Текст книги "Стезёю вечного Заката"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

– А вы неплохо двигаетесь для своих лет, Командующий, – тем не менее, нашёл время для ироничной усмешки Ашур. – Посмотрим, на сколько вас хватит. Вы же не думаете, что сможете устоять против меня? А, что скажете?

И Повелитель Ночи, отступив ещё на полшага, поднял секиру на уровень груди параллельно земле, крепко сжимая древко обеими руками, а затем резко двинул её от себя, порождая целую стену темноты.

Героск промолчал. Негоже в бою лишними словами разбрасываться. Да и пускай недруг думает, что дыхания у старичка не хватает… Вместо слов магвой перехватил меч обратным хватом, вскинул рукоять к склонённому лбу, а направленный вертикально вниз клинок поместил между локтями, сведёнными у груди. Прямо перед ним вспыхнул огромный, высотою во весь рост, клин чистейшего света, встретивший и распоровший давящую тьму. В следующий миг Старший мастер прянул вперёд, словно скользнувнад землёй, и нанёс быстрый рубящий удар мечом снизу-вверх. Перед свистнувшим лезвием пронеслась тонкая полоска света, способная разрубить противника от паха до горла.

На сей раз она встретила окутанное чёрной дымкой лезвие секиры, которое шагнувший чуть назад Ашур резко двинул вниз. Две контрастные силы столкнулись, во все стороны ударили неконтролируемые выплески света и тьмы. Кто-то из напряжённо наблюдающих за схваткой воинов закричал от боли. Ни один из противников не позволил себе отвлечься хотя бы на миг.

Мощь используемых сил нарастала с каждым мигом. Глаза Ашура превратились в два бездонных чёрных провала за прорезями стальной полумаски. Кожа Героска, казалось, начала светиться изнутри, искорки света вились вокруг его длинных усов, причудливыми каплями слетая вниз с кончиков серебряных клипс. Сам воздух вокруг дерущихся пропитался контрастными эманациями, став серой дымкой на границе ослепительных вспышек света и безликих полотнищ темноты.

Враги чуть разорвали дистанцию и вновь сошлись. Клинок Героска вдруг словно раздробился на несколько собственных подобий, сверкающих безжалостным светом. Они все устремились к Ашуру, коля, рубя, подсекая. Два или три Повелитель Ночи ловко смахнул секирой, ещё пару отмели его чёрные крылья. Но настоящий меч вдруг сменил направление удара, повинуясь быстрому движению опытной руки Героска. Лезвие успело коснуться неприкрытого участка кожи на горле над верхней кромкой чёрно-серого доспеха. Ашур быстро отпрянул, исторгая из себя густое облако непроглядной темноты. Но по клинку Старшего мастера сбежали несколько капель крови. Она была такой же, как у всех…

Ранение нисколько не испугало Повелителя Ночи. Напротив, разъярило. Ашур ринулся вперёд, чертя перед собою секирой размашистые кресты. Все шесть его чёрных крыльев начали наносить одновременные удары со всё возрастающей пробивной силой. Щиты света и защитный узор, оберегающие магвоя, почти поддались под этим натиском. Героск отлетел назад, но вскочил, казалось, даже не успев коснуться спиною земли. Движения убийственной секиры стали ещё мощнее, замахи шире. Ашур будто потерял голову от ярости и стал слепо кромсать перед собою всё, пытаясь сокрушить врага.

Если старый магвой и решил бы воспользоваться слепой яростью, демонстрируемой ночным существом, его ждал бы большой сюрприз. Ашур превосходно контролировал каждое движение и играл роль, заманивая противника в ловушку. Но Героск был достаточно опытен, чтобы разглядеть это. Потому вместо неосмотрительной встречной атаки он стал кружить вокруг Повелителя Ночи, желая, чтобы тот подустал и прекратил бешено вращать секирой.

У Ашура же в запасе было кое-что ещё. Всё это время он готовился к основной атаке, которая должна была, если и не стать решающей, то, по крайней мере, нанести магвою серьёзный урон. И вот, наконец, выждав момент и заметив, что внимание Героска сосредоточилось на его оружии и крыльях тьмы, Ашур обрушил на вражеского Командующего чистую мощь Великой Ночи.

Героску показалось, будто на него рухнуло само небо, рассердившееся на дерзкого человека, осмелившегося вмешаться в противоборство правящих миром первостихий. Глухой удар одновременно снаружи и изнутри черепа почти выбил напрочь его сознание. В широко открывшийся рот, жадно хватающий воздух, хлынула солоноватая кровь, льющая из носа и глаз. Уши наполнились заглушающим всё шорохом, подобным звуку от тысяч крысиных лапок, шуршащих по полу в ночи. Мышцы отказались повиноваться, по ним прошла холодная волна онемения. Пальцы разжались, меч упал в траву, цепь, намотанная одним концом на левое запястье, бессильно повисла. Ноги магвоя подкосились, он упал на колени и склонился к земле, силясь хоть как-то защититься от неимоверного давления самой Ночи.

Понимая, что от смерти его отделяют мгновения, Героск всей своей волей, закалявшейся более столетия, потянулся к силам Дня, всё ещё пребывающим с ним. Ему нужно было немногое. Для начала – вновь «обрести» ноги, заставить их слушаться. Едва старый магвой почувствовал отклик мускулов бёдер и икр, он с силой оттолкнулся от земли, рухнул на бок и покатился в сторону. На то место, где он только что находился, обрушилась источающая густую тьму секира. Послышался недовольный рык Ашура, его тёмные крылья, удлинившись, пустились вдогонку за стремящимся откатиться подальше магвоем.

Волевой посыл, надрывное усилие чуть оправившегося от первого шока разума, и цепь послушно исторгла незримые эманации, ловящие выпады тьмы в тугую паутину защитных нитей. Героск очень много лет, даже десятилетий потратил на то, чтобы научиться быстро восстанавливаться после сколь угодно сильных ударов. Главное, чтобы они были не смертельными. Первый натиск Великой Ночи не убил его, и магвой сумел вернуть почти прежнюю проворность мускульных реакций.

Следующего за ним и разящего секирой пустоту Ашура встретил узкий луч света, который Героск исторг прямо из ладони. Повелитель Ночи на миг отшатнулся, закрываясь сгустком темноты. Магвой использовал его замешательство и, резко вскочив, бросился к своему мечу. Когда сухие пальцы старика вновь сомкнулись на заветной рукояти, прилив сил Дня окончательно сдёрнул оцепенение с мышц. Героск крест-накрест взмахнул клинком, посылая в Ашура два широких лезвия света. И тут же троекратно крутнул в воздухе цепь, производя невидимый таранный удар. Властитель Зловонных земель отмахнулся секирой от белоснежных клинков, но пропустил тупой удар в грудь, который отбросил его на пару шагов назад.

Падая, Ашур выбросил вверх и вокруг себя свирепый вихрь тьмы, который не позволил магвою прицельно атаковать. Старший мастер ответил десятком ослепительных лучей, ощетинившись ими, как ёж иголками. Свет распорол тьму, но тут же вновь начал вязнуть в ней. Магвой тем временем всё же добрался до поднимающегося на ноги противника и атаковал смертельным ударом из тщательно оберегаемых секретных приёмов «быстрого духа». Клинок прочертил в воздухе невероятную кривую и подобно клюву хищной птицы резко клюнул открытую меж задником шлема и металлическим воротом доспеха шею. Ашура спасла лишь невероятная реакция и разлитая по всей коже тонкая плёнка из ночных сил. И тем не менее, сияющее синими рунами лезвие во второй раз окрасилось кровью Повелителя Ночи.

– Да пожрёт тьма твои внутренности, старик! – не сдержался гость со Второго континента.

При этом его секира, жившая, казалось, отдельной жизнью, стремительно ударила по опорной ноге Героска… но в последний миг изменила направление удара и понеслась вверх, грозясь погрузиться в те самые внутренности, которые только что упоминались вслух. По телу Старшего мастера будто пробежала рябь – настолько быстро он втянул живот и напряг мышцы пресса, а таз резко двинул назад. Область поражения существенно уменьшилась, но всё же великолепно отточенное и окутанное тьмой лезвие секиры вспороло плотный синий доспех и прочертило кровавую полосу от пупа до груди.

Старший мастер взмахнул клинком в сбивающей защите, ударом отводя страшную секиру подальше от себя, и снова хлестнул свободным концом цепи, отбрасывая противника назад.

И в этот самый миг Героск почувствовал нечто совсем уж необычное. Ведь за пределами их схватки по-прежнему существовал окружающий мир. И в нём творилось Ночь знает что. Прямо над головами поединщиков вдруг разверзся пульсирующий тёмный омут, и из него стрелою вылетели какие-то переплетённые волокна чёрного и красно-жёлтого тумана. А потом чёрный сгусток рухнул на землю, обретая во время падения форму человека в тёмной дорожной одежде и с очень бледной кожей. Он источал такой же нереальный запахтьмы, как и Ашур. Почти рефлекторно старый магвой махнул клинком и в его сторону, атакуя ярким лучом света. Свалившийся с небес проявил столь характерную для ночных магов прыть и успел откатиться в сторону, выставив защиту.

А через пару мгновений разноцветная мерцающая дымка тоже собралась в человеческое тело, которое упало навзничь в смятую траву. Но тут же второй нежданный гость попытался встать на ноги. Правда, удалось ему лишь подняться на колени, опираясь правой рукой о землю. Левая рука висела плетью, по ней сбегали вниз тонкие струйки крови из глубокой раны на плече.

Героск узнал лицо этого человека, хоть оно и было обезображено зажившими, но не исчезнувшими ожогами. Ведь много лет Старший мастер учил этого магвоя, передавал свои знания и навыки…

– Зоклас! – воскликнул старый магвой, шагнув к капитану Магармуса, которого он и не чаял больше увидеть.

– Помогите мне, Ашур! – прохрипел в то же время Шорх, указывая дрожащим пальцем на скорченного мага Заката.

– Значит, и вам, любезный Гаситель, иногда бывает нужна помощь, – не упустил случая для насмешки властитель Зловонных земель. Голос его, правда, был далёк от обычного; из ран на шее хлестала кровь, заливая смятые от ударов нагрудные и спинные пластины доспеха.

Но секиру он моментально вскинул и двинулся к Зокласу, всё ещё бессильно пытающемуся встать на ноги.

Героск, зажимая левой рукой распоротый живот, встал между ними и вновь опустил клинок в той обманчивой расслабленности, которая означала готовность атаковать внезапно и сокрушительно.

– Мастер Героск, для меня честь и большая радость видеть вас и быть рядом в этой последней битве! – прохрипел сзади Зоклас. А потом вдруг размазался в воздухе ярким многоцветным вихрем закатных сил.

Ашур мгновенно сообразил, что с этим новым противником сталь уже бесполезна. Он создал вокруг себя шар непроглядной тьмы и попытался уловить разноцветные сполохи широкими загребающими взмахами шести чёрных крыльев. Маги сцепились, поединок вышел за грани реальности и превратился во взаимное удушение невероятными силами древних первостихий. Давление нарастало с каждым мгновеньем, темнота становилась всё гуще, сполохи Заката – всё ярче.

Героск, углядев свободно хлещущую Зокласа пару крыльев тьмы, попытался вмешаться и вспороть их клинками света. Один из взмахов его меча принёс плоды: клочок густой чёрной дымки, отсечённый силами Дня, бесследно растаял в воздухе. Но тут Шорх, немного пришедший в себя, тоже поспешил вступить в бой. Он вскинул руки и резко выбросил вперёд ладони. Сокрушительная волна Мрака обрушилась на старого магвоя, сминая его защитный узор. Героск попытался противопоставить этому щиты чистого света, но почувствовал, что силы покидают его. Всё же возможности гаснущего Дня были не безграничны…

Шорх поднажал ещё, скрючив пальцы как птичьи когти и делая левым мизинцем (правый безжизненно висел на перерубленной кости) мелкие пассы, порождающие всё новые выплески сил Мрака. Старший мастер отчётливо осознал, что дошёл до своего предела. Выдержать битву сразу с двумя столь мощными существами было, пожалуй, нереально, даже несмотря на помощь Зокласа, продолжающего всеми силами душить Повелителя Ночи.

А маг Заката вкладывал последние капли своей воли в мёртвую хватку, коей он вцепился в Повелителя Ночи. Зоклас понимал, что этот враг не менее опасен, чем Шорх. И усмехался про себя горькой судьбе, пославшей ему ещё и такого противника тогда, когда он вовсе этого не ждал. Шансов выжить не осталось, хотя он и лелеял безумную надежду ещё совсем недавно, когда вроде бы «прищемил хвост» развоплотившемуся Шорху. Но невероятно хитрый Гаситель сумел отыскать союзника, чья мощь была сопоставима с его собственной. Зоклас же слишком ослаб, чтобы всерьёз помышлять о победе в схватке с ними обоими. Оставалось душить и душить того, кто попался первым. Душу грело лишь то, что послание, отправленное ещё до полёта за Шорхом сквозь Иной путь, наверняка уже достигло Силжа…

Для четверых магов, которые совершенно неожиданно сплели собственные жизни в тугой смертельный узел, время, казалось, потекло медленнее.

Героск почувствовал, как ринулись к ним ранее не вмешивавшиеся по его приказу маджеснкие маги и офицеры, которые смекнули, что поединок один на один перестал быть таковым. В душе Старшего мастера затеплилась надежда, что свои успеют прикрыть и помочь…

Ашур, агонизируя в ужасных тисках Заката, сжёг остатки барьеров разума и полностью отдался безудержной мощи Великой Ночи, сделал своё тело лишь её проводником. И, умирая, испытал удовлетворение от того, что страшный смерч первозданной тьмы отбросил пламенеющий образ Заката, почти погасил его, разметал как щепки жалких людишек, бегущих на помощь к своему Командующему, и ужалил самого Героска, вновь выронившего меч и схватившегося за насквозь пробитую грудь…

Зоклас, не развоплощаясь вновь, но окутывая себя пламенной стихией, ставшей ему родной, сжал полностью почерневшее тело Повелителя Ночи, и почувствовал, как тёмный дух навеки покидает его. Но в следующий миг в лицо ударила холодная волна ночной тьмы, настолько мощная и плотная, что мага Заката, объятого неистовым свечением, отшвырнуло назад как тряпичную куклу. Шейные позвонки пугающе хрустнули, острая боль возвестила о том, что сломана правая нога. Последним волевым усилием Зоклас исторг из себя рдеющее копьё Заката и метнул его в Шорха, выдернувшего в тот самый миг из ножен свой страшный меч с изогнутым клинком…

Шорх увидел, как вихрь тьмы, порождённый испускающим дух Ашуром, отбросил Зокласа, расшвырял окруживших вершину холма ратников и магов, вспарывая им плоть и перемалывая кости. Узрел он и то, как отшатнулся в попытке закрыться защитным узором и полотнами света старый магвой – первый противник Ашура. И прыгнул вперёд, вкачивая все оставшиеся с ним силы Мрака в единственный выпад огромным тёмным лезвием, возникшим из его руки. Тьма резко вошла в грудь старика, мгновенно прерывая биение его сердца. А затем… Затем Шорх почувствовал смертельную опасность и инстинктивно схватился за рукоять верного меча. Клинок выскользнул из ножен и бликующим веером рассёк воздух, рассыпая капли Мрака. Но на какое-то ничтожно малое мгновенье не поспел за стремительным огненным выплеском. Сноп искр взлетел перед глазами Гасителя, а ярчайшая боль сокрушила левую ключицу. Рука мотнулась как ивовая ветвь на сильном ветру, жаркая волна уколами сотен ножей прокатилась по всей левой половине тела. Один глаз ослеп, ухо перестало слышать…

Но Гаситель окатил себя волною Мрака, впитывающего и растворяющего эманации Ночи, которые обильно сочились из порушенного тела Ашура. Преодолев неимоверную боль, он шагнул вперёд и, с трудом сжимая меч правой рукой, резко взмахнул им от левого плеча к земле. Лезвие Мрака скользнуло к упавшему навзничь Зокласу и, вскрыв последние слои его слабой защиты, отсекло голову первому магу Заката…

Свершилось то, чего Шорх жаждал уже давно.

Вот только почему на губах Зокласа перед смертью застыла странная улыбка?

Сил у Гасителя не осталось даже на то, чтобы хотя бы подумать об этом. Он почувствовал, что умирает. Почти… А откуда-то издалека доносились крики бегущих к холму мадженцев. Войско, потерявшее Командующего, начало отступать…

Ноги Шорха отказались держать его избитое и распоротое копьём Заката тело. Гаситель упал и покатился вниз по склону холма. Попутно он успел лишь зацепить пару тел павших под слепым натиском Ашура мадженских офицеров. Они скатились за ним к нескольким другим, уже покоящимся у подножия холма, упали сверху, погребая под собой.

Краски мира померкли в затворившихся глазах Гасителя, а навстречу его духу прянул безликий Мрак.

Эпилог. Виденье скорби и надежды

Белое сияние до горизонта настолько завораживало, что, казалось, здесь просто невозможны даже мысли о Ночи и Мраке. Вековечные льды, незыблемые, как сама каменная плоть континентов и островов, застыли в беспробудном сне, безразличные ко всем радостям и горестям, что вдохновляют или терзают людей. Гладкие и пушистые одновременно шапки снегов искрились под неярким солнцем, даря нежданным гостям, как ни странно, ощущение не холода, но тёплого света.

Ледяная Пустошь – всеми забытый и никому не нужный клочок навеки замёрзшей суши, омываемой ленивыми водами Яркого океана.

Ни Силж, ни Ильната никогда в жизни даже не предполагали, что им доведётся побывать здесь. Но именно сюда привела извилистая стезя Заката двоих людей и их четвероногих соратников. Холод и лёд, что безраздельно господствовали в этих ничейных землях, представлялись им отражением страданий и испытаний – неизменных спутников на пути к достижению цели.

– Значит, здесь? – тихо спросил магвой, глядя окрест прищуренными от яркого сияния чистых снегов глазами.

– Выходит, здесь, – кивнула Ильната, закусив нижнюю губу и стараясь совладать с бурей чувств, разыгравшейся в душе. Спустя несколько мгновений добавила: – Мы справимся!

– Думаю, да, – так же коротко ответил Силж. Потом глянул на любопытно осматривающихся зверей: – А вы что думаете?

Тихий заворчал и тяжело уселся на задние лапы: с его густой шерстью и здесь было не холодно.

Аламела коротко и мелодично заржала, шагнула вперёд и привычно ткнулась мордой в плечо Просветлённой. Она как всегда была готова следовать куда угодно за своей хозяйкой.

– Вот и хорошо, – Силж закрыл глаза и с силой потёр ладонью лоб. – Хорошо, – повторил он, – что хоть кто-то сохраняет спокойствие.

Самому магвою было… Тяжело? Тревожно? Мерзко? Досадно? Горько? Пожалуй, всего понемножку…

Вновь и вновь он раздумывал о поступке друга. И непрестанно горело перед его внутренним взором то виденье, которое пришло к нему в глухом ниферском лесу…

«Здравствуй, брат мой Силж! – шевелились бесплотные губы Зокласа, создавая иллюзию слов. – Если ты это слышишь, значит, я, скорее всего, уже мёртв. Но и Шорх, наверное, тоже. Прости меня, брат. Я знаю, ты поймёшь и простишь. Так надо. Я сделал то, что должен был. То, что открыло нам с Эль-Ифархом его видение. Я хотел вывести из-под удара Ильнату – она мне дорога, ведь её сестре я уже не смогу вернуть свой долг… Она тебе очень поможет, брат мой. И Тихий. Не пренебрегай в будущем силой древнего рода Пепельных псов, она способна на многое… А теперь, главное: наиболее ценен ты. Вспомни видение Эль-Ифарха: красный меч Заката переходит от меня через него к тебе – олицетворению юных, новых сил. Да, брат мой, в этом и смысл моей… нашей с Безмолвным магом жертвы. Силы Ночи и Мрака – а это, как я теперь знаю, ещё одна стихия, которой служит Шорх – должны быть уверены, что все маги Заката, то есть я и Эль-Ифарх, мертвы. И что наша стихия вновь предана забвению. Тогда они успокоятся и не станут вас разыскивать. Но истина в другом: дар Заката с тобою, Силж. Это всё Эль-Ифарх. Глухонемой от рождения, он глубоко познал безмолвие. Мы с ним придумали способ, как передать мой дар не только ему, но и тебе, причём так, что ты сам ничего не почувствовал. Это спящий дар, потому Шорх и другие его не способны почувствовать. Но совсем скоро он проснётся, и ты поймёшь, как пользоваться силами Заката. А заодно – и как передать дар другим магвоям, благодаря их смешанным навыкам…

Найди укромное место, где никто не додумается вас искать. Я много размышлял, и понял, что это может быть Ледяная Пустошь. Соединив мощь Заката с силами Ильнаты, ты сможешь открыть Иной путь прямо туда. Спрячьтесь надолго, подготовьтесь, как следует, и нанесите неотвратимый удар.

Верю, что полученной силой ты распорядишься мудро. Ибо то, что я прозрел в видении Эль-Ифарха – это стезя вечного Заката. Идёт борьба первостихий, и День, и Ночь должны уступить своё господство, ибо они исказились в душах большинства людей почти до неузнаваемости... Гаситель наверняка уже мёртв, и Эпоха Ночи не наступит. Ты должен повести Накельту по стезе Заката. Вскоре ты поймёшь, что это значит…

Знай, что я рад умереть за вас с Ильнатой. Так же, как Сальнира погибла, открыв мне путь к спасению… Наверное, всё это – лучший итог моей жизни, которого я только мог бы пожелать. Я ухожу, зная, что судьба Накельты в надёжных руках. Пожалуй, более надёжных, чем мои собственные…

Прощай, брат! И береги её…».

Холод не касался кожи магвоя: вокруг него полыхала яркая сфера закатных сил. Просветлённую окутывал сияющий ореол света Великого Дня, греющего тело и душу.

Девушка посмотрела на магвоя, сцепившего зубы от бессилия что-либо изменить, и погладила тонкими пальцами его судорожно сжатый кулак:

– Не печалься, Силж. Мне тоже тяжело, но что уж теперь поделаешь? Мы исполнили последнюю волю Зокласа, и не должны предать его память. Всё в наших руках. Здесь должно зародиться зерно нашего будущего. Мы всё обустроим. Я приведу Просветлённых, верных истинному свету Дня, ты – готовых последовать за новым лидером магвоев. Закат до поры будет хранить безмолвие. И копить силы. Это – лишь начало…

Последний законный наследник трона Мадженси, последний маг Заката посмотрел на свою нечаянную спутницу и, на миг заглушив в душе горькую скорбь, тепло улыбнулся:

– Ты права, Ильната. Всё зависит от нас!

Конец второй книги