Текст книги "Аспект силы (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Прямой взгляд в течении больше трех секунд выдержал только один, высокий инфант с острыми чертами лица и золотым грифоном на красном гербовом щите. Бенджамен, второй отряд, капитан грифонов – подсказал монитор. Не дожидаясь, пока он опустит взгляд я сам отвел глаза, глядя уже на старосту своего отряда.

– Антонио, у меня есть к тебе великолепное предложение. Но для начала скажи своим шестеркам чтобы отошли, они меня нервируют, – показал я за спину.

Мои слова не понравились никому из присутствующих, как и самим «шестеркам» – в тишине стало слышно возмущенное сопение позади. Антонио замешкался, остальные тоже – видимо, не были готовы к демонстрируемому уроню наглости.

– Не уберешь, значит, – показательно расстроился я. – А знаешь, я ведь хотел разойтись по-хорошему и заплатить. Но если ты демонстрируешь такое неуважение, тогда следующее мое предложение будет не столь великолепно. Итак, дань отменяется, насовсем, а ты принимаешь меня, Риту и Дебору в свою свиту. Для остальных мы демонстрируем подчинение правилам и никому говорим, что взносы не платим, на чем считаем ситуацию урегулированной. Вы же сохраните это в тайне для остальных, так? – вновь оглядел я остальных, одновременно возмущенных моей наглостью и скрывающих страх перед красными глазами.

– Это так не работает, Деймос, – Антонио молодец, лицо держит.

– Это именно так и работает, Антонио, а от хорошего варианта ты только что отказался своим неуважением. Убрал бы шестерок своих, договорились бы, – вновь небрежным жестом показал я назад, словно пыль с плеча смахнул.

– Без дани я возьму только одного тебя. Еретичку и Дебору трогать не будут, если дань они будут платить.

Надо же, Антонио пошел на попятный неожиданно для многих – некоторые из окружающей нас группы поддержки его уступкой заметно возмутились. Но все как один возмущенные отводили взгляд, стоило мне только на них посмотреть. Бенджамен тоже возмутился, но на него я как раз не глянул, не провоцируя прямым взглядом.

– Если я откажусь? – вновь повернулся я к старосте отряда.

– Придется тебя проучить.

– Как именно?

– Серьезно проучить. Так, что ты об этом пожалеешь.

– Конкретнее, Антонио. Чтобы принять решение, мне нужно понимать, чего бояться.

– Слушай, Деймос, мы теряем время. Или ты подчиняешься правилам, или…

– Или что?

– Да вы достали своим словоблудием! – наконец-то вспылил Бенджамен.

Шагнув вперед, заставил потесниться Антонио и уперев кулаки в столешницу он встал напротив меня, пытаясь нависнуть и задавить напором авторитета. С кем-нибудь другим думаю получилось бы неплохо, но у меня подобное вызвало невольную усмешку, хотя в глаза ему я по-прежнему не смотрел, чтобы он уверенности не растерял.

– Деймос, меня зовут Бенджамен. Я бы пригласил тебя к себе в эскадрон, но вот незадача – мы все здесь не любим еретиков, а свою девчонку бросать ты не хочешь. Правильно понимаю?

– Она не еретик, – неуверенно покачав головой, опустил я взгляд.

– Да будь она хоть дочь Юпитера и Минервы, наплевать, в инкубаторе неважно кто ты есть, важно кем тебя считают! – даже хлопнул по столу ладонью Бенджамен. – Если ты не хочешь бросать еретичку, у меня для тебя есть два варианта, хороший и плохой. Хороший заключается в том, что ты в течении следующего месяца платишь двойную дань, а после живешь по правилам, тогда гарантирую, что ты спокойно поднимаешься по ступеням инкубатора. Плохой стоит сейчас прямо за тобой. Нас здесь четыре капитана и поверь, у каждого полно возможностей устроить тебе неприятности.

– Бенджамен, я тут человек новый и как ты наверняка понял не очень хорошо ориентируюсь в реалиях инкубатора, – уже без прежней наглости произнес я. – Давай вести переговоры конструктивно и раз уж вы пришли ко мне в таком представительском составе, могу я понять, чего бояться? А то может ваши угрозы заключаются в том, что вы будете дразнится из-за угла, я же не знаю, на что вы способны.

Бенджамен шумно вздохнул и прикрыв глаза на пару секунд, демонстративно попытался успокоиться, сдерживая раздражение.

– Деймос, никто не будет дразниться из-за угла. В каждом отряде найдется по несколько торпед и каждый день ты или твоя подруга будете ходить оплеванными и униженными, либо же не будете вылезать из режима карцера, вскоре став неприкасаемыми. Так что подумай над этим предложением, следующее будет хуже.

– Здесь можно купить бумагу?

– Что? Хм, да, – кивнул озадаченный Бенджамен.

– Значит мой ответ таков, ставлю тебя в известность, – начал я говорить, лениво обозревая всех собравшихся кроме Бенджамена, но обращая слова именно к нему. – Дай только раз команду своим лакеям попытаться меня спровоцировать или оскорбить, я не обращу на них внимания, как не обращаю внимания на лающих собак, но накажу хозяина. Если же кто-то из ваших шестерок меня тронет, вы вместе будете визжать от боли и страха захлебываясь слезами. Если я вдруг окажусь под арестом и что-то за это время случится с Ритой, каждый из вас будет жалеть, что на свет появился, лица и имена я запомнил. Вы думали, что меня закинули на вашу территорию, но нет… Это вас со мной здесь заперли, правила поменялись! – оглядев отводящих глаза инфантов, я наконец посмотрел прямо на капитана грифонов. – Так вот, насчет бумаги. Купи один лист, запиши по памяти свои аргументы мелким убористым почерком, а после сверни трубочкой и запихни себе в задницу. Ты меня понял?

Бенджамен побледнел как полотно, глядя на меня немигающим взглядом в попытке не отвести взгляд.

– Я тебя спросил, ты меня понял?

Бенджамен взгляд все же не опустил – перевел, глянув над моей головой на стоящих позади инфантов и кивнул, давая команду. Я даже не думал, что все окажется так просто – на уроках мастеров по манипуляции все было много сложнее, здесь же происходящее казалось игрой на самом-самом легком уровне сложности, настолько легко окружающие реагировали и делали то, что надо мне.

Один из стоящих позади схватил меня за плечи и надавил, пытаясь воткнуть лицом в поднос с остатками обеда. Извернувшись и прикрыв голову локтем, удара лицом в столешницу я избежал, а мгновением позже перехватил чужую руку и резко дернул вниз. Звук удара лицом в стол сопроводил хруст сломанной кости, сразу же заглушенный истошным криком боли.

Второй инфант сзади замешкался, а я уже вскочил, роняя скамью и в прыжке даже не ударил, а оттолкнулся от него двумя ногами. Инфант как упор оказался подходящий, парень массивный и получилось хорошо – мы отлично полетели в разные стороны. Он в падении разбросал пустые скамьи и столы, а я уже вместе с Бенджаменом упал и покатился по полу. Остановились мы, когда он лежал на животе, а я сидел сверху и оттягивая его голову за волосы назад.

– Еще одна такая попытка и ты умрешь, – в унисон с проснувшейся демонической стаей прошипел я Бенджамену в ухо. – Секреты раскрывать не буду, но убьешь ты сам себя, и никто не будет виноват, ты понял?

Я успел вовремя – едва договорил, как мгновением позже в столовой раздался пронзительный звук, мгновенно вышибающий сознание и все стоявшие до этого момента на ногах инфанты одновременно рухнули на пол. Уровень порога восприятия у меня выше, чем у обычных людей, поэтому в себя я пришел почти сразу. В поле зрения появились легкие сандалии синтбионтов парамедиков, следом клацали с шелестящим скрежетом металлические ступни роботов-охранников, а следом шагали сапоги-ботфорты мастеров, в окружении которых плывет по полу подол белой с золотой окантовкой мантии дона Диего.

В себя я пусть и пришел, но в ушах все еще гулко звенело после выносящего сознание звукового удара, а общую фокусировку зрению никак не вернуть, вижу только прямо перед собой, остальное расплывчато. Синты-парамедики выводили, а некоторых ошеломленных инфантов даже выносили из столовой, и вот уже меня мягко потянули вверх, помогая подняться. Все еще находясь в прибитом состоянии, опустив голову я с трудом пошел в направлении, куда меня мягко тянули за собой двое синтбионтов.

За последствия я не волновался. Если нет принятого заранее решения упечь меня в камеру, то оправдания железные. Меня окружили большой толпой, угрожали изувечить и сделать социально-отверженным, а когда Бенджамен дал команду на меня напасть, я сильно испугался и действовал в меру сил, в панике пытаясь избежать избиения толпой. Другое дело, что дон Диего может проводить глубокое разбирательство – считав мое напутствие Бенджамену, но там и мои аргументы другие будут, на фоне его откровенности насчет возможности перехватить лидерство.

Правда, оправдания свои очень похоже мне придется озвучивать не перед оставшемся в столовой командор-маршалом, а перед мастером Эрнандес – как раз к его кабинету меня только что подвели. Завели внутрь, поставили перед столом и отпустили – я почувствовал, что синты ушли. Зато из-за спины вышла мастер Эрнандес, похоже сопровождавшая нас по дороге из столовой держась позади.

Взгляд все больше прояснялся, и глянув на нее со спины я увидел медного цвета волосы – падающие вьющимися локонами на плечи и спину, белое с золотой окантовкой и подчеркивающее узкую талию мундирное платье – плебейское, короткое до середины бедер, высокие сапоги-ботфорты на невысоком каблуке.

Мастер Эрнандес не стала присаживаться, тоже осталась на ногах, встав с другой стороны стола. На меня посмотрело полностью закрытое черно-белой венецианской маской лицо, только блестят в глубине прорезей ярко-зеленые глаза. Неожиданно, но это оказалась та самая привидевшаяся мне в бреду безликая женщина, получается действительно ухаживавшая за мной ночью после экзекуции.

– Здравствуй, Деймос. Я Стефания Эрнандес, новый мастер-наставник седьмого отряда. Может быть ты меня помнишь… Ты ведь меня помнишь, правда?

Когда услышал такой знакомый голос невольно расширил глаза, но почти сразу же медленно прикрыл, чувствуя, как наворачиваются слезы. Пожалуйста, пусть это не будет галлюцинацией после звукового удара в столовой.

– Данте? – уже шепотом спросила Стефания.

Не галлюцинация. Очень неожиданно, но загадочным мастером С. Эрнандес оказался единственный человек, который – только теперь это понимаю, меня по-настоящему любил. Пусть и совсем недолго.

Я так и стоял с закрытыми глазами – мне нельзя плакать, нельзя показывать свою слабость, поэтому старался даже не шелохнуться, чтобы не потекли наполнившие глаза слезы. Но когда Стефания подошла и взяла меня за плечи, я уже не выдержал и уткнулся ей в грудь. Патриции не плачут – или делают это так, чтобы никто не видел.

Глава 12
Стефания

Стефания Эрнандес родилась на планете Теруэль, в альвариуме – мегагороде-улье для охлоса. Появилась на свет она согласно обязательной квоте демографического долга, поэтому в яслях оказалась сразу же после рождения. Мать ни разу не видела, данные об отце-доноре были для нее закрыты уровнем допуска, да и росшая в инкубаторе Стефания не горела желанием искать эту информацию.

На Великую лестницу она вступила в предназначенном только для девочек инкубаторе Теруэля и в ходе обучения показала тягу к материнскому инстинкту, отчего успешно перешагнула с четвертой на пятую ступень став аспектом с направлением в Училище материнства Ордена Истока. Училище Стефания закончила с отличием, получив направление в домен Сангуэса – невероятный взлет для вышедшей из охлоса безымянной плебейки, рожденной в одном из худших по статистике альвариумов Теруэли.

У Стефании был врожденный дар к воспитанию, она искреннее и всей душой любила детей, но именно это послужило причиной несчастья: Данте Сангуэса настолько к ней привязался, что в шесть лет как-то невзначай заявил своей матери, что Стефанию он любит больше всех и в будущем намерен на ней жениться. Сеньора Агнесса от такого заявления пришла в свирепую ярость, хотя сразу действовать не стала. Она выждала несколько дней, потом сообщила Данте, что Стефания получила разрешение на самостоятельное воспитание ребенка и сразу уехала, воспользовавшись правом расторгнуть договор ради исполнения демографического долга и не сочтя нужными даже с ним попрощаться. Сама Стефания в это время уже находилась в лазарете Ордена, балансируя на грани жизни и смерти.

Экзекуцию проводила сама Агнесса, используя неконвенционные орудия пыток и к счастью для себя Стефания быстро потеряла сознание, почти ничего не запомнив. Выместив злость, Агнесса не стала ее добивать и отправила обратно в Орден Истока с максимально плохим отзывом, предъявив иск на три миллиона этерналов за попытку подготовки к совращению малолетнего патриция. Иск выглядел довольно несуразно, но Орден не стал вступаться за никому неизвестную безымянную плебейку и с Сангуэса достигли мирового соглашения – от претензий к Ордену в три миллиона этерналов Агнесса отказалась, предъявив личным иском обязательства к Стефании «всего» на триста тысяч.

Несмотря на полученные после избиения увечья, по здоровью Стефания имела неплохие перспективы – согласно прогнозу медицинской статистической программы, она должна была прожить еще сто тридцать один год. На это время ее трудоустроили в статистический отдел Ордена младшим архивариусом без права повышения и перевода, с месячным окладом в шестьсот этерналов.

Средств медицинской страховки хватило только на базовое восстановление функционала организма, из-за долговой нагрузки о косметологической хирургии речи не шло, так что у нее остались шрамы по всему телу. На лице тоже, так что Стефании пришлось носить маску. Но самым страшным были не шрамы, а причиняемая ими постоянная боль – в незаживающих ранах жил алый паучий яд, которым было напитан хлыст избивавшей ее Агнессы.

Сто семьдесят шесть этерналов съедал ежемесячный платеж в счет выплаты долга, восемьдесят четыре Стефания тратила на еду, сто сорок шло на оплату проживания и оставалось две сотни этерналов, в большинстве уходивших на обезболивающие – вот и весь оклад. Все запросы на разрешение взять в кредит виртуальную капсулу для подработки в первый год финансовой комиссией Ордена были проигнорированы, а после даже не принимались, кредитная линия для Стефании оказалась закрыта. Она догадывалась, что здесь не обошлось без желания Агнессы ее уничтожить, сделав жизнь невыносимой, но сделать ничего не могла.

За последние три года Стефания научилась экономить, принимая обезболивающие сначала день через день, а потом через два дня на третий – что позволило ей скопить некоторую сумму, почти хватающую на покупку вирткапсулы. Да, пришлось жить с постоянной сводящей с ума болью, но это того стоило – если у нее получится подрабатывать в виртуальной реальности, может быть в свободное от работы время появится шанс жить как обычный человек.

Доступное счастье было уже близко, но две недели назад, когда она утром пришла в Архив на работу, ее встретил эскорт со знаками личной гвардии протектора Рамиро. Ничего не объясняя, преторианцы отвезли ее в орбитальную Звездную Академию, где Стефания под руководством сразу двух магистров экстерном прошла курсы переподготовки и получила допуск мастера-наставника с присвоением статуса спектра пятого золотого ранга. Происходящее казалось чем-то невероятным, самой настоящей сказкой – за две недели она перешагнула сразу четыре ступени. Тысячи аспектов Ордена к подобному идут десятилетиями, получается преодолеть этот путь у единиц, ведь следующая, одиннадцатая ступень Великой лестницы – уже нобилитет.

В ходе переподготовки неделю назад Стефанию с коротким визитом привезли сюда, в инкубатор Кальдерона и представили дону Диего. Когда командор-маршал сообщил ей о том, что Агнесса Сангуэса казнена протектором, Стефания испытала искреннее удовлетворение. Когда дон Диего сообщил, что Стефанию вызвали сюда для того, чтобы она стала наставником отряда аутсайдеров инкубатора, куда отправлен лишенный прав и привилегий Данте, ныне ставший Деймосом, девушка испытала смешанные чувства.

Ведь именно Данте, пусть и невольно, стал причиной растянувшегося на целых пять лет ее личного ада, и Стефания просто не знала, как теперь будет его воспринимать. Но когда Стефания увидела его, в беспамятстве мечущегося по кровати после экзекуции, девушка поняла – винить его в случившимся она никак не может.

Сейчас, когда Данте беззвучно плакал, уткнувшись ей в грудь, Стефания еще более уверилась в том, что испытываемая к нему ранее привязанность никуда не ушла и она просто не может на него злиться. От избытка чувств Стефания крепко обняла этого пусть необычного, пусть с красными демоническими глазами, но ребенка и сама чуть не расплакалась – хотя, казалось бы, все слезы она давным-давно выплакала.

Несколько минут они простояли молча и крепко обнявшись, после чего Данте отстранился. На лице ни следа от того, что он только что плакал, алые глаза смотрят цепко и внимательно.

– Почему ты меня бросила? – вдруг спросил Данте.

– Что? – не веря в услышанное переспросила Стефания.

– Ты уехала даже не попрощавшись. Я конечно все понимаю, разрешение на воспитание своего ребенка, но я думал ты меня любишь, а ты…

Годы бесконечной, иссушающей и лишающей разума боли, все переживания, все душевные терзания и бессонные ночи в тяжелых раздумьях, двойственные метания уже в инкубаторе, когда Стефания узнала для кого именно придется быть мастером-наставником – после сказанного все это многократным эхом воспоминаний навалилось на девушку неподъемным грузом и она почувствовала, что теряет контроль.

– ¡Pequeña mierda! – негромко прошептала Стефания. – Ах ты неблагодарный маленький кусок дерьма, eres un jodido bastardo! – все повышая голос продолжила она говорить медленно и четко, непроизвольно мешая интер с испанским.

На негнущихся ногах, мелко дрожа от неконтролируемой ярости, Стефания обошла стол и взяла рабочий планшет мастера, взвесив его в руке – признав достаточно тяжелым и подходящим.

– Hijo de puta, дерьмо собачье, иди-ка ты к черту со своей траханной грязной семейкой! – продолжила Стефания, уже переходя на крик и бросила в Данте планшет. Он ловко увернулся, удивленный таким продолжением беседы, а после в него полетел стул, еще один, вслед за ним и стол – откуда только силы взялись. Причем полетел стол так, как будто его преторианец в боевом экзоскелете кинул, а не хрупкая девушка с дешевым стандартным биопротезом вместо руки. Впрочем, Данте легко увернулся и от стульев, и от протелевшего по кабинету стола и даже от пущенной следом тумбочки, просто сделав приставной шаг в сторону.

– ¡Eres un chusma hijo de perra! Куда ты побежал, а ну тащи сюда свою вонючую задницу, или я тебя сейчас достану! Иди сюда, я тебе сейчас яйца в жопу запихну, маленькая красноглазая тварь! – уже в неконтролируемой истерике кричала Стефания, а потом вдруг вспомнила, что от предыдущего наставника на стене остался висеть декоративный японский меч. – You fucking little asshole, dickhead cocksucker, это я, значит, тебя не любила⁈ Ах ты мерзкий тупой говноед, maldito pequeño bastardo, да из-за тебя меня на полосы как кусок хамона нашинковали, да я тебя сейчас прирежу, сраное ты наглое дерьмо, свинья неблагодарная! – сорвала со стены катану впавшая уже в неконтролируемое бешенство Стефания.

Данте, неожиданно, убегать не стал – остался на месте и даже наклонил голову, предупредительно показывая себе на шею. Пронзительно закричав – разумом понимая, что делает что-то страшное, но не в силах совладать с накатившей яростью Стефания широко размахнулась и рубанула мечом-катаной прямо в указанное место.

В последний момент, когда клинок летел в подставленную шею, девушка зажмурилась. Ощутив мягкое сопротивление рукояти после попадания в тело Стефания в моменте просветления разума поняла, что именно натворила и от шока пришедшего осознания просто упала в обморок.

Глава 13
Деймос

Спрятавшая лицо под маской Стефания дышала ровно и глубоко, скоро должна очнуться. Никогда бы не подумал, что она может так ругаться – интересно, это она в училище Истока изучила, или раньше? А я ведь даже не знаю, где и как она выросла.

Впервые об этом только сейчас задумался, надо же. Если Стефа никогда не говорила о семье, даже в контексте, значит она не из аспектов и скорее всего воспитывалась в одном из инкубаторов сразу с яслей и это ее специфический словарный запас объясняет. Дело раскрыто.

Пока Стефа была в беспамятстве, я привел кабинет в порядок. Повреждений не было, мебель из металлопластика – как и все в инкубаторе, только заметная отметина на стене осталась, куда планшет углом врезался. Хорошо их противоударными делают, видимо в Ордене Истока знают толк в воспитании подрастающего поколения.

– Данте, – прошептала очнувшаяся Стефания, приподнимаясь на диване и в ужасе вскидывая руки к груди. – Данте, ты жив? Я же тебя зарезала, я же тебе голову отрубила…

– Стефа, если выбирать между этой катаной и палкой сальчичона, я бы выбрал колбасу, она смертоубийственнее.

На самом деле после того как демонстративно подставился для удара, летящий мне в шею клинок я остановил рукой – поймав особым образом, что внешне выглядело это так, словно принял удар ладонью. Мастер меча Николай учил, что подобные действия впечатляют и ошеломляют противника, являясь сильной психологической атакой и возможностью бескровно закончить поединок. Но зря щегольнул умением, похоже Стефания этого просто не увидела, потому что потеряла сознание раньше.

– Данте, милый, я столько всего наговорила, прости меня пожалуйста!

Голос у Стефы дрожит, но слышать его очень странно – губы венецианской маски не шевелятся, из живых черт только пронзительный взгляд зеленых глаз.

Присев рядом, я взял ее за руки.

– Довольно неожиданно было все это слышать, но, если ты мне объяснишь детали, может быть извиняться не придется. Расскажи свою версию – мне сказали, что ты воспользовалась правом перевода получив разрешение аспекта на рождение-воспитание, после чего ушла, даже не удосужившись со мной попрощаться.

Очень тяжело общаться с человеком в маске, когда не видишь ни тени его эмоций на лице. Но я держал Стефу за руки и почувствовал, как она едва ощутимо вздрогнула. Еще стало понятно, что руки разные – нет, размером одинаковые, но даже через ткань шелковых перчаток чувствуется, что одна неживая, биопротез.

– Я не ушла. Меня выгнали.

– За что?

Стефания молчала, отвернувшись так, что глаз я больше не вижу.

– Стефа, если ты мне не расскажешь, рано или поздно я узнаю все сам. Понимаю, что тебе может быть сложно говорить об этом, и в другой ситуации настаивать бы не стал. Но, если ты не заметила – я сейчас лишен прав патриция и стал плебеем, в статусе аутсайдера находясь в отряде инкубатора, насколько понимаю выполняющим роль отстойника. Поэтому думаю, нам нужно быть честными друг с другом и как можно скорее миновать стадию «кто виноват», разобравшись в произошедшем, чтобы перейти к стадии «что делать».

Маска чуть-чуть дернулась, очень похоже, что Стефа зажмурилась.

– Мне понравилась твоя откровенность совсем недавно, давай ты сейчас так же не будешь сдерживаться, только расскажешь мне все без недавней экспрессии.

– Когда ты сказал своей матери, что вырастешь и возьмешь меня в жены, она разъярилась и подвергла меня экзекуции, а после вышвырнула из замка загнав в долговую кабалу без права оправдания. Пять лет я работала на самой низшей ступени, отдавая все деньги на погашение долга и обезболивающие, но недавно люди протектора забрали меня из архивариума и отправили в Академию на переподготовку, где всего за две недели я получила десятый золотой ранг ремесла, перепрыгнув сразу через четыре ступени.

– Две недели назад тебя забрали?

– Да.

– Четырнадцать дней? Точное количество, это важно.

– Пятнадцать.

Люди Рамиро забрали Стефу пятнадцать дней назад. Я же в инкубаторе всего одиннадцать дней – значит решение о моем здесь появлении было принято еще задолго до того, как мама утром пришла ко мне в спальню с пистолетом. Почему она тогда кричала, что за мной идут из-за того, что я с новой подружкой Эмми «шнырялся»? Мама не знала истинную причину моего грядущего низвержения? Или наоборот, мама знала настоящую причину, а упоминание Эрменгарды только предлог?

Список задач на будущее постепенно полнился все более неудобными дополнительными вопросами.

– То есть ты теперь спектр? – нарушил я молчание.

– Да.

– Какая у тебя задача?

– Здесь меня встретил дон Диего Кальдерон и без углубления в детали выразил надежду, что я буду хорошим мастером отряда дивергентов.

– А, то есть наш отряд так называется?

– Неофициально.

– Это моя мама сделала? – коснулся я маски Стефании и почувствовал, что она с трудом удержалась, чтобы не отстраниться.

– Да.

Очень странно получается. Я ведь рожден как патриций и мне с постоянной периодичностью говорят, что я слишком умный для своих лет – если брать сравнение с обычным человеком. Кроме того, наставники всегда учили меня смотреть критически на все услышанное, но почему-то некоторые вещи я выборочно как принял на веру, так и ни разу не обдумывал. Может быть потому, что раньше маме я доверял безоглядно?

– Стефа, прости, что я безоговорочно и сразу поверил, что ты меня бросила. Конечно, мне показали видео как ты уезжаешь и прощаешься с поместьем, но…

– Меня увезли в состоянии полутрупа, я больше месяца провела без сознания на больничной койке.

– Покажи, пожалуйста.

– Что?

– Шрамы.

– Я… я не могу, – безликая маска отрицательно качнулась.

– Почему?

– Я не хочу, чтобы ты видел меня такой.

– Какой?

– Уродливой.

– Мне это нужно.

– Зачем?

– Ты знаешь, что такое стимул?

– Мотивирующий фактор, побуждающий на реакцию.

– Мысли о том, чтобы увидеть тебя под маской будут мешать мне сосредоточиться на более серьезной цели.

– Какой?

– Когда ты уже проходила переподготовку в Академии, я проснулся утром оттого, что моя мать пришла меня убить, чтобы избавить фамилию от позора. Не успела и не смогла – в замке появился протектор Рамиро. Когда моя мама умоляла не лишать меня ранга патриция, Рамиро ее убил – энергетический импульс, экстерминация кванта души. Когда он отвлекся, я подобрал принесенный мамой пистолет и выстрелил ему в голову, но только ранил даже без замены оболочки, после чего Рамиро сказал, что я ему нравлюсь. Он дал мне свое имя – меня теперь зовут Деймос Рамиро и отправил сюда. Вместе со мной сюда попала Рита Конради, ее семья оказалась еретиками и так получилось, что теперь я Риту опекаю. Командор-маршал дон Диего, при внешней его благожелательности и приветливости использует ересь семьи Риты как один из факторов, чтобы усложнить нам здесь жизнь, вызвав ненависть со стороны остальных инфантов и в такой ситуации все, что сказано, может нести смысл. Так что еще раз спрошу на всякий случай: он что-нибудь говорил тебе о нас, пусть даже это были дежурные слова?

– Дон Диего из конкретики только сказал, дословно, что материал у меня хороший, пусть это и худший отряд инкубатора.

– Меня, а теперь и тебя, гонят вперед к определенному, но пока неизвестному нам результату. Чем быстрее мы его достигнем, тем быстрее можем узнать больше и поставить себе новые цели, закрыв старые, но для достижения этого результата мне будут мешать мысли о том, что сокрыто у тебя под маской и я прошу, чтобы ты ее сейчас сняла.

Стефания немного подумала, потом коснулась пальцами головы в районе ямочек под ушами. Послышался щелчок, и она медленно опустила маску. Не очень ясно, чего она стеснялась – никакой уродливой она не стала. Понятно, что хорошего мало – несколько темно-багровых шрамов пересекали лицо, чуть искривив линию рта и немного опустив уголок левого глаза. Искусственного глаза, что только теперь мне стало понятно. Так, а вот это плохо – вокруг каждого шрама заметна словно бы тлеющая паутинка алого свечения – во время экзекуции мать использовала наказующую паучью плеть.

– Обезболивающие помогают?

– Не до конца, но я почти привыкла без них.

На меня не действует алый яд боевых химер Сангуэса, но я знаю сопутствующую боль – меня тренировали терпеть схожую, заставив девять недель ходить с имитатором, и это было очень тяжело. Стефа с этой болью живет пять лет – шестьдесят пять стандартных месяцев, двести шестьдесят недель. Я невольно протянул руку, убирая рассыпавшиеся по плечам вьющиеся рыжие локоны и увидел, что один длинный шрам с лица Стефы уходит вниз на шею, но дальше его скрывает высокий воротник-стойка мундирного платья. Больше открытой кожи не видно – кисти покрывают белые атласные перчатки, а ноги высокие сапоги-ботфорты.

Отложив маску, я потянул свою бывшую няню вверх, заставляя подняться. Неожиданно понял, что она уже всего лишь на голову выше меня, хотя я запомнил ее смотрящей на меня с далекой высоты своего роста.

Стефа замерла, закрыв глаза, а я начал расстегивать пуговицы. Сначала хотел просто раскрыть ворот, но по мере того как он расходился, просто не мог остановиться, начиная понимать весь ужас случившегося. Стефа попробовала перехватить мои руки, но сил на сопротивление – ни физических, ни моральных, после глубокого обморока и иссушающей чувства истерики у нее не было, так что она уступила нажиму практически сразу.

Прежняя картина мира стремительно менялась, отмеченная разница в росте оказалась лишь началом. В воспоминаниях Стефа жила авторитетной взрослой и всезнающей няней, а сейчас я понимаю, что она такая же неуверенная и уязвимая как Рита, просто старше на десять лет. Отчаявшаяся, испуганная и растерянная девушка, вчерашний аспект самой нижней ступени, которую закинули сюда без озвученной цели, и сейчас она не знает что делать и даже не представляет что будет дальше. Поэтому и подчиняется мне сейчас так безоговорочно покорно.

Расстегнутое мундирное платье упало на пол и стало понятно, что выкрикнутое недавно в запале «как хамон нашинковали» совсем недалеко от истины. Кожа у Стефы светлая, вот уже пять лет не видевшая солнца, отчего багряные шрамы на ней выделяются еще более отчетливо. Предсказуемо по краю каждого идет тонкая и едва заметная паутинка алого свечения паучьего яда. Боги и демоны, я когда тренировался терпеть и половины боли не испытывал, как она сейчас, сегодня, вчера и всегда – как только с ума не сошла?

На Стефе остались высокие ботфорты, перчатки до локтей и корсет, но было хорошо понятно, что под ними тоже сплошные шрамы. Все тело исполосовано, преимущественно с правой стороны – плечи, спина, ягодицы, бедра, все покрыто широкими багряными шрамами, каждый из которых по краю подсвечен едва заметным алым контуром живущего под кожей яда.

Правая рука искусственная до ключицы, облегающая металлическую конструкцию силиконовая кожа даже не в тон остальной – протез мало того, что биомеханический, так еще самый дешевый. Коснувшись искусственной руки, я обошел вокруг дрожащей Стефы – она так и стояла крепко зажмурившись и безвольно опустив плечи.