Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Алексей Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Труп мужчины на ощупь холодный, на теле трупных пятен нет, одет в общепринятую форму солдата черного легиона. На среднем пальце правой руки имеется кольцо из металла желтого цвета. В области шеи на теле убитого имеется колото-резанная рана. Послужившая причиной смерти. Других видимых повреждений нет.

Наискось пробегая глазами ровные строчки протокола Франческо Бастиани быстро уловил суть написанного.

Он уже читал буквально недавно подобное или очень похожее описание убитых. Мгновенная смерть от единичных колото-резанных ран.

– Паскуале, Паскуале…

– Внимательно, мой лорд. – Слуга вновь появился сразу, будто ждал под дверью, когда его позовут.

– Послушай! «В области шеи на теле убитого имеется колото-резанная рана. Послужившая причиной смерти. Других видимых повреждений нет». – Я уже читал такое описание вчера или позавчера?

– Отчет Чезаро Вальдека. Ваша милость отправила его в Раут с особым поручением.

– И что?

– Я представил этот отчет позавчера, вместе с бумагами по делу. Вы изволили отложить их прочтение.

– Почему? – Вельможа удивленно пытался вспомнить этот эпизод.

– Вы ограничились прочтением краткой сопроводительной справки. Там был подобный эпизод с описанием. Вас не заинтересовала гибель тринадцати стражников от руки неизвестного.

– Я понял. Принеси тогда бумаги по гибели поста стражи близ Раута. Кто составлял рапорт? Местные?

– Нет. Наши люди.

– Кстати как мальчик?

– Мое мнение – Bonum initium est dimidium facti.

– А если без метафор?

– Юноша подает большие надежды. Разрешите выполнять? – И не дождавшись ответа, слуга тихо притворил дверь покоев.

А Бастиани мыслями был уже далеко. Предстоящий мозговой штурм над головоломкой заставлял жмуриться от удовольствия, как кота, облизывающегося на сметану.

В его голове начиналась напряженная умственная работа, то, что он так любил, и то, что доставляло ему наибольшее удовольствие. Ни женщины, ни азартные игры, ни изысканная еда не могли так удовлетворить его, как решение сложной задачи. Мозговой штурм и как высшее наслаждение единственное верное решение, определяющее для десятков, если не сотен человеческих жизней.

Ощутив вдохновение, Франческо Бастиани с удвоенной силой погрузился в чтение бумаг и депеш, имевших хоть малейшее отношение к этому делу.

Закончил он только ближе к полуночи. Верный Паскуале уже давно спал и что бы разбудить его, пришлось прибегнуть к помощи бронзового колокольчика для вызова слуг.

– Срочно вызови ко мне этого мальчика Вальдека и распорядись найти Колиньи. – Секретарь ни чем не выдал своего изумления. Но просьба отыскать самого буйного, отчаянного и практически неуправляемого рыцаря из личной дружины Бастиани…

– Колиньи находиться под домашним арестом. Вальдек, я думаю, со своей новой пассией отмечает окончание своего первого задания… – Но договорить Паскуале не удалось. Старый лорд был в своей стихии…

– Послушай, что пишет этот мальчик: «В результате анализа всего выше изложенного, полагаю, что убийства совершены одним человеком, отличающимся отменной подготовкой и навыками профессионального убийцы. Способности и умения этого убийцы столь значительны, что осмелюсь предположить у него задания убийства членов правящей династии или ключевых фигур в империи, для создания хаоса и напряженности. Особо выделю в качестве подтверждения своих мыслей пропажу особого знака, амулета для беспрепятственного проникновения в столицу».

– А с легионерами? – Бастиани буквально ждал этого вопроса. Он схватил другой пергамент и процитировал: «Отмечаю, что кроме похищения с тела убитого сотника-легионера опознавательного символа никаких ценных вещей взято не было».

– Такая комбинация позволит заткнуть рот любому отряду стражи, даже храмовому патрулю. А при известной сноровки свободно перемещаться по дворцовому комплексу.

– Действуй. И еще я слышал, что у этого мальчика очень необычный телохранитель. Пусть он прибудет тоже…

Магия имени председателя особой коллегии творила чудеса. Еще каких-то два часа и все трое указанных Франческо Бастиани предстали перед ним.

Сплав молодости, буйной огненной силы и замораживающего спокойствия. Чезаро Вальдек, Колиньи и Лука.

– Я собрал вас милостивые мои господа, чтобы возложить на вас сложную, но вполне выполнимую задачу. Мой секретарь ознакомит вас с этим делом, которое мы отныне будем называть «Монах». Я наделяю вас особыми полномочиями и требую скорейшего результата. Вы свободны…

И высокорожденный лорд с чувством выполненного долга отправился спать. Оставив трех таких разных людей в полном недоумении и растерянности.

Первым пришел в себя могучий Колиньи. Снисходительно посмотрев на юношу, он протянул руку, намереваясь покровительственно потрепать кудри вельможи. Но его руку перехватила не менее сильная рука Луки. Мужчины схлестнулись взглядами. А бугры мышц на руках вздулись от напряжения. Но Чезаро Вальдек тут же пресек эти детские игры в царя горы.

– Прекратить. Лука… Наш уважаемый мессир Колиньи просто немного недопонял, чем нам предстоит заниматься. Работы хватит на всех. Здесь в нашем временном союзе есть только один глава – лорд Франческо Бастиани. Надеюсь, возражений нет?

И вновь магия имени всесильного председателя особой коллегии возымела успех. Колиньи отдернул руку. Прекрасно понимая, что мальчишка прав. Так же до него начинало доходить, почему этот изнеженный юнец попал в такую милость…

– Если господа закончили, то позвольте мне вкратце огласить, чем вам предстоит заниматься. – Паскуале украдкой зевнул от постоянного недосыпа, поправил очки и принялся немного нудновато зачитывать суть это самого треклятого дела.

Когда Паскуале негромким хлопком закрыл папку с документами и аккуратно положил ее на стол, за окном начинался рассвет…

А когда обсуждение предстоящего дела тремя мужчинами было закончено, давно уже миновал полдень. Колиньи вдоволь наспорившись и наоравшись, отправился собирать команду отборных воинов, способных поймать даже самого дьявола.

Лука отбыл в имение, что бы организовать дополнительную охрану своему подопечному и затем уж попробовать решить порученное задание. Ну а Чезаро остался во дворце, где ему были выделены покои и рабочий кабинет. Там он доработал свой первый отчет и с чувством выполненного долга отправился в свой отчий дом. А на стол председателю особой коллеги лег поэтапный план действий:

1. – Запретить свободный проход на территорию дворцового комплекса. Проход одиночек взять под пристальный контроль. Посланникам, посыльным и прочим разъяснить, что отныне можно передвигаться только парами. Нарушителей арестовывать и проверять.

2. – Усилить охрану периметра дополнительными патрулями.

3. – Поднять всю тайную агентуру на поиски чужака. Для этого составить описание и привезти в столицу лиц видевших монаха в живую.

4. – Сменить по возможности все амулеты и знаки для беспрепятственного прохода во дворец.

5. – Организовать фальшивый пропускной пункт с максимально беспечными проходом. Ловля на живца.

6. – Организовать встречу и заручится помощью Кармина Франко по прозвищу «Добряк Папа». Некоронованным мусорным королем столицы. Он работает в мусорной индустрии более 30 лет и, как считается, под его контролем находилось большинство уборщиков мусора в городе.

7. Проверить архивы на предмет возможного упоминания о предполагаемом убийце или похожих случаях.

8. Проверить с использованием силового варианта все возможные и известные связи и агентуру святого престола в Столице.

5

Этот посетитель появился в трактире ближе к вечеру. Залы уже наполнились более чем на две трети завсегдатаями и случайными визитерами. Гул разговоров висел неким облаком, как и смог от курительных смесей. Старший подавальщик нижнего зала сразу же обратил внимание на нового гостя. Это был собранный в единое целое, очень волевой дворянин, с военной выправкой и чуть прихрамывающей походкой. Короткий клинок на поясе и угадывающаяся кольчуга под плащом свидетельствовали о былом достатке гостя.

Опытный слуга мог поклясться – дворянин пах опасностью и большими деньгами. Тут же только кивком и выразительным взглядом отправив к гостю верного халдея, старший подавальщик нехотя перевел взгляд с дворянина на другие неотложные дела.

– Чего изволите? – Змей не успел опуститься на лавку, как к нему уже подскочил официант.

– Крепкого стакан давай и кусок мяса.

– Вам мясо с лучком приготовить? – разбитной подавальщик хитро и заговорщики улыбнулся.

– Готовь, и запить принеси.

– А закуски?

– Сообрази там посвежее.

– Сделаем. – Кивнул официант и необычайно проворно испарился с глаз наемника.

Пока Змей ожидал свой заказ, пожилой и верткий то ли купец, то ли приказчик, сидевший за соседним столом, вдруг спросил, развернувшись к наемнику: «Издалека?»

– Издалека. – Машинально ответил Змей.

– И как там? – Продолжал настырно интересоваться собеседник. При этом взгляд его постоянно бегал, словно собеседник не мог выбрать в какой глаз лучше смотреть: в правый или левый. Взгляд мельтешил, невольно вызывая у Евлампия недоверие к такому человеку.

– Ты мил человек, извини, устал я немного. Отдохнуть хочу. – Змей предпринял еще одну попытку увильнуть от разговора.

– Раз устал, так нечего делать в питейных заведениях. – Делец хватанул добрую треть пивной кружки и, обтерев усы, продолжил. – Я пересяду?

Змей промолчал, пытаясь понять, чего хочет этот пронырливый старикашка.

– Да и с чего вам уставать ваша милость. Это тот, кто вкалывает с зари до заката домой тащиться, поспать, да отдохнуть. А вы сейчас, простите, не об отдыхе думаете…

– Так уж видно?

– Видно. Я большую часть своей жизни бездомным прожил. Бездомного зараз чую.

– И что же мне сейчас нужно?

Но ответить проныра не успел. Подскочивший подавальщик выставил на стол заказ Евлампия: кусок жареного мяса, с кровью; горку накрошенных овощей, мутный напиток и стакан крепкого пойла.

– Я выпью? – И старикашка цепко схватил стакан дешевой сивухи и залпом опрокинул его себе в рот. Змей равнодушно пожал плечами и принялся есть. Мясо было жестковато, но в меру прожаренным и съедобным.

– Титом меня кличут здесь. Ныне столица бездомных не любит. Лютует наша тайная стража. Неспокойно нынче. Ты покушай и пошли, милостивый господин, здесь говорить и не стоит.

– Куда? – Змей с большой неохотой оторвался от еды, чувствуя, что возможно придется просто прирезать докучливого говоруна.

– Где переночевать сможешь без опаски. – И старик вдруг одними губами прошептал: «Для вас есть письмо из Мельна, если конечно интересно…»

– Договорились. – Наемник предпочел рискнуть, полагая, что выгадает больше, чем сможет проиграть. Этот трактир входил в число названных аббатом Корлеусом для возможной односторонней связи.

Уже выходя из трактира, Евлампий скорее почувствовал, а потом и увидел, как из сумрака улицы к входу выбегают многочисленные стражники, охватывая трактир двойным кольцом оцепления. Стража была вооружена щитами и копьями, а прочие имели еще и самострелы. Без излишней грубости, но достаточно жестко они обозначили линию за которую заходить было нельзя.

Командовал ими моложавый детина в добротных доспехах, с намалеванным на них символе Единого.

– Храмовник это. Со своими стражниками. Будут трактир трясти. Вовремя мы ушли. – Пояснил старикашка, перехвативший взгляд Змея. С тем и убрались. Немного пропетляв по кривым улочкам пригорода, спутники затемно вышли к одиноко стоящему дому.

Тут все и случилось. Навалившаяся волна неминуемой опасности заставил Евлампия резко припасть к мостовой. Над головой свистнул болт самострела. Тит, не отличавшийся такой проворностью, схлопотал второй и рухнул мешком на мостовую, подвывая от боли.

– Болван. – Звонкая оплеуха была хорошо слышна в ночной тишине. – Ты зачем старика подстрелил?

– Случайно вышло. – В ответе невидимого стрелка не было ни капли сожаления, только стремление избежать хорошей взбучки.

– Дорежь его. И труп первого обыщи. У одного какие-то важные бумаги должны с собой быть. – Голос старшего шайки убийц вновь раздался из подворотни, где притаились стрелки.

– Я мертвых боюсь. И обыскивать не буду.

– Дурак. – До притихшего наемника вновь долетела звонкая оплеуха. – Живых надо бояться, а не покойников.

Немного погодя, на свет, выкатился проворный чел, повадками напоминавший вора карманника и ловко подскочив к раненному старику вполне профессионально пырнул того острой заточкой. А потом без вскрика или резкого движения рухнул сам.

Евлампий, наблюдавший все это воочию, чуть было не выдал себя, когда из сгустившийся тени выступил форменный невидимка и попытался сам обыскать трупы.

Слитный залп двух арбалетов не смог даже зацепить его. Он буквально на глазах наемника перетек в тень и бросился в сторону панического выкрика: «Уходим». Это вновь поддал голос старший стрелков и подворотня, снабженная вторым выходом, опустела.

Почти сразу же после этого к месту засады вышел еще один воин. Это был телохранитель Чезаро Вальдека, с очень коротким именем – Лука. Внимательно посмотрев на тела убитых, он стремительно развернулся, и тоже кинулся в подворотню. Наемнику это напомнило, как породистая гончая берет след. Жертва была найдена и теперь остается только гнать ее.

Да так собственно и было. Трое несшихся сейчас сломя голову людей были по-настоящему объяты ужасом. Преследовавшее их нечто, могло быть чем угодно только не человеком. Два в упор выстрела из арбалетов не причинили ЭТОМУ никакого вреда. И теперь они неслись по ночной Столице, подгоняемые только одним безотчетным страхом. Преследовавший их, воин-невидимка действительно имел очень дальнюю степень родства с родом человеческим. Но догонявший его Лука не имел даже этого относительного сходства.

Догнать охотника Лука смог только за пару кварталов от места засады. Невидимка со своим обостренным чувством восприятия мира уловил жестко направленный интерес к нему и тут же прекратил погоню, намереваясь избавиться от преследователя.

Он ни сколько не сомневался в успехе. Здесь в этом мире, они были полновластными владыками, исключая разве что их господина…

Лука появился, как только невидимка прекратил свой бег. Не смотря на свою псевдо невидимость, охотник на людей чувствовал, что этот смертный видит каждый его шаг. И это начинало нервировать охотника. Ускорившись, почти до предела, он неотразимо пробил своими зачарованными клинками в сердце и горло жертве.

Лука даже не пошевелился. С неприятным чваканьем оба клинка погрузились в плоть телохранителя и завязли в ней. Охотник опешил и пропустил сильнейший толчок обеими руками Луки. Отлетев шага на три от Луки, невидимка увидел, как клинки медленно втягиваются в тело, без всяких видимых причин. Стоило складкам одежды на телохранителе разгладиться, как от руки Луки к охотнику на людей метнулась непонятная субстанция. В полете превратившаяся в тонкую струну с наконечником на конце.

– Меняющий форму… – Успел прошептать пораженный охотник, прежде чем умереть.

А Лука постоял еще немного, вслушиваясь в ночную тишину спящего города. Затем его рука втянула в себя тончайшую струну пробившую мозг охотнику.

Затем удовлетворившись услышанным, он отступил к стене какого-то дома и принялся медитировать. Его сознание с легкостью разделилось на несколько потоков. Оставив один из потоков на страже тела, Лука принялся за работу. Убитый им только что охотник на людей оставил четкий след, который великолепно читался в этом девственном мире. Точнее в его ментальном отражении. Применяя temporal logic – логику, учитывающую причинно-следственные связи в условиях времени, телохранитель сталь обладателем ценной информации. Откуда пришел охотник на людей, и сколько таких тварей вообще сейчас в Столице. Не прерывая наблюдения, он мысленно потянулся к образу матери Чезаро Вальдека. К свой настоящей повелительнице и госпоже.

Настоящая мать Чезаро Вальдека была могущественной ведьмой из невообразимо далекого мира. Путешествуя по доступной ойкумене, пронзая пространство с помощью межмировых переходов, она со всей своей страстью и непосредственностью влюбилась в смертного из этого мира. Подарив ему сына, она имитировала свою смерть и отправилась путешествовать дальше. Приставив к новорожденному одного из своих самых лучших слуг – «меняющего форму», в простонародье – перевертыш.

Пробиваясь через толщу пространства Лука наконец достиг искомого и увидел свою повелительницу просыпающейся.

Ведьма сладко потянулась, скинув свое теплое покрывало прямо на мокрую от росы траву. Спала она всегда обнаженной и, чувствуя, как напрягаются соски грудей, от свежего прохладного утра, ведьма весело засмеялась. Ее низкий грудной голос беззаботно зазвучал над лесом. Переполошив семейку куниц, расположившуюся рядом. Испуганные зверьки заметались, а после с клацаньем сорвались с нагретого места, не разобравшись, спросонок в человеческих голосах.

День обещал быть славным. Неясные предчувствия, ворохом мешавшие сну, вылились в весьма четкое предсказание – сегодня ее день.

Обнаженное тело девушки жадно впитывало магию древнего леса. Волосы каскадом ниспадавшие с плеч до аппетитного зада сами собой прикрывали спину колдуньи, где была наколот сложнейший орнамент – символ принадлежности к особой касте истинных ведьм.

При этом волосы всегда оставались расчесанными и не спутавшимися. Маленькая, но очень приятная привилегия лесных колдуний.

Окончательно проснувшись, девушка коснулась пальцами правой ноги водной глади и тут же отдернула ногу, поутру вода была студеной. Именно в этот момент, Лука и рискнул мысленно коснуться сознания госпожи.

– Лука? – Ведьма вскинулась и как игривая козочка взмахнула руками, перехватывая вызов и принимая на себя всю нагрузку такого дальнего общения.

– Здесь появились охотники на людей, почти полная спира.

– Ты уверен? – Ведьма удивилась, искренне. А Лука, получавший эстетическое наслаждение от вида упругих полушарий госпожи, с трудом ответил: «Я убил одного из них».

– Он угрожал мальчику? – Ведьма, было, всколыхнулась, но Лука тут же ее успокоил.

– Нет. Скорее превентивная мера.

– Ищи ренегата. Сами охотники не умеют путешествовать между мирами.

– Мне убить его?

– Да. И чем скорее, тем лучше. Иначе твой мир превратиться в проходной двор.

– Я могу не совладать с полной спирой ночных охотников 44.

– Я пошлю тебе помощни… – Ведьма чуть осеклась буквально на миг. – …цу. Заодно это будет тебе подарком. Она сама найдет тебя.

– Повиновение, госпожа. – Лука еще раз откровенно мазнул взглядом обнаженную ведьму, прежде чем она разорвала связь.

* * *

Едва шум погони стих, Змей предпочел незамедлительно ретироваться. С него этих непонятных ночных прогулок хватило за глаза. Правда, перед тем как уйти, он завладел тем, чем так стремились завладеть убийцы старика – бумагами, упрятанными во внутренний карман сюртука покойного связного.

Рассвет застал отставного диверсанта в нелегких раздумьях. Бумаги оказались письмами, посланными почти два месяца назад аббатом Корлеусом из Мельна ему так сказать во вспоможение дела.

Аббат был великолепным аналитиком и смог верно вычислить еще одну болевую точку, способную разрушить их план. Церковный Собор, собрать который задумал император, в действительности был целиком идеей одного очень предприимчивого епископа, близкого к самым реакционным кругам империи. Партии войны и самых простых решений: огня и меча.

Его смерть была необходима, так же как и смерть самого императора. Церковный собор, запланированный на следующей неделе, практически не оставлял Змею времени на подготовку.

Евлампий терпеть не мог действовать в спешке и неподготовленным. Но особо выбора не оставалось. Отведя себе один день на подготовку, наемник решил навестить епископа завтрашней ночью.

За сегодняшний день, ему будет необходимо точно установить, где проживает рекомый епископ. И нанять команду отчаянных сорвиголов из преступного мира, которые рискнут и попробуют ограбить жилище священослужителя.

Начать Змей решил с поиска налетчиков. Благо, что сам давно предусмотрел и такой вариант развития событий. Согласившиеся сотрудничать с наемником преступные кланы Мельна дали ему несколько наводок для контактов в Столице империи. Чем и собирался воспользоваться Змей. Самым близким местом для такой встречи был блошиный рынок.

Блошиный рынок представлял собой невообразимую клоаку. Здесь неподготовленным зевакам лучше было не появляться. Только тут сбывали краденое практически в промышленных масштабах. Шуровали по карманам и мастерски обчищали их многочисленные воры и воровки. Здесь можно было нарваться на самый примитивный гоп-стоп прямо днем. Вот куда Евлампий, по собственной прихоти, не сунулся бы ни за какие деньги.

Но выбирать не приходилось. И вскорости наемник сидел в мрачной забегаловке, где по причине только начинавшегося дня было немноголюдно.

Оценив стать и манеры гостя, к нему буквально сразу подсел внушительный детина с гладко выбритым черепом и шрамом на пол-лица.

– Кто такой? – Без всякого предисловия начал разговор детина.

– Прохожий. – Отозвался Змей. Контролируя обстановку в таверне.

– Что же прохожему нужно у нас?

– Слышал я, что за фарт, здесь цеховой пропиской одаривают.

– Слова правильные знаешь, а откуда адресок этот узнал?

– Авторитетный человек из Мельна подсказал…

– А сюда чего приехал?

– Дело есть, люди нужны… – Детина почесал свою лысину обдумывая услышанное.

– Ну, люди будут. Раз авторитетный чел говорил про нас, то понимаешь, что подберем надежных.

– Дом одного епископа взять хочу. Поможешь? Твоя доля – половина, что сможешь унести.

– А в чем твой интерес?

– Он приговорен…

– Подставить хочешь?

– Наоборот. Все на меня свалят.

– Тогда тебе зачем это?

– Меньше знаешь, крепче спишь. – Змей улыбнулся, как он умел, и детину невольно прошиб пот, пополам с липким противным страхом.

– У меня на испуг нерв крученый. – Детина справился с эмоциями и вновь превратился в того кем он был – безжалостного убийцу и старшего целой банды убийц.

– Поговорим о деталях? – Усмехнулся Змей.

– Поговорим. – Детина кивнул и жестом подозвал к себе подавальщицу.

В непрерывной череде забот как то незаметно пролетел день. Наступивший вечер незаметно, исподволь сменила ночь, и для наемника теперь начиналось самое ответственное и важное, где нельзя было допустить ошибок и просчетов. Одним прыжком, Змей взмыл над забором и мягко приземлился на какой-то роскошный куст. Собаки, учуяв незнакомца, захлебываясь лаем, кинулись к нему. Но Евлампий не собирался защищаться. Он лишь прикрыл глаза и, отыскав в настройках своего чудо компьютера опцию «отпугивать собак», сгенерировал ультразвуковую волну в широком диапазоне. Матерые псы, готовые было разорвать пришельца в клочья, смолкли, совершенно сбитые толки. А потом побежали прочь. А трое охранников, живо нарисовавшихся на шум, увидели лишь лениво разбегающихся собак.

«Опять кошки, язви их души Шерг!» – бросил в сердцах кто-то из недовольных стражей. И ни кто не заметил силуэт, мелькнувший по направлению к особняку. Евлампий двигался с поразительной быстротой недоступной неподготовленному человеку. Достигнув внешней стены дворца, он живо обнаружил незакрытое окно на втором этаже, и словно птица вспарил по стенке, ныряя ласточкой в окно.

Попав внутрь, наемник отстегнул ненужные теперь крюки-кошки, притворил ставни и чуть приоткрыл дверь, благо не запертую. В длинном коридоре он увидел молоденькую служаночку, кокетничавшую с лакеем. Лакей откровенно клеил молодку, то шлепая шалунью чуть ниже спины, то прихватывая за роскошную грудь. От чего та довольно взвизгивала, но большего не позволяла.

Вдалеке скрипнула дверь, и лакей предпочел ретироваться, напоследок крепко поцеловав шалунью.

Служаночка немного постояла, приводя себя в порядок, затем двинулась по коридору, по направлению к двери, за которой скрывался Евлампий. Это было как раз на руку наемнику. Служанка не успела ни чего понять, как какая-то неведомая сила скрутила ее и втащила в комнату.

– Стефан? – робко спросила она, но увидев вдруг глаза, широкие черные зрачки, испуганно распахнула рот собираясь закричать. Но не смогла. Эти глаза буквально впились в нее, парализуя волю и способность сопротивляться. Голос незнакомца был вкрадчив и проникновенен.

– Не кричи, успокойся…

– Пусти – Запаниковала девчушка, судорожно пытаясь вырваться из оков столь страшного человека. Но голос был настойчив:

– Не дергайся, тебе будет только больнее. Выслушай меня. – То ли поняв доводы незнакомца, то ли под воздействием его взгляда и голоса она затихла. – Я не хочу тебе вреда! Повтори! – Девушка послушно повторила: «Вы не хотите мне вреда».

– Я хочу твоей помощи.

– Вы хотите моей помощи.

– Ты поможешь мне.

– Я помогу вам.

Девушка с трудом понимала смысл сказанного. Голос теперь казался ей таким хорошим и приятным. Не нужно было думать или действовать. Голос теперь подсказывал, как поступать, а она лишь покорно и с наслаждением выполнит его волю.

Змей отпустил девушку. Выругавшись про себя. Еще немного и пришлось бы применять жесткий вариант экспресс-допроса. Если бы не биокомпьютер, он бы никогда не смог сломить ее волю.

Погруженная в транс, служанка легко рассказала, все, что знала про своего хозяина епископа и его делишки.

Теперь Евлампий достаточно четко представлял себе, куда нужно идти. Усыпив своего «добровольного» информатора, он смело шагнул в коридор. На удивление, залы и коридоры особняка были пустынны. Даже факелы горели не везде. Нигде не было видно ни слуг, ни обитателей. Это заставило опытного отставного диверсанта удвоить осторожность.

Наемник замедлил шаг и стал красться подобно кошке, охотящейся на мышь. Ступая бесшумно, он вышел к массивным дверям, ведущими в отдельный флигель, где находились личные покои Епископа. Судя по звукам, эти двери охраняло двое.

Смутные сомнения и непонятное беспокойство заставили Евлампия пренебречь осторожностью и выглянуть из-за угла, что бы рассмотреть стражей.

Предчувствия не обманули. Проход закрывали видимо родные братья, или двойники той самой человека-тени, что наводила шорох в городе всего ночь назад.

Выбора особо не оставалось, и Змей атаковал. Внезапность полностью была на его стороне. Как не быстры были тени, но наемник двигался быстрее. Один из стражей рухнул с рассеченным горлом. А другой просто растерялся и Евлампий без колебания убил его, почти отчекрыжив голову молодецким ударом.

За закрытыми дверями был небольшой коридор, а за ним еще одни двери. Переступая самым малым, знаменитым облегченным шагом диверсанта, Змей подкрался к двери и прислушался. Интуиция молчала. Удовлетворившись, Евлампий переложил меч в левую руку. В правую он взял метательный нож. Чуть толкнув дверь, Змей с облегчением понял, что петли у нее смазаны на совесть. Дверь открылась.

И наступила темнота. После нее пришла боль. Жуткая, ломающая все тело, за пределами возможного. Евлампий смог пережить этот болевой шок только благодаря своей тренированности и биокомпьютеру, успевшему блокировать чувствительность и уменьшить воздействие боли практически вдвое.

Но лучше не становилось. Комп тревожно выводил красным маркером прямо на сетчатку глаз доступную ему информацию: «Обнаружено неустановленное воздействие на нервную систему. Регистрирую ухудшение состояния. Прогноз прогрессирующая агония и клиническая смерть. Общее состояние крайней степени тяжести, полная общая заторможенность.

Принимаю меры к уменьшению восприятие ЦНС болевых импульсов. Перевод в состояние летаргического сна через три секунды.

6

День был невероятно утомительным. Лука вымотался, приняв участие в почти дюжине арестов и допросов подозрительных лиц и личностей во славу и по приказу императора. Завтрашний день сулил еще большее напряжение и сейчас стоя на пороге собственного дома, он мечтал лишь о горячей ванне и крепком сне.

Жизнерадостное обращение: «Лука! Подожди. Не ожидал меня увидеть»? – Повергли телохранителя в шок. И было от чего. Перед ним стоял ангел, точнее редчайшей красоты девушка, даже по меркам немало повидавшего за свою долгую жизнь Луки. Этакая комбинация женщины и ребенка. Эти длинные белоснежные волосы, ниспадающие почти до пояса, очень правильное овальное лицо с подчеркнуто вызывающими синими глазами, бойко поднятый нос и полные, сочные губы. Это было настоящим омутом, от которого напрочь сносило голову.

– Чарма? – Лука почувствовал, что от созерцания этого теплого близкого, а значит, доступного тела у него закружилась голова.

Плутовка была одета в белое шелковее платье, с короткими рукавами и вырезом, который полностью приоткрывал великолепно развитую грудь. Она чуть стеснительно и лукаво улыбалась, да так что даже у мертвого проснулось бы желание.

Лука с трудом взял под контроль свой гормональный выплеск. Он хорошо знал кто это перед ним. Более пятисот лет назад бессмертная небожительница Чармакатарсана участвовала в самом грандиозном восстании против и ныне здравствующего владыки мира. Поражение было страшным, наказание утонченным в своей жестокости.

Чармакатарасану низвергли. Нет, она не лишилась своей мощи. Просто в ее бессмертную сущность вплели слабую человеческую составляющую. Так родилась нынешняя Чармакатарасана – сиятельная княжна Чарма.

Так же Лука прекрасно понимал, зачем Чарма так откровенно провоцирует его. Получив слабое человеческое тело, Чарма, тем не менее, осталась полноценной небожительницей. Ни один смертный мужчина не мог без риска для жизни заняться с ней любовью. Выплеск силы божественной в момент наивысшего наслаждения был способен убить счастливчика быстро и весьма болезненно. А здесь так удачно подвернулся он или это были проделки госпожи?

Мозг решительно протестовал против такого насилия над ним, а взгляд против воли уже раздевал подошедшую почти вплотную к нему опальную небожительницу.

– Да, дорогой это я. Ты рад меня видеть? – Чарма взяла своей ладошкой руку Луки и удовлетворенно заметила, как стекленеет его взгляд.

Легонько толкнув входную дверь, она протиснулась в нее, ведя за руку могучего воина, как телка на привязи за собой.

Чарма на мгновение испытала легкий укор совести. Но потом собственное возбуждение овладело ее помыслами целиком.

Она решительно взяла ситуацию в свои руки, одним движением позволив платью стечь к своим ногам. Сердце Луки застучало еще сильнее, а низ живота будто обожгло огнем. Лука нагнулся, почти впиваясь в земляничные губы Чармы жадным поцелуем. Княжна замурлыкала в удовлетворении, изгибаясь и задыхаясь. Это было чертовски хорошо, чтобы быть правдой. Ее руки гладили его тело, изучая жесткие бугры мышц. Добравшись до его брюк, Чарма успела только расстегнуть ремень, прежде чем ситуация стала абсолютно неконтролируемой.