Текст книги "Пророк тёмной жрицы (СИ)"

Автор книги: Алексей Кениг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

– Что произошло? – С дрожью в голосе спросила Анна, обращаясь к Эдварду. – Не только здесь и сейчас, но и вообще. Почему ты так выглядишь?

– Моё тело было слишком слабым, чтобы выдержать пробуждение магической силы, и моя внешность – последствия самовозгорания. Если бы не она, – Эдвард показал Анне гримуар Арсхель. – Я был бы мёртв.

– Но… мы ведь тебя похоронили, – донёсся неуверенный голос из толпы.

– Да, точно, похоронили. Однако Орт и Хван решили, что мой гримуар слишком ценный, и неразумно оставлять его в моей могиле, поэтому ночью пришли за ним. Однако всё закончилось тем, что они оба заняли моё место.

– Да плевать на это! – Взревел Стэн. – Что с моим домом? Что с моим отцом?

– Староста – предатель, – последовал незамедлительный ответ пророка.

– Что ты несёшь?! – Голос Стэна переполняла злоба. – Он всегда заботился о каждом жителе Мьяны, работал на благо деревни не покладая рук, а ты говоришь, что он предатель. Чем ты можешь доказать свои слова?

– У меня нет времени препираться с тобой, – холодно ответил Эдвард. – Пока дом не догорел, я должен постичь суть огня. Как закончу, тогда и поговорим.

Пророк развернулся и пошёл в сторону догорающего жилища главы деревни, а Стэн скрипел зубами от злобы. Мало того, что его дом разрушен до основания, так ещё и его отца обвиняют в предательстве. Пусть юноша пробыл в этом мире лишь год, но уже успел привязаться ко многим жителям Мьяны, а такой безразличный ответ Эдварда был не только знаком пренебрежения, но и звонкой пощёчиной по самолюбию Стэна.

– Стой!

Юный маг призвал своё копьё и метнул его под ноги пророка, намереваясь задержать того порывом ветра, но Эдвард не собирался останавливаться и выяснять отношения со Стэном. Стоило оружию коснуться земли, как мощная буря обрушилась на возрождённого. Воспламенив всё тело, пророк встретил заклинание противника лоб в лоб, а затем направил огонь в потоки воздуха, что были созданы Стэном. Как только сила проклятого огня наполнила вихрь, в тот же миг он стал подвластен Эдварду, щелчок пальцев – и буря стихла.

Перерождённый кудесник продолжал злобно смотреть на пророка, но тот никак не ответил, а лишь развернулся и направился к горящим обломкам дома старосты. А там уже пламя разгорелось с новой силой, брёвна и доски превратились в уголь, а после стали превращаться в пепел. Когда солнце вошло в зенит, на площади Мьяны больше не было дома старосты, не осталось ни единой щепки, только выжженная земля.

Когда Эдвард закончил со своими делами, к нему подошёл Баламар и протянул одежду. Все селяне собрались на площади в ожидании, что скажет этот серый человек, сами того не понимая, они хотели услышать именно его слова, а не Повелителя душ. В толпе пронеслись беспокойные перешёптывания, все обсуждали последние события и делились догадками о том, что же всё-таки произошло на самом деле, а когда пророк покинул пепелище и предстал перед селянами, все смолкли.

– Всем вам я известен под именем Брин, но всё это в прошлом. Того одиннадцатилетнего мальчика больше нет, он погиб, когда вдохнул смертельный яд королевского хашта, а вы его похоронили под большим деревом за ущельем Карса. Сами ведь знаете это. Но я услышал голос, зов той, кто создал этот мир. Она даровала мне второй шанс и возложила на меня важную миссию. Меня зовут Сэйшин. Теперь я глаза нашей Богини, я её уши, я её голос, я меч, что разит её врагов, сколь бы не были крепки их щиты. Я пророк Арсхель.

Эти слова ужаснули жителей Мьяны, и после такого откровения волна роптаний пронеслась в толпе. Трое перерождённых ожидали чего-то подобного, в магическом архиве Эдвард и Библиотекарь говорили о какой-то женщине, даже её имя прозвучало, вот только пассажиры последнего рейса не могли его расслышать. Оно было подобно страшному грохоту, который оглушал, разрывая барабанные перепонки и вызывая контузию. Однако то, что выбранная их товарищем книга принадлежит той самой злой Богине, было для перерождённых шокирующим открытием.

Хоть Баламар и знал обо всём, но очень удивился такому внезапному откровению своего ученика и сам на время потерял дар речи, ведь он понимал, что люди пока не готовы принять истину. Слишком уж сильно укоренилась ненависть в сердцах людей к последователям Арсхель. Эдвард же, не обращая внимания на волнения, продолжил:

– Я знаю, что у вас много вопросов, и обещаю ответить на них, если смогу. Но сначала позвольте мне рассказать о том, как засияло «Чёрное Солнце», и какова моя миссия.

– Нам нет дела до твоей истории! – Крикнул кто-то из толпы. – Будь ты проклят вместе со своей грёбаной Богиней!

В пророка полетел камень. Однако Эдвард не разделял идеи, что нужно подставлять другую щёку под удар, напротив, он всегда был настроен сломать руку бьющего, затем оторвать её и засунуть ему в задницу. Пылающая ладонь отбыла булыжник. В глазах возрождённого сверкнул огонь, он приподнял ногу над землёй, наполнил мышцы и кости «серебряной кровью» и с силой топнул воспламенившейся стопой, направив в толпу волну жара, от которого люди закрывали лица руками, жмурились и старались не вдыхать этот обжигающий воздух. Пророк продолжил свою речь холодным голосом:

– Тебе плевать на мою историю? Что ж, пусть будет так. Ступай домой, коли желаешь. Но стоит тебе ещё хоть раз оскорбить Арсхель, как мне станет плевать на твою жизнь. Слушайте все! Кто истину готов узнать – останьтесь. Кому не интересно – уйдите. А кто желает проклинать Богиню – умрите. Выбор за вами.

Холодная решимость оборвать человеческую жизнь напугала жителей Мьяны. Многие посмотрели на Баламара и троицу перерождённых в надежде получить от них поддержку, но юные маги не стали встречаться с ними взглядами, а Повелитель душ и вовсе стоял неподвижно и смотрел только на своего ученика. Ему было интересно, что тот скажет, как он развеет людскую злобу, сможет ли найти ключ к их сердцам. Но пока всё шло именно так, как Баламар и предполагал. Его беспокойный ученик начал угрожать.

Селяне уже давно были наслышаны о силе Сэйшина, который в одиночку сразился на дуэли с юными дарованиями, благословлёнными Создателем, и победил их. Сегодня же они смогли на себе ощутить его мощь, к тому же ещё ранним утром они видели, как ученик Баламара отразил атаку копья. Жители Мьяны нерешительно топтались на месте. Уходить не было смысла, а оскорблять Арсхель – вредно для здоровья, поэтому все остались на своих местах. Воцарилась тишина.

– Я не прошу вас в одночасье уверовать в мои слова, – продолжил свою речь Эдвард. – Я донести хочу до вас послание моей Богини. Вы не одни, за вами наблюдают, а смерть не есть конец существования, ибо следует за ней перерожденье. И лишь деянья ваши могут повлиять на то, какая жизнь вас будет ожидать.

Селяне внимательно слушали, не перебивая. То, что говорил человек, назвавшийся пророком злой Богини, было интересно некоторым людям, другие же молчали из страха перед гневом странного мага.

– А что до культа ненавистного, то так скажу я вам. Ошибка это, и не боле. Каким бы не казался могущественным Бог, ему не всё под силу, не может заглянуть он в будущее на годы долгие вперёд. Однажды Арсхель даровала силу, что смертному не виделась во снах, он должен был нести Богини слово, дабы имя её зазвучало со всех сторон света. И всё происходило по замыслу Создательницы, пока пророка мысль не посетила, что силу Арсхель может он использовать себе во благо. Так и засияло «Чёрное Солнце».

Жители Мьяны слушали. Даже те, кто изначально был скептически настроен, стали внимать каждому слову пророка. Эта история их заинтересовала.

– Я вижу вопрос в ваших глазах, – сказал Эдвард, словно был ясновидящим. – Почему же Богиня не вмешалась? Почему не обрушила свой гнев на пророка, сбившегося с пути? Всё дело в том, что даже у Богов свои законы есть, которые они не в силах нарушать. Другие избранные тоже были, задачей их убийство стало первого пророка, вот только силы накопил он много, и неопытные последователи Арсхель пали от его руки.

В толпе послышались перешёптывания. «А ведь и правда, было много выдающихся магов, которые пытались уничтожить культ». «Думаешь, всё это были следующие пророки?» «А как же вестник Создателя? Неужели всё это было ложью?»

– Я слышу ваши сомнения, – вновь наставническим тоном заговорил Эдвард. – Тот, кого прозвали вестником Создателя, действительно был выдающимся магом, таким как Баламар. Вот только не был связан он с Богиней, да и лжецом он также не являлся. Всё дело в том, что много записей о тех событиях были уничтожены, и люди сами придумали эту историю. Пусть вестник Создателя и не был связан с Богиней, но он был близок к уничтожению «Чёрного Солнца», однако пал великий маг, а следом культ залёг на дно. Сейчас же чернокнижники прячутся во тьме и зализывают раны, ожидая удобного момента для атаки.

Баламар уже знал обо всём, поэтому оставался безразличным к пылким речам своего ученика, а вот селяне явно были под впечатлением, даже троица перерождённых не смела перебивать, внимательно слушая каждое слово Эдварда.

– Первый пророк запятнал имя Арсхель, используя дарованную ему силу в своих эгоистичных целях. Из-за него на этот мир пал свет «Чёрного Солнца», а самое ужасное, что этот мерзавец до сих пор жив. Вестник Создателя не смог убить предводителя культа, поэтому запечатал его ценой своей жизни, наложив запрет, чтобы никто не смог освободить столь ужасное существо. Сейчас последователи «Чёрного Солнца» зашевелились, и всё это не просто так, я уверен, что они нашли способ снять печать.

Волнение стало нарастать. Баламар не понял, зачем Эдвард рассказал правду о Хаште, ведь это может вызвать панику, что в дальнейшем обернётся катастрофой. И действительно, слова пророка Арсхель ужаснули жителей Мьяны, даже самые скептически настроенные люди забеспокоились о своей дальнейшей судьбе. И в тот момент, когда шёпот в толпе перерос в гомон, настолько громкий, что казалось, будто каждый присутствующий здесь пытался перекричать другого, тело пророка окутала тёмно-синяя энергия, глаза засветились, а голос зазвучал эхом, достигая самого дальнего конца деревни и проникая не только в разум, но и душу:

– Свет «Чёрного Солнца» будет погашен! Я не успокоюсь, покуда весь мир не будет очищен от этого мусора, а последняя тварь втоптана в грязь. Мне неважно, верите вы мне или нет, на мою миссию это никак не повлияет, я всё равно исполню свой долг, чего бы мне это не стоило. Сегодня я, Сэйшин, именем Арсхель приговариваю каждого последователя безумного пророка и тех, кто помогает культу, к смерти. Я предам всех чернокнижников огню, и их тела обратятся в прах!

Все селяне стояли в оцепенении, затаив дыхание, они внимали каждому слову пророка, даже трое перерождённых попали под действие странной силы, которой был наполнен голос Эдварда. Только Баламар никак не отреагировал на речь своего ученика, лишь смотрел на него магическим зрением, наблюдая за той энергией, что была направлена в сторону жителей Мьяны. В воцарившейся тишине, где можно было услышать дыхание или едва уловимый шелест травы, раздался хлопок, затем ещё один, и уже спустя миг селяне радостно рукоплескали человеку, голову которого ещё совсем недавно они хотели бы увидеть отдельно от тела.

Эдвард стоял перед толпой, что так оживлённо приветствовала явление пророка, и взглядом, полным решимости, смотрел куда-то вдаль, представляя битву с «Чёрным Солнцем». Затем он закрыл глаза и возвёл руки к небу, тёмно-синяя энергия вновь окутала тело, но в этот раз стала настолько плотной, что каждый человек мог её увидеть. Селяне смолкли и перестали аплодировать, лишь смотрели на светящегося пророка с благоговением, словно перед ними был не обычный смертный, а сам Создатель. Эдвард же в свою очередь почувствовал, как частичка силы Арсхель вышла из гримуара и наполнила его тело, сама книга в его руке ярко засияла, а затем растаяла в воздухе. Пророк услышал голос в голове:

«Не думала, что слияние произойдёт раньше времени. Теперь сама твоя душа связана с моим гримуаром, а значит, и со мной. Ты добился гораздо большего, чем я ожидала, и стал намного сильнее, чем я могла себе представить. Благодарю за то, что стал моим пророком, за твою искренность, за твои чувства. Эд, спасибо. Я верю в тебя и всегда буду рядом».

Что-то кольнуло в сердце пророка от этих слов, что звучали радостно и печально одновременно, от чего в груди всё сжалось в комок, а волна тёмно-синей энергии становилась всё сильнее, уходя далеко за пределы Мьяны. И уже спустя несколько мгновений даже в Хальте люди услышали голос: «Вы не одни, Бог вас не оставил». Каждый человек озирался по сторонам, не понимая, откуда исходит этот звук, но при этом каждый чувствовал умиротворение.

«Она продолжает следить за мной. Та, кто даровала мне жизнь, рядом. Лишь благодаря ей я смог увидеть новый рассвет, познакомиться с Баламаром, Нирин, Виленой и, конечно же, Милой. Я смог познать магию, и теперь спокойно её использую. Столько всего произошло, и я бесконечно рад, что встретил Арсхель, что она избрала меня своим пророком. Я клянусь тебе, моя Богиня, что сожгу всех, кто порочит твоё имя».

– Если у кого-то из вас есть сведения о действиях культа, – громко заговорил Эдвард, обращаясь к толпе. – Неважно, что это будет, пусть даже самая мелочь, я прошу вас поведать мне об этом.

Селяне стали перешёптываться, пытаясь вспомнить всё то, что происходило в последнее время, и что из этого может помочь в расследовании, однако никто ничего дельного не мог предложить. Но тут неожиданно заговорила Анна:

– Полгода назад мы наткнулись на лагерь адептов рядом с Хальтой.

Эдвард уставился на девушку широко открытыми глазами, что продолжали испускать тёмно-синее свечение, словно языки пламени. В то же время в его взгляде читалось удивление. Пророк стоял, как громом поражённый. Никто не понял такой реакции на эти сведения, но возрождённый знал, о чём идёт речь, ведь в голове он уже представил то самое место, что так притягивало всякий сброд.

– Нет. Не может быть. – Тихо проговорил Эдвард. – Только не говори мне, что это место находится на северо-востоке от Хальты. Четыре дома в лесу. Точнее, их обломки.

– Э-э, да, всё верно. Ты знаешь об этом месте?

– Конечно, знаю! – Ответил Эдвард и погасил силу пророка. – Ведь именно я те дома и разрушил. Баламар, я знаю, откуда мы начнём поиски. Надо спешить!

Не сказав больше ни слова, Эдвард воспламенил свои ноги и помчался стремглав в сторону Хальты, а Повелитель душ размял спину и со словами «хорошо вам молодым» полетел за своим учеником. Перерождённые же остались на месте, у них был и без того тяжёлый бой с гиперией, а дорога к тому месту неблизкая, да и не под силу им угнаться за этими двумя магами. К тому же и тут дел хватает.

Все принялись убирать последствия ночного сражения. Здесь лежало около сотни трупов сумеречных зверей, всех их необходимо было сжечь, чтобы окончательно убедиться в том, что они больше никогда не оживут. А ещё на дне морском рядом с рифами лежало тело гиперии. Ценные материалы сами себя не добудут.

***

Тёмное подземелье. В воздухе витало зловоние сырости и плесени настолько сильное, что даже от минуты пребывания здесь вся одежда могла пропитаться этим запахом. Каменные коридоры, тускло освещаемые пляшущими огоньками на восковом стержне на стенах, тянулись вдаль и скрывались во мраке, где хранили свои самые страшные тайны.

Да. Это место было переполнено разными секретами, о которых лучше не знать никому. Этот подземный мир казался другим измерением по сравнению с тем, что снаружи, и был похож на старого угрюмого гробовщика, погружённого в тяжёлое молчание, закапывая очередную могилу. Лишь редкие капли, падающие с потолка, нарушали тишину этого места.

Хоть это подземелье оживало лишь ночью, но сейчас среди бела дня кто-то решил нарушить хранимое здесь безмолвие своим присутствием. В полной тишине раздавались шаги, староста Мьяны торопливо перебирал ногами, спеша доложить своему господину о том, что произошло в его деревне. Но не успел он дойти до тайной комнаты, как перед ним, словно воплотившись из тьмы, возник человек в чёрной мантии, и прошептал шипящим голосом:

– Варен, почему ты пришёл сюда?

– Беда, господин! – Воскликнул староста, тяжело дыша. – Баламар как-то узнал о моей связи с культом и явился прямо ко мне домой. Или же это его ученик пронюхал о наших делах, ведь это именно он вопил у меня под окнами что-то про пророка-предателя и яростно пылающую душу.

Человек в чёрной мантии злобно зашипел словно змея, а его тело окутала зловещая аура смерти. Староста сделал шаг назад, почувствовав нарастающую угрозу от лидера чернокнижников, а тот продолжал стоять на месте, скрипя зубами от гнева.

– Пылает яростно моя душа, – процедил сквозь зубы человек в чёрной мантии. – Дорн Жеренель! Даже после смерти ты доставляешь нам проблемы. Ещё и этот чёртов Баламар! Вы двое вечно путались у нас под ногами! И как так вообще вышло, что наследник того рогатого ублюдка стал учеником Повелителя душ? Я же говорил, что нужно убить его любой ценой.

Пока человек в чёрной мантии ругался и осыпал проклятьями Баламара и Дорна, шипя как змея, староста боязливо смотрел на своего господина, не смея даже слово произнести. Немного успокоившись, лидер чернокнижников обратился к своему слуге:

– Что произошло дальше? Как ты сбежал?

– Я призвал всех сумеречных зверей, но не думаю, что им было по силам остановить колдуна, те двое ваших последователей были ранены учеником Баламара. А сам я использовал камень телепортации, чтобы сбежать. – Староста упал в ноги человеку в чёрной мантии. – Я прошу Вас, господин, о снисхождении! Оставьте своему слуге его собачью жизнь, и он исполнит любой Ваш приказ!

Лидер чернокнижников брезгливо одёрнул мантию, освобождаясь от цепких рук старосты, и принялся расхаживать по коридору из стороны в сторону, нервно дёргая головой. Затем остановился и громко рассмеялся. Его смех был настолько жутким, что кровь в жилах стыла, он был похож не только на шипение змеи, но и на вой сумеречного зверя.

Никто никогда не видел лица лидера чернокнижников, даже его подбородок никогда не появлялся из-под капюшона. Некоторые последователи культа даже считали, что он и не человек вовсе, а магическое существо, созданное многие годы назад самим Хаштом. Но его сила поражала воображение, и никто никогда не смел спорить с этим человеком, признавая его лидерство.

– Пусть мы и потеряли всех сумеречных зверей, но ритуал никто не остановит, даже Баламар. К тому же нет причин беспокоиться о том, что он найдёт это место, ведь к его появлению уже всё готово. Пусть и немного раньше времени, но мы можем начать Шар-Дарирак. Мы позволим узнать Повелителю душ об этом месте и заманим его в ловушку вместе с учеником.

– А что делать мне, мой господин? – Взволнованно обратился староста.

– А ты… ты мне ещё пригодишься. Этой же ночью отплывёшь на Голову Дьявола, в порту встретишься с нашими людьми. Узнаешь их, используя секретные слова. Поселись в ближайшей деревне и подготовь всё к ритуалу. Как именно ты это сделаешь – твоя забота.

– Да, господин, будет исполнено, – с услужливым тоном быстро закивал головой староста и поспешил дальше по коридору.

Человек в чёрной мантии остался один среди серых заплесневелых стен. Глядя в пустоту, он обдумывал план, как заманить Баламара в ловушку, и представлял его осуществление, от чего радостно смеялся. Вдоволь насладившись полётом своей фантазии, лидер чернокнижников растворился во тьме.

Глава 30. «Шар-Дарирак»

Солнце медленно ползло по небосклону, согревая промокшую землю. Повсюду были видны последствия ночного шторма: огромные лужи, обломанные ветви, а местами и повалившиеся деревья, что не смогли устоять перед яростным натиском ветра. Ущелье Карса всё ещё было затоплено, но это не мешало двум магам стремительно мчаться по водной глади к своей цели.

«Там наверняка какой-то потайной лаз, ведь не просто так в этом месте собираются разные сомнительные личности. Что-то их туда приманивает, и есть вероятность, что это возможность выхода из Хальты, минуя городские ворота и порт. Почему я сразу об этом не подумал? Вот же идиот! Надо спешить».

Эдвард и Баламар миновали ущелье, а за ним до места назначения рукой подать. Продвинувшись дальше на запад по тракту, они, наконец, достигли тропы, что вела к бывшему прибежищу лихой вольницы. Пройдя ещё немного по лесу, Баламар остановил своего ученика.

– Постой. Битва с полчищем сумеречных зверей отняла слишком много сил. Мне нужно передохнуть и восстановиться, каким бы могучим магом ты ни был, а старость однажды придёт к тебе и без стука откроет дверь.

Эдвард осмотрел округу своим магическим зрением, чтобы убедиться, что тут никого. Пусть здесь и был Баламар, который мог видеть гораздо больше пророка, но бдительность не бывает лишней. Всё было спокойно. Никаких следов чернокнижников или сумеречных зверей. Выдохнув с облегчением, возрождённый ответил:

– Хорошо. Я тоже устал. Надо подготовиться перед битвой.

Оба мага уселись на траву, прислонившись спиной к дереву. Сырость не давала покоя Эдварду, и он всё никак не мог сосредоточиться на восстановлении, поэтому он для начала нагрел местность вокруг себя, испаряя влагу, а потом уже приступил к делу. Магия огня весьма практична.

Возрождйнному было гораздо проще восстанавливать свои силы, ведь он был связан с Арсхель, а значит, что весь мир был на его стороне и с радостью отдавал свою энергию. Тело пророка окутала тёмно-синяя аура, что впитывала всю силу вокруг, восполняя три сосуда. Баламару же восстановиться было гораздо тяжелее. Мало того, что возраст был не на стороне Повелителя душ, так ещё и его беспокойный ученик поглощал энергию как безумный, не оставляя старому магу практически ничего.

Баламар время от времени посматривал на Эдварда, ожидая, когда тот прекратит перетягивать одеяло на себя, но осознав, что этого не произойдёт, Повелитель душ достал из-за пазухи серый кристалл и раздавил его. Осколки посыпались на землю, а энергия из руки перетекла в тело, восстанавливая силы. Даже магу легендарного ранга непросто создать такой кристалл, поэтому Повелитель душ приберегал его на крайний случай.

Пока пророк восстанавливал силы, Баламар смотрел в оба, чтобы к ним не подобрался незаметно какой-нибудь ушлый головорез. А когда Эдвард, наконец, открыл глаза, Повелитель душ кивнул ему, давая знак, что он готов. Пора начинать.

Ими обоими было принято решение разделиться, так они быстрее отыщут секретный проход, который должен быть в этом месте. Каждый из них обладал уникальным магическим зрением, от которого не укрыться последователям безумного пророка. Блуждая между деревьев, Эдвард осматривал каждый клочок земли, заглядывал под каждый куст и шарил в траве. Это место не просто так притягивало разную нечисть. Здесь точно должен быть проход.

– Сюда!

Голос Баламара доносился откуда-то с запада, и Эдвард поспешил туда. Повелитель душ ожидал своего ученика на самой окраине леса, откуда открывался вид на Предместье. Пророк внимательно осмотрел это место своими светящимися глазами, но ничего не обнаружил и вопросительно взглянул на наставника, на что тот ответил подзатыльником.

– Перестань полагаться лишь на силу Богини, начинай уже использовать свои собственные способности. Или же зря тебя учил магии душ?

– Ох, простите меня, великий кудесник, – саркастично отозвался Эдвард. – Но я ничего не вижу. – После добавил с наигранной задумчивостью. – Наверное, это всё потому, что за последние несколько месяцев я не занимался магией душ, а лишь рассматривал события прошлого.

– Ладно-ладно, будет тебе! – Призывал Баламар к спокойствию. – Здесь есть следы. Пусть их и пытались стереть, но от моего взора ничего не укроется. Если присмотреться, то здесь начертаны символы, которые не имеют отношения к магии Богини. На это место наложены три заклинания, скрывающие друг друга.

– Если здесь установлен такой сложный барьер, как тогда те чернокнижники тут проходили? Тех, кого я убил в этом месте, нельзя было назвать особо умелыми.

– Скорее всего, эти заклинания реагируют на силу, исходящую от Богини. Помнишь, Арсхель говорила, что Хашт был её первым пророком, но после него она выбирала и других. Думаю, культ уже давно использует такой барьер, чтобы следующие избранные Богиней не смогли его увидеть, но при этом сами адепты без труда им воспользовались. Если моё предположение верно, то ты сможешь сломать печать. Надо только понять, откуда барьер берёт начало.

Баламар принялся ходить вокруг одного клочка земли и рассматривать всё внимательно чёрными глазами. Каждый символ, каждое слово, всё, что могло привести к источнику барьера, было тщательно изучено, и уже спустя час Повелитель душ указал на булыжник, лежащий на земле, и велел своему ученику влить в него Божественную силу. Эдвард послушался, и стоило только энергии пророка коснуться камня, как в воздухе появилось множество символов, а вскоре растаяли.

– Ну, вот и всё, – довольно сказал Баламар.

Как только печать была сломана, почва под ногами стала проваливаться, открывая проход вглубь земли. Пахнуло запахом сырости и плесени, но это зловоние не могло остановить воодушевлённого пророка, переполненного радостным предвкушением предстоящей битвы. С непоколебимой решимостью Эдвард шагнул в подземелье, а Повелитель душ последовал за ним, готовый прикрыть спину своего ученика.

Тёмный туннель уходил вдаль. Освещая себе путь огнём на ладони, пророк шёл впереди, медленно ступая по каменному полу. Его взгляд цеплялся за каждую мелочь, и чем дальше они продвигались, тем яснее становилось, что эта дорога приведёт к Хальте. Это было настоящее открытие, пусть и раньше были такие подозрения, но от переполняющего восторга Эдвард еле сдерживался, чтобы не пуститься во всю прыть, лишь бы поскорее найти логово культа.

Пророк вместе с Повелителем душ всё шли и шли по этому туннелю, который всё никак не заканчивался, постепенно ускоряя шаг. Если продолжать идти с прежним темпом, то на дорогу уйдёт целая вечность, к тому же никаких ловушек пока не попадалось на пути. Наверное, адепты не ожидали, что их потайной ход кто-нибудь сможет обнаружить. Да и Баламар по-наставнически подбодрил своего ученика словами: «Ты же впереди идёшь. Даже если попадёшь в ловушку – как помрёшь, так и воскреснешь».

Время от времени Повелитель душ с Эдвардом останавливались, давая ногам отдохнуть. Они не взяли с собой ни еды, ни воды, поэтому просто сидели на полу, а затем их путь продолжался вновь. Неизвестно, сколько времени прошло, под землёй этого невозможно было понять, но казалось, будто они уже целую вечность блуждают в этой темноте. Да и было бы хоть какое-то разнообразие: ловушка, чернокнижник или сумеречный зверь – так нет же, всё было похоже на кошмар, в котором ты бежишь по длинному коридору к выходу, но дверь не становится ближе, а наоборот отдаляется.

И вот, наконец, темнота впереди осветилась слабыми огоньками. Маги прошли вперёд ещё немного, слева открывался проход, который привёл в круглую комнату. Однако здесь никого и ничего не было, абсолютно пустое помещение, только железные подставки со свечами на стенах. Эдвард узнал это место, он видел его в воспоминаниях чернокнижников. Именно здесь собираются адепты и обсуждают свои планы.

Пророк знал, что в этой комнате ничего нет, поэтому и не стоило здесь задерживаться. Вернувшись в коридор, маги продолжили свой путь, а после того, как оставили за плечами ещё пару сотен метров, перед ними предстала каменная лестница, упирающаяся в стену. Она должна была быть выходом, однако не было видно никакого рычага или нажимного механизма, что отпирал бы эту дверь. Но всё же нашлось кое-что примечательное – небольшие щели по краям.

Выход найден, осталось только придумать, как открыть эту каменную дверь. Но сколько бы Эдвард ни возился с «серебряной кровью», пытаясь нащупать хоть какой-нибудь механизм, всё было без толку. Баламар тоже ломал голову, как им выйти наружу без лишнего шума, но стоило хорошей мысли посетить его, как у пророка закончилось терпение.

От злости всё тело Эдварда загорелось, а мышцы и кости тут же наполнились силой боевой магии. В дело пошла грубая сила. Удар пылающим кулаком пробил стену, и камни полетели вперёд. Перед магами открылась довольно просторная комната, судя по обстановке, это был жилой дом. Зайдя внутрь, пророк встретился взглядами с двумя людьми в чёрных мантиях, которые были перепуганы внезапным появлением кого-то из их тайного логова. Эдвард был крайне рад встретить этих адептов и уже собирался отправить их к праотцам, как те чернокнижники, едва завидев за спиной возрождённого самого Повелителя душ, тут же бросились наутёк, сверкая пятками.

– В рот мне бутерброд! Баламар, тебя же тут каждая собака знает! Мог бы и замаскироваться.

– А какой в этом смысл, если ты уже начал погром? – Возмутился Повелитель душ в ответ на претензию ученика. – Давай за ними! Далеко не уйдут.

Эдвард и Баламар выбежали на улицу. Уже была ночь, и не удивительно, учитывая, сколько времени они блуждали по подземелью, и какое расстояние прошли. Увидев впереди силуэты двух убегающих адептов, герои погнались за ними, но те чернокнижники оказались не так просты и тоже использовали магию для ускорения, как и их преследователи. Они мчались, петляя между домами и сараями, чтобы их не зацепили ловким заклинанием, но как бы ни старались оторваться от погони и запутать следы, Повелитель душ вместе с пророком всё ещё сидели на хвосте.

Старый маг не один год прожил на Языке Дьявола и в Хальте бывал много раз, поэтому знал город довольно хорошо. Сейчас же он отчётливо видел, что петляющий путь двух адептов совершит круг, пройдя мимо постоялого двора, и приведёт к поместью лорда. Хоть Баламар уже давно знал, что правитель Хальты на крючке у «Чёрного Солнца», но всё никак не получалось вывести его на чистую воду, теперь же пришла пора расставить всё на свои места и покарать преступников.

Пророк мчался со всех ног как безумный, казалось, будто весь мир был на его стороне и подгонял порывами разбушевавшегося ветра. Расстояние становилось всё меньше, и Эдвард мог бы выстрелить серебряной пулей, но стоило ему только приготовиться, как адепты тут же сворачивали за угол, словно затылком видели всё, что собирается сделать их пылающий преследователь.

Вот уже впереди показалось поместье, и стоило только последователям культа миновать ворота, в тот же миг появилось около десяти стражников, что преградили путь Эдварду и Баламару. Адепты скрылись за дверью особняка.