Текст книги "Аспект силы (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Глава 28
Сандра

Ментор одиннадцатого отряда Сандра Веласкес быстрым шагом вошла в кабинет командор-маршала и замерла, вытянувшись по струнке перед сидящим за столом Диего Кальдероном.

Будучи патрицианкой, принадлежа к фамилии Веласкес, формально рангом она была выше Диего Кальдерона – командированного с Земли специалиста на службе Ордена Истока. Но ни это, и ни то что дон Диего всегда выглядел безобидным наивным стариком не давало обмануться – Сандра прекрасно понимала ошибочность создаваемого им впечатления.

Диего Кальдерон был среди первых людей, пришедших по Звездному пути Арагона во время Экспансии и пытавшихся наладить с демонами мирное сосуществование. Во время геноцида Диего Кальдерон был близким соратником лорда Рамиро, а после – как говорили люди, по неизвестным причинам впал в немилость. Еще люди говорили, что за слегка чудаковатой стариковской внешностью скрывалась бульдожья хватка. Поэтому каждый раз, получая личный вызов к командор-маршалу, Сандра волновалась и даже робела. Особенно сейчас – посреди стандартной ночи, когда получила вызов красной категории срочности на подходе к лазарету первой ступени инкубатора.

– Сандра, милая моя девочка, здравствуй. Рад тебя видеть, – приветливо улыбнулся дон Диего, но присесть не предложил. – Скажи, дорогая, зачем ты решила наведаться в лазарет среди ночи?

– Моей целью был приватный разговор с инфантом Деймосом, добившимся сегодня права создать эскадрон грифонов, выиграв матч-вызов.

– Право создать эскадрон грифонов получила двигающаяся к нобилитету сеньорита Стефания Эрнандес – золотой спектр, мастер-наставник и ментор седьмого отряда, а матч-вызов своим самопожертвованием выиграл инфант Антонио Санчес. Зачем тебе Деймос?

– Потому что решения в отряде принимает он, а не сеньорита Эрнандес и уж тем более не инфант Санчес.

– Хм, интересно, – дон Диего сделал вид что сильно удивлен. – И о чем же ты хотела с инфантом Деймосом поговорить?

– Предложить кооперацию.

– Моя дорогая Сандра, – протяжно вздохнул дон Диего. – Я прекрасно понимаю, что к инфанту Деймосу ты не колыбельную шла петь. Хотелось бы услышать суть твоего предложения.

– После осуществленных прямо перед матчем-вызовом трансферов я поняла, что Лола Хименес, Анабель Сангуэса и Милагрос Рибаргоса решили объединить усилия дабы сместить мой отряд со второй строки общего зачета стратагем, в перспективе не пустив меня на третью ступень. Этим шагом Лола Хименес нарушила прежние наши с ней договоренности, поэтому я планировала предложить Деймосу помощь и взаимодействие для того, чтобы в будущем вместе занять две первых строчки и к третьей ступени выкинуть остальных за борт.

– То есть ты хочешь объединиться с каким-то безымянным плебеем, выступив сразу против трех патрицианок влиятельных фамилий?

– В сложившейся ситуации я вижу неплохие шансы на успех.

– В случае неудачи ты лишишься всяческих перспектив на своем пути развития.

– Как будто сейчас у меня остались прекрасные перспективы, – фыркнула Сандра, но моментально осеклась под строгим взглядом. – Простите, дон Диего.

– Какие еще у тебя есть скрытые мотивы?

– Никаких, – слишком быстро ответила Сандра и мгновенно поняла, что Кальдерона обмануть не удалось.

– Сандра Веласкес, безродная из фамилии Веласкес. В отличие от Лолы, Анабель и Милагрос – вернувшихся сюда ссылкой-наказанием после громкого скандала в Обители Минервы в Земной метрополии, для тебя стать ментором в моем инкубаторе – безусловный успех. Я прав?

– Да, дон Диего.

– Шансы на брак с патрицием у тебя околонулевые. Очень повезет, если удастся найти партию-преторианца, вероятнее всего придется довольствоваться младшим жрецом или даже спектром, соответственно шансы получить разрешение на рождение ребенка с правами патриция в ближайшие лет сто у тебя также околонулевые. И ты, рискуя окончательно себя закопать и испортить отношения сразу с тремя высокородными дочерями влиятельных кланов, принимаешь довольно рискованное решение скооперироваться против них с отвергнутым фамилией бастардом?

– Я знаю, что Деймос находится под личным патронажем лорда-протектора Рамиро.

– Откуда?

– У меня есть информатор в его отряде.

– Вот как? – поднялись седые кустистые брови, дон Диего искренне удивился. – Молодец, Сандра, прямо порадовала старика, не ожидал. И кто это?

– Простите, дон Диего, но со всем уважением я не могу этого сказать.

– Ладно, сам узнаю, – улыбнулся Кальдерон. – Итак, после победы Деймоса в матче-вызове ты в первую очередь увидела шанс на возвышение. Не искать бриллиант, а попробовать заполучить неограненный алмаз и заранее привязать его к себе. Так?

– Да, дон Диего, – Сандра не видела больше смысла пытаться скрыть очевидное.

– Моя дорогая Сандра. Я дам тебе разрешение заключить соглашение кооперации с Деймосом Рамиро. Более того, я буду тебе – не афишируемо, конечно, всецело помогать, подсказывать и даже, никому только не говори, откровенно подсуживать. Так что, если ты согласишься, к третьей ступени ваши команды с большой долей вероятности окажутся в числе двух оставшихся в стратагемах, и ты сможешь заявить о себе не только в соревновании всего аквариума, но и на планетарном турнире Арагона. В общем помогу, чем смогу, но при одном условии.

– Каком? – спросила Сандра, когда молчание дона Диего затянулось.

– А я тебе его не скажу, пока ты на него не согласишься. Могу только сообщить, что твои матримониальные планы в отношении этого юного плебея будут гораздо более сложны в исполнении, чем ты себе предполагаешь.

– Я согласна.

– Хорошо подумай.

– Я уже хорошо подумала перед тем, как недавно выйти из комнаты.

– Отлично, моя дорогая, мне импонирует твоя целеустремленность.

Дон Диего активировал видеозапись из палаты, где Деймос беседовал с лежащим на койке инфантом – Сандра узнала в нем Бенджамена, командира эскадронов грифонов. Увидев его исполосованную спину, сразу догадалась что эта бешеная дура Анабель выместила на капитане своего эскадрона злость за поражение.

Что происходит сейчас в палате, было не совсем понятно – звук приглушен, а по губам слова прочитать не получалось. Но ясно, что беседа приобрела негативный оттенок – Бенджамен заплакал, а доктор, высокий худой кастер, взял Деймоса за плечо. В этот момент тот резко обернулся – дон Диего как раз остановил воспроизведение, увеличил изображение. Сандра невольно поежилась – лицо Деймоса, даже несмотря на красные глаза из-за возраста выглядящее по-детски приятным, сейчас исказилось в гримасе, из-под которой проглянул устрашающий демонический облик.

Дон Диего вновь запустил воспроизведение и через мгновение перед доктором-кастером вновь стоял милый одиннадцатилетний ребенок. Но увиденное мороком не было, потому что доктор медленно отступал от страха – Сандра его хорошо понимала, сама бы испугалась.

– Итак, моя дорогая милая девочка, сообщаю: лишенный имени Данте Сангуэса, он же Деймос Рамиро – октодемон. У него не три процента демонической крови как у большинства патрициев Арагона, и не шесть как у избранных высокородных, а целых двенадцать с половиной. В перспективе это означает огромный потенциал возможностей, но, если не держать его в тонусе во время взросления, не принуждать постоянно к максимальному напряжению сил, Деймос может сжечь сам себя и превратиться в монстра. Ты у нас девочка не только целеустремленная, но и колючая, за словом в карман не лезешь, так что окружающие тебя на дух не переносят…

– Дон Диего, я не…

– У тебя хватает наглости даже меня перебивать! – вдруг рявкнул дон Диего с хлопком ладони по столу, но дальше продолжил вновь доброжелательным старческим тоном. – Так вот я хочу, моя дорогая Сандра, чтобы ты стала рядом с Деймосом самой настоящей язвой. На второй ступени, для того чтобы вышвырнуть из стратагем отряды Хименес и Рибагорса, вам придется работать вместе, по отдельности вы действительно не справитесь, но в общении с тобой его должно буквально трясти и корежить от раздражения, обиды, злости, выбирай на вкус.

– Я изучила доступные материалы, его не задевают оскорбления.

– Потому что он не воспринимает оскорбления от тех, кто глупее или потенциально ниже статусом, как не воспринимает лай глупых ручных собак. Но ты девочка умная и поверь, моя дорогая, что твои насмешки и покровительственное превосходство мимо него не пройдут, ох не пройдут, – широко улыбнулся дон Диего. – Ты готова? Впрочем, конечно же ты готова, ведь опция отказаться от моего предложения у тебя отсутствует. Его болевые точки найдешь сама, но кое-что нам нужно обсудить, так что располагайся, – наконец предложил Сандре сесть дон Диего. – Итак, моя дорогая, каков твой план взаимовыгодного сотрудничества с Деймосом?

Девушка опустилась на кресло, на самый краешек, с ровной спиной и руками на коленях, будучи готовой в любой момент вскочить на ноги. Несмотря на то, что собеседник демонстрировал максимальное благодушие, собранности она не теряла.

О своем плане Сандра рассказала подробно и обстоятельно, а Дон Диего – выслушав, только кивнул, озарив собеседницу доброй приветливой улыбкой.

– Довольно неплохо. У меня, конечно, есть предложения получше, но вряд ли ты откажешься от своего плана, предпочитая набивать собственные шишки и учиться на своих собственных ошибках. Иди, моя дорогая, я тебя больше не задерживаю.

Глава 29
Деймос

С Бенешем я договорился удивительно легко. После того как позвал Бенджамена к себе в отряд доктор-кастер стал необычно сговорчив, так что Паула, Летиция и Дебора отправились спать, а Бенджамена перевезли в палату к Антонио. После этого доктор Бенеш ушел, оставив меня с обоими пострадавшими.

Антонио дышал во сне ровно, только попискивали датчики, а Бенджамен изредка постанывал – нелегко ему, но умирать вроде не собирается, иначе синты-парамедики бы уже прибежали. Спать сегодня я не собирался – возбуждение после матча-вызова дает о себе знать, так что даже пытаться не стоит. Скучал половину ночи, пока – очень неожиданно, не услышал вежливый стук в дверь.

За порогом обнаружилась ментор одиннадцатого отряда Сандра Веласкес. Надо же, на ловца и зверь бежит – вспомнилась поговорка мастера меча Николая. Правда, позиции переговорные у меня такие, что не совсем понятно кто здесь будет ловец, а кто зверь, но главное ввязаться, а там разберемся.

Шестнадцатилетняя патрицианка была выше меня на голову и стоя на пороге, сейчас осматривала палату – койку с Антонио, потом с Бенджаменом и лишь после опустила взгляд, сделав вид что только-только меня заметила.

– О, привет. Зайду?

– Зайди, – пожал я плечами, отходя в сторону.

– Ты как со мной разговариваешь, плебей⁉ – ненатурально возмутилась Веласкес.

Да, как-то в мыслях кто тут ловец, а кто прибежавший зверь действительно забыл, что я вообще-то теперь нижнее звено кормовой цепочки и мне не полагается так смело разговаривать с патрициями.

– Прошу простить, сеньорита.

– Мало тебя на конюшне пороли, – цокнула языком девушка, проходя в палату.

Закрыв дверь, я прислонился к ней спиной и проводил неожиданную гостью взглядом. Веласкес самый слабый клан Арагона, мама всегда отзывалась о них крайне пренебрежительно, а именно эту шестнадцатилетнюю женщину я в лицо даже близко не узнаю, значит к высокородным не принадлежит. Встреться мы в иной ситуации – не будь моего падения, расшаркиваться бы пришлось ей. И она прекрасно знает, что я это знаю – может от этого такое показательное небрежение. Но все равно хорошо, что пришла, как раз можно о переводе Бенджамена договориться.

Веласкес между тем уже обошла койку Антонио, посмотрела на медицинские показатели, потом подошла к Бенджамену, прерывисто дышащему. Почувствовав движение рядом, он приоткрыл глаза и удивленно глянул на стоящую перед ним патрицианку.

– Бу! Я тебе снюсь, – прошептала Веласкес и резким, почти неуловимым взгляду движением воткнула ему в шею инъектор с голубой жидкостью. Обезболивающее и успокоительное, теперь спать до утра будет. Но вообще впечатляет – не поступок, а исполнение: мне для такой скорости надо в состояние боевого транса войти, а она в норме так может двигаться.

– Деймос, нам нужно поговорить, – повернулась ко мне Веласкес. Надо же, дальше продолжать в духе «я патриций – ты плебей» не стала.

Зачем тогда сразу такой стиль общения демонстрировала? Загадка.

– Сеньорита, вы нарушили правила исполнения наказаний, – упомянул я на всякий случай, показав на усыпленного Бенджамена. Это ей можно, а вот меня за этот эпизод, если промолчать, выпороть могут.

– Правила для плебеев, Деймос… Ах да, ты же тоже плебей, – подмигнула мне Веласкес. – Надеюсь, ты не нажалуешься на меня Анабель, рассказывая как я лишила ее стрелочника возможности помучиться до утра?

– Нет.

– Хорошо.

Веласкес села на предложенный мною стул, закинула ногу на ногу и подождав пока я устроюсь напротив, заговорила. Причем начала она с довольно неожиданной темы.

– В четырнадцать лет достойные патриции Арагона встают на выбранный путь развития, по результатам которого получают, или не получают, направление в Академию. На выбранном мною Пути Мудрости один из вариантов попасть в Академию – успехи в качестве ментора инкубатора, которым я смогла стать после двух лет обучения в Высшей школе сразу с первой попытки. Какой-то вопрос? – отреагировала Веласкес на мой взгляд.

У меня действительно появился вопрос, когда услышал интонацию сказанного «смогла стать» и «с первой попытки», что-то меня в ее словах зацепило.

– Большой конкурс?

– Путь Мудрости самый многочисленный, и на нем самый большой конкурс из остальных возможных. Ты этого не знаешь?

– Меня готовили к Пути Чести, другими даже не интересовался, – пожал я плечами.

Веласкес прикрыла глаза на мгновение. Нервничает, даже злится похоже. Когда она открыла глаза и заговорила ровным голосом, мне стала ясна причина такой ее реакции.

– Для патрициев открыто три возможности развития – Путь Чести, Путь Силы и Путь Мудрости. Первый ведет в политику, заявленный конкурс два человека на место, но по факту в большинстве на Путь Чести встают по праву рождения патриции из влиятельных семей. Те кандидаты, кто не проходит отбор – или кому не дают пройти отбор, отправляются на Путь Силы, где вместе с остальными претендентами собирают конкурс в два-три человека на место. Этот путь развития ведет в офицерский корпус армии, легионов или претория. Третий, Путь Мудрости, направляет курсантов Академии в храмы, ордена и науку, разделяясь на дороги Веры, Интеллекта и Эрудиции. Это самый востребованный и многочисленный путь развития, так как он не закрыт цензом права рождения и для многих безродных патрициев является единственной возможностью возвыситься. Место ментора в инкубаторе – не самая лучшая практика на Пути Мудрости, но для безродных одна из самых востребованных. Как правило, в среднем конкурс на место ментора составляет по три-четыре кандидата, но в инкубаторе Кальдерона на каждое место претендовало по пять претенденток.

– Почему такое увеличение?

– Лола Хименес, Анабель Сангуэса и Милагрос Рибаргоса попали в какой-то скандал на Земле и вернулись сюда, сразу заняв три места без конкурса.

– Выбрать другой инкубатор ты не могла?

– Об уменьшении количества доступных мест в Кальдероне я узнала случайно.

– Ясно. Спасибо, что сочла возможным объяснить ситуацию.

– Не обольщайся, это было нужно сказать в контексте моего к тебе предложения. Моя цель – достичь успеха в стратагемах и попасть в Академию, что значит не просто довести свой отряд до четвертой ступени, но и поучаствовать в планетарном турнире Арагона. В начале этого года, когда я смогла создать хороший эскадрон в одиннадцатом отряде, Лола Хименес предложила мне сотрудничество. По ее плану к третьей ступени мы должны были выкинуть Анабель, а возглавляющая пегасов Милагрос нам в этом помогла бы. Для нее это не критично, она все равно останется здесь в аквариуме.

– Да, это я знаю.

– Кстати, ты слышал последние новости? – тон Веласкес вдруг серьезно изменился, став почти игривым.

– Какие?

– Анабель – протеже главы клана Корнелии и скандал сначала на Земле, а теперь громкий позор на весь Арагон пошатнул ее позиции, так что через месяц заявлен общий сбор фамилии Сангуэса.

– Не слышал, – отрицательно покачал я головой.

– Да и действительно, откуда ты мог слышать, пфф… – вдруг с пренебрежением махнула рукой Веласкес.

Странная женщина. Говорила-говорила по делу, а сейчас как будто в иной режим переключилась, постаравшись меня уязвить. Комплекс у нее какой-то что ли, не могу понять причину такой амбивалентности – тем более что она уже вернула деловой тон и продолжила объяснения как ни в чем ни бывало.

– Так вот, почти весь год я не без успеха действовала в паре с Лолой Хименес. Сейчас, после перевода лучшей тройки пегасов к грифонам поняла, что они втроем изначально действовали вместе и слаженно, планируя выкинуть меня со второй ступени, просто твой вызов претендента ускорил события по усилению второго отряда Анабель.

Странный вывод – Анабель могла просто купить тройку Игнасио без всякого заговора, но Веласкес увидела сомнение в моем взгляде и неожиданно пояснила, дополняя рассказ.

– Кроме трансфера Игнасио произошло еще несколько внутренних переводов, исходя из которых картина мне теперь предельно ясна. В следующем году экономику против троих объединившихся соперников я просто не потянула бы. Сейчас же кое-что изменилось…

– И ты решила предложить мне союз.

– Да. Анабель ты выкинул, но Лола и Милагрос по-прежнему действуют в паре. Если мы с тобой не будем сотрудничать, следующий год скорее всего станет для меня здесь последним, а для тебя и вовсе превратится в выживание, так что даже до конца второй ступени не дотянешь. Может ты и сможешь, продолжив свой военный коммунизм, выдоить досуха свой небольшой отряд и даже протянуть до конца года, но на третью ступень не перешагнешь, у тебя слишком мало людей и ресурсов. Сейчас же у меня есть для тебя предложение, которое выгодно нам обоим.

– Внимательно слушаю.

– Утром мы пойдем к дону Диего и заявим о желании смены флага. Расформировываем свои эскадроны, после заново их регистрируем, только твой теперь будет под знаменем василисков, а мой – грифонов.

– Ментор эскадрона – Стефания Эрнандес.

– Ой не придуривайся, как будто ты ничего не решаешь! – неожиданно раздраженно отреагировала Веласкес. – Я с тобой не в слова пришла играть, а серьезно разговаривать!

Можно было конечно напомнить ей о двух выпадах в стиле «я патриций – ты плебей», что именно с ее стороны являлось игрой словами, но пока не стал.

– Зачем нам менять флаги?

– Я тебе сказала, что до конца второй ступени ты скорее всего не дотянешь. Но ты на нее можешь даже и не забраться – сразу после твоей победы в матче-вызове в официальном магазине на месяц вперед выборочно выкуплены многие лоты, а барахолку пылесосят в режиме нон-стоп сразу десяток эскадронов со всего аквариума, оказывающих услугу Лоле Хименес. Есть вариант, что ты просто не сможешь снарядить свой эскадрон к началу турнира второй ступени даже несмотря на то, что после дохода с трансляции у твоего отряда теперь есть деньги. Сколько ты кстати заработал, пятьдесят грандов?

– Чуть меньше.

– Против тебя как минимум уже вдвое больше вкинули только за сегодняшний вечер, сметя все доступное с рынка.

Это было неприятное известие – если Веласкес не врет, а я не чувствую лжи в ее словах, значит дело очень плохо.

– Если мы сменим флаги, и ты возглавишь эскадрон василисков, всю необходимую экипировку – причем уже в подходящих цветах, я продам тебе по справедливой стоимости.

– Как ты сама достанешь снаряжение, если все выкуплено?

– А я уже все давно приобрела. Сразу после перевода тройки Игнасио, когда поняла, как меня кинули.

– Ты всерьез рассчитывала, что я выиграю?

– Нет конечно, просто не могла упустить такой шанс заработать. Я вложила чуть больше тридцати пяти тысяч, а прямо сейчас, если выкину все на барахолку, могу получить минимум триста процентов прибыли.

– И с какой наценкой ты хочешь продать все мне?

– Всего лишь с десятипроцентной, в знак доброй дружбы и сотрудничества.

– И с таким же значением потерянного ресурса.

– Общий износ ресурса менее семи процентов.

– Десять вконец убитых комплектов, а десять почти новых?

– Убитых комплектов только пять, ты уж меня не демонизируй, – улыбнулась Веласкес.

Почему она не может мне продать все новое с большей наценкой я даже спрашивать не стал – если мы придем к соглашению, она этой рокировкой флагов хочет получить преимущество над моим эскадроном и, если у нас получится выкинуть Хименес с Рибагорса, в паре команд на третьем курсе занять ведущую роль.

– Если мы не придем к соглашению, жестом доброй воли я могу продать тебе часть от новых боевых энергокомплектов с двукратной наценкой – чтобы ты экипировал свой эскадрон для получения лицензии на участие в стратагемах второй ступени, и ты мне еще спасибо скажешь.

Да-да, прямо жест доброй воли – если наш отряд сойдет с дистанции, Веласкес останется одна против двоих. Если же, даже без сотрудничества, мой отряд будет раздражителем для Хименес и Рибагорса, то ей будет определенно легче. Хотя если все так как она говорит, то действительно спасибо скажу – имея на счету всего пятьдесят тысяч сложно бороться против тех, кто легко может собрать в десять раз больше, даже не обходя правила.

– Не буду скрывать, я заинтересован в твоем предложении, но мне нужна уверенность и какие-то гарантии.

– Моего слова тебе недостаточно?

– Я же не патриций, а что стоит слово данное плебею?

– Ах да, точно, – не очень естественно рассмеялась Веласкес. – Все-таки ты так похож на Сангуэса, что я иногда забываюсь.

Она действительно забывается, вот как сейчас – только не в том, что я простой плебей, а в том, что относиться ко мне нужно как к плебею. Разница невелика, но значительна. Действительно странная эта шестнадцатилетняя женщина, их даже как будто две в беседе – одна ведет серьезный разговор, а вторая лишь изредка включается.

– Всю процедуру мы проделаем под патронажем дона Диего, он будет выступать гарантом сделки, – перешла на деловой тон Веласкес.

– Я согласен.

– Ментор отряда же Стефания Эрнандес? – вот опять проявилась вторая, пытающаяся уязвить. – Ладно, не смотри так, я пошутила. Тогда сейчас же запрошу встречу у дона Диего и отправлю приглашение ментору твоего отряда. Если сеньорита Стефания сочтет нужным, возьмет тебя с собой.

– Надеюсь на это. Да, кстати! Я обсужу еще один вопрос с сеньоритой Стефанией и уверен, что она попросит вас выполнить взятые на себя обязательства.

– Какие? – удивилась Веласкес.

– О переводе любого инфанта в наш отряд.

– Ах, да, помню такое. И кто это?

Вслух отвечать я не стал, просто взглядом показал на Бенджамена.

– Серьезно⁈ – взметнула черные брови Веласкес, махнув густыми ресницами. – Малыш, а ты не боишься, что злая тетенька Анабель тебя больно отшлепает?

– Меня-то за что? – пожал я плечами, с трудом сохраняя бесстрастное выражение лица.

Пропустил язвительную колкость, пробила она все же броню – стая демонов в голове проснулась и как с цепи сорвалась, сразу зашипев про подзаборную элиту и аристократию клановой помойки, смеющую нас так оскорблять. Малыш! Вообще страха не знает, ничтожество! – шипели демоны.

Веласкес спрашивать больше ничего не стала – внимательно на меня смотрела, видимо прекрасно поняла, что у меня теперь есть один пропущенный по самолюбию. Молчала и уходить не спешила. Я тоже молча ждал, не совсем пока понимая – или у нее есть еще вопросы, или она просто не уверена по поводу реакции на «малыша» и хочет еще раз попробовать ткнуть, перепроверить.

Оказалось и то, и другое.

– Послушай, малыш… У меня есть еще один деликатный вопрос, – в мнимой задумчивости протянула Веласкес под шипение беснующейся в голове демонической стаи.

– Нет, не было, – покачал я головой.

– Чего не было?

– Кого, а не чего.

– Кого не было?

– Неважно, я обознался, – с невинным видом посмотрел я на слегка растерявшуюся Веласкес.

– А кого у тебя не было? – переспросила она.

– Назначенной кланом невесты у меня не было. А ты про кого подумала?

– Ни про кого, – поджала губы девушка.

– Так что ты хотела спросить?

– Бывший староста и бывший пария седьмого отряда Бартос Герреро младший, которого сначала кто-то, интересно кто бы это мог быть, наградил алым ядом, после чего его сразу перевели в мой отряд, – задумчиво растягивая слова и внимательно на меня глядя, сказала Веласкес.

– Помню такого. Как он, кстати?

– С момента перевода сидит в своей капсуле на обезболивающих. Так вот, ты не догадываешься, чем этот Бартос так ценен?

– Догадываюсь.

– И чем же?

– Тебе зачем эта информация?

Специально сейчас вот так спросил. «Язвительная» натура должна была меня осадить – никак не смеет плебей так с патрицием разговаривать, но Веласкес на мой тон даже внимания не обратила.

– Да вроде бы и незачем, но очень уж заинтересовала меня эта тема. Видишь ли, я, как ментор, должна визировать каждый перевод – а вчера донна Фиорелла уже через пять минут после твоей победы отправила мне официальный запрос от донны Рамоны на перевод Бартоса Герреро к ней во второй отряд, где больше нет эскадрона грифонов. Я пока не подтвердила, захотела прежде у тебя спросить, вдруг ты что-то об этом знаешь?

– Даже более чем «что-то», – снова попробовал я вызвать язвительную натуру сидящей напротив патрицианки.

– Могу услышать? – вновь никак не отреагировала Веласкес на мою попытку вывести ее из себя.

– Можешь, но дам тебе совет – не стоит тебе вскрывать эту тему. Ты молодая, здоровая, тебе кажется все таким легким, но тебе не стоит даже лезть туда. Я понимаю, что своими словами могу вызвать дополнительный интерес, но не нужно – иначе тебя просто не найдут. Ты просто не понимаешь, с чем связываешься.

– Ты забываешься, Деймос! Ты понимаешь, что любой разговор при свидетелях со мной в таком тоне закончится для тебя поркой⁉ – взвилась Веласкес.

Но даже несмотря на вспышку, демонстрирующее язвительное превосходство у нее по-прежнему не включилось – сказанное было больше предупреждением, чем угрозой. По моему взгляду Веласкес вдруг поняла о чем я думаю и смутившись хотела что-то добавить, но я заговорил раньше.

– Это не я забываюсь, это я тебе почти слово-в-слово повторил слова Бартоса, которыми он прокомментировал мой интерес к вопросу. В тот момент мастер Эрнандес назначила Бартосу серьезную порку, но наказания он не получил, потому что его в этот же день перекинули в твой отряд. После я узнал причину самоуверенности Бартоса, но не уверен, что ты захочешь узнать ее тоже. Подумай над этим, потому что это будет тяжкий груз, который может тебя раздавить. Сейчас я уже говорю совершенно серьезно.

– Хорошо, малыш, я подумаю. До завтра, – кивнула Веласкес и вышла из палаты.

После ее ухода я остался вместе с двумя пациентами в медикаментозном сне и проснувшимися собственными демонами. Нужно было их как-то усмирить, а еще подумать над тем, как вести себя с Антонио завтра. Матч-вызов прошел, впереди осталась рабочая рутина – и это хорошо, можно будет немного расслабиться.

Как оказалось, в этом я серьезно ошибался – значительно недооценив перспективы дня грядущего.