Текст книги "Пророк тёмной жрицы (СИ)"

Автор книги: Алексей Кениг

Глава 11. «Последний крик»

Как только солнце начало всходить, Баламар растолкал своего ученика. Эдвард испуганно подскочил от неожиданно обычного пробуждения. В этот раз не было ни полёта на середину озера, ни вытягивания энергии, старик просто несколько раз легко толкнул пророка. Ситуация была странная. Эдвард с недоверием смотрел на своего наставника, а тот поднёс ему тарелку с овощами и стакан воды.

– Что ты задумал, старик? – Спросил парень, глядя на Баламара прищуренными глазами.

– Зови меня мастером, мальчишка!

– Чокнутый садист! Я сегодня умру, да? И насколько это будет мучительно? Да, я могу воскреснуть, но боль я чувствую, и она мне не нравится.

– Не паникуй. Всё зависит только от тебя. – Многозначительным тоном ответил Баламар.

От этих слов у Эдварда не только глаз начал дёргаться, а вообще все мышцы на лице судорожно забились, словно в агонии, из-за чего пророк стал похож на волнующийся студень. Возрождённому не нравилась мысль о мучительной смерти, но другого наставника не было. Пусть методы Баламара были далеки от понятия «гуманность», всё же результат от таких тренировок был впечатляющий. Но была и другая причина, по которой Эдвард оставался здесь – сочувствие к одинокому старику. Пророк много раз хотел расспросить Баламара о его семье, причинах его отшельнического образа жизни и исследованиях проклятого огня, но понимал, что это для него не самая приятная тема, поэтому никак не решался. Несмотря на странные находки в подвале и возникшие подозрения, парень не считал Повелителя душ плохим человеком.

После завтрака старый маг вместе со своим учеником отправился на Мёртвую гору. Это был уже привычный маршрут. Как только они миновали озеро и стали подниматься по каменистой тропе, Эдвард начал осматриваться по сторонам. Что-то было не так. Раньше были совсем другие ощущения. Или же всё менялось постепенно, но пророк просто этого не замечал. Возможно, он обратил внимание, потому что десять дней здесь не был.

– Баламар, мне кажется, или этот ядовитый туман ослаб?

– Всё верно. Разлагающий душу яд уязвим к проклятому огню, потому что напрямую связан с ним. Ты сжёг около четверти тумана. Он всё такой же густой, но потеряв часть себя, отступил к вершине. Поэтому в том месте, где раньше в воздухе был яд, сейчас его нет.

– Меня давно мучает вопрос: почему маг вроде тебя живёт в такой глуши? – Наконец, не выдержал пророк. – Тебе лет под сраку. У тебя же должны быть какие-нибудь родственники: дети, племянники, внуки, правнуки – но при этом тебя ни разу никто не проведал за всё то время, что я здесь живу. Странно. Может, ты проводил настолько странные эксперименты, что даже твои близкие посчитали тебя сумасшедшим, но сейчас ты говоришь, что ядовитый туман связан с проклятием вечного огня, а до этого Арсхель мне сказала то же самое. К тому же ты слишком заинтересован в моих способностях контролировать это пламя. Я думаю, что одно вытекает из другого. – Эдвард посмотрел на Баламара, но тот хранил молчание. – Ладно, не моё это дело.

Они оба в полной тишине шли по тропе, поднимаясь на гору. Постепенно туман сгущался. Яд, разлагающий душу, витал в воздухе. У Эдварда снова начались галлюцинации. Жуткий шёпот звучал в голове, продолжая вызывать дрожь во всём теле, несмотря на все тренировки. Длинные пальцы невидимой руки тянулись к разуму, пытаясь взять его под контроль, но Эдвард продолжал идти, изо всех сил стараясь отгородиться от навязчивых мыслей. Желание сжечь всё дотла то и дело пробуждалось по дороге на вершину. Однако оно было уже не таким сильным, как в первый раз.

Забравшись на гору, пророк снова скинул свою одежду и вошёл в центр пентаграммы. Затем он сконцентрировал энергию внутри себя и выпустил наружу. Пламя окутало всё тело возрождённого. Ядовитый туман вокруг начал сгорать, а шёпот смолк. Эдвард стоял на вершине горы, полностью объятый пламенем. Температура была настолько высокой, что могла расплавить даже сталь, но при этом на теле пророка не появилось даже малейшего ожога.

«Отлично! Мой огонь больше не обжигает меня. Осталось научиться делать всё то же самое в одежде, но так, чтобы она не сгорала. Я должен сосредоточиться на своей истинной сущности. Долой все посторонние мысли. В этот раз точно смогу. Я должен. Есть идея. Я в теле одиннадцатилетнего ребёнка, слабый и беспомощный, но при этом я смог пережить проклятие вечного огня и подчинить его себе. Я был избран Богиней этого мира. Я в одиночку перебил всех разбойников в лесу. Даже если я умру, то воскресну вновь. Я непобедим. Я бессмертен. Мне подвластно всё. Даже смерти я буду диктовать свои условия. Никому и ни чему меня не остановить!»

«Воля грешника». Гордыня.

Как только заклинание было сплетено, в тот же миг окружающая природная энергия стала стягиваться к Эдварду. Огонь стал более концентрированным, а температура снова выросла, но сам пророк при этом оставался невредим. Время шло. Возрождённый чувствовал, как пустеет его сосуд, но истинная сущность всё никак не пробуждалась. В груди началось лёгкое покалывание, которое становилось всё сильнее и сильнее, перерастая в боль, что растекается по всему телу.

Через час начало казаться, будто кости вот-вот сломаются, а сухожилия порвутся. Внутренние органы готовы были взорваться в любой момент. Дышать становилось всё тяжелее, словно в горле образовалась опухоль, которая не давала поступать воздуху. Лёгкие дрожали, готовые в любой момент выпрыгнуть наружу через рот. Сердце колотилось с невиданной скоростью, того и гляди разорвётся. Все суставы скрипели, как будто у Эдварда развился артроз и резко достиг своего пика. Рёбра от каждого вдоха хрустели так громко, что было слышно за двадцать шагов.

Эдвард стиснул зубы, терпя боль, и продолжал высвобождать энергию. Истинную сущность нужно было пробудить. Решив, что тянуть больше нельзя, пророк решил пойти ва-банк. Всё или ничего. Собрав последние силы, парень тут же выбросил их наружу, освобождая из заточения в смертной оболочке. Боль в груди стала настолько сильной, что её больше невозможно было терпеть.

Истошный, словно нечеловеческий, вопль разнёсся по всем горам, а его эхо устремилось дальше. Даже в Хальте и Мьяне в этот момент люди услышали его и прекратили все свои дела, пытаясь понять, что происходит. То ли чудовище какое выбралось из преисподней, то ли старый чудной маг опять проводит свои эксперименты.

Тем временем невыносимая боль в груди сводила Эдварда с ума. Это мешало концентрации, в итоге контроль над магической энергией пропал. Аура стала нестабильной, и необузданное пламя вырвалось на волю. Огонь настолько разбушевался, что выжигал всё вокруг, а воздух за несколько сотен шагов настолько раскалился, что вдохнув его лишь раз, можно было тут же умереть. Хоть Баламар и защитился барьером, но даже ему стало тяжело дышать.

Эдвард держался руками за грудь и кричал от боли, но вскоре упал на колени и тут же… взорвался. Куски плоти не разбросало в разные стороны, как это должно было быть. Нет. Тело пророка превратилось в кровавый туман, который тут же слился с разлагающим душу ядом и загорелся. Каждая крупица отравы выжигалась душой Эдварда, не оставляя от неё и следа. Эхом разнёсся голос по округе: «Не убоюсь я гибели, что уготовила моя судьба. Ради других пылает яростно моя душа». После этих слов вспышка пламени пронеслась по всей горе и вскоре погасла. От кровавого тумана не осталось и следа.

Повелитель душ с беспокойством наблюдал за произошедшим. Он ждал, когда Эдвард воскреснет. Но возможно ли это, если его тело расщепило на атомы? Старый маг не был уверен, что его ученик сможет восстановиться. Смерть от подобной тренировки была ожидаема, но то, что произошло, не входило в расчёты старого мага. Мало того, что тело пророка превратилось в кровавый туман, так ещё и он сгорел, не оставив и следа.

В груди Баламара кольнуло. Что он сотворил со своим единственным учеником? Постепенно осознание случившегося проникало в разум старого мага. Первое, что пришло ему на ум: Эдвард мёртв. От этой мысли сердце стало биться чаще. Старик с горечью смотрел на то место, где совсем недавно стоял его ученик. Слова застряли в горле, а губы тряслись. Этот день должен был стать знаменательным для Эдварда. Тот самый день, когда он пробудил свою истинную сущность. Однако всё пошло не по плану. Баламар винил себя во всём, и слёзы навернулись на глазах, ведь он потерял своего единственного ученика.

Но слезами горю не помочь. Нужно было что-то делать, как-то подтолкнуть душу Эдварда к возрождению. Баламар вспомнил кое-что и полез в карман, затем вынул оттуда чёрный камень. Именно в него Повелитель душ заключал поглощённую энергию Эварда. Старый маг бросил камень в центр пентаграммы, и, как только чёрный сосуд силы коснулся земли, вершина горы озарилась тёмно-синим свечением, а затем вспыхнуло жаркое пламя. Огонь рос, становясь всё больше, пока не достиг неба, разогнав облака. Столб пламени можно было увидеть за многие километры от Мёртвой горы. Люди в Хальте и Мьяне с ужасом наблюдали за этим зрелищем. Сначала жуткий крик, затем столб огня. Не к добру всё это.

Но Баламара не волновало мнение жителей Языка Дьявола. Всё, что он хотел сейчас увидеть – возрождение Эдварда. Глядя на бушующее пламя, старый маг начал успокаиваться, осознав, что вот-вот пророк воскреснет. Вскоре столб огня начал сжиматься, ярко-красный цвет сменился на серебристый, после стал бледно-голубым, а затем и тёмно-синим.

«Бессмертный жрец».

Пламя начало постепенно принимать форму человека. А спустя несколько мгновений огонь погас. В центре пентаграммы стоял Эдвард с отрешённым видом, будто он совсем не понимает, что происходит. Даже больше. Можно было подумать, что пророк без сознания. Баламар подошёл ближе и убедился, что так оно и есть. Пророк израсходовал абсолютно все свои силы. При воскрешении его ноги свело судорогой, из-за чего они одеревенели, поэтому Эдвард и не падал, даже будучи без сознания.

Баламар огляделся по сторонам, всматриваясь в туман. Разлагающий душу яд был сожжён ещё на одну четверть. Осталась лишь половина от того, что было в начале тренировки Эдварда. Безумное пламя беспощадно уничтожает всё на своём пути. Оставалось тайной, как возрождённый смог пережить это проклятье.

Старый маг подхватил пророка заклинанием и направился в сторону своей хижины. Там он уложил своего ученика на кровать и накрыл одеялом. Пусть парнишка и смог воскреснуть, он всё ещё был без сознания, и даже спустя несколько часов он так и не проснулся. Сколько бы Повелитель душ не осматривал своего ученика, он не мог найти причины, по которой Эдвард не приходит в себя. Возрождённый был здоров. Энергия, что протекала в его теле, была стабильна, а душа спокойна. Никаких колебаний, что могли бы препятствовать пробуждению.

Наступило утро. Баламар сидел рядом с кроватью, где лежал его ученик. Эдвард так и не пришёл в себя. Дорожный мешок, что лежал около сундука, испустил тёмно-синий свет, а затем появилась Арсхель. Повелитель душ впервые увидел её, но сразу понял, кто эта девушка на самом деле, ведь он один из тех немногих, кто был способен разглядеть сущность самой Богини. Создательница подошла к своему пророку и положила руку ему на лоб, а после медленно проговорила:

– Ты же говорил, что разберёшься с культом и прославишь моё имя, – после она горько улыбнулась. – Знаешь, ты ведь сейчас пытаешься нарушить обещание. Но… ты не можешь.

В голосе Богини была слышна печаль. Весь её надменный и величественный образ развеялся пеплом по ветру, и она предстала простой девушкой, скорбящей по утрате близкого человека. Она с заботой гладила серебристые волосы Эдварда и смотрела в его бледное, почти безжизненное, лицо. Через несколько минут Арсхель повернулась к Баламару с гневным видом и воскликнула:

– Оно того стоило?! Я возлагала на него большие надежды! Я выбрала его ещё в архиве моего отца, а теперь он одной ногой в могиле! Что ты можешь сказать в своё оправдание?

– Оправдание? Не заслужил его. – Печальным голосом ответил Повелитель душ. – Мне нет прощения, но его и не ищу. В своей жизни совершил много ошибок, попытки изменить прошлое повергли в хаос настоящее и обрекли на отчаяние будущее. Однако… Эдвард ещё жив. Если ты считаешь, что надежды больше нет, то он докажет тебе обратное. Его воля сильна. Он очнётся. Он… должен очнуться.

Арсхель с беспокойством смотрела на своего пророка. Её переполняли смешанные чувства. С одной стороны она хотела спасти Эдварда, ведь она только-только начала привыкать к этому непоседливому смертному, жаль было расставаться так рано. Но с другой – излишняя опека над своим пророком может привести к тому, что в это дело вмешается Библиотекарь. А его появление не приведёт ни к чему хорошему. Богиня просидела возле Эдварда целый день, не проронив ни слова, а затем исчезла в тёмно-синем свете.

Арсхель стояла в пространстве, похожем на междумирье, но всё же совершенно ином. Сама энергия этого места не принадлежала ни к одному известному миру или вселенной. Оно существовало само по себе, подчиняясь законам лишь одного существа. Даже течение времени здесь и вовсе не ощущалось. Как ни старайся, но постичь суть этого места было невозможно. Оказавшись здесь, даже Арсхель чувствовала себя маленькой букашкой, являясь лишь одной шестидесятитысячной силы того, кто создал этот маленький мир вне времени и пространства.

Вокруг парили небесные светила и шкафы с книгами. Перед Богиней восседал на троне юноша со светлыми волосами и кристально-чистыми голубыми глазами. Библиотекарь, Хранитель магического архива. Он задумчиво смотрел на одну планету, потирая подбородок. Иногда переводил взгляд на книгу, которую держал в руках. Арсхель поклонилась хозяину этого места со словами:

– Отец, я пришла на твой зов.

– Арсхель, я всё вижу. – Холодно отозвался Библиотекарь. – Ты хочешь помочь своему пророку, но я запрещаю тебе вмешиваться в его жизнь. Если он умрёт, то так тому и быть. Ты уже спасла его однажды, да ещё и заклинаниям своим обучила. Этого достаточно.

– Но могу ли я хоть что-то сделать для него? – С надеждой в голосе спросила Арсхель.

– Нет, – Библиотекарь был непреклонен. – Если ты это сделаешь, я убью твоего пророка.

– Да сколько можно? – Возмутилась Арсхель. – Ты постоянно вмешиваешься в наши дела и диктуешь, что нам делать, а что нет! Я хочу, чтобы он стал моим первым истинным пророком. Как долго я должна быть заперта в своём мире? Да и вообще, разве я виновата в том, что ты наградил меня такой силой, которая сводит людей с ума?

Библиотекарь сурово посмотрел на свою дочь, та тут же смолкла, не желая вызывать гнев того, кому всё подвластно. Одна его мысль способна уничтожить её мир, который она так кропотливо строила на протяжении многих лет. Арсхель не могла себе позволить вызвать гнев своего отца и продолжала молчать, виновато склонив голову.

– Повторю ещё раз. Я запрещаю тебе вмешиваться в жизнь своего пророка.

– Отец, пусть это будет моя последняя просьба, но позволь мне помочь ему – взмолилась Арсхель. – Этот смертный… сильно отличается от других мною избранных. Думаю, что сейчас я сделала правильный выбор впервые за столько лет. Я хочу исправить все свои ошибки до того, как погружусь в сон, и он может мне в этом помочь.

– Ты зациклена на будущем, Лифель на прошлом. Кто-нибудь из вас хоть раз подумал о настоящем? – Осуждающе бросил Библиотекарь. – Если ты действительно уверена в своём выборе, верь в своего пророка. Дай ему возможность идти самостоятельно по своему пути.

– Хорошо. Я всё поняла. – Со смирением в голосе ответила Арсхель, но тут же в ней проснулось некоторое любопытство. – Постой, отец. Моя сестра снова что-то натворила?

– Думаю, ты будешь рада такой новости. В этот раз Лифель превзошла тебя в своих капризах, чем переключила моё внимание на себя. Она отмотала время на десять лет назад в своём мире. Двенадцать раз. Даже когда всё шло хорошо, она всё равно это делала. Временная петля длительностью в десять лет.

– А зачем она это делала?

– Один смертный всё никак не забывал события предыдущих витков, и ей не понравилось, что на кого-то не действуют законы её мира. Но тот человек до сих пор помнит все сто двадцать лет, проведённые во временной петле. – Арсхель с подозрением посмотрела на Библиотекаря, догадываясь, что всё это именно из-за него. – Ну, да ладно. Я тебя не за этим позвал. Арсхель, помни, что твои действия могут привести к хаосу. Не забывай этого, иначе мне снова придётся вмешаться.

– Да, отец. Я буду помнить.

После этих слов Арсхель исчезла, и Библиотекарь остался один в своём собственном мире. Хранитель архива продолжал сидеть на своём троне в виде книги и задумчиво смотреть на один из миров, внимательно наблюдая за происходящими событиями. Затем, тяжело вздохнув, Библиотекарь тихо произнёс:

– Я до сих пор помню твой крик, Маркус. Твоё горе – результат мой халатности. Я… позволю вам встретиться вновь. Девятнадцать лет назад я возродил её, а сейчас я приоткрою дверь ада, чтобы ты увидел выход. Всё остальное зависит от тебя.

Библиотекарь щёлкнул пальцами, и в одном из миров треснуло пространство.

***

 
Тянутся пальцы кошмарного сна,
Юноши мысли тьмой оскверняя;
Голос над ухом шепчет слова,
В душу пророка жестокость вселяя.
Пламя снаружи, внутри пустота,
Боль нестерпимая сердце сжимает;
Над Мёртвой горой не плывут облака,
Вестник огня их здесь разгоняет.
В центре горы на самой вершине
Сущность свою постигает пророк,
Но жизнь прервалась, и смертный отныне
Веки и рот свой закрыл на замок.
Глаза не открыть, и звук не издать.
Сном беспробудным будет он спать.
 

Часть 3. «Восход чёрного солнца»

Жуткая тварь сокрылась во тьме,

Зло запечатано в земной глубине;

Но вскоре умолкнут навеки они,

Лишь Божий пророк откроет очи свои.

Глава 12. «Воспоминания ушедших дней»

Вокруг был лишь туман, не позволяющий разглядеть что-либо дальше одного шага. Чей-то голос вместе с посторонними звуками сливался в гул, который невозможно было разобрать. Эдвард не понимал, где он находится, как здесь оказался, и что вообще происходит вокруг. Он стал напрягать слух и зрение, чтобы прояснить ситуацию, как вдруг, услышал голос:

– Двадцать четыре умножить на сорок три!

– Что? – непонимающе спросил возрождённый.

– Долго думаешь! – Рявкнул чей-то голос в ответ. – Отожмись пять раз!

Туман перед глазами постепенно начал рассеиваться, и перед Эдвардом предстал молодой мужчина. На вид ему было около тридцати лет. Идеальные черты лица с пропорциями Аполлона, чёрные глаза с глубоким и настолько проникновенным взглядом, что перед этим человеком невозможно было лгать. Телосложение не просто атлетическое, оно словно являлось практически не досягаемой вершиной, нет никакой лишней массы, идеальный баланс взрывных мышечных волокон и выносливых. Этот человек был воплощением грубой силы, готовой взорваться в любой момент невиданной мощью, которая сломает любого, кто встанет на его пути. Даже если противник больше в два раза, он будет повержен.

Эдвард помнил этого человека, того, кто многие годы развивал не только тело, но и интеллект, тем самым превратив самого себя в идеальную машину смерти. Никто не победит. Никто не уйдёт. Даже на другом конце света не спастись от него, коль стал целью. И этот человек обладал невероятной харизмой. Голос звучал настолько твёрдо и властно, что побуждал к беспрекословному подчинению даже представителей правоохранительных органов. Никто не знал, как ему это удаётся, но стоит его чёрным глазам посмотреть на кого-то, как тот уже трепетал перед этим человеком в благоговении. Это чувство было знакомо Эдварду. Первый псих, с которым столкнулся пророк задолго до встречи с Баламаром. Маркус.

Стоило возрождённому замяться на мгновение с ответом, как он тут же получил удар двумя вытянутыми пальцами в ямочку под кадыком. Язык непроизвольно немного вылез наружу, рот заполнился вязкой желчью, а мышцы на шее напряглись, словно пытались протолкнуть кирпич. Эдварду понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя, после чего он отжался пять раз. Пророк прекрасно помнил эти небольшие наказания за промедление с ответом. Сначала они казались смешными, но постепенно их накапливалось такое количество, что к концу тренировки тело наливалось свинцом и вообще отказывалось шевелиться.

– Сегодня тренировка завершится одним вопросом. Кто ты?

– Я… Эдвард Крафт… – Неуверенно ответил пророк.

– Я знаю, как тебя зовут. Ты отвечаешь на вопрос, который я не задавал. Кто ты?

– Но я не понимаю вопроса! Да и вообще, к чему всё это? Какая разница, кто я?

– Осознание того, кем ты являешься, определяет твоё будущее, – ответил Маркус наставническим тоном. – Например, сильный боец может сказать, что он живое оружие, будет искренне верить в это и гордиться своей мощью. Но оружие не может действовать само по себе, это значит, что он навсегда останется инструментом в чужих руках. Конечно, он может это осознать и сказать, что является лидером, но если сам в этом не уверен, то никто не пойдёт за ним. Ты можешь видеть себя кем угодно, но без веры в свои убеждения это навсегда останется лишь фантазией. Ты должен чувствовать свою сущность внутри себя. Когда мы только рождаемся, мы не знаем, кто мы в этом мире. Но это определяется тем, что мы делаем и для чего, а так же силой нашей веры в себя и свои поступки.

– А что насчёт тебя, Маркус? Кто ты?

– Ха-ха! Я думал, что ты это уже понял. Я мусорщик, который вычищает грязь в этом мире. Я кукловод, чья эгоистичная воля заставляет других исполнять мои желания. Я тот, кто вносит порядок в хаос, к которому так привыкли люди. Я тот, кто уничтожит всё зло этого мира, чтобы стать единственным владыкой тьмы. Если люди добровольно не хотят объединяться, то я заставлю их это сделать. Я тот, кто прекратит эти бесконечные войны, смерти и страдания. Как только я очищу этот мир от неугодных мне людей, все станут ближе друг другу. Они объединятся против меня, общего врага. Люди станут чище, искренней, добрей. А я буду единственным злом, повелителем мрака, олицетворением всего дурного. – По щеке Маркуса скатилась слеза. После короткого молчания, он добавил. – Я… Ангра-Майнью. А кто ты?

Как только прозвучал вопрос, всё вокруг тут же заволокло густым туманом, сквозь который невозможно было ничего рассмотреть. Эдвард остался наедине с самим собой и мыслями о том, кем он является. Время шло. Неизвестно, сколько пророк простоял посреди тумана, но он ни разу даже не шевельнулся, словно был не живым человеком, а каменным изваянием.

Внезапно туман рассеялся, что привело Эдварда в чувство. Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, где находится, но ничего не пришло на ум. Пророк видел это место впервые, и ему никогда раньше не доводилось здесь бывать. Огромная пещера в форме купола. Пол был выложен каменными плитами, а ближе к центру выступ, обустроенный под кузницу. Горн, меха, наковальня, чан с водой да инструменты для ковки. Там был человек, что бил молотом по куску раскалённого металла. Удар за ударом. Звон распространялся по всей пещере.

Эдвард не понимал, как здесь оказался. Совсем недавно он говорил с Маркусом, а сейчас уже стоит в каком-то странном месте. Пророк попытался вспомнить последние события, но они были настолько расплывчатыми, что казались давно забытым сном. Возрождённый подошёл к кузнецу, чтобы узнать больше об этом месте, возможно, этот человек сможет пролить немного света на то, что произошло с Эдвардом.

– Добрый день! Или вечер. Э-э… утро? Короче, здравствуйте.

Кузнец ничего не сказал в ответ, а лишь продолжал ковать, не обращая на Эдварда никакого внимания. Пророк подошёл ближе, зайдя на выступ, и посмотрел вниз. Там была бушующая лава. Это место – жерло вулкана, готового извергнуться в любой момент. Несмотря на это, кузнец не прекращал свою работу.

– Кто Вы? – Спросил Эдвард. – И что это за место?

В тот же миг кузнец замер. Он отложил молот и щипцы и повернулся к пророку. Эдвард увидел лицо человека перед собой. Обугленная кожа, огонь вместо глаз, на лице два красных шрама в виде трещин и огромные рога, растущие со лба и уходящие над ушами до затылка. Кузнец заговорил жутким хриплым голосом:

– Твой вопрос неверен. Ты не хочешь знать кто я, ведь мы знаем друг друга. И это место ты давно покинул, так почему ты спрашиваешь о нём? На самом деле ты хочешь знать: кто ты.

– Я никогда не был в этом месте, когда бы я успел покинуть его?

– Давно.

– Это Ваш голос я слышу в голове?

– И да, и нет. Я ни с кем не могу говорить, и в то же время я говорю. Моя жизнь давно завершилась, но я продолжаю жить. Я оглох, но всё слышу, я ослеп, но всё вижу.

– Я не понимаю, о чём Вы говорите.

– Я слеп, но вижу; я глух, но слышу; я мёртв, но живу. Кто я?

– Да откуда мне знать кто Вы? – Воскликнул Эдвард, потеряв терпение. – Нежить, наверное. Я не знаю! Какие-то странные вопросы так и сыплются на меня.

– Коль мой вопрос тебе не по душе, тогда ответь мне на другой. Кто ты?

«Кто я? Опять этот вопрос. Я не знаю, что ответить. Кем я себя вижу, кем я себя чувствую, кем я являюсь. Кто я? Я помощник наёмного убийцы. Я его названный брат. Я пророк Арсхель. Я ученик Баламара. Всё вместе – это я, и по отдельности тоже. Но что здесь не так? Чего-то не хватает. Но чего именно?»

– Сомнения – путь к познанию себя, – раздался скрипучий голос кузнеца. – У моей матери начались роды прямо во время пожара. Ей не хватило сил, чтобы убежать, а рядом не было никого, кто мог бы её спасти. Когда я появился на свет, мы оба были объяты огнём. Всё, что ожидало нас – мучительная смерть. Но! Своим первым вздохом я подчинил пламя. Своей первой мыслью я придал ему форму. Своим первым словом я поставил его на защиту моего народа. Я кузнец, рождённый в огне и в нём же погибший. Лишь ожив, я умру, и, лишь умерев, я оживу.

– Растения умирают, чтобы стать удобрением, которое поможет прорасти их семенам, а те в свою очередь возвысятся над землёй, чтобы дать толчок новой жизни, а после – уйти. Точно так же умирали те, кто был до них.

– На смену мне придёт другой, но это буду я. А после вновь сменю себя же. – Продолжал кузнец, а Эдвард снова поддержал эту странную беседу.

– Сами того не ведая, мы ходим по одному и тому же пути, потому что боимся заблудиться.

– Я забыл, чтобы вспомнить.

– Я ожил, чтобы умереть.

– Я погрузился во тьму в поисках света.

– Я умер, чтобы жить дальше.

– Кто ты?

– Я тот, кто возродился в огне нового мира. Я тот, кто умер, но снова ожил. Другие люди умирают для того, чтобы я возрождался. Я олицетворение бесконечного цикла. Я вестник воли Арсхель, её посланник, её глаза в этом мире, её сердце и её голос. Я меч в руках моей Богини, что был обнажён ради мира на земле, и нет врага такого, что устоял бы передо мной. Я… пророк тёмной жрицы.

После этих слов тело Эдварда окутала тёмно-синяя энергия, затем она стала багровой, а после – серебристой. Глаза пророка испустили белый свет, а через мгновение его сознание устремилось вдаль, покидая эту пещеру. Последнее, что услышал Эдвард, было словами кузнеца о его наследии.

***

Деревня Мьяна. Очередной пасмурный день. Небо заволокло серой пеленой, через которую не мог пробиться ни один луч солнца. В такую погоду приятно сидеть дома с кружкой горячего чая, укрывшись пледом, но мальчики и девочки в возрасте от десяти до четырнадцати лет были вынуждены сидеть на занятиях. Время тянулось невообразимо медленно. Серое небо и невысохшая грязь после вчерашнего дождя не прибавляли позитивных мыслей, а долгие рассказы учителей казались ещё более скучными, чем раньше.

После полудня занятия у учеников, наконец, завершились, и все они отправились по домам. Пассажиры последнего рейса собрались возле входа на школьный двор, чтобы обсудить, чем они будут заниматься дальше, но Пол, вдруг, остановил их и попросил идти без него. Анна и Стэн переглянулись, но не стали возражать и решили пойти на тренировку вдвоём. Сам же Пол остался стоять около арки. Через несколько минут вышла их учительница Эйлина. Она задумчивым взглядом смотрела куда-то в пустоту. Девушка выглядела не совсем отрешённой, а скорее потерянной. С каждым днём молодая учительница всё больше и больше уходила в себя. Все это видели, поэтому уже начали делать ставки, сколько ещё она сможет проработать в школе.

– Учитель Эйли! – Окликнул девушку Пол.

– Что? Ох, а… это ты, Лиден. – Рассеянно проговорила Эйлина. – Ты что-то хотел?

– Да. В последнее время Вы неважно выглядите и ведёте себя более рассеянно, чем обычно. Поэтому я хочу поговорить с Вами. А ещё… я хочу рассказать кое-что о себе.

В этот момент в голове Эйлины что-то щёлкнуло. «Рассказать кое-что о себе». Не каждый день доводится слышать подобную фразу от человека, который ничего о себе не рассказывает. В этом плане Лиден напоминал молодой учительнице Баламара. Вот только Повелитель душ не любил говорить о своей жизни из-за череды бед, а её ученик сам по себе был молчаливым. Тем не менее, его слова разожгли любопытство. Немного помолчав, Эйлина ответила:

– Да, хорошо. Мы можем отойти в сторону и поговорить.

– Не стоит. Мы можем поговорить по дороге до Вашего дома. Я знаю, что нам не по пути. Прошу, не спорьте.

– А, ну… ладно. Тогда, эм… пойдём? – Сбивчиво проговорила девушка.

Пол и Эйлина пошли на запад. Там, на окраине деревни, жила семья молодой учительницы, в том числе и старик Эйх. Некоторое время эти двое шли молча, никто не решался заговорить первый. Пол хотел рассказать о себе, но это был не только его секрет, но и трёх других людей, поэтому старался подобрать подходящие слова, а Эйлина тем временем робко краснела, как школьница на первом свидании, и не могла произнести ни слова. Она лишь ждала, когда Лиден, наконец, нарушит это неловкое молчание. Однако её ученик так и не заговорил, поэтому девушка решила побороть смущение и начать разговор:

– Так, эм… Лиден. О… чём ты хотел сп-просить? – Запинаясь, спросила Эйлина.

– Мне интересно: какой магией Вы обладаете и какого уровня владения достигли?

– Ах, всего-то? Я… владею магией зеркал, которая может отражать заклинания. Это защитный тип, поэтому, поступив в академию, я выбрала факультет созидания. Что касается моего уровня владения, как ты уже знаешь, я совсем недавно окончила обучение, поэтому у меня пока только средний ранг. Я могу сотворить трёхкратный магический круг, но это хороший показатель, ведь не все выпускники способны даже на это. Так что… я вполне компетентный преподаватель и…

– Говорите так, будто оправдываетесь. Я не спрашивал о Вас, как о преподавателе. – Оборвал Пол. – Я хотел узнать Вас поближе как человека.