Текст книги "Аспект силы (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Глава 20
Деймос

В шесть тридцать пять утра весь отряд – кроме находящегося под недельным арестом Бартоса, собрался в спортивном зале. Я не стоял ни у кого над душой, наблюдая краем глаза и что удивительно, ни единого повода вмешаться не увидел, никто всерьез не отлынивал. Думаю, следствие вчерашнего эффекта после аренды отдельной рекреационной зоны – не было бы такого пряника, занимались бы как из-под палки, вот уверен, а так максимально зарядились коллективным духом и предвкушением будущего праздника.

Антонио впервые при мне занимался наравне со всеми, было ему заметно тяжело. Ранее нагрузками он себя вообще не утруждал, почивая на лаврах приобретенного авторитета, так что сейчас весь истекал потом. Стефа вчера объясняла, да я и сам уже понимал – в яслях многие мальчики отъедались, набирая вес, что по мере взросления было серьезным преимуществом в драках, но оно терялось на первых ступенях, где уже была иерархическая организация и меньший контроль со стороны воспитателей.

Паула с Летицией занимались легко, обе вписываясь в нормативы, хотя тоже выглядели не очень хорошо – пусть и без серьезных травм, но досталось им вчера прилично. Рита все же пересолила месть, действуя в ущерб интересам отряда, хотя винить ее я в этом не мог.

После окончания тренировки, перед тем как разойтись по душевым, я собрал весь отряд для объявления.

– Вчера вам не сказал, ввожу в курс дела сейчас. Первая пятерка эскадрона уже сформирована – кроме меня и Антонио Санчеса места в ней займут Паула Кабанес, Летиция Эскарио и Дебора Паласиос.

Собравшаяся толпа заволновалась, глаза забегали – кто-то испугался, кто-то заволновался, кто-то вообще не понимал, что происходит. Недавние властительницы, низвергнутые вчера на самое дно, стремительно поднимались обратно. Это не попадало ни в какие шаблоны правил поведения в инкубаторе, и активно избивавшие вчера Паулу и Летицию инфанты заметно испугались. Больше ничего не объясняя, я отправил всех остальных на завтрак, попросив выбранную четверку задержаться, выстроив перед собой.

– Антонио, ты понял, почему я выбрал именно вас четверых?

– Потому что мы сильнее и способнее остальных?

– Сильнее? Сомнительно, но допустим. Способнее? Насчет этого совсем не уверен, ведь возможностей остальных я почти не знаю. Паула, твое мнение?

– Я не знаю.

Молодец, не стала мяться и мычать в попытке придумать ответ.

– Главная причина в том, что вас мне не жалко. Четыре недели, из которых один день вчера мы уже потеряли, слишком небольшой срок для подготовки в нашем положении. Кроме того, за это время мы сможем приобрести только необходимый для участия в матче минимальный комплект вооружения, так что соперник будет экипирован намного лучше нас, заметно превосходя в возможностях и будучи гораздо более натренирован и умел.

Задумались, видно прямо как шестеренки мыслей в головах кружатся.

– Оружие же нелетальное, – осторожно произнесла Паула.

– Ты в этом уверена?

Теперь все четверо серьезно заволновались.

– Да, используемое в ходе стратагем оружие действительно считается нелетальным, стреляя энергетическими разрядами с парализующим эффектом. Да, оружие и боевые костюмы всех команд собраны в единую информационную сеть, так что в случае поражения бойца монитор нейроимпланта отключает его как цель, не давая больше по нему стрелять. Но я даже без знания практики могу сходу накидать несколько путей обойти такую систему – например, выстрелить в одного вдвоем-втроем одновременно, да и вообще человека можно голыми руками убить, было бы желание. Нас, конечно, не будут стремиться казнить, хотя это не точно, но наказать за дерзость пожелают наверняка. Вы к этому готовы?

Сделав паузу, я осмотрел всех четверых. Боятся, но не критично – и это хорошо.

– Конечно вы готовы, просто потому что у вас нет выбора, – улыбнулся я. – Пойдем, команда претендентов, нас ждут великие дела.

Зайдя группой в столовую, сразу оказались в центре ненавязчиво бросаемых взглядов. Отряд волновался, все ждали последствий. Но несмотря на общее волнение, сегодня на завтраке все происходило гораздо быстрее чем обычно – новая жизнь началась с того, что самостоятельный выбор еды был запрещен. Стефания вместе с Ритой ночью изучили личные дела воспитанников и назначили каждому индивидуальное меню – с задачами от набора массы и поддержания формы до похудения, как у Антонио, который сейчас удивленно смотрел на свой поднос, где желейных брикетов было раза в два меньше чем обычно.

Конечно, далеко не всем нравилось происходящее, но революция случилась слишком быстро. Волнения не начинались потому, что появившиеся во время избиения Паулы и Летиции новые лидеры испугались возможных последствий для себя, а сами бывшие альфы – в том числе Дебора, и авторитет потеряли, и от меня морковку в виде зачисления в первую пятерку получили. В общем, происходящее нравилось далеко не всем, но новые громкие голоса у толпы еще не прорезались или заглушены страхом, а старые пока без прежней силы.

Кроме того, всех невольно сплачивала внешняя угроза в виде возмущения других отрядов – новость о том, что отряд-отстойник посмел заявить эскадрон на матч-вызов заставила инкубатор бурлить, в течении дня на нас спускались посмотреть даже со второй и третьей ступени. Пока, впрочем, эксцессов не случалось – никто теперь поодиночке и в тихих местах не ходил, передвигались все десятками, на которые разделил отряд Антонио, так что случившиеся небольшие стычки заканчивались только оскорблениями издалека.

Основным же фактором, удерживавшем отряд от волнений, было заявленное всеобщее равенство. Все начали получать свою норму воды утром и развлечений вечером, никто не имел ограничений в рекреационной зоне, так что после первого-второго дня критический период окна возможностей бунта миновал. Учеба, тренировки – постепенно все вошло в рабочую колею, одинаковые дни сменяли друг друга. Благодаря Стефании мы с Ритой получили допуск к полноценным занятиям фехтованием, получила такой допуск и Дебора. Стефа назначила Риту ее персональным тренером, последствия наступили сразу же – два дня Дебора прихрамывала и ходила с синяками под глазами как енот. После Рита сочла себя удовлетворенной, избивать Дебору перестала и начала учить.

По итогам первой недели – пяти дней нового порядка со вторника по субботу, отрядом было заработано две тысячи сто этерналов. Получилось в среднем по семь этерналов в день на каждого инфанта. Хороший результат, учитывая, что треть отряда напоминала призраков-доходяг, треть обладала лишним весом, а в учебе все пока было совсем печально. До этого момента никакого контроля за инфантами нашего отряда не было и прошедшие одиннадцать месяцев не оставили у них в головах никаких знаний. Только у трети уровень сдачи тестов дотягивал до самого нижнего оценочного уровня «Е», остальные как будто из леса только что вышли. Причем тесты на уровень «Е» ведь были простейшие, с выбором ответов всего из трех вариантов – если сдавать такие полагаясь только на статистическую вероятность, выбирая, например, только первые варианты, результаты оценки знаний были бы выше. Отдельная группа, кстати, в которой было пятнадцать инфантов, пока получила от Риты задачу сдавать тесты именно таким образом – после этого общий рейтинг отряда заметно пошел вверх.

Подобный низкий, донный я бы даже сказал, уровень подготовки для отряда-отстойника был стандартной ситуацией в любом инкубаторе, но сейчас привычная ситуация менялась. При условии получения образовательного уровня «D» каждому инфанту начислялась еженедельная дополнительная премия в размере десяти этерналов, а если весь отряд достигал подобного уровня, то премия для отряда составляла триста этерналов и с более высокими уровнями ее размер увеличивался.

Подобная премия для отряда начислялась и за бесперебойное посещение тренировок, но с одним условием – что на них присутствует полный списочный состав. Так как в первую неделю Бартос был под арестом, ни одной общей премии на отряд мы не получили и факт потери денег меня серьезно расстраивал.

В седьмой день недели ни тренировок, ни учебы было – соревновательный день. Главная программа проходила в Солнечном колодце, превращавшемся в поле боя эскадронов, но параллельно сражениям, в большой учебной аудитории первой ступени, проходил конкурс эрудитов, куда спускались инфанты со всех уровней инкубатора. Рита, как новый лидер рейтинга первой ступени, получила право на участие и сейчас стояла за одной из выстроившихся полукругом шестнадцати стоек с участницами. Все были девочками – семь инфант от четвертой ступени, пять от третьей, три от второй и одна от первой, все лидирующие в списках ученического рейтинга.

Вступительный взнос для участия составлял сто этерналов, но для нас плюс был в том, что за участника первой ступени платить было не нужно, деньги вносила администрация инкубатора. Из призового фонда в тысячу шестьсот этерналов победитель конкурса получал семьсот, занявший второй место – пятьсот, третье – триста, а сотня уходила сбором в администрацию, компенсируя оплату участника первой ступени.

Соревнование эрудитов начиналось в десять утра – параллельно со временем начала матчей эскадронов первой ступени. Так как «возня малышей» была мало кому интересна кроме собственно самих малышей, большая часть зрителей была из инфантов верхних ступеней, в аудитории свободных мест почти нет.

Я занял кресло у самого выхода, но даже отсюда видел, как Рита заметно взволнована. Среди остальных участниц выделяется своей белой фарфоровой кожей и светлыми волосами – по случаю соревнования Стефа расплела ей косы, создав красивую прическу. Еще в сравнении с остальными Рита выглядела маленькой, как куколка, но теперь ее стало вообще не видно – свет в аудитории погасили, в кругу прожектора остался только ведущий конкурс Диего Кальдерон, расположившийся за небольшой стойкой-трибуной напротив участников.

– Сеньоры и сеньориты, приветствую вас на очередном, в этом году сорок первом туре игры «Эрудит». Темы первого тура сегодня – Римские стоики, Календарь, Юпитер, Пирамиды, Хоккей. Право выбора темы предоставляется победительнице прошлой игры Симоне Герреро, инфанте первого отряда четвертой ступени.

Еще один прожектор разогнал тьму и высветил стойку, за которой стояла высокая инфанта, черты лица которой показались мне почему-то смутно знакомыми.

– Календарь за триста.

Соревнования на поле боя уже начиналось, и мне необходимо было его посмотреть. Но там пока шло стандартное и растянутое в шоу представление команд. Во время боев эскадронов третьих-четвертых ступеней, где бойцов знали по всему аквариуму, это было занимательное зрелище, на первой же ступени заведомо бессмысленное, поэтому я нашел время заскочить сюда. Эрудиты здесь на долгие расшаркивания не разменивались, в отличие от поля боя начинали игру сразу, так что пара минут посмотреть на Риту у меня есть.

– Итак, первый вопрос на сегодня по теме «Календарь» за триста, – обернулся к голокубу с темами и вопросами дон Диего. – Этот седьмой был девятым.

Резкий звук и стойка Риты – быстрее всех нажавший на кнопку, оказалась высвечена разрезавшим тьму прожектором.

– Уважаемые зрители, перед вами наш новый участник – лидер ученического рейтинга первой ступени, староста седьмого отряда Рита Конради, поприветствуем новичка! – радушно и широко развел руки дон Диего.

Раздались жидкие и непродолжительные аплодисменты – большинство зрителей были в курсе, кто такая Рита и не хлопали, только делая вид, те же кто начал аплодировать как обычно активно, быстро притихли глядя на остальных.

– Итак, Рита, ваш ответ?

– Сентябрь.

– Отлично, Рита, отлично! Как вы знаете, если вы не просто заучили варианты ответа, а можете пояснить подробно по сути вопроса, ваш выигрыш будет удвоен.

– В древнеримском ка… – Рита начала было отвечать, но осеклась от волнения.

– Спокойно, дитя, спокойно. Итак, в древнеримском календаре…

– В древнеримском календаре было тринадцать месяцев, отсчет года начинался с марта. Четыре месяца носили названия числительных, septem-octo-novem-decem. Волею Юлия Цезаря в Риме перешли на Юлианский календарь с двенадцатью месяцами, первым из которых стал январь – таким образом, более двух тысяч лет месяц с названием «седьмой» был по счету девятым. После воцарения Капитолийской триады в Республике был введен более рациональный Стандартный календарь на тринадцать месяцев – в каждом из которых по двадцать восемь дней и каждое число всегда соответствуют определенному дню недели. После этого название месяцев пришло в норму, а сентябрь теперь снова седьмой по счету в ряду месяцев.

– И это правильный ответ, внимание на экран! – с воодушевлением произнес дон Диего, показывая на появившуюся на голокубе сравнительную таблицу с месяцами.

– Я умножаю ваш выигрыш, Рита. Следующий вопрос, на ваш выбор…

– Календарь за девятьсот.

– Они начали девятнадцатый век, они же его и закончили.

Вновь резкий звук, горящая красным кнопка и снова стойка с Ритой оказалась высвечена прожектором.

– Рита, мне начинает нравиться сегодняшняя игра. Итак, ваш ответ?

– Времена года.

– Расшифровка?

– Опера «Времена года» от Йозефа Гайнда была поставлена в 1801 году, в первый год девятнадцатого века, а балет «Времена года» Мариуса Петипа на музыку Александра Глазунова в 1900 году, в последний год девятнадцатого века.

– Прекрасно, дитя, прекрасно! Только не опера, а оратория, потом уточните разницу. Кому-нибудь из своих любимчиков я бы обязательно из-за этой ошибки дополнительный ответ не засчитал, но вы пока не моя любимица, так что я вас прощаю и тысяча восемьсот очков в копилку Риты Конради!

Так, здесь все нормально, поэтому потихоньку выйдя из зала, я быстрым шагом направился по коридорам на арену. Одному конечно ходить было опрометчиво, но из большой учебной аудитории без проблем добрался до своей личной капсулы. Во время соревнования только через нее можно было попасть на галерею трибун Солнечного колодца, с оплатой взноса зрителя – один этернал взимался при выходе через дверь с другой стороны, из этих денег формировался соревновательный призовой фонд. С меня, правда, сейчас ничего не сняли – оплата была уже настроена со счета седьмого отряда.

Когда вышел на галерею, Солнечный колодец не узнал – все нижние галереи заполнены зрителями, стоит гул голосов. Пустое пространство в круге снизу серьезно изменилось, сейчас там строительными принтерами возведена арена «Старый город», одно из трех возможных полей боя для первой ступени.

На второй ступени вариантов арены было уже девять, такое количество и используется везде вплоть до планетарных турниров, но несмотря на совершенно разный антураж планировка в каждой принципиально не отличается. С одной стороны всегда развалины безымянного храма, где на флагштоке реет флаг эскадрона и где держит оборону защищающаяся команда, на противоположной стороне собираются атакующие. На каждом поле боя атакующие могут добраться до флага тремя путями – либо через обязательный прямой и хорошо простреливаемый центральный проход, либо по двум боковым, – один из которых как правило представляет изогнутые лабиринты узких улочек, а другой является тоннельным или коридорным, самым труднопроходимым. Здесь, в Старом городе, это были развалины трущоб, где создана узкая кишка прохода.

Обороняющая флаг группа состояла из четырех бойцов, атакующая из пяти – смысл заключался в том, что четырех человек не хватало, чтобы гарантированно закрыть все три стороны возможной атаки, так что для обороняющихся факторы успеха заключались в натренированности, умению рассчитать и предвидеть тактику противника, а также толике удачи.

Когда я вышел на галерею, представление команд стартового поединка уже закончилось. Соревновательная программа для каждой ступени инкубатора подразумевала четыре боя – первым туром вторая команда общего зачета встречалась с третьей, потом первая с четвертой; во втором туре сначала шел матч проигравших, завершал же соревновательный день первой ступени матч победителей.

Сейчас на арене сошлись вторая и третья команда рейтинга – василиски и грифоны. Моя капсула располагалась неподалеку от точки защиты, и я хорошо видел, как четверо фигур в черно-зеленых боевых костюмах разбегаются по площади к позициям на баррикадах из мешков вокруг разрушенного храма, на флагштоке которого сейчас медленно поднимался флаг василисков – зеленый с белой диагональной полосой.

Несколько секунд, и вживую мне теперь было видно только двоих бойцов, но на ожившем голокубе в центре сейчас показывали крупным планом каждого василиска. Стандартная, даже классическая схема обороны – два бойца класса «оперативник» с автоматическим оружием справа у выхода из лабиринта улочек, один «стрелок» с дальнобойной винтовкой в центре, один «штурмовик» у выхода из кишки проходов в развалинах.

Отдельно на огромном голокубе показывали и грифонов – в темно-бордовых боевых костюмах. Обороняющаяся команда получала преимущество в виде оборудованных позиций, атакующая – количественное, у них на одного бойца больше. После сирены о начале раунда пятерка грифонов начала расходиться по сторонам, также по классике придерживаясь одной из самых популярных схем нападения, где два оперативника и штурмовик шли по правому проходу среди улочек, а двое штурмовиков пробирались через кишку тесных проходов нагромождения трущоб. Поле боя накрывал силовой купол, и сейчас сверху по нему – в дополненной монитором реальности, стояли или двигались разноцветные флажки с картинками-иконками бойцов.

Время каждого раунда было ограничено сотней секунд. На позиции к храму грифоны вышли за двадцать, но еще полминуты просто выжидали. Атаковали они за незадолго до конца раунда, одновременно и с двух сторон. Ничего особо интересного – попробовали смять василисков с наскока, поймали пару попаданий, которые выдержали бронекостюмы, слаженно отошли. Осторожная, экономная тактика с расчетом на удачу или грубую ошибку противника. Кость в кость не зарубались – во время раунда из боя не выбыло ни одного бойца, только у двух грифонов щиты просели более чем на половину.

По истечении сотни секунд прозвучала пронзительная сирена, на голокубе появился результат – один-ноль в пользу василисков, удержавших позиции. Команды поменялись местами, теперь на флагштоке разрушенного храма реяло красно-золотое знамя грифонов. Боевые группы тоже поменялись – в каждом полноценном эскадроне их было по две, заточенные по отдельности на оборону и атаку. Имена бойцов в иконках над куполом изменились, и я обратил внимание, что Бенджамен – капитан грифонов, ни в первом ни во втором раунде не участвовал.

Второй раунд по накалу и событиям серьезно отличался от первого – василиски выбрали агрессивную тактику и безо всяких задержек атаковали сразу с двух направлений. Успешно – обороняющихся грифонов они просто смяли, потеряв всего одного бойца выбывшим. Два-ноль, чистая победа – до третьего раунда, до поединка капитанов, дело не дошло. Грифоны, если честно, меня не впечатлили – к радости предстоящего соперничества за место в стратагемах, а вот василиски наоборот показались серьезным противником. Хорошо с ними связываться не стали, наводясь на слабость фамилии Веласкес.

Вторым сегодня матчем последовала схватка драконов и пегасов – на развалинах храма взвился синий флаг с диагональной белой полосой, с другой стороны площадки над куполом темнели черно-оранжевые окантовки портретов бойцов драконов. Вот здесь заруба случилась качественная, и не сказать, что пегасы последние в рейтинге. Правда, в обоих случаях в составе пегасов выделялась тройка бойцов во главе с Луцием Игнасио – капитаном пегасов он не был, но заметно, что именно он лидер в эскадроне. Сначала возглавил оборону, потом атаку, и пусть драконы победили – два-ноль, но этот матч кардинально отличался от предыдущего. Счет легко мог оказаться и ноль-два не в их пользу, потому что оба раунда драконы выиграли с минимальным преимуществом и не без доли удачи с везением.

Третьим матчем, после небольшого перерыва, началась схватка проигравших – пегасы и грифоны. В этот раз грифоны раскрылись, атаковали активно и смело. Пегасы же, выложившиеся в схватке с драконами, наоборот выбрали максимально осторожную тактику с экономией выстрелов и ресурса брони. Флаг противника не захватили, даже особо и не пытались, а свою базу несмотря на натиск грифонов удержали. Победитель определился в третьем раунде, где Бенджамин на площади у храма – в широком круге созданным бойцами обоих эскадронов, победил на дуэли капитана пегасов, еще более высокого инфанта Хайме Мендосу. Схватка была достаточно упорной, но Бенджамен с мечом оказался очень неплох – для плебея, конечно. Сначала он загонял противника, заставив Мендосу устать, а потом эффектно добил под громкие крики трибун.

Вообще, по правилам стратагем, капитан эскадрона в каждом бою может участвовать только в двух раундах. Если выходил на площадку в двух первых, в третьем – дуэльном, если до этого дошло, ему автоматически засчитывается поражение. Бенджамен сегодня не участвовал ни в одном полевом раунде, явно сосредоточившись на управлении. Это плохо – все же хотелось бы увидеть его лично в деле, а не в дуэльном круге. Значит, капитан он не глупый, и наблюдаемая мною сейчас тактика грифонов – совсем не то, с чем предстоит нам столкнуться на матче-вызове, и недавнее мое удовлетворение от видимой «слабости» грифонов ошибка, явная попытка ввести в заблуждение.

Внимательнее надо быть, права на ошибку у нас в матче-вызове нет. Ситуация, как любил повторять мастер оружия Николай, цитируя как он говорил кого-то из великих: Одна ошибка – и ты ошибся.

Финальный матч соревновательного дня первой ступени превратился в игру нервов. Атаковавшие первыми василиски совершили несколько пробных заходов, два раза меняя количественный состав атакующих групп – сначала двое штурмовиков пытались пробиться через кишку, потом эти же двое через всю карту вышли справа через лабиринт улочек, так что в атаке там участвовали сразу четверо, а еще один оперативник, в это время отвлекая внимание, нагло ломанулся по центральной улице. Драконы с трудом, но отбились – у них остался всего один боец, а в раунде атаки применили довольно авантюрную тактику раш-броска, атаковав с одной стороны сразу впятером. Для василисков это не оказалось сюрпризом, судя по перемещениям они были готовы, но драконам повезло больше – два-ноль. Сказалась разница в классе – и в подготовке, и в экипировке драконы по чуть-чуть, но превосходили василисков.

Призовой фонд сегодня составлял тысячу этерналов. Столько зрителей смотреть за боями эскадронов первой ступени сегодня не пришло, несколько сотен инфантов выбрали соревнование эрудитов, туда все же вход бесплатный. Инфантам старших ступеней эскадроны малышей неинтересны, но недостаток призового фонда компенсировала администрация, добавив до полной суммы. Проигравшие оба матча пегасы не получили ничего, грифоны заработали двести пятьдесят этерналов за одну победу. Двести пятьдесят этерналов за победу также забрали и василиски, а вот премия драконов за две победы составила пятьсот.

Смешные деньги – в ходе соревнований я смотрел не только на тактику, но и на экономику. Высчитывая стоимость каждого выстрела и восполняемого ресурса брони пришел к выводу, что «дежурный» призовой фонд хорошо если покрывает расходы. Очень примерно я подсчитал количество выстрелов и полученных попаданий и понял, что сегодня пегасы по итогу в серьезном минусе, грифоны и василиски убытки не покрыли, да и драконы скорее всего даже в ноль не вышли. Ну да на первой ступени, где инфанты освобождены от платы за все услуги, да и нормированные еда с водой бесплатны, призовой фонд вовсе не источник заработка.

Вообще надо сказать, что соревнования меня порадовали – уровень даже у драконов был такой, что у меня появилась некоторая – небольшая, надежда на удачный исход матча-вызова. Сейчас все четыре команды выстроились на площади перед храмом, собирая овации зрителей. Обратил внимание, что лучшая тройка пегасов – во главе с Игнасио, держится от остальной своей команды как будто бы отдельно. Неудивительно, если вспомнить услышанное от Стефы про их ментора Милагрос Рибагорса. Если стратегия других эскадронов командная работа на пути к победе, то она – заранее зная, что дальше второй ступени не поднимется, готовится зарабатывать воспитанием и продажей бойцов. Сегодняшний день явно был рекламой именно этой тройки, причем кто-то из потенциальных покупателей смотрел только первый матч с драконами, потому что во втором – с грифонами, они даже не участвовали.

После овации командам я получил оповещение монитора, что мне нужно удалиться с трибун или подтвердить списание со счета отряда еще двух этерналов – стоимость билета для просмотра матчей эскадронов второй ступени. Зрителей на трибунах заметно прибавилось – уровни выше заполнялись, теперь в Солнечном колодце больше двух тысяч человек. Не только первогодки, но и второй и третий год, даже на самом верху видно около сотни инфантов.

На второй ступени гарантированная сумма призового фонда была уже две тысячи этерналов, но судя по количеству зрителей уже набежало около пяти, даже пяти с половиной тысяч. В жесткий минус по итогам соревновательного дня команды не уходили, но и золотых гор не собирали – в сражениях второй ступени участвовали команды уже по восемь и десять бойцов, а матч длился почти вдвое дольше – сто восемьдесят секунд. Несмотря на увеличение составов, ничего кардинально нового по тактике сверх того, чтобы было продемонстрировано в матчах первой ступени я не увидел. На второй ступени в общем зачете также лидировал эскадрон драконов первого отряда, они и забрали три тысячи призового фонда, выступая на голову выше остальных трех команд, среди которых соперничество развернулось серьезное. Все же на кону еще одно место – на третий год остаются только два эскадрона, а явных аутсайдеров как пегасы на второй ступени не было.

После окончания матчей второй ступени начался обеденный перерыв – инфанты покидали галереи. Для меня, да и для всей первой ступени, представление закончилось – самым нижним уровням галерей бои третьей-четвертой ступени не посмотреть, потому что арену для соревнований старших ступеней увеличивали, создавая на полях боев дополнительные этажи.

Едва зашел в столовую, как сразу напрягся – группу постоянного сопровождения Риты вижу, самой девочки нет. Сильно взволноваться не успел – одна из инфант сказала, что староста отряда в кабинете у мастера Эрнандес. Рита действительно там обнаружилась, вся в слезах – девочка горько и навзрыд плакала на груди у Стефы.

– Что случилось? – спросил я тихим голосом, предполагая самое худшее и чувствуя как в голове просыпаются шепчущие демоны.

– Рита заняла третье место, – повернулась ко мне маска Стефы.

– Э… Это отлично, а случилось-то что?

– Рита заняла третье место, – снова повторила Стефа.

– Не понял.

– Я хотела первое, я рассчитывала получить семьсот этерналов! – сквозь рыдания услышал я Риту. Не выдержал и звучно выдохнул – вот бы все наши проблемы были такими серьезными.