Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Алексей Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– Поздно. Вчера мои люди переслали в лагерь имперцев письмо. Там указано, что мы собираемся сохранить флот и отступить. И если они хотят уничтожить наш флот, то им следует немедленно начать сражение.

Советник был очень опытным человеком. И прежде чем обрушиться с обвинениями в предательстве, он окинул своим взором лица присутствующих на совете.

То, что он увидел, не порадовало его. В совете не нашлось ни одного, кто бы рискнул и просто посмотрел в глаза Мур Дронгу.

Оставалось восхититься решимостью аббата Корлеуса и, пляшущего под его дудку, совета вольного города Мельн. Аббат, не стесняясь, сделал ставку на этого головореза разом и решил видимо завершить эту партию за один ход.

Присутствие здесь пиратских вожаков свидетельствовало о титанической работе, проделанной безымянными помощниками аббата. Сорганизовать, убедить, предоставить гарантии – это было дело не месяца и даже не двух. Советник покачал головой, негласно признавая свое поражение.

И начинал понимать, что такой прожженный политик и крайне уравновешенный человек, как аббат, не будет складывать яйца в одну корзину без достаточных на то оснований.

* * *

Закрыв глаза, Евлампий ждал, когда подадут горячее и даже немного задремал. В этот поздний час придорожный трактир был практически пуст. В дальнем углу сидела парочка пожилых крестьян, да улыбчивая матрона с молодым сыном доедали поздний ужин, остановившись здесь на ночлег. Мысли наемника витали где-то вдалеке, там, где сейчас по водной глади скользили быстроходные галеры, сосредотачиваясь для решающей битвы.

Теперь все было в руках Мур Дронга и его моряков. Сейчас Евлампий был бессилен. Он и так сделал немало за эти летние месяцы. Начинал он с тремя десятками опытных наемников из Мельна и Серхова, составивших потом костяк его летучих партизанских отрядов. С ними Евлампий методично устраивал бунты в захваченных имперскими войсками городках и селениях.

Тыловые части имперцев оказались просто не готовы к болезненным атакам спаянных кровью и верой ударных отрядов восставших. И сейчас, как результат, вся папская область пылала в пламени религиозной войны.

Конечно позднее, военачальники и, именно те, кто руководил отборными легионами империи, попытались выправить положение, но момент задавить бунт в зародыше был безнадежно упущен.

Даже регулярные войска получили несколько болезненных ударов от стремительных отрядов повстанцев. Булавочные уколы – скажет обыватель, но опытные стратеги империи, на деле познакомившись с таким понятием как партизанская война, только хмурили брови и усиливали охрану продовольственных конвоев.

Помимо этого, все лето наемник в ипостаси отца Евлампия речами, делами и проповедями поднимал людей на борьбу. Его воззвания расходились в рукописных свитках широко за пределы патриаршей волости. А на проповеди собирались толпы последователей.

Вопреки воле полководцев империи и благодаря его талантам диверсанта летучие отряды повстанцев, как коршуны, кружили вокруг лагеря имперцев, осадивших Хараг, уничтожая патрули, продовольственные караваны и мелкие группы и отряды иноземцев.

Внезапно громкий смех и пьяные крики отвлекли наемника от размышлений. Открыв глаза, он обнаружил, что в трактире добавилось посетителей. Это было трое молодых парней, по виду детей приказчиков или даже купцов. Одетых богато броско и вооруженных кинжалами.

Парочка крестьян испуганно замолкла за дальним столом, а матрона попыталась сделать замечание молодым людям. Но один из троицы просто смахнул все тарелки со стола матроны, а другой обнажил кинжал, в сторону было дернувшегося к молодым людям хозяина трактира.

Евлампий покачал головой. Странное дело почти вжившись в роль монаха, зовущего на святую битву со злом, он уже не испытывал ненависти или даже раздражения к заблудшим и неразумным чадам.

Дождавшись, когда двое из молодчиков отправятся в туалет, он не торопясь последовал следом.

В два удара оглушив бедолаг, он придавил их к прогнившей стенке дощатого туалета.

– Вы меня слушаете? Просто кивните. – Дождавшись испуганных дерганий головами, наемник продолжил воспитательную беседу – Так вот что будет дальше. Вы сейчас извинитесь перед уважаемой женщиной. Заплатите за пролитый и разбитый ужин ей и кабатчику и будете себя вести как правильно. Ясно? – Евлампий еще раз хорошенько приложил головами об стенку туалета двух недорослей и затем отпустил их…

Ввернувшись на место, он заслужил одобрительный взгляд трактирщика и кружку горячего травяного чая, вместо остывшей. Чуть хлебнув, наслаждаясь ароматом трав Евлампий вновь погрузился в раздумья, незаметно перешедшие в воспоминания:

– Гас, это будет очень опасным делом. Мне нужно получить доступ в этот исследовательский центр.

– Я привел с собой Гамильтона.

– Черт, Гас. – Евлампий выругался. – Нужны минимум пятеро. Там будет полная центурия людей дона Франко, не считая прочей швали.

– Гамильтон из армейского спецназа. Мы справимся.

– Хотелось бы верить. Слушай внимательно, центр взят под охрану особым отрядом наместника. Это наемники. Они будут сначала стрелять, потом разбираться. Наша задача пройти первый периметр охраны так, что бы наблюдатели дона Франко четко смогли доложить боссу о том, что мы здесь.

– Рассчитываешь на то, что они передерутся?

– Наместник ведет свою игру. Вряд ли он затеял все это ради пары миллиардов кредо. Тут ставка посерьезнее…

В этот момент ожил сенсор галактической дальнесвязи. Евлампий окутался защитным облаком «белый шум» и активировал вызов.

– Здравствуй. – Голос собеседника был немного суховат и простужен.

– Здравствуйте… – Евлампий узнал собеседника и осмысливал, что бы это значило. Сейчас с ним разговаривал сам начальник управления специальных операций.

– Хотел узнать, как продвигается дело? – Собеседник задал этот вопрос из очевидной вежливости и Евлампий не стал разводить политесы: «К акции все готово».

– Вот об этом я и хотел поговорить. – Предательский звоночек, что дело совсем плохо, начинал становиться явью. – Есть мнение, наше мнение, что акцию следует отложить. – В этот момент Евлампию все стало ясно. Преступная интрига с вбросом в атмосферу убийственного штампа особо опасного вируса, способного убить треть населения планеты была или спланированной акцией, либо разменной монетой в череде сложных взаимоотношений наместника торговой федерации, местных элит и интересов корпорации владевших девяносто процентами разведанных ресурсов в системе.

– Как быть с моей эвакуацией? – Диверсант закинул пробный шар, ожидая вынесения своего приговора. И он не замедлил быть оглашен.

– В настоящий момент мы активно прорабатываем эту возможность. Просто требуется немного подождать. В свою очередь я рекомендую тебе подготовить вариант с полной консервацией. До снятия карантина.

– Есть шеф. – Очень проникновенно сказал Евлампий, про себя посылая эту продажную тварь куда подальше. Его можно сказать списали, использовали в темную и списали, как только высокие стороны договорились, пользуясь добытыми им сведениями.

– Я знаю, что ты очень ранимо относишься к вопросам собственной безопасности. Тебе разрешено принять любые меры, для решения вопроса о собственной безопасности.

– Мне нужно подтверждение допуска.

– Код приказа скинут тебе в личку. Не натвори глупостей. – Собеседник поспешил отключится. А Евлампий еще минуту осмысливал разговор. Так или иначе, но, похоже, его время вышло. Матерому диверсанту предстояло исчезнуть, напоследок неприятно удивив своих хозяев.

Отключив «белый шум» Евлампий закончил экипироваться и активировал свой бронежилет. Огоньки тестов чуть мигнули синевой и погасли. Защита была в норме. Его напарник и по совместительству должник Гас Ритер был облачен в тяжелые доспехи полицейского спецназовца и сейчас придирчиво тестировал пусковую ракетную установку у себя на левом плече. Та чуть запаздывала и такая рассинхронизация с правой, беспокоила отставного спецназовца.

Нанятый в помощь Евлампию для проведения сегодняшней акции Гамильтон Бок был действующим сотрудником армейской разведки и был облачен в безликий армейский доспех с активированной динамической защитой. Для ближнего боя у него имелся целый арсенал огнестрельного оружия. В качестве дальнобойной артиллерии он держал в руках сокрушительное оружие – гаусс пушку отличавшейся сверхточностью и бесшумностью.

– В машину! – Скомандовал Евлампий. Он определился с выбором и был полностью готов действовать.

Мощный бронированный фургон взревел форсированным двигателем и выкатился на улицу. Тут же от стоянки машин отделились два серебристых спорткара и, соблюдая дистанцию, покатили за фургоном.

– Гамильтон, один наблюдатель лишний. – Армеец кивнул, и без лишних слов отщелкнув амбразуру в броне кузова, приладил свой чудовищный ствол гаусс пушки. А затем один из спорткаров взлетел на воздух. Второй ударил по тормозам и фургон скрылся от наблюдателей за очередным поворотом.

– Теперь дело за людьми дона Франко. – Гас Ритер поколдовал с настройками сканера-перехватчика и, поймав полицейскую волну, с удовлетворением кивнул.

– Они быстро отреагируют. Сейчас подключат спутники и нас вычислят.

Фургон тем временем продолжал урчать мощным двигателем, приближаясь к намеченной цели.

– Трехминутная готовность. – Евлампий на тактическом экране своего биокомпа отслеживал почти десяток параметров и мог с уверенностью сказать, что сейчас творилось в эфире.

А он разрывался от команд капо семьи дона Франко, которые помимо ударной центурии сейчас мобилизовали все свои силы. Активизировались и полицейские, получив приказ поднять свой отряд быстрого реагирования.

– Первая проходная через пятьдесят секунд, здесь только один охранник и трое вахтеров из институтской охраны.

– Зачищаем? – Гас Ритер, увидев утверждающий кивок Евлампия, вскинул роторную установку сплошного огня и вогнал в пазы предназначенные для выдвижения ее на крышу. Сревомоторы тихо заурчали, открывая люк на крыше. И едва поднявшись над крышей, могучий пулемет буквально смел выскочившего наемника, а фургон протаранил легкий заградительный шлагбаум.

– Сюрприз. – Гас Ритер оторвался от прицела, получая на свой тактический экран от диверсанта список наиболее приоритетных целей.

– Подключились наемники. У них есть тяжелое вооружение, но они не успеют. – Евлампий заложил крутой вираж, под грохот автоматического пулемета и бесшумных хлопков гаусс пушки.

Немногочисленные наемники, занимавшие передовой рубеж охраны, оказались не готовы к такой наглой и яростной атаке. И бронефургон, смяв ворота подземного гаража, въехал в подземный пандус.

– Центурия запаздывает. Зато на подходе полицейский отряд быстрого реагирования. Все теперь двадцать секунд до высадки. – Фургон влетел в узкий туннель и замер.

– Автоматика выставлена на тридцатисекундное замедление. Потом все что шевелиться будет считаться недружественными целями. – Троица вылетела из фургона со скоростью заправских спринтеров, бросаясь в темноту туннеля.

Позади уже раздавались завывания полицейских сирен и нарастающий шум идущих на посадки геликоптеров. В ответ учащалась стрельба. Опомнившиеся наемники принялись отрабатывать свое жалование, используя весь свой богатый арсенал…

– Святой отец ваш ужин. – Трактирщик так не вовремя прервал воспоминания наемника. Но злости или гнева он не испытывал. Даже странно, ведь больше таких вспышек гнева, которых он не смог контролировать, пока не было. Даже голоса, так мучившие его в первые недели после убийства императора, смолкли и особо его не беспокоили.

Поужинав и помолившись, Евлампий лег спать прямо тут в зале. Благо, что трактирщик не возразил ни словом, ни жестом.

А рано утром ворвавшийся патруль имперских войск арестовал Евлампия, слепо выполняя приказ задерживать всех священнослужителей, как бунтарей и подстрекателей.

Евлампия это вполне устраивало. Ему было все равно надо пробираться к Харагу. А сделать это на удобной телеге, в окружении десятка конных легионеров было гораздо удобнее, чем на своих двоих.

12

– Вот и все… – Дежурный офицер, стоявший навытяжку перед главнокомандующим имперской армии почтенным Домицием Агенобаром, не смотря на всю быстроту своей реакции, не успел дернуться, когда полководец мерно завалился навзничь.

– Врачей. – Отчаянно крикнул он, попытавшись приподнять генерала. Но тот, потеряв сознание, да еще в парадном панцире весил немало. Так что такая попытка была обречена на провал. В возникшей следом суматохе никто не обратил внимание на пронырливого телохранителя, который сумел разжать пальцы Домицию Агенобару и завладеть донесением, вызвавшим апоплексический удар у главнокомандующего. Дальнейший путь телохранителя лежал в шатер, располагавшийся неподалеку от ставки.

Здесь в шатре, за плотным кордоном охраны, жаркий огонь с жадностью лизал подброшенные в походную печку поленья. Волна теплого воздуха висела густым маревом, от чего полураздетые наложницы нисколько не стеснялись своей наготы. Они тихо щебетали, манкируя своими прямыми обязанностями. Изредка они позволяли себе даже отщипнуть от лепешек, горкой наваленных на столике для еды, кусочки помягче и обмакнув их в молодые грецкие орехи вымоченные в меду отправлять себе в рот, запивая это молодым сладким вином.

Их хозяева, трое стратегов, командовавшие самыми боеспособными легионами, сейчас стояли полукругом за походным столом обложившись картами и держали совет.

Кампания по захвату Харага была, по их мнению, близка к провалу. В городе нашелся некто, разбирающийся не только в осадах, но и способный применить свои знания на практике.

Два безуспешных штурма лишь подтвердили, что и так знали стратеги – Домиций Агенобар был посредственным полководцем, хоть и не без способностей.

Без морской блокады город было не взять. Осадив город, по всем правилам военного искусства, имперцы столкнулись с неслыханным сопротивлением населения. Многочисленные отряды повстанцев обладали колдовской способностью появляться из неоткуда, наносить точечные удары и исчезать.

Ставка на генеральное морское сражение, тоже не показалось стратегам правильной. Вольные города юга навязывали войну на своих условиях. Там где империя не могла предъявить свои самые сильные козыри – на море.

– Письмо для Домиция Агенобара по вашему приказанию доставлено. – Денщик поставил серебряный поднос на стол и удалился.

– Читай. – Один из стратегов кинул свиток в направлении ближайшей наложнице. – Для внимательного наблюдателя это был знак, что присутствующие здесь девушки на самом деле играли весьма значительную роль, чем это могло показаться.

Вихляющей походкой одна из красоток направилась к брошенному донесению, заслужив сразу два легоньких шлепка по своей попке, один от хозяина, второй от подруги.

Чуть прогнувшись, прекрасно зная, как сейчас прикованы на нее взгляды мужчин, кокетка развернула свиток и начала читать:

– С прискорбием сообщаю, что сегодня в день святого Тобара наш флот, состоящий из трех военных эскадр, атаковали флот противника рано утром с целью овладеть военными судами и уничтожить по возможности все корабли, находившиеся в малой губе Харагского пролива, но нападение были отражено.

Сразу сказалось скученность и стесненность наших боевых построений. Корабли не могли развить достаточной скорости, и были лишены свободы маневра. Ближе к полудню противник сам перешел в атаку.

После гибели и поражения первой линии наших кораблей, противник проявил дьявольскую хитрость, чуть отступив и перегруппировался. Пока вторая и третья линии наших кораблей пытались двинуться от берега на чистую воду.

Но мы были атакованы с флангов галеасами и прочими кораблями противника. Высокая выучка и боевая слаженность врага стали причиной нашего полного поражения.

Первая эскадра, потерпев значительные повреждения, потеряв несколько десятков галер, смогла сохранить порядок и организованно отступила. Третья эскадра уничтожена полностью. Вторая рассеяна и выяснить точное число потерь пока не представляется возможным…

Имея честь донести о прискорбном поражении Императорскому Величеству, направляю копию рапорта лично вам… – Наложница, дочитав, тихо ойкнула и выронила свиток на пол.

– Что будем делать? – Мужчины продолжили держать совет, отчетливо понимая безнадежность всей ситуации.

– Отступать!?

– Основания?

– Мы выполняли приказ императора. Ведь главное сохранить нашу боеспособность.

– А выполнили ли мы его приказ? Хараг нами не взят.

– А могли ли мы его выполнить?

– Значит отступаем?

– А может это Домиций Агенобара отдал такой приказ. – Та самая наложница, читавшая рапорт, изящно повела плечиками и глупо улыбнулась, притворяясь истинной блондинкой. – Перед своей скоропостижной смертью?

– Ты прелесть. – Один из мужчин торопливо сорвал с пальца перстень и протянул его наложнице, наградив ее еще и поцелуем.

Через час по войскам был распространен приказ сворачивать лагерь. А ближе к полуночи по лагерю разнесся слух, что их главнокомандующий скоропостижно скончался и теперь войне точно конец.

* * *

Призыв повелителя застал демонесу в неурочный час. Точнее в час, когда Ди находилась в своей боевой ипостаси в тренажерном зале, отрабатывая очередной комплекс убийственных атак.

– Арум ищет встречи со мной. Собирай свою команду воинов. Будь готова выступать. – Его зов был подобен раскату грома. Повелитель никогда не экономил на мысленном импульсе.

– Повиновение, Владыка. – Демонесе пришлось напрячься, что бы послать в обратку ответ. Затем она с силой запустила тренировочные мечи, да так что они вонзились в каменные стены тренировочного зала. Рой прислужников: бесов и демонят тут же кинулся к госпоже, кто с прохладной накидкой, кто с полотенцем, кто с бокалом теплого вина.

Помимо этого прямо перед демонесой на расстоянии вытянутой руки заплясали язычки багрового пламени. Старомодное, но от этого не менее действенное послание дошло до нее. Коснувшись язычков пламени рукой, Ди заставила их раскрыться, как раскрываются лепестки у розы, явив ей ожидаемое, но все равно такое неожиданное послание.

Возникшая следом суета ни коем образом не задевала демонесу. Ди давно не чувствовала себя так отлично. А такое с ней бывало редко. Не возбуждение, а предвкушение от надвигающейся удачи приятно будоражили душу. Дождавшись, когда ее приведут в порядок, сменив свою боевую ипостась на обычный облик, легчайшим усилием воли, создав портал, она шагнула в него и тут же оказалась в одном из самых загадочных мест БЕЗДНЫ – в храме тьмы. Договоренность о визите была достигнута очень давно. И теперь это время визита настало.

Пейзаж был подходящим, скалистое плато с двумя действующими вулканами. Сплошным и ровным слоем черная сажа, в которую проваливаешься по щиколотку и взмывшие вверх стены исполинского сооружения.

Это тербище, основанное на заре становления самой БЕЗДНЫ, было одним из самых почитаемых мест, для избравших тьму. Здесь редко бывали случайные посетители или шумные паломники. Тьма не любила праздной суеты и спешки. Здесь появлялись лишь по делу и очень быстро покидали пределы Храма, если служителям был неугоден посетитель.

Храм придерживался жесткого принципа невмешательства в мирские дела и вряд ли согласился помогать демонесе, если бы не одно но!

Однажды судьбе и проведению было угодно, чтобы демонеса спасла жизнь одному из иерархов храма. В благодарность за спасение, храмовник пообещал услугу. Любую возможную, которую сможет выполнить он или его помощники.

Портал раскрылся точно перед входной калиткой, точнее чуть сбоку, где располагалась портальная площадка. Сразу за ней виднелась небольшая беседка. Там чинно сидело трое послушников в черных рясах и неспешно переговаривались, ни сколько не обратив внимание на прибытие демонесы. Ди чуть сконцентрировалась и послала импульс, пытаясь определить ауру этой тройки. Попутно она выяснила, что помимо троицы «не понять кто» у входной калитки стояло двое храмовых слуг. В полном боевом облачении.

К ним и направилась Ди. Не успев сделать и шага, она вновь резко бросила пристальный взгляд на тройку послушников, выругавшись про себя. Те трое, кого она приняла за послушников, оказались магистрами тьмы и, судя по ауре, эти трое ни чем не уступали в боевой выучке лучшим телохранителям Мизана, Владыки седьмого круга БЕЗДНЫ.

Ди даже позавидовала – сил тем троим, было явно не занимать. Сочный красный цвет, помимо всего прочего, утверждал – запас прочности у этой тройки поистине не знает границ.

У входной калитки ее уже ждали. Темное пятно – древнее умертвление зависло перед ней и тихонько послало приветственный импульс. Никакого раболепства или презрения. Ясная и четкая мысль – вам рады, вас ждут.

Узкие проходы храма были чрезвычайно запутаны. Изредка встречались и стационарные порталы, переход через которые добавлял хаоса в направлении движения. Но в итоге умертвление затормозило перед неприметной дверью ведущую в келью.

– Тьма живет в сердце твоем, Ди. Присаживайся. – Иерарх храма по имени Сквод сидел в кресле и, отложив книгу, которую читал, тепло поприветствовал демонесу.

– Я решила воспользоваться твоим приглашением. И внемлю тебе. – Ди учтиво поклонилась и осторожно присела на краешек лавки.

– Путь тьмы мне не ведомы Ди. Но знамение свыше ясно указало, что твоя судьба важна для БЕЗДНЫ. Тебе помогут, не только я, но и мои братья.

– К чему такая честь? – Ди была не маленьким демоненком и уже давно не верила в показную щедрость.

– Просто представь, что мы заботимся о своем будущем…

– Как же?

– Несмотря на свой возраст, ты любопытна и непосредственна. Меня это радует. – Сквод без видимого усилия очень плавно перетек из сидячего положения в стоячее и поставил книгу на полку. – Я позволю себе не отвечать на твой вопрос. Скажу по существу – ты получишь посвящение второй ступени.

Ди широко распахнула глаза. Слов у нее не было. Посвящение второй ступени, да о таком мог мечтать даже Мизан. Это минимум увеличит ее силы на треть. Тьма не просто станет откликаться на ее зов, а буквально стелиться перед ней по малейшей прихоти. Теперь даже печать подчинения не станет препятствием, задумай она обратить свою силу против Владыки.

Здесь в стенах храма за долгие века сумели собрать воедино все тайные знания и умения о самой сути тьмы, родив систему посвящений, позволявшей обладателем сполна использовать темною сторону силы.

Всего посвящений было четыре. Путь ученика, посвящение третей ступени, второй и первой. Считалось, что получить первую ступень, равно как и вторую невозможно. Не все иерархи храма могли принять такой путь.

– Это не все, хотя мне отрадно видеть твое изумление, Ди. Мой брат иерарх Арма будет ждать тебя после нашей встречи, что подарить тебе новую боевую ипостась. Это поверь мне лучшее, что на сегодняшний миг может предложить храм.

– Стоит ли мне понимать, что грядут тяжелые испытания?

– Пути тьмы мне неведомы, я никогда не был сильным предсказателем. И так как ход твоих мыслей вполне совпадает с моими, то я решил, что тебе пригодиться мой ученик. Это пробуждающий печать тьмы.

Ди, в немом восхищении, вновь склонила голову. Иерарх сделал не просто царский подарок, он явил чудо, решившись отдать своего ученика вставшего на путь постижения тьмы.

Считается, что после того, как ученик принял в свое сердце тьму, он избран и ступил на путь. Он одолел порог невозвращения, и что бы с ним ни случилось, он все же восходит по пути пробуждающего печать тьмы.

Шелуха страха, желаний и страстей легко осыпается, если избранник проникся этой философией. Движение к конечной цели дает сердцу радость от присоединения к стелющейся БЕЗДНЕ.

Печать тьмы формируется на таком ученике долгие годы. Она проявляется лишь при соприкосновении с насыщенной магической аурой. До этого она пребывает в состоянии невидимости, будучи растворенным в своем носителе.

Ученик постепенно превращается в подобие кристалла призрачного пламени, способного притягивать любую энергию во всех неисчислимых формах во славу БЕЗДНЫ.

Такое существо становиться страшным оружием. Он способен вытянуть всю магию из любого демона или даже владыки. И что бы сразить его потребуется не просто убить, а именно насытить, переполнить его энергией.

Из храма Ди вернулась не просто одухотворенная, а полная планов и невероятных предположений. Подле нее, ровно на шаг позади, двигался закутанный в плащ пробуждающий печать тьмы.

Теперь для демонесы пришел черед вызвать своих лучших бойцов. И отдать им приказ готовиться. Ди еще раз прокрутила в голове их образы:

Берк – могучий демон, помнивший времена кровавых схваток за власть в их круге БЕЗДНЫ и наблюдавший падение предыдущего повелителя. Упорный, стойкий. Способный в самый тяжелый момент принять то единственное верное решение, позволяющее не просто остаться при своих, но и обернуть неудачи в свою пользу.

О его непреклонной воле ходили легенды. А имя – Берк давно стало синонимом жуткой мощи и упорства лучших бойцов седьмого круга БЕЗДНЫ.

Коган – предводитель четверки ее лучших бойцов. Рыцарь тьмы без изъянов. Цепкий ум, трезвый расчет. Прагматик до мозга костей, стремящийся свести риск к минимуму.

Рустам – демон-парадокс. Любитель головоломок и зубодробительных задач. Обладатель столь извращенного мышления, что даже имя его было человеческим. Непредсказуемый боец, сильный маг, из-за этого крайне опасный противник.

Вогам – самый молодой и самый талантливый из четверки. Он был вспыльчив, трудно управляем, но все это перекрывалось его талантом воина.

С момента ее вызова прошло не более тридцати ударов сердца, как четверка явилась на зов.

– Ты звала нас… – Коган прервал затянувшуюся паузу, а заодно и плавный ход мыслей демонесы.

– Ты спросил или утверждаешь? – Ди чуть встрепенулась. Ее взор ожил, устремившись на Когана.

– Как вам будет угодно. – Коган не смутился и выдержал обжигающей взгляд своей госпожи.

Демонеса не отозвалась, она медлила, а затем, чуть пожевав свою губу, без всякого предисловия сказала: «Арум, владыка третьего круга БЕЗДНЫ вызвал повелителя на встречу».

– Мы готовы. – Четверка демонов отозвалась подчеркнуто собранно. Для них было высшей честью охранять повелителя.

– Наш владыка, не хочет огласки, поэтому на встречу, в качестве прикрытия, пойдет только наша рука. – Ди упреждающе выставила руку, пресекая любые вопросы. И с легкостью открыла портал перехода. Время уже поджимало.

* * *

Если бы внимательный наблюдатель устремил свой взор в небо, то он бы стал свидетелем необычной картины. Там в мерцающей синеве виднелась фигурка человека.

Но то, что было дико для простого обывателя, плохо представлявшего себе, что такое магия, выглядело вполне рутинной забавой для высокого лорда из СИЯНИЯ.

Его белоснежная тога развевалась на ветру, словно пламя доброго костра. Под плащом угадывалась кольчуга, старинной работы и зачарованный нагрудник. Все это не мешало лорду парить высоко над водой подобно ангелу, несмотря на то, что крыльев у него отродясь не было.

Позер – так прозвал его владыка, и эта кличка приклеилась к Рамалингу намертво. Отсюда сверху вся картина приготовленной им ловушки была как на ладони. Он славно поработал эти дни. Сотни магов под чутким руководством опытного архитектора срезали верхний слой острова и удерживали его в воздухе, пока трое магов-артефакторов не начертали на ровной поверхности среза огромную пентаграмму огненного всполоха. Рамалинг лорд СИЯНИЯ лично напитал ее своей силой и убедился, что почувствовать пентаграмму до активации невозможно.

Следом в заранее выбитых штольнях ниже уровня пентаграммы были размещены пять полных рук стрелков вооруженных артефактными стрелами. Стрел, правда, было очень мало, но на три – четыре слитных залпа должно было хватить.

Для пущей уверенности Рамалинг приказал расположить там еще и клановых фанатиков из патронируемого им монастыря. Накаченные до самых краев боевыми эликсирами и благословением иерархов СИЯНИЯ они должны были стать грозными противниками, на небольшой срок сопоставимые с настоящими мастерами меча.

И завершало все это хитроумное великолепие, по мнению Рамалинга, две печати скрепившие разлом. Хранившие в свой структуре сферу отрицания, печати, как только будут нарушена их целостность, накроют остатки острова облаком безмагии.

Как повелителю удалось подделать ментальный вызов одного владыки БЕЗДНЫ, и заманить в эту ловушку другого, Рамалинг даже не представлял.

Но в ровно назначенное время на острове открылся портал пропитанной тьмой и характерные эманации БЕЗДНЫ прибывших, что очень порадовало высокого лорда.

* * *

Первым неясную тревогу ощутил Коган. Рыцарь тьмы был крайне недоволен, что повелитель пренебрег мерами предосторожности и не выслал вперед разведчиков. Еще больше ему не понравилось, что владыка не выставил маяки силы, связывающие его с БЕЗДНОЙ. И сейчас Мизан мог рассчитывать только на свои собственные силы.

Помимо их группы, владыку сопровождала тройка его личных телохранителей. Эти вышколенные вояки были начисто лишены инициативы и поэтому сигнал «внимание» подал сам Коган.

Следом забеспокоилась Ди. Ее новая сила, бурлящая в ней как молодое вино, привнесла новые грани ощущения. И сейчас на практически неосязаемом уровне чувства сигнализировали об опасности.

Легкое сотрясение почвы еще больше насторожило всю группу охраны. Воины и маги поспешили укрыться за взведенными щитами и сейчас настороженно ожидали приказа на отступление. Но самонадеянный владыка седьмого круга БЕЗДНЫ покидать место встречи не торопился.

А чуть позже стало банально поздно. Взрыв буквально расколол каменистую почву под ногами. Сквозь взмывающие обломки скальных пород, рассыпающейся верхней части острова, стал пробиваться нестерпимый жар огненной пентаграммы.

– Сфера отрицания! – Ди зарычала, защита еще держалась под напором камнепада, но усиливавшаяся огненная геенна грозила ее смести как пушинку.

Владыка ни как не отреагировал на выкрик своего верного слуги. Он напрягался всей своей чудовищной силой, пытаясь отсрочить наступления периода безмагии.

Как только распадутся магические щиты, все они, разве что кроме повелителя будут обречены.

Критическую ситуацию выправил «пробуждающий печать тьмы». Он распахнул плащ и широко раскинул руки. Его плоть, находившаяся в абсолютной тьме долгие годы и лишенная магической подпитки, буквально засветилась, вбирая в себя энергию огненной стихии. Даже сфера отрицания корежилась под таким напором. На краткое мгновение, давая служителям БЕЗДНЫ возможность обновить защитные щиты.

Едва стих камнепад, как на чуть пришедших в себя Ди и ее спутников напали слуги СИЯНИЯ. Рой стрел неожиданно легко пронзал зачарованные доспехи. И прежде чем Ди опомнилась, на ногах остался только Коган, благо, что его латы рыцаря тьмы сами по себе были могучим артефактом и повелитель, от которого стрелы просто отскакивали. Сама Ди уцелела только благодаря своей новой боевой ипостаси. Зачарованные стрелы пребольно жалили ее, но не пробивали ее панциря. И Ди стала похожа на ежика, колючего и невероятно разозленного.