Текст книги "Стезёю вечного Заката"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Стало быть, отсюда вполне можно скрытно пробраться к Срединной меже, а там уж – в Мадженси. Но стоит ли спешить туда, не узнав толком всю подоплёку этой истории? Что, если Мастер-визор, прямо говоря, не ждёт его, Зокласа, живым назад в Мистарту? Магвой с грустью признал, что такое очень вероятно. И тогда на родине его может ожидать арест, а то и вовсе стрела в спину от кого-нибудь из визоров или их агентов. Нет, лучше воспользоваться любым шансом получить нужную информацию, чтобы действовать не вслепую…

– Давайте попробуем, – Зоклас посмотрел Сальнире в глаза, в очередной раз замечая, как Просветлённая смущается под его взглядом.

– Не сейчас, – ответила девушка. – Вы ещё слишком слабы, нужно выспаться и что-нибудь поесть.

– Хорошо, – Зоклас взглянул в сторону реки. – Посплю, потом добуду рыбу. Придётся использовать магию, хоть я так делать и не люблю. Нечестно это по отношению к рыбе, – он усмехнулся. – Но сейчас выбирать не приходится.

– Спите, – согласно кивнула Сальнира. – А я пока искупаюсь. После этих вонючих камер…

Воображение мигом нарисовало магвою весьма соблазнительные образы, которые он тут же с позором изгнал.

– Конечно. Только осторожнее, – проговорил он с улыбкой. – Я сплю довольно чутко, если что – сразу кричите. И не отходите далеко: я лягу спиной к реке и смотреть не буду.

Сальнира улыбнулась, глядя чуть в сторону.

– Хорошо. Спасибо! – ответила она и, легко поднявшись на ноги, ушла туда, откуда слышался убаюкивающий плеск спокойных волн.

Зоклас устроился поудобнее, борясь с искушением перевернуться на другой бок, и попытался выкинуть из головы все мысли о том незавидном положении, в которое попал вместе с этой очаровательной девушкой. По их следу наверняка уже пустили погоню, а магвой не ведал, возможно ли точно проследить, куда их забросил Иной путь. Достать их могли уже очень скоро, и потому мешкать не следовало: сон, еда, попытка «докопаться» до сокрытого в его памяти, а потом – в путь, как можно скорее и дальше. Вот только куда?

Магвой заставил всё тело расслабиться и на несколько часов провалиться в пучину сна. Без отдыха он всё равно долго не прошагает…

***

Шагать пришлось долго. Перелесками, полями да оврагами – вдоль Столичного тракта. Настроение у Силжа было препаршивое, равно как и у всех его магвоев. Отступать, прятаться по кустам на собственной земле, драпать от врага, которого вполне можно побить? Объяснения типа: «командованию виднее», может быть, подошли бы для легионеров-новобранцев, но маги-воины Магармуса привыкли думать, вникать в суть происходящего.

Силж слышал перешёптывания у себя за спиной, и слова, которыми магвои награждали Мастера-визора и его родню до трёх поколений, вполне тянули на смертельное оскорбление высокого государственного деятеля. Но, что заслужил… Тех, кто мог бы ему донести, среди магвоев не было.

Капитан перекинулся парой слов с младшими офицерами, высказав свою личную позицию, полностью совпадающую с общим мнением, но при этом резонно заметив, что приказ есть приказ, и кулаками сейчас, после драки, махать уже поздно.

«Жаль, тут нет Зокласа», – мысленно посетовал Силж. – «Вот уж с кем мы бы ситуацию обмозговали и по полочкам разложили».

Да, Силж был капитаном и сильным магвоем, пользовался заслуженным уважением в Магармусе. Но даже в стенах родной школы порою чувствовал к себе настороженное отношение, благодаря которому ни на секунду не забывал, что он – потомок Зорхажей, отпрыск отверженного королевского рода. Пожалуй, единственным, кто наплевал на все эти условности и позволил себе искреннюю дружбу с Зорхажем, был Зоклас. Совместное продвижение по службе, годы тренировок, битв, магических изысканий, попоек и ухаживаний за прекрасными женщинами Мистарты сблизили двух магвоев. Они прекрасно понимали и чувствовали друг друга, копировали стиль фехтования и магические приёмы, почти одинаково обучали свои отряды. И всегда могли обсудить самые сложные вопросы и проблемы. Вот потому и не хватало сейчас Силжу рядом единственного друга, о судьбе которого после отправки на какое-то секретное задание он ничего не ведал.

Но было ещё с кем посоветоваться и узнать новости. Каждый капитан Магармуса, покуда его личный меч и магическая цепь при нём, может связаться со Старшими мастерами, если те находятся на территории школы. Правда, сил такой способ отнимает уйму, но иногда весьма полезен.

– Привал, отдых семь часов! – скомандовал Силж, завидев вполне подходящую поляну, укрытую со всех сторон густыми зарослями. – С рассветом двинемся дальше и к полудню должны достичь Бастионов Михлоса.

Магвои без лишних слов рассыпались по поляне и начали приготовления к ночлегу. Сам же капитан отошёл шагов на двадцать вглубь леса и опустился на землю, привалившись спиною к стволу могучего дуба. Успокоив дыхание и сердцебиение, Силж прочертил магической цепью круг в воздухе, а затем пронзил его клинком, на котором замерцали синеватые руны. Лёгкое свечение разлилось по окружности, создавая трепещущее под слабым ветерком магическое окно. Силж положил на землю меч и цепь, «привязывая» к ним мерцающую окружность. И стал ждать отклика.

Вскоре в круге показалось сухое, но почти без морщин, лицо Старшего мастера Гер оска, одного из Управляющих Магармуса. Вислые седые усы спускались гораздо ниже подбородка и на их концах висели серебряные клипсы в форме мечей. Татуировка со знаком Магармуса украшала не только мочку уха – две таких же красовались над бровями: Старшим мастерам ни при каких обстоятельствах нельзя было скрывать свою принадлежность к древней школе. Взор Героска был словно затуманен некой пеленой, его глаза смотрели сквозь собеседника, но Силж знал, что таким взглядом Старшие мастера умудряются детально контролировать всё видимое пространство вокруг себя, чуть ли не за спиною тоже. Таких высот мастерства, на коих пребывали Старшие, а тем паче Управляющие, самому капитану предстояло достичь ещё очень нескоро. И то, коли раньше не убьют в бою…

– Здравствовать вам, Старший мастер! – склонил голову Силж и замолчал, зная, что его слова достигнут Магармуса с некоторой задержкой.

Спустя несколько секунд губы Героска зашевелились, и капитан услышал:

– И тебе того же, Силж. Чего ради решил магическую связь использовать?

– Простите, Старший мастер, если отвлёк от важных дел, но тут история, требующая вашего мудрого совета. Мы выполняем приказ, идущий вразрез с нашими убеждениями, вызывающий сомнения… – и Силж коротко обрисовал ситуацию с отводом войск от Скорта.

Героск слушал, не перебивая, и пару раз кивнул – то ли услышанному, то ли собственным мыслям. Когда капитан замолчал, Старший мастер ответил:

– Нам ведом этот приказ, и мы уже имели по сему поводу беседу с Военной коллегией. Полученное объяснение довольно убедительно, хотя мы и подозреваем, что рассказали Магармусу не всё. Видишь ли, за этим стоит Мастер-возор, а его планы могут быть тайными даже для нас, и Магармус не вправе требовать раскрыть все секреты разведки. Мы обнаружили, что позиции Саргежа во властных кругах королевства как никогда сильны. Лично у меня сложилось впечатление, что вся Военная коллегия ему попросту подчиняется. Но это лишь предположение…

Старший мастер помолчал, давая Силжу время осознать услышанное, и продолжил:

– А факты таковы: Скорт стал разменной монетой, отвлекающей силы и внимание Риаджанга от прорыва наших сил на их территорию. Визоры сообщают, что как только Скорт был оставлен, вслед за Третьей дружиной в поход к Мистарте выступили ещё четыре дружины риаджангцев. При этом они оголили город-крепость Джатриг, что контролирует весь северо-восточный регион империи. И мы её захватили. Там уже стоят десять наших легионов, и войска продолжают поступать. Суммарно, мы захватили б ольшую часть Риаджанга, нежели они наших земель. И теперь легионы готовятся к удару по Джантре.

Силж хотел было присвистнуть, но вовремя вспомнил, что разговаривает с одним из Управляющих Магармуса, и негоже позволять себе такие эмоции при мастере, живущем уж вторую сотню лет.

– Впечатляет и воодушевляет, Старший мастер, – проговорил он ровным тоном. – Спасибо, что поведали. Но…

Взгляд Героска на мгновение сосредоточился на Силже, и тому показалось, что старый мастер узрел его мысли.

– Да, нам тоже кажется, что план этот очень рискованный: слишком грозные силы врага допустили мы близко к собственной столице. Но теперь думать поздно, надо занимать новые рубежи обороны. Твоему отряду надлежит в точности выполнить приказ и, соединившись с легионами, приготовиться к битвам за Столичный тракт. Магармус направит к Бастионам Михлоса ещё несколько отрядов. Врага следует остановить именно там и не допустить ближе к Мистарте.

Силж кивнул, хотя на языке вертелась ещё куча вопросов:

– Я понял, Старший мастер. Мы сделаем всё, что в наших силах. Да не оставит Магармус свет Великого Дня!

– Да не оставит он магвоев в битве! – как издревле повелось ответил Героск и вскинул правую руку ладонью к себе.

Магический круг затрепетал сильнее и быстро угас. Силж уронил голову на грудь, чувствуя большую потерю сил. Ну да ничего, впереди отдых и сон. Магвой поднял оружие, встал и побрёл к поляне, на которой уже весело плясали огненные языки нескольких костров.

«Что-то здесь не так!», – как летучая мышь под сводами пещеры металась в его голове мысль.

Героск сказал: «но теперь думать поздно». Для каждого верного адепта учения Магармуса это была ключевая фраза, «работающая» от противного, ибо магвоев учили думать, хорошо думать над любой ситуацией, в которой они оказывались. Старший Мастер специально построил фразу именно так, зная, что Силж «зацепится» за неё. Попросту говоря, Героск сигнализировал о том, что у плана Мастера-визора явно есть двойное дно.

И предстояло выяснить, что же сокрыто от понимания воинов, вынужденных исполнять странные приказы…

С этой мыслью Силж и заснул у костра, положив под голову свёрнутый плащ. Той ночью ему приснилось странное зарево над Мистартой, будто всё небо от края до края расцвело пурпурно-золотыми сполохами, а сам он стоял на самой высокой башне города и молча глядел на то, как меняется весь знакомый с детства мир…

Шаг третий. Смерть и Рождение

Меланг от рыбы демонстративно отказался и отправился щипать зелень, строго блюдя травоядную единорожью сущность. Остальные же, то есть Зоклас и Сальнира, обедом остались весьма довольны. Магвой даже смирился с тем, что пришлось применить нечестный способ рыбной ловли: попросту зайти в воду по горло и ударить волною сил Дня во все стороны. После такой атаки, всколыхнувшей водную гладь, на поверхность брюшками вверх всплыли несколько рыбин – от маленьких до весьма солидных. Просветлённая тем временем разожгла костерок, на котором речные дары и были решительно зажарены.

На сытый желудок магвой почувствовал себя куда лучше. Вообще, отдых, свежий воздух, а пуще всего волшебная забота Сальниры сотворили с ним чудеса: рёбра, похоже, начали срастаться, ожоги на руках и многочисленные порезы – затягиваться. Боль практически ушла, лишь изредка резкое движение отзывалось неприятными ощущениями. Хотя Зоклас и понимал, что бой с несколькими противниками сейчас вряд ли выдержит, всё же чувствовал себя достаточно сильным, чтобы немедленно приступить к запланированному магическому действу, а потом пуститься в путь. О чём и не замедлил сообщить Сальнире, самозабвенно облизывающей пальцы после очередного аппетитного кусочка жареной рыбы. Девушка уже более двух суток почти ничего не ела, и сейчас получала несказанное удовольствие от скромного пиршества на берегу реки.

Просветлённая вмиг посерьёзнела и кивнула.

– Я готова, сейчас, только руки помою.

Зоклас глянул вслед девушке, убежавшей к воде, и постарался как можно точнее припомнить все детали обстановки кабинета Мастера-визора в Мистарте и все подробности своего с ним разговора. Он принял привычную и потому удобную для любого магвоя позу со скрещенными ногами, соединил пальцы рук в кольцо напротив солнечного сплетения и заставил себя отрешиться от всего происходящего вокруг.

Сальнира тихонько подошла к застывшему магвою, присела на землю сзади него и протянула руки, располагая ладони у его висков.

– Откройте мне вашу память, – тихо прошептала она. – Представьте, что я там, рядом с вами, присутствую при разговоре…

Зоклас ощутил стремительный поток чистого света, уносящий его вниз подобно водопаду. Он не сопротивлялся, позволяя этому потоку захлестнуть разум, отсечь всё, не имеющее в данный момент значения. Возникло ощущение парения в какой-то просторной пещере, заполненной ослепительным светом. Магвой будто стал его частицей, стремящейся всё ниже, всё глубже… Вспышка! Падение остановилось…

Зоклас видит огромную карту Накельты на стене кабинета Мастера-визора.

Голос Саргежа:

– Ты должен отправиться в Мол, столицу Аркираниса и проникнуть в магическую библиотеку. Там тебе предстоит отыскать нечто под названием «Гримуар Заката». Предупреждаю сразу: это вовсе не обязательно книга, просто эта вещь так называется. Что это и как выглядит, мы не знаем. Но ты должен выведать это любой ценой, в том числе, если понадобиться, перебив всех магов-испытателей этой библиотеки. Ясно?

– Да, Мастер-визор, – его, Зокласа, собственный голос.

– Этот Гримуар содержит в себе тайну великого боевого заклятия, комплексного заклятия, не опирающегося, что самое важное, ни на силы Дня, ни на силы Ночи. Именуется оно «Атака Заката», и древние источники приписывают ему силу небывалую, хоть и не раскрывают, в чём она. Это знание необходимо нашей стране пред ликом надвигающейся Ночи. Итак, ты должен разведать всё про Атаку Заката и овладеть ею на благо короны. Есть ко мне вопросы?

– Когда мне отправляться?

– Немедля, по получении суммы на дорожные расходы из казны моего ведомства. Найдёшь на первом этаже. Ступай, да поможет тебе День.

Зоклас чувствует, как разворачивается и выходит за дверь. Но на его месте остаётся светлый слабо мерцающий образ Сальниры, который всё это время находился с ним рядом.

Сальнире, вернее её полупрозрачному образу, больно – давят всей силою защитные заклятия, оставленные магами-испытателями и сдерживающими магами для охраны кабинета от подобных вторжений. Зоклас тоже чувствует эту боль, всеми силами старается помочь Просветлённой, забрать себе часть её страданий. Большую часть. Ещё чья-то сильная, но мягкая, по-детски преданная воля. Меланг. Вновь, как и всегда, помогает своей хозяйке, готов ради неё на всё.

Давление усиливается, что-то незримое пытается выдавить светлый образ из кабинета, толкает, бьёт его. Кажется, ещё миг и все они поддадутся этой силе. Но проходит секунда, за ней ещё одна невероятно вязкая и долгая секунда, а Сальнире удаётся держаться. Зоклас чувствует, что его контакт с девушкой становится всё более тесным, глубоким, их сознание почти сливается воедино… Магвой не сопротивляется этому, ему это нравится. Он чувствует, как в девушке растёт смущение, но потом она, спохватившись, отбрасывает это неуместное сейчас чувство. Оно способно всё испортить, а надо держаться дальше. Ещё чуть-чуть, уже почти… Зоклас, соединяясь с духовным образом Сальниры, начинает испытывать ощущения, на порядок более сильные и яркие, чем при физической близости с женщиной. Невероятно! Но тут же гасит, давит их – это тоже сейчас опасная помеха. Что-то очень важное уже совсем рядом. Вот оно!

Едва за Зокласом затворяется дверь, из укрытой тенями потайной ниши в стене выходит некто, закутанный в тёмно-синий плащ. Лицо его скрывает лоскут голубой ткани.

– То, что нужно! – звучит его голос.

Зоклас и Сальнира одновременно узнают этот голос, они слышали его совсем недавно и вряд ли забудут.

Саргеж поворачивает голову и слегка ироничным тоном говорит:

– Мы с вами понимаем друг друга. Ведь мы делаем одно и то же дело…

– Несомненно, – доносится ответ, и тайный гость отбрасывает с лица лоскут ткани.

– А теперь давайте выпьем отличного мадженского вина, – с улыбкой произносит Мастер-визор. – На дорожку. Ведь вы торопитесь в обратный путь, не так ли, досточтимый Версафий?..

Яркая вспышка и резкая боль сопроводили Зокласа обратно в текущее время. Рядом застонала Сальнира. Магвой открыл глаза и с беспокойством посмотрел на девушку, но та, похоже, быстро справилась с последствиями их трудного предприятия. Её глаза были широко раскрыты в изумлении. Зоклас понял, что его взгляд сейчас примерно такой же.

– Так вот кто!.. Эта сволочь!.. – начал он, но потом осёкся и спросил: – Как ты?

Обращение на «ты» вырвалось само собою, как будто они с Сальнирой знали друг друга уже много лет. Спустя миг магвой понял, в чём тут дело. О том же красноречиво говорил взгляд ясно-голубых глаз, устремлённый на него. У магического действа, которое они только что свершили, явно обнаружился весьма любопытный побочный эффект. Магвой и Просветлённая настолько тесно слились друг с другом на духовном уровне, что теперь испытывали самую что ни на есть настоящую привязанность, близость…

– Я в порядке… – тихо проговорила Сальнира, не спуская с Зокласа глаз. – Вот только…

– Да, я чувствую то же самое, – Зоклас постарался улыбнуться девушке как можно теплее, искреннее и без всяких двусмысленных подтекстов, что было особенно важно, учитывая её смятение. – Ты не предполагала, что такое произойдёт?

– Нет, – покачала головой Сальнира, прислушиваясь к своим ощущениям, чувствам. – Я десятки раз делала это с другими Просветлёнными, когда обучалась. И ничего подобного… Даже в голову прийти не могло.

– Естественно, – кивнул Зоклас, догадавшись, что к чему. – Между нормальными людьми одного пола такого эффекта нет и быть не может, свет Дня этого не допустит. А вот между мужчиной и женщиной…

– Что нам с этим делать? – тихо спросила девушка, глядя в сторону.

Зоклас проглотил вертевшийся на языке самый естественный ответ и спокойно произнёс:

– Воспринимать как данность. Честно говоря, моя симпатия к тебе возникла отнюдь не только что, просто теперь она выражена ещё сильнее. И уж конечно, никакой трагедии в этом нет, – он заглянул Сальнире в глаза и, желая разрядить обстановку, добавил: – Радуйся ещё, что это никак не затронуло вон то копытное!

Девушка пару раз удивлённо моргнула, потом оглянулась на Меланга и рассмеялась.

Единорог заржал с негодованием, ибо почувствовал, что в его адрес прозвучало нечто ироничное.

***

Этот край утопал в зелени. Повсюду были заросли гигантских трав и кустарников выше человеческого роста, огромные цветы всевозможных форм и оттенков источали яркие ароматы, сливавшиеся в непередаваемую гамму. Столь же пёстрые птицы с громкими криками вспархивали из гущи листвы при приближении человека и уносились прочь. Красноватая земля пружинила под ногами, несильный ветер мягко подталкивал в спину, солнце лениво разглядывало путника сквозь пушистую вату облаков.

Шорх неспешно шёл вперёд и гадал, почему эти земли прозвали Зловонными. Да, запахи тут и впрямь были странными, однако ни в какое сравнение со смрадом любой сточной канавы в бедных кварталах на окраинах той же Джантры не шли. Наверное, дело было в укоренившемся у обывателей представлении: неведомые земли неведомого врага обязательно должны быть мерзкими и гадкими.

Гасителю стало интересно, а как же на самом деле выглядят Мёртвые земли – южные регионы Второго континента Накельты? И насколько они мертвы? Людская молва приписывала Второму континенту почти полное отсутствие нормальных человеческих поселений, лишь мерзостные ямы с копошащимися порождениями Великой Ночи, набирающими силу по мере приближения её Эпохи. Однако Шорх уже убедился, что живут здесь вполне себе обычные люди, только служащие другой первостихии. Той, что ближе лично ему, нежели День. Но всё же не совсем родной…

Гаситель усмехнулся, представив, как были бы удивлены Повелители Ночи, услышь они эту его мысль. Ещё одно укоренившееся за уйму прошедших тысячелетий представление: есть лишь День и Ночь, и их чередование вершит судьбу мира. Да, так оно и есть, но и у мрака ночного бывают оттенки… Хотя об этом со служителями Ночи беседовать пока рановато. Играть с ними надо более прямолинейно и топорно, коли они, как и слуги Дня, привыкли только к резким контрастам.

Шорх отмахнулся от надоедливого шершня с кулак размером и вгляделся в просветы между растениями, проверяя, не сбился ли с курса. Впереди по-прежнему маячила высокая гора чёрно-фиолетового цвета. Там-то и должен был отыскаться город Ваард ис – обиталище Повелителей Ночи. Гаситель прислушался к своим ощущениям и понял, что там, впереди действительно присутствует могучая концентрация сил Ночи. А некоторые её островки чувствовались и ближе…

– Выходите, не таитесь! – громко выкрикнул Шорх с едва заметной насмешкой в голосе. – Я здесь с мирными намерениями.

Обращался он к воинам, которые ловко и умело окружили его, прячась в зарослях. Обнаружить их было бы очень трудно, если бы не чутьё Гасителя ко всем отблескам ночной магии. Сейчас воинов подвели укрепляющие чары, наложенные силами Ночи на их клинки.

Почти бесшумно к Шорху скользнули несколько теней, практически не потревожив разлапистые листья, свисавшие по обе стороны тропы. Насколько он смог разглядеть, воины были одеты в облегающие костюмы из мягкой кожи без единого намёка на кольчугу или пластинчатый доспех. На груди, спине и ногах чередовались широкие полосы светлой и тёмной зелёной краски, идеально подходящие для маскировки в местных травяных дебрях. Головы покрывали плотные зелёные повязки, соединяющиеся с шарфами, скрывающими нижнюю половину лица. На поясе в кожаных ножнах каждый имел средней длины скрамасакс, другого оружия заметно не было. Лёгкий и бесшумный отряд разведчиков, контролирующий лесные подступы к городу. Шорх отметил для себя их высокую выучку. Ни один воин не стал хвататься за оружие и картинно грозить незнакомцу, путника просто обступили со всех сторон, держась на расстоянии, очень подходящем для быстрого удара, следующего сразу за выхватыванием клинка из ножен. Тот, кто заступил дорогу спереди, глухо спросил из-под скрывающих рот тряпок:

– Ти кто ест?

Это был риаджангский язык с ужасным акцентом. Гаситель оценил и это: воин по одной-единственной фразе, выкрикнутой Шорхом, определил язык и перешёл на него. Значит, Повелители Ночи времени не теряют и хорошо готовят свои войска к вторжению на Первый континент. Шорх готов был поспорить, что этот разведчик может что-нибудь прокурлыкать и на мадженском – втором самом распространённом языке Накельты.

– Я – один из твоих Повелителей, – глядя ему в прищуренные цепкие глаза, спокойно произнёс Шорх и сделал в воздухе плавный жест правой рукой.

Перед грудью Гасителя сгустилось облако непроглядной темноты, в котором серебряными росчерками вырисовался Знак Ночи. Помимо воли бойцы вскинули согнутые левые руки в жесте служения Ночи, как того требовал обычай. Они изумлённо глядели на незнакомца, только что явившего символ, коим владеют только Повелители.

– Ведите меня в город! – не допускающим ослушания тоном скомандовал Шорх.

Отсюда начиналась заключительная прямая его долгого пути к убийству очередной Эпохи Дня, свет которой ему предначертано погасить. И на ней уже не предвиделось никаких препятствий…

***

– Итак, обо всём заранее сговорились наш Мастер-визор и глава Тайного совета империи Риаджанг, – ещё раз проговорил вслух Зоклас.

Он шагал рядом с Мелангом, на спине которого уютно устроились Сальнира. По левую руку виднелась широкая лента реки Кассандж, от которой они решили пока далеко не уходить, дабы не терять отличный ориентир.

– Значит, им была нужна война, – отозвалась Сальнира. – Но не только они во всём повинны. Там, в темнице, Гаситель сказал про меня: «она жертва обстоятельств, которые мы создали». Значит, и он причастен ко всему. Возможно, и Владыка Кирос тоже.

– Почему «возможно»? – взглянул на неё магвой, вскинув брови. – Разве есть сомнения? Ведь это он послал тебя со «скользкой» миссией в Джантру, а потом от этого отрёкся.

Сальнира поджала губы и немного помолчала, размышляя.

– Скорее всего, ты прав, – ответили она, наконец. – Но ведь есть шанс, что Версафий просто соврал, сказав, что Кирос от меня отказался.

Зоклас хмыкнул:

– А как же ничего не стоящая книга, за которой тебя отправили? Почерк ведь тот же самый: меня тоже послали за этим идиотским «Гримуаром», чтоб его Ночь поглотила вместе с автором!

– Да, похоже. Но как же не хочется верить, что глава одного из Храмов Великого Дня замешан в грязных политических играх!

«Хорошо, если одного», – мысленно усмехнулся Зоклас, который ввиду недавних событий начал смотреть на жизнь с большей долей здоровой подозрительности. Вслух же он пробормотал:

– Это никак не проверить, если только его самого не спросить…

Магвой ожидал какой угодно реакции на его слова, но только не той, что последовала.

– А вот давай и спросим! – звонко произнесла девушка, и в голосе отчётливо прозвучали гневные нотки.

Зоклас поднял голову и внимательно посмотрел на неё. Нет, она не шутит! Магвой напомнил себе, что имеет дело с Просветлённой, весьма сильной чародейкой, и всё время относиться к ней как к простой напуганной девочке не следует. В глазах Сальниры он увидел наконец выплеснувшееся наружу негодование по поводу её незавидной роли во всей этой истории. И похоже, объектом её гнева стал тот, кто придумал миссию в Джантре – Владыка Северного Храма.

– Да, спросим! – твёрдо произнесла Просветлённая. – И если только он состоит в сговоре со служителем Ночи, с самим Гасителем, об этом должны незамедлительно узнать другие Храмы и народ Заоблачного края! Да вся Накельта! Такого ещё не бывало, чтобы верховный служитель Дня сговаривался с Ночью!

Зоклас аж залюбовался раскрасневшейся и сверкающей глазами Просветлённой, но тут же скептически покачал головой:

– А коли это и вправду так, нас в Северном Храме будет ждать не самый добрый приём…

Сальнира сникла и посмотрела на него уже не столь решительно:

– Но не будет же он устраивать бой против Просветлённой прямо в Храме! Это неслыханно… – и осеклась, вспомнив, что вся ситуация, в которую они попали, сама по себе неслыханна. – А ты что думаешь?

Зоклас посмотрел вдаль. Он знал, что время для этого разговора скоро настанет.

– Мне нужно добраться до своих, – проговорил он. – Попасть в Мадженси. Но и тебя я не брошу, провожу, куда скажешь.

На некоторое время воцарилось молчание. Магвой и Просветлённая не смотрели друг на друга.

– Тебя поймают и убьют, – сказала, наконец, девушка, и в её голосе Зоклас услышал искреннюю заботу. – Пойми это! Раз сговорились два мастера тайных игр, а мы для них теперь лишь досадная помеха, нас будут искать и в Риаджанге, и в Мадженси. Может, я в чём-то ещё и наивна, но достаточно умна, чтобы понимать: ненужных свидетелей убивают. Не получилось казнить в Джантре – будут искать, чтобы прикончить.

Зоклас криво усмехнулся:

– Я это прекрасно понимаю. Но я всё ещё офицер Магармуса, воин Мадженси. В чём будет смысл моей жизни, если я не вернусь на родину и не продолжу службу? Тем более сейчас, когда, судя по всему, уже идёт война, и каждый ратник на счету?

– Те, кому ты служил, предали тебя. Как, скорее всего, и Храм Великого Дня предал меня, – вздохнула Сальнира.

И замолчала, не зная, что ещё сказать…

Часа два они прошли молча, погружённые в нелёгкие раздумья. Не сговариваясь, решили пока двигаться тем же курсом – вдоль реки, вверх по течению. Это приближало их к границе княжества Басингейт, а стало быть, и к Северному Храму.

Выйдя на опушку небольшого хвойного леса, магвой вдруг резко остановился и придержал рукою Меланга. Понятливый единорог застыл без единого звука. Сальнира насторожилась и вопросительно посмотрела на Зокласа. Почувствовав её взгляд, магвой шёпотом пояснил:

– Стук копыт. Кажется, один всадник. Ждите здесь!

С этими словами он быстро пошёл к окраинным соснам, из-за которых выворачивала неприметная тропа. Теперь и Сальнира услышала мягкий стук копыт по слабо утоптанной земле.

Зоклас осторожно выглянул из теней, что сгустились под огромными соснами, и разглядел одинокого всадника, медленно и устало приближающегося к опушке. На нём был риаджангский пластинчатый доспех, на груди виднелась цепь с офицерскими знаками различия. Шлема и щита при воине не наблюдалось, как и копья, и вид он имел потрёпанный, будто недавно побывал в нешуточной битве. К седлу слева был привешен меч, но без ножен – видать, и их ратник где-то потерял.

Зоклас сильно удивился. Неужто бои идут уже на земле Риаджанга, да на приличном расстоянии от Срединной межи? Коли так, значит недалече свои, и можно попытаться к ним прорваться!

Всадник тем временем приблизился к деревьям, остановил усталого коня и спешился, не иначе по естественной нужде.

Магвой сменил первоначальное намерение попросту оглушить воина магической атакой, а вместо того вышел на тропу, приветственно вскинув руки. Языком Риаджанга он владел вполне сносно для того, чтобы попытаться сойти за местного и вступить в мирную беседу.

– Приветствую, почтенный офицер! – громко сказал он.

Дружинник нахмурился, узрев непонятно-кого-из-леса, и на всякий случай отцепил свой меч.

– Ты кто такой и что тебе надо? – хрипло вопросил он вместо приветствия.

Зоклас подошёл к риаджангцу и замер шагах в пяти, попутно отметив, что конь у него очень ладный и статный.

– Так это, живу я здесь неподалёку, – бодро проговорил магвой, махнув рукою в произвольном направлении. – Лекарь я местный. В лесок сей похаживаю за травками да грибками целебными. А то и не совсем целебными, зато весёлыми – до них люд охоч больно! А вы, почтенный воитель, откуда путь держите, коль не секрет?

– А, чтоб тебя с твоими грибочками! – прорычал воин, подходя на пару шагов ближе. – Что-то на местного ты не больно похож.

Он всмотрелся в лицо Зокласа и направил остриё меча в его сторону:

– Ну-ка, быстро говори правду – кто таков, один ли и что здесь делаешь? А то прибью по праву военного времени как всякого подозрительного!

Зоклас понял, что дальше играть нехитрую роль дурачка-из-лесу не стоит, ибо мирной беседой тут и не пахнет.

– Простите, но мне необходим ваш конь, я спешу по очень важному делу, – отчеканил Зоклас и, видя, как раздулись в гневе от услышанного ноздри воина, быстро добавил: – Просто отдайте его по-хорошему и не усложняйте себе жизнь.

– Пошёл прочь, наглец, зарублю на..! – дружинник вскинул меч и замахнулся на Зокласа, выказывая серьёзность намерений.

Знатный был меч: длинный прямой клинок заботливо отточен, зашлифованы зарубки от вражьих ударов на мощной крестовине, рукоять аккуратно оплетена ремнями из чёрной кожи, венчала её серебряная фигурка в форме конской головы. Дорогое оружие, принадлежащее офицеру явно не из бедного рода. Только вот держал он его не так, как следовало бы перед серьёзной схваткой…