Текст книги "Практика в академии (СИ)"

Автор книги: Александра Чиликина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

И мы оба улыбнулись.

– Ну как тебе прогулка? – Спросил мужчина некоторое время спустя.

– А это прогулка? – Весело уточнила. – Мне казалось, вы брали меня работать.

Король широко улыбнулся.

– Признаюсь, виновен. Работать с тобой я совсем разучился.

– Придется исправлять в следующую мою практику, – шутливо ответила и только потом поняла, насколько на самом деле зыбко наше будущее. Кто знает, кем и где я буду всего через год.

Короля, судя по выражению лица, тоже настигли мрачные мысли.

– Ами, – осторожно начал, – я знаю, что у вас с Эриком сейчас… размолвка. – Я тут же эмоционально закрылась после этих слов, и мужчина это заметил. – Нет, я не хочу давить на вас, но… когда вы все же разберетесь в своих чувствах… пожалуйста, сообщи мне. – Молчу, опустив взгляд.

Какое-то время мы шли молча, делая вид, что наслаждаемся ярким голубым небом, горным пейзажем и теплым ветерком, который вот совсем-совсем мешает разговаривать, пока после очередного подъема мы внезапно не вышли на яркую цветочную поляну.

– Я, конечно, не умею организовывать свидания так, как мой сын, но цветы подарить могу, – улыбнулся мужчина, обведя рукой поле, явно стараясь разрядить обстановку.

– А подарите, – внезапно для самой себя ответила. Больно уж было интересно, какие цветы из этого безумного многообразия выберет король.

Тот, кажется, даже немного растерялся.

– Я знаю, что ты любишь розы… – начал.

– Нет! – Капризно воскликнула, сама себе удивляясь. – Я хочу, чтобы вы выбрали сами. Это же ваш подарок.

Мужчина растерянно провел рукой по волосам. Да-а-а, в плане романтики ему до Эрика далеко. Только почему-то это совсем не расстраивало, скорее наоборот. Он такой милый, когда не знает, что делать. Приятно чувствовать над этим всегда таким властным, уверенным в себе мужчиной какую-то чисто женскую силу.

Некоторое время король неторопливо расхаживал среди пестрого ковра, пока не остановился, тут же присев на корточки.

Затаив дыхание я ждала.

Спрятав цветы за спиной, мужчина с легкой улыбкой двинулся ко мне. Подойдя почти вплотную, медленно достал из-за пазухи букет прекрасных цветов всех оттенков фиолетового.

Не в силах перестать улыбаться, мягко приняла подарок, прошептав:

– Калла…

– Мне показалось, они очень похожи на тебя. Только не рыжие, – мужчина тоже безостановочно улыбался. Так немного неловко, щемяще и искренне, что я вдруг четко ощутила, что у него, как и у меня, такого никогда не было.

А что вообще было в его жизни, кроме тяжкого бремени престола и случайных женщин, которых он никогда не любил? По слухам, его отец был чудовищем, мать исчезла при невыясненных обстоятельствах, когда, на тот момент еще принц, был совсем ребенком.

И сейчас, глядя в эти фиолетовые глаза-омуты, я больше не видела перед собой правителя. Я видела мужчину, который так рано узнал, что значит быть взрослым, но при этом так и не научился любить.

Ну что ж. Значит, будем учиться вместе.

– Арейн, ты издеваешься?! – Голос отца за нашими спинами прозвучал как раскат грома. Против воли запнулась, подавив желание заныкать куда-нибудь цветы. Что забавно, запнулась не только я, но и король видимо так споткнулся тоже.

– А твоей дочери кошмары снятся, – сходу сдал меня этот предатель, мигом переведя стрелки.

Развернулась к нагнавшему нас родителю, который как раз встревожено переводил на меня взгляд, отвлекаясь от короля.

– А он сам меня выкрал, я никуда из лагеря уходить не хотела! – А что, не один Арейн умеет стрелки переводить.

Услышала, как рядом резко вдохнул король.

– Что за кошмары? – Ди Вальт на повторную провокацию не поддался.

Король выдохнул.

– Пап, да все нормально, мы уже разобрались, что это просто общее ментальное поле такое.

– Да-да, поэтому я и решил помочь ей развеяться, – подхватил мой похититель, – а ты почему так рано вернулся?

Ди Вальт некоторое время переводил недовольный взгляд с короля на меня и обратно, но все же ответил:

– Меня выдернули письмом очень интересного содержания. Оказывается, наш король вместе с моей дочерью покинули лагерь и исчезли в неизвестном направлении. – Ядом в его голосе можно мух травить. – Да, кстати, а где Эрик? – Вдруг задал неожиданный вопрос.

Мы с королем удивленно переглянулись.

– Я не в курсе его планов… – растерянно ответила за себя.

– У него сейчас отсыпной после вчерашнего патруля, ты же знаешь, – судя по тону, Арейн уже почувствовал что-то неладное.

Отец переменился в лице.

– Его нет в лагере. – Отрывисто произнес. – Я думал, он с вами.

***

Обратно мы добрались даже быстрее, чем на крыльях. Ди Вальт сходу организовал развернутый поиск принца по всему лагерю, а король, приказав мне не вылезать из главного шатра, отправился уточнять у Маркуса и Майка, когда они в последний раз видели своего соседа.

Вот только я не хотела сидеть на месте, когда близкий мне человек, возможно, в беде, а еще понимала, что спрашивать о местонахождении принца король отправился вовсе не у тех. Промаявшись пару минут, я все же выскользнула из шатра и направилась к собственной палатке.

– Где Мел? – Спросила без предисловий у отсыпающейся Джейн.

– Не знаю… – Подруга тут же поняла по моему лицу, что сейчас не время для вчерашних обид. – Я не видела ее со вчерашнего вечера.

– Как давно ты проснулась?

– Несколько часов как, примерно на рассвете.

Значит, Мел в палатку не возвращалась либо возвращалась так, чтобы не попасться на глаза Джейн. Вот только когда мы сидели у костра, она была одета вовсе не для рейдов к Границе.

Наплевав на этику, рванула к ее вещам, ища единый для всех костюм, созданный специально для дополнительной безопасности в суровых условиях Пустоши. Но, перерыв все, пришлось сделать неутешительный вывод:

– Она ушла из лагеря.

Застыла, уставившись невидящим взглядом в стену. Что же я натворила…

– Ушла? Что значит ушла? – Джейн ничего не понимала, но явно начала волноваться.

– Ничего не значит, я не имею права это обсуждать, – попыталась отделаться от вопросов, но тут в палатку ворвались Маркус с Майком.

– Девчонки, что происходит, где Эрик? – Ребята тоже были не на шутку встревожены.

– Эрик тоже пропал? – Тут же спросила Джейн.

– Что значит тоже? – Подхватил Маркус.

Выскочила из палатки до того, как меня успели поймать.

– Амели! – Раздалось многоголосное вслед, но я уже бежала к центральной палатке. Правда, добежать не успела.

– Тебя просили никуда не уходить! – Отец больно поймал меня за локоть. – Такое ощущение, что у меня не подопечные, а тараканы, которые только и мечтают куда-нибудь разбежаться!

Судя по внешнему виду, у папы крайняя степень бешенства. Да-а-а, давно его до состояния песца никто не доводил.

– Мел тоже нет, я думаю, они ушли вместе, – скороговоркой выпалила, боясь, что меня сейчас куда-нибудь швырнут ради моей же безопасности, – сегодня утром я рассказала им про свои сны, а еще вчера мы все были недовольны…

– Расскажешь при всех, – прервал меня отец и тараном потащил в сторону центрального шатра, куда я, между прочим, и так шла!

В шатре нас встретил самый настоящий хаос.

– Минуточку внимания, – отец повысил голос, чтобы его услышали все, а потом безжалостно толкнул меня в центр шатра.

Все взгляды тут же скрестились на мне.

Э-э-э…

– Ами, что? – Голос короля был одновременно мягок и нетерпелив.

– Я думаю, они сознательно ушли к Пустоши, – сказала и быстро собралась с мыслями, – Мел и Эрик. Вчера нам троим не нравилось, что расследование в патруле никого не интересует, к тому же сегодня мне снились некоторые… сны, которые могли подтолкнуть их к побегу.

– Что же это были за сны такие? – Не слишком дружелюбно спросил начальник лагеря, которого я заметила только сейчас, настолько много здесь собралось народу.

– Они… как бы это сказать… совпадали с нетрадиционными идеями ребят.

Далее последовало безмолвное непонимание, в течение которого я быстро пыталась принять решение, рассказывать о взглядах Эрика и Мел или все же сохранить их тайну. Имею ли я сейчас на это право? Может ли это сохранить им жизнь?

Перевела вопросительный взгляд на короля, и по выражению лица увидела, что он понял, о чем я говорю.

– Немедленно организовывайте поисковые отряды, – проговорил безжизненным голосом, – скорее всего, принц намеренно отправился к возможным местам прорывов.

– Но зачем?! – Воскликнули сразу несколько человек чином постарше. Остальные просто молча недоумевали.

Некоторое время Арейн молчал, но потом все же решился:

– Скорее всего, они планируют установить контакт с Призраками.

Занавес.

Очухались все далеко не сразу, но постепенно вокруг начался истинный кипиш. Кто-то кем-то командовал, кто-то экстренно составлял списки отрядов, кто-то пытался вычислить наиболее вероятное место, куда ребята могли отправиться. А я… а я ожесточенно спорила с отцом:

– Я пойду, это и меня касается тоже!

– Амели, это не обсуждается! Сидишь в лагере и не высовываешься, это приказ!

– Отец, я не ребенок, я королевский маг! И я лучше всего понимаю этих двоих!

– Слушать не желаю! Брысь отсюда я сказал!

– Джонас, ты неправ, – подошел к нам начальник лагеря, – эти двое просто так явно не отступятся, а девчонка – единственная, кому они доверяют. Давай дадим ей сигналку и отправим вместе со всеми. Если что, она сможет приблизиться к беглецам так, чтобы не пришлось провоцировать лишний всплеск магии, который наверняка привлечет Призраков.

Отец едва не задохнулся от возмущения.

– У нас там и так два безголовых ребенка, ты хочешь отправить к ним третьего?!

– Джос, она явно не безголовая, если эти двое не взяли ее с собой.

Отец подавился словами. Зло посмотрел на меня.

– Почему они не взяли тебя? – Жестко спросил.

– Потому что я была против такой глупости, – ответила настолько спокойно и уверенно, насколько было возможно, – я считала, что такие вещи если и пробовать, то только с одобрения вас всех и с максимальной страховкой.

– Ну, я же говорю, что это тебе не безголовый цыпленок. Три курса, как-никак, уже есть что-то в голове, – поддержал Зверь.

– Пап, я не подведу, – увидела, что в глазах отца появилось сомнение.

– Если вдруг тебе придется предать Эрика и Мел ради их же собственной безопасности, ты на это пойдешь? – Спросил меня сейчас не отец, нет. Декан факультета королевских магов.

Я раздумывала лишь пару мгновений.

– Да, – прозвучал твердый ответ.

***

– Какого черта?! – Воскликнул король, увидев меня в боевом обличии.

– Я потом объясню, – бросил отец, схватив меня за руку и закинув в местный аналог кареты.

– А может ты объяснишь мне сейчас?!.

Карета тронулась и больше я ничего не услышала. Меня отправили в самую безопасную часть отряда – середину, поэтому что король, что Ди Вальт поедут отдельно – в начале и в конце.

За все время недолгой поездки сердце билось где-то в горле. Я боялась, боялась всего – за Мел и Эрика, за отца и короля, за благополучие операции, но больше всего… я боялась приближаться к Пустоши. Интуитивное, очень глубокое ощущение, будто случится что-то страшное, когда я к ней приближусь, не покидало.

«Сны, это просто дурацкие сны» – убеждала себя, но помогало мало.

– Выходим! – Раздался окрик, но в первые секунды я не могла найти в себе силы сдвинуться с места. Затем, резко вдохнув и выдохнув, все же заставила свое тело двигаться.

На Долину уже опускалась тьма. В этих местах день длится совсем не долго, и захватывающая горы ночь отнюдь не способствовала моей мужественности.

– Ты идешь с группой, которая исследует основной тракт, – не успела заметить, как рядом появился напряженный, бледный Арейн, – и только попробуй что-то вытворить, поняла? – Он впился в меня жестким взглядом.

– Да, – абсолютно серьезно ответила.

Наверное, это трусость, но мне и самой сейчас не хотелось приближаться к Границе.

Ди Вальт и король ушли с теми, кто проверял самые опасные места. Арейна, вопреки моим ожиданиям, отговорить никто не пытался, даже Ди Вальт, явно проводя ассоциации со мной, не смог возразить желанию Его Величества лично участвовать в поисках сына.

Я же, поправив лямки заплечного рюкзака с минимальным набором необходимого в случае чего, смело шагнула к самым слабым из нас. Правда, вел эту группу сам Зверь. Для баланса, так сказать.

Шагая следом за всеми, я понемногу успокаивалась. Сейчас я уже довольно долго рядом с Пустошью, и ничего страшного не происходит. Вместе с тем, как отпускал страх, появлялась и злость. Ну, вот что эти двое устроили? Зачем? А если кто-то погибнет этой ночью? Поисковая операция была организована без достаточной продуманности, в конце концов, раньше почти не находилось безумцев, желающих просто так пойти поболтать с Призраками. А те, что находились, незамедлительно отправлялись в психушку.

Впрочем, вполне возможно, что Эрик с Мел считали, что их пропажу никто не обнаружит. Принц вполне мог знать, что Ди Вальта не должно быть в лагере до вечера, а больше такого пристального контроля за ним никто организовать не мог. Центральный лагерь достаточно велик, чтобы в нем мог ненадолго затеряться отдельно взятый принц.

– Тихо! – Вдруг отрывисто произнес Зверь, вскидывая руку.

Мы замерли.

Отрезок дороги, на котором мы сейчас находились, изгибался таким образом, что небольшая его часть практически прилегала к защитной стене. Но именно эта часть Границы была укреплена так, как никакая другая, бессмысленно пытаться что-то здесь…

– Я их слышу. – Уверенный голос эмпата, входящего в отряд, вдребезги разбил мои рассуждения.

– Мы слишком близко к Границе, принц может натворить глупостей, – зашептал кто-то.

Все посмотрели на меня.

– Могу попробовать подойти к ним, – тут же согласилась, думая о том, что увидев этих двух идиотов, глупостей могу натворить уже я.

– Сигнальный маячок с собой?

– Да.

– Как только будешь уверена, что мы сможем быстро и безболезненно их взять, сожми в руке. – Кивнула. – И да, детка. Если они вдруг, в самом деле, что-то обнаружили… не мешай.

Внутри похолодело. Ни король, ни Ди Вальт не простили бы такого распоряжения, но передо мной сейчас стоял начальник лагеря. Его разум не был затуманен эмоциями привязанности, сейчас он думал как королевский маг.

– Хорошо, – сказала и взглядом дала понять, что действительно осознала смысл его слов.

Дальше вдоль тропы я следовала одна, намеренно дожидаясь, пока сама почувствую ребят ментальным даром. Это направление магии глубже в применении, чем дар эмпата, но действует на значительно меньшем расстоянии. Оставалось только надеяться, что Мел не учуяла отряд раньше, чем наш эмпат учуял их. По идее, местный королевский маг должен быть куда сильнее недоучки.

Ребята вышли на меня сами – Мел почувствовала меня раньше, чем я ее.

– Ами? – Воскликнули в два голоса, тут же хватая за руку с двух сторон и утаскивая в кусты, – ты что здесь делаешь?! С ума сошла одна ходить? И как ты нас нашла?

Быстро осмотрела наших беглецов. Вроде никаких повреждений не видно, даже волосы не слишком растрепались.

– Это я что здесь делаю? – Удерживать нейтральный тон удавалось с трудом, хотелось съездить обоим кулаком в челюсть. – Это вы что здесь делаете?! Какого черта вы сбежали из лагеря?!

– Как ты узнала? Тебя же отец забрал, – нахмурился Эрик.

– Нашу пропажу заметили? – Одновременно с ним встревожено спросила Мел.

– Не заметили, раз Ами здесь одна, – вместо меня ответил принц.

А я невольно дернула нить маячка на пальце. Но не сжала, поэтому он не сработал.

– Что вы тут делали? – Снова задала вопрос.

Ребята поморщились.

– Пытались пробиться магией сквозь стену. В конце концов, я эмпат, Эрик такой же менталист, как и ты, и если эти создания просто хотят поговорить, мы подумали, что защита стены ослабит их в достаточной мере, чтобы мы смогли принять их мысли и чувства.

– Я так понимаю, ничего не вышло, – ядовито уточнила.

Угрюмое молчание в ответ.

– Вы идиоты. – Припечатала. – Вы хоть понимаете, что я почувствовала, когда поняла, что из-за моих слов вы просто сбежали из лагеря?!

– А что нам было делать, Амели? – Тут же завелся Эрик. – Никто не собирался нас слушать, а даже если бы и послушали, уж точно не пустили пробовать самим! А я имею право участвовать в разработке своей собственной идеи!

– Что вам было делать, Эрик, ты серьезно? – Окончательно вышла из себя, чувствуя, как по клеточкам разливается холодная ярость. – Повзрослеть, принц. Нужно было просто повзрослеть.

Меня окатило его гневом, но ответить никто не успел.

Тихий свист разрезал ночную тишину.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Это звук не перепутать ни с чем – так рвутся нити боевых заклинаний.

Медленно, пугающе медленно мы обернулись к стене, еще несколько секунд назад казавшейся непоколебимо прочной. Там, ровно на уровне наших глаз из в миг образовавшейся трещины к нам тянулась черная липкая рука.

Инстинкты сработали мгновенно: собрать магию, разделить на два потока, пульнуть один, чтобы обездвижить, пульнуть второй, чтобы укрепить разрывы. Затем вскочить, схватить за шиворот не успевших даже вдохнуть Эрика и Мел, поставить на ноги, накинуть базовый щит, сжать сигнальный маячок, но не тот, что на пальце, а тот, что есть у каждого члена лагеря – подающий всем защитникам Границы сигнал о прорыве. Все это заняло меньше двух секунд.

– Эрик, уходи! – Наконец появилось время крикнуть. – Мел, защищай наследника!

Но было поздно. Справа и слева от обездвиженной руки появились еще и еще. Стена, не выдержавшая такого количества прорывов, лопнула, создав огромную пробоину, через которую при желании могло выбираться и по пять Призраков одновременно.

Нам конец.

Спасти сейчас могло только одно – экстренные порталы, уникальное изобретение пространственников, работающее даже в пределах Пустоши. Для каждого, кто отправлялся к Границе, создавался один, свой собственный портал, завязанный на слепке личности. Крайне тяжелая, филигранная работа, требующая от мастера в буквальном смысле жертвовать частью своей силы. Именно с помощью него в прошлый раз спасся Эрик и другие уцелевшие члены его группы. Но даже этот портал требует не менее трех минут на активацию.

Столько мы не проживем.

Значит, проживем, сколько сможем.

Боковым зрением заметила, как появляются рядом члены моего поискового отряда. Безумцы шли на верную смерть, но тут никто не смог бы иначе.

– Принц, активируйте портал! Бегите! – Раздавался нестройный хор голосов тех, кто готов был защищать наследника престола ценой своей жизни.

Но принц никого не слушал.

– Они разумны! – Рычал, помогая, тем не менее, части магов укреплять стену.

– По сравнению с тобой может и да, – рычала в ответ, кидая в появляющихся тварей одно заклинание за другим.

– Я в любом случае не трус, чтобы сбегать с поля битвы! – Он не трус, он идиот.

Но, как ни странно, держать оборону пока удавалось. В Призраках – а их из-за стены уже выбралось с десяток – присутствовала какая-то непривычная медлительность. Странно, нас учили, что они действуют куда быстрее.

– Сдохните, твари!!! – Раздался вдруг истерический крик слева от меня и целый сгусток пустой магии полетел в полузастывших Призраков.

– Нет! – Раздались вскрики, среди которых был и мой. Их нельзя, нельзя кормить магией, они же живут за счет нее! Похоже, в суматохе в нашу компанию затесался обычный боевой маг, в критической ситуации забывший о противоречащем инстинктам правиле. Вот поэтому к Границе допускались только выдрессированные до предела королевские маги! Поэтому, черт побери!

Как только снаряд попал в чудовищ, ни о какой медлительности речи больше не шло – Призраки обезумели от «подношения» и стали теми, к кому нас готовили: быстрыми, безжалостными, невероятно сильными тварями.

Защитники начали падать один за другим. Никто уже не пытался залатать стену, все силы были брошены на попытку отбиться, продержаться до срабатывания порталов.

Но вдруг в суматохе криков и вспышке заклятий Эрик, все еще стоящий рядом со мной, вдруг прошептал:

– Они хотят тебя.

– Что? – Едва не промахнулась очередным снарядом от этих слов.

– Они целенаправленно прорываются к нам, к тебе! – В его голосе зазвучала непоколебимая уверенность.

Не знаю, что он там целенаправленного увидел, я лично вообще уже ничего не понимала в мешанине людей, тварей и магии, но тут среагировала мгновенно:

– Предлагаешь отвлечь? – Страха не было, только мертвая сосредоточенность.

– Да. На счет три – бежим. Раз… Два… Три!

Я рванула не думая. Если им нужна я, значит, пойдут за мной, а если нет, то я хотя бы нашла способ увести отсюда Эрика.

Мел рванула за нами.

– Бежим вдоль Границы, чтобы они не теряли нас из виду! – Кричит на бегу принц.

– Ты активировал портал?! – Кричу в ответ, но Эрик не ответил. Вот почему я уверена, что принц к нему даже не притронулся? Деактивировала свой.

Несясь так, как никогда не бегала на зачетах по физподготовке, я обернулась, и чуть не упала от увиденного – большая часть монстров, действительно, рванула за нами. В груди расцвели и страх, и ликование.

– Бежим еще немного и останавливаемся!

– Ты спятил?! – Вскрикнула.

– Ами, мы должны попробовать!

– Да пошел ты!! – Это были самые искренние слова, которые я когда-либо говорила принцу.

– Всё, стоять, активируем порталы и ждем!

Последнее, что мне сейчас хотелось – это останавливаться, но не оставлять же Эрика одного? Чуть замешкавшись, повторно активировала портал и затормозила.

Тяжело дыша, мы застыли, сами не понимая, где находимся. Черные, сливающиеся с ночью создания, поблескивая в свете луны, медленно и плавно приближались.

Против воли я начала собирать заклинание.

– Ами, нет! – Эрик хлестнул меня по рукам.

Безумие! Это какое-то безумие!

Эрик (где он только умудрился так отшибить себе инстинкт самосохранения?), немного поколебавшись, медленно двинулся навстречу тварям, тем самым выдвигая себя вперед, параллельно накидывая на нас с Мел щит.

– Мы хотим поговорить, – хрипло произнес, двигаясь все смелее и смелее, видимо, пытаясь сделать так, чтобы встреча состоялась подальше от нас.

Четыре шага до тварей… Три… Два… Всего в шаге от принца три первых Призрака вдруг… попросту его обогнули, двинувшись к нам.

Мел рядом задрожала. Все-таки она эмпат, у нее совсем не боевая специализация. Я же не могла сделать ни вздоха. Они не убили Эрика. Им зачем-то нужна я.

– Что вы хотите? – Еле слышно прошептала, вытянув руку в слепом жесте защиты, борясь с желанием убивать их, бежать, защищаться.

Внезапно Призраки остановились, словно моя рука и вправду стала непреодолимым препятствием. Самый первый из них, успевший подойти достаточно близко, медленно вытянул свое подобие руки мне навстречу. Кажется… кажется, он хочет меня коснуться.

– Ами, давай, они не хотят причинить вреда! – Бледный, сжатый как пружина Эрик, так безоговорочно верил в свои слова, что эта уверенность невольно передалась и мне. Выдохнув, я не стала отдергивать руку.

Прикосновение липких холодных костяшек я, наверно, не забуду никогда, но почти сразу мне стало не до физических ощущений. В мое сознание оглушающей волной хлынули эмоции: жажда, боль, боль, жажда, борьба, снова боль. И острое нежелание причинять вред. Мне, именно мне.

– Почему?.. – Прошептала вслух, осторожно приоткрыв сознание, пустив на волю ментальную силу, силясь услышать хоть что-то. Но мыслей не было, я по-прежнему чувствовала лишь эмоции, в которых все больше преобладала борьба.

– ЗАЧИСТКА! – Вдруг раздалось громогласное. – ЗАЧИСТКА!

Зачистка… Что-то шевельнулось в замедленном сознании. Это же… это же массовое заклинание не менее чем пятидесяти королевских магов, убивающее все на своем пути – что Призраков, что людей!

Нас сейчас убьют!

– Уходи, – неожиданно для самой себя прошептала непослушными губами, глядя в бессмысленные провалы глаз.

– Амели, бежим! – Принц не был столь деликатен, чтобы что-то предлагать, он просто схватил меня за талию и потащил вперед с удивительной скоростью. – Щит! Создаем щит!

Щит…

БАХ!

Волна заклинания пронеслась над нашими головами, разрывая барабанные перепонки, оглушая и дезориентируя. Мы не успели создать сильную коллективную защиту до конца, обойдясь только мгновенно создаваемыми, но более слабыми личными щитами. Но основа была создана и Эрик, с какой-то немыслимой скоростью и ловкостью, в последнюю секунду перекинул наш общий щит на Мел.

Защитил ее. Не меня.

– …не привыкать тебя разочаровывать, – донесся до меня словно сквозь вату громкий язвительный голос. Мысли в голове напоминали движение бабочек – столь же легкие и бессмысленные.

– В этот раз ты превзошел все границы моего понимания! – Голос Арейна я узнала.

– Как будто ты хоть когда-нибудь меня понимал! – Кажется, это голос принца.

Они опять ссорятся?

– Ну да, конечно, ты у нас такой весь непонятый и одинокий! – Арейн говорил с откровенной злостью, почти ненавистью. – Вот только из-за твоей абсолютно неадекватной выходки сегодня погибли семь магов, которые попросту вынуждены были защищать твою чертову жизнь!! Всё, их нет, люди, у которых были семьи, друзья, мечты и желания исчезли с лица земли только потому, что один малолетний идиот решил в очередной раз показать свой гонор!!

– Я не просил меня защищать! – Голос принца тоже сорвался в ярость.

– Ах не просил?!! – Взревел король. – Эгоистичный ты паршивец! – Послышался звук удара и грохот. Я уже достаточно пришла в себя, чтобы открыть глаза, но влезать показалось неправильным, а потому просто лежала, напряженно прислушиваясь.

– Ладно, я заслужил. – Совсем другим, спокойным, немного приглушенным тоном произнес принц пару минут спустя. Снова послышалась какая-то возня, наверное, Эрик поднялся с пола. – Но ты ведь, в самом деле, меня не понимаешь. И не слышишь.

– Сейчас я точно тебя слышать не готов! – Король успокоился не до конца. – Исчезни с моих глаз, прошу, пока не убил.

– Нет, тебе придется это услышать. Здесь и сейчас. – Принц как всегда упрям. – Я устал доносить до тебя эту мысль разными способами, поэтому говорю прямо и серьезно: я хочу отказаться от прав наследования.

Бум!

Что-то вдребезги разбилось.

– Отказаться? – Голос Арейна полон холодной ярости. – Какой ты благородный малый, отказываешься от власти и богатств в пользу свободы и поиска себя! Так говорят в твоих рыцарских романах? А ты хоть понимаешь, в насколько зыбкое положение это поставит наш род?! Какой прецедент создаст? О королях-соседях, которые только и ждут повода скинуть Первое Королевство с трона империи? О народе, который, скорее всего, будет втянут в очередную гражданскую войну?

– Да можешь ты хоть раз подумать обо мне?! – Взорвался Эрик. – Всю свою жизнь я слышу «империя, империя, империя», «ты должен то», «ты должен сё», «соответствуй статусу», «не ходи туда, не делай то», «ты слабый, а значит, должен быть в три раза усерднее остальных». Да плевал я на твою Империю! Нет, мне не все равно, но я не готов положить жизнь на благо других, как ты! Не готов! Я хочу жить для себя, прожить свою жизнь сам, а не по твоей указке и распорядку монарха! Меня душат оковы твоих ожиданий, оковы статуса принца. Я никогда, никогда слышишь, не стану таким как ты!

Стало тихо.

Замерла под одеялом, боясь даже вдохнуть. Слова принца меня изумили. Нет, я и раньше знала, что к трону тот не стремится, но я думала, что речь идет о ближайшем будущем, а не о целой жизни.

– Я не хочу, чтобы из-за меня умирали люди, но в этот раз их смерть была бессмысленной, случайной. – Продолжил Эрик. – У нас все было под контролем. Если бы там были только я, Мел и Ами ничего бы не случилось. Да даже когда появилась подмога, ничего бы не случилось, Призраки не хотели нас убивать, это очевидно. Давай уж говорить честно – убил всех тот юнец, что бросил в Призраков магию, отчего они перестали себя контролировать. Да, именно мои поступки запустили эту цепную реакцию, и я совру, если скажу, что не мог этого предусмотреть. Но я буду поступать так, как считаю нужным. Всегда. Потому что это моя жизнь, и я имею право проживать ее, дыша полной грудью, а не задыхаясь в петле ограничений и обязательств. И не надо вешать на меня ответственность за чужие жизни – я никогда не брал ее и не возьму.

– Ты слишком юн, чтобы… – голос короля очень тихий и хриплый.

– Напомнить, сколько было тебе, когда ты взошел на трон? – Принц беззлобно хмыкнул.

– Не надо нас сравнивать… – начал король, но принц перебил.

– Вот именно, пап. Не надо нас сравнивать.

Спустя небольшую паузу король снова заговорил:

– Другого наследника могут не принять. Слишком многие знают о том, что первенец всегда самый сильный, всегда наследует магию универсалов. Любых других детей могут попросту убить, если вдруг они родятся слабее.

– Пап, но я тоже слабый, – голос Эрика был почти мягок.

– Мы успешно это скрываем…

– Надолго ли?

– Эрик…

– Пап, я устал. Устал пытаться быть тем, кем мне по рождению не дано стать. Найди себе сильную девушку, которую полюбишь, женись на ней. Уверен, не первый, так второй ваш сын твою магию унаследует. Сам знаешь, самое важное – это объединение магий при зачатии. Сильной взаимной любви будет достаточно.

Король истерически рассмеялся.

– Совет, конечно, прекрасный, но если сейчас ты объявишь об отказе от прав на престол, то до взаимной любви я могу попросту не дожить, мой милый.

– Я могу подождать, скажем, полгода…

– Эрик, всё! Я понял и услышал твою позицию, но ни от каких прав ты не откажешься. Я дам тебе, скажем, пять лет относительной свободы, а потом ты вернешься и начнешь принимать дела по управлению Империей.

– Да мне даже от самой мысли об этом тошно! – Принц снова начал заводиться. – И что значит относительной свободы?! Если я снова пойду в Пустошь, ты опять отправишь за мной людей на верную смерть?!

– Да. И так будет всегда, смирись.

– Да как ты...

– Вы что тут устроили? – Внезапный голос Ди Вальта заставил невольно вздрогнуть под одеялом и тут же сжаться от страха разоблачения. Вот умеет же папочка приходить вовремя! – Вам что мест мало для традиционного сеанса ора друг на друга? Обязательно это было делать рядом с моей спящей дочерью?

– Амели под лечебными травами, после них спят как убитые, не волнуйся, – король явно где-то обсчитался. Ну либо недооценивает количество децибел в своих спорах с сыном.

– В любом случае вам лучше уйти отсюда, – строго отрезал отец.

– Это вообще-то и моя палатка тоже, – Арейн, кажется, не хотел уходить.

– Да, и ты любезно согласился предоставить Ами свою кровать на время. Так что поспишь в другом месте, давай, иди.

Какое-то время король еще посопротивлялся, но папочка умеет быть настойчивым. Пять минут спустя в палатке наконец установилась благословенная тишина.

– Ну и как много ты успела услышать? – Последовало ехидное.

Осторожно приоткрыла один глаз. Папа стоял напротив моей постели, сложив руки на груди, и с иронией меня рассматривал.