Текст книги "Пророк тёмной жрицы (СИ)"

Автор книги: Алексей Кениг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

– Тебе здесь не рады, чужеземец, – заговорил мужчина в серебряных доспехах низким голосом. – Мы не привечаем здесь подобных тебе. Ступай восвояси.

– Пришёл сюда лишь с одной целью, – ответил темнокожий маг. – Хочу больше узнать о проклятом огне, от которого погибают дети. Мои исследования привели меня сюда, и без ответа на свои вопросы не уйду.

– Ты проделал столь долгий путь, чтобы постичь тайны Севера? Негоже чужаку вмешиваться в дела Аргарота. Ещё раз миром прошу, ступай прочь, покуда не нашёл ты здесь своё последнее пристанище.

– Нет! – Воскликнул темнокожий маг. – Жизнь положу, но раскрою тайну проклятого огня!

– Хорошо. Коль ты настроен столь решительно, то я уважу твою волю. Но доказать тебе придётся, что ты достоин ступить на нашу землю.

Мужчина в доспехах топнул ногой по земле, и в тот же миг в воздух взмыло облако снега, а темнокожий чужеземец внимательно следил за противником своими чёрными глазами. Его взгляд проникал в саму суть магии и человеческой души, ничто не могло укрыться от взора этого человека, а потому он без труда увидел, как среди снежинок витают крошечные, совсем незаметные серебряные сферы.

Снежное облако мгновенно превратилось в бурю, что тут же устремилась к темнокожему магу, но стоило ей приблизиться к своей жертве, как из-под ног заморского кудесника вырвались духи и приняли на себя весь удар вражеской атаки, поглотив её без остатка, не оставив и следа. А после чужеземец сомкнул ладони и тут же призвал нескольких каменных големов, которые мгновенно бросились в атаку на человека в серебряных доспехах. Но он в ответ лишь махнул рукой, и снежная буря снесла магических творений, обратив их в пыль.

– Не желаю зла народу Аргарота! – Воскликнул темнокожий маг. – Лишь хочу познать все тайны самовозгорания, от которого погибли мои дети. И цель моя проста – помочь всем тем, кого может постичь та же участь. Буду биться насмерть, но не отступлю!

Последние слова прозвучали настолько громко, что отразились от гор вдалеке и эхом вернулись обратно. Два мага стояли друг напротив друга в полном молчании, лишь вьюга пела им, нарушая тишину. Мужчина в серебряных доспехах пристально смотрел на чужеземца долгое время, не произнеся ни слова, но после громко рассмеялся.

– Ха-ха-ха! Цвет твоей кожи необычен для этих земель, да и сам ты чужак для нас, но твоя воля как у истинного сына Севера! Это достойно уважения! Я Вальгар Атхгар, сын Хрога, Великого князя Аргарота, а как твоё имя, чужак?

– Баламар, – коротко ответил темнокожий маг.

– Ха-ха! Вот как, Баламар, значит. Даже в имени твоём звучит огромная мощь. Ты достоин быть почётным гостем нашего дома. Клянусь, покуда я дышу, двери Аргарота для тебя всегда открыты. Пойдём со мной, и ты узнаешь всё, что нам известно о проклятом огне.

И двое магов скрылись в пурге, отправившись в столицу Аргарота.

***

 
Помнят деревья пожар прошлогодний,
Хищники помнят лесные угодья,
Лошади помнят людские поводья.
 

Четыре человека сидело у костра под лучами заходящего солнца. Один из них был микирийцем, огромным, словно великан, другой был темнокожим магом, что прибыл сюда с далёкого юга, третий – мужчина в белом одеянии с длинными серебристыми волосами, а четвёртая – молодая девушка, только недавно присоединившаяся к этой компании.

– И как нам быть с лидером этой банды? – Спросила юная особа, словно размышляя вслух. – Говорят, что он очень могучий маг огня, которому нет равных во всей империи.

– Хо-хо! – Донёсся смех мужчины с серебристыми волосами. – Коль его магия есть пламя, то он обречён на смерть. Верно, Дорн?

– Он, конечно, силён в контроле огня, – продолжала девушка. – Но это не значит, что он всесильный. Стоит трезво оценивать способности, как свои, так и противника.

В ответ двое магов рассмеялись, а микириец ничего не ответил, лишь продолжал задумчиво смотреть на танцующие языки пламени костра. Темнокожий маг тем временем крутил в руках странные кристаллы, в какой-то момент показалось, что он вообще перестал обращать внимание на своих спутников, молодая девушка иногда украдкой поглядывала на этого странного заморского кудесника, а мужчина в белом одеянии молча вырезал из дерева какую-то фигурку.

Утром все четверо выдвинулись вперёд, их целью было бандитское логово, пристанище головорезов, терроризирующих добрых жителей империи. Но стоило нашим героям добраться до нужного места, как в них тут же полетел шквал магических снарядов, но потоки ветра мгновенно рассекли вражеские атаки.

Группа магов из бандитского отряда выступила из леса и сотворила совместное заклинание, направив на четверых авантюристов ливень из камней, дабы погрести их под толщей земли, но магия ветра с поразительной точностью рассекала каждую глыбу. Темнокожий маг тоже не спал, он сложил руки вместе, и из-под земли тут же вырвались духи и полетели вперёд, проходя сквозь летающие в воздухе заклинания. Бесплотные существа пронзали противников своими когтями и вытягивали из них силы.

Молодая волшебница сделала несколько жестов руками, из-под земли вырвались цепи и сковали противников, не давая возможности не только двигаться, но и колдовать. А микириец в это время с громким смехом яростно разбрасывался сгустками пламени. После того, как половина разбойников пала, показался их предводитель. Бородатый головорез в рваной одежде насмешливо смотрел на четверых магов.

– Ха-ха-ха! Какие-то колдунишки решили помешать моим делам? Я признаю, что у вас есть способности, раз вы смогли уложить столько моих ребят, но на этом ваша песенка спета. Вам конец!

Лидер банды вытянул руки вверх и собрал всю магическую энергию в одной точке, чтобы стереть в порошок всех вторженцев. На небе образовалась огромная огненная сфера, удар которой накрыл бы всё поле боя, оставив от авантюристов лишь пепел. Пока молодая колдунья беспокойно металась, не зная, как же ей защититься или убежать от столь мощной магии, трое её спутников даже не шелохнулись. Стоило огненной сфере сорваться с места и приблизиться к четверым магам, как микириец поднял руки, принимая всю атаку на себя, и вражеское заклинание тут же было поглощено без остатка. Затем Дорн щёлкнул пальцами, и лидера банды тут же разорвало на куски, а добить остатки этой шайки с поверженным главарём не составило труда. Уже вечером того же дня все сидели у костра, жаря мясо. Девушка первая решила нарушить тишину:

– Дорн, то заклинание, пусть оно и имело атрибут огня, но как ты смог так легко управиться с ним? И что стало с предводителем той банды? Неужели это всё твоих рук дело?

– Ха-ха! – Раздался басистый смех микирийца. – Пусть моя магия не так изящна и красива, как у Обеля, не так загадочна и замысловата, как у Баламара, но её эффективность не знает себе равных. Любой огонь, будь то природный или магический, подчиняется моей воле. А коли у мага истинная сущность – это пламя, мне он не помеха. Ибо я Владыка всего пламени. Я… рождённый в огне.

Глава 26. «Цена безрассудства»

– Ублюдки! Я заставлю вас тысячу раз пожалеть о том, что вмешались в дела Богини! Вы все…

Столь громкие слова вырвались из уст мага в чёрной мантии, но не успел он договорить, как в него тут же влетела волна света, прервав бурный монолог. Перед тёмным магом стояла троица перерождённых, и никого из них вообще не волновало то, что хотел сказать их противник. Пусть чернокнижник успел защититься, но всё же вражеское заклинание заставило его отступить, а сам он почувствовал боль в груди от удара. Впившись в перерождённых своими озлобленным взглядом, адепт процедил сквозь зубы:

– Ну, ладно. Раз вы так жаждете смерти, я исполню вашу волю.

Ехидно ухмыляясь, последователь культа достал из кармана синий кристалл и сжал его в руке, вливая магическую силу. В тот же миг из-за деревьев выскочили чудовищные бестии, похожие на разлагающиеся трупы, с длинными и острыми когтями. Они стояли на четвереньках перед своим хозяином, как верные псы, издавая жуткий утробный рык. Этих бестий здесь было около двух десятков, но, несмотря на численное превосходство, один из троицы магов, даже глазом не моргнув, взмахом меча запустил волну света в ближайшее чудовище и разрубил его напополам.

– Мне плевать, сколько вас будет, и насколько вы будете сильны, я всё равно сотру всех вас в порошок. Грязные отбросы, вы убили моего друга и заставили её плакать. Этого я никак не могу простить!

Выкрикнув последние слова изо всех сил, маг окутал себя и свой меч ярким золотым светом, что на время ослепил не только жутких бестий, но и чернокнижника. Магическая энергия становилась всё плотней, а когда она достигла своего апогея, то в мгновенье ока собралась на острие клинка, сорвалась с него и дугой прошлась по бестиям, рассекая их напополам.

Несколько сумеречных зверей пали в один миг, но из-за деревьев с разных сторон выскочили другие. Пол выпустил облако пара изо рта, крепко упёрся ногами в землю и сжал рукоять меча, готовый продолжить мясорубку, но его опередили Анна со Стэном. Друзья молодого кудесника не могли позволить ему сражаться в одиночку, огонь слился с порывами ветра, и пылающая стена описала круг, отбивая каждого противника.

Казалось, что через такую преграду не пробиться никому, но вскоре стало понятно, что это не так. Как только Пол погасил свою ауру света, на него тут же упало что-то тяжёлое, повалив на землю, и все увидели, что сквозь их оборону пробился один сумеречный зверь. Жуткая тварь встала перед молодыми магами и разинула пасть, издав такой рёв, от которого кровь в жилах стыла. Не дожидаясь её нападения, Анна взмахнула посохом, запустив в бестию пламенный снаряд, но сумеречный зверь ловко уклонился, а на девушку тут же кто-то набросился сзади, в этот момент Стэн закричал от боли, ведь в его плечо вгрызлась одна из тварей.

Пол поднял голову вверх и понял, как сюда пробрались сумеречные звери. Огненная стена носилась вокруг юных магов с большой скоростью, никто не смог бы просто так пробиться, но высота заклинания была около трёх метров. Сейчас молчаливый юноша смотрел на бестий, которые сидели на деревьях, и понимал, что опыта реального боя им всем не хватает. Божественное оружие даёт огромную силу, но не знания, не умения, оно не может ничему научить.

Крик Стэна привёл Пола в чувство, тот посмотрел на своего друга, на которого набросилась гниющая тварь, схватился за меч и, совершив колющий выпад, отправил луч света, который с точностью снёс голову бестии. Стэна от боли, пыла битвы и злости захватила такая ярость, что всё вокруг него начало сдувать, в том числе и его друзей. Копьё пробило грудь одного из сумеречных зверей, а затем в божественное оружие влилась такая мощь ветра, что противника разорвало на куски. Анне повезло, что она прислонилась к дереву, а вот Пола продолжало отталкивать назад, как раз в ту сторону, где стоял адепт культа и готовил заклинание, чтобы убить наглых юнцов.

– Анна! – Крикнул Пол. – Как в тот раз!

Девушка кивнула и, превозмогая порывы ветра, направила огненную энергию, что слилась с воздухом вокруг Стэна, после чего она уже без труда смогла управлять потоками магии. Взмах посохом, и пламя закрутилось в спираль, полетев стрелой в чернокнижника, но адепт успел вовремя среагировать и готовое заклинание направил на вражескую атаку. Две силы столкнулись в яростном противостоянии, где никто не хотел уступать, ведь на кону была жизнь. Пока тёмно-синяя сфера пыталась пробиться сквозь огненную бурю, Пол накапливал силы, воспользовавшись слабостью сумеречных зверей. Магия света и огня – злейший враг этих бестий, и пока здесь бушует такое светопреставление, они точно сюда не сунутся. Собрав достаточно силы, юный маг метнул волну света в адепта культа, хоть тот и заметил атаку, но ситуация была безвыходная.

Чернокнижник заблокировал оба заклинания, но концентрироваться на двух атаках сразу ему было не по силам, в конце концов, свет пронзил последователя «Чёрного Солнца», нанеся серьёзную рану, а огненная буря накрыла его полностью, не оставив даже малейшего шанса на спасение. Маг пал, а затем разрушился кристалл, с помощью которого адепт контролировал сумеречных зверей, отчего оставшиеся несколько бестий тут же застыли, словно потеряли цель своего существования. Вскоре свет положил конец и их давно прервавшимся жизням.

– Как рана? – Спросил Пол, обращаясь к Стэну.

– Ерунда, копьё держать в руках могу – с улыбкой отозвался юный маг, подняв вверх своё оружие. – Надо только немного подлатать, чтобы кровь не шла, и можно выдвигаться.

– Нет! – Запротестовала Анна. – А если будет заражение? Нам нужно вернуться и заняться твоей раной.

– Так мы лишь потеряем время! – Возразил Стэн. – Если культ узнает о смерти одного из них, то он может переместиться в другое место, и ищи потом ветра в поле, а то и вообще свернёт лавочку. Надо идти сейчас.

– Он прав, – согласился Пол. – Мы напали на след. Надо идти.

Анна проворчала что-то о мужском упрямстве, но всё же согласилась продолжить путь. Пока девушка помогала обрабатывать и перевязывать рану своему товарищу, Пол подошёл к поверженному чернокнижнику, опустился на колени и начал молиться за упокоение нечестивых душ. А когда закончил, тут же встал и начал осматривать округу своими светящимися глазами.

– Не думала, что Пол такой религиозный, – тихо сказала Анна, словно размышляя вслух.

– Такое бывает редко, но когда он зол как чёрт, то пытается найти душевный покой в молитвах. Это можно назвать его способом контроля своего гнева. Я этого не понимаю, но ему помогает.

– Я вижу, – прозвучал голос Пола. – Следы уходят на запад по северной части острова. Идём!

– Ишь, лидером заделался, – насмешливо бросил Стэн.

«Мы знаем друг друга с детства. Сколько я себя помню, ты всегда ходил за мной как хвост. Даже когда я втягивал тебя в разные переделки, ты продолжал идти за мной. Ты мне стал как брат. Сейчас же ты преследуешь свою цель, и уже сам пытаешься втянуть меня в какие-то разборки, но я пойду за тобой, как ты когда-то шёл за мной. И я буду следовать за тобой, брат, хоть на край света, даже если мне это будет стоить жизни. В конце концов, без тебя я бы давно пропал».

Все трое двинулись на запад по следам тёмной магии, которую мог разглядеть лишь Пол. Пусть в этих краях выпадает очень мало снега, но всё же его было достаточно, чтобы замедлить продвижение перерождённых. С наступлением заката было решено остановиться на ночлег, благо, что тёплыми одеялами они запаслись заранее, ведь в середине Морока ночи особенно холодные.

Юные маги договорились, что каждый из них будет дежурить по очереди. Пока двое спят, один из них следит за костром и окрестностями, чтобы предупредить других на случай нападения. Полу со Стэном было не просто поддерживать огонь в это время года, а вот у Анны вообще не возникало никаких проблем. Как ни посмотри, а магии огня всегда найдётся применение.

Ночь прошла без происшествий, и утром все трое после скудного завтрака продолжили путь. Стэн постоянно жаловался, что они уже пять дней блуждают по лесам и полям, нет ни нормальной еды, ни тёплой кровати, а ноги вот-вот отвалятся от долгой ходьбы. Анна постоянно озиралась по сторонам, ожидая нападения; погоня за культом поселила в душе девушки такое сильное беспокойство, что довело до паранойи, хоть она всячески пыталась это скрыть. А Пол продолжал идти твёрдым шагом с непоколебимостью в глазах, выискивая следы тёмной магии.

– Сколько ещё идти? – Вновь застонал Стэн. – Мы так скоро до Хальты доберёмся.

– Я вижу лишь следы, а не конечную цель, – отозвался Пол.

– Но в Хальту нам всё равно нужно зайти, или хотя бы в Предместье, – вмешалась Анна. – Припасы на исходе, скоро нам нечего будет есть, а обратный путь неблизкий.

– И то верно, – согласился Стэн.

– Тихо! – Шикнул Пол. – Мы пришли.

Юный маг протянул руку вперёд, словно касаясь чего-то незримого. Магическая энергия наполнила ладонь и вышла наружу в виде волн, что разносились по пространству перед заклинателем, а затем раздался треск, и в воздухе образовалась брешь, напоминающая разбитое стекло.

– Барьер? – Удивилась Анна.

– Приготовьтесь, – скомандовал Пол.

Раньше они видели лишь бесконечные деревья, но как только в барьере образовался разлом, через него проглядывалась небольшая поляна в паре десятков метров. Судя по всему, там когда-то были дома, приблизительно, три или четыре, но произошёл какой-то погром, в результате которого от построек почти не осталось и следа, а их обломки использовались в качестве дров для костра, у которого грелись люди в чёрных мантиях.

Стоило появиться бреши в барьере, как сонные колдуны тут же пришли в себя, заметив вторженцев. Энергия Пола отличалась от божественной и не обладала той призрачной неуловимостью, присущей магии душ, а потому она не могла остаться незамеченной. Увидев в проломе трёх нарушителей, один из адептов тут же встал и достал из кармана синий кристалл, в мгновенье ока три десятка сумеречных зверей выпрыгнули из-за деревьев и встали напротив перерождённых.

– Н-да-а-а-а, – протянул Стэн. – Кажется, мы попали, ребята.

Издав громкий рёв, сумеречные звери бросились на юных магов, но те ворон не считали и решили не сражаться в лоб с такой толпой. Анна и Стэн, словно прочитав мысли друг друга, создали огненную бурю, отбросившую назад бестий, а затем все трое дружно рванули с места в сторону тракта. Они решили как можно скорее добраться до Хальты, ведь если местному лорду станет известно об угрозе, что притаилась под боком, он непременно отправит отряд на зачистку, а с такой поддержкой они смогут справиться с этой сворой.

Перерождённые бежали во весь дух от преследователей. Три десятка живых мертвецов и пять тёмных магов, противник слишком уж превосходил числом, прямое столкновение приведёт лишь к гибели юных магов, поэтому они мчались что есть сил, подгоняемые воем сумеречных зверей. Троица волшебников бежала вперёд по заснеженной тропе, бросая наотмашь заклинания, чтобы отбиться от бестий. Несмотря на то, что сумеречные звери выписывали круги, уклоняясь от лучей света и огненных снарядов, а порывы ветра замедляли их бег, они продолжали преследовать своих противников, наступая им на пятки.

Даже эта толпа чудовищ доставляла проблем, а ведь позади них ещё бежали чернокнижники, магия которых способна раздавить троих неопытных волшебников. «Не уйдёте!» – Послышался вопль за спиной одного из адептов, отчего ноги перерождённых стали двигаться ещё быстрее. Но сумеречные звери значительно превосходили в скорости даже натренированного воина, и несмотря на все препятствующие им заклинания, они продолжали сокращать дистанцию до своих жертв.

Пол и Стэн переглянулись и начали действовать, первый развернулся и запустил волну света, что разрубила напополам несколько бестий и повалила ряд деревьев, блокируя путь, а второй создал под ногами большой вихрь, который за минуту смог донести всех троих оставшийся путь до тракта. Пусть перерождённые и смогли добраться до большой дороги, но до Хальты ещё идти и идти, а бегство с боем против сумеречных зверей успело утомить.

Немного отдышавшись, юные маги решили продолжить путь в город, но в тот же миг жуткие бестии выскочили из леса и преградили путь. Сумеречных зверей осталось чуть меньше двадцати, если разобраться с ними быстро, то чернокнижники не успеют прийти, и тогда есть шанс сбежать. Вот только каждая мёртвая тварь обладала невообразимой ловкостью, что было крайне неприятно. В прошлый раз им посчастливилось быстро разобраться с адептом, который контролировал мёртвых слуг. Вот только он был тогда один, а сейчас их пятеро, и все они в одинаковой одежде, поди разбери, у кого кристалл.

Анна и Стэн синхронно вытянули своё оружие, отзеркалив друг друга, и запустили в бестий огненную спираль, раздутую ветром, а Пол совершил несколько взмахов мечом, посылая потоки света. Пусть несколько бестий им удалось убить, но большинство всё же смогло уклониться от таких атак, бросившись врассыпную.

Как только Анна заметила приближающуюся тварь, тут же ударила посохом о землю, создав огненную стену. Стэн закружился с копьём, закручивая потоки воздуха, а затем послал большой вихрь в сумеречных зверей, заклинание подняло в воздух трёх бестий на высоту больше двадцати метров, а затем отпустило их, чтобы те разбились, упокоившись навеки. Пол, окутанный солнечным светом, не позволял чудовищам подойти слишком близко, благодаря чему его друзья могли атаковать противников как пожелают.

Анна и Стэн вернули своё оружие в форму браслета, прижались друг к другу спиной, вытянув руки в стороны. Их ладони сомкнулись, а пальцы переплелись, сознание и чувства слились воедино. Огромный огненный вихрь окружил всех троих, сжигая любого, кто осмелится приблизиться к совместному заклинанию. И в тот момент, когда пал последний сумеречный зверь, из леса выбежали последователи «Чёрного Солнца».

Огненный вихрь в это время продолжал бушевать, и стоило юным магам увидеть адептов культа, как они тут же направили своё заклинание на них. Но чернокнижники тоже оказались не так просты, сложив руки вместе, они создали совместное заклинание, которое встретилось в лоб с силой перерождённых и полностью поглотило атаку. Анна и Стэн вновь призвали своё оружие. Ситуация была хуже некуда. Юные маги устали, они смогли уложить три десятка сумеречных зверей, но тут ещё пять противников, да не абы кто, а последователи злой Богини.

Пол взмахнул мечом и запустил поток света в надежде, что противник недооценивает их, а потому и не успеет отразить столь быструю атаку. Но тактика чернокнижников оказалась не так проста: двое магов позади постоянно поддерживали барьер перед одним, кто стоял в авангарде, а двое по центру служили поддержкой, помогая как в защите, так и в нападении.

«Плохо дело. Я могу только атаковать, но в защите не так хороша как Стэн. Да и то мои атаки слишком медленные, противник, скорее всего, уклонится или успеет создать барьер. Даже атаки Пола эти люди смогли заблокировать, хотя его заклинания значительно быстрее, чем у нас. Что же делать? Один из нас хорош в защите, другой – в нападении. Только я ни туда, ни сюда. Неужели я мало старалась во время тренировок? Истинная сущность, о которой говорил Эдвард, связана ли она с желанием самого мага? И как она вообще пробуждается?»

Энергия четверых чернокнижников стала перетекать к одному, что стоял впереди всех. Вокруг него образовались тёмно-синие сгустки энергии, а затем они устремились к юным магам. Пока Пол и Стэн яростно отбивались от атак адептов, Анна стояла с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на каждой крупице своей магической энергии.

«Знания. Знания. Эдвард выбрал знания вместо оружия, ведь обладая знаниями можно создать оружие, но обладая вторым, нельзя создать первое. Чего я хочу познать? Огонь, землю, воду, молнию? Нет, всё не то. Стэн, я знаю. Я хочу познать бурю. Твою бурю! Да обрушится на врагов моих порыв ветра!»

Тёмный маг, стоящий впереди своей группы, поднял руки вверх, и над его головой образовалась темно-синяя сфера. Поддерживаемый своими товарищами по культу чернокнижник уплотнял своё заклинание, делая его более мощным и разрушительным. Пол собрался с силами в надежде рассечь эту сферу, но тут вперёд выступили Анна. Воздух кружил вокруг девушки, и её товарищи почувствовали в ней некий прилив сил. Она повернулась к Стэну и улыбнулась ему, парень воспринял это как знак. Как только заклинание чернокнижников достигло пика своей силы, тут же сорвалось и полетело в перерождённых. Взмах посоха и копья, и тёмно-синяя сфера столкнулась со стеной из ветра, несмотря на яростный натиск, двое юных магов продолжали держаться изо всех сил.

Пол обошёл сбоку, чтобы не мешать своим друзьям, и атаковал адептов, стоящих позади их лидера, но каждый луч света был разбит о барьер, а тёмно-синяя сфера тем временем продолжала давить на защитную бурю, отодвигая её назад. Это не было соревнование в мастерстве или битвой на истощение. Нет. Враги полностью подавляли юных магов. Они превосходили не только числом, но так же мастерством, опытом, количеством и запасами сил.

Стэн кивнул Анне, и девушка тут же поняла, что делать. Оставив сдерживание вражеского заклинания на своего товарища, она обошла с левой стороны и принялась посылать в адептов огненные снаряды, усиленные и ускоренные магией ветра. Пол тем временем из последних сил продолжал бить светом по барьеру чернокнижников.

«Это всё бесполезно. Надо что-то придумать, иначе мы просто здесь погибнем. Либо мы выбьемся из сил и станем совсем беспомощными, либо нас прямо сейчас размажет это заклинание. Давай же, Аня, думай. Думай!»

Собрав последние силы, девушка вытянула руки вперёд и хлопнула ладонями, отправив в тёмно-синюю сферу плотный сгусток воздуха, который отклонил вражеское заклинание в сторону. Атака адептов пролетела мимо воздушного барьера и с грохотом врезалась в землю, снеся несколько деревьев на другой стороне дороги. Трое юных магов были истощены, а чернокнижники что-то пробормотали себе под нос, и перед ними образовался разлом, из которого вырвалась призрачная колесница, управляемая рыцарем с копьём в руке. В этот момент все трое поняли, как бы они не старались, но до Хальты им не добраться, как вдруг раздался громкий голос, что звучал со всех сторон, сотрясая своей силой не только землю и небо, но и, кажется, сами порядки мироздания.

– Пять слов – одно предложение. Семь заветов – один закон. Десять стихов – одна баллада. Двадцать глаз – одна цель. Пятьдесят запретов – одно дозволение. Сотня шагов – один путь. Двести монет – одна казна. Пятьсот крестьян – одно поле. Тысяча зёрен – один амбар. Миллион жизней – один исход. Всё сущее стремится к единому, как и людские пути, что закончатся одной тропой. Их души устремятся ввысь, коль тело удержать не в силах, и в мире ином будут пребывать они, ожидая часа перерождения. Множество начал – один исход. Смерть. Но слово молвлю, дабы обратить течение судьбы вспять, и пусть души мира потустороннего ворвутся в сие пространство и заберут с собой несчастных грешников. Врата преисподней!

Земля вокруг покрылась странными письменами и задрожала, издавая жуткий гул, от которого бросало в дрожь, а после, словно из чрева этого мира, вырвалось множество духов и направилось в сторону чернокнижников. Как бы адепты не старались отбиваться от призрачных сущностей, все их заклинания проходили сквозь них, в то время как когти духов всегда достигали своей цели, вырывая жизненные и магические силы из чернокнижников. Двое призраков набросились на призванного всадника с копьём и в мгновенье ока разорвали его, не оставив и следа.

До этого казалось, что победа адептов была не за горами. Пусть они и потеряли три десятка сумеречных зверей, но, в конце концов, всегда можно создать новых. Чернокнижники уже предвкушали победу над вторженцами, но тут в их дела вмешался тот, с кем им было запрещено связываться, да и вообще по возможности избегать любого контакта.

Темнокожий кудесник, что стоял в сотне шагов от поля боя, начал медленно продвигаться вперёд, и с каждым его шагом, духи становились всё сильнее. Чёрные глаза Повелителя душ внимательно следили за каждым действием адептов, и умелые манипуляции направляли призраков, чтобы те принесли безоговорочную победу. А когда последний чернокнижник пал, легендарный маг повернулся к перерождённым и с укором сказал им:

– Глупо, вступать в битву, не зная своего противника.

– Простите, господин Баламар, – выступил вперёд Пол и виновато склонил голову. – Это я повёл своих друзей, не разведав обстановку, это я подставил их под удар.

– А у них своих голов на плечах нет что ли? Эх. Тебя ведь Пол зовут, верно? – Юный маг кивнул. – Знаю о смерти Эйха, как и о твоей близости с его внучкой. Пусть мне уже много лет, но всё ещё помню всю пылкость юности. Порой гнев может помочь преодолеть свой предел, а иногда загнать в безвыходную ситуацию, как сейчас. Помни, что ты сражаешься не только за себя, но и за других.

– Спасибо за наставления, – смиренно произнёс Пол.

– А что Вы здесь делаете, и как оказались так вовремя? – Поинтересовалась Анна.

– Чудом успел. Ваш знакомый указал мне путь.

– Эдвард? Как? Где он?

Баламар на это ничего не ответил, а лишь посмотрел на троих юных магов, оценивая их снаряжение и припасы. Тёплая одежда, что на них была, насквозь промокла от снега и пота, а сумок с едой и свёрнутых одеял у них не было, ведь они всё побросали при побеге.

– Думаю, нам стоит заглянуть в Хальту, там вы и запасы свои пополните и посмотрите на своего друга.

– О, так этот громила, ставший коротышкой, тоже в городе. Отлично! – Радостно воскликнул Стэн. – Устроим реванш!

– И он размажет тебя одним единственным заклинанием, – сурово ответил Баламар, а затем тяжело вздохнул. – По крайней мере, если бы мог двигаться. Что ж, вы сами сможете увидеть, какова цена безрассудства.

После этих слов Повелитель душ развернулся и направился в сторону Хальты, а трое юных магов переглянулись, не до конца понимая сказанного, и последовали за Баламаром. Они шли по заснеженной дороге, храня молчание, каждый из перерождённых задумался над словами старого чародея. Цена безрассудства. Эдвард был единственным из пассажиров последнего рейса, кто выбрал знания вместо оружия. Как такой человек мог поступить необдуманно? К тому же он смог указать путь Повелителю душ, значит, с ним самим всё должно быть в порядке. Тогда почему он сам не пришёл? Не поспел за Баламаром? И что значили последние слова? Как бы то ни было, в Хальте они узнают о том, что произошло с их товарищем по несчастью.

Путь был довольно близким. Бегство от адептов культа вывело юных магов к тракту, что соединял Хальту и Мьяну, отсюда до Предместья было рукой подать, а там уже и городские стены рядом. Пройдя поля и площадь деревушки, все четверо, наконец, достигли городских ворот. Уже вечерело. Стражники на посту, со скучающим видом смотрящие вдаль, неожиданно приободрились, увидев темнокожего человека. Пусть они и не знали его в лицо, но других таких людей здесь не было, поэтому стало ясно, кто перед ними. Маг легендарного ранга не тот гражданин, у которого может просить пропуск в город какая-то мелкая сошка. Поэтому двое стражников просто вытянулись по струнке, неожиданно для самих себя, и поприветствовали Повелителя душ.

Баламар сказал, что рядом с портом есть рынок, где они могли бы прикупить провианта, но отправляться туда, когда уже начало темнеть, нет смысла. Лучше всего туда пойти утром, а сейчас можно переночевать на постоялом дворе, тут есть таверна, где подают вполне неплохую еду, там ребята могут утолить голод и жажду, а заодно отдохнуть на сухой кровати.