Текст книги "Леди для короля. Оборотная сторона короны (СИ)"

Автор книги: Александра Воронцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 79

Придя в себя, я не торопилась открывать глаза, а прислушалась к собственным ощущениям.

Надо сказать, весьма болезненным.

Наверное, так в конце дня чувствует себя каторжник на каменоломнях.

Оценив свое состояние, я нерешительно запустила слабенькое целительское заклинание, и оно мне удалось, хотя я ощущала себя скорее опустошённой, чем обретшей дополнительную силу.

Холодок, сковавший ненадолго саднящее горло, принёс облегчение.

Я выжила и не выгорела.

Да и скорость, с которой восстанавливались голосовые связки, говорила о том, что последнюю ступень я прошла успешно.

Спасибо ожерелью, которое помогло мне вынести поглощение нового дара. И, похоже, стоит поблагодарить Сарду.

Осталось только разобраться, какую именно магию я получила.

Но главное – нужно выбраться из сердца Вингфолда.

Кроме собственного самочувствия меня беспокоила неизвестность, ведь я понятия не имела, что происходит наверху.

С трудом разлепив склеенные от высохших слез ресницы, с величайшими предосторожностями я села на алтаре. Помня, какая мной владела слабость после первых двух этапов получения дара, я не доверяла рукам и ногам. Однако, несмотря на малоприятные ощущения во всем теле, оказалось, что, хоть и с трудом, но двигаться я могу. Привычная энергичность мне была недоступна, и все же сил во мне было больше, чем по пути сюда.

Оперевшись ладонями на алтарь, я поморщилась разодранная рука ныла, а там, где кровь уже подсохла, неприятно тянуло кожу, и я решилась задействовать ещё немного резерва, чтобы подлечить ладонь.

И обомлела.

Всего лишь ничтожной крохи моего дара хватило, чтобы раны затянулись в считанные мгновения.

И я бы, может, попробовала подлечить себя всю, но уютно теплое до этого момента ложе вдруг сделалось ледяным.

Очевидно, меня прогоняли.

Почему-то я сразу поняла, что это Вингфолд меня торопит.

И хотя он больше не мог со мной разговаривать, вероятно, у него осталась возможность общаться со мной другим способом.

Кряхтя как Тофинбейл, которого отвлекли от исторической хроники, я сползла с алтаря. Брызнув напоследок шипящими искрами, затухли факелы, а когда я сделала первый шаг, каменные плиты скрипуче сами развернулись в исходное положение, только высеченный на них текст превратился для меня в нечитаемый узор.

Из утопающих в густых тенях углов выступили призрачные гончие. Они стали выше в холке, лапы их выглядели мощнее, а дымок, с которым таяла их шерсть в пространстве, приобрёл чуть более тёмный оттенок.

Продемонстрировав мне весьма впечатляющий оскал, псы приблизились и, боднув лобастыми головами, поднырнули мне под руки.

От чего-то я думала, что зверюги пропадут вместе с голосом в моей голове, но они по-прежнему были здесь со мной и преданно заглядывали в глаза. И теперь, когда туман в глазах рассеялся окончательно, я увидела тонкие светящиеся нити-поводки, тянущиеся от гончих к моим запястьям.

Я сделала ещё несколько неуверенных шагов, косясь на мерцающих зверей, и они тронулись вместе со мной, степенно ступая по обеим сторонам от меня.

Искры, пробегающие по призрачным шкурам и лопающиеся холодными шариками о кончики моих пальцев, ощущались чем-то родным. Стало быть, это часть меня? Моей магии?

Мысленно загадав, чтобы псы сделались невидимыми, я с любопытством наблюдала, как они растворились в воздухе, подтверждая мою теорию.

Вопросов становилось больше, но все это могло подождать. Сейчас мне следовало, насколько это возможно, поторопиться. Где-то там меня ждет Гарольд. Да и подруги, я думаю, волнуются. И нужно было непременно убедиться, что противный Бриан наведался в лазарет.

Проходя сквозь «Журчащий» зал, я постаралась прислушаться к тому, что происходит возле парковой беседки, но, кажется, действие переместилось куда-то еще, потому что до меня донеслись лишь невнятные мужские окрики, напоминающие перекличку гвардейцев, и я смирившись отправилась дальше.

Я боялась, что заблужусь в этих бесконечных залах, но ноги вынесли меня равнёхонько к выходу.

Преодолевая последние шаги, я увидела на пороге сердца Вингфолда бледного и злого Эдуарда. Заметив меня, он рванул навстречу, но словно ударился о невидимую стену. Сидевший на полу позади него Гарольд что-то ему сказал, но я не могла разобрать что именно – отвод глаз глушил внешние звуки.

Глядя на то, как король сжимает кулаки, я догадывалась, что его злит, что Вингфолд закрыл ему дорогу.

Шагнув за магический барьер, я почувствовала, как родные руки мгновенно прижали меня к груди. Эдуард стиснул меня так сильно, что косточки затрещали, но меня все абсолютно устраивало.

– Ты знаешь, что я хочу с тобой сейчас сделать? – ругался его величество мне в макушку. – Тебя не было около двух часов!

– Я больше туда никогда не пойду, – от всего сердца пообещала я. – Не хочу туда возвращаться.

– А придется! – рявкнул Эдуард, поднимая меня на руки. – После того, что я пережил, пойдёшь, как миленькая!

– Зачем? – напугалась я.

– Замуж!

Глава 80

– Что-то я уже больше не хочу замуж, – с содроганием призналась я.

Слишком уж неприятные воспоминания каждый раз после себя оставляло «сердце Вингфолда». Если это прямо-таки необходимое условие для свадьбы, я уж как-нибудь обойдусь. Стану как леди Имоджин – курить сигареты через длинный мундштук и менять любовников. Буду полезна короне, напишу много романов, и, возможно, смогу оставить такой культурный след, что ради меня отменят корсеты.

Последнее было очень актуальным, потому что мой сейчас впивался нещадно.

Но мне было так хорошо на руках у Эдуарда, что я ни за что не согласилась бы их покинуть, хотя была в состоянии передвигаться сама. Думаю, любая леди меня поймет.

Однако Эдуард на мою фразу только нахмурился:

– Какая ты непостоянная, Амелия, – упрекнул меня он. – То подай тебе турне невесты, то замуж не пойду. Королевским приказом пойдешь замуж, и не нервируй меня.

Эдуард не только нес меня даже не запыхавшись, будто на мне не надето бальное платье со множеством юбок, расшитое драгоценными камнями и нашпигованное артефактами, но и прямо на ходу вливал в меня жизненные силы.

Осознав это, я спохватилась:

– Перестань! Я в порядке! Тебе самому нужнее!

– Ты отвратительно делаешь комплименты, – сварливо припечатал меня Эдуард.

– Почему? – я опешила от непоследовательности его величества.

– Ты намекаешь, что я выгляжу хуже девицы, прошедшей древний и опасный ритуал. Позволь уж мне самому решать, что делать, – огрызнулся король, вызвав у меня улыбку.

Лорды такие лорды. А венценосный самый типичный из них.

У нас нет слабостей, мы крошим заговорщиков в капусту, спасаем девиц из передряг, правим страной, и все это только до завтрака.

Я могла это понять. Воспитание такое.

Впрочем, это не отменяло некоторых неудобных вопросов.

– Как это вообще возможно? Ты же разорвал ритуал, я чувствовала отголоски отмены… – с подозрением спросила я, понадежнее ухватившись за королевскую шею, чтобы Эдуард не передумал меня тащить.

И только сейчас задумалась о том, что эти самые отголоски были слишком слабыми. Да, очевидно, что Эдуард благородно принял основной удар на себя, оттянув от меня большую часть наказания. Однако все равно. Что-то слабовато. Я лишь ревела, да и то совсем по иной причине.

Эдуард лишь крепче меня стиснул в объятьях.

– Рассказывай, – потребовала я. – Меня не проведешь. Я видела сегодня твоими глазами. И ты это знаешь. И я знаю, что я знаю. И это не списать на галлюцинации или бред.

– Тебе необходимо поговорить об этом прямо сейчас? Как ты себя чувствуешь? – он вгляделся в мое лицо.

Мы уже почти выбрались из подземелий, оставался всего один лестничный пролет, и, похоже, Эдуард прикидывал сможет ли он воспользоваться порталом без вреда для моего здоровья, или ему придется нести меня по центральным коридорам дворца, что пагубно скажется на моей репутации.

– Вполне сносно, – порадовала я короля. – Посему можешь прекратить накачивать меня силой и перестать заговаривать мне зубы!

– Ладно, – непонятно с каким из требований согласился Эдуард, потому что ничего не изменилось. Я отчетливо ощущала, как бурлит в венах его энергия, уживаясь с моей. Да и ответа я от него не услышала.

Зато увидела, как перед нами расширяется черный в золотых искрах зев портала, в который мы вступили без всякой заминки.

Удивительно, прежде портал Эдуарда я ощущала холодом, как любую иную магию, а теперь я будто попала в парное молоко. Наверное, это потому что, его величество поделился со мной своей силой.

Но додумать эту мысль мне не удалось, потому что мы уже покинули портал, выйдя в центре королевской спальни, и меня опустили на уже знакомое мне зеленое, расшитое золотой канительною покрывало.

– Вина не предлагаю, – Эдуард налил себе, и судя по цвету, это было нечто покрепче «Криссе». Лицо его было все еще бледным, но краски уже возвращались. – Ты меня напугала. Я уже не знаю, что сделать, чтобы ты перестала подвергать себя опасности!

– Я не могла не пойти туда, – я терпеть не могла оправдываться, но все так и было. – Пришло время последней ступени. Или я бы выгорела.

– Ты и так могла выгореть. Мне плевать, но я не хочу видеть твой потухший взгляд, Мими! – рявкнул он.

– Но в «сердце Вингфолда» у меня хотя бы был шанс. И ожерелье Каэллы. И Гарольд.

Эдуард, сверля меня черными взглядом, молча отпил еще, видимо, чтобы не сказать мне гадость.

– Перестань, – фыркнула я. – Уже все закончилось.

– Ты могла хотя бы предупредить!

– Кстати, – прищурилась я. – Что это было? Ну, когда ты выкинул меня из своей головы? Во-первых, я тоже хочу так делать, когда ты там пасешься…

– Ну уж нет! Теперь я там буду торчать постоянно, чтобы знать, во что ты планируешь вляпаться!

– … а во-вторых, – невозмутимо продолжила я, – рассказывай, что вы там напридумывали!

– Тебе не кажется, что это немного нелогично? Сначала запретить тебе подсматривать, а потом выложить все? А больше тебе ничего не надо?

– Очень много всего, – не стала я мелочиться. – Выбирай: или рассказываешь про ваш план, или выкладывай, что хранится у тебя в сейфе в старом кабинете.

Со стуком поставив бокал, Эдуард сложил руки на груди.

– Ты залезла в мой сейф? – и прозвучало это весьма угрожающе.

– Ну не то чтобы… – тут же пошла я на попятную. – Просто так вышло. Ну сам понимаешь. Ты оставил меня с ним, я правда боролась с собой…

– И проиграла? – поднял идеальную бровь его величество, разом напомнив мне свой портрет в королевской картинной галерее.

– Ну что я могу сказать в свое оправдание? Тебе абсолютно не пойдет красная нижняя юбка…

– Да? – усмехнулся Эдуард. – Лучше было ее оставить тому лорду, у которого ее выкупили?

Я спрятала лицо в ладонях.

С ним невозможно препираться. Он почти всегда ставит меня в дурацкое положение. Но нельзя дать ему соскочить с поднятой темы:

– Ну же рассказывай! – простонала я. – А я поделюсь кое-чем, что узнала в «сердце Вингфолда».

– Ты первая.

Ну точно. Торговаться с Эдуардом бесполезно.

– Те, кто на вас напал в парке, пришли особенным порталом, – выдала я единственное, что мне было известно.

– Мы уже обнаружили его следы. Портал без порталиста.

– Это как? – не поверила я. – Разве такое возможно?

– На самом деле, подобные разработки велись давно, но без огонька, потому что было непонятно, как от такого защититься. Мы и так собираем всех порталистов и устраиваем их на государственную службу, чтобы у них не появилось соблазна перейти на преступную дорожку. Вор-порталист – страшный сон Тайной канцелярии. А тут просто артефакт или что-то подобное. Как это контролировать? Лидванцы тоже занимались подобными исследованиями, но, как и мы, особенных успехов не достигли, и, кажется, я начинаю понимать почему, – помрачнел Эдуард. – Крысы в секретной службе. Протеже Вестора и еще парочки лиц, замазанных в этой грязи.

Я сопоставила сказанное королем с обстоятельствами смерти его отца и брата.

– Зато ты нашел того, кто совершил преступление, – попыталась утешить я его величество.

– У меня в голове не укладывается то, ради чего он пошел на убийство короля и наследника собственной страны, – кулаки Эдуарда сжимались в бессильной злости. – Чтобы разорвать отношения между Королевством и Империей. Только и всего. Как Смионе и признал на допросе, Вестору нужно было всего лишь, чтобы мирный договор не был продлен, потому что тогда Побережье поменяет свою принадлежность. И там смогут обнаружить цитадель этого их проклятого ордена.

– А что за орден? Я так и не поняла, в чем смысл? Если и Вестор вредил нашей стране, и Смионе гадил у себя на родине…

– Золото, Амелия. Все дело в золоте. И власти. Они действительно из нескольких правителей полуострова сделали марионеток.

– Ты отомстил, – дотянувшись, я взяла Эдуарда за руку.

– Я отправил его за грань слишком поздно. Эта мразь успела отправить послание. Сейчас Сидда Дейд пытается вычислить по его крови, куда ушла весточка. И как только он обнаружит, мы сотрем их с лица земли.

– А как работает этот их портал?

– Порошок магической руды, представляешь? У них все завязано на этой руде. И я уверен, что оплот в горах Побережья. Только не могу понять, почему мы ничего не нашли, хотя прочесали все земли мелкой гребенкой.

– Сидда Джейд их найдет, – я была уверена. Теперь никуда не денутся. Лишь бы только Эдуард больше не рисковал. Сегодняшнее предприятие все равно отдавало безумием.

– Натори успел схватить сынка Вестора. Фаджио и Фаренджер уже развлекаются. Так что в ближайшее время будут результаты.

– Меня, конечно, на допрос не пустят, – озвучила я само собой разумеющееся.

– Конечно, – подтвердил Эдуард. – Даже и не думай. И больше я не куплюсь на красивые глазки, и на слово тебе не поверю.

Печально.

Но у меня все еще есть возможность видеть его глазами. Понять бы, как этим управлять… И да!

– Так что произошло с ритуалом? Ты не смог его отменить? – вернулась я к животрепещущему вопросу.

– Отменил, – возразил его величество. – Но появилась новая связь.

– С какой стати? – мое недоверие было вполне объяснимо. Такие вещи не образовываются сами собой.

– С такой стати, что кто-то маленькая собственница, – окинув выразительным взглядом, ответил Эдуард.

Глава 81

– Я? – меня так сразило обвинение Эдуарда, что мой голос сорвался на дискант. – Собственница? Маленькая?

Последнее – так вообще оскорбление! Я крупная собственница! Целая герцогиня!

– Да, – спокойно подтвердил его величество, что я не ослышалась.

– Какая глупость! – возмутилась я. – Несусветная чушь! Ничего не желаю слышать! – и тут же потребовала: – Что произошло? Рассказывай!

– Так ты не хочешь слушать или хочешь? – иронии в голосе царственного интригана было хоть отбавляй.

Издевательство!

– Сейчас же выкладывай! – определилась я. – Что это за связь?

Его величество вздохнул и долил в свой хрустальный бокал янтарной жидкости. Глядя на выражение его лица, мне тоже срочно захотелось выпить. Но нельзя. Судя по моему состоянию, от алкоголя мне следует воздерживаться еще долго. Я пока даже не знаю, что за сила мне досталась, и понятия не имела, смогу ли я ее контролировать, будучи нетрезвой. Мне оставалось только позавидовать Эдуарду.

– Я провел ритуал, – с нажимом поведал он, подчеркивая, что слово сдержал. – Поверь, я был так зол на тебя, что следовал всем инструкциям неукоснительно, так что ошибка исключена. К тому же, откат был немилосердный, и разрушение уз я оплатил сполна.

Я снова устыдилась, что так не вовремя настояла на разрыве.

Но кто же знал, что его величество в кои-то веки меня послушается?

Никогда так не делал, и вот вдруг сподобился.

– И что же? – поторопила малодушно я Эдуарда с объяснениями, уж слишком мне не нравилось быть виноватой.

– А то, что не успело эхо заклинания растаять, как остатки магии сброшенных уз трансформировались в крепкую такую магическую удавку.

– Удавку? – побледнела я, сердце пропустило удар, а корсет стал теснее обычного. – Не может быть!

– О, да, дорогая! Еще какую удавку. Мне стоило немалых усилий побороть твой хомут и переделать его во что-то более приемлемое, – усмехнулся Эдуард.

Силы Небесные!

После отката, ему пришлось еще и справляться с этой гадостью!

Видимо, я побледнела, потому что Эдуард поспешил меня успокоить:

– Не трясись, Мими, – неожиданно тепло сказал он. – Я далеко не последний маг Королевства. Я справился.

– Это отрадно слышать, – с трудом сглотнула я, но дышать пока выходило так себе. – Только я все равно не понимаю, почему ты приписываешь мне эту пакость…

– Сама посмотри, – Эдуард уселся рядом со мной на постель, отчего мягкая перина прогнулась под его весом, и я съехала к нему под бок. Король, будто на это и рассчитывал, приобнял меня, положив свою правую руку возле моей.

Я подняла на него непонимающий взгляд.

Что в этом такого? Рука как рука. Крепкое запястье, длинные сильные пальцы, королевский перстень с изумрудом, на который давно облизывалась Амелия.

– Магическим зрением, Амелия, – со смешком подсказал Эдуард, и я вспыхнула. Ну подумаешь, не сразу сообразила! Сегодня мне простительно.

Я переключилась и увидела то, о чем он говорил.

У нас на руках красовались широкие магические браслеты, больше похожие на ритуальные брачные наручи асвебанийцев или хвиссинцев. Между ними тянулась тонкая мерцающая цепь, состоящая из странно сплетенных звеньев.

– Это не я! – обреченно просипела я, потому что что-то мне подсказывало, что эти узы нерасторжимы. Мы разорвали явно более слабый ритуал, а это… нам бы хотя бы найти что это вообще такое…

– Ты, Мими. Это натворила ты. Заметь, я, в отличие от некоторых леди, не устраиваю по этому поводу истерики, – съязвил Эдуард.

– Потому что ты некачественная леди, – объяснила ему я, все еще пребывая в глубоком шоке, и просветила: – В нашем пансионе у тебя был бы низший бал по женскому поведению…

Брови его величества поползли вверх.

– У вас, что, была такая дисциплина?

– Разумеется, самый важный предмет. Я, кстати, я сдала с первого раза.

– Не то что историю, – проявил осведомленность Эдуард и этим вернул меня в действительность.

Я пристально посмотрела на него:

– Следил? – прозвучало как упрек, но его величество невозмутимо оправдался:

– Справлялся. Иногда. Не чаще раза в неделю.

Нельзя скрипеть зубами в присутствии лорда, а тем более короля, но как же злит, что породистый королевский нос все время торчал в моей жизни, а ни на одно письмо он мне не ответил. В смысле король, а не нос.

– Вернемся к твоим обвинениям: я ничего такого не делала! Я даже не понимаю, что за связь теперь между нами. И к этому, – я потрясла рукой с невидимыми оковами, – не имею никакого отношения. И я бы не осудила тебя, если бы ты сейчас в отчаянии рвал на себе волосы, а не сидел с довольным лицом!

– А почему я должен быть недоволен? – изумился Эдуард. – Ты мне всю душу вынула, нервы испортила, а теперь оказалось, что ты настолько не хочешь меня от себя отпускать, что пошла на запрещенное – против моей воли решила привязать к себе.

– Во-первых, ты тоже так делал, – по-детски запротестовала я. – Ты первый начал! А во-вторых, да с чего ты взял, что это я?

– Отвечаю последовательно: на первую претензию – мы король и творим, что хотим, – при этом Эдуард состряпал то самое надменное выражение, с которым он встречает послов. – А на вторую – когда я усмирил удавку и сотворил равноправную связь, сначала браслеты были материальными, и лишь потом они стекли с меня водой, которая оказалась не водой, а кое-чьими слезами. Я не поленился, проверил в лаборатории. Как раз пригодился твой платок.

Молчу.

Моими слезами.

Я слезами расплатилась за эту связь. Сильнее только кровь.

Не понимаю, как это вышло. Почему сила отозвалась на мои слезы? Что теперь делать?

Оказалось, что последний вопрос я задала вслух.

– Я уже сказал. Замуж пойдешь.

– Как там Бриан? – вдруг спросила я, вспомнив, что думала о нем в качестве жениха, когда боялась кандидатуры Фалленстара.

– А при чем тут Бриан? – вкрадчиво поинтересовался Эдуард, опасно надо мной нависая. И я как-то сразу прониклась, что наша поза абсолютно неприлична, но попытка отодвинуться провалилась. – Замуж пойдешь за меня. Куда ты теперь денешься?

Исключительно из чувства противоречия я возразила:

– А вот не пойду! Придумаю, что-нибудь, – разумеется, я же мечтала замуж по любви, ну или за Бриана, с ним хоть не скучно. Если не первый и не второй вариант, то карьера леди Имоджин меня ждет. – Пойду во фрейлины к королеве.

– Значит, я сделаю так, что во фрейлины тебя не возьмут, – Эдуард принялся деловито расстегивать камзол.

А я вспомнила, что фрейлинский устав не меняли уже лет двести, и раньше фрейлиной могла становиться или невинная девица, или вдова. Овдоветь я не могла, потому как замужем еще не побывала, а вот…

– Ты не станешь! – возмутилась я.

– Еще как стану, – камзол полетел на сафтийский ковер и, звякнув всеми артефактами, приземлился у моих ног.