Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Алексей Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Баран, ошалело блея, разогнавшись, влетел в пентаграмму и заклинание, почувствовав жертву, сработало. На землю еще не успели упасть высушенные кости несчастного животного, а линии уже ожили, вспыхнув багровыми тонами.

За всем этим демонеса, вместе со свитой наблюдала на почтительном расстоянии. Вокруг пентаграммы все зеленное мгновенно превращалось в серое. Обращаясь в прах и тлен. Пентаграмма тянула жизненную силу отовсюду, куда могла дотянуться. Граница опустошенной земли ширилась на глазах, пока не уткнулась в границы ловушки.

Вначале ничего не происходило. Но затем серия небольших хлопков по периметру противостояния ловушек возвестили, что какие-то невидимые процессы все-таки происходят. То ли от местных взрывов возникла слабая ударная волна, поднявшая в воздух большие массы пыли, накопившиеся на поверхности. То ли турбулентные потоки, образовавшиеся из-за возникшей сшибки магических ловушек, подняли тучи песка и пыли. Толком разглядеть, что происходит, стало невозможно.

Ослепительная вспышка была настолько ярка и внезапна, что Змей без раздумий упал на землю, для верности укрыв голову щитом. Следом рухнули и телохранители леди Ди. Уронив для страховки и свою госпожу.

А затем даже буднично громыхнуло. Да так, что нерасторопную свиту буквально посбивало с ног, зашвырнув в разные стороны почти на десять шагов.

Пыль от уничтоженных ловушек не успела толком осесть, а демонеса поспешила к открывшейся расщелине. Больше всего ей сейчас хотелось начать исследовать открывшийся вход в подземелье, однако Сиятельная прекрасно понимала, что, прежде всего, имеет дело с неординарным противником, осмелившимся на измену. И азарт исследователя, проникающего в сокровенные тайны, здесь должен отойти на второй план. Главное результат помноженный на осторожность.

Последовавшие распоряжения были емкими, лаконичными и несомненно толковыми. Змей отстраненно наблюдал, как подтянулись отставные легионеры, под предводительством верного Курта. Стеной встала тройка телохранителей демонесы, увешанные тяжелыми доспехами от макушек до пят. Таких доспехов раньше за Тагиром и компанией Евлампий не наблюдал. По матово черным доспехам отдаленно напоминающих готические доспехи проскальзывали едва заметные искорки непонятной энергии.

Рыцарь БЕЗДНЫ, заметив интерес наемника, охотно пояснил – это темно-руническая броня. Заговоренные руны, вычеканенные с обратной стороны доспеха, питают доспех своей магической силой, обеспечивая защитой, позволяющей выдержать большинство ударов холодным оружием без опаски. Сама демонеса предпочла остаться без защитного панциря, ограничившись традиционной местной кольчугой.

К походу в подземелье все было готово. За исключением одного маленького «но». Вход был разрушен взрывом.

Но демонесу было не остановить. Здраво рассудив, что наличие подземных ходов и сообщений подразумевает не один выход на поверхность. И даже не два, Сиятельная приказала искать лазы.

Такой лаз вскорости отыскался недалеко от места завала. Притаившийся в небольшой впадинке узкий, но вполне проходимый лаз оканчивался просторным залом диаметром около семи локтей, высотой чуть меньше человеческого роста. За ним просматривался еще один узкий ход, из которого веяло сыростью и гарью.

Первым в подземелье спустился Змей с группой поддержки из двух легионеров. Так распорядилась демонеса. Наемник не возражал.

Хотя, какое там, спустился, точнее, протиснулся, не смотря на свою достаточную худобу. Пробравшись во второй лаз, через несколько метров исследователи попали в наклонный просторный зал с нагромождениями огромных глыб известняка. В пещере было очень влажно, и царил полумрак. Звонко стучала капель. Очевидно, взрыв разрушил русло подземного ручья. И теперь вода сочилась по стенам и полу зала.

Тщательный осмотр пещеры принес неплохие плоды. Был найден замаскированный и явно рукотворный коридор. Войдя в него, наемник сразу почувствовал тугой прохладный ветер, дующий прямо в лицо. Пройдя по туннелю чуть дальше, Змей увидел две широко распахнутые железные створки, за которыми валялся труп горца. По наитию приказав прикрыть створки и поток воздуха словно срезало ножом. Затем раздался грохот – на этот раз впереди. Это открылась внутренняя дверь. Минуя и ее, Змей очутился в обширной пещере, больше похожую на залу. Здесь на полу имелся один маленький круглый камень. Вероятно, безымянные строители хотели отметить центр пещеры. По правую сторону по стене тонкой струйкой текла вода. А запах гари продолжал усиливаться. Но Евлампию было не привыкать. В отличие от имперских легионеров. Сопровождение наемника чувствовало себя абсолютно не в своей тарелке. Мрачная красота подземных гротов накладывалась на невыносимый запах гари и примешавшийся острый запах крови и разложения.

Зажженные факелы едва освещали пространство вокруг себя. Но отставному диверсанту хватало и этого. Лазы и узкие ходы сменились весьма ровными и достаточно комфортными для передвижениями коридорами и тунельчиками.

Легионеры крепились из последних сил, но увиденное в последней комнате, заставило побледнеть закаленных имперских дезертиров. А кое-кого даже вырвало. В вырубленной пещере валялось трое бесформенных останков человеческих тел. А чуть дальше счет таких тел пошел на десятки.

Взрыв ловушки дорого обошелся здешним обитателям подземелья. В ближних пещерах, вокруг заваленного входа разведчики насчитали почти трех десятка погибших. Раздавленных, разорванных и измочаленных. Видимо, сначала ударной волной, а затем и перепадом давления несчастных покромсало и уничтожило.

Дальнейшее изучение сети пещер позволило приблизительно разобраться в этих подземных катакомбах. Рукотворные ходы были отрыты лишь в самом начале и представляли собой хорошо укрепленный подземный форпост. Из него в подземных галереях была проложена дорога с мостиками через многочисленные озерки и провалы. Были даже предусмотрены вбитые в стены подставки для факелов.

Эта дорога пролегал мимо редких, необычных сталактитов и сталагмитов. Пещеры и гроты сменяя друг друга, уводя исследователей все глубже и глубже. Пока не вывела в невероятных размеров зал, с высотой потолка под сто локтей. Здесь на глубине уже ощутимо чувствовался мороз, одежда стала совсем деревянной.

И если для освещения коридоров и переходов хватало простых факелов в руках людей, то здесь даже сотворенное магией демонесы рукотворное солнце, а точнее огненный шар не смог полностью осветить зал.

– Отличное место для засады. – Евлампий предусмотрительно чуть сместился в затемненную область. Демонеса предпочла промолчать, но на всякий случай окуталась защитным пологом. Курт, находившийся рядом, громко выкрикнул команду. И легионеры поспешили вперед, перестраиваясь на ходу.

Но сделать этого, им было не суждено. С воинственным кличем, едва дождавшись, когда весь отряд втянется в пещеру, на них напали уже знакомые Евлампию оберукие меченосцы.

А следом раздались так хорошо известные дезертирам хлопки арбалетов. Стрелков было не много, но стреляли они невероятно метко. Очевидно, они отлично ориентировались в этом полумраке, или же стреляли на звук. Завязалась сеча, где, не успев выстроить строй, легионеры безнадежно проигрывали оберуким поединщикам.

В эти секунды лишь рыцари БЕЗДНЫ в своих зачарованных доспехах, да Змей с достаточным запасом прочности отражали атаки оберуких, сокращая число нападавших. Демонеса предпочитала в схватку не вмешиваться. Как и Курт, замерший у ее правого плеча.

Внезапно две ледяные стрелы из ниоткуда вонзились в магический щит демонесы. Та покачнулась и попыталась выровняться, но еще один сокрушительный удар поверг ее ниц.

Мерцая, выходя из режима невидимости, к поверженной демонесе бросился покрытый изморозью гигант в ледяных доспехах.

Ледяной демон, а это был он, все рассчитал правильно. За исключением Курта. Обезумевший от ярости офицер кинулся на врага с исступлением, достойным отдельного описания.

Горячая ярость против холодного расчета. Их сшибка была невероятной. Гиганта смело как пушинку. А Курт, в падении, умудрился при этом проткнуть своим мечом белый доспех ледяного демона. Тот, зарычав от боли, обломил вонзившийся меч и сам перешел в атаку.

На выручку своей повелительнице кинулся Тагир. Два оставшихся рыцаря БЕЗДНЫ теснее сомкнули щиты, сдерживая неудержимый напор оберуких воителей. А Змей самозабвенно продолжал рубить оберуких. Он откровенно наслаждался. Оберукие были хороши, но все же недостаточно быстры и проворны, что бы совладать с наемником.

Легионеры, избиваемые и теснимые нападавшими, в этот момент, смогли, наконец, показать ту самую выучку и сплоченность, что позволяла им одерживать победы там, где это было немыслимо. Бросив на закланье пятерку своих собратьев, которые живым щитом обеспечили драгоценные мгновения, для уцелевших, чтобы образовать монолитный строй. И здесь оберукие спасовали. Их явное превосходство в скорости и технике боя нивелировались единой линией щитов и мечей. Схватка затянулась.

Но тут в дело вмешалась Сиятельная, не собиравшаяся досматривать поединок, оставаясь сторонним наблюдателем. Шутки закончились. Мятежный демон Нахат осмелился напасть на нее не лично, а используя своих слуг. Такое не прощалось.

Ответ был сокрушителен. Толком еще не оправившись, демонеса призвала любимую тьму. Таинственная магия БЕЗДНЫ разом поглотила живые души врагов, пощадив уцелевших союзников. Словно тяжелый вздох раздался в пещере. И все закончилось.

Змей неверующим взглядом окинул поле битвы. Выжившие легионеры сбились в круг и не опускали щиты. Усталые рыцари БЕЗДНЫ внимательно осматривали взглядами пещеру. А там было на что посмотреть. Пока еще горело колдовское освещение.

Перед Змеем, едва отошедшего от горячки боя, предстала подлинная красота подземного чертога. Созданная человеком и природой, она вызывала странные чувства: восхищение, мистического ужаса, притяжения и желания дальше и дальше наслаждаться игрой застывшего многовекового льда, необычной прозрачностью маленьких озер.

– Вот и поиграли… – Голос Тагира разрушил очарование этого момента. Наемник очнулся от мечтаний, заново переосмысливая произошедшее. В течении пары минут от отряда черных меченосцев в живых осталось лишь двенадцать легионеров, а доблестный Курт был при смерти, добив таки вместе с Тагиром своего противника, ледяного демона.

– Только начали. – Звенящим от ненависти голосом отозвалась леди Ди. – Убитых обыскать. Раненых подтащить ко мне. Буду лечить. Теперь играть начинаю я…

Бессмысленный поход по пещерам здорово разозлил демонесу. С трудом сдерживая выплескивающуюся ярость, прямо там, на месте она не секунды не отдыхая, принялась лечить.

Тьма плохой помощник, когда требуется залечить раны. Но все же остановить кровь, унять боль и склеить края резаных ран демонеса умела неплохо. Практики у нее хватало. Затем, усыпив наиболее тяжелораненых, леди Ди решила заняться поиском предателя. Только на этот раз в поисковое заклинание демонеса щедро добавила смертоносные чары, способные буквально смести своей силой любую засаду.

Выпущенное подобно стреле, заклинание безошибочно вычислила путь Нахата. Уничтожив попутно еще две засады слуг мятежника. Могучий боевой маг теперь начинала понимать, как могли сгинуть в этих пещерах ее верные рыцари БЕЗДНЫ. Против таких изощренных засад могла помочь только магия тьмы…

20

Осеннее солнце еле грело в этих чертовых скалах. Постоянный порывистый ветер, дующий с моря, вымораживал те немногие крупицы тепла, что успевали вбирать в себя камни за день.

Только крохотный костерок, тлевший всю ночь, давал возможность согреть озябшие пальцы, да не чувствовать корки льда на одежде поутру.

Наблюдатель, тесно прижавшись к теплому, от костра куску скалы, напряженно всматривался вдаль. Глаза не подвели зоркого моряка, еще утром ему показался слишком подозрительным блеск на горном перевале. Ближе к полудню на спуске стали отчетливо появляться черные точки всадников. Несколько раз сбившись, наблюдатель все-таки смог сосчитать чужаков. Почти ровно пять десятков, без трех. С виду обычный дальний дозор имперской пограничной стражи. Пограничники двигались ходко, не задерживаясь, явно держа путь в эту бухту.

Нехотя оторвавшись от теплого камня, наблюдатель поплотнее запахнул свой короткий плащ и грубым тычком пнул дремавшего рядом напарника.

– Давай бегом вниз к капитану, скажешь, они будут у нас здесь вечером перед закатом.

Проснувшийся молодой пират, даже не высказав ни слова упрека, резво припустил вниз, туда, где лагерем расположились неудачливые морские волки.

Капитан пиратского галеаса выслушал весть спокойно, лишь плотно сжал губы и в конце спросил: «Нашу бухту с перевала видно?»

– Нет, мой капитан. Мы истоптали весь путь отсюда до перевала. Гавань откроется, только когда дорога свернет к морю и весь залив будет у них на ладони.

– Сколько у нас времени до точки, откуда нас видно?

– За час или два до заката, спуск к морю совсем рядом.

Капитан еще раз внимательно оглядел полусожженный остов своего галеаса и зычно гаркнул: «Просыпайтесь лентяи. К нам пожаловали незваные гости!»

План, что делать, если объявиться вот такой патруль дальней имперской стражи был придуман давно. Минула целая неделя, как мощный шторм зашвырнул их корабль на скалы этого безлюдного мыса. Из двух сотен пиратов в живых осталось едва ли половина. Все было бы ничего, если бы не груз, бросить который не поднималась рука. Пять сотен тяжелых серебреных слитков, доставшихся при грабеже имперского каравана, который перевозил серебро с плавильных рудников на монетный двор в Пла, были тем самым якорем, что намертво держал здесь морских разбойников.

– Разбираем арбалеты и живее, немочь морская! – Капитан пиратов, в прошлом целый сотник дворцовой стражи ныне прозябающего королевства Калии прекрасно понимал, что даже внезапно напавшая сотня отчаянных головорезов вряд ли сможет оказать существенное сопротивление закаленным ветеранам пограничникам в рукопашной схватке.

Расчет матерого воина был прост, дать пограничникам втянуться на узкий и изобилующий поворотами спуск, к остову полусоженный галеры и затем просто перестрелять всадников, зажатых крутыми скалами и перепадами высот.

Спустя час лагерь был свернут. Все пираты благоразумно укрылись в заранее разведанной ложбине, оставив лишь четырех наблюдателей ждать появление имперцев.

Именно в этот момент, один из них, напряженно всматриваясь в приближавшихся с каждой минутой всадников, вдруг услышал едва уловимое биение морского колокола. Так обычно задавался ритм скорости гребков на галерах. Под размеренные звучания колокола гребцы разом опускали или поднимали весла, поддерживая нужную рулевому галеры скорость.

Весть о приближающейся неизвестной галере сильно расстроила капитана пиратов. С трудом успокоив своих людей, он с десятком наиболее преданных матросов отправился посмотреть на приближающее судно лично.

Камушки, осыпающиеся из под ног, заставили резво подскочить наблюдателя. При этом его рука твердо сжимала взведенный арбалет.

– Свои, рассказывай. – Капитан прищурился от резкого порыва ветра, выглядывая из-за скалы.

– Грузовая имперская, восемнадцать пар весел. По три гребца на весло. Экипаж где-то человек двести. Уже второй час меряют глубины. Проход сюда ищут.

– На веслах рабы?

– Если рабы, то мы в шоколаде! – Один из спутников капитана мечтательно прикрыл глаза.

– Непонятно мне все это… – Произнеся эти слова, капитан, славившийся своим звериным чутьем на опасность, вдруг резко обернулся. Предчувствие не подвело старого вояку. Внизу у тропинки перегораживающей вход в расщелину стояло пятеро. Первым стоял неуловимо знакомый наемник, вооруженный до зубов. Сразу за ним стояла женщина в богатых доспехах, явно аристократического происхождения. А чуть сзади высились трое гигантов, не оставлявших никаких сомнений в своей принадлежности – телохранители. Их тяжелые доспехи лишали всяких иллюзий на возможный исход рукопашной сшибки.

– Спокойствие, мы не враги вам! – Мягкий и уверенный голос Сиятельной леди Ди, а это была именно она, слегка запоздал. Кто-то из пиратов не выдержал, и разом спустил тугую тетиву арбалета, вызвав буквально цепную реакцию. Стоявший первым чужак, находясь заведомо в безвыходной ситуации, резко изогнулся и, превратившись в размытое пятно, бросился вперед. Лязг вынимаемых лезвий мечей не оставил никакого сомнения в его намерениях.

– Стреляйте же. – Успел только крикнуть кто-то, затем были лишь предсмертные крики, мат и короткая сшибка затихла сама собой. Чудом уцелевшие пираты в этой скоротечной схватке живо огляделись и внутренне содрогнулись. В живых из них осталось шестеро. Сам капитан, он даже не пошевелился. Четверо его самых ближних подручных и наблюдатель, успевший откинуть свой арбалет и высоко поднять, пустыми ладонями вверх, свои руки.

Евлампий, забрызганный чужой кровью, деловито вытирал свои запачканные мечи, а трое телохранителей, оставшихся внизу, так и держали свои полутораметровые щиты, за которыми укрылась аристократка.

Капитан грязно выругался и негромко спросил: «Какими судьбами Змей?»

– Проходил мимо, – так же негромко буркнул Евлампий и так же походя, бросил наблюдателю, – Руки опусти…

– Ты стал немного взвинченным, Змей. – Капитан озадаченно оглядел трупы своих соратников, – шестеро убитых, не слишком ли много перед простым разговором?

– Ты меня учтивости собрался поучить? – Змей на мгновение оскалился, а потом вновь будничным тоном добавил: «Я в тебя из арбалета не стрелял, Санти».

– Тоже верно. Не хочу сказать, что рад тебя видеть, но…

– Теперь, когда обмен любезностями закончен, – Евлампий выразительно посмотрел вниз, – выслушай, что тебе хотели предложить.

– Ничего хорошего, как я понимаю, – капитан понемногу стал оправляться от шока вызванного учиненной бойней и гибелью своих людей.

– Санти, я в одиночку вырежу всех твоих головорезов, эти трое внизу только чуть уступают мне. Заткнись и выслушай нас! – Жевала, на обветренных скулах капитана, заиграли, но он сдержался.

– Ты умеешь быть убедительным! – При этом капитан грязно выругался к счастью для себя очень абстрактно, а не в адрес Змея.

– Три дня назад, в Рокшиской пади, где начинаются отроги великой степи, мы наткнулись на труп гонца пограничной стражи. Куда он спешил теперь уже и не важно. Но среди депеш и донесений, что он вез, было вот это письмо. Я помню, ты умел читать. – И Евлампий, порывшись в своей наплечной сумке, кинул остолбеневшему капитану свернутый пергамент, заляпанный бурыми каплями засохшей крови.

Капитан развернул пергамент и по слогам стал медленно читать, смешно шевеля своими густыми бровями.

– Сука, – затем капитан виртуозно выругался и сжав свой внушительный кулак, добавил, найду, своими руками удушу!

– Я вижу, диалог состоялся, – Леди Ди, неторопливо поднявшаяся по тропке жестом указала своим телохранителям остаться внизу. И те безропотно подчинились.

– Ваша светлость. – Капитан, слишком хорошо знал норов бешеного наемника, чтобы ляпнуть какую-то глупость. – Мы заперты здесь как в мышеловки и примем вашу помощь….

– Учтивая речь, вежливые слова! Мы поможем вам, это нам нет трудно! У вас есть план?

– Галеру мы в расчет не принимали…

– И все же?

– Всадники втянуться в изобилующий крутыми поворотами спуск, и мы расстреляем их из арбалетов!

– Сколько их у вас? – встрял как всегда Евлампий. Уж как дело касалось вот таких вот лихих засад, он чувствовал себя как рыба в воде.

– Кого?

– Арбалетов, если меньше трех десятков, то вы ничего не успеете. Залп, другой и они, спешившись, сомнут вас!

– Шанс есть всегда. У меня четыре дюжины арбалетов. Хватит за глаза. Если только они не пошлют дозор.

– А они его пустят. Негодный план.

– Предложи лучше. – Раздосадованный капитан начал осознавать, что его план не так уж и хорош. Он даже хотел было вспылить, но смог сдержаться. В этот момент демонеса очень мягко коснулась руки наемника и слегка сжала ее. Евлампий намек уяснил сразу.

– Нужно устроить более изощренную ловушку. Здесь много камней. Пусть воины пограничной стражи карабкаются на скалы, пока твои люди метают в них куски скальных пород. Как только они окончательно увязнуть в охоте за камнеметателями, ударь им в спину арбалетами. – Демонеса благосклонно кивала словам наемника. Не переставая подпитывать заклинание поиска для определения направления, где скрылся презренный предатель.

– А как поступим с галерой? Они ведь там могут и в спину ударить. – Отставной сотник озабоченно бросил взгляд на море, где еще вдалеке разносился частый звук сигнального колокола.

– Галеру мы возьмем на себя. – Сиятельная вновь смогла ошарашить бывалого разбойника.

– И как вы это сделаете впятером? Не то, что бы я сомневаюсь в Вас. Но…

– Нас несколько больше чем одна рука. Да и потом на галере есть рабы. Мы действительно справимся.

– Тогда зачем мы вам?

– Санти, не изображай из себя тупого солдафона. Тебе не идет. Никто из нас не умеет управлять галерой. И уж тем более, вряд ли мы совладаем с веслами. – Евлампий, убедившись, что на мечах не осталось ни пятнышка крови, вогнал их в ножны.

– Куда же вас потом подкинуть? Надеюсь не в империю. У меня в последнее время как то пропало желание посещать их порты.

– Меньше надо было трепаться о своей добычи, и держать людей в узде. Я удивляюсь, как только ты еще жив со своим грузом серебра. А подбросить недалеко. На проклятый остров.

Капитан дернулся от слов наемника, как от удара, но тут в дело вступила демонеса, мягко перехватив взгляд пирата. И роскошные колдовские глаза с легкостью растопили решительную попытку смертного отказаться. В этот момент демонеса была как никогда грозна и величава. Ее длинные локоны ниспадали волнами на распахнутый плащ и блеск кольчуги гипнотизировал не хуже взгляда.

– Не стоит думать о плохом будущем, оно позаботится о себе само. – Сиятельная запахнула свой плащ и кивком головы, не допускающим другого толкования, приказала пирату спускаться и готовиться к схватке.

Капитан сглотнул и несколько заторможено двинулся вниз по тропе. За ним потянулись и его люди. Рыцари БЕЗДНЫ расступились, пропуская их, а сиятельная леди Ди внимательно наблюдая за появившимися черными точками на перевале, спросила Змея: «Они справятся с пограничной стражей?»

– Жертвовать собой ради себя – любимый подвиг большинства. – Наемника опять потянуло пофилософствовать.

Демонеса оскалилась, хищно втянув ноздрями, улавливая своим обостренными чувствами ускользающий запах смерти. Близость моря и его характерный солоноватый запах быстро рассеивал витавшие в воздухе флюиды гибели смертных.

– Повелительница. Люди Курта уже здесь. – Тагир поднялся наверх. А внизу у тропки толкались уцелевшие имперские дезертиры. Вид у них был далеко не бравый. Золото конечно золотом. Но от их грозного отряда осталось едва ли не треть. Лишь один Курт был по-прежнему ослеплен любовным наваждением. И всем своим видом, да и словом, выражал безоговорочную поддержку демонесе.

– Как мы попадем на галеру? – Змей недоверчиво смотрел на тяжелые, свинцовые волны с белыми гребешками. Они с грохотом обрушивались на прибрежные скалы. Можно было, если вслушиваться в рокот прибоя почувствовать как бескраен и могуч океан. А подняв взгляд, увидеть опять посеревшее небо, по которому быстро набегали лохматые клочки облаков.

– Попадешь только ты с легионерами.

– Как?

– Прыгнешь. Как только я смогу точно рассчитать расстояние до галеры, то открою портал. Учти, после этого я помочь тебе ни чем не смогу. Мои телохранители останутся со мной. Ты поведешь дезертиров вместе с Тагиром. – И предвосхищая не заданный вопрос, демонеса добавила: «Курт тоже останется со мной». «Восполнит мои силы», – про себя плотоядно облизнулась демонеса.

– Когда все будет готово? – Евлампий немного отстраненно воспринял информацию, что его сейчас куда-то запульнут и возможно весьма болезненным способом. Гораздо больше его сейчас волновало, что скоро его мечи вновь вдоволь напьются человеческой крови. И это поможет в который раз приглушить жажду убийства.

Вопрос наемника остался втуне. Ждать пришлось долго. Галера, наконец, отыскала среди отмелей проход в бухту и, замерев прямо напротив остова полусожженного галеаса, принялась поджидать приближающихся пограничников.

Змей даже успел чуток вздремнуть. Но как только Тагир приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, наемник сразу открыл глаза и понял, что пришло время действовать.

– Портал размером будет только на двоих больше разом не пройдут. – Объяснял тактику действий рыцарь БЕЗДНЫ.

– Мы зачищаем плацдарм?

– Почти. Это я беру на себя. Тебе нужно прорваться к рабам на весла. Они, как правило, скованны одной цепью на весь борт.

– Я понял. Вы отвлекаете, я расковываю рабов.

Открытие портала прошло буднично и как то совсем не феерично, на что в душе рассчитывал Змей. Не сполоха ни шумного фейерверка. Раз и на заранее очерченной земле появилось темное пятно. Тагир шагнул первым, с едва уловимым замедлением наемник шагнул вторым.

Как оказалось, точка перехода была выбрана идеально. Бак галеры, где располагалась боевая платформа с укрытыми о непогоды метательными машинами был пуст. Лишь два часовых, глазевших на берег, прозевали появление чужаков на галере. Тагир с ходу рубанул своим исполинским мечом сначала по одному, потом по второму часовому и Змей с наслаждением облизал губы, чувствуя пряный вкус крови, брызнувший ему на лицо.

Затем, наемник, лихо спрыгнув с борта платформы, прямо на скользкий пол прохода для надсмотрщиков протянувшийся по всей длине галеры, ринулся по нему вперед. С легкостью сметая со своего пути незадачливых имперцев, из вооружения имевших только кнут.

Оглушительный свист рабов-гребцов располагавшихся тройками за каждым веслом внес полную сумятицу в организованный Змеем и Тагиром хаос. Звон мечей выкрики и проклятья усиливались. Там наверху слышался топот многочисленных ног и неразборчивые команды.

Здесь в центре галеры, куда сходились все цепи, удерживающие рабов на веслах, к Евлампию кинулись четверо. Но, опережая своих противников на целое действие, не останавливаясь, наемник вынул из петли на поясе свой топор и уверенно метнул его навстречу нападавшим. Чего-чего, а промахнуться с такой дистанции было не возможно.

Четверка на мгновение замерла, а затем распалась на одну пару и одинокого секироносца. Четвертый вояка был мертв. Топор аккуратно вошел в основание латного ошейника, прикрывавший стык панциря и шлема. Он был явно великоват незадачливому латнику.

Оставшаяся тройка ни на секунду не усомнились в своем превосходстве. Они разошлись в разные стороны, пытаясь охватить Змея с двух сторон.

Но рецепт победы в такой схватке был наемнику хорошо знаком. Никакого промедления. Хищный рывок и полотно могучей секиры лишь бессильно процарапало широкое лезвие короткого меча в левой руке Евлампия. Тогда как правая, сжимавшая трехгранный стилет из легированной стали, с легкостью вонзила его в сбоку в шлем, пробив тонкую броню в области виска.

Теперь нападавших осталось двое. Змей замер, переводя дух. Ситуация вполне позволяла, вокруг оглушительно орали галерные рабы, а имперские вои колебались, пребывая в мучительных раздумьях – нападать быстро или нападать осторожно.

Наемник развел полы своей куртки, давая им возможность увидеть пояс, на котором было закреплено в кармашках около десятка метательных ножей. Латники поняли все сразу, и не сговариваясь, кинулись на Евлампия. Шесть шагов имперцы преодолели очень быстро для обученных воев имперского морского легиона. Они были опытными солдатами, закаленными десятком таких вот поединков. Но до Змея смог добежать только один. Второму хватило четырех кинжалов. Два он отбил, третий попал ему в бедро, заставив сбиться с ритма, ну а четвертый угодил в слабозащищенный пах. Ну а четвертый банально допустил роковую ошибку, слишком близко подойдя к рабам. Цепкие немытые руки покрытые шрамами от бесчисленных ударов кнутом вцепились в легионера крепче крепкого. Несчастный не успел даже вскрикнуть.

Рубить толстенную цепь боевым оружием было верхом глупости. Змей особо не раздумывал. Верный плазменный резак оплавил цепи за пару ударов сердца. И вой освобожденных рабов стал вестником надвигающийся безоговорочной победы.

Удовлетворенная демонеса развеяла свой дальнозоркий взгляд и принялась смотреть, как обстоят дела у пиратов с конным отрядом пограничной стражи.

За судьбу галеры она теперь не волновалась. Конечно, имперцы будут сопротивляться отчаянно. И не будь безжалостного Тагира с дезертирами, подпирающими ему бока и спины и собственно Евлампия, то моряки справились бы с безоружными рабами. Задавили бы, не считаясь с потерями. А так еще до заката галера будет захвачена.

А вот с пограничниками все вышло не очень. Сложно было надеяться, что морякам удаться одолеть цепных волков могучей империи, ее самых боеспособных солдат, обладающих звериным чутьем и опытом сотен скоротечных схваток.

Вначале все шло неплохо. Камнепад, организованной первой засадной группой смог здорово разозлить авангард пограничной стражи. Но атаковать первую засаду отправились лишь два десятка пограничников. А оставшиеся, лезть следом, не торопились.

Так что арбалетный обстрел особого успеха не принес. Потеряв убитыми и ранеными двенадцать солдат, пограничники перегруппировались, отступив к остову сожженного галеаса. Расчет пограничников был ясен. Они надеялись на помощь боевой галеры. И никуда торопиться не собирались.

Пираты заволновались, там в трюмах галеаса до сих пор лежало их серебро. Но смельчаков атаковать в лоб пограничную стражу у моряков не нашлось.

Выручил пиратов Евлампий. Не дожидаясь когда на корабле наведут относительный порядок, затрут кровь, прекратят обирать трупы и скинут их в море, он приказал развернуть стрелометы и катапульту в сторону берега.

К боевым метателям встали еще не отошедшие от горячки боя дезертиры. Первые залпы были пристрелочными, но потом убойная дистанция и их мастерство заставили имперских погранцов покинуть укрытие, подставившись под убойные залпы арбалетчиков, под восторженный рев пиратов.

21

Шорк. Лодка с грохотом вмазалась в борт галеры, издав жалобный треск.

– Кто канат натягивал? – Рык помощника капитана был страшен. – Тебя, акулу тебе в зад, инструктировали, как канат натягивать?

– Инструктировали. Да. Боцман этого корабля.

– И что он тебе сказал? – Грозно спросил помощник, предвкушая, что кто-то сейчас окажется крайним.

– Он сказал, чтобы я епфалом не сшолкал! – Старательно выговорил дезертир из империи, явно испытывая трудности в произношении южного диалекта.