Текст книги "Пророк тёмной жрицы (СИ)"

Автор книги: Алексей Кениг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

– Именем лорда я приказываю вам остановиться! – Раздался громкий басистый голос капитана стражи. – Почтенный Баламар, Вы вторглись в поместье нашего правителя! Немедленно покиньте его.

Повелитель душ хотел обойтись без лишних жертв, ведь среди гвардейцев могли оказаться невинные, которые никак не связаны с культом, а просто исполняют приказ. Но на беду этих стражников разгневанный пророк не желал что-либо обсуждать.

«Воля грешника». Алчность. Чревоугодие.

– Умрите!

Раздался яростный крик пророка. Подобно дракону Эдвард изрыгнул огромное пламя, что тут же поглотило всех стражников впереди, и вопли их были слышны даже в самом отдалённом уголке поместья, а когда жизненная сила гвардейцев была поглощена, вновь всё стихло.

Хоть Баламар и не желал такого исхода для этих несчастных, но он ничего не сказал своему ученику. Повелитель душ, когда был гораздо моложе, не раз противостоял культу со своими друзьями, но его время прошло, и настала пора всё вверить в руки следующего поколения. А раз Эдварду судьбой была уготована такая миссия, то и решения принимать ему. Теперь это его битва.

Покончив со стражниками, пророк помчался в особняк. Объятый огнём человек был больше похож не на посланника Божьего, а скорее на исчадие ада, вырвавшегося из столетнего заточения и готового обрушить свой гнев на весь мир смертных. Эдвард за один прыжок преодолел больше десяти метров и вынес дверь. В это время на шум сбежалась вся местная стража.

– Беги за ними! Этих оставь мне! – Крикнул Баламар своему ученику.

Возрождённый побежал по коридору, выискивая магическим зрением свою цель, и она была совсем близко. Трое чернокнижников в соседней комнате на первом этаже. Да здравствует день выбитых дверей. Ещё один проход был открыт грубой силой, и вот пророк, наконец, догнал адептов. Комната для переговоров с большим столом, за которым сидел лорд Хальты и человек в чёрной мантии, а двое других последователей культа стояли рядом.

«Эд, уходи! – В голове пророка послышался взволнованный голос Арсхель. – Не связывайся с ним!»

Эдвард посмотрел на человека в чёрной мантии, сидящего за столом, кажется, Богиня его имела в виду. Аура этого адепта была связана с силой Арсхель, но в тоже время было в ней что-то странное, непостижимое, чужое, нечто, что невозможно было разглядеть с первого взгляда. Словно этого человека не существовало, или он находился между жизнью и смертью, нельзя было понять. Адепт поднялся со стула и обратился к лорду, который в этот момент вжался в кресло от страха:

– Прошу прощения, уважаемый, но наш разговор придётся отложить. Возникло… маленькое недоразумение.

От шипящего голоса человека в чёрной мантии бросало в дрожь, а его движения были настолько странными и неестественными, что он был больше похож на призрака, чем на живое существо. Эдвард даже заметил, как край его мантии, прошёл сквозь стол. Глава чернокнижников приблизился к пылающему вторженцу.

– Значит, ты и есть тот самый ученик Баламара. Удивлён. Так Арсхель выбрала себе очередного пророка, словно ей одного моего господина мало. Поскольку ты был избран ей, стоит предположить, что ты тоже можешь воскресать, как и он. Что ж, тогда мне придётся убить тебя столько раз, чтобы ты навсегда упокоился с миром. Только Хашт может быть рядом с Богиней, и однажды она поймёт…

Не успел лидер чернокнижников договорить, как Эдвард дыхнул огнём, но его пламя встретилось с каким-то странным чёрным барьером и погасло. Адепт грозно зашипел и хлопнул в ладони, в тот же миг в комнате появилось несколько больших зеркал в чёрной раме.

– Я научу тебя вежливости, дерзкий мальчишка!

– Ну, давай, долбанный ты рептилоид! – С вызывающим тоном бросил в ответ Эдвард.

От мантии лидера чернокнижников поползли тени, одни спрятались в зеркалах, а другие рванулись к Эдварду. Пророк собрал пламя в ладонях, а затем схлопнул, создав волну, испепелившую вражеское заклинание. Но не всё было так просто. Из зеркал в возрождённого полетели чёрные копья, и каким бы проворным он ни был, как бы ни старался уклониться, но всех атак противника ему не удалось избежать. Несмотря на раны и предупреждение Арсхель, Эдвард не планировал отступать. Пусть «серебряная кровь» и слаба в защите, но толк от неё всё же был, да и к тому же под действием «регенерации» такие царапины не были страшны.

– Хватит трепыхаться! – Яростно зашипел человек в чёрной мантии.

– Эй, рептилоид, хочешь фокус? – Отозвался пророк, подразнивая противника.

«Воля грешника». Гордыня.

Всё тело возрождённого наполнила сила, расширяя возможности контроля над магической энергией. Для проверки способностей чёрных зеркал Эдвард бросил огненный шар в одно из них, но его атака была тут же отражена, только скорость полёта значительно возросла, что даже увернуться было тяжело. Но на что вообще способно пламя против его Повелителя? Отражённое заклинание врезалось в пророка и мгновенно развеялось, даже не пошатнув его. А Эдвард в ответ выстрелил из пальцев серебряной пулей и закрутил летящую атаку так, что она обогнула комнату и врезалась в чёрную раму, разнеся зеркало на куски.

– Эй, рептилоид, – насмешливо бросил Эдвард. – Как тебе мой фокус?

– Так это правда, – послышалось шипение в ответ. – Ты действительно наследник того треклятого ублюдка. Я убью тебя!

Яростно взревев, лидер местных адептов превратился в чёрный дым и развеялся по комнате. В тот же миг тени словно обезумели и стали метаться из стороны в сторону, кружить рядом с Эдвардом и петлять, казалось, совсем в хаотичном порядке. А когда они, наконец, остановились, стало ясно, что происходило на самом деле.

Множество письмен на божественном языке засияли тёмно-синим светом, и в следующий же миг около Эдварда оказалось несколько теней. Он и глазом моргнуть не успел, как они уже сковали его мёртвой хваткой, а затем слились с телом. Пророк схватился за грудь от сильной боли и упал на пол, а кожа его в это время пошла волнами, словно кипящая вода. Эдвард пронзительно закричал.

Тени разорвали тело пророка изнутри, и кровь залила пол. Человек в чёрной мантии вновь воплотился из дыма и протянул руку к останкам Эдварда, душа павшего мага направилась к заклинателю. Больше не было возможности воскреснуть.

Раздался гул, и задрожало само пространство, словно нечто ужасное пыталось ворваться в этот мир, но это была Арсхель. Обуреваемая желанием разорвать того, кто пытается навредить её пророку, Богиня едва сдерживалась, чтобы не нарушить запрет Библиотекаря. А душа Эдварда в этот момент, почувствовав всё отчаяние своей Богини, затрепетала, и по всему особняку эхом разнёсся голос:

– Коль руку протянул, чтоб жизнь мою забрать, так будь готов свою взамен отдать. Мой проклятый огонь сожжёт тебя дотла. Пылает яростно моя душа!

Как только призрачная сущность пророка коснулась ладони человека в чёрной мантии, тут же вспыхнула жарким пламенем, заполнив всю комнату в мгновенье ока. Волна огня вынесла стёкла, испепелила мебель и обратила в прах двух чернокнижников и лорда Хальты. Даже каменные стены обуглились настолько, что казалось, будто могут рассыпаться от одного прикосновения.

«Бессмертный жрец».

Пока Эдвард сражался с лидером адептов в комнате для переговоров, големы и духи Баламара разбрасывали стражников во дворе. На шум битвы сбегались всё новые и новые гвардейцы, но каждого из них ждали каменные кулаки или когтистые лапы призраков. Однако в этом сражении никто не погиб, стражники просто теряли сознание от удара или падали, обессилев.

Трое адептов тайно прокрались сюда, воспользовавшись суматохой, и решили напасть на Повелителя душ, пока всё его внимание было приковано к стражникам. Но стоило им только приготовить совместное заклинание, как серая дымка пронеслась сквозь одного чернокнижника, после чего он достал нож и зарезал своего товарища. Пусть третий адепт и был в недоумении от предательства одного из своих, но всё же вовремя среагировал и оглушил собрата магическим снарядом. Но в следующий же миг на него набросились духи и вырвали все его силы.

– Спасибо, Вилена.

Девушка стояла позади трёх адептов, именно она вызвала помутнение разума у одного из них. Вилена в растерянности смотрела по сторонам, не понимая, как всё вообще до этого дошло. Только вчера Эдвард пробудился, но тут же заявил, что староста Мьяны – предатель, а теперь началось какое-то смертоубийство в особняке лорда Хальты.

– Почтенный Баламар, что происходит? – голос девушки дрожал. – Я увидела, как мимо трактира пролетело большое пламя, подумала, что это Сэйшин, и побежала следом.

– Да уж, этого пылкого балбеса тяжело не заметить. Лорд Хальты в сговоре с культом. Мы нашли тайное логово чернокнижников, и случайно столкнулись с двумя из этой братии, погоня за ними и привела нас сюда. Эти стражники хотели преградить нам путь, за что и поплатились.

Вдруг в поместье раздался чудовищный взрыв. Волна горячего воздуха хлынула наружу. Вилена отпрянула в ужасе, а Баламар достал из кармана тёмно-синий кристалл и, увидев колебания энергии, тут же призвал духов, мгновенно сковавших двух живых адептов, и поставил нескольких големов на страже.

– Плохо дело! – Воскликнул Повелитель душ. – Сэй снова умер, но в этот раз всё серьёзно. Вилена, присмотри за этими двумя, чтобы он потом смог поглотить их воспоминания. Важна каждая зацепка.

Баламар бросился на помощь своему ученику, а Вилена осталась в компании двух чернокнижников, нескольких духов и големов, которые ходили рядом с лежащими на земле стражниками и отправляли их дальше спать, если кто-то осмеливался подняться. Один адепт, которого оглушили магией, был без сознания, другой же ещё шевелился, пусть и с трудом.

– Ох, это же наша Вилена, – послышался сиплый голос чернокнижника. – Решила перебежать на сторону врага?

– Ты…

Девушка по голосу узнала человека в мантии, хоть лицо его и было скрыто под капюшоном. «Не может быть, только не он», – такие мысли сверлили мозг, но была надежда, что она просто обозналась, и всё это какое-то недоразумение, однако рука невольно потянулась к капюшону адепта и сняла его.

– Что такое, малышка? – Ехидно улыбаясь, спросил последователь культа. – Не ожидала меня здесь увидеть? Кстати, Одер тоже здесь. Хе-хе. Я имею в виду, на Языке Дьявола. Только он сейчас в Мьяне, вырезает тот тупой скот. Хочешь увидеть его? Что это за выражение лица? Ладно тебе, мы же так хорошо проводили время вместе.

Смесь ужаса и отвращения отразились на лице Вилены. Этот человек пробудил в ней самые страшные воспоминания в жизни. То время, которое хотелось выкинуть из головы и забыть как страшный сон, словно этого никогда не происходило. Сейчас Вилена отдала бы всё, лишь бы стереть эту мерзкую улыбку с лица знакомого ей чернокнижника. Взгляд девушки пал на нож, что лежал рядом с другим адептом.

Баламар пробежал по выжженному коридору и ворвался в комнату переговоров. Ни от мебели, ни от людей не осталось и следа, даже предположить нельзя было, что здесь кто-то находился совсем недавно. Только Эдвард стоял посреди пепла, шрамы на его теле окрасились в тёмно-синий, а в глазах горел огонь такого же цвета.

– Выходи! – Воскликнул Повелитель душ, обращаясь к кому-то незримому. – Думаешь, не вижу тебя?

– О, Баламар, давно не виделись, – раздался шипящий голос в комнате.

Старый маг сложил руки на груди, и от его тела разошлась волна едва уловимой энергии. В тот же миг из самой тьмы воплотился человек в чёрной мантии. Повелитель душ посмотрел на этого адепта своим магическим зрением и усмехнулся.

– Гарда. Так ты ещё жив. А я думал, что Дорн тогда от тебя оставил лишь пепел.

– Заткнись! – Злобно зашипел лидер адептов, а его тело затрясло от ярости, словно произнесённое имя микирийца было для него самым ненавистным словом в этом мире. – Не стоит смотреть на меня свысока. В конце концов, того ублюдка больше нет, а я всё ещё жив.

– Что ж, тогда мне стоит исправить ошибку моего почившего друга.

– Попробуй, – ехидно отозвался Гарда. – Я всё приготовил для тебя. Шар-Дарирак будет проведён.

Лидер чернокнижников сложил ладони, а затем развёл руки в стороны, и тут же под землёй что-то задрожало с гулким рокотом, словно пробудилось огромное чудовище. Баламар встал возле Эдварда и приготовился к сражению, но пророк вдруг закричал:

– Это телепортация!

Гарда хлопнул в ладони, воздухе засветилось множество символов, которые тут же окружили Баламара и Эдварда. Повелитель душ оттолкнул своего ученика и окружил барьером, а несколько призраков в этот момент окружили лидера адептов. Тени колдуна вырвались из его мантии и сцепились с духами в схватке, а старый маг прошептал заклинание и обратился к человеку в чёрной мантии:

– Ты ведь не можешь остановить это заклинание, не так ли, Гарда? – Из-под капюшона показались два жёлтых глаза, наполненных ненавистью. – Тогда мы с тобой выйдем вместе, а с остальным здесь и без меня разберутся.

– Ублюдок! – Яростно взревел лидер адептов.

Символы засияли, а затем вспышка света заполнила комнату и вскоре погасла. Всё стихло. Ни Баламара, ни Гарды. Только Эдвард остался стоять в выжженном помещении. «Этот старый монстр точно справится», – решил так пророк и направился к выходу. Оставаться здесь больше не стоило, ведь двое чернокнижников и лорд мертвы, а их предводитель исчез вместе с Баламаром. К тому же могли подоспеть другие адепты или стражники, а состояние Эдварда, после того как из него вырвали душу, оставляло желать лучшего.

Едва перебирая ногами, пророк вышел во двор, где лежало несколько десятков стражников, рядом с которыми всё ещё бродили големы, не смотря на то, что их создателя не было рядом. У ворот пророк встретил свою знакомую, что трясущимися руками держала окровавленный нож, а у её ног лежали мёртвые чернокнижники.

– Вилена, что ты здесь делаешь?

Девушка вскрикнула, напуганная внезапным появлением Эдварда, и уставилась на него, тяжело дыша, но вскоре отвернулась, указав пророку на то, что ему стоило бы прикрыть срам. Парень без лишних слов подошёл к одному адепту, стянул с него мантию и надел на себя, подвязав так, чтобы можно было нормально двигаться.

– Это я, Сэйшин. Моя одежда сгорела. Что здесь происходит?

– Ну, вы с Баламаром гнались за чернокнижниками и… пробежали мимо трактира. Ты горел, поэтому легко было заметить ночью. Я побежала за вами следом. Хотела помочь.

– А что здесь делают духи старика?

– Он просил… приглядеть за ними… – Робко ответила Вилена, указывая на адептов.

– Тогда почему они мертвы?

Вилена вздрогнула от этого вопроса, на лбу выступил пот, а дыхание вновь участилось. Она пришла сюда, чтобы помочь, её просили приглядеть за двумя адептами, чтобы пророк позже поглотил их воспоминания. Но она убила их. Девушка чувствовала свою вину, от того и было тяжело ответить.

– Это я… убила их, – едва слышно прошептала Вилена.

– Замечательно! – Саркастично воскликнул Эдвард. – Зачем нам их воспоминания? А давайте вообще забудем про расследование!

– Я не могла смотреть на него! – Закричала в ответ Вилена. – Потому что я ненавижу его. Я ненавижу их всех! – Сквозь всхлипы девушка говорила, чуть ли не задыхаясь. – Я всегда была изгоем в семье. Дочь шлюхи – так меня называли, обращались со мной хуже, чем со служанкой. Но самое страшное, что было в моей жизни это, Одер, мой кузен, и двое его приятелей. Они были любителями… поразвлечься с девушками, и я не была для них исключением. Я до сих пор помню их мерзкие рожи с похотливыми улыбками, как они лапают меня и рвут мою одежду. Сколько бы я ни сопротивлялась, как бы ни умоляла их прекратить, они никогда не останавливались и делали это со мной снова и снова.

– И поэтому ты решила их сама пустить в расход, а не ждать меня?

– Тебе не понять, – ответила девушка дрожащим голосом, вытирая слёзы.

– Конечно, мне не понять! – Раздражённо воскликнул Эдвард. – Меня никогда не насиловали, да пребудет со мной моя девственность во веки веков. Я тоже много чего пережил, но стараюсь выжимать максимальную выгоду. Знаешь, тебе тоже не понять меня. Я сгорал заживо, у меня отрезали и отрывали конечности, меня грызла нежить, рубили топором, моё тело расщепляло на атомы, мать твою, а сегодня, например, вырвали душу. И в этом всём тоже мало приятного!

Вилена всхлипнула от слов Эдварда и, как бы не старалась держать себя в руках, разрыдалась. Девушка выронила нож и, закрыв лицо руками, стала просить прощения за свою слабость. На душе пророка заскребли кошки, и он почувствовал себя последним куском дерьма. Эдвард подошёл к Вилене и крепко её обнял.

– А знаешь, было и было. Гори всё оно синим пламенем. Пожалуй, это даже к лучшему, что ты их убила, в конце концов, они и твои враги тоже. Ты имеешь право на месть. Прости, я перегнул палку. Да и вообще я тоже хорош. Начал тут такую речь толкать, осуждать тебя, а сам-то не лучше. Ты хотя бы простых адептов упокоила, а я случайно убил самого лорда. Моя ошибка куда серьёзней.

– Ты говоришь, что ты сгорал, – сквозь всхлипы говорила Вилена, прижавшись лицом к плечу Эдварда. – Ужасная смерть, полная боли и страдания. Именно этого я и желаю Одеру. Я хочу, чтобы он горел заживо, кричал и бился в агонии, а я бы смотрела на это и радовалась, что источник моих кошмаров вот-вот обратится в прах.

Эдвард утешал девушку и гладил её по спине, повторяя снова и снова, что сам лично сожжёт все её кошмары и страхи. Однако сейчас им не стоило здесь оставаться, ведь такой погром мог привлечь других стражников, если таковые ещё остались, или чернокнижников. Даже простые зеваки тут были бы совсем не к месту. Им сейчас и так повезло, что никто из горожан не прибежал.

Возрождённый взял Вилену за руку и повёл к выходу, но стоило ему сделать всего несколько шагов, как острая боль, словно клинок, пронзила его грудь. Лёгкие сжались, отказываясь дышать, Эдвард захрипел и упал на землю. Перепуганная Вилена бросилась на помощь, используя магию, она хотела проникнуть в сознание Эдварда, чтобы понять причину такого состояния её друга, но заклинание не подействовало. Разум пророка оказался закрыт от внешнего воздействия.

Спустя всего лишь миг, возрождённый перестал двигаться. Девушка приложила руку к его груди – сердце больше не билось. Он мёртв. Стоило такой мысли посетить голову, как Вилена тут же залилась слезами. Только что этот человек был жив и полон решимости сжечь все её кошмары, а сейчас его нет. Как может человеческая жизнь быть настолько хрупкой? Вдруг тёмно-синее свечение окутало Эдварда и Вилену, и в следующий миг они оба оказались в комнате на постоялом дворе.

Мила в это время спокойно читала книгу, сидя на кровати, но неожиданное проявление магии настолько напугало девушку, что она взвизгнула и свалилась на пол. Узнав людей перед собой, бывшая служанка успокоилась, но всё равно тяжело дышала, приложив руку к груди. Однако стоило ей увидеть Эдварда и заплаканную Вилену, она поняла, что здесь что-то не так. Сердце сжалось до боли от одной мысли, что её возлюбленный мёртв.

«Бессмертный жрец».

Эдвард сделал вдох и с трудом разлепил веки. Всё тело было настолько слабым, что даже пальцем пошевелить казалось невозможным. Девушки открыли рты от изумления, пусть они и знали о способности возрождаться, но сейчас впервые видели, как воскресает пророк, и облегчённо вздохнули. Невидимая сила подняла Эдварда в воздух и понесла к кровати, а там его приняли нежные руки Арсхель. Богиня прижала своего избранного к груди и принялась гладить его волосы.

– Ах, как же сильна твоя воля, мой пророк, – Создательница не скрывала своего восхищения и с нежностью смотрела на Эдварда.

– Богиня, – прошептала Мила, удивлённая таким открытым появлением Арсхель.

Вилена смотрела на прекрасную девушку на кровати и ясно понимала, что перед ней не обычная волшебница. Ведь от неё исходила та же энергия, что и от заклинания, которое перенесло их сюда. Да и как вообще может человек вызывать столь сильное чувство благоговения?

– Неужели всё это правда? – Робко обратилась Вилена к Богине. – Вы действительно Арсхель?

– К Богам не обращаются на Вы, – поучительным тоном ответила Создательница. – Да, я Арсхель, а он мой пророк. И то, что он говорил тебе о своей миссии – правда. Не стоит так волноваться о нём, дитя. Его состояние – лишь последствие сражения с могучим колдуном, который вырвал из него душу. Какое счастье, что он смог сам воскреснуть. Наверное, впервые в своей жизни я сделала правильный выбор.

– О, Арсхель, – послышался слабый голос Эдварда. – А я всё думал, кому же принадлежит столь прекрасный голос, ласкающий мои уши, да ещё и эта кожа, что нежнее любого шёлка.

– Ха-ха-ха. Льстец. Но ты можешь продолжать, мне нравится.

– Это ведь ты перенесла нас сюда. Я почувствовал твою силу. А как же запрет Библиотекаря?

– Мне всё равно, – ответила Богиня после короткого молчания. – В этот раз я помогу тебе, и мне неважно, что он скажет. Эд, Мьяна уже была атакована адептами «Чёрного Солнца», ты должен восстановиться как можно скорее, после этого я перенесу тебя туда.

– А можно и мне пойти с ним? – Обратилась Вилена, воодушевлённая явлением самой Создательницы. – Я могу помочь.

– Тебе можно, – Арсхель перевела свой взгляд на Милу, заметив её сверкающие глаза. – А ты останешься здесь. Твой путь неразрывно связан с моим пророком, поэтому не стоит вмешиваться в битву между магами.

Мила печально опустила голову, вновь проклиная себя за свою слабость. Арсхель всё так же сидела на кровати и гладила волосы Эдварда, а сам пророк погрузился в сон. Энергия мира стала стекаться к пророку с невероятной скоростью, ведь рядом с ним была сама Богиня, которая направляла всю эту силу, помогая избранному ей человеку.

***

Жители Мьяны целый день трудились, не покладая рук. Одни были заняты сжиганием сумеречных зверей на площади, а другие взялись вылавливать труп гиперии с морского дна вместе с тремя перерождёнными. Только ближе к вечеру все работы были завершены, и по такому поводу селяне решили закатить гулянку. В конце концов, подобные бури их деревню ещё не накрывали, так почему бы не устроить пир, коль все смогли уцелеть. И морского монстра убили, и нежить положили.

Хоть сами селяне в этом и не принимали участия, но всё же, чем не повод? Каждый хотел прогнать дурные мысли, выпить немного эля да пуститься в пляс, а про рыбаков, что выходили в море с юными магами, и говорить нечего. Их трясущиеся руки готовы были в любой момент вцепиться мёртвой хваткой в кружку хмельного напитка. Каждый нёс из дома всё, что только мог: свежие овощи, рыбу, мясо, хлеб. Эль бочками выкатывали из трактира, хоть сам корчмарь и пустил слезу над такой потерей, но возражать не стал.

Вся деревня собралась на площади. Жарили мясо и рыбу, весело болтали, а когда заиграли флейты с барабанами, то после небольшого возлияния все пустились в пляс. Смех, музыка и пение разносились по округе. Настоящий праздник жизни.

Пока Пол с Эйлиной мило ворковали о будущем, которое они построят вместе, Стэн сидел на бревне, задумчиво глядя куда-то вдаль. Последние события пусть и были радостные, но всё же оставили горький осадок на душе. Его отец в этом мире, староста деревни Варен Линг, оказался предателем. Пусть Стэн и провёл с ним всего лишь год, но уже успел привязаться к этому человеку, да и в воспоминаниях Шина тоже не было ничего плохого. Юный маг был подавлен, и Анна это увидела, решившись сделать шаг навстречу. Девушка подсела к своему другу и прижалась к нему плечом.

– Да, – прошептала волшебница.

Стэн в растерянности посмотрел на Анну широко открытыми от удивления глазами. Хотелось бы узнать, что она имеет в виду, но радость от такой близости переполнило сердце, из-за чего перерождённый боялся разрушить этот момент лишним словом. Заметив, что Стэн не понял намёка, Анна продолжила:

– Да, я согласна.

– Ты согласна… на что? – Неуверенно спросил Стэн, опасаясь, что сейчас он просто принимает желаемое за действительное.

– Стэн, я же вижу, как ты ко мне относишься. Я не слепая и давно знаю о твоих чувствах. Просто мне нужно было время, чтобы разобраться в своих. Я всегда мечтала о надёжном мужчине. Пусть ты иногда и ведёшь себя как ребёнок, порой за тебя даже бывает стыдно, но я знаю, что в любой момент могу на тебя положиться. Даже если я закрою глаза и брошусь в пропасть, ты меня поймаешь. Ты ведь целый год ждал моего ответа. Так он готов: да, я согласна.

Стэн всей душой давно желал услышать эти заветные слова, но не думал, что это произойдёт так неожиданно, из-за чего он смутился как школьник, но всё же нашёл в себе немного смелости и потянулся к Анне, а она повернулась к нему лицом и тоже подалась вперёд. Их губы слились в поцелуе. Однако долго это не продлилось, юный маг немного отстранил девушку, глядя на неё изумлёнными глазами, а затем принялся пить эль из своей кружки настолько большими глотками, словно пытался потушить пожар. Анна в ответ на это лишь рассмеялась и хлопнула своего возлюбленного по плечу.

– Итак, гражданин Дэвис, – заговорила юная волшебница таким тоном, будто сейчас начнётся допрос. – Вы подозреваетесь в разгульном образе жизни. Отвечайте на вопрос: сколько женщин у Вас было до меня?

Подозреваемый был ошарашен этим вопросом, но всё же смог взять себя в руки и поведать всю историю. Хотя стоит заметить, что при этом он не раз сбивался, добавляя «ничего серьёзного не было» или «мы даже не целовались», забывал даты, менял их местами, да и вообще путался в показаниях. Анна с улыбкой смотрела на своего избранника, забавляясь тем, как такой смелый и гордый парень так легко был приструнён. Девушка приложила палец к губам Стэна, чтобы тот остановился, и прижалась к его груди, а руки парня сомкнулись на её талии.

Время уже было позднее, поэтому детей отправили по домам, а вот взрослые требовали продолжения банкета. Все единогласно решили, что будут кутить до самого утра, даже Эйлина поддержала эту идею и общий настрой. Но стоило только полной луне подняться на самую вершину ночного неба, среди селян показался человек, облачённый в чёрную мантию.

Пока все были заняты едой, выпивкой и танцами, никто не обращал внимания на незваного гостя. А когда его заметили, было уже поздно. Адепт стоял с поднятой рукой, в которой он держал тёмно-синий кристалл, и с криком «эти жертвы для тебя, Богиня» разбил его о землю. В мгновенье ока письмена расползлись и покрыли собой всю территорию деревни.

Трое юных магов тут же сорвались с места и, призвав оружие, набросились на чернокнижника, но каждая их атака разбилась о барьер, окружавший последователя культа. Все осмотрелись. Площадь была окружена адептами. В темноте нельзя было точно понять, сколько их было, Пол насчитал только чуть больше двадцати, но ведь они могли быть и в других местах. Каждый из чернокнижников достал кинжал, клинок которого длиной в ладонь был испещрён различными символами, а в рукоять инкрустирован тёмно-синий камень.

– Никто из вас не уйдёт отсюда! – Закричал адепт на площади. – Отдайте свои души!

И в этот момент начался полный хаос. Кто-то из селян в панике бросился бежать, но его встречали ударом ритуального кинжала в грудь; кто-то более смелый хотел дать отпор душегубам, но и его кровь проливалась. Чернокнижники разбрасывались огненными заклинаниями, поджигая всё вокруг.

– Эйли, уводи всех отсюда, пусть вооружаются! Я проложу тебе путь!

Пока Анна со Стэном отбивались от магии адептов, Эйлина собирала селян вместе, отражая своими зеркалами шальные заклинания чернокнижников. Зрение Пола позволяло ему видеть в темноте, поэтому он помогал, как своим друзьям, так и жене.

Двое адептов преградили путь Эйлине и остальным селянам, запустив в них магические снаряды, но молодая учительница была не так проста. Она создала два серебристых диска, которые тут же отразили заклинания обратно, но чернокнижники защитились барьером. Начался обмен ударами, исход которого решила бы выносливость, но подоспевший Пол запустил световую косу, разрубившую одного адепта, который не успел защититься.

Другой последователь культа создал в руках синее пламя и выстрелил им в перерождённого. Между Полом и вражеским заклинанием возник серебряный диск, но атака была слишком сильной для Эйлины. Огненная стрела пробила магическое зеркало и попала в плечо юного мага, и чтобы удержать равновесие, Пол сделал круг с шагом назад, а затем выпад, и луч света стремглав полетел во врага, снеся ему голову. Селяне тут же подхватили перерождённого, не позволяя ему упасть, и повели прочь от этого места.

По деревне распространялся огонь. Чернокнижники намеренно поджигали дома, выкуривая тех, кто мог там спрятаться. Мужчины, женщины, старики и даже дети – адептам было безразлично, чью кровь проливать ради своего безумного ритуала. Крики доносились отовсюду, запах крови и горелой плоти повисли в воздухе. Ни слёзы, ни мольбы о пощаде не могли остановить фанатиков.

Стэн яростно размахивал своим копьём, создавая одну бурю за другой, которые блокировали атаки адептов. Несколько порывов ветра он отправил на помощь убегающим селянам, чтобы их не зацепили магией. Анна искусно сливала воздух с огнём, разгоняя свои снаряды или увеличивая площадь поражения.

Наконец, кольцо было прорвано, и селяне побежали к ближайшим домам, но не для того, чтобы спрятаться, а наоборот – вооружиться. Пока Эйлина перевязывала рану своему мужу, Гвен Линг взял на себя командование. Двое охотников были отправлены к себе домой за луками и стрелами, остальные же вооружились топорами и вилами, да насобирали камней в корзину. Пол взял Эйлину за руку.

– Тебе нужно укрыться!

– О чём ты? – Возмутилась его жена. – Их так много, а у нас всего четверо магов. Если я уйду, вы останетесь втроём.

– Но я не хочу…

– Не спорь! Я приняла решение, буду сражаться вместе с тобой.

Мягкая, добродушная и немного рассеянная девушка вдруг стала такой смелой и решительной. Пол улыбнулся ей в ответ и кивнул, одобряя её выбор. Но тут же нарисовались пятеро адептов, нарушив столь трогательный момент. Они в мгновенье сотворили разрыв в пространстве, из которого выскочил призрачный рыцарь на колеснице. Он бросил копьё в землю между Эйлиной и Полом, создав ударную волну, которая разбросала их в разные стороны.

Положение у Стэна и Анны становилось всё хуже. Силы были не бесконечны, а за всё это время они смогли убить только одного да потрепать ещё парочку. Двое перерождённых сражались, не щадя себя, и постепенно приближались друг к другу. Как только Анна встала рядом, Стэн тут же создал вихрь, поднявший в воздух их обоих.

Юный маг управлял потоками ветра, уклоняясь от атак чернокнижников, а его спутница в этот момент пыталась восстановить силы, чтобы оказать поддержку в нужный момент. Стэн покружил над площадью, а потом направился в сторону моря, надеясь, что хоть кто-нибудь из этой толпы отстанет. Адептов было слишком много, их нужно было разделить. Но как это сделать, если противников в несколько раз больше?