Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Алексей Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)

– Судьба подарила мне возможность подходить так близко к окончательной смерти, как только возможно, и оставаться в живых. Я помогу тебе в обмен на свободу.

– Слово?

– Слово. – Договор был заключен и скреплен клятвой. Ди вновь кинула магический щуп, видоизменив заклинание, и путы, удерживающие вампира, пали.

– Кто еще будет в нашей команде? – Старец с наслаждением провел руками, воочию наблюдая, как заструилась древняя магия меж пальцев.

– Увидишь. – Ди без всякой робости повернулась к освобожденному вампиру спиной, ведь требовалось поторопиться.

23

– Идут. – Даже не шепот, скорее дуновение мысли донеслось до Аль-Афдаль Али, замершего в томительном ожидании. Все эти невидимки, навязанные призраки и безмозглые гвардейцы, умеющие, как они наивно полагали, сражаться сейчас сгруппировались там внизу, у четырех самых потайных камер, выдолбленных в самой толщи тверди БЕЗДНЫ.

Сам демон и его команда ждали лишь момента, когда взбалмошная демонеса проскользнет вниз по длинному узкому туннелю и ловушка захлопнется.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Сосчитал про себя Аль-Афдаль Али промелькнувшие тени. С ним четверо. Преимущество не на него стороне. Но как обоснованно надеялся демон, те, кто сейчас находились внизу смогу либо обескровить и измотать противника, либо даже кого-то убить. Выждав знатную паузу, Аль-Афдаль Али скомандовал выдвигаться. Не успел он, и его команда преодолеть и половины пути, как магический фон зашкалило от количества применяемых заклинаний.

– Началось. – Кратким мысленным импульсом обозначил ситуацию командир особого отряда, давая понять, что ожидаемая игра зачалась и ставки как никогда высоки.

Стремительными тенями, на ходу перекидываясь в свои боевые формы, демоны ускорились, поспешая к месту начавшийся битвы.

Аль-Афдаль Али не сомневался в конечном успехе. Отлаженная формула – быстрота натиск и напор. Ошеломить и уничтожить, вот слагаемые постоянного успеха, вот только сейчас разогнавшихся демонов поджидал сюрприз.

В арке, вырубленной прямо в базальтовой скале, открывающей вход в пещеру, стояла бледная, едва не падающая от истощения смертная девушка. Увидев надвигающийся отряд демонов, она радостно оскалилась и едва заметно повела руками по гладкому камню, опаленному яростным багровым пламенем глубин. Ее губы нежно прошептали неведомое заклинание и крохотная огненная полоска пробежала между ней и надвигающимися демонами.

– Стоять. – Рык Аль-Афдаль Али походил на щелчок кнута. Он, в отличие от своих горячих младших, успел разглядеть и вздувшиеся от напряжения мускулы женщины, и капельки пота на теле смертной, когда непонятное заклинание делила коридор на две части.

Но, если первая тройка демонов послушно погасила скорость и замерла, не оспаривая авторитет и опыт предводителя, то самый горячий и бешенный, в своем боевом безумии, рискнул сунуться через черту, для страховки выставив вперед свои зачарованные топорики.

Последствия были печальны. Полыхнуло тягучей вязкой волшобой и демон отлетел назад, в заботливо раскрытые сдерживающие плетения своих боевых товарищей, едва не лишившись рук.

– «Проводящая черту», из нейтральных. – Без эмоций констатировал Аль-Афдаль Али.

– Что делаем? – младшие, осознав опасность черты, перенаправили принятие решения на командира.

– Ждем. – Аль-Афдаль Али опустился на колени, сбрасывая покров боевой формы и откладывая свой магический жезл в сторону. Прикрыв глаза и скользнув в состояние медитации, каратель мысленно пересек черту и потянулся внутренним взором дальше, туда, где гремели отголоски заклинаний и лязгала сталь.

Временно оставшись без предводителя, демоны не могли вот так просто ждать.

– А если попробовать еще раз, прикрывшись «пологом бездны»? – Их разгоряченная черная густая кровь демоническая кровь требовала выплеска и действий.

– Нет. Ксвар уже попробовал. До сих пор руки ломит. Не стоит растрачивать силы впустую. Откроет свой портал и уйдет. Она не боец. А остальные никуда не денутся…

– А если все они в ее портал и уйдут?

– Исключено! Ты бы доверился узнику? А если «проводящая черту» перенесет тебя в боевой чертог своего клана?

Аль-Афдаль Али уже не слышал треп своих бойцов. Он был уже там, где разворачивался бескомпромиссный и кровавый бой.

Выстроившись ломанной трапецией маленький отряд мятежной демонесы успешно перемалывал в кровавый фарш из плоти и доспех отчаянно атакующих демонов-гвардейцев.

Сокрушительным волнорезом служили два агрессивных, источающий безграничный гнев и презрение гиганта, в которых Аль-Афдаль Али с немалой долей удивления опознал рыцарей СИЯНИЯ. Не обращая внимания на усталость, раны и напор демонов, они методично крушили гвардейцев повелителя, наслаждаясь кратковременным мигом своего триумфа.

Справа и слева от гигантов, прикрывая фланги, уверенно держали оборону демонеса и демон боец павшего дома. Прикрывал тыл, одновременно нейтрализуя, с немалым опытом и усердием убийственную магию призраков, державшихся позади тающего строя гвардейцев, плюгавый старикашка в замызганном цветастом халате.

Не понятно только было, где затаились призраки. Аль-Афдаль Али теперь мог рассчитывать только на них, прежде чем расписаться в собственном бессилии.

Тут в размеренный ход схватки вмешалась совершенно чужеродная сила. Каратель почувствовал это, как почувствовала и мятежная демонеса. Вот только она видимо отлично понимала, что за напасть свалилась на них. Трапеция распалась. Гиганты, бросив недобитков-гвардейцев, повинуясь приказу Ди, развернулись к распахивающийся двери камеры, а старичок умудрился чем-то невероятно эффектным оборвать посмертное существование призраков и поспешить в сторону волшебницы «проводящей черту». Но все они опоздали.

Из камеры на волю вывалилось абсолютно кошмарное существо. Сытое, теперь стало ясно, куда делись призраки, попытавшиеся устроить засаду в этой камере. Похожее на раздувшуюся гигантскую амебу, тварь незамедлительно атаковала всех до кого смогла дотянуться, выбросив клубок щупалец. Сразу несколько нанизало всех уцелевших демонов гвардейцев, в раз осыпавшихся в серую пыль. Другие атаковали рыцарей СИЯНИЯ, которые отчаянно принялись молотить без видимого успеха по щупальцам, а последнее насадило не ожидавшую удара сзади чародейку «проводящую черту».

Волшебница стала стремительно покрываться серой коростой. Ее ноги, руки, тело подвергались мгновенной перестройке на клеточным уровне и лишь голова продолжала оставаться человеческой. Боль – взгляд чародейки стал невыносимо тоскливым и видимо на последних крохах волшобы, морально волевым усилием она погасила свой портал.

Черта, разделявшая Аль-Афдаль Али и его команду от мятежной демонесы, погасла. Дальнейшее досматривать могучий бес не стал. Рывком, весьма болезненным он вернулся в свое тело и скомандовал в атаку.

* * *

Могучая демонеса практически на одной злобе сдерживала взбешенного магистра – уфира. Тысячи проклятий на головы бездарей из третьего круга БЕЗДНЫ. Выпустить на волю разъяренного старшего уфира, предварительно накормив его своими жизнями.

Даже любой солдат уфир смертельный противник, а уж целый магистр…

Уфиры – это лавина хаотичных бродячих демонов способных объединяться в подобие коллективного разума. Они движутся по БЕЗДНЕ, уничтожая все на своем пути. Это ядовитая кровь БЕЗДНЫ. Хаос в самом первозданном виде. Число их устрашает. Поток их разрушительной энергии течет, поднимается на склоны и заполняя впадины, и ничто не может его остановить. Мелкие бесы, духи, падшие, и даже высшие демоны, на свою беду приблизившиеся к нему, немедленно превращаются в мелкое крошево. Апокалипсическое зрелище! Уфиры не боятся никого и ничего. Они даже через огненные ручьи БЕЗДНЫ переправляются, делая плавучие мосты из собственных трупов!

В БЕЗДНЕ придумали только один способ, как с ними бороться. Полное уничтожение всей области, где они только появились.

Когда в БЕЗДНЕ объявляют о том, что неукротимые уфиры пройдут через чьи-то владения, демоны спасаются бегством, прихватив с собой все самое ценное. Ничего другого не остается, как уходить и молятся своим темным богам.

А когда настает срок возвращаться – не остается ни крошки съестного, ни кусочка какой-либо органической субстанции. Только вздыбившиеся скалы или ровное вулканическое стекло от магического удара.

Только что попытка уфира просто сбежать провалилась. Страшная гибель «проводящей черту» лишила возможности тварь улизнуть, как и разрушило все планы Ди.

Тогда уфир поменял тактику и принялся атаковать всех подряд в полную силу. А учитывая, что магистры уфиры по определению сильные маги, способные с легкостью принимать любой облик, шансы просто выжить начинали стремительно стремиться к нулю.

Ведь в случае угрозы, боевая особь уфир способна заразить любую органическую форму жизни и превратить ее в себе подобную. Как только число этих особей – уфиров достигнет критической массы, твари получают что-то вроде коллективного разума. Они сообразуются в тяжёлый, опасный, угрожающий гибелью всему живому единый организм.

Но демонеса не привыкла сдаваться. Ее верный Шамор держался рядом, отводя от демонесы наиболее наглые щупальца уфира.

Непрерывно кастуя защитные пологи и напрягая уфира хлесткими багровыми бичами заклятьями, Ди судорожно искала выход.

Обостренным чутьем, она понимала, что сейчас их атакуют в спину каратели, цепные псы владыки третьего круга БЕЗДНЫ.

Выручил мятежную демонесу слепой случай. Отчаявшись поразить Ди и Шамора, уфир вонзил свои многочисленные щупальца в воителей СИЯНИЯ. И попался в ловушку. Слуги света имели абсолютный иммунитет от любых клеточных изменений, в отличии от воителей БЕЗДНЫ. Их можно было убить, пожрать, использовать в качестве удобрения, но перестроить по темному подобию и образу невозможно.

Уфир зачерпнул яда, в таком количестве, что замер, судорожно пытаясь отторгнуть проглоченное. Этим воспользовался Шамор. Демон вновь волшебным образом ускорился и двумя артефактным клинками вбил в уфира смертельный удар. Тварь вспыхнула и корчась в судорогах стала истлевать.

– К камере! – Приказала Ди Шамору, ощущая явление новой силы. Это сюда спешили каратели.

– Я сдержу их ровно сто ударов сердца. – Древний вампир сбросил маску бесстрастного и вечного существа, разворачиваясь к нападавшим…

Ди с лихвой успела, за это время выбить дверь камеры, где находился желанный пленник. Активировать портал перехода и развернуться ко входу, чтобы понаблюдать поединок вампира и карателей.

Это было мало зрелищно. Но очень внушительно. Молодая поросль неукротимых демонов забыла, что могут представлять собой древние существа, способные заступать за порог смерти и возвращаться в мир живых.

Скупые выверенные движения и один из карателей лишился головы. Убер-убийцы отреагировали достойно. Шквал смертоносных заклинаний, должен был распылить вампира, но они только снесли всю редкую растительность с тела старика и испепелили одежду.

Вампир поражал. Чередуя заклинания и физические атаки, он отшвыривал демонов, как неумелых щенков, продолжая оставаться неуязвимым. Время отпущенное древним таяло. И в тот миг, когда темным облачком вампир ускользнул от взбешенных карателей Шамор, верный и преданный Шамор, лишенный даже капли магии, улыбаясь, перехватил нити управления портала и сейчас просто уже был практически недосягаем, наполовину уйдя в область перехода, вместе с пленником.

Ди оцепенела всего лишь на один удар сердца. Этого же не могло быть в принципе. Но затем вбитые веками рефлексы возымели свое действие.

Ди, не думая, шарахнула смертоносным заклятием по предателю, но оно лишь сожгло руку Шамору, которая вместо того что бы почернеть обуглиться и осыпаться прахом лишь разлетелись на кучу маленьких красных шариков.

Портал схлопнулся. Ди осталась одна против разъяренных карателей превосходящих ее числом и мало уступающих ей в силах.

24

Туда, где рождается мрак, где всегда царствует вечная ночь, спешил посланец Храма Тьмы. Его путь лежал в самую глубь БЕЗДНЫ, в то место, где правит он – первый и единственный владыка первого круга БЕЗДНЫ.

Гонец торопился, стараясь не смотреть на безумную красоту окружающих его пространств. Сонмища разнообразных духов и призраков в безмолвии парили над вестником, а вокруг бушевала тьма, томясь в бесконечном ожидании.

Далеко впереди стали проступать очертания передовых бастионов твердыни Владыки. Посланец невольно замедлил движение. Нельзя было миновать без содрогания такие необъятные крепостные стены. Путь гонца к его великому сожалению лежал не через парадные врата, а к портальному камню, способному переместить его сразу в нужный чертог.

Никогда дерзкий свет СИЯНИЯ не освещал мрачные, полные торжества и силы, залы этой крепости. Лишь багровому пламени глубин дозволялось освещать твердыню.

Портал привычно подхватил бренное тело посланника и вытолкнул в Гербовый зал, где были расположены гербы всех вассалов владыки и земель подчиненных ему. Гонца ждали. Бесшумно раскрылись двери тронного зала, и посланник попал в самое сердце ночи. Сила, исходившая от Владыки, затмевала все ранее виданное гонцом.

Везде весь зал пронизывали тысячи, десятки тысяч незримых нитей, связывающие владыку с собственными владениями и особо доверенными рабами. Огромный поток информации, океаны событий и фактов.

Казалось повелитель дремлет. Но это было не так. Сознание владыки было разделено сразу на несколько потоков. Он легко мог одновременно слушать, приказывать, размышлять и заниматься прочими делами.

Вот и сейчас, лишь маленькая толика его сознания обратилась к гонцу.

– Что удалось сделать?

– Удалось остановить распад личности. После взрыва были нарушены все эфирные связи. Сама сущность смертного оказалась под угрозой.

– Каков прогноз?

– Состояние тяжелое, но стабильное. Ему нужно обрести себя, потребуется время.

– Мы договаривались, что он обретет себя после перерождения.

– Мы не справились… – Гонцу крайне тяжело дались последние слова, он их не произносил, а ронял, чувствуя, как сознание повелителя собирается в единое целое и обращается к разговору.

– Значит, наследие безумного Сайлурс вновь ускользает от меня. Я опять начинаю испытывать сожаление, что заключил с вами сделку.

– Мы пытались, но там произошла настоящая катастрофа. Разом ушли за посмертную черту тысячи разумных.

– Твои хозяева глупцы, жаждут скорого величия и всевластия. Не мне их осуждать. Ступай прочь.

– Что мне им передать?

– Пусть приставят лучших смотрящих к спящей сущности смертного. Мне нужен результат и не важно, сколько пройдет времени.

* * *

Арум, могучий повелитель БЕЗДНЫ, теперь полновластный владыка сразу двух кругов БЕЗДНЫ, выглядел немного утратившим привычное самообладание. Хотя старался не показывать это. Он смотрел на коленопреклоненную демонесу, опутанную подчиняющими заклинаниями и понимал, что безнадежно опоздал. На ее ауре, сквозь ошметки печати незадачливого Мизана, слишком полагавшегося на своих рабов, а также верившего в крепкую дружбу повелителей БЕЗДНЫ и поэтому отправившегося в небытие, проступала новая печать подчинения.

Много хуже было то, что Арум не ведал, чья эта печать и кто смог так по наглому сыграть и выиграть. Трогать демонесу сейчас было нельзя. Хотя не так. Разуметься можно. Даже запытать, изнасиловать или убить. Но кроме морального удовлетворения это не принесёт ничего, кроме явственного недовольства храма Тьмы, чей посланник сейчас отирался где-то поблизости у трона.

Хлебнув крепкого раскаленного до кипения вина Арум начал свой монолог, так и не приняв пока окончательного решения:

– Когда я первый раз встретился с тобой Ди, ты производила сложное впечатление. Твердая поступь, жесткий бескомпромиссный взгляд, какая-то гордость на грани с чванством в каждом движении. В общем, казалось, что ты, может быть, и не самая приятная, но абсолютно честная и толковая раба своего владыки. И очень долгое время так оно и было. Ты мне напомнила этим моего знакомца из Храма Тьмы.

Давно, у меня вышла одна крайне неприятная история. Я схлестнулся с одним из служителей храма. Точнее он просто оттяпал кусок того, что принадлежало мне.

Дело тогда запахло жареным, да еще не в чистом виде, а пополам с дерьмом. Когда тебя обокрали, это обидно, но когда вор тебя же еще пытается выставить клятвопреступником – это уже перебор.

Я тогда добился приема у нашего храмового друга, в ведение которого был мой случай. Едва я увидел его, войдя к нему в келью, как мне одна за другой пришли в голову сразу две мысли: первая – слава БЕЗДНЕ, я ни в чем не виновен, иначе он перемолол бы меня своими челюстями, не задумываясь, и вторая – теперь все будет в порядке.

Так все и вышло. Он быстро во всем разобрался. Тут же выяснил, кто состряпал все дело, стиснул зубы, и глаза его сверкнули холодным инквизиторским огнем, а я еще раз подумал, как хорошо, что я ни в чем не виноват.

Так вот, ты мне показалась демоном из той же породы, и весь твой путь вроде бы это подтверждал. А потом ты приняла мое предложение. Ты предала своего господина в тщетной попытке получить иллюзорную свободу. И сейчас ты бесправна и униженно склонилась предо мною…

В этот момент Ди отчаянно дернулась, но оковы крепко держали израненную демонесу. А сторожащие ее ваалбериты, своими бичами, вымораживающие саму душу, со всей силы нанесли ей несколько крайне болезненных ударов.

Арум в успокаивающем жесте остановил своих рабов и продолжил:

Ты знаешь, я гляжу на тебя и ужасаюсь произошедшей с тобой переменой. Нет, нет, ничего не говорит о какой-то болезни. Оболочка твоя, но это уже не та демонеса, что знал я. Даже повадки стали не слишком уверенны, и сама ты кажешься какой-то настороженной.

Предательства не прощают. Меня не поймут, если я не только сохраню тебе жизнь, но одарю, за твою измену.

Арум встал и подошел вплотную к истерзанной демонесе. Выглядела она препогано. Две глубокие рваные раны на ногах, выжженная ударом заклинания спина и сломанные руки.

– Запомни Ди – продаваться, как и развратничать, надо начинать в юности, иначе это приносит мало радости. – Могучая длань владыки обхватила шею и с силой сдавила инстинктивно напрягшиеся мускулы демонесы.

Арум любил эти мгновения. Он действительно в этот момент чувствовал себя равным творцу, решая, как ему поступить…

Множество слуг, рабов и подданных привычно и послушно замерли, ожидая приговора предательнице.

Но в этот момент, когда казалось, что приговор вынесен и сейчас будет приведен в исполнение, легкий треск открывающегося портала помешал собравшимся уловить волю Арума. А самому владыке определиться и вырисовать ту единственную мысль из обилия прочих.

В зал приемов через мерцающую радужную пленку пространственного портала шагнула тройка наемников из знаменитого вольного ордена «Черные ворота изменников».

Их отличительные доспехи, явное подражание древнему классическому стилю, были начищены до блеска, а мечи благоразумно покоились в ножнах. Старший наемников, с наполовину сожженным лицом и повадками оборотня, держал в руках приметный пергамент. Его второй спутник, бестелесный дух в доспехах испещренных магическими знаками, держал деревянный ларец, укрытый бархатной накидкой.

Послание и подарок были незамедлительно переданы владыке.

Прочитав столь экстравагантное доставленное письмо, Арум небрежно кончиком своего ногтя зацепил накидку и откинул крышку ларца.

Там на костяном креплении покоился необычный кинжал, без рукояти. Арум внимательно всмотрелся в его темно красное лезвие и после очень пристально рассмотрел наемников.

– Это то, что я думаю? – Арум не рискнул трогать оружие, от которого ощутимо тянуло замогильной силой.

– Кровь падшего и магия безумного Сайлурса создали этот шедевр.

– Что вы хотите за него?

– Ее. – Лаконично ответил старший наемник, указав на скрученную болевыми заклятьями поникшую демонесу, пребывающую в полубессознательном состоянии.

– Это кто-то из вашей гильдии набрался смелости и решил так заявить о своем требовании, или у вас есть заказчик?

– Он не стал раскрывать свое имя. – Старший почтительно склонил голову, признавая за Арумом право на такой вопрос.

– Однако, согласно договора, если Владыка, откажется совершить обмен, мы требуем поединка… – Это подал голос второй наемник, родом из огненных духов, чья оболочка мерцала сразу во всех слоях реальности.

– Я уважаю наш договор. Что будет залогом с вашей стороны? – Арум, успевший вернуться к своему трону, расслабленно откинулся на нем.

– Дюжина лет служения нашего поединщика и кинжал.

– Кто будет поединщиком? – Третий наемник, не проронивший ни слова, шагнул вперед и взявшись за рукоять своего меча, свободной рукой несильно стукнул себя по груди.

– Нагло. – Задумчиво прокомментировал повелитель БЕЗДНЫ. Сейчас он стремительно анализировал ситуацию. Его мозг, мозг высшего демона, равного по силе прочим богам и небожителям сейчас заработал на пределе своих возможностей. Анализ фактов и оценка увиденного. Арум растворился в себе. Сейчас все имело значение. Рукоять меча наемника, отполированная до блеска, обмотанная обычным куском кожи. Оружие профессионала. Минимум доспех. И невероятно мощные ноги. Пружинистый шаг и легкость движений. Ставка на скорость и ловкость. Взгляд безмятежен, зрачки не расширены, пульс на минимуме. Полная концентрация и умение самоконтроля.

Аура укрыта щитом, который с легкостью отразит магический выпад средней руки.

– Поединок. – Арум без колебаний распорядился организовать площадку для поединка.

Поединщик-наемник взирал на возникшую суету абсолютно безмятежно. Он спокойно закрыл глаза, успокаивая дыхание и очищая свое сознание от всех сторонних мыслей. Постепенно для него блекли краски окружающего мира и исчезали шум и гомон входящей в азарт толпы. Погружаясь в транс, наемник неторопливо нагнетал силу, давая возможность ей свободно течь по телу. Пропитывая ею каждую мышцу своего совершенного организма.

«В таких поединках, где мастера мечей сходятся лицом к лицу, неважно, кто сейчас превосходит другого. Слишком велики их знания, чтоб спор решился простым набором приемов и фехтовальных пируэтов. В этих поединках все решает ясность твоего духа, способность полностью отрешиться от всего насущего, бренного и тогда твои шансы на успех станут предпочтительней». – Так учили наемника и еще ни разу, ему не пришлось усомниться в этих словах.

Когда распорядитель взревел утробным голосом о начале схватки, наемник шагнул в круг. Там его поджидал соперник. Разумеется каратель из личного ковена повелителя третьего круга БЕЗДНЫ.

В отличие от прочих, наемник очень редко смотрел в глаза своим врагам. Зачем? Вот и сейчас он стоял полностью расслабленный, готовый взорваться в любую секунду сокрушительными каскадами приемов. В эти мгновения его мысли почему-то упорно возвращали его в то время, когда он, наконец, получил стол долгожданную свободу:

«Дверь камеры лопнула, как лопается звенящая сталь от чрезмерного усиления. Следом до него дошла волна холода, а потом в камеру ворвались двое. Его он запомнил плохо. Но вот ее, устрашающую демонесу в боевой трансформации…»

В тот самый миг, как в памяти всплыл последний образ – налитая грудь, укрытая чешуйками доспеха, поединок закончился, не успев толком начаться.

Вокруг воцарилась мертвая тишина. Наемник держал свой меч, прижатый к шее карателя, и легким нажатием удерживал взбешенного демона от необдуманных действий. Меч последнего валялся далеко за пределами круга. И согласно правилам он становился проигравшим.

Наемник заговорил первым, давая своему мечу упасть на землю:

– В войне – решимость! В победе – благородство! В поражении – сдержанность!

– Забирайте эту падаль и убирайтесь. – Арум отвернулся и потерял всякий интерес к наемникам.

Эпилог

Пронзая бесконечную космическую пустоту, небольшой остроносый звездолет-разведчик включил тормозные двигатели точно в срок, по заданному алгоритму, едва достигнув границ солнечной системы отмеченных на всех картах за номером «1075/а/3».

Не успели сопла главного двигателя остыть, как звездолет практически уровнял свою скорость до необходимых величин, достигнув нулевой точки торможения, используя носовые маневровые движки. Затем бортовой искусственный интеллект дал команду на раскрытие шлюза и последовательно отстрелил два модульных спутника-шпиона. Едва бронепластина дверцы шлюза вернулась на место, как последовала новая команда на ускорение.

Вновь ожил главный двигатель, корпус космического корабля завибрировал, от многочисленных хлопков маневровых дюз и ИИ задал звездолету новый курс.

Оставшиеся спутники, венец инженерной мысли и мечта любого профессионального шпиона, вышли на заданную траекторию спустя сорок четыре минуты спустя, как звездолет-разведчик уже покинул эту систему.

Послав первый пробный инфо-пакет сообщения, спутники синхронно развернули свои станции слежения – выдвинули многочисленные телескопы и радары, окутавшись солнечными панелями, и принялись монотонно отрабатывать заложенную программу, готовясь наводнить планету тысячами крохотных следящих датчиков.

Но в этот момент произошло необычное – выверенный локальный гравитационный удар, на мгновение искривил пространство вокруг спутников-шпионов, превратив многоцелевые аппараты в два ярких и беззвучных огненных бутона взрыва.

* * *

Ансамбль королевского парка и летнего дворца Грофа считался памятником не только архитектуры, но и садово-паркового искусства. Великолепие этого места играло целым оркестром для настоящего ценителя прекрасного. Сам дворец был окружен пейзажным парком с тенистыми аллеями, извилистыми дорожками, лужайками, куртинами деревьев и кустарников.

Но не это принесло славу знаменитому на весь мир комплексу ансамблей Грофа. Магия. Именно благодаря ей, главным украшением Грофа стали сотни самых разных по виду и оформлению фонтанов.

Магическое искусство основателей династии сотворили из обычной королевской резиденции некоронованную столицу фонтанов, что и неудивительно, потому что на его территории было создано почти сто фонтанов и пять роскошнейших каскадов, построенных в честь триумфальных побед армии и флота королевства Лаг.

Но все это было в прошлом. А сейчас здесь коротал свои дни в немилости незаконнорожденный сын ныне здравствующего короля.

Немногочисленные слуги сбивались с ног, стараясь не допустить запустения парка. И поэтому в услужение частенько нанимали крестьян из ближайших деревень.

В западной части парка располагался Рыбный пруд, рядом с которым был возведен небольшой гостевой домик, для желающих порыбачить. Именно здесь, два степенных крестьянина, сидя в теньке под раскидистым дубом, неспешно вели беседу, с наслаждением обозревая окрестности и небо. А что еще было делать в надвигающуюся жару. Трава давно была выкошена. Кустарники пострижены, а желающих в полуденный зной порыбачить не предвиделось.

Внезапно их беседа была прервана, заметными даже на фоне бьющего в глаза солнца, двумя яркими фейерверками.

– Опять кто-то из пятерых балуются. – Скорее осуждающе, чем с опаской произнес один из крестьян. А второй, сощурившись от солнца, с удивлением посмотрел на неведомо как взявшуюся здесь служаночку. Молоденькая, но уже с оформившимися формами тела. Об этом свидетельствовали холмики больших, слегка отваливающихся грудей, округлые бедра, полноту которых не в силах было скрыть длинное платье служанки.

– Тебе чего крошка?

– Мне бы рыбки для госпожи. – Молодка потупила глазки и чуть присела плутовка, понимая какое впечатление она сейчас производит на этих мужланов.

– Возьми в плетеной корзине, она у вон того колышка привязана. – Полные ягодицы девушки задвигались в такт ее шагам. Соблазнительное покачивание бедер не ускользнуло от внимания мужчин. Они, не сдерживая себя, обменялись смачными похлопываниями друг друга кулаками по плечам, наблюдая, как неслышно ступая своими маленькими ножками, служанка удалилась, все так же скромно потупив голову.

– Кто такая?

– Из новых пришлых.

– А что за пришлые?

– Ты разве последние новости не слышал?

– Про сына нашего сиятельного бастарда?

– Ага!

– Смотря какие…

– Говорят, из столицы самолично магесса явилась роды принимать. Едва ребенка не потеряли. Недоношенным родился.

– Сильно?

– Дак ее служанки брехали – тридцатая неделя была.

– Видать редкая мастерица, магесса.

– Вестимо…

– А чего из столицы то сюда? Наш то, господин нынче не в почете у короля.

– Бают сослали, за прегрешения против пятерых.

Крестьяне не сговариваясь перекрестились, а фейерверки, наконец, погасли…

Немного помолчав один из слуг добавил: «И имя у нее такое чудное у магессы – Диана».