Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Алексей Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Это безумный секс длился по меркам человека достаточно долго. Для демонесы лишь миг. С видимым сожалением она оторвалась от изможденного любовника. Лишать его жизни сиятельная не собиралась.

В этот момент три жирные нити тьмы, словно выдрессированные собачки, дождавшиеся, когда хозяйка освободиться, ткнулись в нее, в область груди. Заклинание сработало. Ухватившись за одну из них, Демонеса будто ухнула в водоворот нитей и стремительно понеслась сознанием туда, где роился основной клубок, сторожа передвижения обнаруженного врага.

Это был такой же новообращенный СИЯНИЯ, как и новоиспеченные слуги БЕЗДНЫ прислуживающие сиятельной.

Второй след тоже оказался пустышкой, имевший как присмотрелась Демонеса даже намек на ловушку.

И только третий обнаруженный слуга СИЯНИЯ заинтересовал сиятельную, как ниточка к истинному кукловоду из света.

Немного усилий и все нити тьмы получили новый приказ. Удовлетворенная свершенным демонеса вернулась сознанием обратно в свои покои.

В них был уже полный порядок. Курта здесь не было. Как и не было рабынь. У входа горой возвышался незаменимый Тагир.

Уловив, что госпожа чуть повернула голову, осматривая покои, он доложил: «Курта я приказал увести к себе. Рабыни попросились перекусить. На наем Эрг Лаецки отправился один».

– Из бестиария приготовь еще одного пожирателя душ. Пусть наши слуги наймут команду убийц, а для твари хаоса прочей человеческой швали. Только не переусердствуй, приготовь со средними способностями, а то сам будешь его развоплощать. Как только я буду знать, куда отправился лазутчик СИЯНИЯ, мы должны начать действовать.

– Город взбудоражен последними событиями. Нанимать вслепую наемников все труднее. – Тагир сухо констатировал сложность отданного приказа.

– Дай больше золота. – Сиятельная капризно наморщила свои идеальные губки.

– Это сработает, но еще раз или два. Но не больше.

– А большего нам и не потребуется. Через два или три дня мы выступим. Я хочу знать, кто из СИЯНИЯ противостоит нам.

Пока несравненная служительница БЕЗДНЫ развлекалась в меру своих скромных сил, Евлампий устроил себе настоящий мозговой штурм. Человеческая память очень избирательна, но обладает одним замечательным свойством, все, что хоть раз запечатлевает человек, можно вытащить из нее задействовав подсознание.

Подсознание человека – огромный банк данных. Его мощь практически ничем не ограничена. В нем сохраняется все, что постоянно с нами происходит. Кто не слышал душещипательных историй о людях под гипнозом. С идеальной четкостью вспоминающих события, происходившие пятьдесят, сто лет назад. Нет нужды спорить, современная наука категорична – подсознательная память идеальна. Сомнительна лишь способность сознательно вспоминать.

Казалось бы чего проще. Ведь функция подсознания – хранение и выдача информации. Но подсознание субъективно. Оно не думает и не делает выводов, а просто подчиняется командам, которые получает от сознания.

И здесь, главное, правильно сформулировать задачу, прежде чем погрузиться в пучину хаоса картинок и обрывков бессвязных воспоминаний.

Змею требовалось найти следы стрелка или стрелков. Розыски городских стражников и многочисленных монастырских доглядчиков результата не дали. Евлампий был в этом уверен. Иначе давно был бы извещен об обратном. Это было еще одним кирпичиком в версию о том, что стрелявшие – гарантированно пришлые. Предположить, что стрелок был один, не рискнул даже человек весьма далекий от слов розыск и дедукция. За такой короткий промежуток времени, трижды взвести самострел и прицельно выстрелить не смог бы даже он сам, значительно превосходящий обычных людей в силе и скорости реакции.

Вхождение в транс у Евлампия проблем не вызвало. Полная концентрация на своих внутренних ощущениях, замедленное дыхание и расслабленность. И словно в кино перед ним развернулась картина последних событий, его Евлампия собственными глазами:

Вот они миновали арку парадных врат, вот на колено присел караул из «золотой тысячи». Аббат осеняет их со словами «Храни Единый».

Стоп. Кино замерло, превратившись в статическую картинку. Дальнейшее было хорошо известно наемнику. Через мгновение арбалетный болт вопьется ему в плечо.

Вычислив примерную траекторию полета смертоносного снаряда, Евлампий начал практически с воображаемой лупой изучать застывшую картинку. Изучал он долго. Взгляду не за что было зацепиться и лишь было отчаявшись, Евлампий напал на след. На одном из балконов, прилегавшего к парадным воротам здания, мужчина в цветастом платке повязанным на голове. При этом его грудь были перехвачены двумя кожаными ремнями в ладонь шириной. Он повелительно тянул руку в направлении процессии. Казалось рядовой факт – обыватель указывает своим, то ли домочадцам, то ли друзьям на пышную процессию монахов. Все выглядело именно так, кроме одного этот человек был чужаком. Манера носить цветные платки на голове и кожаные ремни крест накрест была свойственна пиратам с южных островов.

Это был след. Пусть пока еще едва уловимый, но с этим следом можно было работать. Время в таких вот незатейливых расследованиях играло решающую роль. Значит, следовало поторопиться. Сборы были окончены и Евлампий с легким сердцем покинул стены монастыря.

Прямо за калиткой его поджидал сюрприз. Сразу два посыльных терпеливо дожидались наемника.

Первым был юркий беспризорник, просто вложивший в протянутую руку наемника клочок бумаги. Это было послание от одного верного человека, обязанного жизнью наемнику и просившему о встрече в одной из многочисленных забегаловок Мельна. Одарив сорванца той мелочью, что завалялась у него в кошельке, Змей дал новое задание сорванцу – сгонять к Ставру, что жил на рыночной площади и собирал различные слухи, с одной невинной просьбой.

Второго посланника Евлампий видел первый раз в жизни. Но с ходу определил профессию. Это был вор или наемный убийца. Скромная и очень практичная одежда, неброская внешность, чуть сутулые плечи и избегающий взгляда взгляд.

– Я выражаю свое почтение известному бретеру и наемнику Змею. – Голос вора был вкрадчив и проникновенен.

– Говори по делу. – Змей опустил руку на рукоять метательного ножа и вор невольно сглотнул. Репутация наемника опережала его дела на порядок.

– Старейшины моей скромной профессии хотели передать Вам послание. И если оно Вас заинтересует, договориться о встречи. – Змей отметил, как выделил вор слова «Вам» и «Вас», и обтекаемо обошел название своей шайки.

Как опытному и профессиональному разведчику, Евлампию, были хорошо понятны механизмы зарождения организованной преступности в Мельне, да и в прочих торговых городах Юга. Такие банды, название особой роли не играло, состояли почти без исключения из людей «низкого происхождения», главным образом из выходцев сословия торговцев, а также крестьян и ремесленников.

Терял ли человек всё своё имущество в результате проигрыша, стихийного бедствия или мародёрства бесчинствующих наемников на службе богатых торговых кланов, бежал ли от беспорядков, произвола или преследования воинов богатого вельможи – ему не оставалось ничего иного, как обратиться к таким бандам. Те давали ему приют и работу.

Изредка, их, банды нанимали на службу богатые купцы или наместники городов, но чаще просто использовали для опасных и разовых работ и легко предавали в самый неподходящий момент.

– Я слушаю…

– Вчера в городе был убит Абу-Бакар, пользовавшийся весьма серьезным авторитетом в определенных кругах.

– Авторитетный убийца? – Евлампий вдруг улыбнулся, вспомнив какое значение у него на родине предавалось словам «авторитетный бизнесмен».

– У него осталось двое братьев. По совместительству они возглавляют одну из самых опасных команд ночных наемников.

– Я учту твои слова, вор. – Евлампий был немного ошарашен сказанным. Но, разумеется, виду не подал. Только кровников из ночного братства ему не хватало для полного счастья. Впрочем, предупрежден – уже вооружен.

Тут же наемник поймал себя на мысли, что чувствует небывалый подъем сил. Такого эмоционального возбуждения с ним не случалось давно. Очень может быть, что встреча с несравненной леди Ди поспособствовала этому. Анализом заниматься было откровенно лень и приняв соломоново решение, отложить копание в самосознании на потом, бравый наемник снова посмотрел на вора.

– В городе назревают события. Я не знаю какие, но я их чувствую. Ваша милость в самом сердце этих событий. Наш клан хочет попросить о заступничестве церкви Единого.

– Завтра. – Евлампий помедлил, вспоминая распорядок богослужения в соборе при монастыре. – После большой службы пусть ваш человек задержится с теми, кто страждет исповеди с аббатом Корлеусом. Когда дойдет очередь пусть шепнет «Ручной демон». – Посланник воров ничего не ответил, он только кивнул и образцово-незаметно растворился в толпе прохожих.

Евлампий тоже не стол задерживаться подле стен монастыря. Купив здесь же крынку молока и свежевыпеченную сдобную булку, он направился по адресу указанному в записке, на ходу полдничая.

Указанный трактир оказался расположен совсем недалеко от рыночной площади. У входа было шумно. Здесь отмечали непонятный праздник рыночные грузчики и горластые лотошники. Кто-то обнимался. А двое вусмерть пьяных мужика стоически сносили побои здоровенной бабище. Ее хлесткие удары, в которые она вкладывала еще и свой немаленький вес сбивали с ног. Но мужики храбро вставали, в полной мере ощущая, как иногда бывает тяжела женская рука.

Все это настроило Евлампия на вполне благодушный лад. В самом трактире было еще более людно и суетно. Верного человечка в центральном зале не было. Подняв голову и осмотревшись, он заметил, что его информатор стоит на галереи второго этажа. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Змей шагнул к коридору, ведущему к галереи.

Тот был затемнен, хозяин трактира явно экономил на освещении. Наемник так бы шагнул дальше, если бы вдруг в ноздри ему не ударил резкий запах крови.

Остановившись, что бы понять, откуда такой резкий запах, Евлампий скорее почувствовал, чем услышал, как на него падает какая-то тень. Рывок ножа из ножен совпал с движением в сторону. А убийца, весь в черном, просто нанизался всем весом на выставленный клинок. Следом, позади Змея заскрипела лестница, по ней, буквально перепрыгивая ступеньки, бежало двое с мечами в руках. А в начавшийся приоткрываться двери справа показался кончик арбалета.

Евлампий, выхватывая метательные ножи, с силой вмазал по приоткрывающейся двери. Всхлип и глухой удар возвестили, что пока арбалетчик не опасен. Судьба двух запущенных метательных ножей оказалось неудачной. Один был просто отбит. Второй скользнул по шеи нападавшего, прочертив кровавую полосу.

Пользуясь, что в коридоре не развернуться, Евлампий, скрестив свой меч с одним из противников, свободной рукой нанеся хлесткий удар тому в горло, сломав слабенькие хрящи трахеи. Второй толком не успел и защититься, когда, все еще продолжая движение, Евлампий безукоризненно проткнул его своим мечом.

Меч благополучно застрял в теле, а когда второй убийца неловко завалился набок, еще и сломался.

Дверь справа снова начала приоткрываться. Змей долбанул по ней еще раз. И вновь тело с грохотом упало. Теперь уже дверь распахнул сам наемник. На полу валялся здоровенный детина, сжимая руками разбитую голову, залитую соплями пополам с кровью.

Разжившись арбалетом и позаимствовав у горемыки короткий палаш, Змей просто и очень жестоко пригвоздил неудачливого детинушку к дощатому полу собственным кинжалом. Пробив ему левую ключицу насквозь.

Теперь бросившись бегом по коридору к галереи, он застал там только мертвое тело своего информатора и распахнутое окно.

Опять выручил тепловизор. След – индивидуальный, яркий в инфракрасном диапазоне держится более часа, пока тепло не развеется. И следы перестанут быть видимы. Догнать убийцу труда не составило. Хоть тот спешил, как мог, разве что не срывался на бег.

Держась вне пределов прямой видимости, Змей двигался за убийцей следом, не сомневаясь, что он приведет его в логово банды. За все те годы, что Евлампий жил здесь, он для себя уяснил одну важную вещь – отвечать на удар надо сразу, без колебаний, жестко и решительно.

Неприметный двухэтажный дом на обычной улочке в ремесленном районе внешне ни чем не выделялся среди прочих. Более пристальный осмотр принес неожиданный результат. Это была настоящая крепость. Окна, а точнее бойницы были укреплены железными ставнями с узкими прорезями для стрельбы. Дверь, единственная ведущая в дом, была массивная, обитая железом, и открывалась наружу. А на крыше плоской с ажурными башенками прогуливались трое лучников. Их силуэты нет да нет, мелькали сверху.

Соваться сюда днем, нечего было и думать. Евлампий не собирался проверять себя на прочность, превращая штурм в бойню с непредсказуемым исходом.

Ночь – вот настоящее время для таких разборок, а там можно и посмотреть кто настоящий ночной хозяин Мельна.

Старый и прожженный старикан Ставр, в бытность свою неплохо владевший луком и ножом был весьма эмоционален при появлении Змея.

– Ночной Мельн похож на растревоженный улей. Я слышал, что совет ста сегодня закроет парадные ворота и выведет всю золотую тысячу на улицы.

– Покушение на святого человека крайне необдуманный поступок. – Евлампий узнал за соседним столиком сегодняшнего посланника воров. Тот был напряжен и всматривался вглубь трактира, туда, где чадили факелы, и царил сумрак. Посмотрел в эту сторону и Евлампий.

Ему сразу бросилось в глаза витавшее там напряжение. Около стойки с напитками толпились несколько групп мужчин с необъятными пивными кружками. К группе состоявшей из четырех человек бочком, стараясь выглядеть незаметно, приближался весьма проворный малый, ловко скрывавший обнаженный стилет в руке.

И прежде чем кто-нибудь успел понять, в чем дело, он несколько раз стремительно нанес беспорядочные удары в область печени, а потом еще три четыре укола в область шеи незадачливому выпивохе.

И когда товарищи опомнились, то перед ними лежало мертвое тело в луже собственной крови и стилет оброненный убийцей.

Вор удовлетворенно крякнул и быстро покинул таверну. К мертвецу уже спешили вышибалы, расталкивая любопытных посетителей своими короткими, узловатыми дубинками. На улице свирелью заливался охранник и в ожидании стражников трактир начал пустеть.

– Младший брат Абу-бакара. Горячий был. Молодой и непонятливый. Его предупреждали. Сам понимаешь. Проблемы никому не нужны. Я хочу спокойно торговать слухами…

– Воры стричь шерсть с жирных овец.

– Да, а он был, как бешеный волк. Стал драть одну за одной овцу. И вот такая нелепая смерть.

Собеседники немного помолчали. Наблюдая, как в трактир вбегает дежурный десяток стражников. Не смотря на оскорбительные выкрики: «барбосы», – свое дело они знали. Обнаженное оружие и вздетые щиты подчеркивали, что шутить они не будут.

А старик продолжил: «Меня просили намекнуть, что с последним из братьев придется решать силой. Он так не подставиться. У них есть логово…»

– Я знаю. Передай, если кто поинтересуется. Я решу этот вопрос. – Евлампий с интересом смотрел, как десятник проводит осмотр места преступления. Плевок в район тела убитого подчеркивал, что расследование близиться к концу. А судя по спешно накрываемому столу для блюстителей порядка, следовало предположить, что здесь оно и будет сейчас закончено.

– Один из атасников от воров трепался сегодня, что люди из окружения леди Ди наняли команду Трехлапого. Всех сразу. А у него почти четыре десятка наемников в команде. Платили по золотому за голову. Бешеные деньги. Так Трехлапый трижды переспросил, не будет ли там, в деле тебя.

– Опасается?

– Ты бываешь слишком резок. Но извини, извини. Это только мое мнение. – Старик притворно вскинул руки. Часто общаясь с наемником, он привык к нему и позволял себе немного подискутировать с этим безжалостным убийцей.

– Что еще слышно?

– Среди гасильщиков ходят усиленные слухи о большой добыче. Кто мутит среди них воду…

– А по моей просьбе?

– Почти ничего узнать я не успел. Есть только два слуха. Один моряк из команды торгового барка «Ветреный» видел горелый остов пиратской галеры в двух переходах от Мельна. Болтает, что, судя по обводам, она с южных островов.

– Второй?

– Знакомый стражник в пьяной беседе поведал своим собутыльникам, что поймали известного барыгу, скупщика краденого. Так вот у него в подвале нашли полный комплект одежды и оружия южных пиратов.

– Любопытно, но не годиться. Нужны факты.

Старик пожал плечами, а Евлампий выложил на край стола золотой кругляш.

– Тогда на удачу… Может, кто пропадал в окрестностях города?

– В каменоломнях пропала команда рабов с пятью охранниками и два мастеровых. – Но это было дня три назад. Дело житейское взбунтовались и сбегли.

– Ну бывай! – Евлампий махнул рукой, занятый обдумыванием услышанного.

12

Каменоломни. В четырех километрах на восток от границ города, в районе рыбацкого поселка Катраса возвышались величественные скалы, превращенные первыми основателями города в каменоломни. Считается, что необходимость в разработке каменоломни в этой местности возникла при строительстве крепостной стены Мельна. Здесь были обнаружены месторождения легко добываемых и распиливаемых песчаника и мергеля ярко выраженного желтого цвета. Как доподлинно знал Евлампий, из добытых материалов были построены такие известные сооружения города, как монастырь, арена для боя быков, зал городского совета и вторая стена. Из-за природной пористости и хрупкости, материалы часто покрывались белоснежным мрамором, добываемым в каменоломне горы Кабесод.

Добраться до каменоломен особого труда не составило. Здесь гулял ветер, да крошившаяся, от близости соленого моря, каменная крошка осыпалась раскатистым грохотом. Вкупе с ветром порождая гулкие и протяжные шорохи и завывания.

Пострашнее кладбища будет, отметил для себя наемник, вновь приведя в действия свой тепловой сканер. От увиденной картинки Змей даже растерялся. Следов тут было более чем предостаточно. Отображенный снимок следов был характерен скорее для крупного спортивного матча со многими участниками. Что еще больше укрепило подозрения Евлампия, что здесь он увидит немало любопытного.

Выкрутив настройки на предел возможностей, Евлампий взял след. Пропетляв по узким скалистым тропкам, где еще только размечали камни под выработку, следы вывели к морю и там пропадали, уводя в океан.

Вода плохо держала остаточное тепло человека. И совершенно не позволяла вычислить, куда делся отряд из трех десятков людей. Сканер, потеряв цель, еще несколько раз предупреждающе пискнул, сообщил о неустранимой ошибке и отключился.

Решив немного выждать, наемник поискал глазами подходящее укрытие. Но вокруг были только ровные отвесные скалы, да глубокая морская впадина, точнее глубоководный обрыв, позволявший грузить добытый камень на баржи и морем доставлять его в город. Более внимательный осмотр позволил заметить вход в горизонтальную штольню.

Штольня была старой и давно заброшенной. Вход в нее, точнее входное отверстие располагалось на высоте почти двух человеческих ростов. Решив исследовать, куда она ведет, наемник, как заправский скалолаз взобрался по скале верх и углубился в штольню.

Пройдя всего метров сорок, он увидел, как проход из штольни вывел его в удобную и накатанную подземную тропу, уводящую вглубь каменоломен, если повернуть направо. А налево светились двумя пятнами целых два выхода. Первый выводил вниз к оврагу, где змеилась заросшая полевыми цветами дорога, ведущая к городу. Ограниченная с одной стороны обрывом, а с другой – отвесной стеной из удивительно красивого золотистого известняка.

Второй выход выводил к практически обвалившейся лестнице вырубленной в скалах. В кусках породы, упавших с этой лестницы довольно часто встречались окаменелости, в основном это двустворчатые ракушки. Взобравшись по ней, наемник оказался на отличной смотровой площадке. Очевидно, в прошлом, здесь располагался пост стражников. Грамотно оборудованное место для костра с кучей золы и две неровные линии каменных блоков изображавших подобие фортификационной стены послужили великолепным укрытием для Змея.

С комфортом разместившись, наемник принялся обозревать каменоломни с высоты. И вскоре он был вознагражден за свое упорство и терпение.

Практически по пояс в воде, на расстоянии трех или даже четырех полетов стрелы на юг, появился человек. В руках он держал лук, с наложенной на тетиву стрелой. Простояв так несколько минут и осмотревшись, он медленно двинулся вперед к берегу. А следом за ним появилось уже четверо человек. Очень похожих на тех самых пиратов с южных островов, что разыскивал Евлампий. Во всяком случаи знаменитые цветастые банданы и кожаные ремни крест-накрест были при них.

Шестой участник этой процессии разительно отличался от всех прочих. Евлампий даже позволил себе чуточку удивиться. Две рукояти мечей за спиной были очень не характерным элементом вооружения для местных бойцов. Вместо рубахи он был одет в короткую безрукавку. А на ногах у него были высоченные кожаные сапоги. Таких Евлампий за все свои годы странствий здесь не встречал.

Дождавшись, когда этот отряд подойдет ближе, Евлампий жадно рассмотрел заинтересовавшего его человека. Чуть выше самого наемника, невероятно гибкий и очень сильный. Движения этого необычного воина были очень раскованы. А судить о его силе, позволяло то, с какой кажущейся легкостью он двигался в воде.

Выбравшись на сушу пираты сбились в кучу и лишь оберукий мечник продолжал внимательно наблюдать за окрестностями.

Увлекшись наблюдением за передовым дозором чужаков, Евлампий чуть было не пропустил выход основных сил. Их было много – почти шесть десятков пиратов. Одетых, кто во что горазд и так же пестро вооруженных.

Они вяло переругивались друг с другом, бредя по пояс в воде. Замыкали отряд четверо братьев близнецов оберукого мечника. С ними, как заметил наемник, никто предпочитал не задираться.

Евлампий, наблюдая за перемещением этого воинства, серьезно задумался. Напасть на шесть десятков пиратов для него было далеко не самоубийственной затеей, а скорее изощренным мазохизмом.

Тактический навык и аналитический склад ума отставного диверсанта выдали сразу несколько решений, как вынести пиратов. Смущали только оберукие. Было в них нечто сродни телохранителям Сиятельной. А их так просто не достать.

За спиной, точнее за каменной оградой послышались едва слышные шаги. Чуть выглянув, Евлампий нисколько не удивился. На вершину поднималось четверо: двое неразлучных телохранителей сиятельной леди Ди, сама демонеса и разбитной наемник по кличке «Трехлапый».

Этого колоритного персонажа местного наемничного племени Змей знал отлично. Трехлапый заработал свою кличку за неуемную страсть к золоту. Всеми способами пытавшийся накопить на «прописку» в Мельне, этот пройдоха в выборе средств никогда не стеснялся и брался практически за любую, даже самую грязную работу со своей командой таких же отмороженных головорезов.

Особого желания встревать в намечающуюся разборку у Евлампия не было. Но и уйти по-тихому сейчас он не смог.

Предусмотрительная демонеса простым мановением руки возвела мерцающую стену, удивительно похожую по ощущениям на силовой щит. Наглухо перекрыв проход к лестнице. Проверять, что это такое наемник не спешил. Тем более, что внизу лестницы расположились люди Трехлапого.

Убедившись, что вниз не спуститься, наемник отнесся к этому с обычным для него спокойствием. Он все так же бесшумно вернулся назад и услышал краем уха конец жарких дебатов Трехлапого с Сиятельной.

Суть спора была предельна ясна. Атаковать в лоб внушительный отряд пиратов Трехлапый не собирался. А леди Ди похоже интересовали только оберукие. Остальных она просто уже списала и теперь втолковывала свой план прожженному наемнику, используя в совершенстве ненормативную лексику, угрозы и банальный шантаж. Слышать было немного диковинно. Евлампий даже немного заностальгировал. Это напоминало ему старый добрый нагоняй от большого начальника, когда тебе кажется, что ты все сделал как надо, а начальству нет.

Если попробовать перевести это на вменяемый, человеческий язык, то получилось бы следующее: «Скалы и каменистые обрывы делают этот район отличным местом для засады. Отсутствие построек и небольшое количество скальных укрытий будут благоприятствовать работе стрелков. Для полного успеха я отвлеку их ложной атакой, а ты ударишь им в спину».

Гладко изложила – подумалось Евлампию. Да только вот не верилось опытному наемнику, что все обойдется малой кровью. А леди Ди еще раз энергично вдолбив порядок предстоящей атаки в голову предводителя, удалилась прочь, так же походя убирав щит.

В освободившийся проход хлынул поток людей Трехлапого. Но на вершине столько лучников было не нужно. Да и не было у наемников столько хороших стрелков. На вершине вновь возник жаркий спор. А на самой лестнице образовался внушительный затор. Суетились наемники, ведь каждому из них хотелось пощелкать самострелом или понатягивать тетиву лука с вершины, чем атаковать, пусть и в спину, пиратов с южных островов. Орали друг на друга красные от натуги десятники. Словом царил обычный предбоевой бардак.

Пока суть да дело, тычками, пинками и добрым словом Трехлапый разделил свою урлу. На вершине осталось дюжина стрелков, а остальные убрались вниз по лестнице, осыпая отборными ругательствами счастливчиков.

Тем временем на сцену предстоящей схватки вывалила разношерстая толпа гасильщиков. Вооруженные обычными дубинами и ножами, эта волна живых, но явственно невменяемых людей, не на секунду не тормозя, обрушилась на передовую пятерку пиратов во главе с оберуким воином.

Абсурд происходящего позволил выиграть гасильщикам несколько лишних мгновений, прежде чем основной отряд пиратов отреагировал на безумцев.

Затоптать, смять обнаглевшую чернь. Пираты заулюкали и с допустимой ленцой стали разворачиваться в подобие боевого строя.

Но схватка сразу превратилась в иступленную битву. Авангард пиратов пал стремительно. Морские разбойники разменяли свои жизни где-то одну к трем напавшим. Уцелел только оберукий. Забрызганный кровью, он удивительно грамотно отбивался от потерявших разум членов шайки гасильщиков.

Евлампий наблюдая эту замятню, испытывал смешанные чувства. В дело вступила похожая тварь, что знатно погоняла его прошлой ночью. Корсары находившиеся в первых рядах попадали, как кули с мукой. А оберукий, хоть и устоял, пропустил сразу два удара и тоже упал.

Собратья павшего отреагировали стремительно. Двое, подобно вихрю, рванули вперед в атаку, а двое оставшихся учудили действо – вспышку и оглушительный гром, разворотивший остатки ватаги зомбированных людей. Следом пришел черед и пожирателя душ.

Отчаянный визг умирающей твари, и ярость оберуких мечников удивительным образом подхлестнули восприятие Евлампия. Он буквально почувствовал, как срываются стрелы и болты с луков и самострелов команды Трехлапого. Момент был выбран на редкость удачно.

Пираты, шокированные встречей с непознанным, слишком поздно заметили новую угрозу. Лишь когда на землю повалилось с десяток убитых и раненых корсаров, а строй наемников, ощетинившись копьями и щитами навалился на их колонну, они загомонили и бросились убегать, подальше от убийственного потока стрел и строя безжалостных наемников.

В доспехах и с тяжелыми щитами и с копьями наперевес наемникам догнать легко одоспешенных пиратов оказалось невозможно. Втянувшись в ущелье, они пропали из виду стрелков и Евлампия.

Внизу остались стоять только четверо оберуких. Но они не спешили помогать своим союзникам. Евлампий физически ощутил сгустившееся там немое напряжение. Из ущелья навстречу оберуким медленно выходила Сиятельная леди Ди, со своими двумя телохранителями.

Хоть расстояние было и велико, Евлампий готов был поклясться, что видит, как побелели от напряжения руки оберуких, сжимавшие рукояти мечи и как налились гневом загорелые лица телохранителей демонесы.

Так встречаются старые, непримиримые враги. Знающие друг друга до последнего штриха и абсолютно ненавидящие своего антипода.

Драматичный финал, исполненный внутренней борьбой страстей и долга, испортили стрелки-наемники, принявшись на пределе дальности метать стрелы в оберуких.

Оберукие вновь разделились. Один из них, невзирая на град стрел, бросился к отвесной стене и необыкновенно ловко стал взбираться на вершину каменоломни. Евлампий восхитился мастерству оберукого. Такая скорость и ловкость не снилась даже ему. Стрелки, по своему оценив силу человека, карабкающегося по отвесной стене с приличной скоростью, а до этого отбивавшего на бегу стрелы, сочли за благо сбежать со своих позиций.

Взобравшись на вершину, оберукий воин не стал преследовать улепетывающих наемников. Он, словно хищный зверь, почувствовал присутствия Евлампия, и вырвал из-за спины свои клинки. Отставной диверсант не стал играть в прятки. Такой враг был вызовом самому себе, своему умению убивать!

Змей вышел на открытую площадку держа в левой руке палаш, а в правой сжимая засапожный нож. Если оберукий изготовился к схватке и медленными шашками стал сближаться с наемником, то Змей кинулся вперед с максимальной скоростью.

Когда до оберукого оставалось буквально два шага, Евлампий изо всех сил послал свое тело в крученный полет. По сложнейшей траектории – сначала с отклонением от противника, а затем с приближением к нему чуть сзади справа. Поймав палашом, который не пережил такого варварского обращения и сломался, удар меча, Змей вонзил свой нож точно в шею оберукому и спокойно покатился по каменистой почве. Дело было сделано…

13

Над городом только занимался закат, когда, поеживаясь от уже ощутимого холодка, на работу вышли фонарщики, ведь вечер был не за горами. В синей дымке, вдали проступали контуры горных вершин и нереальные, неправдоподобные, будто неоконченный набросок какого-то средневекового замка ажурные башни земляного вала. Лишь отчетливо слышный лай собак, да крики заигравшихся детей выдавали, что за этим неправдоподобием таится реальная жизнь, что это не декорация, не мираж.

Змей меланхолично жевал очередную сдобную булочку и делал вид, что любуется безукоризненным видом палисадника, не забывая приглядывать за входной дверью этого крохотного домика, что был зажат с двух сторон массивными особняками уважаемых жителей города. А сам вспоминал, как собственно он здесь оказался…

Ловко избежав общения с сиятельной леди Ди, Евлампий поспешил вернуться в город. Его ждал неоплаченный долг к последнему из рода Абу-Бакаров. Привыкнув всегда обстоятельно и в одиночку доводить неоконченные дела до конца, наемник вновь надеялся, что абсолютная память снова его выручит.