Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Алексей Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Мое почтение ваша светлость. – Эрг неловко переминался у входа. Не понимая, куда ему идти. Но сиятельная не просто уже начала свои невинные игры, она ясно видела, да и чувствовала, что будет дальше.

– Хочу выразить Вам, свои слова поддержки и радости, от добрых вестей. Я слышала, что вашему отцу стало значительно лучше?

– Да. – Эрг вновь покраснел от смущения и добавил. – Я собственно именно из-за этого обстоятельства…

Но договорить он не успел. Соблазнительно шурша чешуйками платья демонеса приблизилась почти вплотную и приложила свой точенный пальчик к губам мужчины.

От такой близости Эрг совсем потерял голову. Он неуклюже обнял такую желанную красавицу и достаточно сильно впился в ее уста поцелуем.

– Зачем же так грубо? – прошептала демонеса, когда он ослабил хватку. – Я и без того знаю, кто тут сильнее.

Разумеется, Сиятельная лукавила, но иногда даже ей хотелось просто побыть слабой женщиной. Под тихое шуршание чешуек, демонеса скользнула на колени. Двумя тремя касаниями лишая одежды своего богатыря.

Ее нежные руки скользили по голому торсу мужчины, а подушечки пальцев интуитивно нащупывали каждый бугорок многочисленных шрамов, даря ощущение прохлады и удовольствия.

Эрг начал возбуждаться. Потрясенный, с какой легкостью и искусством действовала демонеса, он даже не мог пошевелиться. Прежде чем воин опомнился и попытался, правда, безуспешно отстраниться, он уже стоял практически раздетый со спущенными штанами и расстёгнутой рубахой. Оружейный пояс с мечом и кинжалами, стеганная куртка с железными вставками валялись на полу.

– Зачем это? – Эрг с удивлением понял, что напрочь потерял способность ясно излагать свои мысли. А демонеса, только тихо, едва уловимо, мелодично посмеивалась, продолжая изводить и возбуждать Эрга своими страстными касаниями.

– Я так хочу. – Демонеса, как-то непонятно, толкнула мужчину. Не назад или в бок, а вниз, да так хитро, что Эрг понял это, только мягко упав в ворсистую ткань ковра. Треск ткани, это разорвались портки, превратившись просто в два куска ткани, намотанные сами по себе на обе ноги, послужили сигналом к действию для демонесы.

Она уже не сдерживала себя и значительно преобразилась. От нахлынувшего предчувствия скорого наслаждения проступили рельефные мышцы и заострились черты лица. Тьма, клубившаяся позади демонесы, буквально впиталась в кожу. От чего сиятельная стала похожа скорее на смуглую полукровку от смешения крови белых и черных родителей.

– Подожди! – Эрг сделал последнею попытку ускользнуть от неожиданного предложения к близости. – Ты ведь одета, а вот я… – Но он это сказал зря. Губы сиятельной изогнулись в хищной плотоядной улыбке.

– Конечно милый Эрг. Если дело только в моем платье, то наслаждайся! – И демонеса вскинулась вверх. Платье, словно живое, повинуясь приказам своей хозяйки, лопнуло точно посередине, где так волнующе колыхалась налитая грудь женщины. И стало расползаться на две половины. Эрг открывшимся зрелищем был добит окончательно. Леди Ди была не просто хороша. Она была удивительна. И единственное что не понимал Эрг, как эта богиня снизошла до него.

А демонеса купалась, купалась в эманациях, исходивших от смертного. И продолжала плести невидимую паутину своих заклятий. Намереваясь получить удовольствие по максимуму. Сиятельная вновь скользнула на колени перед изнемогающим от плотских желаний мужчиной. Она понимала толк в чувственном наслаждении и никуда не собиралась торопиться.

Многочисленные соития пролетели как один миг – стремительно и незаметно. Богатырь приятно порадовал сиятельную леди Ди. Он был лучшим экземпляром из тех мало живущих, кто попал в ее объятия в этом мире. Даже по своим демоническим меркам сиятельная была близка к максимально возможному удовлетворению. И такая работа смертного требовала своей награды. Ладонь демонесы скользила по вздувшимся мышцам воина, спавшего беспробудным сном, пока вдруг сиятельную не осенило, какой подарок она преподнесет своему любовнику. Хоть Эрг сейчас и спал, опустошенный неуемной страстью демонесы, но вскорости, он должен был проснуться, и поэтому нужно было немного ускориться с подарком.

Сиятельная хлопнула в ладоши и требовательно приказала появившейся рабыне: «Мою малую походную аптечку». Покопавшись в искомом, доставленном быстро, без малейшего промедления, демонеса взяла два небольших ритуальных клинышка предназначенных для нанесения татуировок.

Вязь букв тьмы наносилась на кожу стремительно. Демонеса не рисовала, она была просто проводником силы, пропускавшим через себя непреклонную волю самой тьмы.

На то, чтобы опоясать татуированным поясом тьмы спину, бока и мускулистый живот сонного мужчины у демонесы ушло времени почти час. Зато теперь, наблюдая как истанчивается вязь букв, становясь невидимыми для простых смертных, демонеса была уверенна, что подарок придется по душе этому богатырю. Пояс тьмы чуть увеличит силы смертного, позволит хорошо видеть в темноте, обострит слух и реакцию. Поможет восстановить незначительные раны.

Облокотившись на первую попавшуюся подушку, демонеса нежно водила рукой по спине смертного, любуясь своей работой. При этом ее мысли витали сейчас далеко.

Как это не покажется странным, то демонеса размышляла о природе власти. Она не грезила о ней, как прочие обитатели ее круга БЕЗДНЫ. Разумеется, жажда власти была у нее в крови. Но жаждать ее безумно и исступленно – нет, демонеса была слишком умна для такого. Пропажа этого чрезвычайно осторожного демона Нахата, давали ей шанс, что реликвия, которую она ищет, несет в себе нечто больше, чем уникальная безделушка для коллекции повелителя БЕЗДНЫ. Поэтому, упускать такой случай, она не собиралась, да и не имела права.

Эрг Лаецки пошевелился. Пояс уже инициировался и принялся накачивать сильно уставшего воина силой, которую тянул прямо из воздуха.

Демонеса, увидев порыв своего мужчины встать и что-то сказать, мягко удержала богатыря и приложила пальчик к его губам. День обещал быть длинным и насыщенным весьма качественными утехами. А дела, могли и подождать.

Лишь ближе к вечеру демонеса сжалилась над человеком. Мурлыча как кошка, она светилась от удовольствия, и даже не предпринимая попыток одеться, лежа наблюдая как одевается Эрг.

– Завтра я объявлю о своем решении освободить тебя от обязательств по формированию и руководству наемной дружины. – Лаецки с опаской посмотрел на обнаженные прелести демонесы и на всякий случай сделал пару шагов по направлению к двери. Прыгая в одной брючине. Смотрелось это комично. Но, не смотря на сильнейшую усталость, способность ясно мыслить человек не утратил.

– И к чему такая щедрость, ваша светлость?

– Со своим наемником поговоришь на эту тему. Заодно скажешь, если захочешь, ему спасибо…

– Он что то просил?

– Нет – Демонеса практически без видимого усилия мгновенно поднялась, заставив Лаецки еще более напрячься. – Он предложил сделку. Твоя отставка часть этой сделки.

– Тогда я пойду? – Эрг сейчас мучительно решал дилемму целовать ли руку сиятельной леди Ди или все же пренебречь этикетом и бежать отсюда со всех ног.

– Надеюсь то, что произошло, останется между нами? Ведь, правда милый? – Эрг от таких в сущности невинных слов почувствовал себя не просто неуютно, а испытал настоящий и необъяснимый приступ страха.

А демонеса, все продолжавшая купаться в эмоциях, бивших из смертного через край, добавила невероятно соблазнительным тоном: «А знаешь, было хорошо»!

Последующие мгновения разом заставили позабыть демонесу про приподнятое настроение и истому удовлетворенности, лучше всего ощущавшейся чуть ниже живота.

Колебания пола и сильная вибрация строения подсказали сиятельной, что происходит абсолютно незапланированное событие.

Леди Ди начала действовать на одних инстинктах, даже не успев понять или оценить степень угрозы происходящего. Она выставила защиту и активировала экстренный вызов к себе своих телохранителей.

Рухнувшая часть стены и появившийся чужак нисколько не взволновали демонесу. Она получила отклик своих верных псов и ощутила их ярость. В особняке шло настоящее сражение. Через открывшейся портал в здание проникла почти дюжина убийц и подкрепление к ним все прибывало и прибывало. Демонесе требовалось время. Немного. Ударов двадцать сердца, что бы отрезать открывшийся портал от силы и захлопнуть его.

И если леди Ди замерла, переведя свою схватку в чисто магическую область, то Эрг Лаецки отреагировал на появление чужака и исчезновение части стены самым решительным образом. Он выбросил вперед свою правую руку, смачно приложившись в область виска чужака, сломав тому височную кость. Нападавший рухнул как подкошенный, выронив саблю и маленький щит.

Эрг успел подхватить и то и другое, до появления следующего противника. Теперь, вооруженный, он чувствовал себя значительно уверенней.

Но его противник не стал атаковать, он вдруг вздел обе руки вверх и развернул ладони на богатыря. Волна жара в области поясницы и живота нисколько не помешали Эргу безукоризненно сделать выпад и увидеть изумление в глазах умирающего.

Почти вслед за этим в покои ворвался Тагир. Гигант был практически обнажен. Лишь набедренная повязка скрывала его чересла. Но в руках он сжимал два меча, которыми успел неплохо поработать, раз сам был забрызган кровью.

– Охраняй вход в покои повелительницы, а я… – Тагир собрался было приказать Эргу, но не успел.

– Дальше я сама. – Демонеса смогла совладать с порталом и позволила себе гнусно рассмеяться. Ее защита приняла на себя очередной каменный фонтан из развороченной стенки. А это значило, что среди нападавших обнаружился маг. И теперь демонеса жаждала заполучить не только его душу, но и информацию, которой обладал этот неудачник. Дав волю своему гневу, она позволила свой боевой ипостаси проявить себя. Прочь, как акварель под дождем, смывалась ее чувственная красота изнеженной и утонченной аристократки. Четко обозначались литые мышцы и мускулы прирожденного бойца. Кожа стремительно смуглела, превращаясь в естественную защиту, способную выдержать удар зачарованного меча. А ногти на руках удлинялись, становясь по крепости прочнее алмазов. Теперь, приняв более приличествующую форму для схватки, демонеса ринулась в атаку. Ей, высшему демону БЕЗДНЫ в истинном обличье, было достаточно простого касания, чтобы убивать смертных.

Но все сложилось, не так, как ожидала сиятельная леди Ди. Колдун, загнанный в угол, лишенный всех защитников отчаянно цеплялся за свою никчемную жизнь. Демонеса даже притомилась от этого нудного магического противостояния, где она все время нападала, а ее враг только оборонялся. Ей приходилось не только методично давить на зарвавшегося наглеца своими заклятиями, но и страховаться на случай внезапной самоубийственной атаки магика. Ведь ей нужен был не труп, а живой и желательно невредимый колдун.

Демонеса непрерывно кастовала атакующие заклинания. И уже видела себя победителем, когда почти потерявший сознание колдун сорвал с шеи какой-то амулет и прокричал: «Во имя чести и Нахата». Озарившаяся вспышка убийственного заклинания сожрала половину магических сил демонесы.

Щиты окружавшие демонесу устояли, не давав вырваться за пределы защитного круга буйственному пламени.

Не обращая внимание на полный хаос воцарившийся в доме, демонеса продолжила творить чары. Словно художник она распыляла повсюду краски тьмы, превращая в сущности, простейшие иллюзорные чары в искажающий действительность морок. Дабы скрыть последствия случившегося побоища.

Затем настал черед охранных чар. Вероятность повторного нападения была мала, но рисковать демонесе не хотелось.

И напоследок вокруг особняка возникло миленькое заклинание – кольцо краткосрочного забвения. Суть его была проста. Любой любопытствующий пытавшийся пересечь очерченный чарами периметр попадал под ментальный удар и приходил в себя бодро шагающим в противоположную сторону с дикой головной болью.

Ощутив свою ненадобность, боевая ипостась стала потихоньку таять, вновь уступая место чертам присущим смертным женщинам. Маленькая стайка уцелевших рабынь, отыскавшие госпожу, спешно повели ее в купальню, закутав в халат.

Проходя мимо разрушенных магией комнат и покоев, демонеса видела, как там повсюду сновали ошалелые воины. Изредка ей попадались разъяренные рыцари БЕЗДНЫ, которые, силясь навести порядок, почтительно на мгновение замирали. Отдавая дань уважения своей владычице.

Еще толком не успела Сиятельная окунуться в горячую ванну, как в голову полез рой беспокойных мыслей. И самое главное, так броско произнесенные предсмертные слова погибшего колдуна: «Во имя чести и Нахата» требовали серьезного осмысления.

В таком ракурсе поиски любимчика повелителя – демона Нахата напоминало скорее поиски предателя, замыслившего каверзу. Обдуманную и злонамеренную. Ну, по части злонамеренности сиятельная леди Ди могла дать фору кому угодно, даже своему повелителю. Но оставался самый сокровенный вопрос, как Нахату удалось тогда взломать или снять «печать полного подчинения»?

За улегшийся суетой скоротечного боя последовали неутешительные доклады. Погибло двенадцать слуг, шесть рабынь и четверо наемников из числа людей Курта. В очередной раз был ранен Тагир. Этому рыцарю БЕЗДНЫ катастрофически не везло. Особняк был почти разрушен, особенно сильно досталось первому этажу и верандам второго этажа.

– Сиятельная… – осторожное обращение вывело демонесу из раздумий.

– Ну что тебе? – Обратилась демонеса к Тагиру. Тот успел накинуть какие-то портки и обтереться от крови, как своей, так и чужой.

– На нападавших были метки, как БЕЗДНЫ, так и СИЯНИЯ. Только вот… – рыцарь БЕЗДНЫ замялся. Не зная как сказать.

– Метки лишены даже крупицы силы?

– Они абсолютно пусты, похоже, что кто-то их выпил. Но повелительница это же невозможно?

– Значит, возможно. Что мой гость? Смертный? Надеюсь он не видел того что ему видеть не надо?

– Нет, повелительница. Его перевязали, и сопроводили под охраной к дому.

– Годиться. Что с порталом? – За своих слуг и рабов Сиятельная не переживала. Они все несли в себе отметку БЕЗДНЫ и глупых вопросов не зададут. Просто не смогут.

– Ничего. Останки колдуна найти не удалось, жар заклинания не оставил даже пепла для изучения.

– Я начинаю сомневаться в том, что пропажа Нахата всего лишь козни СИЯНИЯ. Завтра переедем в лагерь к наемникам. Послезавтра вступаем. Ну что застыл изваянием? Все иди не мешай отмокать!

15

Летние вечера были удивительно хороши в Мельне. В который раз Евлампий смог убедиться в этом. Его немало помотало по этой планете, и Мельн, по праву занимал у отставного диверсанта первое место по спокойствию и красоте среди прочих мест, местностей и городов. Сидя в плетеном кресле, на веранде одного из роскошнейших дворцов Мельна с видом на водную гладь залива, в ожидании Эрга Лаецки, он любовался начавшимся закатом, не в силах оторваться от еды. Приветливая служанка раз за разом наполняла кубок свежим молоком и подкладывала вкусные блинчики, которые, жмурясь от удовольствия, Евлампий макал в варенье, по вкусу похожее на варенье из молодых грецких орехов.

Сборы были почти завершены. Улажены все дела с отцом-настоятелем. Решены тысячи других вопросов и проблем. Настолько насколько это вообще возможно. Оставалось только собраться к походу и перетереть последнее дело с Эргом Лаецки. Волевым решением, отложив сборы напоследок, Евлампий направился в гости к своему другу, на которого он возлагал весьма большие надежды.

Сама встреча, по взаимному согласию, была назначена на нейтральной территории. Евлампий не хотел, что бы Лаецки был замечен на территории монастыря. Да и самому афишировать свои приятельские связи с домом Лаецких, появившись у них, было не с руки.

Встреча была назначена во дворце, формально принадлежащей сводной двоюродной сестре Эрга Лаецки. А в действительности построенным на деньги ветерана. Досужих сплетниц возмущал даже не факт очень близких отношений двух дальних родственников, а скорее лишнее подтверждение поговорки – деньги к деньгам. Эрг за годы наемничества сколотил немалое состояние, которым распоряжался очень разумно. Ну а родственница владела отличным земельным участком, с видом на море.

Лаецки запаздывал, и Евлампий, покончив с ужином, принялся обдумывать предстоящий поход. Если судить по спутниковым картам, которые в свое время Евлампий перенес на бумагу, слегка заретушировав и подправив одному ему понятными обозначениями, то конечная точка похода находилась почти в пятнадцати дневных переходах от Мельна. Скалистые ущелья оконечности южного полуострова были именно тем самым местом, где обнаружилось излучение элементов тарсонасовской группы редкоземельных компонентов. И если это действительно конечная цель их маршрута, то две сотни бывалых наемников легко смогут сопроводить сиятельную леди Ди до цели. Расположенные поблизости остатки старинного имперского поста послужат импровизированной крепостью. И позволит выдержать даже небольшую осаду кочевых племен, если с ними не удастся договориться миром.

Тут же почти на расстоянии устойчивой видимости располагался остров, прозванный местными мореходами «Проклятый». И на это были веские основания. Остров изрядно фонил. Уровень остаточной радиации зашкаливал даже по местным меркам. В далеком прошлом там видимо располагалась космическая база или ракетные батареи, по которым знатно отработали главным калибром напавшие на планету враги. Вогнав местных жителей в раннее средневековье, а базу превратив в груду обломков.

Шестеренки в голове отставного диверсанта закрутились, и наброски возможных вариантов развития событий стали складываться в решаемую шараду.

Но домыслить особо наемник не успел. Тяжелые шаги Эрга Лаецки возвестили, что подошло время разговора.

Вот только внешний вид богатыря вызвал немой вопрос Евлампия. Смачный багровый синяк в пол лица и два пореза на левой руке, заштопанных ловкой рукой.

– Молчи. Я сначала выпью вина.

– Как скажешь. – Евлампий пожал плечами, и вновь откинулся в кресле, окидывая взором водную гладь Мельнинской бухты.

Залпом осушив литровый кубок вина, Эрг потребовал еще и повелительно махнул рукой, отправляя прочь обеспокоенную дальнюю родственницу. Примчавшуюся сразу, как весть о ранении Лаецки распространилась среди слуг.

– Не знаю, во что ввязалась сиятельная леди Ди, но я бы на ее месте набрал бы в раза два больше людей.

– Я думал, ты захочешь узнать, во что я тебя втягиваю. – Евлампий, наблюдая как жадно пьется второй литр вина, сделал для себя мысленную пометку разузнать, что же на самом деле произошло в особняке у Сиятельной.

– Ну, удиви меня. Мне кажется, после увиденного ты вряд ли сможешь потрясти меня.

Евлампий холодно улыбнулся: «Совет ста одобрил твою кандидатуру возглавить посольство в божественный Хараг».

– К святошам? И зачем тебе это нужно? Заметь, я даже не спрашиваю, что это тебе стоило. И почему ты не спросил моего согласия?

– Ты один из немногих моих знакомых, о котором я могу сказать, что твой талант полководца не просто дарован свыше, но и развит упорством и трудом.

– Послом в Хараг? – Взгляд Эрга стал весьма задумчив. Ветер с моря стал совсем свеж и долгожданная прохлада, после жаркого дня пришлась собеседникам как раз кстати.

– Я знаю, о твоем невинном увлечении, ты любишь оценивать, сколько сможет продержаться тот или иной город, попав в осаду.

Эрг прекратил жадно поглощать второй литр вина и внимательно посмотрел на Евлампия. Тот лишь иронично улыбнулся.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – Эрг выругался, не сдержав эмоций.

– Понимаю. Ты настоящий профессионал. За время своей карьеры только со мной ты участвовал в семи осадах как с той, так и с другой стороны. На кого мне еще полагаться в таком вопросе?

– Если совет ста узнает, зачем я поехал в Хараг. – Эрг выдержал знатную театральную паузу. – Ты только что сообщил мне стратегическую информацию о предстоящей войне святош с империей.

– Это понял ты. Старый и прожженный волчара. Битый не раз и не два. Совет ста слишком занят борьбой за власть, что бы увидеть дела далекие от Мельна.

– Подробности?

– Меня интересует сухопутная осада. Город возьмут в осаду только имперские легионы. О союзниках и имперском ополчении позаботятся.

– А флот?

– Не смеши мои тапки, Эрг. Имперский флот это миф. Держащийся на заинтересованности вольных городов в бесперебойной торговли с империей. Как только император посягнет на эту священную корову, судьба имперского флота будет решена.

– А мой отец? Я благодарен тебе, за него. Но скажи… – От волнения Эрг вскочил с кресла. – Ты ведь мог помочь ему раньше?

– Ему помог Единый. Заступи, спаси, помилуй и сохрани нас, Единый, твоею благодатью. – Евлампий легко погасил эмоциональный порыв своего приятеля. Для верности осенив себя знаком Единого. – Он охранил твоего отца от всякого вреда и озлобления, и от бури сомнительных помышлений избавлен был отец твой, пока не прозрел и слово божье его не подняло. Ты же хочешь внушить себе, что позволено богу, может быть позволено простому смертному.

– Я… – Эрг отопрел от такой отповеди. И поспешил повиниться.

А Евлампию только это и надо было. Он плел нить разговора по наитию. Легко направив беседу в содержательное русло.

– Прости меня, Змей. Иногда меня заносит. Я все-таки воспринимаю тебя больше воином, чем слугой божьим. – Эрг замолчал, с удовольствием наблюдая, как та самая дальня родственница, самолично поднесла очередной поднос со снедью, изумительно покачивая своими роскошными бедрами.

– Дорогой. – Она даже не проворковала, а промурлыкала, чуть прижимаясь бедром к торсу своего любовника. И со стороны это выглядело, безусловно, эротично.

Змею даже почудилось на мгновение что перед ним Сиятельная. Но наваждение быстро рассеялось, когда Эрг молодецки хлопнул подругу по упругому заду и легонько оттолкнул ее от себя.

Неслышными тенями мимо друзей проскользнуло двое слуг, заменяя готовые погаснуть факелы. Наступила уже настоящая ночь. И Евлампий вновь отвлекся от беседы, засмотревшись на звезды. За годы своего пребывания на планете, Евлампий выучил карту звездного неба наизусть. Но никогда не уставал смотреть вверх на небесные светила.

Ему, человеку, видевшему ошеломляющую многоцветную красоту млечного пути в открытом космосе, через тонюсенькое стекло боевого скафандра, было что вспомнить, о чем пожалеть, наблюдая, как мерцают эти исполинские огненные существа, названные далекими предками – звездами.

А Эрг, воспользовавшись паузой в беседе, налег на еду, благо принесено было всего и много. Утолив первый голод, воевода откинулся на стуле и, обратив внимание на задумчивый взгляд Змея на звезды спросил: «Помнишь, как я вот также встретил тебя, любующегося на звезды во время осады Арля»?

– На следующей день, ты повел свой отряд на штурм углового бастиона. И захватил его. Помню. К чему ты это вспомнил?

– В отряде набранных наемников есть десяток ветеранов с того похода. Старшим у них Жан Рафре.

– Я слышал про него. Подожди это же «Грамотей». Ну тот, что выдоил до последнего грошена герцога Серхова.

Эрг рассмеялся. – Ну не герцога, а его двоюродного брата. Редкостный мерзавец был.

– Расскажешь? Я до сих пор не знаю всех обстоятельств той истории.

– Расскажу. Как говорил сам Жан Рафре, подсудимый был человеком не вредным для общества, что уворовывал, то сразу и проматывал на кутежи.

Друзья негромко рассмеялись.

– Дело было как раз в начале войны с Калией, он командовал сводной дружиной вольных городов. Точнее был назначен. Но мы, командиры наемных отрядов сильно против были. Не сложилось. Не у нас с ним, ни у него с нами. Я даже не знаю почему. Вот Рафре тогда и придумал, как эту сволочь примерно наказать.

Он тогда казначеем был в моем отряде. Перед очередным походом нашей дружины, все чин по чину сдал казну на хранение мерзавцу. Уговор тогда такой был. С Калией жаркие битвы были в ту пору. Общак сдавали перед выполнением заданий. И забрать его могли только назначенные люди.

– Я слышал об этом. – Евлампий в уме уже прокручивал сказанное Эргом, но способа провернуть аферу пока не видел.

– Наш отряд ушел на задание, да с возвращением не заторопился. Выждали неделю другую. Потом мы слух пустили, будто разбили нас. В клочья. Полегли в неравной схватке и все такое.

И подослали в ставку самого пронырливого из отряда. Был у нас такой, всегда на подхвате. Тот с родственничком герцога про общак и перетер все знатно. Сошлись по 50 процентов. Это тогда где-то тысяч двадцать золотых они поделили.

– Дальше я понял. Тут появляется сам казначей сгинувшего отряда. Разумеется с габаритной поддержкой. Крик, шум и возможно мордобой. Дальше «развод» по полной программе, вплоть до «честного» отъема земляных владений в пользу «потерпевшего».

– Ну да. Как потом написали герцогу Серхова: «В результате многочисленных укусов насекомых и возможно другого воздействия у его светлости графа образовались на лице синяки и сломалась челюсть».

– Тонко подмечено.

– Герцогу пришлось лично выкупать у нас закладные своего брата. Тот заложил собственное родовое поместье, дабы погасить долг.

– Значит, я могу рассчитывать на твоих людей?

– Для этого я тебе про Рафре и сказал. – Эрг сыто откинулся от стола и срыгнул. Алкоголь наконец пробрал ветерана и легкое опьянение только подняло настроение Эргу. Родственница, вновь тонко подгадав момент, появилась подле своего избранника. Глаза ветерана масляно заблестели, и Евлампий понял, что скоро будет пора уходить.

16

Сборная дружина вышла в ночь. А точнее, за час до рассвета. Двинулись испросив благословления у присланного отцом настоятелем монастыря святым братом на день раньше условленного срока. В первый день новолунья. Двести сорок наемников и тридцать бывших имперских меченосцев во главе с Куртом. Шли налегке, никаких повозок, только заплечные мешки и минимум груза. Змей, как и обещал, возглавил авангард. После необъяснимой отставки Эрга от роли командира знаменитый наемник решительно отказался. Номинально командовал Курт, уязвленный дважды. Должность командира ему досталась после отказа Змея. К тому же леди Ди советовалась по всем действительно важным вопросам со Змеем, доверив ему единственному тайну маршрута.

Курту достались исключительно рутинные заботы, с которыми был в состоянии справиться любой полупьяный десятник и смешки за спиной весело гогочущих наемников.

С первыми лучами солнца Евлампий увел отряд с тракта, углубившись в Хельгову пущу. Четыре пятерки разведчиков – двадцать наемников, отобранных лично Евлампием, сменяли друг друга точно во время привалов. Шли ровно. Бег тысяча шагов. Потом тысяча шагов размеренным темпом и три тысячи ускоренных шагов, после которых следовал привал.

Всю прелесть похода под высокими стволами могучих сосен и дубов сиятельная леди Ди ощутила в полдень. Ей, могучему демоны БЕЗДНЫ, не раз приходилось создавать защитный полог, чтобы огородиться от яростного солнца. Толи дело, когда неистовое светило лишь немного слепило, бессильно опаляя жаром могучие кроны деревьев. А лес нес прохладу и свежесть воздуха.

Опытные следопыты, поставленные Змеем в авангарде, легко отыскивали заветные лесные тропы, позволившие взвинтить темп движения до двух тысяч шагов бега, потом тысяча шага, потом еще две тысячи шагов бега и короткий привал. Перевести дух ополоснуть лицо, шею и руки и смочить горло дружинники могли вкусной родниковой водой. Бывалые лесовики-разведчики безошибочно выводили наемников на родники и наемники прямо на ходу пополняли фляги, продолжая ускоренное движение.

Дружина предложенный темп выдерживала без труда. Лишь имперские меченосцы непривычные к таким рейдам, под конец дня побагровели от натуги. Но терпеливо сжимали зубы, не собираясь показывать свою слабость.

Ближе к закату отряд пересек всю Хельгову пущу насквозь и оказался в предгорьях Южных уделов. Там, за этой горной грядой, лежала великая степь, тянувшаяся на многие недели пути.

Ее поверхность была по большей части неровная, волнистая, местами довольно лесная, даже гористая, пересекаемая оврагами с родниковыми ручьями, степными речками и озерами. Только там располагаются знаменитые степные сырты и увалы, где несет свои воды, могучий Окс. Разрезающей южный полуостров на двое, вливаясь в бескрайнее Юго-восточное море.

Отряд разбил лагерь на привычном месте сбора для всех путешественников, собиравшихся штурмовать отроги Южных пределов. На лысой горе. Это было замечательном место. Змей бывал здесь неоднократно и бездумно предавался лени, размышляя о сиятельной демонесе.

Сам периметр горы был обнесен высокой деревянной стеной. Внизу текла небольшая речушка, в которой водилась рыба и даже раки. Назначенные дежурные десятки разбивали палатки, разводили костры и приступали к готовке ужина. Застрельщики охотники уже тащили в лагерь подстреленные туши двух молодых косуль и глупого кабанчика попавшегося им по дороге.

Часовые расставленные по деревянной ограде весело перекрикивались, вдыхали запахи варившейся каши и жаренного мяса на кострах и облизывались, практически не обращая внимание на снующих туда сюда наемников.

Леди Ди укрылась в своей палатке, абсолютно такой же, как и все прочие, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. А они настораживали. Ее интуиция и богатый опыт давали понять, что рядом появилось нечто, способное напасть, невзирая на смертных наемников. Усевшись в позе лотоса, демонеса вошла в состояние транса. Вокруг стоянки магический фон был совершенно спокоен. Ни охранные сети, не следящие заклинания, не давали повода усомниться в том, что рядом врагов нет. Но щемящее чувство беды не отпускало.

Мысленно перебирая свой зверинец – бестиарий Сиятельная искала ту саму бестию, что способна провести разведку местности, а в случае необходимости и уничтожить врага. Наконец в памяти всплыло нужное существо.

Пепельный упырь. Редкостная полуразумная тварь. Антропоморфное строение тела, пепельнокожее, седовласое, с провалами вместо глаз, атакующее врагов магией. Этого будет вполне достаточно, чтобы уничтожить, либо обнаружить затаившегося врага.

А для верности демонеса решила сразу за ним послать своего верного рыцаря БЕЗДНЫ Тагира.

Тагир выслушал задание совершенно невозмутимо. Как всегда, что было присуще этим элитным воинам БЕЗДНЫ.

– Если Сиятельная позволит, то я бы приказал наемнику пойти со мной. Вдвоем мы справимся даже с иерархом СИЯНИЯ.

– Это мысль. – Сиятельная протянула Тагиру зачарованный ключ от шкатулки бестиария.

– Подчинишь упыря и наемнику. Да запомни. Выпускай его подальше от лагеря. Иначе инстинкты возьмут вверх. И он атакует любого смертного, кто окажется в зоне его видимости.