Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Алексей Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

– Возьми. У тебя слишком скверные клинки.

– Спасибо. – Наемник без раздумий взял меч. И что-то шевельнулось в душе отставного диверсанта, когда он понял, что в его руки попала вещь с самой большой буквы.

– Клинок повелителя БЕЗДНЫ? – Бенедикт одобрительно причмокнул. И хотел, что то добавить еще, но Евлампий почти без разбега, как можно выше выпрыгнул вверх, обрушиваясь на альбиноса.

Это была красивая атака. Страшная по своим последствиям, будь противником наемника любой другой смертный. Но Бенедикт устоял. И тут же сам кинулся в ответ.

Таких врагов в своей жизни Евлампий еще не встречал. Наемник двигался на самом пределе своих сил, активно пользуясь подсказками биокомпьютера и, тем не менее, воин СИЯНИЯ смог дважды коснуться острием меча кожи в области шеи и сердца. И лишь «фокус защиты» спас наемника от смертельного ранения. А вот чужаку-мечнику хватило и одной разящей атаки наемника. Его выверенный удар, хитрый закрученный, что бы его нанести Евлампию пришлось даже раскрыться, полностью положившись на свою необъяснимую технологию энергетического щита, пришелся в левое плечо. Метил Евлампий в область сердца, но альбинос смог в последний момент извернуться, пожертвовав рукой.

– Кто ты такой? – Бенедикт разорвал дистанцию и пораженно, словно заново узнавая, посмотрел на Евлампия. Его левая рука висела как плеть, но продолжала сжимать клинок. Глаза альбиноса светились, то ли от гнева, то ли от чувств переполнявших этого воителя.

А Евлампий улыбался. Хоть и биокомпьютер тревожно информировал, что истрачено уже почти шестьдесят процентов энергии. Он не собирался давать передышку альбиносу. Сейчас, в этом не было никаких сомнений, он по своим возможностям был почти равен сильнейшему поединщику СИЯНИЯ. И это почти надо было теперь только реализовать.

Бенедикт сам выбрал свою судьбу, сознательно заблокировав в пещере магию. Теперь пришло время платить по счетам.

Не было никакого захватывающего финала поединка. Был сумасшедший темп схватки, в котором как в топке сгорала энергия батареи питающей биокомпьютер у Евлампия. И была ярость двух озверевших разумных. Одного раненного и дерущегося с исступленностью обреченного, но не сдавшегося. И другого, выпустившего наружу всю свою так долго сдерживаемую одержимость и жажду убийства.

Никакие ограничения не остановят того, кто убивает по глубинным психофизиологическим мотивам. Мания убийства наемника превзошла интеллект и волю воителя СИЯНИЯ.

Меч пронзил Бенедикта насквозь. Изо рта последнего хлынула кровь, но даже тогда этот бесстрашный воин не выронил свои клинки, он только смог прохрипеть: «СИЯНИЕ будет всегда…».

А Евлампия повело. Перенапряжение схватки дало о себе знать. Выпустив меч, он упал на колени и закрыл лицо руками. Ему сейчас было больно. Очень больно и он не понимал почему.

Зато это прекрасно понимала демонеса. Ошеломленная, и не победой смертного над своим лютым врагом, а тем, что сейчас она наблюдала. Этот червь, прах и ничтожество по меркам любого высшего существа из БЕЗДНЫ или СИЯНИЯ сейчас на ее глазах тянул энергию из сраженного альбиноса.

Это было не просто невероятно. Такого не должно было быть ВООБЩЕ! Большинство демонов ее мира с лёгкостью могли поработить души поверженных врагов. Более сильные демоны, такие как она, могли даже перенести такую душу в другое тело. Но вот так выпить саму суть, вобрав в себя все знания и опыт сраженного? Это было под силу только владыкам БЕЗДНЫ и СИЯНИЯ.

И Диана испугалась, как не пугалась уже давно. Нет не Евлампия, а той мысли, что родилась в ее прелестной головке. Она тут же загнала эту мысль на самое дно своих желаний и чаяний, в ту область, где властвовали безумные фантазии и обрывки бредовых мыслей.

– Евлампий! – Демонеса окликнула человека, пытаясь справиться с искушением, вот здесь сейчас просто овладеть этим смертным. В клочья порвать одежду и оседлать… Аура смерти, энергия погибших щедро разлитая по пещере действовала на демонесу почище любого афродизиака.

– Что? – Евлампий плохо понимал, что сейчас с ним происходит. Скорее всего, решил он, это барахлил навороченный биокомпьютер. Сейчас его энергетическая батарея показывала почти полную заполняемость около девяносто восьми процентов. Тогда как в самом финале поединка на значке зарядки было жалких тринадцать процентов.

– Уходим! – Демонеса легко выдернула свой меч из тела альбиноса и затем прибрала еще и его собственные мечи. А за ее спиной тихо проступали очертания огненного эллипса, украшенного вязью непонятных иероглифов по периметру.

– А твои слуги? – Евлампий потряс головой, пытаясь обороть эту непонятную слабость.

– Они мертвы…, уходим наемник.

Сил спорить или возражать у Евлампия не было. Он шагнул за демонесой в этот огненный эллипс и исчез вслед за сиятельной леди Ди.

23

– С…нь господня! Да что же здесь происходит то? Они что, мать его, клоуны, так копыта отбрасывать?

Уцелевший и чудом незамеченный космодесантник, убедившись, что в пещере никого не осталось в живых, наконец, смог выговориться и его прорвало. Отборный мат щедро полился из его уст, спасая пошатнувшуюся психику. Закаленный спецназовец, не раз и не два видевший смерть и убивавший по приказу и без оного, был потрясен до глубины души увиденным в этой пещере. Мертвые особисты смогли втравить его и его погибших парней в нечто невероятно скверное, что он уцелевший и не получивший не царапины, не знал радоваться ему или огорчаться.

После всех этих вспышек и прочей колдовской приблуды надежнейший боевой скафандр превратился в кучу тяжелого хлама. С отрубленными сервоприводами и обездвиженными мускульными усилителями он теперь весил под полтонны и был полностью обесточен. С сожалением покинув свой проверенный временем надежный доспех, спецназовец с трудом смог выдрать из его недр модуль памяти, отвечающий за хранение всей информации поступающей от системы объективного контроля. Потом, отковыряв пальцами крышку аварийного НЗ, заполучил компактный фонарь, несколько высококалорийных питательных батончиков и флягу с водой.

На скорую руку перекусив, он поспешил к выходу. Путь обратно дался штурмовику нелегко. Даже не смотря на фонарь, он несколько раз больно приложился о непонятные каменные выступы и железяки. Гулкая пустота и эхо только его шагов давили на психику все явственнее и явственнее. Лишь увидев свет и было обрадовавшись, человек вновь был неприятно поражен.

Прямо перед покореженным входом в метрах двадцати на деревянном кресте был распят человек. Вокруг вкопанного в землю креста явственно проступал выжженный круг, посыпанный белым порошком.

Такого точно не было, когда они входили в катакомбы. Еще более худым знаком был распахнутый настежь люк десантирования космического шаттла. Вскинув свое единственное оружие – импульсный резонатор, в простонародье обычный бластер, также входивший в набор НЗ, спецназовец заметно ускорившись, добежал до шаттла.

Мгновение помедлив, он проник вовнутрь и хлопнул по блоку закрывания двери. На его счастье шаттл был полностью исправен. Автоматика не подвела и люк бесшумно закрылся. Тут же зашумели агрегаты кондиционирования, нагнетая температуру до установленной уставом температуры 21 градуса по Цельсию.

Приятный женский голос ИИ, опознав попавшего на борт, тут же поприветствовал беглеца: «Здравствуйте, капитан Спрингланд. Рад приветствовать вас на борту шаттла».

– Где экипаж?

– Для получения ответа на ваш вопрос пройдите авторизацию снова с указанием приоритетного доступа.

Капитан разочарованно сплюнул, так как он не понял и половины слов и поспешил дальше.

Пробежав насквозь весь катер, и не встретив ни пилота, ни инженера, штурмовик толкнул дверь пилотского отсека и досадливо вздрогнул. Оба оставшихся на хозяйстве члена сборного экипажа находились здесь, в креслах. Искаженные лица, посиневшая кожа. На лицо также были все признаки трупного окоченения. Человек выругался и поспешил как можно бережней вытащить трупы погибших в общий коридор. Затем он захлопнул дверь отсека и облегченно выдохнул. Только так он, наконец, смог хоть на чуть-чуть почувствовать себя в безопасности. С помощью чипа, найденного у пилота капитан Спрингланд смог приказать автопилоту начать предстартовую проверку всех систем. А затем попытался вызвать корвет.

Но то ли мощности антенны не хватало, что бы с поверхности пробить канал связи, то ли звездолет сейчас находился с другой стороны планеты, но наладить связь не вышло. Спецназовец отчетливо понимал, что владеет минимальным набором знаний для управления и полета на таком шаттле. Главным было сейчас довериться бортовому компьютеру. И не мешать ему готовить катер к взлету. Связь пока потерпит. Но пребывать в праздном безделье боевик был не способен.

Тогда пытливый ум командира погибшей группы быстрого реагирования попробовал разобраться, что же тут произошло, покуда их убивали в пещерах. Но бесстрастный комплекс видеонаблюдения шаттла ничего особенного не зафиксировал. Точнее он вообще ничего не зафиксировал. Зеро, полный ноль. На записи было только, как уходили спецназовцы и особисты в пещеру и как возвращался единственный выживший – он, после той бойни в катакомбах.

Уже с заметным нервным напряжением капитан Спрингланд вставил в картридер выдранный чип из скафандра. И о чудо, на чипе оказались вполне удобно просматриваемые записи. Особого желания анализировать их у капитана не было. Тем более, что ИИ, поэтапно проверив тестами все системы и полностью выполнив предстартовые процедуры, услужливо доложил, что шаттл к взлету готов. Дав команду искусственному интеллекту на сравнительный анализ лиц на записях с особой базой данных, имеющийся в распоряжении ИИ, капитан взялся за штурвал шаттла.

Взлет протекал тяжело. От напряжения вся спина человека взмокла, а руки, способные тягать стокилограммовую штангу без видимого усилия, дрожали от слабости.

Спрингланд поднимал боевой катер как в усмерть пьяный пилот – рывками и резкими торможениями. Лишь достигнув пределов ионосферы, особо не заботясь о маскировке, капитан включил автопилот и малым ходом направил катер подальше от этой дьявольской планеты.

Внезапно ожил ИИ: «Опознан биологический объект. Вывожу данные на монитор». Спрингланд повернул голову от штурвала управления на обзорный монитор и увидел изображение человека уделавшего мечом в пещере альбиноса. Чуть с опозданием по монитору побежали строчки текста, дублируемые ИИ вслух по динамикам:

Единая информационная база данных Межгалактического союза.

Гриф Секретно. Запрос обработан. Объект опознан. Вероятность совпадения восемьдесят восемь процентов. Объект – Евлампий Де'Гонкур.

Объединенным Управлением галактической полиции активно разыскивается представляющий особую опасность Евлампий Де'Гонкур – биологический возраст 26 лет. Действительный 146 лет. Пять циклов полного омоложения. Две масштабные реконструкции тела (усиление мышечной реакции, перестройка нервных волокон, общее укрепление организма). Гражданство межгалактической Торговой республики. Уроженец планеты Оскол. Сын крупного землевладельца и офицера армии Торговой республики.

Окончил в 17 лет с отличием Академию службы безопасности по специальности «Диверсант». Был принят на должность стажера в боевой антитеррористический отряд «Альфа». Через семнадцать лет переведен во вновь созданный диверсионный отряд службы безопасности «Теодор». Через двадцать четыре года возглавил его.

Организатор более полутора тысячи успешных диверсионных вылазок. Обладатель всех высших наград Торговой республики. Автор семнадцати работ по тактике и организации диверсий в тылу вероятного противника. В настоящее время находиться в розыске по обвинению в дезертирстве и преступлениях против человечности.

Внимание! При задержании невероятно опасен. В совершенстве владеет всеми видами энергетического, стрелкового и холодного оружия, приемами защиты и нападения. Характер волевой, выдержанный, при чрезвычайных обстоятельствах действует быстро и решительно. Обладает незаурядными организаторскими способностями. Легко входит в доверие к окружающим. Отличается патологическим чувством опасности.

По имеющимся данным полицейских архивов объединенных миров в списке самых опасных преступников занимает седьмое место…

Вся гамма чувств проступила после этого на лице бравого капитана. Теперь все практически вставало на свои места. Размеры неприятностей, в которые угодил он и его покойные товарищи выросли до абсолютных величин.

– Я покойник. – Спокойно произнес человек, не представляя, как он сейчас был прав.

Два трупа оставленные за дверью пилотского отсека начали покрываться изломанными светящимися линиями, словно под кожей погибших зарождалось некая новая жизнь.

В действительности все было гораздо прозаичнее. Примененная погибшим альбиносом «сфера отрицания» не убирала магию и не поглощала ее. На небольшое время магическая составляющая этого мира связывалась самым надежным источником силы – кровью. И теперь по окончании срока заклинания, кровь отдавала обратно накопленную силу. Только без опытного чародея такой процесс превращался в неконтролируемый, за которым следовал большой бум.

Цветок взрыва, с преобладающим алым цветом, беззвучный и достаточно скромный по меркам необъятного космоса стал посмертным залпом над прахом капитана Спрингланда, забравшего с собой все тайны расположенной неподалеку безымянной планеты с длинным и скучным номером из двенадцати цифр и букв.

Серия таких же по мощности взрывов сотрясли и древние катакомбы на проклятом острове. Вызвав многочисленные завалы и обрушения сводов.

Отголоски сотрясения земли почувствовали Евлампий с Ди. Демонеса телепортировала их двоих на берег океана. Где теперь каждый занимался своими ранами. У отставного диверсанта были выбиты четыре пальца на левой руке. Две обширные гематомы на груди и левом боку буквально не давали спокойно вздохнуть. Еще очень болели ноги, точнее связки от непосильных нагрузок которыми нагрузил их во время поединка Евлампий.

Удостоверившись, что переломов у него нет, Евлампий бросил взгляд на демонесу. Та давно закончила обрабатывать свою рану на ноге и ждала только возможности завязать разговор.

Но первым начал наемник: «Где мы?»

– В трех днях пути от столицы империи. Ближе извини не смогу. Там слишком людно.

– Разберусь. – Спокойно ответил Евлампий. Его мучила боль в коленях. И достаточно сильно. Не смотря на это, наемник, без видимых эмоций, выжидающе посмотрел на демонесу.

Та медлила, сосредоточенно размышляя про себя. От океана несло свежестью и даже не прохладой, а холодом. После теплых катакомб контраст был разителен.

Но потом, отбросив прочь сомнения предложила: «Пойдем со мной. В мой мир. Я покажу тебе БЕЗДНУ». – Демонеса была безумна притягательна в этот момент. То как она это делала отдельный вопрос. Все было на уровне рефлексов. Поворот головы, локоны спадающее с плеч, изгиб тяжелой груди, проминающий ткань туники.

– Я предположу, что возможно один из немногих счастливчиков смертных, которые удостоились такого предложения, а не банально были оглушены и перетащены в БЕЗДНУ без разговоров?

– Ты первый. Я готова взять тебя под свое покровительство и предоставить свой титул с приставкой младший.

– Это высокая, наверное, честь… – Демонеса была готова услышать в голосе смертного сарказм, восторг или удивление. А услышала лишь усталость. Ритм завязавшегося разговора непредсказуемо вильнул. И ответ получился по-глупому односложным.

– Очень.

– Зачем? – От этого вопроса зрачки демонесы на мгновение сузились практически до точки.

– Ты получишь не просто многое, ты получишь… – Но договорить ей наемник не дал.

– Зачем я тебе? На твой взгляд, я обладаю или потенциально способен овладеть, чем-то важным для тебя. Не спорю, возможно, я хорош по меркам обычных смертных. Но я не хочу. Просто не хочу играть в чужие игры. – Ответ был откровенным, предельно жестким, сузившим зону ответной реплики до бессмысленной. Не способной повлиять на решение наемника.

Демонеса заледенела. Ее пытливый мозг сейчас не видел ни малейшего шанса убедить смертного. А рисковать и силой уводить его в БЕЗДНУ демонеса была не готова.

– Отложим наш разговор на время.

– Ваша светлость обещала больше здесь не появляться, минимум три года… – Евлампий собрался, точнее сконцентрировался, и демонеса невольно поежилась, представив последствия их поединка.

– Я не нашла то, зачем меня посылал повелитель. Предатель мертв. Мне нужно время, что бы найти в его памяти место, где он спрятал искомое.

– Принимается. – Евлампий расслабился, и демонеса рискнула приблизиться к нему, обдав жаром своего великолепного тела и желанием овладеть им.

– Возьми. – Диана протянула ему маленькую безделушку на золотой цепочке. – Это тот амулет, что я обещала тебе, он будет отводить глаза, пока не иссякнет энергия.

– Насколько его хватит? – Наемник с сомнением посмотрел на амулет, чувствуя, что его взгляд невольно падает на роскошную грудь, с набухшими алыми сосками.

– Неделя точно. И я не прощаюсь. – Демонеса быстро наклонилась, и прежде чем Евлампий успел возразить, страстно его поцеловала.

Кровь даже не прильнула, она в секунду привела в готовность наемника к соитию. И лишь ценой титанического усилия, помноженного на свой богатый жизненный опыт, он смог сдержаться. Демонеса отступила на шаг, разочарованно разведя руками. Не получилось. И упреждая гневную реплику смертного, шагнула спиной в раскрывшийся портал…

Часть вторая

Святой отец Евлампий

1

Тихий, едва уловимый стук по двери спальни не сразу смог разбудить молодого столоначальника, только-только задремавшего после бурной проведенной первой половины ночи. Его спутница даже не пошевелилась, когда его ладонь привычно и мягко скользнула по приятной на ощупь груди и слегка сжала ее.

Вставать решительно не хотелось. Сани, так звали молодую и невероятно любвеобильную подругу, была столь соблазнительна и хороша, что юный повеса не удержался и провел рукой по волнующим изгибам, от груди к самому низу живота.

Спросонья чмокнув своими припухлыми губками куда дотянулась, девушка привычно распласталась на животике, чуть приподняв свою попку.

Но настойчивый стук повторился вновь, и стоило молодому человеку шевельнуться в кровати, как из-за двери очень уверенный голос произнес: «Ваша милость…»

Не узнать голос было нельзя. Это был один из двух приставленных отцом помощников-наставников. Ларэрто – личный камердинер и неоценимый помощник во всем, что касалось этикета, интриг и хитросплетений вокруг постоянной борьбы кланов и влиятельных дворянских родов за власть.

Легко спрыгнув с кровати, юноша накинул на себя покрывало, прихватил с прикроватного столика длинный кинжал и пошел открывать дверь. Размышляя по пути, что, в сущности, его первый самостоятельный выезд как члена особой коллегии по расследованию вполне удался.

Вновь назначенный, член особой коллегии, благородный Чезаро Вальдек, семнадцати лет от роду, был направлен в этот заштатный городок, носивший вполне имперское имя Раут. Уездный город, раскинувшийся всего лишь в полутора днях пути от столицы, стал местом проведения справедливого и скорого расследования ряда обстоятельств совсем немного взволновавших руководителей Особой коллегии. Однако надо было четко представлять, что люди, обличенные такой властью, очень не любили испытывать не то, что там беспокойство. Они не терпели даже относительное неудобство. Именно поэтому три дня назад в сопровождении полусотни черных легионеров и под предлогом проверки вздорной анонимки о неправедной жизни первого купца городка некого Германа он прибыл в Раут и уже добился результата, не взирая на глухой ропот местной элиты.

Близкий друг отца и по совместительству глава особой коллегии напутствовал своего юного подчиненного очень оригинально: «Это будет проверка, твоим способностям и желанию закрепиться в моей коллегии».

Желание трудиться в столь грозной и перспективной коллегии у юного Чезаро было хоть отбавляй. И к делу молодой отпрыск знатной фамилии, корнями уходящей в далекое прошлое, подошел весьма основательно.

Чезаро не поленился перелопатить горы бумаг. Финансовые отчеты о налогах, что слали клерки из всех торговых домов Раута в канцелярию градоначальника. Ежегодные доклады глав управ и месячные рапорта военного коменданта о состоянии дел на уголовном поприще.

Среди этой дикой мешанины цифр, хвалебных од императору, и прочего вздорного мусора Чезаро смог четко выделить ряд интересных фактов.

Три года назад в городе открылась некая лавка древностей, прославившаяся на всю империю торговлей редкими старинными манускриптами. Два шустрых продавца смогли правильно оценить интерес людей к древностям и потребность в экспертах, которые определяли ценность той или иной вещи. Собиратели по большей части всегда были дилетантами, вынужденными доверять специалистам, а поэтому спрос на такого рода продукцию оказался достаточно большим. Два родных брата зарекомендовали себя специалистами высочайшего класса. Они сумели стать непререкаемыми авторитетами не только среди покупателей-коллекционеров, но и среди коллег-антикваров. Доходы росли как на дрожжах. Но в этом году братья внезапно продали свою лавку и отбыли в неизвестном направлении.

Вместе с продажей лавки древности выяснилось, что перестала работать и кожевенная мастерская на соседней улице занимавшейся изготовлением особого состаренного пергамена. Это Чезаро смог выяснить всего лишь за один визит в закрывшуюся мастерскую.

Но не эти талантливые мошенники, сумевшие вовремя закрыть свой прибыльный бизнес по подделке старинных раритетов, привлек внимание члена особой коллегии. А люди, купившие лавку древности. Невероятным образом лавка продолжила свое существование, да вот только стала теперь торговать старинными имперскими монетами, чудным образом, имевшимся практически в любых количествах и номиналах.

Владельцы утверждали, что стали обладателями невероятно богатого клада, откопанного на развалинах старинной крепости недалеко от города. Немного лести, ценных подарков и взяток чиновникам и все в Рауте, включая даже градоначальника, поверили в эту неправдоподобную легенду.

Легенду разрушил Чезаро. Сопоставив факты закупок серебра и золота купцом первой гильдии Брамном и поставками в городок двух печатных прессов, а также своевременно получив справку об ограблении музея истории и кражи бронзовых клише, юный сыщик смог сделать правильные выводы и размотать клубок этого запутанного преступления. И теперь этой ночью он пользовался плодами своего расследования кувыркаясь в постели с дочерью того самого первого купца, на кого была составлена анонимка.

– Аве, Чезаро. – камердинер был явно взволнован и немного растерян. Вашу милость хочет видеть военный комендант.

– Что случилось? – Чезаро искренне удивился.

– Я смог узнать только, что по тревоге поднят весь гарнизон Раута.

– Это серьезно. А где Лука? – Чезаро вновь испытало удивление. Личный телохранитель отца очень ответственно подходил к охране единственного отпрыска и практически всегда был рядом с ним.

– Он поднимает свой десяток. Просил передать, что лично сопроводит вас к коменданту.

Дальнейшие сборы не заняли много времени. Одеться, опоясаться, вооружиться и оседлать взнузданных лошадей, для него самого и его людей было минутным делом.

Скачка по ночным улицам особо не отложилась в памяти Чезаро. Сумрак едва освещенных улиц и полная тишина, нарушаемая только звонким цоканьем кавалькады.

Зато у дверей казармы было шумно. На плацу горели многочисленные костры. Ржали лошади и сновали во все стороны люди. Почти сотня выстроенных в две неровные шеренги стражников и все прибывающие и прибывающие солдаты наводили на мысль, что в империи случилась гражданская война.

Но реальность была намного прозаичнее. Военный комендант, поминутно протирая пот с лица, кратко рассказал, что сегодня вечером был вырезан пост стражи, расположенный невдалеке на имперском тракте. Были убиты двенадцать человек, а вместе с ними имперский курьер, так не вовремя попавший под руку подлым разбойникам.

Чезаро Вальдек все понял сразу. Смерть даже сотни стражников была бы проблемой только коменданта, или в крайнем случае градоначальника города. А вот гибель имперского курьера была особенным случаем. И ехать разбираться в этом деле придется именно ему. Слуги императора, а к ним относились имперские курьеры, были подсудны лишь королю и богу.

До поста молодой следователь смог добраться только уже с рассветом. Комендант настоял и отправил с ними сотню своих стражников, а для верности переподчинив им единственную полусотню легкой кавалерии.

Такой внушительной кавалькадой, с первыми проблесками восходящего солнца, Чезаро добрался до места трагедии.

Заранее продумав все свои действия, он принялся отдавать четкие и внятные приказы.

Стражники широким кольцом окружили место происшествия. Всадники занялись разбивкой лагеря, ну а Чезаро, вместе со своим телохранителем и двумя чинушами из магистрата, принялся осматривать место преступления.

Их встречал седой, как лунь десятник, с шикарными усами, которые стояли дыбом, словно воин только и тем был занят, что начесывал свои усища.

– Тут они ваше высокоблагородие в доме. Кровище там страсть. Я никого туда и не пускал. Чуть не стошнило то. За раз сколько добрых стражей погибло.

– Меня интересуют свидетели. Кто мог видеть или кто последним видел погибших в добром здравии.

– Есть таки, ваша светлость. Туточки. Я их задержал до, так сказать, порядка. Они недалече в трактире остановились. Под наблюдением.

– Кто такие? – Чезаро, слушая треп десятника, продолжал разглядывать следы вокруг дома, не очень понимая, куда делись следы напавших бандитов.

– Беженцы. Притесняют их значиться по религии, вот они и бегут от нас.

Чезаро досадливо поморщился. Неуемная страсть к завоеваниям нынешнего императора привела к серьезневшему кризису веры. Хараг, хоть и не объявлял войны, но был на грани отлучения империи от церкви.

– Прикажите привести их сюда. Мне надо их допросить. – Молодой представитель особой коллегии бросил быстрый взгляд на своего телохранителя. Тот правильно смог уловить не заданный вопрос. И поспешил ответить: «Нужно осмотреть трупы. Я думаю, это был один человек».

– Нужен мотив. – Чезаро жестом приказал всем прочим остаться, а сам вместе с телохранителем шагнул в дом, где располагался пост.

Сразу же в прихожей лежало два тела. У одного было перерезано горло. Другой был убит уколом в основание шеи.

– Убийца был в сандалях. – Чезаро указал своему телохранителю на четкий след, отпечатавшейся крови.

– И они даже не успели испугаться.

– И что это значит? – Чезаро не побрезговал перевернуть труп в поисках еще ранений. Но тщетно удар был единичным.

– Слишком быстрая смерть. И это очень плохой признак.

– Почему?

Лука не ответил. Он прошел в следующую комнату, где находилось уже три трупа.

– Смотри, здесь тоже самое, лишь последний успел схватиться за рукоять меча.

– Поясни же! – Потребовал юный вельможа у своего телохранителя.

– Скорость. Убийца двигался значительно быстрее своих жертв. Они не успевали реагировать.

– Осталось выяснить, зачем ему это было нужно.

– Я бы задумался, кто он такой вообще. Здесь был тот, кто знает толк в убийстве не понаслышке.

– Распорядись осмотреть остальные тела убитых. Путь запишут, зарисуют характер ран и следы убийцы.

– А вы ваша милость?

– Попробую допросить свидетелей. Если это сделают местные, я боюсь, мы вообще ни чего не узнаем.

– Думаю, есть смысл приказать следопытам осмотреть окрестности. Тем более что след сандалий у нас есть.

– Вот и займись. – Молодой чиновник торопливо выбежал на улицу. Приторный, сладковатый запах, начавших разлагаться трупов, был крайне неприятен и непривычен для юноши. Но вот его телохранитель – Лука даже не поморщился. Лишь сделал для себя пометку, что мальчика надо потренировать переносить запахи разложения. Да и вообще пора тренировать его поинтенсивней.

Выстроившиеся неровной линией беженцы тихо гомонили, опасливо косясь на стражников. Чезаро цепко разглядывал их, пытаясь, что-то для себя решить. Составить первое впечатление. Но это были обычные люди, бегущие от религиозных смут и волнений куда подальше. Среди этой разношерстной массы людей выделялись трое. Седой как лунь, но еще крепкий старик, с тяжелым взглядом, который он прятал, потупив взор в землю. И две женщины. Одна из них беспрестанно рыдала, а вторая пыталась ее успокоить.

Несмотря на замызганные тряпки, которые было сложно назвать одеждой, рыдающая девушка обладала классическими чертами красавицы. Сквозь грязь немытых волос были видны ее белокурые волосы. А сквозь прорехи в одежде белизна ее кожи.

– Этих двух ко мне. – Распорядился вельможа, указывая на женщин. Взгляд Чезаро отметил, как дернулся старик, но потом вновь замер. Толпа беженцев заволновалась и глухо зароптала. Стражники, скорее удивленные таким поведением, для порядка обнажили мечи, но гомон усилился еще больше. Началась толкотня. Еще немного и какой-нибудь дурень, из стражей вдарит мечом. Только и успел подумать Чезаро.

– Отставить! – Жестко бросил возникший как по мановению волшебной палочки Лука и пальцем поманил двух десятников стражей. Назначенных тут старшими.

Женщины воспользовавшись заминкой, юркнула назад в толпу, и беженцы сомкнули ряды, попытавшись скрыть их своими телами.

В этой суете старик, наконец решивший, что то для себя, решительно шагнул к Чезаро.

– Пропустить. – Вышколенная личная охрана, нечета увальням стражникам, действовала очень корректно и быстро. Старика обыскали, кратко проинструктировали и допустили к Чезаро.

– Говори. – Чезаро с интересом смотрел на вздувшиеся от напряжения вены на шее старика.

– Ваша милость хочет узнать, кто убил этих добрых стражников. – От юноши не укрылось, с каким трудом старик выговорил «добрых стражников».

– Хочу не только узнать, кто, но, и как, и почему.

– Я… – старик замялся, но потом выпрямился и решился: «Расскажу, все как было. Если Ваша милость пообещает не трогать нас и отпустит прочь».

– Если ты будешь честен. Твой рассказ мне покажется достоверным, я выпишу тебе и всем прочим подорожную до границ империи.

Расторопный секретарь, стоявший за спиной юноши, тут же зачирикал пером и через мгновение подал свиток с текстом: «Податели сего следуют до пограничного пункта Лакура, согласно воле Императора, да будет славно его имя в веках, и по поручению члена особой коллегии Чезаро Вальдека. Писано накануне праздника святого Августина близ города Раут. Писарем особой канцелярии братом Витольдом».