Текст книги "Пророк тёмной жрицы (СИ)"

Автор книги: Алексей Кениг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– Вот так я и оказался перед вашим поместьем.

– Понятно, – тихо произнёс Эйрих. – Никогда бы не подумал, что события тех лет… окажутся такими. И первый пророк до сих пор жив. Тысячелетний маг. Пусть сейчас он и запечатан, но страшно будет представить, что произойдёт, если он вырвется на свободу.

Лорд тяжело вздохнул, радость от исцеления его сына сменилась мрачной печалью от осознания того, что сейчас происходит, как «Чёрное Солнце» вновь пытается засиять, но никто этого даже не замечает. Тишину нарушил Эдвард, вспомнив нечто важное.

– Кстати, никому ведь в голову не пришло открыть мой гримуар? – Обеспокоенно спросил пророк.

– Нет, дядя сказал, что эту книгу открывать ни в коем случае нельзя. Говорил, что от неё исходит пугающая сила, а к таким вещам без дозволения владельца лучше не прикасаться. Я не так сведущ в этом вопросе, как мой дядя, поэтому доверился его словам.

– Очень хорошо, – с облегчением выдохнул возрождённый. – Силы Арсхель может коснуться только её пророк, все остальные сойдут с ума или умрут.

От этих слов Эйрих нервно сглотнул, мысленно благодаря своего дядю за то, что тот отговорил его от лишнего любопытства. Обель удовлетворённо кивнул, довольный тем, что оказался прав на счёт гримуара. Лина тем временем смотрела то на Эдварда, то на свою дочь, а затем произнесла:

– Сэйшин, Вы ведь искусны в обращении с огнём. Так сложилось, что Эра тоже владеет этой стихией. Она сочла бы за честь, если бы Вы поделились с ней своими знаниями в области контроля.

«Как издалека зашла. Чую неладное, не просто так она смотрит на нас двоих. Наверняка хочет свести, или же я накручиваю. Не знаю, но проверять не хочется».

– Я бы с радостью поделился своими знаниями с юной леди, – начал Эдвард. – Но природа моего огня отличается. Мне не нужно плести заклинания, весь контроль основан на моём воображении.

– Тогда я бы могла показать пару своих заклинаний, а Вы бы посмотрели. – Взволнованно заговорила Эра. – Возможно, у Вас найдётся пара советов для меня.

– Это можно, но только не сегодня. Сначала я должен заняться своими делами.

– Эра очень старательная ученица, надеюсь, Вы найдёте время, чтобы помочь ей. – Продолжала жена лорда. – Сэйшин, Вам ведь нужно вернуться на Язык Дьявола, верно? – Эдвард кивнул. – Мы с радостью выделим Вам экипаж, который быстро доставит Вас до ближайшего порта, а так же дадим карту и покажем наилучший маршрут.

«И зачем ты связываешь два этих факта? Всё-таки хочешь выдать за меня свою дочь? Надеешься бесплатно получать мою помощь, потому что я буду связан с твоей семьёй узами брака? Не знаю, может, это всё моё воображение, но эта женщина опасна».

– Вы ведь недавно в нашем мире, проводник Вам не помешает, как и налаженные связи с влиятельными семьями королевства. Я рада, что Вы появились в час нужды и оказали неоценимую помощь. Мы никогда этого не забудем.

«Проклятье! Я уже понимаю, к чему она клонит. Всё же я был прав. Надо соскочить с этой темы. Что бы такое придумать?»

– Кажется, я понимаю, к чему Вы клоните. Но устои моего мира могут сильно отличаться от вашего, например, тем, что у нас женщин гораздо больше, чем мужчин, поэтому распространено многожёнство.

Новость была неожиданной. Лина, казалось, вот-вот начнёт скрежетать зубами, но она держалась достойно.

– Не поймите меня неправильно, я вовсе не пытаюсь сосватать Вам свою дочь. Однако если Эра заинтересуется Вами, то я не буду препятствовать, несмотря на то, что Вы не из дворян. Что же касается многожёнства, то, возможно, время, проведённое в нашем мире, изменит Ваши взгляды. Если же нет, то поговорим об этом позже. Конечно, это будет только в том случае, если у Вас проявится интерес к моей дочери.

«Ну, вот и хорошо, а то она ещё маленькая. А вот служанка – совсем другое дело. Хе-хе».

– Кстати, хотел поговорить о Вашем вознаграждении, – вмешался в разговор лорд. – Мы почти год назад дали задание гильдии Охотников. Постепенно сумма росла, но, к сожалению, это привлекало лишь всяких шарлатанов, готовых пойти на всё ради такой награды.

– И о каких деньгах речь?

– Тысяча золотых. Теперь они Ваши.

«Тысяча золотых?! В рот мне бутерброд! Да это же целое состояние! Вот так просто за один день можно заработать столько денег? Нет, ситуация вообще-то была сложная. Для них, по крайней мере. Ха-ха-ха! Я богат. У меня будет уже больше двух тысяч. Я сказочно богат! Называйте меня господином! Я заберу не только ваши деньги, но и служанку. Ха-ха! Нет, стоп. Нужно сохранить лицо, ведь я действую от имени Арсхель. Но ведь они сами готовы отдать мне все эти деньги. Да ладно, что уж там. Я последний кусок хлеба доедаю что ли? Но с другой стороны, у меня нет постоянного источника дохода, а того, что имею… хватит надолго. Эх, ладно».

– Вознаграждение слишком велико, – сказал Эдвард после продолжительного молчания. – Я и так не бедствую, но всегда есть те, кто еле сводит концы с концами. Давайте поступим так, я возьму одну десятую часть от награды, а остальное лучше вам потратить на помощь нуждающимся и обустройство своего региона.

– Ох, стоит признаться, это несколько неожиданно. Ваше благородство не знает границ, я лично прослежу за тем, чтобы оставшиеся деньги были потрачены с умом. Но Вы уверены, что хотите взять лишь сто монет?

– Уверен. Ста золотых достаточно.

«Да, конечно же, недостаточно! Что я делаю, мать вашу? Остановите меня кто-нибудь! Я передумал, заберу всю награду! И служанку тоже! Дерьмо! Не могу же я взять свои слова обратно, ведь тогда все решат, что пророк Арсхель – самый обычный пустозвон. Убейте меня, хоть это и не поможет. Ладно, назвался груздём – полезай в кузов. Заберу только сто монет. Ну, может, ещё и служанку. А она вообще захочет поехать со мной?»

– Вы воистину благородный человек, не каждый может устоять перед таким соблазном.

А затем начались праздные разговоры, от которых Эдварду стало скучно. Отведав всех дворянских блюд, пророк покинул зал, сообщив, что хочет уединиться для тренировки, и к ужину они могут его не ждать. Днём ранее было поглощено четыре жизни, да и другие воспоминания не были исследованы до конца. Несмотря на постоянную практику, возрождённому до сих пор было тяжело исследовать «обитель душ», и это занимало очень много времени.

Весь оставшийся день Эдвард провёл в своей комнате, копаясь в воспоминаниях чернокнижников. А когда наступил вечер, пришла служанка, с которой пророк столкнулся ранее, она принесла ужин, но видя, что гость занят, поставила еду на стол. Эдвард никак не реагировал на присутствие другого человека в комнате, он сидел на кровати в позе лотоса и вертел головой по сторонам, а из прорезей в маске исходило тёмно-синее свечение.

Девушка подошла ближе, с любопытством наблюдая за гостем, и поводила рукой перед его лицом, опять же никакой реакции. Служанка села рядом. Время шло, а человек в маске всё никак не приходил в себя, он казался полностью отрешённым от внешнего мира. Девушка откинулась на кровать, и мысли, побудившие её прийти сюда, окрасили щёки румянцем.

Спустя час Эдвард вернулся из «обители душ», и первое, что он увидел, посапывающую милую девушку рядом. Мягкая перина сморила её. Пророк провёл рукой по волосам служанки, и она тут же проснулась. Вяло открыв глаза, девушка не сразу прочувствовала ситуацию, но встретившись взглядом с гостем, тут же запаниковала и спрыгнула с кровати.

– Простите, господин, я не хотела мешать Вам, я… просто принесла ужин. – Прозвучала очередная скороговорка. – А осталась здесь, потому что Вы… просили днём. Я не пыталась выяснить Ваши секреты и под маску не заглядывала. Честное слово!

«Я так сильно погрузился в воспоминания тех людей, что даже не заметил, когда она вошла. Полностью отгородившись от мира, я отчётливее вижу и чувствую, и само заклинание контролировать гораздо проще. Но выходит, что в этот момент я становлюсь уязвимым. Хм, это был отличный опыт. Хорошо, что я решился на такое погружение именно здесь».

Эдвард снял маску, открыв своё лицо. Служанка смотрела на Эдварда очарованными глазами, её рука невольно подалась вперёд, но тут же остановилась, затем вновь потянулась к пророку и опять замерла. Девушка явно хотела прикоснуться к этой странной серой коже, а красные глаза тем временем следили за каждым её движением. Эдвард взял служанку за руку и приложил её ладонь к своей щеке.

– Ой, на ощупь она совсем обычная, – Сказала девушка с лёгкой улыбкой, но затем её лицо стало печальным, и она тихо спросила. – Должно быть, было очень больно?

В этот момент пророк почувствовал, как к горлу подступает ком, а глаза становятся влажными. Сила – это то, на что все обращают внимание, но при этом никому нет дела до той боли, через которую пришлось пройти. Эдвард был до глубины души тронут сочувствием молодой служанки, и его ответ был таким же тихим и печальным:

– Да, было очень больно, – пророк тряхнул головой, сбрасывая грустные мысли. – Как тебя зовут?

– Ой, простите мои манеры, я же так и не представилась. Меня зовут Мила Филинг.

– Рад знакомству, Мила, меня зовут Сэйшин. У меня вопрос к тебе: почему ты решилась на это?

– Вы про… визит в Вашу комнату вечером? Ах, не подумайте, что я какая-то ветреная и распущенная девица. – От волнения Мила покраснела и снова начала свою скороговорку. – Нет, сэр, я вовсе не такая. Да и не то что бы я прям решилась. Просто… ну, ведь Вы человек, прибывший сюда из другого мира, наверняка у Вас найдётся множество рассказов о разных местах, где Вы были. И я знаю, что Вы недолго здесь пробудете, и когда снова отправитесь в путь, может быть… возьмёте меня с собой.

После этих слов девушка залилась краской и закрыла лицо руками, пытаясь скрыть своё смущение. Сейчас она выглядела ещё милее, чем в первую встречу. Эдвард смотрел на неё с немым выражением лица, не показывая абсолютно никаких эмоций.

«Да-а-а! Да! Вот так, детка! Я всё думал, что же такое сказать, чтобы побудить присоединиться ко мне в странствии, а она сама этого изначально хотела. Ай, да я. Всё верно, как вообще можно пройти мимо такого обаятельного и привлекательного молодого человека? Я рождён, чтобы покорять сердца прекрасных дам. Ух, держите меня семеро! Так, ликование оставим на потом. Я не должен выходить из образа».

– Ты подслушивала? – Голос Эдварда звучал очень холодно.

– Нет, я, ой… простите, только самую малость.

– И как много в этой малости?

– Ничего особенного! Просто немного о… другом мире, Вашем перерождении, текущей миссии, культе…

– Я так понимаю, что ты слышала всё, – Мила виновато кивнула. – И теперь ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой?

– Конечно! – Воскликнула Мила, после чего начала активно жестикулировать. – Я так хочу выбраться за пределы этого поместья, этого города, этого острова. Я хочу объехать весь мир, познакомиться с разными людьми, узнать о других народах, их язык, обычаи, историю, культуру. Я хочу побывать в разных красивых местах, будь то заснеженные горы, бескрайние поля, непроходимые леса. И как бы ни было тяжело, со мной рядом всегда будет надёжный друг, который никогда не бросит в беде. От преодоления всех трудностей странствия наши отношения будут становиться только крепче, и однажды мы полюбим друг друга. Звучит романтично, не правда ли?

«Кажется, она чокнутая, но это даже к лучшему. Можно быть уверенным, что с ней скучно не будет. И голос у неё приятный. Так забавно играет интонацией. Интересно, она умеет петь? А то от тех песен, которые Баламар порой затягивает, хочется застрелиться».

– Но почему именно я? – Поинтересовался Эдвард.

– Ох, что за вопрос? – Удивилась Мила. – Вы же выдающийся маг, настолько сильный и умный, что смогли исцелись сына лорда от проклятья вечного огня. Да за всю историю такого никогда не случалось. То есть, я хочу сказать, что… эм, ну, мужчинам же нравятся красивые женщины. Так вот женщинам нравятся выдающиеся мужчины. Вы же… Вы пережили проклятье, укротили его, использовали телепортацию, сама Арсхель избрала Вас своим пророком, а теперь на ваших плечах лежит миссия – уничтожить «Чёрное Солнце». Вы живое воплощение силы, стойкости, доблести и благородства. Ещё в первую нашу встречу Вы показались мне очень хорошим человеком, а когда я узнала, что Вы взяли лишь десятую часть награды, то моё сердце… ой, хи-хи, не будем об этом.

– Благородство? Ха-ха! Может, я просто во всём ищу выгоду. Ты не подумала о том, что я могу быть двуличным мерзавцем, который использует всех, прикрываясь благими намерениями? Ты правильно заметила, я обладаю немалой силой. Что если ты пойдёшь со мной, а я буду принуждать тебя исполнять все мои самые низменные желания?

– Ну-у-у, – жалобно протянула Мила, надувшись. – Не делайте этого! В этом нет ничего романтичного. Вот когда мы с Вами впервые встретились, это было красиво.

А затем Мила выдала всю бурю эмоций, насколько позволяло её актёрское мастерство, её тонкий полётный голос постоянно менял интонацию, а плавные театральные движения добавляли шарма этой девушке.

– Молодая девушка из бедной семьи, обычная служанка, коих много в поместье. Пусть она и хороша собой, но от этого жизнь только тяжелее, ведь мужчины то и дело хотят приударить за ней, но все они старые и противные, и в девушке они видят лишь объект вожделения, пускают слюни и жадно облизываются, постоянно говоря разные непристойности. А их жёны всё время косятся на неё и называют ведьмой, будто она пытается очаровать их мужей и увести из семьи. Дворяне постоянно шпыняют молодую служанку за рассеянность, а их дети кидаются чем ни попадя и портят вещи. И вот однажды эта девушка сталкивается с благородным гостем, тем самым человеком в маске, о котором все говорят. Они встретились в коридоре и, о Боже, она толкнула его, и пусть это была случайность, но ведь сильные мира сего не прощают подобного. Простая служанка, да как она посмела? Бедная девушка так испугалась, что её ждёт суровое наказание, она чуть ли не в слезах просила прощения, но благородный гость, видя волнение девушки, притянул её к себе и поцеловал. – Последние слова Мила произнесла особенно страстно.

«Вообще-то я так пытался заткнуть тебя, потому что ты мне слова не давала сказать. Но ты продолжай, твоё видение этой ситуации мне нравится больше».

– Девушка была так тронута добротой благородного гостя, что чуть не потеряла дар речи. Но ведь она простая служанка, а столь выдающийся маг проявил знак внимания. Нет, она недостойна, решила девушка, но герой в маске приложил палец к её губам и сказал: «Приходи вечером в мою комнату». От этого таинственного человека исходила такое тепло, что грело раненное сердечко, а его слова звучали так властно, так страстно… эх, и в то же время так романтично.

На последних словах Мила обняла себя руками и стала плавно качаться из стороны в сторону, а затем закружилась в танце по комнате, что-то напевая. Эдвард сидел на кровати, не двигаясь.

«Она точно чокнутая, но как-то по-доброму. Такая очаровательная. Смотрю на неё и чувствую, что мне срочно нужен скотч, лицо заклеить, чтоб не треснуло от умиления. Чем больше с ней разговариваю, тем сильнее хочу взять её с собой. И да, она действительно красиво поёт. Кажется, я влюбился. Надо попытаться ещё хоть немного удержать свой образ».

– Мила, – обратился Эдвард. – Сколько тебе лет?

– О, мне восемнадцать, а что такое?

– Ты очень молода. Уверена, что готова подвергнуть свою жизнь такому риску? Ты же знаешь, что мне предстоит сражаться с культом, а это дело тяжёлое и крайне опасное. К тому же в моих заживо горящих врагах не будет ничего романтичного.

– Эх, я знаю это! – Снова надувшись, воскликнула Мила. – Это ведь обратная сторона нашего путешествия, верно? Пусть мир и прекрасен, но при этом он таит в себе множество опасностей, и мы должны сражаться, чтобы выжить. – Девушка сжала кулаки и продолжила говорить решительным голосом. – Даже если нам будут угрожать чернокнижники, а страшные твари – прятаться за каждым углом в ожидании момента, когда смогут разорвать наши тела на части, я верю, что мы со всем справимся. Я всегда буду рядом, чтобы помочь!

– И чем же ты можешь мне помочь, не подставившись под удар? Как часто мне придётся защищать тебя в бою или спасать из плена?

Это был серьёзный удар, девушка растерялась, не зная, что ответить. Её глаза широко открылись, а губы едва шевелились, словно пытались произнести забытое слово. Радостное лицо Милы стало грустным.

– Ну, я… хм, точно смогу что-нибудь сделать и не стать обузой. Правда, магией я не владею. И сражаться не умею тоже. Умею готовить. Но Вы в состоянии купить себе еду. Стирка? Опять же, у Вас есть деньги. – С печальным лицом служанка спросила вслух саму себя. – Неужели всё сводится только к постели? Неужели я ничем не могу помочь?

Мила говорила всё тише и тише. Стоило только задуматься о своих возможностях, как вся былая уверенность тут же обратилась в прах. Девушка стояла посреди комнаты с поникшей головой, перебирая все возможные способы помощи, но с каждым мгновением её лицо становилось всё печальней, а затем на глазах выступили слёзы, и Мила прошептала:

– Кажется, я… ничем не могу Вам помочь.

В этот момент Эдвард почувствовал, как на душе заскребли кошки, и, совсем не желая этого испытывать, он тут же дал им пинка. Мила быстро развернулась и в слезах побежала к выходу, но пророк тут же спрыгнул с кровати, догнал её и закрыл собой дверь. Он взял левую руку девушки и вытянул в сторону, а свою правую положил ей на талию, и вместе с Милой начал вальсировать по комнате. Служанка с удивлением смотрела на гостя широко открытыми глазами.

– Мила, вот ты говоришь, что магией не владеешь. Ха! Да я пришёл оттуда, где ей вообще никто не владеет. Как думаешь, что произойдёт, если наши миры схлестнутся в войне? Ваш будет разбит в пух и прах. – От этих слов молодая служанка немного приободрилась. – Сражаться не умеешь? Неужели ты думаешь, что люди рождаются, уже готовые к подвигам? Никто из нас не умел ни ходить, ни говорить, но научились же. – Мила ответила лёгкой улыбкой. – Ты столько думала, но так и не смогла понять, какого рода помощь мне нужна? С чего ты вообще решила, что всё сводится к постели? Признаюсь, Вы меня разочаровали, юная леди. Но как же сбор информации? Чернокнижники культа очень скрытные, отыскать их всех будет тяжело, кто-то должен узнавать обо всём происходящем, чтобы появилась зацепка. Но посмотри на меня, как я, по-твоему, должен это делать? Я не могу слиться с толпой, ведь моя внешность слишком необычная. Буду ходить с открытым лицом – запомнят, надену маску – стану подозрительной личностью. Получается, что я при любом раскладе буду привлекать ненужное внимание, а ведь шпионы «Чёрного Солнца» повсюду. Другими словами, если я сам займусь сбором информации, то тут же буду рассекречен. Читать и писать умеешь? – Мила быстро закивала в ответ, сияя от счастья. – Отлично! У меня же с этим проблема. Баламар всё время занят и не может мне помочь с обучением, а самому это даётся очень тяжело. Полно вопросов, на которые мне нужны ответы. Но сейчас я нашёл учителя в твоём лице. К тому же, тебе уже известно, что я недавно в этом мире. Думаешь, у меня полно товарищей, готовых разделить со мной все тяготы моей миссии? А вот и нет! Я это понял, даже не думая, а представь, сколько всего могу перечислить, если пораскину мозгами. Как я могу отказаться от предложения человека, у которого такой огонь в сердце?

Постепенно лицо Милы становилось всё счастливее, она искренне радовалась тому, что могучий маг, похожий на отшельника, холодный и безразличный, признаёт, что ему нужна помощь, её помощь. Эдвард остановился и перестал кружить по комнате свою новую спутницу.

– Возможно, мои слова прозвучали так, будто я хотел оттолкнуть тебя или показать твою бесполезность, но всё совсем иначе. Мне нужно, чтобы ты понимала всю опасность моей миссии, тот риск, на который ты идёшь. Поверь, моё желание отправиться в путь вместе с тобой не меньше твоего. Мила, мне нужна помощь. Твоя помощь. Ты нужна мне.

И тут на глазах Милы вновь выступили слёзы, только уже от радости. Она пыталась их сдержать, но не получалось. Маленькие капельки потекли по щекам, губы дрожали, девушка готова была разрыдаться в любой момент от нахлынувших чувств, но пророк прервал поток этих эмоций, сменив их другими. Он притянул к себе Милу, и их губы сплелись в страстном поцелуе. Этого было достаточно, чтобы свести с ума обоих. Эдвард крепко держал девушку за талию, другой рукой поглаживая спину, а служанка тем временем не отпускала его плечи. Они продолжали целоваться, но в какой-то момент Мила пришла в себя и немного отстранилась от возрождённого.

– Постойте.

Девушка тяжело дышала, и от каждого вдоха её грудь вздымалась, а Эдвард смотрел на это заворожённо, ведь его лицо как раз находилось на этом уровне. Служанка приложила ладони к щекам гостя и приподняла его голову, заставив посмотреть себе в глаза.

– Вы действительно хотите этого?

– Да, – коротко ответил Эдвард. – Я думал, что ты тоже хочешь.

– Я хочу, правда, но мне… неловко. Вы в теле одиннадцатилетнего мальчика. Всё это… как-то неправильно. – Хоть Мила и говорила это, но её руки невольно продолжали массировать плечи пророка, и было заметно, как она покусывает губы.

– Мила, – Эдвард старался говорить низким голосом, добавив хрипоты, чтобы он казался старше. – После смерти разве моё тело перенеслось в этот мир? Нет. Это была душа, ведь она важнее всего. Мы сами и есть души, у которых есть тела. Мне двадцать два года, а не одиннадцать лет, я даже старше тебя. И этот факт ничто не изменит.

– Да-а-а, – тихо протянула служанка, удовлетворённая таким ответом. – Пожалуй, Вы правы.

Эдвард взял Милу за руку, подвёл к кровати и посадил на неё, а затем снова поцеловал. Губы, шея, ключицы. От каждого прикосновения губ возрождённого девушка дышала всё глубже. Пророк повалил служанку на перину и медленно приподнял юбку, обнажив голени. Его пальцы плавно скользили, едва касаясь кожи, всё выше и выше. Мила полностью забралась на кровать, с искренним желанием глядя на человека перед ней. Эдвард сел сверху, притянул девушку к себе и вновь поцеловал, прижимая её к своему телу так крепко, словно боялся, будто она может исчезнуть, стоит только отпустить. Рука потянула за шнурок на платье, одежда медленно сползла вниз, открыв плечи молодой служанки. Её кожа казалась такой нежной, словно зефир, и губы Эдварда просто не могли оторваться.

Мила в ответ уже трясущимися руками расстегнула плащ пророка и стянула его, бросив на пол. Рубашка полетела туда же. Продолжая осыпать друг друга страстными поцелуями, они снимали с себя одежду, и чем больше её становилось на полу, тем сильнее было желание. А когда они остались полностью обнажёнными, когда голова закружилась от переполняющих эмоций, когда их влечение достигло своего апогея, Эдвард решил, что этого мало. Он схватился за это желание, прочувствовал его всем своим телом, и его глаза испустили тёмно-синий свет.

«Воля грешника». Похоть.

Пальцы пророка коснулись колен Милы и медленно поползли вверх по её бёдрам. От наслаждения девушка запрокинула голову, а когда ладони Эдварда одним сильным движением скользнули по животу, всё её тело выгнулось, и раздался сладкий протяжный стон. Возрождённый прижался к груди молодой служанки и глубоко вдохнул запах женского тела, поднявшись выше, он поцеловал её, а Мила ответила со всей страстью. Их губы и челюсти двигались настолько интенсивно, словно они поедали друг друга, но всё никак не могли насытиться. А после Мила с нежностью посмотрела в красные глаза перед собой, готовая всю себя отдать этому человеку, и вскоре их тела слились воедино.

***

Тем временем на Языке Дьявола происходили совсем другие события. По ночному лесу, что возле западной окраины Мьяны, ходили люди с факелами. Все они были местными жителями, трое перерождённых и Эйлина тоже здесь. Селяне старались держаться достаточно кучно и сильно не разбредаться, ведь никто не знал, что может их ожидать впереди. Они заглядывали за каждое дерево, осматривали все кусты на пути и освещали землю факелами, пытаясь найти хоть какие-то следы. Все эти люди пришли в лес задолго до того, как стемнело, но поиски до сих пор не дали никакого результата.

– Сколько мы уже бродим здесь? У меня ноги болят, а ещё жрать хочется. – Жаловался Стэн.

– Не будь таким нытиком, – с укором отозвалась Анна. – Не чужого человека ищем. И подумал бы об Эйлине, прежде чем говорить такое.

– Да, прости, у меня язык без костей. Вырвалось.

Эйлина хранила молчание, Пол шёл рядом, держа её за руку, и тоже ничего не говорил. Время от времени ребята подходили к другим селянам, чтобы узнать, нашли они что-нибудь или нет. Но пока что даже намёка на завершение их миссии не было, поэтому все продолжали блуждать по лесу в кромешной тьме. Лунного света было недостаточно, чтобы пробиться сквозь крону деревьев, приходилось полагаться на факелы.

Долгие поиски успели утомить не только перерождённых, но и более взрослых крепких мужчин. Начались разговоры о том, чтобы вернуться в деревню и продолжить утром. Все устали, да и опасно стало по ночам. Пусть они и вооружились вилами да топорами, но все эти люди простые крестьяне. Блуждание по ночному лесу, в котором скрывается нечто страшное, способное погубить даже мага, рассеивало всю былую уверенность, с которой они шли сюда. Пусть среди них и есть три чародея, но от этих ребят не ожидали ничего особенного в такой ситуации, в конце концов, они ещё совсем молоды и при встрече с какой-нибудь страшной тварью могут растеряться.

– Я что-то нашёл! – Неожиданно раздался крик.

Все тут же сорвались с места и со всех ног побежали на голос. Один из селян указал на странные следы на земле, которые он обнаружил. В лесу вся трава высохла, но в этой борозде она, казалось, сгнила. Нечто подобное было найдено и на стволе дерева, что росло рядом. Эта гниль на коре выглядела так, словно её оставили чьи-то когти. Следы тянулись по земле вперёд и уходили вглубь леса. Крестьяне нервно сглотнули.

– Что за тварь могла оставить такие следы?

Волна роптаний пронеслась в толпе, ведь идти по этим следам вглубь леса было явным самоубийством. Но трое перерождённых смогли побороть свой страх, призвали своё оружие и шагнули вперёд, туда, где их поджидало нечто. Они любой ценой должны узнать правду о том, что происходит, и найти его. Увидев такую решимость молодого поколения, крестьяне переглянулись, кивнули друг другу и пошли следом за юными магами, освещая им путь.

Пока селяне дружной толпой пробирались вглубь леса, следов становилось всё больше. Кромешная тьма не позволяла разглядеть что-либо впереди, а света от факелов было мало, если на них кто-то решит напасть. Напряжение росло, Эйлина прижималась к Полу, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. Вдруг Анна резко остановилась и указала на что-то под деревом и попросила посветить. То, что они там увидели, повергло всех в ужас.

– Нашли… – едва слышно сказала Анна.

На земле лежало растерзанное тело человека. Затылок был раздроблен, судя по следам крови на коре, очень сильным ударом об дерево, на лице была глубокая рваная рана от когтей, которые смогли разрезать даже кости, живот и грудь были разорваны в клочья, а внутри пусто. Обратив внимание на кусочки плоти на земле, можно было с уверенностью сказать, что все органы были съедены.

– Дедушка! – Раздался душераздирающий крик Эйлины.

Она подбежала к телу Эйха и остановилась, с ужасом смотря на то, что с ним сделали. Все силы разом покинули девушку, ноги подкосились, она упала на колени и, закрыв лицо руками, громко зарыдала. Пол подошёл к Эйлине, сел рядом и, отвернув её от столь страшной картины, прижал к груди. Анна стояла как вкопанная, закрыв рот рукой, словно пыталась сдержать собственный крик. Даже болтливый Стэн потерял дар речи. Крестьяне поснимали шапки и опустили головы.

То ли крик Эйлины, то ли свет факелов, но что-то привлекло внимание того, кто скрывался во тьме. Раздался жуткий утробный вой, словно крик на вдохе, и толпа селян тут же ощетинилась, схватив покрепче топоры и вилы. Пол поднял девушку и отвёл к крестьянам под их защиту. Среди деревьев послышались шаги с разных сторон, тварь была не одна. Все настороженно смотрели на темноту перед собой.

Стоило Анне зажечь огонь на посохе, готовясь к бою, как на неё тут же из мрака ночи выскочило нечто и повалило на землю, а затем вгрызлось клыками в плечо девушки, отчего она пронзительно закричала. Пусть и с опозданием, но Стэн всё же среагировал и попытался заколоть тварь копьём, но та столь же быстро отпрыгнула и снова скрылась во тьме. Пол вытер слёзы Эйлины и поцеловал, а затем повернулся на крик Анны и увидел мелькнувшую тень.

– Это ты убил нашего друга? – Заговорил Пол голосом, переполненным злобой. – Это из-за тебя пропали двое других селян? Это ты довёл Эйли до слёз? – Парень процедил сквозь зубы. – Прячься, тварь, сколько хочешь. Но сегодня ты сдохнешь!

Пол закричал настолько громко, что его голос эхом разнёсся по всему лесу. С праведным гневом перерождённый схватился за меч, и его тело тут же окутала тёплая энергия, а глаза засияли золотым светом. Пол решительно двинулся вперёд, пройдя мимо своих товарищей. Первая бестия, что с воплем выскочила из-за дерева, была мгновенно разрублена пополам. Затем юный маг перехватил своё оружие для колющего удара и сделал выпад, с клинка сорвался луч, пробивший грудь другой твари насквозь. Посмотрев по сторонам, Пол крикнул:

– Ложись!

Селяне, не думая ни секунды, тут же все разом упали на землю, и в тот же миг над их головами пронеслась волна света, снёсшая головы ещё двум другим бестиям. Всё стихло. Никаких шорохов вокруг не было слышно. Жители Мьяны испуганно смотрели на Пола с чётким вопросом в глазах: «Можно ли вставать?» Перерождённый кивнул. Стэн тем временем перевязывал рану Анны, останавливая кровотечение, а как закончил, посмотрел на своего друга шокированным взглядом и спросил:

– Что это, мать твою, сейчас только что было?

– Нежить, – безразлично ответил Пол.

– Да я не про это! Как ты убил этих тварей? Ты их видел что ли?

– Да.

– А какого лешего тогда мы не в курсе, что ты можешь видеть в темноте?

– Я сам только сейчас узнал.

– Э-эй, вы-ы, – протянула Анна. – Заканчивайте.

– Согласен. Здесь больше никого. Уходим.

Стэн помог Анне подняться, а Пол поддерживал Эйлину. Крестьяне же позаботились о теле Эйха. Он много лет прожил в этой деревне и погиб, защищая её. Старый маг был уважаемым человеком в Мьяне, и он достоин тех скромных почестей, которые ему могут оказать. До деревни все шли, храня молчание в память о павшем волшебнике Эйхе Шанг.