скрытым смыслом. В этом и заключается вся сложность. Даже с полным пониманием нескольких ритуалов, я не могу вычислить шифр. Я уверен, что есть какая-то закономерность. Должен быть какой-то ключ. Основа, которую я смогу изменить. Так, для начала надо подготовить её к поглощению».

Двукратный магический круг «Тёмная метка».

После этого в сознании Эдварда появились магические круги, и он принялся внимательно рассматривать все письмена. Слова складывались в стихотворной форме. Расположение в круге, их последовательность – всё это было важно для сотворения заклинания. Парень размышлял, что здесь можно заменить или поменять местами, всё никак не решаясь приступать к делу. Нужна была гарантия успеха, ведь малейшая ошибка могла привести к необратимым последствиям. Из нескольких десятков вариантов «поглощения» Эдвард выбирал наиболее подходящие. Так он просидел перед девочкой больше часа. И вот, когда на её теле появился небольшой огонёк, возрождённый понял, что тянуть больше нельзя. Всё или ничего. Он приложил руку ко лбу девочки и представил магические круги с изменёнными словами.

«Поглощение».

У Эдварда уже было заготовлено несколько версий ритуала, но какая из них сработает, можно было узнать только на практике. Он начал с самой безопасной, по его мнению, трактовки заклинания. Первая попытка ни к чему не привела. Во второй раз парень увидел небольшое свечение под ладонью, но никакого эффекта не было. Третий вариант оказался полным провалом – магическое вмешательство привело к нестабильности горения, в результате чего огонь стал сильнее. Девочка корчилась от боли, а по всему её телу стали появляться сильные ожоги.

«Нет! Так только хуже. Ну же, думай! Как перестроить эти круги? Проклятье! Подожди. «Проклятье»? Но если те буквы поменять местами и поставить на это место, то получится «поцелуй Богини». Тогда этими словами можно заменить вот эти в одном круге, а в другом предложения поменять местами. Шестой круг – пусть вместо слова «затмение» будет «сияние». Седьмой круг поменять местами с пятым. Первое слово передвинуть на последнее место, так магический круг замкнётся».

«Поглощение».

Эдвард почувствовал, как его руку сильно обожгло. Пламя стало перетекать от девочки к нему, и жар распространялся по всему телу возрождённого, а кожа покрывалась ожогами. Парень стиснул зубы, чтобы вытерпеть боль, ведь его крик мог привлечь ненужное внимание. Когда Эдвард закончил, его всего трясло, большая часть тела была обожжена, а вот у девочки состояние вернулось в норму. Температура стала обычной, а тяжёлое дыхание – ровным. Только ожоги никуда не делись, и её внешность претерпела некоторые изменения. Волосы, что раньше были угольно-чёрными стали тёмно-красными, а кожа окрасилась в бледно-алый цвет, но по сравнению с Эдвардом, изменения внешности девочки были совсем незначительными.

«Получилось. У меня действительно получилось! Её состояние вернулось в норму. Ох, Маркус, спасибо за все те адские головоломки, которые ты заставлял меня решать. Теперь с этой девочкой всё будет хорошо. Но я не смог полностью поглотить её проклятие. Однажды неугасимый огонь пробудится вновь. Думаю, это произойдёт через несколько лет. Надеюсь, к тому времени она станет достаточно сильной, чтобы научиться контролировать проклятое пламя».

«Регенерация».

Раны Эдварда стали затягиваться. Он подошёл к решёткам и начал их осматривать.

«Нужно выйти отсюда без лишнего шума. Если я попытаюсь выломать решётку, то это вызовет слишком много грохота, начнётся переполох, и сюда сбегутся все эти головорезы. Тело слабое, на многое не способно. У меня в запасе всего одна жизнь, я не могу подвергаться лишнему риску. К тому же неизвестно, когда я воспламенюсь в очередной раз. Надо действовать тихо. Можно попытаться нагреть решётки до такой степени, что их можно будет разогнуть. Но что тогда будет с моими руками? Это будет очень больно. Надо дождаться, когда все мои раны затянутся, и снова использовать регенерацию. Но у меня осталось мало сил. Ладно, буду ждать полного восстановления».

Эдвард сел на пол рядом с девочкой и закрыл глаза. Невольно его разум коснулся окружающей магической энергии, витающей в воздухе, и смог ухватиться за неё. Вся сила внешнего мира медленно направлялась к пророку. Спустя час возрождённый встал и снова подошёл к решётке.

«Регенерация».

Парень взялся за металлические прутья руками и сконцентрировал свой огонь в ладонях. Тёмно-синее свечение глаз приняло ярко-красный цвет. Под действием воображения своего обладателя пламя сжималось и вливалось в металлические прутья. Лицо Эдварда исказилось гримасой боли, а от рук пошёл дым. Прутья решётки стали раскаляться, и возрождённый начал разгибать их, чтобы открыть проход. Шло время. От боли темнело в глазах, а минуты казались вечностью. Наконец, металлическая решётка стала мягче от жара, и Эдвард смог проложить путь наружу. Затем он упал на колени, выставив вперёд трясущиеся руки. Его ладони были сожжены до костей.

Регенерация продолжала действовать, и Эдвард сидел на полу в ожидании заживления ран. Боль была настолько сильной, что просто не позволяла трезво мыслить, но радовал тот факт, что в эту комнату до сих пор никто не вошёл, несмотря на дым и запах горелой плоти. Руки постепенно заживали.

«Так. Пока всё идёт гладко. Я ожидал, что сюда никто не войдёт, хоть дыма было довольно много. Ну, что сказать, по ним сразу ясно, что все они идиоты. Никто не обыскал меня, потому что я выгляжу как ребёнок. Они решили, что я не представляю угрозы. Маркус всегда говорил, что детей не воспринимают всерьёз только идиоты. Я пронёс с собой нож. Ха-ха. Нож! Я начинаю вести себя прямо как он».

Эдвард встал и протиснулся через решётку, получив несколько ожогов от горячих прутьев. Справа была дверь. Парень потянул за ручку, та оказалась не заперта, и он осторожно заглянул в комнату. Впереди был стол у стены, за ним седели два человека. Они пили и о чём-то громко спорили. Наверное, уже дошли до состояния, когда появляется желание начать высокоинтеллектуальную беседу на тему взаимного уважения. Один сидел спиной к Эдварду, другой боком. Возрождённый проскользнул в комнату и сделал пару шагов в сторону, чтобы оказаться в слепой зоне обоих головорезов. Пророк дождался, когда они поднимут бокалы и начнут пить. В этот момент он подкрался к охранникам и вонзил нож одному из них в шею, другого же ткнул в бок и применил на нём «тёмную метку».

«Поглощение».

Когда жизненная энергия была полностью вытянута, Эдвард повернулся к своей первой жертве, но тот человек был уже мёртв.

«Не успел. Но если бы я не нанёс ему такой удар, то он мог бы помешать. Думаю, воспоминаний одного человека должно быть достаточно. Итак. Четыре дома. Три рядом, один дальше от всех. Здесь мы сейчас и находимся. Общая численность. В этом доме трое. Семь человек в других домах. Ещё их главарь. Итого, одиннадцать бандитов. Довольно много. Их лидера здесь нет, но есть ещё один человек. Слева выход наружу. Справа комната, где все они спят. Третий бандит напился. Его дотащили до кровати. Он не выходил».

Эдвард тихо подошёл к двери справа и начал прислушиваться, опасаясь, что шум мог разбудить того человека. Услышав храп, парень медленно открыл дверь и вошёл в комнату. На кровати лежал бандит. Возрождённый подкрался к нему и использовал «тёмную метку», но тот ничего не почувствовал, тогда Эдвард спокойно поглотил его жизненную энергию, и человек на кровати превратился в иссушенный труп.

В этот момент Эдвард услышал шаги за спиной, он резко обернулся и сразу же прыгнул в сторону, избегая рубящей атаки. Но тут же получил пинок сапогом в живот, и следующий удар оружием разбойника достиг своей цели. Топор раскроил маленькую голову пополам. Парень упал замертво. Перед его телом стояли три человека. Они вошли в дом и, увидев мёртвых товарищей, поспешили в соседнюю комнату.

– Что за чертовщина? Ты видел это? Его тело будто высохло!

– Не могу поверить. Трое наших мертвы. Может, это не ребёнок, а какая-то неизвестная раса, которая просто выглядит как дети. Это ведь была магия, верно? Надо доложить обо всём главе.

Десятикратный магический круг «Бессмертный жрец».

Прибывшие головорезы направились к выходу, но вдруг услышали какой-то мерзкий звук позади, хруст с чавканьем. Они обернулись и обомлели. Тот ребёнок, которому они раскроили череп, поднялся на ноги, а две половины его головы срастались с пугающей скоростью. Один бандит, недолго думая, бросил топор в Эдварда, но тот создал взрыв на своей ладони, и оружие отбросило в сторону. Парень выхватил нож из трупа и, оттолкнувшись от пола огнём, в мгновение ока оказался перед своей первой жертвой. Удар в сердце. Бандит упал, а двое других бросились наутёк. Возрождённый дыхнул огнём, который тут же охватил одного из беглецов, но второй успел выбежать наружу.

«Поглощение».

«Проклятье. Один сбежал. Вместе с лидером их было одиннадцать. Пятеро мертвы. Осталось шесть человек. Это проблема. Их лидер мне не нравится, кажется, он владеет магией. Не сомневаюсь, что с ним придётся тяжко. Хоть у меня в запасе и есть три жизни, но магическую энергию они не восстанавливают. Можно использовать «жертву», но тогда у меня останется всего две жизни, чтобы воскреснуть. Если бы я смог поглотить хоть одного. Этого я ударил в сердце. Он труп. Из-за брата у меня появилась привычка наносить смертельные удары. О, быстро они прибежали сюда».

Эдвард услышал шум и осторожно выглянул наружу, там начался переполох. Все шесть человек встали перед домом, решая, что делать дальше. Один из них важно выступил вперёд, это был их лидер. Он поднял руку, и в тот же миг поток сжатого воздуха полетел вперёд. Эдвард отпрыгнул от двери, которая тут же сорвалась с петель и с грохотом врезалась в стену напротив. Маг вошёл в дом, сохраняя надменный вид важной персоны, и посмотрел на Эдварда. Возрождённый дыхнул огнём, но пламя тут же встретило воздушную стену, через которую не смогло пробиться.

– Какой жуткий огонь, – пробормотал маг.

Затем он выпустил комок сжатого воздуха. Эдвард воспламенил свои ноги и чудом успел ускользнуть от атаки. Увидев такую прыть, маг начал запускать в него одно заклинание за другим. Ладони и стопы возрождённого покрыл огонь. Парень прыгал из стороны в сторону, чтобы избежать смертоносной магии. Он отталкивался руками и ногами от стен, пола и потолка, выжидая подходящий момент для контратаки. Тем временем в дом вошли остальные бандиты, вооружившись луками, и в доме воцарился хаос. Летали стрелы, ножи, заклинания, что разрушали всё на своём пути. А между всем этим метался мальчик, жизнь которого висела на волоске.

«Регенерация».

Эдвард оттолкнулся от стены и вылетел в окно, выставив руки вперёд. Плёнка оказалась прочной, но всё же порвалась. Приземлившись на землю, парень отошёл от шока и тут же почувствовал сильную боль. У него было вывихнуто запястье и сломано три пальца. Но заранее запущенная регенерация делала своё дело.

Бандиты всем скопом выбежали наружу. Тот, кто вышел первым, получил в лоб камень, ускоренный взрывом. Череп треснул, бандит упал. Эдвард дыхнул огнём в свору головорезов, но пламя снова встретило воздушную преграду. И вновь в парнишку полетели стрелы и заклинания, а тот продолжал свои прыжки из стороны в сторону.

Эдвард прыгнул обратно в дом через окно. Приземлившись на пол, парень тут же подбежал к трупу бандита, взял его топор и уже собирался бежать прочь. Но перед ним возник маг, предводитель всей этой банды. Он махнул рукой и выпустил воздушное лезвие. Эдвард хотел отпрыгнуть, но не успел и был разрезан пополам. Маг тяжело вздохнул, утомлённый битвой. В это время подошли другие бандиты. Один из них взялся за топор и принялся яростно разрубать тело возрождённого на части, а когда разбойник остановился, даже его товарищей, что были здесь, начало мутить от вида зверски расчленённого трупа.

– Теперь уж точно не воскреснет, – довольно заявил палач.

– Вынесите его останки, сожгите и закопайте, – скомандовал маг.

Он поморщился от вида тела, разрубленного на множество частей, и вышел из дома. Бандиты стали нехотя собирать останки, чтобы вынести наружу. Двое головорезов закрыли рот рукой, почувствовав позывы к рвоте.

«Бессмертный жрец».

Неожиданно все отрубленные части тела зашевелились, и их объял тёмно-синий свет. Один из бандитов выбежал наружу. Он нёсся сломя голову, чтобы догнать мага.

– Глава! Там… это…

– Что там?

– Труп светится и шевелится!

– Не может быть!

И в этот момент они увидели, как в том самом доме несколько раз вспыхнуло пламя, а после погасло. Когда маг вместе со своим подчинённым забежали внутрь, то увидели на полу три иссушенных тела. Бессмертного мальчика нигде не было видно. Всё, что после него осталось – лужа крови и трупы бандитов. Сейчас было только двое выживших вместе с лидером. Они стояли некоторое время молча в том доме наедине с тишиной и осознанием, что где-то рядом бродит бессмертный демон. Назвать это существо человеком язык не поворачивался.

– Так, наружу никто не выходил, значит, он всё ещё внутри.

– Что нам делать, лидер?

– Дьявольское отродье! Как же его убить? Хм, эти тела выглядят так, словно из них вытянули всю жизненную энергию. Есть у меня одно предположение о его способах воскрешения. Если я прав, то наши дела плохи. Я думаю, что этот монстр поглощает чужие жизни, чтобы возродиться в случае смерти. Учитывая количество убитых им, ситуация совсем паршивая. К тому же неизвестно, скольких он «съел» до этого. Я, конечно, никогда не слышал о подобной магии, но я так же и не знал, что убитый противник может воскреснуть. Какая мерзость.

– Так что же нам теперь делать? – Не унимался другой бандит.

– А ты как думаешь, болван? Придётся уходить. Бой с ним изматывает, любая оплошность может стоить жизни. А в отличие от этого демона я не могу воскреснуть. Как же я мог так ошибиться?

– Что Вы имеете в виду?

– Я думал, что это заблудившийся ребёнок из неизвестной расы. Но это сущий демон, который намеренно пришёл сюда. Он хочет утолить свой голод, поглотив чужую жизненную энергию. Собираем вещи и уходим отсюда!

В это время Эдвард прятался в соседней комнате.

«Они видели меня и мои способности. Я не могу их отпустить. Если новость о бессмертном существе разойдётся, то мне житья не дадут. Моя внешность слишком примечательна. Возможно, на меня объявят охоту. Но как мне справиться с этим магом? Я же не могу воскресать бесконечно, но с другой стороны, он тоже не всесильный, к тому же ему неизвестно о моей слабости. По нему видно, что он напуган, ведь не знает, сколько раз я могу воскреснуть. Можно воспользоваться этим, но есть вероятность провала, я же о нём тоже ничего не знаю. Сражаться с лидером этих бандитов слишком рискованно, но если позволить им уйти, то дела могут принять совсем скверный оборот. Что же делать? Что бы сделал Маркус?»

Пока подручный собирал вещи, маг стоял на страже, готовый в любой момент разрубить врага своим ветром. На выходе из дома они оба осмотрелись по сторонам и, стараясь не издавать лишнего шума, бандиты свернули на тропу, которая выходила к тракту. Они шли очень осторожно, внимательно осматривая путь, чтобы не было ни веточки, которая могла хрустнуть, ни сухой листвы, что могла зашуршать. Маг оживлённо смотрел по сторонам, ожидая нападения. В полной тишине, затаив дыхание, два человека медленно шли по тропе в лесу.

Внезапно на дереве справа что-то зашевелилось. Маг резко повернулся к источнику шума и запустил туда свой ветер, который в одно мгновение разрезал дерево, и оно с шумом начало падать на землю. В следующий же миг заклинатель почувствовал колющий удар в спину, а затем его жизненная энергия стала покидать тело. Бандит, который нёс с собой вещи, бросился наутёк.

Иссушенный труп упал на землю. Эдвард помчался за беглецом. Оттолкнувшись от земли с помощью огня, возрождённый несколькими прыжками настиг свою жертву. Удар ножом. Метка. Поглощение. Взяв вещи бандитов, Эдвард вернулся в отдалённый дом, где была похищенная девочка. Она наверняка пришла в себя от шума битвы.

***

Несколько человек стояли перед свежей могилой под большим деревом. Анна задумчиво смотрела на холмик. Гвен подошёл к ней со словами:

– Всё в порядке, Лими, могила на месте.

– Ага, – отозвалась девушка.

«Что происходит? Неужели никто этого не замечает? Холм стал немного больше. Земля выглядит так, будто её сгребли сильным рывком. К тому же я положила туда камушек, которого больше нет. Эдвард сгорел. Его тело завернули в белую ткань. То существо, которое мы видели вчера, было размером с ребёнка. Оно было в белом. Ещё оно создавало огонь. Вечером я думала об этом. А что если это был Эдвард? Мог ли он выжить? Или же превратиться в ходячего мертвеца? Но я не думаю, что в таком случае он мог обладать такой прытью. Кажется, нам стоит раскопать могилу. Что-то мне подсказывает, что там мы найдём двух пропавших попутчиков. Но я не знаю, как на это отреагируют другие. Некоторые утверждают, что книга проклята. Если сейчас выяснится, что Эдварда здесь нет, то все могут решить, что он стал нежитью. Это может их напугать, а люди под действием страха теряют способность к размышлению. В итоге на него могут объявить охоту. Если Эдвард действительно жив, то наверняка пришёл к такому же выводу. Хоть мы с ним едва знакомы, но он выбрал знания вместо оружия. Это значит, что он вовсе не глуп. Я не буду никому рассказывать об этом. Книга, которую взял Эдвард, об исцелении. Я надеюсь, что он жив и у него всё хорошо».

Анна повернула голову и увидела, как к ним приближается старец. Темнокожий старик с короткими седыми волосами, лицо которого пробороздили морщины. Он был одет в серую потрёпанную мантию и опирался на длинный деревянный посох с резьбой в виде спирали на конце, но на самом деле, в этой палке не было ничего магического. Старик подошёл ко всем, не спеша, и окинул взглядом собравшихся здесь людей. От его тёмных глаз пробирала дрожь. Казалось, будто он смотрит в саму душу. Атмосфера вокруг наполнилась леденящим холодом.

– Приветствую Вас, господин Баламар, – произнёс Гвен, выйдя вперёд.

Старик ответил кивком и перевёл свой взгляд на трёх перерождённых. Баламар пристально смотрел на них несколько секунд, затем задумчиво почесал подбородок и сказал:

– Я бы хотел поговорить с вами тремя, – после чего он повернулся к остальным людям и добавил. – Наедине.

Все послушно отошли обратно к повозкам, а ребята остались стоять около могилы. Старик вновь пристально посмотрел на эту троицу и спросил:

– Кто вы?

– Эм… хе-хе, господин Баламар, разве вы не узнаёте нас? – Робко поинтересовалась Анна.

– Передо мной Лими, Лиден и Шин. Их я узнаю. А вот вас я вижу впервые.

От этих слов молодые люди потеряли дар речи. Благодаря воспоминаниям этих подростков, перерождённая троица знала, что Баламар великий маг, известный как Повелитель душ, и сейчас они поняли, что это не просто громкое прозвище. Так же он хорошо знал этих ребят и проводил довольно много времени вместе с ними, когда приходил в деревню. Со временем старик очень сильно привязался не только к этим трём подросткам, но и к Брину. Теперь они мертвы, а в их телах другие личности. Одно неверное слово, и новая жизнь может оборваться. По крайней мере, так думали молодые люди. Увидев испуг на лицах этой троицы, Баламар мягко сказал им:

– Не бойтесь. Вижу, что тела этих ребят не были захвачены силой. Их души отправились в мир иной до вашего появления. Но всё это очень странно, поэтому хочу знать подробности. Кто вы и как оказались здесь?

Пол и Стэн начали что-то сбивчиво бормотать. Анна глубоко вздохнула и начала рассказ. Она поведала старику обо всём: об их мире, о крушении поезда, о странном пространстве с книгами, о Библиотекаре, а так же о том, что изначально их было четверо. Девушка рассказала о том, как они появились в этом мире, как на них напала гигантская змея, как загорелся Эдвард, как его похоронили, и как в лесу они столкнулись со странным существом. Ещё Анна упомянула, что они скрывают факт перерождения. Баламар молча слушал рассказ девушки. Время от времени он кивал головой, чесал подбородок и задавал вопросы, чтобы уточнить некоторые моменты. Когда Анна закончила, старик твёрдо сказал: