Текст книги "Аспект силы (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Глава 42
Деймос

Постоянно включенный свет, отсутствие часов и никакой связи с внешним миром – оказавшись в изоляторе, снова я как будто в безвременье провалился в ожидании обещанной турнирной сказки.

Хорошо хоть демоны компанию составляли – напрямую общаться у меня с ними пока не получалось, но мыслями и эмоциями уже научился вызывать разные реакции. И по опыту произошедшего в столовой понимаю, что демоническая сущность может меня серьезно усиливать, защищая от контролирующего воздействия. Главное слишком не увлекаться, чтобы в бездну не рухнуть – подозреваю, что могу стать просто одним из беснующейся у меня в голове стаи неразумных шипящих голосов, если слишком им волю дать.

В этот раз заключение пусть и тянулось тяжело, но неделя не месяц, закончился второй визит в изолятор все же быстрее. Когда открылась дверь и на пороге возникли два знакомых синта-охранника, я не смог сдержать улыбки – уже радуюсь при встрече с ними как с хорошими знакомыми.

Веласкес ждала меня в номере, сидя в кресле в привычной позе – с журналом в руках и покачивая ногой. Мы последние два раза встречались только в Колизее, так что привык ее видеть в облегающем комбинезоне змеиной кожи, а сейчас она в стандартной для инкубатора форме ментора – плотные белые чулки, клетчатая юбочка, серый пиджак и зеленый галстук. Глядя в журнал, Веласкес накручивала на палец длинный локон – нервничает.

– Привет, – подняла она взгляд только тогда, когда я подошел ближе и встал прямо перед ней.

– Привет.

– Готов?

– Всегда.

– Хорошо. Сейчас мы заходим в виртуальное пространство, там будет инструктаж, а после придется подождать в бестелесной форме некоторое время на создание игровых аватаров и подготовку площадки.

– Понял.

– Правила, особенности?

– Вообще ничего не знаю. Информация только та, что и у тебя.

– Тогда пойдем?

– Пойдем.

Веласкес поднялась и вдруг уже знакомым жестом поцеловав подушечки среднего и безымянного пальца, прислонила их мне к щеке.

– Удачи, – подмигнув, девушка направилась к своей капсуле. – Не задерживайся, у нас пара минут всего осталось, – добавила она не оборачиваясь, откидывая на кресло снятый пиджак.

Раздевшись, я устроился в ложементе и в момент впрыска медикаментозного коктейля провалился в темноту. «Пробуждения» с привычным вдохом не последовало – завис во мраке в бестелесной форме, потребности дышать здесь нет.

Густую темноту вокруг почти сразу расцветила светлая сетка пространственного позиционирования. Пара секунд и я осознал себя в схематично отображенном теле внутри небольшой комнаты, созданной каркасом из светлых линий. Рядом уже появилась Веласкес – контуром своей бестелесной формы напоминая трехмерную женскую фигуру с информационных пиктограмм навигации.

Около минуты мы провели в ожидании – не имея возможности говорить и передвигаться, а чуть погодя прямо перед нами вспышкой возник абсолютно живой и реальный мужчина. Выглядел он примечательно – высокие кавалерийские сапоги со шпорами, облегающие штаны-бриджи, розовый пиджак с трудом застегнутый на выпирающем животике и топорщащиеся зеленые бакенбарды.

– Здравствуйте, ребята! – с энтузиазмом привставал он нас. – Меня зовут Ксавьер и сегодня вы мои чемпионы, потому что я купил вам билет на сказочный турнир. Как настроение?

Я коротко глянул на Веласкес – вернее, на нарисованный на месте ее головы овал схематичного манекена. Если мы в бестелесной форме, то как ему отвечать?

– Ах да, вы же ответить мне не можете! – улыбнулся Ксавьер, похлопывая ладошками по животу. – Вы здесь в роли бессловесных наблюдателей, мои дорогие, потому что ваши истинные личности скрыты настройками конфиденциальности. Вместе с остальными чемпионами, находящимися сейчас так же как вы в бестелесной форме, мы ознакомимся с ареной, понаблюдаем процесс выбора аватаров, оценивая будущих соперников и прослушаем турнирные правила. Итак, арена, – щелкнув пальцами, Ксавьер развернулся, энергично показывая вперед.

По велению его руки линии в темном окружающем пространстве начали стремительно вырисовывать очертания – под нами появилось схематичное изображение сказочного строения, постепенно набирающее реалистичность и цвет. Белый замок с синей крышей и четырьмя шпилями был окружен крепостной стеной, создающей форму восьмиконечной звезды, вписанную в идеально круглый ландшафтный парк.

– В турнир вступают шестнадцать команд, шестнадцать пар чемпионов. Для победы нужно преодолеть четыре этапа, выиграть четыре поединка, – пока Ксавьер говорил и показывал, в парке отобразились шестнадцать равноудаленных меток, явно места появления команд. После этого быстро рисующиеся границы выделили восемь двойных секторов для поединков первого этапа, дальше стрелками навигации было ясно показано, что победители получат доступ в один из лучей крепостной стены для перехода на следующий этап.

Ареной для второго этапа становился внутренний двор замка, где в четырех поединках встречались восемь пар чемпионов. Третий этап, как мы видели сейчас на интерактивной схеме, проводился в стенах замка, а финальный поединок должен состояться в главном зале. Как раз сейчас нашему взгляду открылось большое круглое помещение с парадной лестницей, массивными люстрами, колоннами, статуями конных рыцарей и вазонами на постаментах.

В центре зала вдруг возникли тридцать две фигуры. Яркие и реалистичные, но пока неживые – застывшие как манекены. Игровыми аватарами оказались самые разные люди и существа, глядя на которых я полностью прочувствовал, что развлечение действительно предназначено только для избранных: законы Республики категорически, под страхом смерти запрещали переносить сознание и квант души в любые оболочки, в том числе гуманоидные, но не принадлежащие к человеческим видам, а здесь этот строгий запрет грубо нарушен.

Среди причудливо одетых людей, детей и подростков встречались звероподобные монстры, химеры и роботы – как, например, вот этот киборг с сорванной с половины лица маской псевдоплоти, обнажившей часть серебристого металлического черепа и красный глаз. Больше никого из аватаров пристально я рассмотреть не успел – изображение резко скакнуло вверх, так что мы оказались наблюдателями в темноте за границами круглой ложи.

Тридцать две фигурки уменьшились до размера шахматных фигур, и оказались на зеленом сукне в центре круглого стола, за которым расположилось шестнадцать размытых теней, перед каждой из которых по шесть одинаковых стопок фишек. Все одинакового цвета, на одной различил номинал в «5К». В стопках по десять штук, значит банк у каждого сидящего за столом составляет триста тысяч этерналов.

– Стартует торг, и это уже начало соревнования, – обернувшись на миг от созерцания ложи, подмигнул нам Ксавьер. – Суть происходящего в том, дорогие мои, что в сказочном турнире принимают участие шестнадцать игроков, пытающихся заполучить для своих чемпионов лучшие аватары…

Кроме голоса Ксавьера мы ничего не слышали, но судя по виду, спрятанные за тенями игроки общались. Уже началась торговля за первый лот – это была пара из примеченного мною киборга с красным глазом, в спутниках у которого выступал неопрятный подросток лет тринадцати. Безликие фигуры беззвучно для нас переговаривались, многие поочередно двигали столбики фишек по столу, раз за разом поднимая ставки.

– Участники турнира как вы понимаете люди небедные, – продолжал комментировать Ксавьер. – Поэтому ставка в торге за каждую пару аватаров ограничена суммой в пятьдесят тысяч – и для придания прелести игре она невозвратная. Принять участие в аукционной борьбе может каждый за столом, и после того как все желающие делают максимальную ставку, вопрос решается лотереей…

За право получить в свои чемпионы пару киборга и подростка максимальную ставку сделали десять участников. Сам процесс лотереи мы не видели, но через полминуты изображение массивного киборга с подростком потускнели, а одна из безликих теней за столом наоборот стала ярче и над ее головой появилась надпись: «Первый игрок».

Следующим лотом торговли шла еще более примечательная на вид пара. В ней основное внимание привлекала едва одетая синеволосая девочка с непропорционально большим многоствольным пулеметом на ремне через плечо, а сопровождал ее худой неприятный тип болезненного вида во фраке, у которого в качестве оружия была похожая на шпагу трость. В этот раз в торгах до максимальной ставки дошло восемь претендентов, и вскоре миниатюра пары чемпионов на сукне стола потускнела, а над выигравшей торги безликой тенью зажглась надпись: «Второй игрок».

– Заметили, что не все принимают участие в торгах? Это потому, что сумма с которой входит каждый игрок, ограничена тремя сотнями тысяч. Первая пятерка аватаров по своим возможностям самые сильные и опасные, но, если активно окунуться в борьбу за них и не поймать улыбку удачи, можно лишиться большей части банка и потерять шансы на получение хороших крепких середняков, – просвещал нас Ксавьер.

В торгах за третий лот – пару аватаров состоящую из сказочного дворфа с огромным ружьем и массивного бурого медведя, с максимальной ставкой принимали участие всего шестеро претендентов. Зато за четвертую пару – мальчика в школьной форме и круглых очках, примерно моего ровестника, рядом с которым стоял огромный бородатый и лохматый мужик с деревянным простеньким арбалетом, торги вели сразу десять претендентов.

Пятым раундом торги шли за средневекового рыцаря в полных латах – вооруженного щитом, мечом и длинным копьем. В паре с ним была прекрасная дама без оружия, но думаю с ней рыцарь обязательно поделится, это наверняка игроками учитывалось.

Шестой парой выступили два варвара – накачанный боец с огромным топором в звериных шкурах вместо одежд и рыжеволосая девушка с огромным мечом, в бронелифчике и маленькой бронеюбке. Вот за них развернулась долгая борьба – впервые игроки не сразу двигали заранее собранные стопки по десять фишек, а уменьшили шаг ставки, отчего процесс затянулся.

После довольно быстро поочередно прошли торги за маленькую пухлую девочку-принцессу, охранником которой был огромный и вооруженный бензопилой плюшевый медведь, девочку постарше – в золотых башмачках в паре с полностью металлическим и вооруженным топором киборгом, а также юную девушку в желтом платье, в спутниках у которой был настоящий монстр – наряженный в синий фрак зверь с рогами буйвола, головой льва и телом вставшего на задние лапы медведя.

Чем меньше оставалось игровых аватаров для чемпионов, тем меньше становились ставки, но тем больше был накал борьбы. Раунды торговли продолжались все дольше и дольше, а за один из лотов – мальчика лет одиннадцати в деревянных башмаках и женщину в бело-голубой мантии с оружием в виде копья-скипетра, очень долго боролись три участника, поднимая ставки с минимальным шагом в пять тысяч.

Одна из теней за столом, кстати, в торгах участия не принимала вообще – не двигаясь и никак не контактируя ни со своими фишками, ни с остальными игроками. И вот это навевало определенные невеселые мысли – мне кажется, что это тень принадлежит Ксавьеру, который совершенно не желает получить для нас хорошие аватары.

Действительно, за предпоследний лот торговля даже не шла, а ушел он Пятнадцатому игроку, сделавшему единственную формальную ставку в пять тысяч. Досталась ему пара антропоморфных зверей – очеловеченная мышь с гаечным ключом в руках и ее массивный спутник, напоминавший огромную вставшую на задние лапы крысу в пиджаке.

Торги закончились, на столе осталась последняя миниатюра из пары аватаров – почти сразу она потускнела, а на неактивной все это время фигурой загорелась надпись: «Шестнадцатый игрок».

Я повернул голову – безликий овал лица Веласкес в этот момент сделал то же самое и она пожала округлыми нарисованными плечами. Да, сложно было ожидать, что шестнадцатой парой аватаров нам достанутся какие-нибудь киборги, монстры или просто нормально вооруженные персонажи.

– Я и так внес сотню, а еще триста грандов взял в долг чтобы допустили к участию, так что не обессудьте, – глядя на нас развел руками Ксавьер, словно оправдываясь. Впрочем, его спрятанная в глубине глаз улыбка много говорила об искренности сказанного.

Сетка пространственного позиционирования в пространстве между тем ожила, вновь отрисовывая очертания замка и окружающего парка. Схематические конструкции одна за другой наполнялись красками – парковые аллеи зазеленели, заискрились падающая из фонтанов вода, стены замка окрасились в белый цвет, крыша в синий и над ней разлилась яркая радуга.

По окружности парка уже возникали метки с портретами чемпионов. Первой появилась пара Первого игрока – киборг с подростком. Вторая пара начинала с противоположной стороны дворца, где появились синеволосая девочка с пулеметом и неприятный тип с тростью. Понятно, первую и вторую пару развели по турнирной сетке, так что они могут встретиться только в финале.

Далее пары чемпионов появлялись убывающем порядке. По итогу распределения чемпионам Второго игрока предстояло сражаться с чемпионами Пятнадцатого, чемпионы Третьего игрока в соперники получили чемпионов Четырнадцатого и далее. Ну а нам, как последним отмеченным метками на карте, в противники достались чемпионы Первого игрока.

– Удачи, мои хорошие, – улыбнулся нам Ксавьер, послав воздушный поцелуй, и разворачиваясь чтобы уйти. Но опомнившись, он быстро обернулся. – Да, чуть не забыл сказать про правила! Но как вы понимаете, правило только одно: никаких правил!

Глава 43
Деймос

Подарив нам на прощание еще одну широкую улыбку, Ксавьер сделал шаг прочь и растворился, исчезая. Схема и изображение белого замка исчезли, а почти сразу я открыл глаза с резким вдохом, обнаружив себя в биопринтере – на ногах и с широко расставленными по сторонам руками.

Оказался в почти пустой комнате с голыми стенами – рядом стол с двумя бутылочками воды, поодаль стул с одеждой, которую запомнил на своем игровом аватаре. Рядом раздался сиплый вздох – это пришла в себя Веласкес в соседней конструкции биопринтера, но я на нее даже не смотрел пока, привыкая к новому телу.

Игровой аватар представлял из себя подростка лет пятнадцати – я стал выше, руки-ноги длиннее, плечи шире. Вылез из капсулы, стараясь действовать с оглядкой на увеличившиеся габариты и не теряя координации быстро оделся. На стуле меня ждали зеленые холщовые штаны, рубаха с широким воротом, а ботинки предлагались кожаные и неудобные, модель выкройки из седой древности. Чоботы – всплыло в памяти странное, но подходящее к этой обуви слово.

Из оружия мне предполагалась небольшая абордажная сабля с закрывающим кисть эфесом. Вместо ножен – петля на грубой веревке, которой я только что подпоясался. Из образа сказочного игрового аватара мне еще полагалась зеленая шапочка с пером, но я ее даже трогать не стал, оставил на стуле. Но едва сделал шаг, как включился управляющий голос и сообщил, что к моменту начала поединка чемпион должен соответствовать первоначальному облику сказочного персонажа, так что пришлось странную шапочку с пером на себя нацепить.

Веласкес оделась быстрее чем я – у нее только легкое светло-голубое платье с поясом под грудью. Рост у Веласкес остался прежний, а вот волосы из иссиня-черных превратились в рыжие; кожа посветлела, глаза голубые, и аватар ее выглядит старше лет на десять, примерно на истинный возраст Стефы.

Оружие для нее никакого не было, а грубоватые туфли с невысоким каблуком она пока даже обувать не стала, взяв их в руки и попробовав на вес. Судя по взгляду, сочла достаточно тяжелыми, чтобы использовать как оружие – которого ей образом персонажа не предлагалось.

Беззвучно пробежавшись по полу босыми ступнями, Веласкес активировала ростовое зеркало на дальней стене, осматривая себя. Я тоже встал рядом, вглядываясь в отражение. Лицо не мое – волосы светлые и взъерошенные в беспорядке, глаза голубые, но при этом некоторые узнаваемые черты прямо намекают на принадлежность к фамилии Сангуэса.

– Это кто? – поинтересовался я, кивнув нашим отражениям.

– Игровые аватары.

– Да, это понятно, я просто таких героев сказок не знаю.

– Я тоже не знаю. Наверное, персонажи дореспубликанской культуры старой Земли.

– Почему никого из современных не взяли?

– Думаю, чтобы на иск о нарушении авторских прав не нарваться.

– То есть нелегальный кровавый спорт с вовлечением детей, перенос сознания в негуманоидные формы и прочий набор карающийся смертной казнью это нормально, а современных привычных нам героев сказок на турнире нет, потому что защита авторских прав?

– Именно так.

– Очень странно.

– Ничего странного, все логично, – покачала головой такая незнакомая с рыжими волосами Веласкес.

– Что у тебя с оружием? – не стал я спорить и выяснять откуда она свою логику взяла.

– Ты его видишь?

– Нет.

– И я не вижу, – посмотрела она на грубые туфли в руках.

– Неудачно мы попали, – прокомментировал я.

– Согласна.

– Тактика?

– Убегаем к аллеям со статуями – видел на границе сектора?

– Да.

– Там понимаем, что дело дрянь и я имитирую истерику, потом разбегаемся по сторонам. Они тоже разделятся, так что мелкий мой, с киборгом ты разберись.

– Отличный план. А как я с ним разберусь?

– Не знаю. Ты же придумаешь что-нибудь?

– Я попробую, но не обещаю.

– Уж постарайся, иначе нам хана.

Я вместо ответа только головой покачал.

Часы над дверью отсчитывали уже последнюю минуту ожидания – наш матч предполагался первым. Веласкес ждала спокойно, уже обувшись, а я разминался, привыкая к не очень удобной сабле и увеличившимся габаритам тела.

На последней секунде отсчета двери мягко разошлись в стороны. Едва переступили порог, шагнув на мягкую зеленую траву, как Веласкес сбросила туфли и собрала почти у пояса платье, жестом показывая мне сделать надрез – когда подол она отпустила и дополнительно рванула ткань, получилось до середины бедра. Да, так теперь ей хотя бы бегать можно.

Свою дурацкую шапочку с пером я уже откинул в сторону, Веласкес туфли подобрала, держа в руках. Ее оппонент тоже вроде не вооружен, так что с ним она скорее всего справится, а вот с киборгом я пока даже и не знаю, что делать.

Противники наши появились в нескольких сотнях метров с другой стороны огороженного для поединка сектора парка – укрыться и спрятаться от них нам просто негде. Весь газон изрезан дорожками, кусты вдоль них густые, но невысокие – едва по пояс. Между нами большой фонтан в центре, деревьев вокруг почти нет и только чуть поодаль аллея с рядами белых античных статуй и беседкой. Туда мы, следуя плану Веласкес, сразу и побежали.

Вдруг передвигаться стало неимоверно тяжело – мы словно под водой оказались. Движения замедлились, очертания вокруг размылись. Я было заволновался, но оказалось, что время-восприятие поставлено на паузу для важного объявления.

– Внимание! Первый игрок сделал ставку на жестокое обращение с противником! Максимальная премия – пятьдесят тысяч этерналов! – раздался узнаваемый голос Ксавьера.

На несколько секунд перед глазами появился прайс со списком действий, попадающих под премирование. Очень мне этот список не понравился, там только разных видов изнасилований было четыре позиции, стоя где-то в середине оценки жестокости.

Дав секунд десять на просмотр списка, время-восприятие вернулось к норме, после мы с Веласкес продолжили быстрый бег. Киборг с подростком же приостановились ненадолго, посовещались. Мы к этому моменту уже заскочили в аллею – тонкие стволы невысоких деревьев с жидкими шапками листвы от взора соперников нас никак не закрывали. На схематичном плане парка все это выглядело более надежно, конечно.

Веласкес делала вид, что испугана и взволнована, а я лихорадочно думал, как короткая абордажная сабля может быть успешно применена против дробовика в руках железного киборга. Он как раз сейчас направился в нашу сторону, двигаясь спокойно и неторопливо, подросток при этом держался чуть позади.

– Я боюсь, боюсь, боюсь! – вдруг завопила Веласкес, схватив меня за плечи. – Зачем мы согласились, зачем! Зачем ты меня в это втянул, тупой ублюдок!

Оглашая парк истошными воплями Веласкес трясла меня за плечи, на вид став совершенно невменяемой. Потом она, еще более входя в образ, начала колотить меня зажатыми в руках туфлями в истерике, хорошо еще что несильно. Я в это время удивлялся – в новом аватаре я выше нее, и непривычно смотреть на такую высокую в обычном восприятии девушку.

– Давай только недолго с ним, – вдруг шепнула Веласкес мне на ухо, обняв в припадочном порыве, а потом бросилась бежать с пронзительным визгом, на взгляд сторонних наблюдателей наверняка создавая впечатление совсем поехавшей головой.

Противники купились – перекинувшись парой слов с киборгом, подросток быстрым шагом, но не переходя на бег, двинулся наперерез Веласкес. Она проскочила через невысокие заросли кустов, едва не налетела на небольшую скамейку и упала на газон. Перекатившись через плечо пару раз, поднялась и побежала дальше, снова споткнулась и уже не поднимаясь поползла прочь, громко заплакав от страха, перемещая сопливые рыдания с истеричными воплями.

Киборг на паникующую девушку даже не смотрел, подходя ко мне все ближе и ближе. Я приготовился играть в кошки-мышки, избегая попыток себя застрелить, но свой массивный дробовик киборг держал закинутым на плечо. Видимо, уверенный в своем превосходстве решил экономить патроны – и правильно, впереди еще противники, я бы так же делал. Сам я сейчас неуверенно отступал, стараясь держаться так, чтобы между нами с киборгом располагались постаменты со статуями, вдруг все же пострелять решит.

На самом деле, поставивший пятьдесят грандов Первый игрок сам того не ведая оказал нам хорошую услугу. Для жестокого обращения убитые жертвы не подходят и, если бы не было ставки, пришлось бы как-то вынуждать киборга потратить все патроны – еще и делая это так, чтобы он в меня ни разу не попал.

Противник между тем, сохраняя невозмутимое лицо – его целую половину, глядя со второй красным глазом, уверенно и неотвратимо приближался. Большой, массивный, ростом под два метра если вместе с каблуками массивных сапог считать. Киборг был уже совсем рядом и без эмоций смотрел на меня сверху-вниз, а я весь сжался, имитируя страх и неумело выставив перед собой короткую саблю.

Киборг без лишних сложностей вознамерился взяться за выставленный клинок и вырвать у меня оружие, делая все это по-прежнему с невозмутимым лицом. С таким же невозмутимым лицом он дернулся и заискрил, когда я запрыгнул на парапет статуи и в прыжке воткнул ему острие сабли прямо в красный глаз.

Выражение лица киборга никак не изменилось даже когда он рухнул навзничь, зато я удивился – какая-то нежизнеспособная модель оказалась, с расположенным вычислительным процессором в черепной коробке. Я-то думал, что поединок только сейчас начнется, а он уже закончился.

С усилием вырвал саблю, со скрежетом доставая ее из металлического черепа, и на всякий случай воткнул ему клинок в грудь раз десять, пробив только пару раз попадая куда-то в стыки. Киборг признаков жизни больше не подавал – кроме искр и дымка от плавящейся проводки.

Осмотрелся, нашел глазами Веласкес – противника-подростка не видно, криков ее больше не слышно. Помогать ей точно не нужно, так что я убрал саблю в петлю на поясе, подхватил дробовик. Тяжелое и неудобное оружие, с рычажной системой перезарядки, на плоской части металлической ложи клеймо «1887». Оружие конца девятнадцатого века в руках киборга, созданного по технологиям примерно конца двадцатого – довольно неожиданно это все, такой сказки я точно никогда не слышал.

Штаны и куртка киборга мне большие, обувь… печальная история, слишком тяжелые и непрактичные, так что взял у него только широкий кожаный ремень с металлической пряжкой, как оружие сойдет при случае.

– Ты почему так долго? – подходя, с претензией спросила Веласкес.

Неопрятный подросток, кстати, шел за ней, сильно хромая и негромко подвывая от боли, закрывая руками окровавленное лицо. Первая туфля скорее всего туда и прилетела, расшибая нос, а вторая была направлена в колено, лишая подвижности.

На обвинения Веласкес я даже не нашелся что ответить, пожав плечами. Ее раздражение понятно – если бы мне пришлось так визжать имитируй истерику, я бы тоже расстроился. А на половину мощности визга без экспрессии исполнять если, фальшь могут почувствовать и отыгрывать роль нужно было на полную, что Веласкес и сделала. Так что она молодец, я даже сам ненадолго поверил, что у нее ментальные проблемы возникли. Сейчас девушка выставила руку и поняв намек я бросил ей саблю, перехватив которую она обернулась к поверженному.

– Разувайся и раздевайся. Быстро, быстро, мне нужна твоя одежда!

Вот почему она его сразу не убила и сюда привела. Со вздохом я посмотрел на обувь парня – легкие матерчатые кеды, гораздо лучше моих чоботов, но даже отсюда вижу, что размер меньше. А вот свой зеленый наряд я бы поменял полностью – из трофеев нам достались приличные плотные штаны из непривычной ткани, футболка, рубашка и небольшой рюкзак. Кеды Веласкес сразу себе не забрала, посмотрела на меня с вопросом. Сама не попросит, если я переобуюсь возражать не будет, но ей пока нужнее – она вообще босиком, да и я в них влезу только если носки разрезать, чтобы пальцы наружу смотрели.

Пока мы переодевались, плененный чемпион сидел на заднице и ждал, обхватив руками коленки. Мы его не убивали – тогда поединок закончится, и мы просто не успеем разобраться с трофеями. Полагаю, у нас уже совсем мало времени осталось, никто затягивать поединок не позволит, поэтому надо торопиться – скоро наверняка предупреждение получим. Задержка, кстати, тоже стала возможна из-за ставки Первого игрока на жестокость – не будь ее, давно бы поединок принудительно закончился, так что я даже готов допустить, что он нам этим подыграл специально.

Быстро переоделся в новую одежду, и – если не смотреть на чоботы на ногах, стал на нормального человека похож, а не на юного грибного эльфа, или кого я там изображал в этой шляпке с пером. Веласкес же в платье с длинным рваным разрезом и потрепанных черных кедах, особенно в облике рыжеволосой более взрослой женщины, выглядела довольно необычно – я привык видеть ее совсем в других образах. Сейчас она броском воткнула саблю в землю, наклонилась и резким рывком отодрала подол, укорачивая длинное платье до короткой юбки. Очень короткой. Оторвав от подола еще небольшую полоску ткани, она завела руки за голову стягивая в хвост рыжие волосы.

Я сейчас глянул на нее мельком, но неожиданно мгновение словно остановилось, как это было в момент недавней остановки восприятия времени. Но происходящее со мной сейчас не было программным замедлением, я завис самостоятельно – глядя на закушенные в сосредоточенности влажные губы девушки, на изгибы тела – там, где грудь из-за заведенных назад за голову рук натягивала тонкую полупрозрачную ткань платья и там, где платье ниже облегало ягодицы, едва прикрытые укороченным подолом.

Я уже догадался, что случилось – у меня в этом теле игрового аватара не было никаких коррекционных ограничений, и прямо сейчас проснулось влечение к противоположному полу. То самое, до поры подавленное, о чем мы недавно разговаривали с Веласкес.

– Эй! – я вдруг услышал, что она пощелкала пальцами, привлекая мое внимание.

Подняв глаза от ее обтянутой платьем груди, столкнулся с недоуменным взглядом.

– Все в порядке? – озадаченно поинтересовалась девушка, опуская взгляд в попытке понять, что с ее грудью не так.

– Все нормально, просто задумался, – голос у меня какой-то вдруг хриплый оказался. Веласкес в недоумении приподняла брови, но дальше спрашивать не стала, обернулась к пленнику.

– Ты из какой сказки?

– Не знаю, – покачал головой парень.

– Ну и ладно, – кивнула девушка.

Мелькнула сабля, разрубая чемпиона-неудачника из команды Первого игрока. Похоже, Веласкес решила устроить себе проверку – понять, может ли она спокойно убивать. Лучше бы меня попросила, потому что проверку не прошла – заметно побледнела, отворачиваясь от убитого и явно стараясь противиться позывам рвоты.

Удастся ей сдержаться или нет, узнать не получилось – нас выкинуло из аватаров. Ощущения тела исчезли – мы оказались в режиме ожидания, паря в бестелесной форме и с границы темноты наблюдая за панорамой окружающего дворца парка. Один из восьми секторов сейчас потерял яркость, на его фоне возникло два парных портрета – наш цветной и черно-белый побежденных чемпионов Первого игрока.

Немного знаменующих нашу победу эффектов, а потом фокус трансляции оказался перенесен. Теперь смотрели мы на противоположный от нас сектор парка, где следующим поединком начиналась схватка чемпионов Второго и Пятнадцатого игроков. Двум антропоморфным зверям – мышедевочке в рабочем комбинезоне и большому толстому крысолюду, противостояла синеволосая девушка с многоствольным пулеметом и худощавый тип со шпагой-тростью неприятной наружности.

У чемпионов Второго игрока было неоспоримое преимущество в оружии. У мышедевочки и крысолюда – только когти, клыки и звериная скорость. Но, чтобы ей воспользоваться, нужно было привыкнуть к новым телам. Сейчас оба зверолюда, как и мы в начале матча побежали в дальний край сектора, изредка позволяя себе неуклюжие движения осваиваясь с телами и на ходу что-то обсуждая.

Чемпионы Второго игрока держались вместе – девушка шла впереди с пулеметом наперевес, неприятный тип держался рядом с тростью-шпагой наготове. Зверолюди исчезли из вида – упав на четвереньки, они пробирались по дорожкам среди кустов, готовясь к атаке и расходясь в стороны.

Получилось у них довольно неплохо – момент выбрали максимально благоприятный, бросились с двух разных сторон. Но слишком далеко, шансов нет – оценил я расстояние, которое им нужно преодолеть.

Неприятный тип встал с тростью-шпагой наготове, синеволосая девушка утвердилась в позу для стрельбы и стволы пулемета раскрутились с гулким жужжанием. А дальше все продолжилось довольно неожиданно – едва началась стрельба как оружие силой отдачи резко рвануло вверх и в сторону. Синеволосая девушка не сразу отпустила спуск, так что пули сначала хлестнули по неприятному типу, снося ему голову и размолотив верхнюю часть тела, а потом ушли в небо. Пронзительно закричав, так и не переставая стрелять, девушка от неожиданности упала – в этот момент на нее приземлился крысочеловек, работая массивными лапами. Его разметало очередью в клочья, но к упавшей синеволосой подскочила мышедевочка и размозжила орущей противнице голову гаечным ключом.

Вот почему в этот турнир зовут только новичков, без практики в гладиаторах – соревнование устроено так, что здесь невозможно получить гарантированное преимущество. На победу больше влияет удача и случайные факторы, холодный расчет здесь вообще не работает. И именно это наверняка привлекает утомленных пресными развлечениями патрициев, занимающих места игроков и легко расстающихся с немалыми деньгами.