Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Алексей Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Мизан был по-прежнему занят. Он уже почувствовал присутствие лорда СИЯНИЯ и теперь скованный сферой отрицания и отсутствием канала силы из БЕЗДНЫ лихорадочно пытался построить портал. Вступать в схватку на таких условиях было для него верхом безумия.

Но и Рамалинг не спешил нападать. Пентаграмма огненного всполоха почему-то не сработала до конца и вместо ровного стеклянного плата, обоженного неистовым пламенем остров превратился в сплошные каменные джунгли. Стрелкам было раздолье. А вот фанатикам, перекаченным силой, и от этого плохо соображающим, пришлось туго. Они разбивались об каменные нагромождения, вязли в расщелинах и трещинах и даже двое оставшихся на ногах телохранителя Мизана смогли с ними легко справиться. Так как сообразить кинуться одновременно, всей массой фанатики были не в состоянии. А нападения маленьких групп или одиночек причинить вред умелым воинам БЕЗДНЫ не могло.

А затем нападение на повелителя БЕЗДНЫ вообще потеряло смысл. Разорвав ткань мира, к месту битвы явился Арум, владыка третьего круга БЕЗДНЫ. А с ним целое сонмище воинов, магов и слуг.

Спешно перемещаясь, Рамалинг уже мучительно обдумывал, как он будет объяснять повелителю, что его ловушка не сработала…

Ди почувствовала этот переход лорда СИЯНИЯ. Устало бросив мечи в ножны, она без всякого интереса смотрела, как добивают брошенных на произвол судьбы незадачливых слуг СИЯНИЯ.

Коган, успевший на скорою руку подлечиться, доложил о потерях. Рустам и Вогам были при смерти, целители уже боролись за их жизнь. Трое телохранителей Мизана были мертвы. Берк был тяжело ранен, но находился в сознании и даже мог чуть ковылять. Прибывшие маги совместными усилиями сферу отрицания окончательно нейтрализовали. К месту битвы стали прибывать демоны седьмого круга БЕЗДНЫ.

Повелители, старые приятели сейчас о чем-то оживленно спорили. И никто не рисковал их побеспокоить.

Закончив разговор, Мизан взмахнул рукой, приказывая всем своим: «Уходим». От такого большого количества порталов воздух даже заискрился, но через мгновения разрушенный остров опустел.

* * *

В чертогах повелителя всегда было холодно. Мизан ненавидел жару. И его магии с лихвой хватало, что бы поддерживать в покоях почти морозную свежесть.

– Собрать малый совет. Призвать духов видящих суть и увеличить мой отряд телохранителей втрое. – Мизан с ходу отдавал приказы, выплевывая слова как удары. Неожиданно Мизан замер и развернулся к сопровождавшей его Ди.

– Ди. Я немного раздосадован на тебя… – Мизан мазнул своим плотоядным взглядом по верной демонесе и внезапно резко вонзил свой мыслевзор в ее сознание.

От боли и неожиданности Ди упала на колени. А из глаз полились слезы. Сил не то чтобы противостоять, даже пошевелиться не было. Но через мгновение повелитель отпустил ее.

– Ты верна мне. И это хорошо. Я начинаю сомневаться даже в самых преданных. Мне нужны хорошие мастера меча, люди. Выходка СИЯНИЯ не должна пройти бесследно. В том мире ты нашла некого достойного бойца. Я прочитал твои воспоминания. Я хочу проверить его. Организуй мне это.

– Да мой повелитель. – Ди еще не отошла от шока столь грубого вторжения в собственное сознание. Это было хуже, чем изнасилование. И где-то в глубине ее души подымалась ярость. Тщательно скрываемая и ледяная.

– Иди ко мне. – Приказал он. Ди подчинилась. Она покорно прильнула к Мизану. Ее печать подчинения сейчас пылала огнем, и демонеса с усилием разделила свое сознание на два потока. В одном послушная и податливая она повернулась к владыке спиной. Вновь жадные руки Мизана сжали ее грудь, а затем покрутили в пальцах соски.

Ди прерывисто задышала, но продолжала хранить молчание. Затем чертог наполнился звуками тяжелого дыхания и хлопками бедер владыки об ее ягодицы.

Второй поток сознания, огороженный от возможного вторжения, бесстрастно анализировал случившееся. Мизан был не оригинален. Она поступила бы так же. Нарушенное душевное спокойствие требовало разрядки. Потраченные силы – восстановления. Ди прекрасно знала, что последует потом – оргия.

Малый гарем повелителя, обворожительные скубы и женственные демоницы, не утруждавшие себя изучением магии или искусства боя, предпочитавшие брать другим, всегда были готовы помочь Мизану справиться с искушениями.

Ей следовало позаботиться о наемнике. Теперь желание правильно использовать его талант стало еще больше…

13

Телега, на которой везли Евлампия и еще троих неудачливых служителей Единого, тряслась по разбитой колее немилосердно. Легионеры особо не торопились. И поэтому, едва преодолев четверть дневного перехода, маленький отряд расположился для отдыха и обеда. Пленников так и оставили на телеге со связанными руками. Один из воинов, очевидно, самый невезучий был определен охранять пленников. Остальные, спешившись и стреножив коней, уселись в кружок перед костром, над котором уже витали аппетитные запахи.

Плотно перекусив, легионеры, было уже, собрались продолжить путь, как вдруг навстречу им пронеслась целая сотня стремительных кавалеристов.

Затем едва пыль улеглась, вновь пылевое облако известило, что по дороге скачут всадники. Только теперь это были гонцы.

Один из них сжалившись, притормозил и ввел легионеров в курс дела. Отступление. Поражение. Флот. Евлампий смог четко выделить только эти три слова и радостно откинулся обратно на телегу. Уже мысленно примеряя свои дальнейшие действия. Но тут в неспешное течение его мыслей вмешался господин случай. Вновь заклубилась дорога и очередная конная сотня сопровождавшая обоз – целых сорок телег чуть притормозила перед легионерами.

– Я забираю эту телегу. Вывезти раненых. – Встречный сотник был хмур и мало разговорчив. У старшего патруля поймавшего Евлампия был только один вопрос: «Что делать с пленными?»

На что сотник еще лаконичней провел большим пальцем правой руки себе по горлу. Оба имперца синхронно повернули головы в сторону злосчастной телеги, и каждый подумал о своем. Сотник думал, как ему все это опостылело – мотаться по чертовой степи, реквизируя весь попадавшийся на его пути гужевой транспорт. А дома его ждала молодая, а значит, возможно, не очень верная жена. Все это окончательно выводило из себя бывалого ветерана.

Старший патруля в эти мгновения мучительно размышлял о том, что задержанных священников было четверо. А на телеге сейчас находилось только трое.

В этом непонятном происшествии был напрямую повинен Евлампий. Как только своей чуйкой ощутив приближение крупных неприятностей, он ловко, а самое главное незаметно скользнул на землю. И почти без усилий, порвав веревки на руках, приклеился к днищу телеги.

Время он выиграл, но вот что делать дальше он не знал. От конных убежать невозможно. С лошадьми он не дружил, во всяком случае, в такой степени, что бы суметь, оседлав лошадку, уйти от погони. Ну а сотни легионеров хватит и ему, даже с его невероятной скоростью и силой. Конечно, в запасниках еще оставалось пара козырей, самый главный из которых – намерение победить. Без намерения победить, можно хоть бензопилой размахивать – всё равно проигрыш гарантирован. В этом Евлампий был убежден свято.

В этот момент ожили два подзабытых Евлампием внутренних голоса: «Мы чувствуем, чувствуем. Это близко…» «Как же не вовремя то»! – Подумалось наемнику. Затем появился почти неуловимый свист, который перешел в жесткую звуковую вспышку.

Тряхнуло так, что наемник чуть не упал с телеги на землю. Когда раскиданные ударной волной люди сумели подняться, приходя в себя от звукового удара, портал БЕЗДНЫ раскрылся полностью, явив этому миру пятерку уродцев о четырех руках и сдвоенном торсе, покрытых то ли шерстью, то ли хитином. Завыв, эти уродцы без всякой подготовки бросились в атаку. Они были резвы, проворны и явно наделены разумом. Прежде чем солдаты смогли опомниться, уродцы успели убить и покалечить с десяток легионеров. Их странные изогнутые сабли с легкостью разрубали доспехи и оружие смертных…

– Почему они нападают без разбора на всех? – Мизан с явным недоверием посмотрел на своего второго советника придумавшего эту забаву.

– Видимо повреждения, полученные при перерождении, слишком фатальны. Мой повелитель. – Дипломатично отозвался демон, недоумевая в душе, почему проверенные рубаки повели себя так странно.

Он лично накладывал заклинания поиска жертвы, вложив в их головы образ предоставленный повелителем. Привязку к маячку и портал творил лично владыка. Так что ошибка была исключена.

Ди позволила себе улыбнуться, про себя. Она таки смогла, лишенная возможности помешать повелителю устроить варварскую проверку ее протеже – наемнику, изящно кинуть крохотное и практически неосязаемое заклинание на кабиров. Уязвимые для магии, эти порождения безумного гения, канувшего в лета вместе со своим именем, получили в нагрузку невозможность определять лица людей. Теперь любой встретившийся им на своем пути будет казаться целью. Со всеми вытекающими последствиями. Ну а у ее наемника появятся дополнительные шансы не просто уцелеть, а даже победить.

– Сброд, а не бойцы. – Мизан всматривался в дергающуюся картинку и недовольно морщился. Из-за чудовищного расстояния изображение приходило рывками, с большими помехами.

– Не скажите мой повелитель. – Один из младших советников выразительно потряс головой.

– Они уже опомнились и применяют единственно верную тактику. Строй и организованный отпор, против сбрендивших индивидуалистов кабиров.

– Это точно бракованные? – Мизан был не в силах оторвать взгляд от схватки. Кабиры были хороши. Стремительно и хаотично двигаясь, они выкашивали низших, напоминая Мизану собственных элитных бойцов, ваалберитов – эталон и вершину эволюции хорошо отлаженных машин смерти. Скорость была так велика, что даже несколько сабель просто сломалось, застревая в доспехах и телах легионеров.

Но вскоре, повинуясь командам, построившись в две правильные дуги, все спешившиеся легионеры ощетинились копьями и щитами. Они методично принялись зажимать кабиров в клещи и пробовать на «зуб» их шкуру. Из семи попыток, две увенчались успехом.

Евлампий не планировал вмешиваться в битву. Сейчас вокруг телеги, под которой он прятался, стоял шум схватки, вперемешку с облаком густого мата, на котором сейчас общались легионеры. И ощутимо пахло кровью. Внезапно один из уродцев, уклоняясь от строенного удара копьями, налетел на телегу и разломал ее в щепы.

Прежде чем связанные священники успели подняться, Кабир в три взмаха рук оборвал их жизни. И нацелился на наемника. Евлампий на пределе сил перекатился по земле, и резко, в немыслимом акробатическом кульбите, встал на ноги. От уродца ощутимо воняло. Вид твари был столь противоречив и ужасен, что наемник завелся не на шутку.

Он прекрасно понял, откуда растут ноги у этих уродцев. Сейчас он с радостью растерзал бы Ди со всеми ее тайнами и особенностями чужеродной цивилизации.

Гибель ни в чем не повинных священников, которых Евлампий даже не знал, его собратьев по вере и служению буквально взбесили отставного диверсанта. Гнев был холодным, а слепая жажда убийства, вмиг овладевшая им, нисколько не помешала без подготовки атаковать уродца.

Заботливый биокомп расчертил зоны для атаки и показал пути наиболее вероятного отхода. Хлопнув по поясу, Евлампий нащупал свой последний резерв на крайний случай. Одноразовый газовый хлыст. Исполненный в виде резной фигурки Единого, он представлял собой скоростную кавитирующую мини-ракету. Ее оригинальность заключалась в движении в режиме развитой кавитации (отрывного обтекания), когда основная часть корпуса ракеты охвачена парогазовой полостью-каверной. За счет этого скорость возрастала в разы, а пробивная способность увеличивалась втрое.

На то что бы навести газовый хлыст и нажать спуск у наемника ушло всего секунда. Уродец, лишившись головы, просто опал вниз, обдав Евлампия своей кровью. Оставшиеся два уродца отреагировали на гибель своего собрата очень нервно. Они бросились в атаку, походя прорвав истончившийся строй легионеров.

И наемник спешно подхватил выпавшие сабли у убитого уродца. Они были значительно тяжелее привычных мечей и неприятно покалывали руки, но искать другое оружие, у Евлампия уже не было времени.

Легионеры, потерявшие к этому времени почти половину своих товарищей, пораженные, смотрели, как босоногий священник в рясе с невероятным проворством схватился с налетевшими на него уродцами.

Драться против четырехруких Евлампий не привык. Лишь скорость его движений как-то смогла уровнять шансы. Достав одного в область шеи, наемник с удивлением понял, что сабля без труда вошла в плоть, нанеся уродцу смертельную рану.

В ответ справа вылетело два кинжальных выпада. От первого Евлампий уклонился, а вот второй удар пробил ему правое плечо. Биокомп буквально завибрировал на самой высокой ноте: «Опасность, опасность – не хватка энергии. Блокирую болевые ощущения».

Понимая, что проигрывает, Евлампий пренебрег раной и атаковал сам, вложив в свой рывок остатки своих сил. Он сместился вправо и атаковал уцелевшей рукой сбоку, лишая уродца возможности использовать все свои сабли. И вновь ему повезло. Сабля уродца прочертила глубокую борозду по ребрам, а его удар проткнул чужеродного визитера насквозь.

Боль затопила все сознание наемника. Биокомп что-то пытался сообщить ему, но сознание уже не воспринимало его сообщений. На последних каплях силы он прошептал, падая в руки подоспевших легионеров: «Хараг. Доставьте меня в Хараг…»

– Длань божья. Его руки вел Единый. Он святой, этот монах. – Гомон нарастал. Легионеры были откровенно поражены и возбуждены. В глубине души эти простые верующие люди были недовольны нынешней военной кампанией. Воевать против священного города, пусть и погрязшего в пороках – это отдавало кощунством.

И наглядный пример явления чуда, где безобидный монах, человек божий смог убить трех проклятых тварей, практически растерзавших целую сотню закаленных ветеранов, не мог не вызвать у них религиозного рвения.

Уцелевший в бойне сотник был опытным командиром. И ему не надо было оглядываться, что бы оценить ситуацию. Остатки сотни разделились. Почти три десятка легионеров окружили тяжелораненого священника и сейчас были готовы умереть за него. За то чудо, что было явленно им.

– Возьмите телегу и доставите святого человека в Хараг. – Обратился он к своим теперь уже бывшим подчиненным. – Остальным собрать убитых и раненых. Погрузить на телеги. Тварей сжечь. Шевелитесь!

Окно изображения за ненадобностью погасло. Мизан молчал, обдумывая увиденное.

Ди сама была впечатлена. Уделать трех кабиров, это достойный ответ на вопрос: «На что способен такой смертный».

– Я разрешаю тебе набрать отряд этих смертных. Они пригодятся нам. Слишком трудно перенести туда большой отряд воителей. – Изрек Мизан. Затем категоричным взмахом руки распустил всю свою свиту. Настало время побыть одному и все хорошенько обдумать.

* * *

Спустя час после этой памятной схватки на стол Азару Компани легла докладная записка: «Место наблюдения – планета?9045/б-8/. Время наблюдения 13.40 по местному времени. Уровень энтропии был изменен до критических величин в отдельно взятом районе северного полушария центрального материка. Координаты прилагаются.

Для уточнения аномалии был осуществлен запуск беспилотного разведчика. Искин произвел облет местности и зафиксировал приборами визуального контроля пять неопознанных биологических объектов. Видеозапись к рапорту прилагаю».

Азар Компани недолго читал скупые строчки донесения. Чуть дольше он смотрел видеозапись. Затем он стер сообщение со своего многофункционального комплекса и активировал межгалактическую связь.

– Действуй. – Произнес он, дождавшись авторизации, и тут же оборвал связь.

Вечером этого же дня за много тысяч километров от метрополии в третьем космическом оборонительном рубеже, там, где находился знаменитый астероид-тюрьма «Клетка в черных скалах» от скоростного корвета, едва затормозившего после стремительного полета, отделился пассажирский челнок с весьма примечательным пассажиром на борту.

Это был целый обер-прокурор с труднопроизносимой фамилией Шербайоглы и очень запоминающимся именем Алмаз.

Сейчас обер-прокурор, не мигая, смотрел в одну точку, не обращая внимания на сильную болтанку пассажирского челнока. Ему безумно хотелось выпить, но делать этого было совершенно нельзя. На кону стояла не просто его жизнь. На кону стояло его все его будущее.

И сосредоточенно разглядывая не докрученный винт, в пластиковой обшивке челнока, Шербайоглы анализировал, как это могло случиться:

Перед глазами все стояла та злополучная картина – абсолютно невозмутимые агенты полиции, застегивающие ему на руках наручники.

– Вы обвиняетесь в неподобающем поведении: приставание, употреблении наркотиков, вождение в нетрезвом виде и совращении малолетних.

И это был далеко не полный список увлечений Шербайоглы. Как и все сильные мира сего он совершил непростительную ошибку – уверовал в собственную исключительность.

Его малолетняя спутница, которой едва исполнилось шестнадцать, тогда испуганно куталась в одеяла, не понимая, что происходит. А для обер-прокурора все уже стало ясно. Полицейская операция случайная или нет, теперь это не имело никакого значения, ставила крест на его карьере, как и на семейной жизни.

Но Шербайоглы повезло дважды. Первый раз, что задержание произошло ночью. Оттянув неизбежную встречу с дежурным судьей до утра. И второй раз, что служба безопасности давно искала выходы на людей причастных к федеральной службе исполнения и наказания.

Практически в полночь поднятый с постели окружной комиссар полиции воспылал желанием перекусить в небольшой закусочной расположенной недалеко от его дома. Там уже его с нетерпением ждал посредник.

Комиссар полиции был не доволен всем сразу. Его вынудил одеться и прогуляться по ночному городу звонок видного и уважаемого парламентария.

А встречал посредник, скользкий и очень себе на уме тип.

– Я полагал, что встречусь…

– Не надо имен. Вы встречаетесь со мной.

– Сейчас ночь. Утром я должен выступать на заседании городского совета с годовым отчетом.

– Вы не просто выступите, но и получите одобрение совета, а также дополнительное финансирование. Вы профессионал, бесценный опыт ваша визитная карточка. Но вот умение показать экономию средств… Тут есть вопросы, но мы вам поможем. И потом, ваша дочь хотела поступать в Иствуд, думаю, что ей по силам отобраться на бюджетную квоту и стоимость образования будет в разы меньше запланированной…

Обер-прокурор был освобожден в пять утра. Дело исчезло из комиссариата, что бы осесть в бездонных архивах службы безопасности.

А на следующий день состоялся крайне неприятный разговор обер-прокурора все с тем же посредником.

Шербайоглы недолго слушал обволакивающий треп посредника: «Что вам, ОТ МЕНЯ НУЖНО?»

– Твоей абсолютной непоколебимой послушности и управляемости. Расцените правильно мои слова. Это не угроза. Это констатация факта, что я хочу от вас.

И вот теперь загнанный в угол обер-прокуро трясся в дешевом космическом челноке, который судорожно маневрировал, исторгая чудовищную вонь от перегретого масла, пытаясь пробиться через метеоритный поток к причалу астероида-тюрьмы.

Обер-прокурора встречал заместитель начальника тюрьмы. Немного растерянный от столь внезапного и стремительного визита ответственного чиновника. Растерянность еще больше усиливалась, когда попытка выйти на связь с пребывающим в запланированном отпуске начальником тюрьмы провалилась.

Проводив гостя в кабинет начальника, заместитель заботливо предложил Шербайоглы чашку крепкого кофе и осторожно поинтересовался, чем же вызван визит обер-прокурора.

– Проверка. В сущности, пустая формальность. – Сейчас обер-прокурор подсобрался, целиком оправдывая свое имя – Алмаз. Он выглядел очень внушительно. Волевой, жесткий, обладающий подавляющим волю взглядом.

– Но в этом месяце у нас никаких проверок не запланировано.

– Я знаю. – Проникновенно сказал обер-прокурор. – Я прибыл установить обстоятельства побега. И весьма близок к окончанию своей миссии.

– Какого побега? – Заместитель начальника тюрьмы-астероида побледнел.

– Наглого и чрезвычайно опасного. Вот полюбопытствуйте здесь все материалы дела. Заместитель взял в руки информационную карту, и едва раскрыв ее, вздрогнул увидев фамилию беглеца.

– А когда был совершен побег? – Заместитель еще ничего не понимал, но обер-прокурор уже чувствовал, что эту партию он начинает выигрывать.

– Все зависит от того примите ли вы мое предложение. Если примите, то побег состоялся. Если же нет, то он отложиться ровно на то время, что мне потребуется что бы договориться с вашим преемником.

– А я?

– А вы разделите судьбу своего недалекого босса. И будете арестованы за халатность и недостаточное служебное рвение…

Спустя три часа обер-прокурор отбыл с астероида-тюрьмы. Вместе с ним летел и тот, кого так поспешно требовалось вызволить из исправительного учреждения.

Шербайоглы много слышал о нем. Ричард Ли – командир полицейского спецназа, прославившийся своей жестокостью и относительной беспринципностью. Цепной пес режима, как визгливо писала «свободная пресса». Получивший жуткую славу, организовав печально знаменитую рождественскую бойню в Остаре. Тогда радикальная оппозиция устроила грандиозный по своим масштабам митинг, требуя введения всеобщего избирательного права на планете, находящейся под протекторатом Торговой федерации.

Власти, в лице наместника и его приближенных, отдали приказ подвергнуть аресту лидера оппозиции оратора Гента. Попытка привлечь сначала для этого местную милицию провалились, тогда было принято решение обратиться к полицейскому спецназу, вызванному для подкрепления из метрополии.

Ричард Ли четко выполнил приказ. Но арест вылился в череду кровавых столкновений демонстрантов и полицейских. Профессионалы в итоге разогнали митинг. Но какой ценой. Потери только спецназа составили несколько убитых и много раненых. Сколько погибло гражданских, никто не считал. Кровавые события породили целую череду протестов. На Остаре возникло даже стихийное движение сопротивление, возглавляемое местной элитой. Там даже аристократы вставали на защиту низов населения.

В результате было принято волевое решение. Наместник был отправлен в отставку. А на закланье и растерзание был отдан командир спецназа, получивший на показательном суде сорок лет без права помилования.

И теперь такой редкий специалист вновь оказался практически в деле. Спустя сутки, передав «беглеца» в руки людей службы безопасности обер-прокурор вновь встретился с посредником. В неприметном ресторанчике, в отдельной закрытой кабинке, для приватной беседы.

– Вы хорошо потрудились. И главное никаких следов. – Посредник смаковал очень недурственное вино, наслаждаясь моментом. В такие мгновения он чувствовал себя равным богу. Ведь в его милости было карать и миловать.

– А хотите, я расскажу, что будет дальше. – Шербайоглы отложил вилку и нож, которыми он до этого терзал сочный и хорошо прожаренный стейк и пристально посмотрел в глаза посреднику.

– Сделайте милость. – Посредник чуть откинулся, полностью подтверждая подозрения обер-прокурора.

– В соседней кабинке, за моей спиной, сейчас находиться ликвидатор. Он ждет условной фразы. Наверное, что-то типа «будем с вами прощаться» и он спустит курок. Возможно, вы решите позабавиться со мной еще немного. Прочно удерживая меня на крючке. Тогда вы скажете «будем сотрудничать». И это отсрочит мой приговор.

– Забавно. – Посредник явно напрягся, бросив быстрый взгляд на стенку за спиной Шербайоглы, невольно подтверждая слова обер-прокурора.

– Для вас да, но не для меня!

– И чего же вы хотите?

– Минимального равноправия. Если нельзя возразить, то хотя бы подискутировать…

– Я такие вещи не решаю. И думаю, что наше сотрудничество закончилось. – Посредник демонстративно изобразил выстрел из пистолета и вдруг с болезненным стоном сполз с дивана на пол. А в его голове появилось дополнительное отверстие, очень маленькое и аккуратное.

Сразу за этим скрипнула дверь кабинки, и в комнатку просочился неприметный человек в поношенном пиджаке, с плащом наперевес на правой руке. Под плащом угадывались очертания смертоносного «милсона».

Молча, не отводя правую руку с траектории выстрела, он протянул обер-прокурору горошину галактической дальнесвязи.

Немного нервничая и не сводя глаз с незнакомца Шербайоглы активировал входящий вызов.

– Здравствуйте Алмаз. Вы узнали меня?

– Узнал. – Обер-прокурор едва не икнул.

– Я принял решение сделать наше сотрудничество взаимовыгодным. Теперь о случившимся знаете только вы и я.

– Я ценю такое внимание…

– Верю. И в качестве жеста доброй воли сообщаю, ваша пассия ждет вас на той же квартире, где вы были арестованы. Впредь постарайтесь не попадаться. Удачи вам.

– До свидания. – Смог только выдохнуть Шербайоглы…

14

Безудержное веселие, охватившее славный город Хараг, после снятие осады длилось уже второй день. Во всех соборах, храмах, монастырях и церквях шли торжественные службы. Толпы возбужденных горожан бесцельно слонялись по городу от одной площади к другой. На улицах и скверах, везде, где располагались трактиры и харчевни были выкатаны бочки с вином и установлены огромные столы, где бесплатно разливали вино и раздавали мясную наваристую похлебку, хлеб и сыр.

В этой атмосфере практически вакханалии празднества совсем была не видна тайная, иная подоплека снятия осады. Конклав высших иерархов церкви спешно готовился к переезду.

Озабоченные протоиреи и епископы были в настоящем смятении. Они спешно организовывали погрузку своих личных вещей, стремясь поскорее убраться из города. Бросались на произвол судьбы целые особняки и масса так дорогих сердцу церковников вещей. Ведь мореходы, пользуясь нездоровым ажиотажем, ломили за перевозку несусветные цены.

Но выбирать особо не приходилось. Имперские войска, отступившие от Харага, никуда не делись, а тяжело больной патриарх был явно не в состоянии вести переговоры о мире с позиции силы, или хотя бы на равных с агрессивной и жадной аристократией империи.

Относительный порядок в городе поддерживали спаянные железной дисциплиной и предвкушением скорой выплатой жалования отряды наемников. На всех въездных воротах стояли их усиленные караулы, оставив немногочисленной папской страже порт и охрану центра города. Впрочем, сейчас знаменитые папские сотни превратились в подобие вольных отрядов, значительно укрупнившись, за счет тех же наемников. Кроме этого в городе начинала лютовать тайная канцелярия. Ее верные слуги, словно лукавые смиренники, наверстывали упущенное, стремясь выслужиться за многочисленные провалы в своей работе.

Эрг Лаецки, военный советник, а по существу главнокомандующий, возглавлявший все последние месяцы оборону вечного города, сдал целиком все дела одному из папских генералов и был готов отправиться немедленно к себе в Мельн. Ему до смерти надоели чванливые святоши ни черта не понимающие в военном искусстве. Быстроходная галера, принадлежащая его дому, стояла у пирса, готовая сорваться в любой момент.

Единственное, что его останавливало, так это отсутствие вестей о Евлампие. Слухов о делах святого отца Евлампия ходило множество. Но вот его самого не было. Обеспокоенный Мур Дронг отрядил целый отряд отборных головорезов, готовых выдвинуться в любой момент на выручку ставшего знаменитым наемника.

И только на третий день один из ближних доверенных побратимов принес печальную весть. Евлампий нашелся. Тяжело раненый, он был доставлен на телеге в Хараг своими фанатичными сторонниками.

Эрг Лаецки тут же распорядился отправить две десятка ветеранов сопроводить раненного друга к себе в особняк, заодно вызвав сюда лучших костоправов, которых смогут найти.

Но так просто дело не обошлось. Из недр стремительно пустеющего папского престола возник указ об аресте еретика, смутьяна и лжесвятого отца Евлампия.

Точнее приказ был состряпан давно и только сейчас ему дали ход. Арестовывать наемника была отряжена целая сотня папской стражи, подчинявшаяся напрямую главе тайной канцелярии.

Для церковных иерархов, ни на секунду не забывающих о своем благополучии было очень важно не допустить появления столь авторитетного и удачливого монаха в Хараге.

Двадцать наемников против почти двенадцати десятков стражи. Исход схватки был предрешен, если бы не два но. Первыми в толкотню у телеги с раненым наемником вмешались сторонники святого отца Евлампия. Их было не так что бы много, но они по решимости и отваге с лихвой компенсировали свою малочисленность. А чуть позже к месту конфликта подоспели абордажники Мур Дронга. Опытные рубаки не стали вступать в долгие переговоры. Они схватились за сабли. И устрашенные папские вояки предпочли не искушать судьбу и отступить.

Это происшествие значительно ускорило сборы. Еще до заката три галеры дружно вспороли веслами морскую гладь, увозя пребывающего в бессознательном состоянии Евлампия в Мельн. Мур Дронг вынужденный остаться здесь до окончания эвакуации отправил с галерой из дома Лаецкий еще две своих, так сказать во избежание и на всякий случай…

* * *

Грохот заходящего на посадку грузового челнока на мгновение заглушил разъяренные вопли одного из ученых. Ричард Ли не собирался церемониться с этими сумасшедшими гениями от науки. И отрядил на переговоры своего помощника вспыльчивого как спичка Занга, отличного бойца-тактика, но начисто лишенного дипломатического такта и этикета.

Перемены, произошедшие в его судьбе за каких-то три месяца, буквально поражали. Выдернутый из самой страшно федеральной тюрьмы, и спешно помещенный в закрытый военно-научный центр по коррекции и анализу физиологии человека, Ричард Ли всего за месяц стал обладателем совершеннейшего тела, превращенного хирургами центра в сокрушительную боевую машину.

Отставной полицейский прекрасно понимал – ему дали призрачный шанс. Где вероятность стать прахом или заново загреметь за решетку максимальны. А стать вновь полностью свободным и независимым равны, в сущности, нулю, если не считать статистическую погрешность. Но это было все равно значительно лучше, чем заживо гнить в тюрьме.

И вот теперь в ранге новоявленного главы службы безопасности научной экспедиции он занимался выполнением главной задачей – поиском и захватом загадочных пришельцев, походя уничтоживших ударную группу спецназовцев на этой варварской планете с зашкаливающим радиационным фоном и скверной экологией.

Челнок едва заглушил маневровые двигатели, как Ли с удивлением обнаружил, что к месту приземления спешно бегут двое из его команды, приставленные, как полагал он, для контроля и наблюдения за ним и его людьми.