Текст книги "Леди для короля. Оборотная сторона короны (СИ)"

Автор книги: Александра Воронцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Глава 86

О, я не могла воспроизвести текст, что был высечен на скрижалях «Сердца Вингфолда», но символы я помнила отлично.

А еще я помнила, как мне было плохо. И если я в подземельях дворца обретала силу, то вряд ли стоило рассчитывать на такой подарок на входе в логово врага на Побережье.

Вероятно, небольшие отличия, что бросились мне в глаза влияли на это.

Ах, как бы я хотела сейчас задать несколько вопросов Каэлле.

Или хотя бы Вингфолду.

– Воды? – донеслось до меня.

Я перевела бессмысленный взор на лорда Джейда, склонившегося надо мной.

Видя непонимание в моих глазах, он уточнил:

– Вы побледнели, леди Амелия. Воды?

Я обвела взглядом невозможный бардак в кабинете. Его сейчас только моя бледность волнует? Хорошего мы жениха для Дель нашли. Одобряю.

Хотела поблагодарить и напомнить, что водой он меня уже обеспечил, но, покосившись на зажатый в руке стакан, увидела, что жидкость в нем кипит. Удивительно, а я ничего не чувствую.

Словно в ответ на мое равнодушие, бурление прекратилось.

На автомате поднесла стакан и отхлебнула. Вода как вода. Только горло покалывает от холодных пузырьков магии.

– Леди Амелия, – напряженный голос лорда Натори привлек мое внимание. – Не могли вы пояснить, чем вызван неконтролируемый всплеск магии такой силы, что в Империи, к вам бы уже поспешил отряд дознавателей?

– Целый отряд? – поразилась я. – На меня одну?

– В свое время Джемму чудом удалось остановить от разрушения целого замка.

Сам факт того, что есть кто-то, кто испытывал тоже что и я, успокаивал. Мне определенно стоило побеседовать с леди Гвидиче. О странной магии, о вывертах импарентато, ну и об этих символах.

– Вы знаете, что это за магия? – ухватилась я за возможность узнать хоть что-то о своем новоприобретенном даре.

– Магия нет? Что-то из старой школы. Не запретная, это точно. Об этом стоит поговорить с Джем, – нахмурился он, подтвердив здравость моей идеи. – Но сила… Вы меня пугаете.

Это я еще не ожерелье не активировала. Оно было скрыто от посторонних взглядов под рубашкой и ощущалось заполненным магией.

– Так что спровоцировало выброс? – не унимался Кристиан Натори.

– Я испугалась. Я уже видела эти символы.

– Где? – тут же взял след лидванец.

– Не имею право разглашать эту информацию, – вздохнула я, вызвав возмущенный взгляд. – И не смотрите на меня так. Государственная тайна.

– Ну, леди… – проскрипел сквозь зубы лорд Натори.

Сидда Джейд же проявил больше уважения к интересам короны. Наверное, ему самому как правителю было понятно мое нежелание раскрывать некоторые секреты.

– Вы чем-то можете помочь? – заложив руку за спину, он встал передо мной.

Красавец все-таки. Хорошо, что Аделину не пугают его способности. Грех было бы упустить такой экземпляр.

– Не уверена. Я могу нарисовать те, что видела я для того, чтобы сравнить их. Но все равно нужен тот, кто разбирается в древней лидванской магии и хвиссинских рунах. Могу весьма скудно описать, чему способствовали виденные мной символы, но моих знаний, увы, недостаточно, – я нервно сцепила пальцы.

Отчего-то дурное предчувствие все усиливалось.

Мысленно я искала связь с Эдуардом, но ничего не выходило.

Лорды переглянулись, и одновременно произнесли:

– Джем.

– Тофинбейл.

Разумно. Обе названные кандидатуры вызывали у меня доверие. Одна голова хорошо, а две лучше.

Лорд Натори активировал переговорник на манжете:

– Нам срочно нужно к Тофинбейлу. Джем же у него?

Безэмоциональный голос Фаренджера отозвался сразу же:

– Вас проводят.

– Не стоит, – подала я голос. – Если мэтр в своем кабинете, я покажу дорогу.

Мне показалось, что Глава Тайной канцелярии заскрипел зубами. Ну не может же артефакт передавать звук настолько хорошо?

– Амелия, – прорычал он.

Или может?

– Да? – отозвалась я.

– Я второй в очереди на то, чтобы свернуть твою тоненькую шейку! Центральной галереей веди. Там зачищено.

Я тоже очень тепла к тебе, Фаренджер.

Так я подумала, но вслух не сказала.

Центральной галереей путь занял несколько дольше, чем мог бы, отправься я через тайные ходы, но в отношении безопасности я доверяла Фаренджеру на все сто процентов.

Стоило нам выдвинуться из кабинета, как перед нами из воздуха соткалась призрачная гончая. Огромная, искрящаяся, сверкающая умным взглядом. Гвардейцы, надо отдать им должное, не шарахнулись в сторону, но ощетинились клинками.

– Все хорошо, – успокоила я их. – Это… э… со мной.

Сидда Джейд и бровью не повел, а лорд Натори всю дорогу до кабинета Тофинбейла переводил пытливый взгляд с меня на гончую и обратно. И как не споткнулся?

А в вотчине мэтра нас уже ожидали.

Сам хозяин кабинета, Джемма, Фаренджер со зверским лицом и… Эдгар.

Он первым шагнул ко мне и взял меня за руки. Я напряженно вгляделась в его лицо, опасаясь увидеть ожоги, но заметила только отсутствие ресниц. Ах, да. Я же так и не доработала зелье… Какое счастье, что Эдгар жив!

– Амелия… – взволнованно начал он.

Я слегка сжала его пальцы в ободряющем жесте и тут же отвела глаза. Слишком ярко в его глазах горел огонь совсем недружеской страсти.

– Что еще ты натворила? – сложил руки на груди Фаренджер.

– Пока ничего, – пожала я плечами. – Лорды полагают, что я могу помочь. Нужны знания сильных теоретиков, а они оба тут, – я кивком указала на Тофинбейла и Джемму, которые, не обращая внимания ни на что вокруг, спорили о чем-то за столом, уткнувшись в бумаги.

– Хорошо, – смирился Фаренджер. – Я надеюсь ты понимаешь, что сейчас мы очень ограничены в тех, кому можем доверять. И почти все они заняты охраной королевской семьи. Всем было спокойнее, если бы ты оставалась в… – он запнулся, покосился на принца и продолжил, – там, где была. Поэтому отсюда ты теперь тоже ни ногой.

– Договорились, – согласилась я. – Мне нужна бумага, карандаш, и внимание этих двоих, как только я закончу рисовать.

Мы все посмотрели на цвет и мощь магии обоих государств, которые спорили о чем-то до хрипоты на неизвестном языке. Я почти уверена, что сквозь древнелидванский слышала ругательства на идероне.

Пока я чертила, к нам присоединилось новое лицо.

– Леди Имоджин, – раздраженным голосом наполовину поприветствовал, наполовину проклял ее Фаренджер. – Вас же просили не отлучаться от королевы!

– Ее величество желает знать, как продвигается дело! – невозмутимо отмахнулась от него статс-дама.

– Пока не продвинулось, – рявкнул тот в ответ.

– Я вас сейчас вдохновлю, – угрожающе произнесла она. – И не уйду отсюда без новостей. Лорд Бранхерст составляет компанию Эслинн и принцессам. О, Бран… Аддинг… Амелия, и ты здесь. Тем более не уйду. Уступите стул пожилой леди!

Фаренджер зло спихнул кипу каких-то книг с одного из кресел возле стола.

– Мне бы вашу энергию, леди Имоджин.

Я как раз закончила свои нехитрые рисунки и прервала разгорающуюся перепалку:

– У меня готово.

Махнув рукой на досужую леди, Фаренджер окликнул Тофинбейла, но как я и предполагала, у него ничего не вышло. В пылу дискуссии ни мэтр, ни Джемма даже головы не повернули.

На помощь пришел лорд Натори.

– Джемма, – позвал он вроде бы негромко, но таким обольстительным бархатным голосом, что мы с леди Имоджин уставились на него оценивающе.

Раскрасневшаяся леди Гвидиче мгновенно обернулась к жениху, и Тофинбейлу тоже пришлось прерваться. Он окинул всех нас крайне недовольным взглядом.

Я протянула главному королевскому магу свои рисунки.

Взглянув на них поначалу лишь мимолетно, он было отвернулся, но тут же передумал и ухватился за листы.

– Это там, где я думаю? Ты прошла последнюю ступень? – вперил он в меня испытующий взгляд.

Я кивнула.

– И я не могла двигаться, – обтекаемо описывала я, находясь в окружении непосвященных лиц. – Это было весьма болезненно. И без подпитки я бы не справилась. В этот момент со мной мог справиться любой.

Джемма, прислушивавшаяся к нашему разговору, тоже сунула нос в рисунки.

– Это же… это… я думала, это легенда… – понятно разволновалась она.

– Не более, чем импарентато, – я обвиняюще посмотрела на Тофинбейла, но он даже не смутился, когда его уличили во лжи. Что поделать. Десятилетия при дворе дают о себе знать.

Леди Гвидиче же уже горела энтузиазмом:

– Вот этого и этого мне как раз не хватало, – взбудораженно поясняла она, перескакивая через слово на родной язык. – Я сейчас составлю схему, но просчитать…

Джемма беспомощно посмотрела на Тофинбейла.

– Я помогу, – подбодрил он, и оба погрузились в работу.

Мне казалось, что стрелки часов крутятся с необычной скоростью, а они все возятся.

И когда, наконец, все расчеты были готовы, и два мрачных лица посмотрели на нас, у меня все оборвалось.

Я уже готовилась услышать что-то ужасное, когда в глазах потемнело, и прямо в голове прозвучало:

– Проклятье, Бриан! Оно не открывается! Мы задохнемся…

Глава 87

Чернота в глазах все не рассеивалась, и я не сразу сообразила, что это потому, что вокруг Эдуарда хоть глаз выколи. Стало чуть понятнее, когда прозвучал вопрос, заданный напряженным голосом Идена:

– У кого-то получается магический светляк?

– Нет, – мрачно ответил Крайст. – Только силы тают быстрее. Есть спички.

– Ты носишь с собой спички? – изумился откуда-то справа Бриан. С той же стороны доносилось шуршание.

– Привычка. Леди Имоджин много курит, – пояснил бывший паж статс-дамы.

– Возблагодарим вредные привычки твоей патронессы, – хмыкнул Иден.

Шорох со стороны Бриана прекратился, и граф выругался:

– Проклятье. У меня было обычное огниво, но я порвал карман.

Эдуард все еще молчал, и меня накрывала паника. Все ли с ним в порядке? Наличие неповрежденного слуха совсем не исключало других ранений.

Внезапное чирканье спички и шипение серы показалось мне оглушительным. А вспышка перед самым носом заставила меня вздрогнуть и отшатнуться.

Судя по ощущениям, в реальности я чуть не упала со стула.

Неяркий свет маленького огонька осветил небольшое пространство, захватив лица придвинувшихся друзей. И Крайст, и Иден были мрачны. Бриан подпирал лорда Фаджио, на рубашке которого виднелось большое темное пятно, и я догадывалась, что это вряд ли вино или томатный сок.

– Жечь спички в наших условиях непозволительная роскошь, – подал хрипловатый голос лорд-дознаватель. – Мы не знаем сколько здесь воздуха.

– Но осмотреться все равно нужно, – заговорил Эдуард, и у меня немного отлегло. Его слова звучали ровно. Можно было надеяться, что он невредим.

Вместе с Крайстом и новой спичкой они обошли небольшое помещение, напоминающее скорее каменный мешок. К моему ужасу я увидела на полу двоих гвардейцев, не подававших признаков жизни. И лишь на одной из стен была выбита неаккуратная надпись на вессини. Иден прочитал:

– И если не владеешь ты ключом, то подчинюсь лишь мощи… э… скалы?

– Булыжников? – растерялся лорд Фаджио.

Эдуард поправил:

– Камней.

– Катапультой только пробить можно? – усомнился Иден. – Ими еще кто-то пользуется?

Его величество раздраженно хмыкнул:

– Даже если в музее военной истории еще сохранилась хоть одна, и каким-то чудом удастся переправить ее сюда быстро, то понадобится не меньше недели долбежки. Ты видел толщину стен, когда мы прорвались сюда? Эти ублюдки знали, куда нас загоняли. Я не уверен, что те из наших, кто остался снаружи все еще живы, и смогут подать сигнал, что нам нужна помощь. Нужно выбираться самим.

– Дело дрянь, – как слишком радостно подвел итог Бриан. – У меня уже ощущение, что потолок лежит на плечах.

– Нас пятеро. И тот из бойцов, что помог Николасу, тоже еще дышит. Скоро станет не хватать воздуха, – подтвердил Иден.

– Ты можешь, ему помочь? – спросил его Эдуард.

– Я даже царапины твои не могу залечить, начинают отниматься руки. Я остановил кровотечение Фаджио и пока не могу удержать в руках шпагу, – ответил целитель. – Но без воздуха в любом случае все усилия напрасны.

– На этот случай у меня кое-что есть, – его величество достал из кармана знакомый пузырек. Тот самый, что я передала Эслинн.

Силы небесные, храните королеву!

– Что это? – Крайст прищурился, и в этот момент погасла спичка.

– Помогает обходиться без воздуха. Амелия сварила.

– И насколько его хватает? – уточнил из темноты Иден.

– Около трех часов, – задумчиво произнес Эдуард. – Так мне сказали. Но Амелия часто себя недооценивает.

Неожиданными стали слова Бриана:

– Это потому что мы ее всегда недооцениваем.

На душе стало тепло. И горько от того, что возможно мы больше с ним не увидимся.

– Говори за себя, – хмыкнул его величество.

– И тем не менее, ты ее запер, – усмехнулся лорд-дознаватель. Вроде бы он. В темноте различать, кто говорит, стало сложнее. – А если на дворец нападут?

– В любом месте Вингфолда она в безопасности. Она – его хозяйка. Этот статус Вингфолд дал ей сам, выбрал ее. У меня по сравнению с ней власть над дворцом ничтожна. Как только Амелия это поймет, у меня начнутся проблемы.

– Я бы предпочел, чтобы мы дожили до этих счастливых времен, – проворчал Крайст. – Пей.

– Мы поделим, – не согласился Эдуард.

– Слишком рискованно, – запротестовал Бриан. – Ты должен выжить в любом случае.

– Это приказ.

В этом месте меня выкинуло из головы Эдуарда, и я обнаружила себя лежащей на маленьком неудобном диванчике в кабинете Тофинбейла.

Первыми, кого я увидела, были склонившиеся надо мной леди Имоджин и… Аделина, за спиной которой возвышался Сидда Джейд.

– У нас меньше двух часов, – прохрипела я.

Глава 88

– Ты в порядке? – Аделина была не на шутку взволнована.

Мне не нравилось доставлять ей беспокойство, но я была благодарна лорду Джейду, что он ее позвал. Собранность Дель всегда влияла на меня положительно.

– Я? В полном, – я села на диванчике и озвучила нерадостные вести. – Но они нет. Отряд почти разбит, пятеро заперты в каменном подвале, и у них скоро кончится воздух. Счет идет на минуты.

Я не выдержала и заломила руки в отчаянье.

– Что с Эдуардом? – принц осунулся. – Как он?

Бедный Эдгар. Это уже второй брат, которого он может потерять.

– Жив, ранен только лорд Фаджио, – увы, я не могла обнадежить его с уверенностью, – однако что-то в этом месте вытягивает из них магию вместе с жизненными силами. Иден, остановивший кровь лорда-дознавателя, не может удержать шпагу… а Эдуард, он так много молчал, что боюсь, он экономил силы. Вряд ли он выложился магически меньше других… – голос мой противно дрожал, но как я ни пыталась взять себя в руки, все равно страх брал верх.

– Проклятье! – белокожий от природы, как все рыжие, Фаренджер побледнел еще сильнее. – Ты сказала, что у нас меньше двух часов…

– Это максимум, на который хватит действия моего зелья. Умоляю, скажите, что вы уже разобрались с этими проклятыми символами!

Протиснувшись между широкими плечами Эдгара и Сидды Джейда, ко мне скользнула Джемма и села рядом со мной:

– Я поняла, что это делать… столкнуться недавно… – от волнения она говорила так непонятно, что я с трудом разбирала ее слова. Мне захотелось встряхнуть ни в чем неповинную девушку, но леди Гвидиче сама осознала, что нужно что-то сделать. Она глубоко вздохнула и заговорила медленнее: – Это все магическая руда. Совсем недавно мы в Империи столкнулись похожим эффектом. Тофинбейл сейчас рассчитывает силу воздействия. Магическая руда может лишить магии, высосать жизненные силы. Если успеть вовремя, все обратимо… Хорошо, если его величество и лорды уже догадались, что лучше не использовать свои способности…

Она пытливо посмотрела на меня, но мое горло сковал такой спазм, что только кивнула.

Джемма немного выдохнула:

– Это хорошо. Дольше продержатся. Скорее всего материал стен их… э… тюрьмы содержит магическую руду, на которую наложено заклятье, усиленное катализатором, но я понятия не имею, у кого хватило бы сил на такое…

Я старалась сосредоточиться на том, что говорит лидванийка, но половина слов казалась мне жуткой белибердой, не хватало знаний.

Я была ужасна. Отвратительна сама себе. Всю жизнь я училась танцам, этикету, интригам, шпионству, но мало смыслила в теоретической магии. И теперь я абсолютно бесполезна. Это разрывало мне сердце.

И даже то, что почти всю свою жизнь магии во мне было кот наплакал, меня не оправдывает.

– Какая разница кто? – злился Эдгар. – Уверен, это было прорву времени назад! А действовать надо сейчас!

Повисла тяжелая пауза, нарушил которую Тофинбейл, видимо, закончивший со своими расчетами:

– Каэлла. Это ее работа.

– Что? – в один голос воскликнули я, Эдгар и лорд Натори, про которого я, признаться, совершенно забыла.

– Мне как-то попадался ее указ в старых документах, – Тофинбейл отложил бумаги. – Цитадель королевского форта на Побережье запирать так, что никто может покинуть его. Я не знал про магическую руду, этот секрет Каэлла унесла с собой в могилу. Думал, это было связано со смутой и постоянными войнами тех времен.

Да. Логично, что королева, изучавшая магическую руду и использовавшая ее, знала, что это очень опасная вещь, и она не должна попасть в чужие руки. Возможно, ее указ имел смысл, а уровень защиты был оправдан, но сейчас там погибает ее потомок!

Джемма попыталась нас приободрить:

– Воздействие обратимо. Мы делать… пробовать… уже получилось.

Фаренджер принялся мерить шагами кабинет Тофинбейла.

– Бойцы готовы и ждут приказа. Пятеро. Большей группе на территории цитадели не развернуться, если верить той карте, что мы нашли.

Подключился Кристиан Натори:

– Я смогу переправить туда всех. Эдуард оставил нам свою кровь, и Сидда сможет рассчитать для меня направление так, что портал откроется в нескольких метрах от цели.

Лорд Джейд молча кивнул.

– Осталось всего ничего, – горько подытожила я, – открыть ловушку. Они не могут выйти. Там на стене написано, что нужен ключ.

Мэтр поморщился:

– Ключ был частью регалий смотрителя форта. Его похоронили с последним смотрителем форта. Сомневаюсь, что мы успеем за два часа найти его могилу. Только на поиск информации в архиве уйдет несколько дней. Даже если мы найдем сильного материалиста, у него на разрушение уйдут почти сутки. На плане указано, что толщина стен цитадели превышает несколько метров. И я полагаю, руда будет замедлять воздействие. Нам нужно чудо…

– Но должен же быть запасной выход! – взревел Эдгар, в его пальцах лопнул раздавленный стакан. – Она же была такая хитрая, эта моя прапрапра-сколько-там-бабка! Она всегда стелила соломку!

Я мало чем могла помочь:

– Еще мощь камней, – произнесла я на вессини.

Джем встрепенулась, лицо ее посветлело:

– Власть камней. Дар, которого жаждала Каэлла. Значит, у нее получилось! Нужен маг с даром власти камней!

– Зачем ей было это нужно? – не понял лорд Натори. – Строить замки? Рыть погреба?

– Это часть природной магии. Очень сильная. Разрушительная. Она властна над тем, что стихийникам недоступно, – Джемма поежилась.

– Только вот я ни разу не слышал о таком маге, – Фаренджер на эмоциях треснул кулаком по столу. Я впервые в жизни увидела, его в таком состоянии. С запозданием вспомнила, что они с Эдуардом еще и близкие друзья. Не одна я не нахожу себе места.

В тишине, наступившей после гневного всплеска Фаренджера, мы услышали утробное рычание. Это дала о себе знать призрачная гончая, на которую никто не обращал внимания.

Тофинбейл уставился на нее как знак Высших сил.

– Чей питомец? – хрипло спросил мэтр.

– Мой, – призналась я.

– Ты в курсе, кто это, Бранхерст? – по старинке обратился он ко мне.

– Полагаю, что да, – я была растеряна. Какое значение сейчас имеет воплощение Вингфолда? Есть проблемы посерьёзнее, не так ли?

– Какой у тебя потенциал новой силы? – продолжал допытываться Тофинбейл, и до меня начало доходить. В памяти всплывали обрывки из дневника.

– Я не знаю. Кажется, что много, но мне не с чем сравнить. Смотрите сами.

Главный королевский маг прищурился на меня, изучая магическим взглядом. Холод в груди усиливался. Внутри все натянулось как струна. Хоть бы мэтр был прав. Силы Небесные, пожалуйста!

И все оборвалось, когда Тофинбейл разочаровано надавил на переносицу:

– Недостаточно. Только половина.

Меня озарило будто вспышкой.

– Подождите! – я лихорадочно расстегивала верхние пуговицы рубашки. – У меня есть это! Этого хватит!

И я предъявила ожерелье Каэллы, сияющее избытками магии. Моей и Эдуарда.

– Да, – выдохнул старик. – Да. Впритык.

– Амелия… – позвал Эдгар, и я оглянулась на него.

Принц гипнотизировал что-то в моем вороте, и я с запозданием вспомнила, что там остались следы поцелуев Эдуарда, которые я по сентиментальным причинам не убрала.

– Ты… – его высочество горько вздохнул, – … отдала ему свое сердце?

– Прости, – я опустила глаза. – Оно всегда принадлежало ему одному.

Драматическую неловкость нарушила молчавшая все это время Аделина:

– Что значит, впритык? – она без всякого пиетета сверила глазами Тофинбейла.

– Это значит, что, если ей не хватит сил, пострадает она сама.

– Выгорит? – допытывалась Дель.

– Если повезет. Если нет, то…

Колючие мурашки пробежали у меня вдоль позвоночника. Кажется, мне придется еще раз рискнуть и испытать то, что я пережила в «Сердце Вингфолда».

Я никогда не верила в предопределенность, но вдруг этот дар мне был дан только для того, чтобы я спасла Эдуарда?

Разумеется, мне было страшно. Я всего лишь леди высшего света, не более того.

Но отказаться от этой попытки?

Это немыслимо.

Подруга, знавшая меня много лет, уловила мой настрой.

– Я не думаю, что твой отец согласится с таким раскладом, – нахмурилась она.

– Уверена в этом, – кивнула я. – Но мы же ему не скажем, правда?