Текст книги "Стезёю вечного Заката"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Две стрелы отскочили от магического узора над Зокласом, ещё несколько вонзились в круп и шею коня, что по понятным причинам тому было безразлично. Правда, при каждом попадании его начинало мотать, и Зокласу приходилось тратить уйму сил на то, чтобы труп скакал как надо. Но ещё не успевшие окоченеть мышцы делали своё дело: скакун быстро уносил магвоя от Храма. Только вот сам магвой уже потерял почти все силы. Защитный узор растворился в воздухе, ибо Зоклас больше не мог его поддерживать. Конь пару раз споткнулся. Ещё две стрелы украсили его круп. И, наконец, одна пробила левую руку Зокласа выше локтя.

От удара магвой чуть не вылетел из седла. Он вцепился в безжизненную гриву и удержался, но конь снова споткнулся. Зоклас осознал, что они оба вот-вот рухнут, и стрелы, летящие уже с внешней стены храмового комплекса, прикончат его. Далеко впереди сквозь пелену на глазах магвой различил белое пятно и порадовался, что Сальнира оказалась достаточно умна и понятлива, чтобы не возвращаться ему на помощь. Тогда бы они уж точно погибли все.

Конь ещё скакал, но уже медленнее. Силы Дня оставили Зокласа. Рядом свистели стрелы, и магвой как-то отстранённо удивился, почему ни одна ещё не сразила его. Но это был лишь вопрос времени.

Свет в глазах магвоя померк полностью, и на него навалилась безразличная ко всему тишина…

***

– Не знаю, сколько мы сможем их тут сдерживать, скажу тебе честно.

Командующий Пятнадцатого легиона произнёс это очень тихо, чтобы слышал только стоящий рядом Силж. Хотя, поблизости и так никого не было.

Восточный ветер развевал знамя легиона, поднятое над Опорной башней Бастионов Михлоса, трепал длинный светлый чуб магвоя, опершегося о парапет верхней смотровой площадки. Силж, слегка прищурив глаза, наблюдал за длинной колонной дружинников Риаджанга, что стальной змеёй ползла по Столичному тракту. Это было очередное подкрепление – ещё одна полная дружина, «до кучи» к той, что уже подошла на усиление остатков рати Киферхия. Общая численность вражеских войск на подступах к Мистарте перевалила за двадцать пять тысяч…

– Эти Бастионы ещё никто не брал, – отозвался Силж, понимая, что довод сей звучит крайне неубедительно.

– Просто потому, что никто никогда к ним не прорывался достаточными силами, – парировал командующий, снимая шлем с плюмажем из белых перьев и приглаживая волосы. – Тут палка о двух концах. С одной стороны, над врагом довлеет миф о неприступности этих стен, с другой – у нас нет реального боевого опыта обороны именно на этих рубежах. Так что, обеим сторонам остаётся разбираться по ходу, что к чему, экспериментировать, как маги-испытатели выражаются. В любом случае, нас тут сейчас, считая с остатками гарнизона Скорта и местным гарнизоном, меньше тысяч на десять, а это существенно.

Он невесело усмехнулся и указал туда, где чётким строем маршировали ратники Риаджанга, и туда, где стояли огромным лагерем ранее подошедшие к Бастионам силы.

– Я слышал, что из Мистарты должны прибыть ещё два легиона, – покосился на него Силж. – Коли не брешут…

Статус капитана Магармуса позволял ему говорить с командующим легиона практически на равных, и в отсутствие рядом подчинённых он не утруждал себя излишне официальным стилем.

– Брехать-то не брешут, да только и не спешат особо, – проворчал командующий и непроизвольно положил руку на эфес меча. – Странные дела творятся в столице, неразбериха там какая-то, как мне поведали надёжные люди. Седьмой и Десятый легионы стоят лагерем к западу от Мистарты и полностью готовы к выступлению. Но с приказом тянут, их командующих вызвали в город, в коллегию. Зачем? Вот вопрос! Никто не ведает…

Он со злостью сплюнул вниз, будто проверяя, долетит ли до врага.

– Ничего, – проговорил Силж, вспомнив свой разговор со Старшим мастером, – скоро подойдут отряды магвоев. Магармус направит пару сотен, а это многого стоит.

Командующий взглянул на него и невесело усмехнулся:

– Да, только и остаётся элитой бреши на стенах затыкать… Странно это всё! – он ещё раз покачал головой, выказывая недовольство ситуацией, и развернулся к лестнице. – Давай, располагай своих, скоро начнётся…

Он был прав: спустя час, как только сгустился вечерний сумрак, Киферхий отдал приказ о начале штурма. Ухнули катапульты, которые наводчики ориентировали на скопления факелов, появившиеся на стенах. Точность стрельбы риаджангцев была потрясающей: камни «ложились» в аккурат по гребням стен, сметая по несколько ратников за раз, а затем ещё и обрушиваясь на тех, кто располагался внизу.

Мадженский командующий, быстро смекнув, что к чему, приказал погасить все факелы и засесть, а то и залечь за высокими надёжными зубцами. Атакующие маги легиона попытались совокупными силами испепелить катапульты, но толком ничего не вышло. Во-первых, до них было слишком далеко, во-вторых, риаджангские сдерживающие не дремали и прикрывали ценные орудия щитами света.

Катапульты меж тем избрали новую цель: стали упорно долбить прямо в центр Опорной башни. Враг прекрасно понимал, что если удастся её обрушить, на данном участке Бастионов Михлоса образуется изрядная брешь, оборонить которую от прорыва будет трудно. Но те, кто в давние времена возводил Бастионы, предусмотрели немало сюрпризов. Один из таковых – двойные стены башен, расстояние меж которыми составляло метра два. Фактически, это была башня, выстроенная вокруг другой, меньшего диаметра. А потому, разрушение первой стены, даже если таковое произойдёт, лишь обнажит внутренние стены, столь же крепкие. Так что за это можно было особо не беспокоиться…

Мадженцы в свою очередь ответили камнемётами и стреломётами, расположенными на специальных башенках за первой линией укреплений. Но взаимное осыпание тяжёлыми и острыми снарядами продолжалось недолго. Вскоре дружинники Риаджанга пошли на приступ, таща загодя подготовленные длинные лестницы и катя к воротам внушительные тараны на огромных шестиколёсных платформах.

Силж со своими магвоями стоял наготове, высматривая то место, где наметится прорыв вражеских ратников на гребень стены. Капитан понимал, что сеча предстоит жаркая. Но это его не страшило, не привыкать, чай. Больше его мысли занимал любопытный вопрос: почему накануне столь важной битвы было отозвано с неведомой целью командование двух легионов, готовых идти в бой?..

***

Ощущение было такое, будто он вынырнул из глубокого омута с чёрной ледяной водою. Открыв глаза, Зоклас удивился, почему всё вокруг видится ему в серовато-чёрных тонах. Он пару раз моргнул, но цветовая гамма не изменилась.

«Так вот ты какая, жизнь после смерти!», – мелькнула мысль.

Магвой попытался встать, и ему это удалось почти без труда. По ходу он заметил, что раны, полученные им в Храме, заботливо перевязаны.

– Хвала Великому Дню, ты, наконец, очнулся! – раздался рядом звонкий голос.

Магвой обернулся и увидел Сальниру. Девушка подбежала к нему и бросилась на шею, правда, осторожно, чтобы не потревожить раны.

– Ты всю ночь пролежал как мёртвый, а я ничего не могла сделать, – сбивчиво проговорила Сальнира, целуя его в губы и глаза. – Мой свет на тебя почти не действовал…

Она слегка отстранилась и встревожено посмотрела на Зокласа:

– Ты помнишь, что произошло?

– Признаться, ничего не помню, – проскрежетал магвой напрочь пересохшим горлом.

Девушка принесла ему воды. Зоклас пил долго и жадно, будто жажда мучила его несколько дней.

Из-за ближайших кустов раздалось приветственное ржание, посреди зелёных листьев нарисовалась морда Меланга, излучавшая умеренное дружелюбие. Недолго побыла и скрылась обратно; зашуршали срываемые и пережёвываемые листья.

– Я должен был умереть, – сказал магвой, наконец, напившись. – Помню, был на грани. Как я здесь оказался? И вообще, где мы?

Сальнира вдруг потупила взгляд и нервно потеребила свой рукав, будто не решаясь что-то сказать. Потом всё же собралась с духом и выпалила:

– Тебя спасли силы Ночи.

– Как это? – удивлённо вскинул брови Зоклас.

– Не знаю, где ты их нашёл, но когда ты догнал нас с Мелангом верхом на мёртвом коне, ты был не в себе и испускал мощные эманации тьмы. Наверное, это было как в тот раз, с Гасителем. Помнишь, ты рассказывал?

Зоклас очень хорошо это помнил. Но тогда рядом был сильный источник…

– Если я это и сделал, то совершенно бессознательно, – покачал он головой, прислушиваясь к своим ощущениям.

С учётом рассказанного Сальнирой становились понятными некоторые странности: «омут» с чёрной «водой», необычные оттенки вокруг. Да, Зоклас распознал в себе остаточные явления от интенсивного использования магии Ночи, к которому он не привык.

– Второй раз Ночь спасает меня от смерти… – пробормотал магвой в смятении. – Значит, после той схватки с Гасителем, я открыл в себе способности к ночной магии. И там, у Храма, когда силы Дня во мне иссякли, я вновь призвал силы Ночи. Только вот как? И что с этим делать дальше?..

Он поглядел на Сальниру, будто она знала ответ. Но Просветлённая ничего не могла сказать про темноту Ночи. В ней боролись противоречивые чувства, и Зоклас это прекрасно видел. На одной чаше весов были все её убеждения, взращённые с детства. Она – служительница чистейших сил Дня, и изначально предубеждена против Ночи. На другой чаше – её чувства к нему, Зокласу, возникшие спонтанно и под влиянием сложной жизненной ситуации, но от того не менее искренние и сильные. А он – теперь это очевидно – породнился с силами Ночи…

С другой стороны, некоторые служители Дня умудрились неслабо её шокировать…

– Там, в нефе, на внутреннем балконе, я видела Владыку Кироса, – проговорила Сальнира в унисон ходу своих мыслей. – Он стоял и наблюдал, улыбался, думая, что нас вот-вот прикончат… – девушка опустила голову. – Просто так, ни за что, потому что мы стали не нужны. Значит, он всё-таки в сговоре с Версафием и Гасителем! Это зло, истинное зло, исходящее от одного из Владык, которым обязан служить мой народ… Как такое возможно?!

Зоклас шагнул вперёд и осторожно обнял девушку, прижал её к себе. Плечи Просветлённой чуть вздрогнули, но она не пыталась отстраниться. Наоборот, прижалась сильнее и спрятала лицо на его груди, словно отказываясь смотреть на окружающий мир, таящий много лжи. И магвой понял, что чаша весов, на которой располагался он сам, для Сальниры всё же перевесила. Ему стало радостно и грустно одновременно…

– Где мы? – спросил Зоклас, дабы перевести разговор на другую тему.

И ещё потому, конечно же, что это ему действительно было интересно: местности вокруг он не узнавал, чувствовал лишь, что этот тихий лесной уголок находится далеко от Храма. Рядом шумели кронами на лёгком ветерке довольно необычные для его взгляда деревья.

– Мы в Заоблачном крае, – отозвалась, поднимая на него глаза, Просветлённая.

– Что?.. Как?.. – задал магвой пару не особо сложных вопросов, округлив глаза.

Девушка, чуть успокоившаяся в его объятьях, озорно улыбнулась:

– Ну, видишь ли, когда ты догнал нас с Мелангом, ты соскочил с… хм, я бы сказала, с крупа трупа коня и потерял сознание. Что-то хотел мне сказать, но не успел. Твой скакун тоже ничего не сказал и упокоился во второй раз. Надеюсь, ты не собираешься его снова использовать?

Сальнира засмеялась, глядя на озадаченное лицо магвоя.

– Обойдусь, – пробурчал Зоклас. – Хотя и буду скучать…

– Так вот, – продолжила девушка. – Из Храма наметилась погоня: я различила около полусотни всадников.

Магвой присвистнул: «Уважают!».

– В такой ситуации мне оставалось только одно: вновь попробовать открыть Иной путь. Было ужасно трудно без твоей помощи, я почти отчаялась. Меланг старался как мог. Не знаю как, но мне удалось. Похоже, теперь мои силы возросли. Наверное, со временем я научусь открывать такие пути совсем легко.

Зоклас поцеловал Сальниру, благодаря её без слов.

– Мне даже удалось проложить Иной путь в нужное место! – похвасталась девушка, сияя от счастья. – Правда, не совсем точно: от Гиала мы далеко, но всё же в Заоблачном крае!

– А мы идём в Гиал? – оглядываясь по сторонам, уточнил Золкас.

– Ну да, – пожала плечами девушка. – Столица края – моя родина. Там мы будем в безопасности. К тому же я обязана рассказать обо всём, что теперь знаю, Светлейшей.

– Кому? – нахмурил брови магвой.

– Светлейшая – это титул нашей правительницы, которую вы называете королевой Заоблачного края. На самом деле, королевского титула в обычном понимании у неё нет. Власть тут скорее духовная, нежели светская, – пояснила Сальнира. – В общем, она сильнейшая Просветлённая, направляющая всех нас по стезе Великого Дня.

– Матриархат… – пробормотал Зоклас с нотками скепсиса в голосе.

– А что тебя смущает? – вскинула девушка изящные брови. – Очень эффективная, а в нашем случае ещё и умиротворяющая, я бы сказала, форма правления. Уже много столетий в Заоблачном крае нет войн, распрей, вообще каких-либо конфликтов. И практически нет тех, кто подвергал бы сомнению доктрину Просветления на пути служения Великому Дню.

– Практически? – навострил уши магвой, почувствовав, что это слово прозвучало с оттенком «почти». – Значит, кто-то всё-таки есть?

Девушка посмотрела на белые облака, величественно плывущие в ясном небе, и, слегка помрачнев, ответила:

– Был. Вернее, была. Эту историю мы не любим рассказывать: она бросает тень на Просветлённых, хоть и случилась довольно давно. Около ста лет назад обучалась в Гиале одна юная Просветлённая по имени Ульн эка. Была она чрезвычайно сильна во владении сокровенными силами Дня. Благородная, непорочная, с кристально чистой душою… Ульнэке пророчили будущее Светлейшей, старшие практически не сомневались, что она со временем возглавит Заоблачный край…

Зоклас усмехнулся:

– Но по законам жизни, что-то пошло не так, да?

Сальнира, вздохнув, слегка кивнула:

– В возрасте двадцати Ульнэка вышла замуж, что Просветлённым, как ты уже понял, не возбраняется. Только вот познать женского счастья ей толком не удалось: спустя месяц муж её погиб, угодив со своими братьями под обвал в горах на севере острова. Вот тогда, пожалуй, и начались её душевные метания, вылившиеся в поиски чего-то необычного, чего-то… иного.

– Иного? – переспросил магвой, не понимая, что имеет в виду Сальнира.

Девушке, судя по всему, самой было непросто это сформулировать.

– Видишь ли, она стала касаться тех знаний, которые не то что противоречат, но и не согласуются со стезёю Великого Дня. Ульнэка в беседах со своими наставницами стала, например, подвергать сомнению понятие ключевых точек – одно из основных в служении силам Дня. Она высказывала мысль о том, что человек, управляя магическими силами, сам может создавать ключевые точки событий, влияющие на всё происходящее. А это было опасно созвучно известным из древних источников суждениям магов Ночи…

– Иными словами, Ульнэка, прости за игру слов, допустила недопустимое вольнодумство, – прищурился Зоклас.

– Всё бы ничего, – продолжила Сальнира, – если бы она при этом ещё и не нашла единомышленника с сомнительной репутацией – некоего мага Трильб ара, отшельника, книголюба и, как ты правильно сказал, вольнодумца. Их встречи вскоре переросли в тайную связь, которая затем стала явной. И Ульнэка посмела заикнуться о том, что хочет во второй раз выйти замуж.

Слух магвоя «зацепился» за имя Трильбар. Отчего-то оно казалось знакомым. Но Зоклас решил подумать об этом позже, чтобы не упустить нюансы истории, которую рассказывала Сальнира.

– Законы Просветлённых строги на сей счёт: у каждой может быть только один мужчина на всю жизнь, – продолжила девушка, выразительно глядя ему в глаза.

Магвой улыбнулся тому, что это значило для него лично. Но применительно к истории Ульнэки…

– Нет исключения даже для вдов? – переспросил Зоклас. – Я понимаю, когда речь идёт о недопустимости измены. Но обрекать юную вдову на пожизненное одиночество…

Сальнира покачала головой:

– Таковы древние установления Просветлённых, и не мне ставить их под сомнение. А вот Ульнэка поставила. Она заявила, что готова пойти против воли тогдашней Светлейшей, потому что де стезя Великого Дня «закостенела в предрассудках».

– И что с ней за это сделали?

– Расправа была жестока, – грустно вздохнула девушка. – Просветлённые выследили их и схватили во время одного из тайных свиданий. Светлейшая вынесла приговор на месте. Трильбара убили прямо там же, просто испепелили. Ульнэке же было велено молча смотреть на это и не вмешиваться, а затем отречься от своей недостойной связи. Но, говорят, она не смогла. Атаковала собственных сестёр. Причём, сказывают, использовала магию, сути которой никто толком не понял – слишком всё быстро произошло. Но силы были не равны; Просветлённые повергли её. И тут точных сведений до нас не дошло: кто-то говорит, что Ульнэку убили, другие утверждают, что ей, якобы, удалось бежать Иным путём. В любом случае, больше о ней ничего не слышали. И подобных случаев ослушания с тех пор в Заоблачном крае не было.

– Ну что же, – хмыкнул Зоклас. – Пожалуй, совершенно гладко нигде и ничего не бывает. Сомнительных происшествий полно в истории любого народа… А нам бы сейчас со своими проблемами разобраться.

Сальнира улыбнулась и поцеловала его:

– Думаю, теперь-то мы в безопасности. Доберёмся до Гиала, тебе там очень понравится. Увидишь мою семью – маму, отца, сестру. Они тебе будут рады. Глядишь, и не захочется тебе возвращаться в Мадженси. Возможно, наш остров останется единственным спокойным и светлым местом в грядущей буре смены Эпох.

Зоклас опустил глаза. Он знал, что рано или поздно обязательно вернётся в Мадженси, ибо это его долг. Но печалить Сальниру сейчас не хотелось. Лучше радоваться спокойным мгновениям жизни, пока есть такая возможность.

– А ты не говорила, что у тебя есть сестра, – магвой прищурился. – Такая же красивая как ты?

– Даже красивее, – ответила Сальнира, скрещивая руки на груди. – Но только попробуй на неё посмотреть!..

– Не-ет, я буду всё время отворачиваться, – пообещал Зоклас с улыбкой, говорящей ровно об обратном.

Магвой и Просветлённая весело рассмеялись, на миг позволив себе отбросить все тревоги и насладиться беззаботным весельем, шутками, радостью и своей любовью.

И только в голове Зокласа крутилась одна ещё толком не оформившаяся мысль, не дававшая покоя. Ибо магвой вспомнил, что совсем недавно встречал имя мага Трильбара. Он видел его на страницах той фальшивки, что именовалась «Гримуаром Заката»…

***

Удар и боль! Лязг, скрежет, крики ярости и предсмертные хрипы…

Силж вертелся волчком в толчее своих и чужих ратников, сплетая в воздухе защитные узоры. Рука с мечом жила собственной жизнью, парируя, рубя и пронзая. Ежесекундно кто-то летел вниз со стены с громким криком, который заглушался рёвом и топотом всё новых и новых волн риаджангцев. Такой плотности боя на гребне крепостной стены капитан себе прежде и представить не мог. Казалось, воины с обеих сторон просто взбесились и решили лечь костьми, но свести все счёты именно на этой узкой каменной ленте где-то между небом и землёй. Бой шёл за каждый крошечный участок свободного пространства, отовсюду напирали рвущиеся навстречу друг другу защитники и атакующие.

Приходилось действовать настолько быстро, что Силж не позволял себе даже ругнуться сквозь зубы, дабы не сбить дыхание. А ругаться было отчего: оказавшись в такой толчее, магвои утратили важное преимущество. Они не могли в полную силу атаковать силами Дня из-за риска поразить своих же ратников.

Штурм длился всю ночь. Дружинники Риаджанга шли на приступ уже в четвёртый раз, не давая осаждённым передохнуть. Под стенами высились настоящие холмы из тел павших воинов, и живые ступали прямо по ним, громоздили всё новые лестницы, забрасывали верёвки с крючьями на стены…

У Силжа не было возможности охватить взглядом всю картину сражения, но он подозревал, что риаджангцы потихоньку берут верх. Судя по яркому зареву где-то справа, штурмующим удалось устроить пожар в одной из башен и выкурить оттуда мадженцев. Звуки битвы доносились и из внутреннего двора, что говорило об успешном прорыве дружинников Киферхия на одном, а то и нескольких участках обороны. Там, где сражались магвои, ещё удавалось довольно уверенно сдерживать врага, но в остальных местах…

Пронзив горло очередного противника, магвой осознал, что на сей раз битву мадженцы могут проиграть. Эта мысль пришла легко, как некая данность. Силж был готов стоять здесь насмерть, отдать жизнь за этот рубеж, чтобы не подпустить врага ближе к столице – сердцу Мадженси. И знал, что все его магвои так же готовы умереть. Оставалось лишь держаться как можно дольше и убивать, убивать, убивать риаджангских дружинников…

Но, видно, у кое-кого вновь были другие планы. Силж не поверил ушам, когда внезапно над шумом битвы разлился в воздухе надрывный голос боевых труб и рокот барабанов Пятнадцатого легиона. Им вторили все трубы Бастионов…

То был сигнал к отступлению, быстрому и безоговорочному!

От неожиданности капитан вздрогнул, и это едва не стоило ему жизни. Огроменный риаджангец с тяжёлым мечом ловко увернулся от неточного выпада Силжа и обрушил на голову магвоя сильнейший удар. Защитные нити затрещали как сухой хворост и почти поддались. Силж в последний миг отшатнулся, но вражий клинок всё же коснулся его бритой головы. Вспыхнула резкая боль, и струйка крови сбежала по высокому лбу, заливая правый глаз. Как ни странно, это лишь отрезвило магвоя, сдёрнуло с него оцепенение, возникшее после нежданного сигнала к бегству. Силж, продолжая своё движение, припал к залитым кровью камням и сунул клинок под нижний край доспеха шагнувшего вперёд дружинника. Рука отозвалась знакомым ощущением тяжести, которое возникает, когда клинок преодолевает тягучее сопротивление пронзаемой плоти. Силж добавил выпад узким лучом света и высвободил верную сталь из заваливающейся туши.

В душе магвоя возгорелось жгучее пламя несогласия со всем происходящим. Хватит!

– Держать позиции, братья! – вскричал капитан, чувствуя, что магвои, слышавшие сигнал, колеблются так же, как он сам. – Не отступать! Стоим до конца!

Желающих ослушаться средь воинов Магармуса не нашлось. Вновь прянули они вперёд, круша врага. Сражавшиеся рядом легионеры, которые начали было оттягиваться к спуску со стены, тоже вернулись. Но возникшая заминка стоила дорого. Риаджангцы успели выиграть несколько столь значимых шагов и теперь всё сильнее теснили защитников к краю стены. Один за другим полетели вниз несколько легионеров…

Силж ринулся вперёд, пытаясь вновь занять прежнюю позицию, и на мгновенье ослабил контроль за защитным узором. И кто-то из дружинников выбрал именно этот момент, чтобы из-за спин соратников метнуть короткий кинжал. Взблеснувшая в воздухе сталь пронзила руку магвоя, и его магическая цепь дрогнула, перестав испускать эманации. Силж успел отбить клинки двух риаджангцев, устремившиеся к нему, но затем почувствовал тупой удар, от которого потемнело в глазах. Он ещё заметил, как двое своих бросились на помощь, но потом «поплыл» и завалился назад…

…тут же попытался вскочить, но чья-то тяжёлая рука упёрлась в грудь и прижала к мягкой земле.

«Какая земля?», – мелькнула мысль. – «Где я?».

Магвой открыл глаза и встретил знакомый угрюмый взгляд. Над ним склонился капитан Н аркил, приведший ночью, в самый разгар сражения одну из нескольких полусотен магвоев, посланных Магармусом. Давний соратник, сильный и надёжный.

– Очухался? – буркнул он. – Больше не разлёживайся, тяжело тебя таскать.

Рядом раздался приглушённый смех магвоев, кто-то громко сказал:

– Братцы, капитан очнулся!

– Ну хоть какая-то хорошая весть, – отозвался другой голос.

Эта фраза заставила Силжа напрячься.

– Что случилось? – спросил он.

Наркил нахмурился:

– Ну, для начала, тебя здорово приложили секирой по башке, благо, что плашмя попали в сутолоке. Благодари вон своих орлов, они тебя прикрыли и вытащили. Ты чего это удумал? Помереть там решил на стене этой, и всех положить? Хорошо, мне удалось к вам пробиться и отход организовать…

– Спасибо, – бесцветно выдохнул Силж, ни на кого не глядя. На душе стало погано: и из-за того, что других в бой повёл, а сам до конца не выстоял, и из-за того, что всё же пришлось отступать, в очередной раз «сверкать пятками» перед раздувающимися, небось, от гордости риаджангцами…

– Драпали мы, доложу тебе, как последние суки помоечные, – в созвучие с его мыслями продолжил мрачным тоном Наркил. – Противно это до безобразия. Понимаю я тебя прекрасно, сам бы так же на стене поступил, коли не имел бы строгого приказа от Героска.

Силж удивлённо посмотрел на второго капитана. Значит, ему что-то велел лично Старший мастер!

– Да, не таращи глаза, – пробурчал Наркил. – Героск велел возможному приказу об отступлении и сдаче Бастионов не противиться, и тебя в случае чего утихомирить, башка твоя буйная. Знал, видать, что ты со своими да зокласовыми волчарами бесстрашными на рожон попрёшь!

Означенные волчары хмуро заулыбались: в устах капитана с седоватым чубом да десятками боевых шрамов это звучало как наивысшая похвала.

– А смысл в этом приказе? – протирая глаза и пытаясь справиться с головокружением, спросил Силж.

– О, братец, ты же не знаешь ещё, что наши государственные мужи навертели, Ночь их всех забери по очереди! – вздохнул Наркил, теребя пальцами усы. – Ты полные сутки в беспамятстве провалялся, мы за это время чуть не к самой Мистарте отступили. И только здесь подошли на подмогу Седьмой и Десятый легионы. Сообща кой-как супостата отбросили. Да недалече – вон, за холмиками стоят, клопов им в подштанники!

Наркил плотно сжал губы и досадливо ковырнул несколько раз землю закруглённым металлическим кончиком ножен.

– А у легионов-то наших новые командующие, оказалось, – продолжил он угрюмо. – И принесли они весть нежданную: в Мистарте переворот свершён. Король отстранён от власти – за то, мол, что врага к самой столице допустил и войну чуть не проиграл, едва начав. А Временным Правителем Мадженси при поддержке Военной коллегии и Службы визоров стал Турон Саргеж, чтоб ему Ночь отгрызла я… Я так считаю, не к добру это всё!

Силж присвистнул и уставился на медленно проплывающие в вышине облака. Новость была вполне себе в рамках безумной логики этого сумасшедшего времени…

***

Минули дни умиротворённого странствия, и показался впереди дивной красоты город – Гиал. Узрев его, Зоклас тяжело вздохнул. Магвою показалось, будто кончилась добрая сказка, в которой он провёл последние несколько дней, и вновь глянула в глаза серая обыденность, недружелюбная, а порою – опасная.

Просветлённая была несказанно рада увидеть родной город, но чувствовала, что её любимый не разделяет этой радости. За время путешествия по дивным лесам Заоблачного края они подарили друг другу семь сказочных ночей, каждая из которых по страсти и сиянию духовного огня стоила десятков других. Зоклас и Сальнира сливались воедино душою и телом так неистово, будто хотели противопоставить негасимое пламя любви всем несправедливостям и порокам мира. И вот теперь что-то ждало их впереди…

Сердце девушки тревожно сжалось, когда она встретилась глазами с Зокласом и увидела его взгляд – взгляд раненного волка, готового ко всему и жаждущего лишь одного: успеть убить врага прежде, чем жизнь покинет его самого. От доброго и тёплого выражения глаз, глядевших на неё с любовью и заботой все эти дни, не осталось и следа. Магвой готовился к бою…

– Что ты, любимый?! – испуганным голосом воскликнула девушка, соскакивая со спины Меланга и беря идущего рядом Зокласа за руку. – Нам здесь ничто не угрожает. Успокойся, прошу!

– У меня очень нехорошее предчувствие, – почти не разжимая губ, процедил магвой, непроизвольно поглаживающий ладонью рукоять привешенного к поясу меча.

Сальнира прижалась к нему и покрыла поцелуями всё лицо:

– Здесь мой дом, милый! Что тут может быть опасного? Пойдём, поверь мне, всё будет хорошо!

Зоклас немного расслабился, сам удивляясь внезапному приливу отчаянной тревоги и ярости. Он мягко сжал ладонь девушки и улыбнулся, надеясь, что это не выглядит чёрствым оскалом:

– Пойдём, конечно же, моя радость. Мне просто что-то почудилось…

Занятые друг другом Зоклас и Сальнира не заметили, как настороженно прядает ушами и раздувает ноздри Меланг, обычно всё очень тонко чувствующий…

Через некоторое время они вступили на чистые, утопающие в зелени улицы Гиала. Стража у городских ворот даже не думала их останавливать, почтительно поклонившись Сальнире – пусть даже измождённой долгими странствиями, в изодранной одежде и с не совсем ещё зажившими ссадинами, но Просветлённой, одной из хозяек Заоблачного края. Сальнира весело улыбалась и щебетала без умолку, рассказывая Зокласу о своём городе, о всех его улицах, площадях, каналах с чистой прозрачной водой, которые они видели на своём пути. Магвой любовался ажурной архитектурой высоких зданий, прекрасными цветниками и изящными статуями из белого полупрозрачного камня, наслаждался голосом Сальниры, ароматами цветов и свежей выпечки, что доносил лёгкий прохладный ветерок. Мало-помалу он начал верить в то, что его внезапная тревога перед городскими стенами – всего лишь морок, навеянный пережитыми недавно трудностями.

– Куда мы идём сначала? – спросил он возле очередного перекрёстка.

– Сперва домой! – радостно отозвалась девушка, поглаживая тёплый бок единорога, чинно шествующего рядом и ни с кем не здоровающегося. – А потом – к Светлейшей. Надо поведать ей обо всём…

– Обо всём, о чём нужно, мне уже поведали, – раздался вдруг за спинами путников какой-то холодный голос.

Зоклас развернулся практически мгновенно, он всё-таки был настороже. Рука вновь сжала ставшую уже привычной оплётку рукояти трофейного меча.

Прямо позади них стояла высокая женщина в длинном белом платье без рукавов. Вырез платья чуть приоткрывал взору округлости небольших грудей и нанесённую на белоснежную кожу золотистую татуировку – символ Великого Дня. Изящный серебряный поясок украшали несколько золотых медальонов с тем же знаком. Длинные волосы цвета спелой пшеницы роскошными волнами спускались на плечи, красивые голубые глаза смотрели, казалось, куда-то вдаль, всматриваясь в незримые для других людей просторы. Тонкие пальцы с острыми ногтями слегка подрагивали, будто касались тончайших потоков сил Дня.

– Светлейшая! – выдохнула Сальнира и, сделав пару шагов вперёд, низко поклонилась. – Да пребудет с тобою вечно негасимый свет!

– Мне поведали, что ты предала Храмы Великого Дня, – столь же холодно продолжила женщина, не обратив ни малейшего внимания на её приветствие. – Что ты спуталась с этим ничтожеством, из-за которого мир погрузился в хаос войны, – Зоклас, поименованный ничтожеством, тоже не удостоился даже взгляда Светлейшей. – Что ты свернула со стези Великого Дня, впала в безумство настолько, что даже пыталась напасть на Владыку Северного Храма. Владыка Кирос лично связался со мною и рассказал всё!