Текст книги "Пророк тёмной жрицы (СИ)"

Автор книги: Алексей Кениг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Глава 15. «Странные дела»

По пути до хижины Баламара Эдвард решил остановиться у озера, а старый маг вернулся домой один. Пророк сел на большой валун, задумавшись о сегодняшнем поединке с другими пассажирами последнего рейса. Долгое время он никак не мог понять, почему они такие слабые, но потом вспомнил, что у них в прошлой жизни не было такого боевого опыта, как у него. Казалось, что возрождённый вообще не получил никакой пользы от этой дуэли, но это было не так.

«Магия ветра, значит. Она позволяет летать и хорошо сочетается с огнём. Смогу ли я использовать этот элемент? Стоп! Я же поглотил одного человека с магией ветра. Ну-ка посмотрим, остались ли его воспоминания».

«Обитель душ».

Эдвард нашёл воспоминания мага из бандитского лагеря и погрузился в них, к счастью в последний день своей жизни этот человек активно использовал разные заклинания. Круги из символов всплыли в сознании пророка, и хоть он не смог ничего прочитать, одно было ясно – это язык Халь-Шагата, ведь точно такую же письменность он видел на арке перед школой. Вернувшись в хижину, возрождённый тут же попросил Баламара обучить его грамоте.

– Точно, Брин же не ходил в школу, – вспомнил Повелитель душ. – Сегодня решил, что стоит передать тебе все свои знания о магии душ, напишу всё на местном языке.

– А зачем мне магия душ? – Не понял Эдвард. – Мне бы разобраться с тем, что у меня есть.

– Для тебя это очень важно, потому что твоя истинная сущность уступает в силе, как Божественной энергии, так и огненной, сегодня смог отчётливо это увидеть. Если оставить всё как есть, то это приведёт к нарушению циркуляции магии в твоих сосудах, что скажется на дальнейшем развитии. Магия душ поможет тебе создать гармонию между тремя силами, чтобы выиграть время для развития истинной сущности.

Затем Баламар начал подробно объяснять, в чём заключается смысл магии душ. Она универсальна и очень разнообразна, но при этом сложна в понимании для местного населения, потому что заключается в порочных желаниях человека. Народ Эрджары верит, что все люди – тёмные сущности с уродливой душой, поэтому они пользуются самыми мерзкими заклинаниями, которые в этой империи тут же причислили бы к чёрной магии. Бесконечное эго, что требует удовлетворения своих личных желаний, толкает людей на этот путь, с которого никто потом не может сойти. Но Эдварду такая магия показалась знакомой, ведь заклинания тёмного жреца построены по такой же логике.

Применение у магии душ довольно разнообразное. Она хороша как в защите, так и в атаке, к тому же не оставляет после себя разрушения, ведь цель в бою с другим человеком – душа, а не тело. Это не иллюзия, которая вызывает помутнение разума, а удар, направленный на саму суть жизни. От таких заклинаний тяжело защититься, потому что они способны проходить сквозь любые физические барьеры. Свет и проклятый огонь наиболее эффективны против магии душ. Есть ещё одно преимущество у этого направления – это глаза. Магическое зрение позволяет видеть не только ауру, но и душу, что позволяет без труда найти человека даже во тьме. Но против нежити подобные заклинания неэффективны, потому что у неё нет души; зато можно поставить барьер, через который ходячим мертвецам не пробиться.

Суть магии душ не описать двумя словами, это очень сложное направление, на которое многие люди тратят десятилетия. Для правильного построения заклинания требуется два условия: число со своим смыслом и ключевые слова – всё остальное полёт фантазии. Да хоть стихами произнеси заклинание, это не важно, главное, чтобы общая формула была составлена правильно.

– Баламар, а можно ли отсрочить смерть своего противника с помощью магии душ? Просто в том лесу, где обитали бандиты, я не смог поглотить жизненную энергию парочки головорезов именно потому, что они скончались слишком быстро, пока я был занят другими.

– Да, можно. Расскажу тебе о числах и ключах, а ты уже сам составь заклинание. В этом и заключается прелесть магии Эрджары – отсутствие ограничений в виде кругов, важна лишь суть, предназначение заклинания.

Повелитель душ начал подробно рассказывать о числах и ключах, необходимых для разных заклинаний, а Эдвард взял бумагу и перо с чернилами, чтобы всё записать. Пусть пророк и не знал местного алфавита, но это не мешало ему воспользоваться своим родным норвежским языком. За всеми этими разъяснениями время пролетело незаметно, и уже наступила ночь. Оба мага легли спать, ведь завтра им предстоял подъём с рассветом.

Ранним утром Баламар и Эдвард начали собираться в дорогу. Перед ними стояла задача – найти последователей «Чёрного Солнца» и уничтожить. Эти тёмные маги представляют большую опасность, поэтому необходимо срочно избавиться от них, пока не случилась беда. Возрождённый выложил все ценности из дорожного мешка, оставив там только гримуар и немного денег, ещё положил свёрток с вяленым мясом и куском хлеба, да фляжку с водой, а на пояс повесил нож, который когда-то принадлежал Орту. Прошло столько времени, а Эдвард продолжал таскать с собой эту вещь, даже сделал ножны для неё.

Но были и обновки для юного пророка. Повелитель душ вспомнил про заказанные вещи, которые он доставил из Хальты, пока его ученик был в коме, и вытащил из сундука, сразу же потребовав два золотых. Эдвард сначала решил, что старый безумец хочет обмануть его, но стоило ему увидеть свою новую одежду, то глаза тут же засветились как у ребёнка, и он, не медля ни секунды, отдал деньги мастеру.

Штаны были из довольно плотного материала, рассчитанного не только на защиту от холода в это время года, но и долгое ношение. Высокие кожаные сапоги со шнурками и ремешками, чтобы можно было подгонять их как душе угодно. Жилет с парой карманов на груди для какой-нибудь мелочи, плащ с капюшоном из плотной ткани, но при этом не такой тяжёлый, как могло показаться и довольно свободный, чтобы не сковывать движения. Ещё были кожаные перчатки, чтобы скрыть последние участки тела, и ремень с массивной пряжкой с изображением пылающего знака бесконечности. Вся одежда, кроме серой льняной рубахи, была чёрного цвета.

Эдвард сияющими глазами смотрел на свои новые вещи и представлял, насколько круто он будет выглядеть в таком образе. Ему даже стало интересно, что подумала бы Нирин о нём, если бы увидела. Пророк мгновенно сбросил с себя старую одежду, сложив в мешок, и уже через минуту стоял в новой, осматривая себя сияющими от радости глазами. Баламар тоже собрал всё необходимое, и, как только с приготовлениями было покончено, настала пора отправляться в Хальту.

Они вдвоём вышли с восходом солнца и направились на север, в сторону тракта. Первым делом старый маг предложил обследовать могилу, в которой похоронили Эдварда, ведь там оставались следы его ауры, что могло привлечь чернокнижников. Затем стоило наведаться в лагерь, в котором раньше скрывались бандиты, те самые четыре дома в лесу. Это место скрыто от чужих глаз в лесной глуши, к тому же оно недалеко от Хальты, поэтому есть вероятность, что там можно будет найти следы адептов.

Баламар и Эдвард двигались с уже привычным для них обоих темпом. Старый маг парил над землёй на высоте около метра, а пророк покрыл свои ноги «серебряной кровью» и бежал, отталкиваясь от земли огнём. Так они быстро миновали озеро, гору и добрались до тракта, что соединял Мьяну и Хальту. На обочине недалеко от ущелья Карса стояли повозки, запряжённые лошадьми, и какие-то люди собирали палатки. Было понятно, что это селяне. Наверное, опять везут груз из деревни в город, или наоборот. Как только Эдвард увидел людей, то сразу же надел свою деревянную маску. Селяне заметили приближающихся путников, и один из них вышел навстречу. Это был Гвен Анг, отец Лими и Лидена. Он подошёл к Повелителю душ со словами:

– Приветствую, господин Баламар. Вы случайно не в Хальту путь держите?

– Доброе утро, – вежливо ответил старый маг. – Да, именно туда.

– Какое радостное совпадение. Понимаете, тут такое дело, уважаемый Эйх сейчас занят расследованием происшествий на побережье Мьяны. Пропали два человека. Наши ребята, благословлённые Богом, на занятиях. Я не хотел их отвлекать, да и не стоит обязанности взрослых взваливать на детей. Но нам в сопровождении не хватает магов. То есть, их совсем нет.

– Так ты хочешь, чтобы я сопроводил вас до Хальты? – Подытожил Баламар.

– Не смею настаивать, если Вы торопитесь, но коль найдётся время, то это было бы прекрасно. Поговаривают, что недалеко от предместий Хальты блуждают какие-то странные личности.

– Странные личности?

– Да. Никто не знает, что это за люди, но очень подозрительные, шныряют в потёмках, появляются, словно из-ниоткуда, а потом так же внезапно исчезают, стоит их кому-нибудь заметить. А один мой знакомый, который живёт в Предместье, рассказывал о жутких звуках, что доносятся из леса. Стража ничего не делает, думают, что всё это просто крестьянские бредни. Но я верю, что на Языке Дьявола действительно происходит что-то странное. Тёмные времена настали, господин Баламар. Ну, так что? Поможете нам? Мы в долгу не останемся.

– Хорошо, мы проводим вас до Хальты. Кстати, это мой ученик Сэйшин.

– Ох, наслышан о нём.

Обменявшись ещё несколькими фразами, Гвен присоединился к сбору лагеря. Сейчас им всем осталось дождаться, когда Баламар и его ученик отдохнут, после чего можно будет отправляться в путь. Гвен то и дело бросал любопытный взгляд на Эдварда. Слухи распространяются быстро, так что подробности вчерашней дуэли уже были известны.

Ущелье Карса было позади, если идти вместе с обозом, то можно добраться до предместий Хальты только к вечеру. Однако Баламару и Эдварду нужно было свернуть на север перед полями. Пророк вопросительно посмотрел на старого мага, тот ответил, что сегодня они переночуют на постоялом дворе в Предместье. К тому же, там работает давний знакомый, этот человек знает всё и обо всём. У него можно будет выяснить все подробности. И если повезёт, то они услышат те самые страшные звуки и смогут узнать, что происходит на самом деле. Эдвард согласился, хотя погоня за неизвестной жутью у него восторга не вызывала.

Вскоре обоз тронулся с места, Баламар и Эдвард шли рядом с сопровождением. Дорога была долгой и утомительной. Тело пророка было слишком слабым для путешествия на такое расстояние. Он даже начал задаваться вопросом, почему эти люди вообще тогда взяли с собой Брина. Чтобы не отставать от всех, возрождённый время от времени покрывал своё тело «серебряной кровью», это снимало усталость и придавало сил идти дальше, пусть и совсем немного. А деревенские жители с любопытством наблюдали за маленьким магом, время от времени перешёптываясь.

Когда было уже далеко за полдень, все остановились на обочине тракта для отдыха. Из еды у селян с собой было вяленое мясо и солёные овощи. Эдвард сидел отдельно от всех, поедая свой паёк, который он взял с собой. Пророк не стремился общаться с этими людьми, ведь однажды они похоронили его, даже не удостоверившись в его смерти. Пусть всё в итоге и сложилось как нельзя лучше, но всё же кое-какой осадок остался. Никто не хочет быть брошенным, особенно в тот момент, когда он больше всего нуждается в помощи. После отдыха все продолжили путь. На привал больше не останавливались, чтобы успеть добраться до наступления темноты, ведь ночи Заката приходят довольно рано. И вот, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо цветом крови, начались поля.

Предместья Хальты были похожи на Мьяну. Такие же бедные дома, разбросанные по всей территории. На площади можно найти таверну, дом старосты, кузницу и школу. Казалось, будто они не в Предместье, а просто заблудились, сделали крюк и вернулись в Мьяну. До того селения были похожи. Отличий между ними было очень мало, и одно из них – расположение площади. Если в деревне на восточном побережье она была посередине, то здесь – значительно сдвинута на запад к стенам Хальты.

Как только обоз дошёл до площади, Гвен попрощался с Баламаром и Эдвардом и отправился к старосте Предместья. А Повелитель душ со своим учеником пошёл в таверну. Там был постоялый двор, где можно было остановиться на ночлег, а так же это было то место, где собиралось много людей. Самые свежие новости обсуждались за кружкой эля. Бывает и такое, что рассказ неправильно поймут, а после появится искажённая версия настоящих событий. Здесь это происходит настолько часто, что люди в шутку говорят: «Таверна Предместья – это место, где рождается сказка».

Баламар и Эдвард вошли внутрь. В таверне было всё именно так, как и представлял себе пророк. Большое помещение с множеством круглых столов, за которыми собирались компании, шумно что-то обсуждали и то и дело поднимали тост по любому поводу. У стены напротив входа располагалась длинная барная стойка, перед которой в ряд были выстроены стулья без спинок. Учитывая отсутствие электричества, здесь должно было быть много свечей, но владелец этого заведения пошёл дальше, развешав жёлтые сферы, которые испускали слабый магический свет. А под потолком висела люстра, если её можно так назвать. Довольно примитивная конструкция. Металлический круг, висящий на цепях, на котором так же было несколько жёлтых сфер. Баламар сказал, что они удобней простых свечей из-за более долгого срока жизни, однако цена у них значительно выше, поэтому селяне в своих домах такое не используют.

Людей в таверне было очень много, все столы были заняты, и только возле барной стойки нашлось одно свободное место. Повелитель душ и его ученик пошли туда. Баламар сел, а пророк встал рядом. Он осматривал помещение и всё, что здесь происходило. Люди сидели за столами, пили и громко разговаривали, да и вообще казалось, что каждый здесь пытался перекричать своего собеседника. Алкоголь лился рекой, еду только успевали подносить, и забирать пустые тарелки.

За барной стойкой был высокий мужчина с усами, как у шерифа на диком западе. Суровое выражение лица говорило о том, что выпивку он может как налить в стакан, так и плеснуть вам в лицо. Зависит от настроения. Глядя на него, в какой-то момент Эдвард подумал, что если что-то пойдёт не так, то в этом салуне начнётся перестрелка. Баламар заказал кружку эля и спросил трактирщика:

– Орн, что здесь происходит в окрестностях?

– Всё как обычно, старина.

– А как же странные личности и жуткие звуки по ночам?

– Всё как обычно, – продолжал свою песню корчмарь.

«Вот же чёртов неигровой персонаж! У него явно не получить задание. Здесь должен быть кто-то более общительный, а то из этого мужика и слова не вытянуть».

– Кто может мне что-нибудь рассказать?

– Не знаю, старина, кто-нибудь другой.

Глаза Повелителя душ почернели на мгновение, а после вернулись в норму. Он допил свой эль и предложил Эдварду выйти наружу, чтобы подышать свежим воздухом.

– Гвен был прав. Здесь действительно происходит что-то странное. Меня здесь не было несколько дней, а всё так изменилось, будто я вернулся сюда годы спустя. Это не к добру.

– Ты его проверил? Я про трактирщика. А то я не почувствовал здесь никаких следов магии, связанной с Арсхель.

– Трактирщика зовут Орн, и он чист, но ведёт себя очень странно. Знаешь, на самом деле он весёлый и общительный. У него всегда можно узнать последние новости. Стоит только заказать хотя бы одну кружку эля, и Орн с радостью расскажет тебе обо всём, что происходит вокруг. Но сейчас он молчит.

– Я думаю, что тут возможны два варианта: первый, с ним произошло что-то страшное, и он ещё не пришёл в себя; второй, он напуган тем, что может произойти что-то плохое с ним или его близкими. Хотя, возможно, и то и другое.

– На втором этаже здесь постоялый двор. Снимем комнату, а ночью пойдём разведаем обстановку. Думаю, что нам стоит здесь задержаться.

Баламар и Эдвард вернулись в трактир и оплатили комнату на несколько дней. Территория довольно большая, быстро её не обследовать. На это может уйти даже больше времени, чем они рассчитывали. Странные события пошли чередой. В Мьяне на побережье пропали два человека, в предместьях Хальты снуют подозрительные личности, по ночам слышны жуткие звуки, а ещё общительный Орн стал молчаливым. Что же тогда происходит за городскими стенами? А, может быть, там и вовсе тишина, и никто не знает о том, что творится в Предместье. Но об этом пока рано думать. Задачи нужно решать по мере их поступления, и для начала стоит обследовать окрестности. Когда окончательно стемнело, Повелитель душ и его ученик вышли из трактира и направились по дороге на восток. В той стороне, на окраине деревни, начинается лес, в глубине которого стояли четыре дома, и оттуда же, если верить слухам, доносятся жуткие звуки.

Двое магов не спеша шли по дороге, внимательно осматривая округу и прислушиваясь к звукам. С площади ещё долго доносились радостные возгласы пьяных селян, пока таверна окончательно не скрылась из виду. Через несколько километров Эдвард начал обеспокоенно озираться по сторонам. В отличие от современного мира, где всё освещено фонарями, здесь ничего такого не было. Ни гула проезжающих машин, ни света. Вокруг лишь мрак и тишина. Окраина Предместья была всё ближе, а там и нечто, скрывающееся в темноте. От этих мыслей пророка пробрала дрожь. Пройдя ещё дальше, Баламар велел остановиться, а затем наклонился к земле и начал что-то рассматривать на дороге.

– Пойдём дальше, – сказал старый маг. – Здесь видны следы, но они слишком расплывчаты.

Полная луна освещала дорогу двум магам, и лишь благодаря ей можно было спокойно идти, не тратя силы на огонь. Через пару километров Повелитель душ снова остановился и начал что-то высматривать. Он поводил рукой по земле, а затем уверенно сказал:

– Они уже давно не заходили в Предместье. Следам магической энергии больше месяца. Скорее всего, шныряют вокруг. Может быть, попадают в Хальту через порт. Эд, чувствуешь что-нибудь?

– Чувствую, что это место чрезмерно жуткое. Кажется, что веет каким-то безумием. Не могу точно сказать, что это, но некая связь с Арсхель есть. Вон там. – Эдвард указал прямо туда, куда они и шли. – Надеюсь, что это человек, а не какая-то страшная чувырла.

Баламар и Эдвард снова двинулись дальше. Беспокойство пророка продолжало расти, ощущение чего-то безумного впереди становилось всё сильнее. Когда они, наконец, приблизились к окраине деревни, из леса послышался жуткий вой. Он не был похож ни на человеческий, ни на звериный. Скорее это был хриплый крик на вдохе мученика в преисподней, у которого на зубах скрипели осколки стекла. Вой был настолько жуткий и протяжный, что Эдвард резко остановился, зажёг пламя на ладонях, готовясь к бою, и замер.

– Что это за хрень? Кто может издавать такой вопль? – Обеспокоенно забормотал пророк.

– Успокойся! Нет причин для паники. Судя по вою, это сумеречный зверь.

– А, так это животное, – облегчённо выдохнул Эдвард. – Просто я подумал, что это какой-то демон. Не хотелось бы сталкиваться с какой-нибудь нечистью.

– Хоть это существо и называется сумеречным зверем, но это вовсе не животное. Когда-то этот монстр был человеком, но чья-то магия вырвала его душу и превратила в вечно голодное разлагающееся чудовище.

– А, так значит, это всё же нечисть. Ха-ха… старый дурак! Мог бы и соврать. Как я теперь туда пойду, зная, что во тьме сидит эта тварь и ждёт, когда я добровольно преподнесу ей на блюдечке свои кишки?

– Хватит нести чушь! Сумеречный зверь не так опасен, как ты думаешь. Если он один, то у тебя не возникнет с ним проблем.

– А, ладно, что ж… утешил, – ответил Эдвард, хотя сам продолжал беспокойно озираться.

Они вдвоём снова пошли дальше. Как только поля остались позади, а впереди раскинулся лес, вновь раздался этот жуткий вой. Только в этот раз он был громче, словно тварь находилась где-то рядом. Пророка всего передёрнуло, а кожа покрылась мурашками. Эдвард остановился и с ужасом смотрел на лес, из которого доносились все эти звуки. Идти туда, где обитает невиданная ранее бестия, возрождённый не хотел. Баламар увидел замешательство своего ученика и решил успокоить.

– Ты ведь уже был в этом лесу ночью, да ещё и сражался с противником, который превосходил числом. Тогда ты был гораздо слабее, чем сейчас, и к тому же один.

– Это верно, – подтвердил Эдвард дрожащим голосом, продолжая смотреть на лес широко открытыми глазами. – Но тогда я сражался с людьми и думал лишь о деньгах и пленнице, а не о жути этого места. А сейчас я понимаю, что впереди тёмный лес, в котором рыскает… бабайка.

– Какой ещё бабайка?

– Страшный, наверное.

Баламар отвесил подзатыльник своему ученику, приводя его в чувство, а затем они вдвоём пошли в сторону леса. С каждым шагом тело Эдварда сжималось всё сильнее. Шорохи в кустах заставляли сердце биться чаще, а когда в темноте послышался утробный рык, так пророк вообще чуть не упал замертво.

«Ох, не надо было смотреть столько ужастиков в своё время. Как жаль, что здесь нет девственницы, я бы держался рядом с ней, ведь по закону жанра они всегда выживают. Даже тогда, когда шансов нет, и чудовище дышит им в спину, они умудряются спастись. Соберись, тряпка! Мы не в фильме. Я сильный маг. Я могу воскреснуть, даже если меня убьют. Бабайка мне не страшен. Да. Вот так. Что-то легче вообще не становится».

Баламар и Эдвард медленно продвигались вперёд. Когда они вошли в лес, пророк зажёг пламя на ладони, чтобы осветить себе путь, а Повелитель душ применил заклинание для глаз, которое позволяло ему видеть в темноте. Тишина казалась давящей, но возрождённый нашёл в себе силы продвигаться вперёд. В конце концов, с ним был Баламар, так что всякой жуткой нечисти, что скрывается в темноте, можно не бояться. Этими мыслями Эдвард успокаивал себя до тех пор, пока старый маг не остановился со словами:

– Я вижу следы. Остатки энергии ещё свежи, он был здесь совсем недавно. Дальше следы расходятся. Нам надо разделиться. Я пойду направо, а ты налево.

– Что? Ты серьёзно? – Зашипел Эдвард. – Когда в фильме ужасов кто-то говорит, что надо разделиться, то одного из них в итоге убивают.

– Какой ещё фильм ужасов? Не мели ерунды, балбес. На Мёртвой горе тебя в пыль разнесло, но ты же смог выжить. Чего тебе бояться? Здесь мы разделимся. Вопрос закрыт.

С этими словами Баламар повернул направо, а Эдварду оставалось только идти налево по следам страшных бестий. С каждым шагом пророк всё отчётливее ощущал связь этого монстра с Арсхель, а так же исходящее от него безумие. Возрождённый не имел представления о том, как выглядит сумеречный зверь, но, вспоминая ужастики, он подумал об изуродованном человеке с облезшей кожей, который бегает на четвереньках, более того, в выгнутой позе вверх животом. Представив, как эта тварь гонится за ним, издавая тот самый жуткий вой, кровь Эдварда застыла в жилах.

«Никакой бабайка мне не страшен. Подумаешь, жуть жуткая, скрывающаяся во тьме, которая ждёт момента для внезапного появления, стоит только мне повернуть голову. Я сильный. Я настолько мощный и смелый, что даже звука не издам при встрече с этой тварью. Я покажу ей, где раки зимуют».

Эдвард продолжал медленно продвигаться один по лесу. Когда он проходил мимо одного дерева, его взгляд привлекло внимание одно странное пятно. Оно показалось очень необычным, потому что от него исходила зловонная энергия, что была близка силе Арсхель, но в то же время казалась такой далёкой, словно никак не связана с Богиней. Пророк поднёс огонь, чтобы лучше рассмотреть это пятно. На стволе дерева был след от ладони, чьи-то когтистые пальцы оставили глубокие борозды, стоило дотронуться, как часть коры тут же осыпалась, и почувствовался сильный запах гнили.

Пророк обошёл дерево вокруг, освещая его огнём. Кора высохла и местами отвалилась. Возрождённый взял в руки нож и начал ковырять ствол. Как он и предполагал, дерево было полностью мёртвым. Первое, что пришло на ум пророку – поглощение. Магия, способная вытягивать жизненную энергию из других существ. Только Эдвард собрался идти дальше, как рядом послышался шорох, что-то прошмыгнуло мимо. Пророк сделал пару шагов назад и замер, продолжая держать огонь перед собой и медленно водя им из стороны в сторону. Затем послышалось хриплое дыхание за спиной, отчего по спине пробежала дрожь, сердце бешено забилось в груди, а глаза округлились настолько, что чуть ли не вылезали из орбит.

«О нет. Ну, вот и всё, моя песенка спета. Сейчас я повернусь, а там страшная образина как завопит на меня. Проклятье! Она съест мои кишки».

Пророк медленно обернулся, но там никого не было. Эдвард решил, что от этой жуткой атмосферы и разыгравшейся фантазии у него начались слуховые галлюцинации. Надо двигаться дальше. Но стоило возрождённому повернуться, как перед ним возникло нечто. Гниющий мертвец настолько низко склонился к земле, что казалось, будто он стоит на четвереньках. Тонкие пальцы с длинными когтями, обнажённые клыки, форма тела изменилась настолько, что в нём уже не узнать человека, а остаток длинных волос придавал ещё больше жути образу этой твари.

Страшная бестия вытянулась во весь рост и издала громкий вой, тот самый, который был слышен раньше. От ужаса Эдвард тоже закричал, а после направил руки на тварь перед собой и выпустил из ладоней струю пламени, которая тут же объяла сумеречного зверя. Бестия задёргалась от боли и стала метаться с громким визгом, похожим на скрежет стекла, а пророк бежал за ней следом и продолжал поливать огнём, громко крича от страха. Проклятое пламя очень сильное, поэтому жуткая тварь быстро превратилась в уголёк и упала замертво. Через мгновение появился Баламар. Он окликнул Эдварда, тот вскрикнул от испуга и чуть не запустил огнём в старого мага.

– Успокойся! Я слышал твой крик и вой сумеречного зверя. Что здесь произошло?

– Я осматривал дерево. Оно высохло. Там след. Гниль. Потом шорох. Я смотрю – никого. А потом передо мной появилась какая-то страшная образина. Я начал её жечь. Она начала кричать. Потом упала. Тут ты пришёл. – Выпалил Эдвард на одном дыхании как скороговорку. – Фух, страшно-то как.

Баламар подошёл к обугленному телу и осмотрел его. Труп рассыпался от одного прикосновения, полностью превратившись в пепел. Опознать тварь не вышло. Хоть Повелитель душ и был уверен, что слышал голос сумеречного зверя, но эта новость не предвещала ничего хорошего. Нужно было удостовериться, поэтому он обратился к своему ученику:

– У этой твари была облезлая гнилая плоть, большие клыки и когти? Она передвигалась, низко склонившись к земле?

– А? Ага, всё верно.

– Всё же это сумеречный зверь. Неужели Гарда здесь? – задумчиво пробормотал Баламар. – Я надеялся, что культ здесь проездом, ведь на Языке Дьявола им делать нечего. Здесь нет ничего, что могло бы привлечь внимание безумных пророков. Однако появление сумеречного зверя говорит об активности культа. У них есть какие-то планы на этот остров.

– Может, они хотят устроить массовую резню? Или жертвоприношение? На Языке Дьявола хреновая защита. Воинов и магов на государственной службе мало, а гильдии охотников здесь нет. Ты же сам мне это как-то говорил. По-моему, самое подходящее место для того, чтобы творить здесь свои тёмные делишки.

– Твои слова вполне могут оказаться правдой. Надо это выяснить. Пойдём дальше. Надо найти бывший бандитский лагерь. Возможно, там найдём подсказки.

Только Баламар и Эдвард собрались углубиться в лес, как с окраины Предместья послышался женский крик. Они вдвоём тут же рванули с места, спеша изо всех сил. Если сумеречный зверь появился в этом лесу, то он мог пойти и в поселение. Простым крестьянам не по силам справиться с этой тварью. Повелитель душ и его ученик через несколько минут достигли ближайшего дома. Крик доносился отсюда. Они остановились и прислушались.

В тишине послышался хруст, словно сломались чьи-то кости, а затем кто-то начал громко чавкать. Два мага обошли дом и увидели страшную картину. Сумеречный зверь склонился над трупом женщины и своими клыками отрывал один кусок плоти за другим, жадно пожирая. Пророк почувствовал, как страх перед этой тварью сменился гневом, он с силой стиснул зубы, покрыл всё своё тело «серебряной кровью», а после загорелся. Сумеречный зверь, увидев перед собой нечто опасное, начал отступать назад, но от ярости пророка уйти не успел. Эдвард оттолкнулся от земли, пулей пролетел несколько метров и врезался в тварь, пробив её грудь рукой, а после сжёг, оставив лишь пепел.

В доме было темно, ни звука не доносилось оттуда. Баламар постучал в дверь и сообщил о смерти твари. Ему открыли два ребёнка, одному на вид было лет десять, а другому – восемь. Они со слезами на глазах рассказали всё, что с ними произошло. Выяснилось, что их отец в Хальте на заработках, а они с матерью были у родственников, дом которых находится в сотне метров. Такое маленькое расстояние, казалось бы, что может произойти, но поход в гости в итоге закончился трагедией. На подходе к дому, они увидели какую-то странную тень. Мать решила, что это её брат опять напился до того, что ползает на четвереньках и не может найти дорогу домой. Она подошла ближе, но тень оказалась монстром. Мать велела детям бежать в дом со всех ног, а сама преградила путь чудовищу, чтобы выиграть время.

Баламар отвёл детей к тем родственникам, у которых они были в гостях. Те селяне уже вооружились топорами и вилами. Они видели, как женщину схватила тень, и собирались пойти спасать её, но тот крик и жуткий вой напугали их до чёртиков. В конце концов, они простые крестьяне, а не воины или маги. Поэтому они так и простояли здесь всё это время, не решаясь шагу ступить. Родственники приютили детей и занялись телом женщины, а Баламар и Эдвард пошли обходить поля в поисках следов других сумеречных зверей. Одна мысль не давала покоя пророку, и он решил её озвучить:

– Баламар, тебе не кажется это странным? Люди говорят о неизвестных личностях, тенях в лесу, жутком вое по ночам. Так почему же эта женщина вышла из дома, да ещё и с детьми?

– Люди часто совершают глупые поступки. Или же ты думаешь, что она как-то связана с культом?

– Не знаю. Просто… сама ситуация странная. Твой знакомый трактирщик молчит, эта женщина решила погостить у родственников до ночи. Странно всё это.

– Когда культ начинает действовать, происходит много странностей. Поэтому и решил задержаться в Предместье.

Обход ничего не дал. Никаких следов обнаружено не было. Когда забрезжил рассвет, утомлённые долгими поисками и блужданием по полям, Баламар и Эдвард решили вернуться на постоялый двор. Старый маг решил проверить заодно, есть ли там следы. Однако территория вокруг трактира и на всей площади оказалась полностью чиста. Было решено в полдень отправиться в лес и найти лагерь бандитов. Даже если адепты успеют сбежать, окончательно скрыться им не удастся, пусть они и мастера подчищать за собой, но от взора Повелителя душ ничто не уйдёт. По крайней мере, если остаткам магической энергии не несколько дней. К тому же, не стоит забывать и о гнили, которую оставляют после себя сумеречные звери.