Текст книги "Стезёю вечного Заката"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– Да-а, хорошо они подготовились! – протянул один из магвоев рядом с Силжем. – Надо бы к своим прорываться…

Другой голос ответил:

– Со стороны наших их больше появилось. Хотят нас оттеснить ещё дальше – к холмам.

Капитан на несколько мгновений задумался, оценивая обстановку. Второй магвой был прав: их явно подталкивали к мысли идти на прорыв в сторону холмов, где пиргусов было поменьше. Но это означало фактически покинуть место основной битвы и оставить легион без поддержки Магармуса. Так поступать не хотелось…

Приняв решение, Силж набрал в грудь побольше воздуха:

– Братья-магвои, вперёд, на прорыв к позициям легиона! Нападайте вдвоём на одного! Режьте этим уродам ноги, старайтесь отсечь голову! Помните об уязвимом месте у них на брюхе, где у нас пупок! Плотнее защитные нити, остерегайтесь когтей! В атаку!

Десятки магических цепей выпустили защитные нити-эманации, сплетающиеся в хитрые узоры вокруг тел магвоев. Отряд прянул вперёд и сошёлся с глухо и монотонно рычащими гостями из Сферы Пирга.

И прежде чем атаковать первого противника, Силж успел разглядеть, что остатки Пятнадцатого легиона Мистарты отходят к отворившимся им навстречу воротам Скорта. А ещё, что к месту схватки магвоев с призванными сущностями спешит большой отряд вражеских атакующих магов. На сей раз не приходилось сомневаться в том, что они настоящие…

***

Ночная тьма, плотная и вязкая, обрушилась на Зокласа, сдавила грудь и затылок. Магвой ощутил пронзительный холод, вытягивающий остатки сил. Но руки чувствовали горло врага и продолжали сжимать его. Зоклас навалился на Шорха всей массой, благо был куда крупнее.

Гаситель явно не ожидал такого поворота и потому немного опешил. Он пытался подавить противника мягким, но безжалостным напором Вуали Ночи. Сделал и пару кинжальных выплесков узкими лезвиями темноты, но Зоклас сумел выпустить сквозь свои цепи защитные нити, прикрывшие его от этих ударов. Удивительно, но даже в присутствии Гасителя личная защита магвоя действовала, хоть и не столь эффективно, как обычно. Мимоходом Шорх дал себе обещание, что в будущем займётся более пристальным исследованием магических техник, практикуемых в Магармусе…

Версафий некоторое время смотрел и размышлял. Затем счёл, что лучше попытаться помочь Шорху, иначе потом тот может и спросить с него за промедление. Глава Тайного совета вытянул из украшенных золотом и драгоценными камнями ножен короткий меч и занёс его над сцепившимися на полу магами, примеряясь для точного удара в спину мадженца. Мешала колышущаяся завеса темноты, окутавшая обоих. Наконец, Версафий углядел бритый затылок магвоя и…

Вельможа долго потом благодарил все силы Дня и Ночи вместе взятые за то, что реакция не подвела его. Едва заметив краем глаза яркую вспышку, Версафий отпрыгнул назад и вправо, падая на кушетку и выставляя перед собой меч. То место, где он только что стоял, пронзил луч света, который, однако, погас, не достигнув стены.

За дверью в полумраке коридора стояла, не приближаясь к порогу комнаты, бледная растрёпанная Просветлённая, глядящая на своего недавнего мучителя с отчаянной решимостью. Между её широко расставленными руками формировался новый сгусток света. Девушка вся дрожала от напряжения – всё-таки Шорх был неподалёку, и силы Дня едва слушались её. Но Версафий понял, что к центру комнаты ему лучше не приближаться…

Зоклас отчётливо осознал, что умрёт прежде, чем успеет задушить врага. Силы Ночи начали разрывать остатки его защиты, сверлить плоть и разум резкой болью, одновременно предлагая избавление от неё навеки. Так легко поддаться, отступить в смерть, разом избавив себя от всех трудностей… Они звали, они шептали, убеждали…

Стоп! Почему он вообще столь отчётливо ощущает эти силы, различает их, чувствует их суть?

Этот вопрос вспыхнул и тут же погас вместе с остатками сознания. Разум Зокласа отказался и дальше контролировать его действия. Но подсознание и инстинкты всё ещё жили. Практически не контролируя себя, магвой потянулся к силам Ночи, водопадом изливающимся из мощного источника – Гасителя.

В стенах Магармуса Зоклас обрёл не только боевые навыки, но и некоторые способности, доступные магам-испытателям. И те, которыми могут похвастаться лишь маги-прорицатели. Магвоев учили не только пользоваться силами, как это делают атакующие и сдерживающие маги, но и исследовать их, проникать в суть, чувствовать глубинную структуру. Да, они делали это лишь с силами Дня, но кто сказал, что то же самое нельзя применить к силам Ночи? Скорее, на это существовал глубокий моральный и психологический запрет, табу, естественное в Эпоху Дня. Оказавшись на грани смерти, Зоклас не в состоянии был философствовать на эту тему. Он, точнее даже его животное, природное начало действовало, руководствуясь инстинктом самосохранения. И случилось то, что ранее он счёл бы невозможным…

Шорх, извиваясь под навалившейся на него тушей мускулистого магвоя, с огромным удивлением почувствовал, как рядом кто-то начал использовать магию Ночи. Несколько секунд у него ушло на то, чтобы сообразить, что делает это его противник. Магвой умудрился частично перехватить контроль над Вуалью Ночи и ослабить её давление на себя. Одновременно усилился его натиск на Шорха.

Чувствуя, как цепкие шершавые пальцы воина ещё сильнее сдавливают его горло, сминают трахею, Шорх применил Растворение-в-Ночи. Его тело истаяло в воздухе, расползаясь по комнате сгустком живой темноты. Но что это?..

Гаситель почувствовал, что чужая воля продолжает цепляться за него, тянется за ним сквозь Ночную тьму, не отпускает. Магвой бессильно распластался на полу, но продолжал незримую борьбу. Шорх понял, что противник в этот миг бросил всю свою жизненную силу на то, чтобы удержать его, впившись, как клещ в питающие душу Гасителя силы Ночи. К этому Шорх не был готов. Такого прежде не случалось. Тот, кто направил его, даже не упоминал о такой возможности…

Облако тьмы взвихрилось под потолок, затем собралось в плотный сгусток у пола и снова стало Шорхом в его человеческом обличии. С нежданным феноменом предстоит разобраться потом, сейчас же Гаситель видел, что только одно может разорвать эту пугающую незримую связь: расстояние. Он выхватил из-под плаща чёрный клубок и с нужными словами бросил его на пол. Пока тот выстилал на грязных досках большой круг в три нити, Шорх бегло огляделся. Магвой по-прежнему неподвижно лежал лицом вниз, но его контакт с силами Ночи продолжался. Не на шутку перепуганный Версафий переводил взгляд с Гасителя на Просветлённую. Девушка всё так же стояла за дверью, наращивая сгусток света Дня перед собою.

Шорх мысленно выругался. Если он сейчас исчезнет, чародейка сможет поджарить Версафия заживо, что сам вельможа, собственно, и собирался сделать с ней посреди площади. А этот интриган ещё нужен для осуществления планов Гасителя. Придётся…

– Сюда, досточтимый Версафий! – почти обычным своим спокойным тоном проговорил Гаситель.

Того не пришлось приглашать дважды. Он подскочил к Шорху, опасливо косясь на шар света в руках Сальниры. Гаситель без лишних церемоний схватил его за расшитый золотом воротник и втянул за собою в омут открывшегося Иного пути. Второй рукою он сгрёб шерстяные нити, послушно нырнувшие за ним в зыбкую пелену. Круг нарушился, и Иной путь закрылся, отсекая всякую связь с этим местом…

Зоклас почувствовал, как прервался поток сил Ночи, питающий его. Он испытал смутное, отстранённое чувство сожаления пополам с облегчением. Великая Ночь придала ему сил, привела в чувство, помогла прогнать врага. Но ведь это была Ночь! Глубоко укоренившаяся враждебность к этой первостихии не дала магвою безоговорочно принять такую помощь, примириться с нею. В душе царило полное смятение. Однако магвой трезво осознавал, что сейчас самое неподходящее время для того, чтобы предаваться душевным терзаниям. Надо срочно выбираться!

Зоклас попытался встать, и ему это с трудом удалось. В процессе магвой вдруг обнаружил, что его поддерживают женские руки. А миг спустя ощутил мощный приток чистых живительных сил Дня, которые его израненное тело восприняло с радостью.

«Во мне спокойно уживаются День и Ночь», – вместе с кровью, пульсирующей в висках, застучала в голове мысль. – «Как такое возможно?».

Зоклас поднял глаза и посмотрел на девушку, что щедро питала его светлыми силами. Он попытался ободряюще улыбнуться и прохрипел в три приёма, не узнавая собственного голоса:

– Сейчас… будем… выбираться.

Из дальнего конца коридора послышался топот множества ног и резкие крики команд. Зоклас тут же усомнился в том, что только что сказал…

– Послушайте, я могу… Не знаю, вернее, думаю, что могу… – сбивчиво зашептала девушка, указывая ему на то место, где только что исчезли Гаситель и Версафий. – У нас в Заоблачном крае сохранились знания о магии Иных путей. Я обучена, но никогда ещё не пробовала… В одиночку я не могу, ещё слаба для этого. Но вы маг, и если вы поможете… В этой точке только что открывали Иной Путь, так проще…

Зоклас слушал вполуха, собираясь с силами для предстоящей битвы. Однако по мере приближения криков и топота его отношение к словам Просветлённой менялось.

– Можем попробовать, – проговорил он. – Но вряд ли успеем. Начинайте, я попытаюсь их задержать.

Магвой шагнул к дверному проёму, вновь перехватывая поудобнее цепи. Первые маги уже готовы были ворваться в комнату…

В следующий миг что-то существенно изменилось в звуках, доносящихся из коридора. Среди чётких команд послышались крики боли и удивления, ритм шагов бегущих стражников и магов сбился, послышались какие-то удары и шипение, характерное для выплесков силы Дня. Создавалось впечатление, что кто-то атаковал риаджангцев сзади.

– Это он! – радостно воскликнула Просветлённая и даже хлопнула в ладоши. – Он нашёл меня! Я знала!

Зоклас взглянул на девушку так, словно проверял, не тронулась ли она умом от пережитого. Какой ещё «он»?

Но в следующую секунду магвой и сам всё понял, вспомнив свою первую нечаянную встречу с этой девушкой в одном из узких переулков Джантры. Заоблачный край рождал не только таких вот красавиц, но и иных, не менее грациозных существ…

В шуме завязавшегося сражения отчётливо послышалось мелодичное ржание.

– Сюда, Меланг! – во весь голос закричала девушка.

Зоклас понял, что настал очень удачный момент, чтобы вступить в бой. Он выскочил в коридор, возжигая светом Дня свои цепи, и обрушился на оказавшихся меж двух огней магов и стражников.

Сальнира тем временем пристально вгляделась в ту точку на полу, где недавно мерцал омут Иного пути. Свет Дня отворял его совсем по-иному, нежели Ночная тьма, но в любом случае это было несоизмеримо проще сделать там, где однажды уже расступалась ткань мироздания. Просветлённая особым образом сложила ладони и пальцы, направляя свет Дня сквозь эту древнюю символичную фигуру.

– Помогите сейчас! – крикнула она, зная, что её услышат и поймут оба защитника, что сражались в коридоре.

Зоклас начал медленно отступать, вытягивая противников на себя. Он видел, как неистово прорубается сквозь толпу риаджангцев, заполнившую узкий коридор, магический единорог. Его белоснежные бока были залиты кровью, из груди торчал чей-то кинжал, из шеи – обломок стрелы. Судя по всему, он прорывался на помощь попавшей в беду хозяйке через полгорода, из дворцовых конюшен, куда его определили. Магвой даже нашёл в себе силы криво улыбнуться. Да, такой поддержке можно было искренне порадоваться! Зоклас ещё никогда не видел единорога в бою, и теперь признавал, что это впечатляющее зрелище. Длинный рог из ослепительного сияния разил людей без промаха, практически не встречая преград. Даже стены света, творимые в воздухе сдерживающими магами, не останавливали пронзающих выпадов этого оружия. Единорог бил противников копытами, давил у стен, напирая всем корпусом. И рвался, неудержимо рвался вперёд, гоня риаджангцев прямо на Зокласа.

Магвой был уже на грани. Силы покидали его, каждая клетка тела, казалось, вопила от боли. Но Зоклас продолжал сражаться, одновременно пытаясь помочь Просветлённой, направляя ей жалкие остатки своих сил…

– Сюда! – раздался из комнаты звонкий голос. – Кажется, получилось!

Не мешкая, Зоклас отступил за порог, спотыкаясь на каждом шагу и следя уже только за тем, чтобы его не сразили клинком или магией. Но вскоре натиск врагов прекратился: они вынуждены были проскочить мимо комнаты, чтобы спастись от яростно орудующего рогом магического скакуна.

Единорог пригнулся и с трудом протиснулся в комнату. Увидев хозяйку, он радостно заржал и осторожно, чтобы не свалить еле стоящего на ногах Зокласа, двинулся к ней.

Сальнира подскочила к начавшему падать магвою и поддержала его.

– У нас получилось! – обрадовано воскликнула она. – Мы втроём открыли Иной путь! Меланг, помоги!

Единорог погасил свой магический рог и мордой мягко подтолкнул Зокласа к овальному светлому окну, появившемуся прямо в воздухе. Магвой буквально рухнул туда. Следом шагнула девушка. За ней, громко заржав – судя по всему, ругаясь по поводу малых размеров окна, просочился Меланг.

Из всех троих он был наиболее доволен собой…

***

Кровь! У них не было крови, и оттого они казались неживыми.

Магвои разили врагов лучами света, секли магическими цепями, пронзали клинками. Но пиргусы умирали крайне неохотно.

Силж видел, что его отряд редеет на глазах. Уже десятка два магвоев нашли смерть от пламенеющих в грозовом сумраке когтей пиргусов, хотя и забрали с собою минимум по одной твари.

Приходилось непрестанно отступать. Первая атака магвоев захлебнулась: сущности сдержали их натиск, а затем подоспели и вражеские маги. Ни о каком прорыве в таких условиях не могло идти речи, по крайней мере, сразу. Капитану важно было сохранить отряд, и он начал маневрировать, приказав отходить к холмам. Пиргусы напирали, но хвала силам Дня, их осталось уже вдвое меньше, чем было. Но Силж не радовался, зная, что маги, призвавшие те сущности, которые уже погибли, в это самое время восстанавливают силы и готовятся через некоторое время вызвать новых. А если вдруг кому-то из них придёт в голову и хватит мощи дотянуться до Сферы Гветриха, магвоям станет совсем невесело. Потому следовало что-то срочно придумать.

Силж не просто отступал к холмам по правую сторону от поля боя, но и уверенно забирал к позициям риаджангцев. При каждом удобном случае он поглядывал в ту сторону, зная, что отряд призывающих магов должен находиться где-то поблизости, ибо управлять сущностями второй Мировой Сферы издалека невероятно трудно.

Вскоре его усилия были вознаграждены: на пологом склоне одного из холмов он заметил большую группу людей в длинных зеленоватых одеждах. Они изначально располагались в стороне от основных позиций дружины, а теперь и вовсе остались позади – все главные силы уже осаждали стены Скорта, за которые отступили мадженские легионеры. Призывателей охраняла сотня лёгких пехотинцев и дюжина-другая атакующих магов.

«Эх, всё же недооцениваете вы нашего брата!», – мысленно усмехнулся Силж.

Увернувшись от очередного выпада огненных когтей пиргуса, капитан хлестнул ему по глазам выплеском силы через цепь и, воспользовавшись замешательством твари, точным выпадом пронзил горло. И в тот же миг ударил силой Дня сквозь клинок, рассекая плоть врага. Голова пиргуса слетела с плеч. Эту комбинацию собственного сочинения Силж успешно провёл уже четыре раза, и заметил, что сражающиеся рядом быстро её переняли.

Капитан резко прокричал приказ в ухо находящемуся подле него магвою, тот немедленно передал его следующему. Вскоре команда по цепочке достигла того, кому предназначалась. Один из надёжных младших офицеров забрал три десятка магвоев и стремительно бросился в атаку на позиции призывающих магов. Силж дал знак оставшимся растянуться более широким фронтом и перейти в контрнаступление. Толку от этого поначалу будет чуть, но даст время и возможность выбить с холма тех, кто там засел…

Капитан принялся с удвоенной силой рубить пиргусов, понимая, что теперь призвавшим их магам будет не до того, чтобы поддерживать контроль над своими подопечными. Ну а оставшиеся без контроля сущности, коли увидят, что расклад сил не в их пользу, могут предпочесть убраться подобру-поздорову обратно в свою Сферу.

Понимали это и атакующие маги, которые шагали позади пиргусов и непрестанно пытались достать магвоев дальними атаками. Они усилили натиск, пытаясь подбодрить призванных союзников. Но вот некоторые пиргусы стали останавливаться, видя, как их сородичи гибнут под клинками магвоев. Силж порадовался, зная, что это означает: его атакующий отряд достиг позиций призывателей, и те переключили внимание на спасение собственных жизней. Окончательно он в этом убедился, когда трое пиргусов просто растаяли в воздухе, отправившись восвояси.

После этого дело пошло веселее. У Силжа оставалось ещё около четырёх десятков магвоев, которые не замедлили перейти вслед за ним в решительную контратаку. Ещё несколько сущностей лишились жизни, а остальные решили покинуть ставшую для них неуютной Накельту. И магвои налетели прямо на оставшихся без прикрытия магов, шансы которых самостоятельно устоять против бойцов Магармуса стремились к нулю.

Спустя всего минут пять остатки отряда магов обратились в бегство. Силж приказал не преследовать их, а поспешить на помощь атакующим холм.

– Ох, как и эти сейчас побегут! – на ходу заорал один из магвоев, и остальные ответили ему дружным смехом и неприличными шутками в адрес риаджангцев в целом и родственников этих магов в частности.

Силж поддержал боевой настрой соратников, но на душе у него было муторно. Вражеские катапульты ухали без перерывов, звуки битвы говорили о яростном штурме городских стен, в сумрачных небесах переплетались молнии и яркие блики взаимных магических атак. Скорт держался, но как никогда близок был к падению. А магвои не могли немедленно прийти на помощь своим, поскольку вынуждены были барахтаться здесь, на специально для них подготовленной хитрым врагом арене. Повернуться сейчас спиной к обнаруженному отряду призывающих магов было бы очень глупо, а потому оставалось только идти на него в атаку, оставляя Скорт всё дальше…

Капитан заставил себя не думать об этом, а как можно скорее постараться расправиться с имеющимся здесь и сейчас противником. Чем быстрее удастся это сделать, тем быстрее можно будет повернуть назад к городу. И Силж вскинул меч, испуская один за другим разящие лезвия света Дня. Магвои неудержимо рвались вперёд и вскоре соединились со второй частью отряда. От сотни риаджангских пехотинцев уже оставались жалкие ошмётки: бойцы Магармуса в очередной раз наглядно доказали, что коли разойдутся, каждый из них стоит дюжины простых воинов.

Над головами показалось свечение, сопровождаемое резкими свистящими криками: чуть отдохнувшие призыватели кликнули на помощь птиц из Сферы Бриангла, справедливо рассудив, что пытаться снова дозваться пиргусов сейчас слишком трудно. Но с этими летунами магвоям справиться было куда как легче.

Силж сыпал командами, стремясь добиться наибольшей эффективности действий отряда. Он с радостью отмечал, что бойцы Зокласа ни в чём не уступают его собственным. Все магвои сражались с потрясающей смертоносностью, сея панику в рядах врага. Противостоящие им отряды таяли на глазах, а мадженцы, казалось, черпали из своих успехов всё больше сил. Капитан видел, что потери в рядах магвоев практически прекратились: враги отступали, думая лишь о защите. Вот оставшиеся призывающие маги просто бросились в бегство, причём врассыпную, спасая каждый свою жизнь. Прикрывавшие их пехотинцы полегли все до единого. Несколько атакующих магов продолжали сопротивление, пытаясь отойти организованно, но и они падали замертво один за другим.

Силж достиг вершины холма и приказал магвоям прекратить преследование. Затем быстро сосчитал оставшихся и прикинул урон, нанесённый его отрядом врагу. Потери магвоев составили менее четырёх десятков, тогда как они уничтожили свыше трёх сотен вражеских воинов и магов, включая полсотни пиргусов. Что же, весьма неплохо…

Но расслабляться не следовало. Скорт ждал от них помощи! Силж видел, что бой кипит уже на гребнях высоких крепостных стен, а центральные врата города проломлены, и в них змейкой вползает колонна риаджангской пехоты… Ну да ничего!

– Сейчас мы им пинка под ж… – громко начал Силж возвышенное обращение к войску, но не договорил.

Прямо перед собой он узрел крохотный шарик из чистого света, слетевший с грозовых небес. Магвой прекрасно знал, что это: один из магически кодированных способов связи, практикующийся магами-прорицателями Мадженси. Ему доставили сообщение, надо полагать из Скорта, зная, что капитан Магармуса обладает необходимыми магическими ключами к таким кодам. Силж поднёс к зависшему в воздухе шарику тыльную сторону ладони и выпустил тонкий лучик света, содержащий нужный ключ. Шарик вспыхнул ярче и стремительно всосался под кожу магвоя, не оставив и следа.

Несколько секунд Силж молчал, прислушиваясь к зазвучавшим прямо в его голове чужим словам, потом повернулся к выжидательно смотрящим на него магвоям. Бойцы нашли лицо своего капитана довольно кислым.

– Нам приказано не ввязываться в бой и отступать обходными путями, – проговорил Силж голосом, в котором явно слышались задавленные эмоции. – Добраться до оборонительной линии Бастионов Михлоса и соединиться в районе Столичного тракта с остатками легиона и гарнизона Скорта, которым приказано отходить туда же. Город будет сдан, жители в настоящее время выводятся через задние ворота и подземные ходы, – Силж сделал паузу и, всё же не удержавшись, забористо выругался. – Вот и всё, братья, мы проиграли первую битву этой войны!

По рядам магвоев прокатилась волна бранных возгласов.

– Да у Скорта три линии внутренних укреплений! – воскликнул один из младших офицеров. – Эти уроды только на первые стены вскарабкались! Их уж меньше половины осталось, наших примерно столько же! Их ещё громить и громить, хрен они Скорт возьмут!

Все согласно зашумели.

– И какой же муд… рый человек отдал приказ сдать город? – отчётливо высказал кто-то вслух вопрос, вертевшийся у всех в голове. Магвои затихли и обратили взгляды на Силжа в ожидании ответа.

Капитан многозначительно покачал головой и ровным тоном оттарабанил в пространство:

– Приказ сей, согласованный с Военной коллегией, исходит от Турона Саргежа – Мастера-визора нашего славного королевства…

***

Версафий вытер мокрое лицо и с раздражением отшвырнул мягкое полотенце. Затем схватил кувшин с вином и, не озаботившись даже поисками бокала, сделал несколько больших глотков.

– Ночь бы тебя побрала, Гаситель! – прорычал он сквозь зубы. – Откуда ты такой своенравный выискался?

Глава Тайного совета со всей силы швырнул кувшин на пол и на том успокоился. Затем опустился на свою любимую мягкую софу и стал отстранённо наблюдать, как две служанки торопливо собирают всё, что он раскидал и разбил. Мысли вельможи крутились вокруг недавних событий.

Они с Шорхом, покинув темницу столь странным способом, оказались в каком-то захолустье далеко от Джантры. И Гаситель попросту бросил его там, сказав, что отправляется за океан к Повелителям Ночи.

– Постарайтесь разобраться с возникшими осложнениями до моего возвращения, досточтимый Версафий! – сказал он ему, а затем вновь создал свой магический омут и канул в него.

Версафию пришлось добираться пешком до ближайшего поселения, требовать у опешившего наместника коня и сопровождение, а потом очень долго трястись в седле по дороге к столице, да ещё и под дождём. Сказать, что он был ужасно зол, всё равно, что ничего не сказать…

Но самое неприятное заключалось в том, что по возвращении в Джантру он узнал об исчезновении обоих пленников – магвоя и Просветлённой. Они умудрились погубить кучу стражников и магов и по свидетельствам очевидцев – прямо-таки раствориться в воздухе. Будь они неладны, все эти магические скачк и!

Басилевс немедленно требовал непонятно куда запропастившегося главу Тайного совета к себе с объяснениями. Поэтому Версафий позволил себе лишь несколько минут спокойной передышки, затем встал с софы, быстро переоделся в чистое и заторопился к императору, на ходу выслушивая срочные доклады своих людей.

Одна новость подняла его настроение – только что принесённая новость о первом военном успехе Киферхия в Мадженси. Версафий не знал, сообщили ли уже Басилевсу, но решил именно с этой вести начать разговор с гневающимся монархом. Глядишь, и не особо лютовать будет на радостях…

Вступив в Малый зал приёмов, Версафий узрел, что Иарний не один. Перед малым троном стоял коренастый лысый мужчина лет шестидесяти в расшитом золотом мундире – глава Военного совета империи Сифий.

Версафий подошёл к трону и поклонился Басилевсу, затем почтительно кивнул военачальнику, приветствуя, как равного.

– Скорт пал, мой Басилевс! Это первая победа! – подпустив в голос торжественные нотки, проговорил он.

– Победа, идиот?! – в бешенстве взревел Иарний и швырнул в главу своего Тайного совета кубок с недопитым вином. – А как ты назовёшь вот это? – и он кивнул Сифию.

Глава Военного совета повернулся к недоумённо хлопающему глазами Версафию и траурным тоном проговорил:

– Нами только что получено срочное сообщение. Десять легионов Мадженси подошли к Джатригу и начали штурм города. Наша северо-восточная твердыня долго не продержится под напором таких сил. Подмога не успеет подойти вовремя… Это была заранее и хорошо спланированная наступательная операция войск Мадженси. Их легионы явно выступили ещё до того, как мы атаковали Скорт. Так что, мы сами отдали врагу Джатриг, отведя от него дружину Киферхия.

И Сифий выразительно посмотрел прямо в глаза Версафию, давая понять, что виноват в этом именно глава Тайного совета.

– Тебе придётся многое мне объяснить, Версафий! – не предвещающим ничего хорошего голосом проговорил Басилевс.

Глава Тайного совета отступил на полшага и вновь поклонился. В эту минуту он понял, что недооценил хитрость тех, с кем вступил в сговор, и теперь ему придётся проявить чудеса изворотливости, чтобы не дать ситуации обернуться катастрофой для его планов.

***

– Вот так я и попал из Аркираниса в магическую библиотеку Джантры, – завершил свою повесть Зоклас.

Магвой лежал на земле, покусывая длинный стебелёк какого-то целебного растения, который для него сорвала Просветлённая. Он расслабленно глядел то на высокие кроны деревьев, то на солнечные блики на вальяжных волнах широкой реки, то на красивое, но печальное лицо своей единственной слушательницы. Третье было приятнее всего.

Боль во всём теле немного отступила, утихла благодаря стараниям юной Просветлённой, которую, как магвой теперь знал, звали Сальнирой. Девушка щедро поливала его целебными силами Дня, которые черпала, казалось, из всего окружающего. Зоклас почти видел, как стекаются к ней отовсюду легчайшие эманации света, гораздо более тонкие, чем те, которых мог коснуться он сам. На лекциях в Магармусе рассказывали про потаённое мастерство Просветлённых, и вот теперь он впервые видел такое чародейство. Это впечатляло. Тонкие изящные пальцы Сальниры плавно скользили по воздуху над его головой и телом, а за ними следовали волны покоя и лёгкости, уносящие боль, напряжение, страдание…

– Значит, вы думали, что действуете по своей воле? – понимающе качая головой, переспросила девушка. – Что сами приняли решение следовать за книгой в Джантру? А оказалось, что это чужая воля определила ваш путь. Хитрость…

– Да. Теперь-то я понимаю, что меня очень тонко подтолкнули к нужному им решению. Меня попросту использовали, – магвой криво усмехнулся, признавая этот неприятный факт. – Даже подсунули попутный караван, чтобы я уж точно не заблудился, – Зоклас вспомнил Мирху, о которой счёл лучшим не упоминать в рассказе Сальнире, и ещё раз усмехнулся. – Игра вполне в духе Службы визоров. Только вот зачем им играть в неё, ведь конечный итог – нападение Риаджанга на Мадженси? Мастер-визор работает против собственной страны? Возможно, но какова цель? Да и один ли он за этим стоит? Если бы только можно было докопаться до правды…

Сальнира задумалась, услышав слово «докопаться».

– Есть один способ… – неуверенно начала она. – Мы умеем, как бы это сказать, спускаться в «пещеры» памяти, чувствовать события, которые происходили в прошлом в каком-то месте, где находилось средоточие сил Дня. Свет Великого Дня показывает Просветлённым то, что было сокрыто, но только рядом с кем-то, кто являет собой такое средоточие.

– Средоточие? – переспросил озадаченный довольно путаным объяснением Зоклас.

– Человек, владеющий силами Дня, – ответила девушка. – Его прошлое в конкретной точке может быть рассмотрено сквозь свет, сопутствовавший ему. Обычно, это прошлое других Просветлённых. Но вы – сильный маг Дня, вы тоже средоточие. Можно попробовать, хотя я ещё никогда не делала этого с мужчиной…

Сальнира осеклась и покраснела, осознав, сколь двусмысленно прозвучала последняя фраза. Зоклас неимоверным усилием воли убил в зародыше широкую улыбку на своём лице и деликатно отвернулся, делая вид, что крайне увлечён разглядыванием просторов живописной реки. Выдержав приличествующую паузу, он снова взглянул на закусившую нижнюю губу и потупившуюся девушку:

– А что этот способ даст? – спросил он.

– Мы сможем узнать, было ли нечто сокрытое, тайное рядом с вами в тот или иной момент вашего прошлого. Например, я могу попытаться проникнуть в тот момент, когда вы путешествовали с караваном в Риаджанг, и выяснить, вели ли эти люди какие-то тайные разговоры относительно вас.

Зоклас снова вспомнил Мирху и решил переключить внимание Сальниры с темы каравана. Он задумался, вспоминая самое начало своего пути.

– Лучше проникнуть в кабинет к Мастеру-визору в тот момент, когда он давал мне поручение, – сказал магвой. – Там может таиться что-то интересное, если он действительно причастен к этой хитрой игре.

Сальнира поджала губу и качнула головой:

– Это будет сложнее. Помещение главы секретной службы наверняка магически защищено, ведь о таком умении Просветлённых многие знают.

Магвой посмотрел на юную спутницу с уважением – девушка была весьма умна и проницательна.

– Если это невозможно, тогда…

– Я не сказала «невозможно», – поспешила возразить Сальнира. – Возможно, но трудно. Наверное, мы сумеем, если вы опять мне поможете. Как в той тюрьме. Вместе с Мелангом.

В отдалении раздалось короткое ржание: единорог обладал весьма чутким слухом и всегда реагировал, когда слышал своё имя.

Магвой усмехнулся, вспомнив о четвероногом соратнике, и задумался. Иной путь вывел их на берег этой реки в совершенно неизвестное место. По правде говоря, они могли сейчас находиться практически в любой точке континента, а то и в Зловонных землях. Но при зрелом размышлении Зоклас решил, что перед ними Кассандж – самая полноводная река, протекающая по землям Риаджанга. Об этом говорило его чутьё, «настроенное» на силы Дня, по-прежнему овивающие всю Накельту, хотя и становящиеся день ото дня слабее. Сальнира согласилась с ним – она путешествовала в Джантру вдоль реки, и места были очень похожими. Видимо, открывая Иной путь, девушка невольно старалась оказаться в тихом и спокойном месте из недавнего прошлого, ведь «дотянуть» сразу до родного Заоблачного края ей просто не хватило бы сил…