Текст книги "Аспект силы (СИ)"

Автор книги: Алексей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Глава 34
Кальдерон

Диего Кальдерон стоял у прозрачной стены купола – в приемной перед своим же собственным кабинетом в своем собственном инкубаторе. С другой стороны толстого стекла медленно проплыла огромная туша мегалодона, но дон Диего на суперхищника даже внимания не обращал. Перед взором как раз появилось оповещение вызова, и он быстрым шагом зашел в свой кабинет, где за его личным столом, активировав его личную рабочую область, расположился лорд Рамиро, протектор Арагона и наместник Капитолийской триады.

– Вызови сюда срочно маленького говнюка, – попросил-приказал Рамиро.

Когда дон Диего сделал – отправив вызов через мастера отряда, Рамиро поманил его к активному окну рабочей области. Изображение на экране показывало небольшое собрание – несколько инфантов во главе с мастером Эрнандес слушали освобожденного из-под ареста Деймоса Рамиро. Дон Диего внутренне поежился, как всегда бывало, когда он видел этого маленького красноглазого демона. Большой красноглазый демон – лорд Рамиро, между тем включил воспроизведение и раздался звонкий детский голос, говорящий абсолютно взрослые вещи.

– … Для того, чтобы вернуться на место наследника фамилии, прежде мне нужно стать тем, с кем считаются на самой Земле в Сенате или даже в Совете богов, других вариантов обратного возвышения у меня просто нет.

– Скажи уж сразу – в Капитолийской триаде! – не скрывая насмешки ответил бывший капитан грифонов, долговязый инфант Бенджамен. Дон Диего невольно улыбнулся, слушая объяснения Деймоса – с его планами покорить не только Звездный путь Арагон, но и метрополию на Земле.

– … Это же смешно! – аналогично его мыслям крикнул инфант Бенджамен. Лорд Рамиро в этот момент остановил воспроизведение и быстро перевел взгляд на дона Диего, успев заметить улыбку.

– Диего, друг мой, тебе тоже смешно? – удивился Рамиро.

Дон Диего замер, не зная даже что ответить. К его счастью, к этому времени по красной срочности к кабинету прибыл инфант Деймос, о чем доложила система оповещения.

– Спрячься под вуалью, – попросил-приказал Рамиро.

Дон Диего отошел к дальней стене и активировал вуаль размытия – искажающую воздух так, что его фигура полностью исчезала из поля зрения. Через несколько секунд в кабинет вошли двое стражей-преторианцев, двигаясь по сторонам от юного демона.

Деймос остановился, не доходя трех метров до стола – как полагается по протоколу поведения инфанта в кабинете командор-маршала.

– Ближе. Еще ближе, – поманил его лорд Рамиро, заставляя подойди к самому краю столешницы.

Подходили ближе и расположившиеся за спиной юного демона два преторианца – пусть и не обладающие усилением от богов здесь, на Арагоне, но все равно из-за аугментаций и генетических улучшений могущие сражаться на равных с местными патрициями и даже химерами. Оба они цепко наблюдали за Деймосом – уже однажды пропустив покушение.

Дон Диего знал, почему Рамиро оставил обоих преторианцев при себе, не отправив обратно в метрополию для замены – ошибившись раз, они гораздо более внимательно теперь относились к своим обязанностям. Сам Рамиро между тем активировал рабочую область – личную рабочую область дона Диего, и повернул виртуальный экран к Деймосу, раскрывая его в трехмерную проекцию.

Теперь над столешницей повисла модель всего Арагона – семь планет, четыре промышленных и три обжитых, заселенный астероидный пояс, многочисленные космические замки и станции. Рамиро сделал легкое движение пальцев, и звездная система окрасилась в многочисленные цвета. Это уже было следствие уровня доступа лорда-протектора, дон Диего такую картинку вывести бы не смог – здесь теперь отображены и системы образования, и торгово-промышленный комплекс, и базы армии и легионов, и финансовые потоки, и многое другое, буквально вся-вся жизнь Арагона.

Всего цветов было четырнадцать – один двойной, красно-золотой, показывающий зоны влияния и контроля администрации наместника, один серый и двенадцать других, обозначающих владения двенадцати фамилий.

– Перед тобой Звездный путь Арагон, автономный протекторат Земной республики, – лекторским тоном проговорил лорд Рамиро, обращаясь к Деймосу. – От Метрополии мы находимся на другой стороне галактики, так что как ты знаешь добраться сюда можно только квантовым перемещением с заменой оболочки. Таким путем не переправить легионы – только гости, путешественники, посланники, агенты центральной власти и прочая шушера. Я здесь по факту самый главный – целый лорд-протектор, наместник Капитолийской триады. Но, учитывая автономность и отсутствие массовых путей в протекторат, кроме личного доверия Юпитера и всей триады, – при этих словах губы Рамиро искривила странная легкая улыбка, – мои полномочия уравновешены искусственно созданной социально-политической системой. Силой, с которой мне приходится считаться, является Собрание двенадцати фамилий – среди которых до недавнего времени по влиянию лидировал клан Хименес. Но тут пришел один красноглазый юный плебей, и бум! – щелкнул Рамиро пальцами, после чего немалая часть золотых секторов потускнела. – Клан Хименес уничтожен. Конечно, они сохранили полное представительство в Собрании, а глава клана еще пыжит щеки и пучит глаза, но совсем скоро, уже всего лет через пятнадцать их прежнее влияние превратиться в пыль, в основном перераспределившись среди большой четверки, ныне уже большой тройки. Хименес станут таким же фантомом, фикцией и кланом-пустышкой как Веласкес. Понимаешь, о чем я?

– Веласкес тоже раньше были кланом с претензией?

– Да, давно это было, лет восемьдесят назад, – хмыкнул Рамиро, ничуть не удивившись вопросу. – Или сто двадцать? Неважно, тебя самого тогда даже еще в далеком проекте скорее всего не было. Сейчас слушай внимательно – я могу поддержать клан Хименес, как например ты поддержал Паулу и Летицию, после того как их толпой затоптали в душевой. И тогда остальные одиннадцать фамилий, уже начавших надкусывать и топтать недавно влиятельный клан, серьезно напрягутся и даже растеряются. Веласкес в такой ситуации мою помощь не приняли и все прекрасно знают, куда это их привело.

– А ты действительно поддержишь клан Хименес? Или поддержишь, а потом уронишь еще ниже?

Дон Диего, из невидимости наблюдающий за происходящим, удивился как этот маленький красноглазый ублюдок ничуть, ну ни малейшей капельки не робеет перед другим – большим и гораздо более страшным красноглазым ублюдком.

– Не знаю, – хищно улыбнувшись и махнув рукой по лысине пожал плечами Рамиро. – Впереди много интересного, но одно точно – Хименес навсегда вычеркнуты из числа самостоятельных акторов. Им или спускаться на самое дно, оставив власти и влияния не больше, чем у Веласкес, либо становиться моей личной карманной гвардией при сохранении видимого суверенитета. Приползут с прошением – так и будет, нет… ну нет и нет, умерла так умерла.

– И это все прямо из-за меня произошло? – поинтересовался Деймос со смешком, вновь заставив дона Диего удивиться такой наглости.

– Нет конечно, Господи ж ты боже мой! На каждый из кланов….

– А о каком Господе сейчас речь? – вдруг поинтересовался Деймос, отчего дон Диего и вовсе затаил дыхание.

– О том самом, – широко улыбнулся Рамиро.

– Арбитр Марк за ересь был подвергнут всесожжению.

– Ну я же не арбитр Марк, – уже расхохотался протектор. – Что позволено Юпитеру, там бык не топтался, ты ж понимаешь. Так вот, на каждый из двенадцати кланов у меня что-то есть, просто политическая целесообразность не дает мне использовать это знание. Здесь ведь еще какой момент – если моя личная сила перевесит объединенное влияние объединенных кланов… Понимаешь?

– Да, тогда в Арагоне будет другой наместник.

– У тебя вообще был мастер ритор? Такие вещи вслух нельзя озвучивать.

– С плебеями жить – манеры портятся.

– Ты не боишься так со мной разговаривать? – поинтересовался Рамиро. Дон Диего затаил дыхание, ожидая что наглый выскочка сейчас получит причитающееся.

– Мне надо бояться? – спросил Деймос не моргнув красным глазом.

– Хименес вконец зарвались, решив, что могут стать самыми могущественными на Арагоне, – словно бы не было только что краткого диалога, продолжил деловую беседу Рамиро к удивленному возмущению дона Диего. – Они уже были готовы подмять под себя большую четверку и начать диктовать через меня свою непреклонную волю Капитолийской триаде, поэтому я получил молчаливое одобрение и теперь они перестали быть важным акторами, стали пешками. Твое выступление просто послужило триггером, поводом для меня спустить курок уже давно нацеленного на Хименес оружия. В связи с этим у меня есть для тебя подарок…

Рамиро широко улыбнулся, показывая ровные белые зубы и выложил на стол пистолет. Дон Диего не знал, что это за оружие, но по реакции маленького красноглазого ублюдка догадался – тот самый пистолет, которым Агнесса Сангуэса хотела застрелить своего сына.

Данте Сангуэса, он же теперь Деймос Рамиро, медленно взял оружие. Вытащил и посмотрел магазин – полный, оттянул затвор, проверяя наличие патрона в патроннике. Рамиро между тем, совершенно не обращая внимания на пистолет в руках стоящего перед ним маленького демона – в отличие от напрягшихся преторианцев, махнул рукой, и трехмерная картина звездной системы со стола исчезла.

– Мне нравится, что ты делаешь. Продолжай, – губы Рамиро вновь раздвинулись в улыбке, и дон Диего вдруг заметил, что на подбородке протектора так и остались шрамы после первого покушения. – Я сделаю из тебя лучшее оружие в протекторате, ты станешь самым настоящим богом ужаса. Ты на правильном пути – тем более потому, что ты причиняешь зло всем, кто с тобой рядом – твоя мать погибла, милая Стефания пять лет жила в аду, Рита Конради потеряла почти всю семью, Антонио Санчес стал физически неполноценен, малышка Сандра изгнана из фамилии Веласкес…

– Не боишься, что у тебя тоже будут проблемы?

У дона Диего от такой наглости даже дыхание перехватило.

– Нет, – спокойно улыбнулся Рамиро.

– И не боишься, что после того как я стану лучшим оружием, я тебя убью?

– Меня сложно убить, Деймос. Ты даже не представляешь, как.

– Зачем ты со мной играешь?

Наблюдающий из-под вуали невидимости дон Диего уже просто бурлил самыми разными эмоциями, но в немалой степени кипел от возмущения – не мог поверить, что этот маленький демон так спокойно общается с этим человеком, которого боится весь Арагон. Рамиро между тем вновь расхохотался, почесал белоснежную бороду.

– Мне триста шестьдесят лет, Деймос. Обычные вызовы этой жизни меня уже никак, извини, не штырят. Не вставляет никак, так что возможность воспитать бойцового пса, своей злостью опасного даже для хозяина, придает некоторую перчинку моему серому существованию. Впереди у тебя второй год инкубатора, во время которого мы скорее всего не увидимся – учись, побеждай если получится. Если окажешься достоин, встретимся на планетарном турнире, когда ты перейдешь на третью ступень. Нет – ну нет и нет, умер и умер.

Ничего не говоря, Деймос смотрел сквозь Рамиро, отчего дон Диего напрягся и затаил дыхание, ожидая продолжения. Напряглись и преторианцы – следя за оружием в руках маленького красноглазого демона. Рамиро расслабленно улыбался, но – что удивительно, он смотрел теперь на мир белесыми глазами, в которых только виднелась черные точки зрачков. Алый цвет ушел, демоническая сущность усилила тело боевым трансом в ожидании нападения.

Дон Диего не увидел и даже не понял, как это произошло – два выстрела слились эхом в один, а оба преторианца одновременно упали с простреленными головами. Деймос – как будто и не стрелял, просто переместился на полметра правее, словно вспышкой, и сейчас опять внимательно смотрел на сохранившего невозмутимость Рамиро.

– Ты понимаешь, что даже если получится убить мою оболочку сейчас, ты сделаешь только хуже? – говоря это с улыбкой, Рамиро постукивал пальцем по столешнице, то снимая, то активируя кинетический щит.

– Да, – кивнул Деймос.

– Зачем ты тогда это сейчас сделал? – поднял брови Рамиро, кивнув на лежащих преторианцев.

Не отвечая, Деймос несколько раз выстрелил поверх его головы, сбивая оригинальную и бесценную бронзовую античную маску со стены, чем вызвал беззвучный крик дона Диего. Рамиро едва-едва рефлекторно отвлекся на звук рикошетирующих пуль, а Деймос как стоял, так и упал – боком. Еще не касаясь пола, он в падении выпустил все пули, пользуясь чуть приподнявшимся кинетическим щитом и прострелив ступни мгновенно взвывшему от боли протектору.

– Надеюсь, это придаст некоторую прелесть твоему серому существованию, – поднимаясь сказал Деймос, положив пистолет обратно на стол. – Подарок пока принять не могу, в инкубаторе оружие запрещено.

– Ах ты маленький красноглазый говнюк! – прошипел Рамиро сморщившись от боли, но в голосе, как показалось ошеломленному дону Диего, послышалось даже одобрение.

– Сеньор командор-маршал, позовите пожалуйста парамедиков для лорда-протектора, – вдруг повернулся Деймос к дону Диего, глядя на него сквозь пелерину невидимости. – Их светлость неосторожно порезались, затачивая острый и самый лучший в мире меч…

– Пшел вон отсюда! – с надрывом, но уже почти весело вдруг закричал лорд-протектор. – Диего, убери отсюда своего дикого демона!

После того как обескураженный дон Диего через управляющее меню дал задание Деймосу возвращаться в расположение отряда и тот вышел, в кабинет бесшумно вбежали синты-парамедики. Рамиро откинулся в кресле, задрав простреленную ногу на личный стол командор-маршала.

– Диего, тебе нужны телохранители преторианцы? – вдруг показал лорд-протектор на два безжизненных тела.

– Н-нет, – озадаченно помотал головой дон Диего.

– Все равно возьми. Они уже второе покушение на меня проспали, а в метрополию их отправлять нельзя, слишком много видели и слышали. Счет на замену оболочек отправишь в протекторат, я подпишу.

Дон Диего повернулся к лежащим преторианцам и мысленно поморщился – выбить внебюджетные расходы из структур протектората на новые телесные оболочки та еще задача, хорошо если к следующему году получится.

Лорд Рамиро между тем активировал рабочую область и вновь запустил запись недавнего собрания седьмого отряда. «Это же смешно!» – раздался крик инфанта Бенджамена, после чего Рамиро остановил воспроизведение.

– Ну как, смешно? Почему не смеешься больше? – посмотрел лорд Рамиро на дона Диего. Через пару секунд лоб протектора пересекло несколько крупных складок.

– Диего, другой мой… Ты что, так до сих пор ничего и не понял?

Оцепенев под взглядом красных глаз Рамиро – алый оттенок радужки уже вернулся, дон Диего едва-едва качнул головой отрицательно.

– Ладно, может это хорошо, что даже ты еще ничего не понял. Главное, что все прекрасно понял этот маленький говнюк. Он ведь не в злости действовал, Диего, он ведь меня просчитал! – морщащийся от боли лорд Рамиро хлопнул ладонью по столу, ничуть не скрывая удовлетворения.

Глава 35
Деймос

Когда вернулся из кабинета командор-маршала в личную капсулу, первым делом активировал голоэкран на стене и углубился в поиск по сети. Доступ к возможностям у меня ограничен, но довольно быстро смог найти подходящую функцию – туристический сервис «Банк впечатлений». Основной его функцией являлось накопление воспоминаний – можно было записывать и сохранять события, а после переживать случившееся заново в виде реальных снов или вовсе в новой вариативной имитации через виртуальную реальность, на что средств хватает. Меня основная функция сервиса не интересовала, тем более инфантам нельзя копить воспоминания. Главное – в банке впечатлений была карта Звездного пути Арагона с возможностью вносить правки, отмечать посещенные места и территории, а также делать заметки. Правда, на карте сервиса не отображалось большинство клановых замков и военных баз, но расположение большинства из них я и так знал.

Сервис оказался весьма недешевым. Денег на личном счете у меня пока нет, все на долги за уничтоженного синта-дуэлянта уходит, но я оперировал средствами отряда – с полным доступом предоставленным Ритой, так что оплатил подписку и углубился в восстановление увиденного во время демонстрации Рамиро. Лишь далеко за полночь я нанес на карту все, что запомнил из показанной мне схематичной проекции звездной системы, где отображались зоны влияния фамилий.

Восстановил не все, до мельчайших деталей увиденное не запомнил, но основное уверенно воспроизвел. Лично мне эта информация пока не нужна, но в будущем лишней точно не будет – ну или как минимум, ее можно продать. Здесь так-то десятки, если не сотни тысяч в перспективе – посмотрел я на восстановленную по памяти картину.

В интерактивной карте хранились огромные – но пока виртуальные деньги, а для ее сохранения пришлось еще сотню этерналов отстегнуть реальных. Неприятным сюрпризом стало, оказывается моя подписка столь расширенный функционал не поддерживала. Ругаясь под нос на жадных разработчиков, я завалился на койку и вперил взгляд в потолок, задумавшись о более насущных проблемах.

Лорд Рамиро в общении со мной сегодня выступил нагловатым, хамоватым, где-то даже чудаковатым и откровенно психически неуравновешенным человеком. Размышлял я сейчас о том, было ли это его естественное состояние, или просто надетая на время маска специально созданного образа?

После того как люди научились переносить оцифрованное сознание на стек – называемый квантом души, у многих случались психические отклонения в виде болезненной зависимости, выражающейся в постоянной замене телесных оболочек. Некоторые меняли их десятками и сотнями, не удовлетворяясь результатом в стремлении или к постоянному разнообразию, или к недостижимому идеалу.

Я знал, что протектор Рамиро был одним из тех, кто оболочку свою никогда не менял – только восстанавливал, об этом как-то мама обмолвилась случайно, а я запомнил. Но сейчас у меня появилась уверенность: не меняя телесную оболочку лорд-протектор менял образы. В том, что Рамиро совсем не такой неуравновешенный и местами недалекий, каким показался мне сегодня в ходе беседы, я был уверен.

Еще по мере осмысления недавней беседы мне постепенно начало казаться, что он выбрал подобную манеру не для меня, а для кого-то другого – может быть, для дона Диего, который наблюдал за нами из-под пелерины размытия. Командор-маршала я заметил тогда, когда вошел в боевой транс – перед взором сразу отобразился его силуэт, видимый вне привычного спектра зрения. Сильно я удивился его присутствию – впрочем, судя по его реакции, удивление было взаимным; вот знал бы, что дон Диего в кабинете, не стал бы устраивать представление с попыткой подстрелить Рамиро, повел бы себя более разумно. Но вот сорвался, не выдержал.

А может быть протектор использовал маску сегодняшнего образа для преторианцев, если собирается отправить их обратно в Метрополию? Или же для кого-то другого, кто мог бы наблюдать за происходящим – пока без дополнительной информации мне этот его замысел не постигнуть. Зато я прекрасно понял главное – используя меня и мое стремление, мою жизненную необходимость вернуться обратно наверх, он хочет если не развалить, то уж точно повредить систему управления Арагоном, чтобы после ее реконструировать. Может быть хочет использовать меня как скальпель, а может как таран – кто знает?

Другое дело, что Рамиро наверняка пожелает показать мне, что я не единственный его вариант для осуществления деконструкции системы. Или захочет показать это даже не мне, а другим, чтобы в глазах сторонних наблюдателей я казался не инструментом будущего разрушения системы управления и контроля Арагона, а лишь игрушкой в руках скучающего и откровенно психически неуравновешенным правителя.

Подобные размышления привели меня к невеселому выводу – в ближайшее время нужно ожидать серьезных проблем. Вплоть до того, что я могу в роли гладиатора в Колизее оказаться, бои в котором мы наблюдали вместе с новой и уже почти забытой подружкой Эрменгардой за день до моего падения на дно инкубатора.

Соскочив с кровати, я вновь активировал голопространство и открыл карту зон влияния фамилий в Арагоне. Нет, не нужна мне такая информация, надо срочно искать на нее покупателя, пока не устарела. Деньги нужны сейчас, а это знание в ближайшем будущем мне точно не пригодится. Тем более что, если получится подняться по ступеням инкубатора, звездную систему я собираюсь покинуть. И пусть уходить планирую, чтобы вернуться, но к тому моменту эта карта уже точно будет неактуальной. В общем, надо с Веласкес поговорить, может найдет кого-нибудь, кому подобная информация интересна будет – главное только с покупателями быть осторожным, чтобы на виселицу за измену Республике не уехать.

Сделав такой окончательный вывод, я подумал, что пора бы уже спать, но прежде решил быстренько подрегулировать визуальный ряд монитора – доступ к настройкам интерфейса у меня был. Быстренько конечно же не получилось, закопался в настройки так, что отвлек меня только управляющий голос, отправив по зеленым линиям на утреннюю тренировку – вот и первая ночь после возвращения прошла.

В спортивной зоне собрался весь отряд – восемьдесят восемь человек, если без меня считать. Нет только Стефы – она заранее отправила мне сообщение, что командор-маршал рекомендовал ей в выходные дни отдыхать, не участвуя в жизни отряда, якобы ее присутствие вне рабочей недели мешает укреплению социальных связей между воспитанниками. Ну, мешает так мешает, значит выходные дни будем без нее. Хотя мне Стефы не хватает, когда она рядом как-то спокойнее.

Прямо передо мной сейчас выстроились двадцать инфантов в серых комбинезонах с эмблемами эскадрона на рукавах. Выстроились не монолитом, двумя группами. За Бенджаменом девять бойцов его атакующей команды, которых Веласкес переманила из второго отряда. Отдельно от них основа старого состава – Паула, рядом с ней три инфанта со смутно знакомыми лицами, а еще Летиция с Деборой, за каждой по две девочки. Здесь состав разный – бойцы как из нашего старого отряда, так и перешедшие из одиннадцатого, откуда тоже Веласкес сумела нескольких переманить.

Обязанности капитана в мое отсутствие выполняла Паула – Веласкес так рассудила. Были в этом ее решение как плохие, так хорошие стороны. Сам я бы поставил Бенджамена, а Паулу сделал заместителем, но это было бы верно только в случае лично моего присутствия, так что на мой взгляд Веласкес сделала все правильно.

За группой бойцов в серой униформе собрались инфантилы в светло-зеленых комбинезонах. Сгрудились полукругом, тоже разбившись на небольшие группы по интересам. Большинство толпится вокруг лидеров – Риты, и стоящего за ее плечом Антонио с повязкой на глазу, сохраняющего важный вид. Вот умеет, не отнять – при всех своих минусах, особенно если его в неудобное положение не ставить, выглядит как прирожденный начальник.

На меня смотрели и определенно ждали ободряющих слов. Говорить перед толпой совершенно не хотелось, но без мотивационных речей общее дело хорошо не пойдет, поэтому пришлось остановиться и показать, что не зря моему мастеру-ритору деньги платили.

– Всех приветствую. Кого знаю – рад видеть, по всем скучал. Кого не знаю – приятно познакомиться, скоро узнаем друг друга лучше. Поздравляю всех с переходом на вторую ступень Великой лестницы. Позади у каждого из нас остался тяжелый год, но нужно понимать, что впереди долгий и еще более тяжелый путь, ведущий нас как к радости побед, так и к горечи поражений, но главное в нашем пути – это достижение общих поставленных целей. Будет непросто – это я вам обещаю. Но мы с вами, все вместе, обязательно со всем справимся.

Хлопнув в ладоши, сцепив руки и подняв их над головой в ободряющем жесте, послушал сдержанный одобрительный гул и прошел к Рите с Антонио. Отряд – ободренный моей уверенностью и обрадованный короткой официальной процедурой, рассасывался по сторонам, так что вокруг нас довольно быстро образовалось пустое пространство.

Рита улыбнулась мне приветливо и немного несмело, а потом вошла в рабочий режим робота-исполнителя и зачастила словами как пулемет, нагрузив рутиной отряда. Я слушал вполуха – серьезных проблем не было, а разбираться в текущих вопросах у меня не было желания, хотя выслушал с демонстративной заинтересованностью, даже пару умных мыслей высказал. Попросил Риту мне каждую субботу теперь делать подобные сводки с выборкой острых проблем и вопросов, сообщая лично или отправляя на почту. Небесполезное мероприятие – несмотря на мою невовлеченность позволяет держать руку на пульсе, чтобы не пропустить что-то действительно важное.

После доклада и короткой беседы перешли к тренировкам. Антонио несмотря на экзоскелет двигался довольно активно. Может прочувствовал вкус наслаждения после хорошей тренировки, а может старался так убегать от физической неполноценности, не отставая от других, но факт налицо – его упорство хорошо заметно. Рита же, к счастью, в мое отсутствие перестала гореть деятельностью в ущерб здоровью и больше не выглядела как загнанный олененок. Свежа, бодра и заметно весела по случаю моего возвращения – прямо смотреть приятно.

Сегодня, в субботу, учебные занятия были сокращенные, а вел их незаменимый еще с первой ступени мастер Герхард. Большая аудитория лектория была практически неотличимо похожа на ту, где мы занимались на первой ступени, здесь только щиты с гербами эскадронов поменялись местами. В самом центре, в нашем секторе седьмого отряда, теперь висел зеленый с белым василиском, а красный с золотым грифоном переместился правее, к одиннадцатому отряду.

Сектор второго отряда значительно поредел из-за перешедших к нам инфантов, остальные отряды вроде в прежнем составе. Если кто-то по пути перехода с первой ступени на вторую и потерялся, то единицы, визуально незаметно. Хотя неплохо было бы подсчитать точное количество оставшихся воспитанников, надо дать задание Антонио.

Занятия прошли для нашего отряда практически без участия мастера Герхарда, по индивидуальным программам. Рита подтянула общий уровень, так что весь состав, даже самые тугие инфантилы, вышел на учебный ранг «Е». Половина инфантов была уже с рангом «Е+», а несколько занимались на уровне «D» – невероятный прогресс, учитывая наши стартовые позиции отряда дивергентов.

После обеда весь отряд направился в отдельную рекреационную зону – Рита по-прежнему проплачивала ее для всего отряда, а я повел заметно увеличившийся эскадрон на контрольную тренировку. Завтра первый соревновательный день, а это значит не четыре матча как обычно во время учебно-тренировочного турнира, а шесть – каждый эскадрон поочередно встречается с тремя другими, так что все без исключения бойцы заметно нервничают. Даже Бенджамен, нервозность скрывающий за вызывающими взглядами, периодически бросаемыми в мою сторону.

За первой тренировкой я наблюдал без комментариев, сразу всем сообщив, что сегодня не вмешиваюсь – ничего быстро не изменю в подготовке, а ломать наработанные схемы не собираюсь. В мое отсутствие программы тренировок создавала Веласкес, да и вообще в норме для эскадрона это делает ментор – это у нас в седьмом отряде поначалу чуть ли не анархия царила. Так что сегодня Паула с Бенджаменом стандартно получали список заданий к выполнению, за чем я и наблюдал никак не вмешиваясь.

Сходу понял, что атакующая десятка Бенджамена выглядит нормально. Не плохо, не хорошо – нормально. Сравнивать мне, правда, особо не с чем – наблюдал я всего три соревновательных дня второй ступени, но на этом фоне группа Бенджамена не выделяется ни в худшую, ни в лучшую сторону.

Проблемы выявились с оборонительным составом Паулы, причем проблемы серьезные, и именно с ней самой. Практически сразу мне стало ясно, что Паула теперь боится принимать ответственные решения. Ее ошибка в первом раунде матча-вызова, когда она купилась на уловку противника, что могло стоить нам победы если бы не Антонио, буквально в корне убила в ней всю инициативу. Сейчас Паула действовала в русле парадигмы «как бы чего не вышло» – и пусть значительно улучшив личную подготовку за минувший месяц, на уровне эффективности она теперь не выше Антонио в день матча-вызова. Только Антонио тогда медлил и даже тупил из-за отсутствия возможностей и навыка быстро действовать, а Паула сейчас тормозила из-за боязни принимать ответственные решения.

Зато Летиция и Дебора выступили вполне неплохо – у каждой было по две инфанты в подчинении и назначенные направления они неплохо закрывали, качественно отщелкивая бойцов Бенджамена из атакующей группы.

На тренировку у нас оказался выделен всего час. Это очень плохо – соперники пользуются правом проводить сдвоенные тренировки, другое дело что теперь в наших соперниках три команды, так что одна остается без лишнего часа, как и мы. В зоне ожидания под ареной после окончания тренировки нас встретили драконы и грифоны. Значит, сегодня пегасы остались без пары – может быть, получится это как-то использовать, надо подумать.

После окончания тренировки я отправил почти весь состав в спортивный зал заниматься по своим индивидуальным программам, которые им тоже Сандра назначала. В казарме оставил узкий круг – Паулу, Бенджамена, Летицию и Дебору, а также вызвал дополнительно Риту и Антонио. Они пришли, когда остальные уже переоделись, так что мы сразу собрались вокруг стола. Рита, как я и попросил, принесла лист бумаги с перьевой ручкой, на которые сейчас все с интересом поглядывали недоумевая.

– Бенджамен, – привлек я внимание оставшихся.

– Да?

Смотрит со смелым вызовом и даже некоторым превосходством. Имеет право – судя по взглядам остальных, Бенджамен сегодня превзошел себя. Да, на моих глазах он четыре раза из шести забирал победу в тренировочных раундах, так что Паула сейчас на фоне него выглядит бледно. У меня, правда, на этот счет было свое мнение.

– Очень плохо, Бенджамен. Я ожидал от тебя большего.

Моей подаче удивились все, и не все ее поняли.

– Твои ожидания – твои проблемы! – быстро нашелся Бенджамен, сверкнув глазами.

Произнес он это с таким вызовом в голосе, что остальные не только еще более удивились, но и заволновались, чувствуя намечающуюся ссору. Но на конфликт я не пошел, заговорив в ответ совершенно спокойно.

– Бенджамен, в нашем эскадроне фигура ты более чем заметная и если мы будем проигрывать, над тобой будут насмехаться и даже глумиться не меньше чем надо мной. Имей это ввиду, когда комментируешь мои ожидания. Теперь давай по факту, детально: твоя главная ошибка сегодня и вообще – это нежелание подстраиваться под оперативно меняющуюся обстановку. Выбрав шаблон действий, ты прешь вперед тараном без оглядки на обстоятельства, для тебя каждая стычка как последняя. Такой подход имел смысл, когда ты был капитаном грифонов и у тебя был почти безлимитный доступ к ресурсам, но мы в иной ситуации – так что продолжая в том же духе в один момент может оказаться, что тебе нечем и не на что продолжать. Красиво выиграть битву, но скучно проиграть войну – это вполне естественная история в стратагемах, и ты сейчас встал именно на этот путь. Тем не менее, завтра действуй по привычному плану, а со следующей недели начнем тренироваться с учетом мною сказанного. Паула?