Текст книги "Практика в академии (СИ)"
Автор книги: Александра Чиликина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)
***
Тот Самый День настал незаметно.
Все вещи были собраны, комната освобождена и формально меня с дворцом больше ничего не связывало. Как-то незаметно пришло время прощаться с практикой и… королем тоже. Сказать, что я оказалась не готова, это ничего не сказать, но пока в суматохе сборов удавалось об этом не думать.
Провожали нас шумно, практически всей столицей. Не знаю, откуда пошли слухи о нашем отбытии, видимо, их попросту никто не пытался пресечь, но о дне отправления узнала едва ли не вся Империя. И стар, и млад пришли к воротам замка, чтобы пожелать удачи, подарить символичные или практичные подарки, сказать слова напутствия. Это и мешало, но и вдохновляло тоже, вкладывая в душу осознание того, насколько важно то, что мы сейчас делаем. Это ведь ровно то, о чем я мечтала когда-то. Да и сейчас мечтаю.
А потому, усаживаясь в самоходный маголет, служащий для путешествий на большие расстояния и способный проносить десятки людей сквозь порталы с наименьшими магическими затратами, я была уверена в том, что делаю, как никогда. Я на своем месте. Я там, где должна быть.
Жалеть приходилось только об одном – попрощаться с королем так и не получилось. Вернее он так и не пожелал с нами попрощаться, а я уж точно не пошла бы прощаться сама. Но уже через пару минут после взлета, я поняла, что грустить было преждевременно: чье-то наглое тело вдруг вклинилось между мной и отцом и с самым невозмутимым видом мне проговорили:
– Яблочко будешь?
В шоке поднимаю глаза. Передо мной в походной одежде сидел король собственной венценосной персоной.
На этом у нас в этом году все)) Мы прошли кульминационную точку душевного раздрая героини и дальше будет только легче, обещаю) Возможно, где-то я перегнула с поступками героев, но надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к этому. История, выкладываемая сейчас, моя первая книга, которая пишется параллельно выкладке. Не всегда получается написать так, как хотелось бы и донести то, что хотелось бы. Думаю, многие моменты будут сглажены при вычитке, станут более понятными и адекватными. Но пока так. Не судите строго, пожалуйста, мне тяжело с этим справляться.
Всех с Наступающим Новым Годом! Встретимся в январе)
Глава 11
Прекрасная Долина еще никогда не принимала такого количества гостей. Казалось, каждый уголок бескрайнего пространства заполнен походными палатками, ларьками с волшебными сувенирами, самостроющимися домами и, конечно же, людьми. Они шумели, смеялись, азартно спорили друг с другом, наполняя чистый горный воздух живыми эмоциями предвкушения, радости и беззаботности. Всеобщая атмосфера праздника стирала границы социального положения, обесценивала количество материальных благ. В эти дни на узких живописных дорожках с легкостью можно было встретить богача, бредущего в обнимку с нищим или графа, живо беседующего с простым крестьянским сыном.
Каждый здесь ждал чуда.
Но в центре Долины, особняком от простого люда, к коему сейчас можно отнести и короля, и конюха, стоял огромный шатер, за стенами которого кипела напряженная работа.
– Еще рано говорить об успехе, – убеждал всех рыжеволосый кудрявый юноша в строгом темном камзоле, ярко контрастирующем с его природной внешностью. – Мы не можем проводить эксперимент, пока не будут проверены все расчеты. Я по-прежнему настаиваю, что силы потоков недостаточно для безопасного…
– Алан, довольно! – Раздраженно воскликнул стоящий рядом маг моложавого на первый взгляд вида, но несколько седых прядей в шевелюре и нашивки архимага выдавали в нем почтенный возраст и недюжинный опыт. – Все предусмотреть невозможно! Большинство правителей государств и без того насторожены тем фактом, что ты, наш юный гений, не привез сюда семью, открестившись безопасностью. Если сейчас мы отложим эксперимент, то последствия и вовсе окажутся непредсказуемы – нас попросту могут лишить финансирования!
Звучало так, словно небеса обрушатся, не иначе.
– Это лучше, чем лишить всю собравшуюся здесь толпу жизни, – сквозь зубы процедил рыжеволосый, – и да, я устал повторять, как неуместен творящийся вокруг ажиотаж!
Архимаг вдруг рассмеялся и отечески потрепал юношу по плечу.
– Так вот, что тебя беспокоит. – Покровительственно произнес. – Ничего, Ал, стоит уже привыкать к известности. Уверен, еще немало твоих экспериментов пройдет под столь же пристальным вниманием публики.
Юноша раздраженно сбросил руку наставника, но ничего не сказал.
– Хватит переживать, друг. – Подошел к ним еще один маг, помоложе. Рабочий халат и магические очки на затылке намекали, что он непосредственный член команды экспериментаторов. – Ты уже сделал все, что мог, пора насладиться триумфом.
Юноша открыл было рот, но не успел ответить:
– Папа! Папа!! – Внезапно раздалось звонкое.
Рыжеволосый маг переменился в лице.
– Люси? – Прошептал в неверии, обернувшись.
Столь же рыжеволосая, как и он, девчушка лет девяти с разбегу влетела в объятия мага.
– Зачем?.. – Шокировано прошептал тот, рефлекторно прижимая к себе ребенка.
В глазах архимага блеснула холодная сталь:
– Я же говорил, что правители недовольны. Мы посчитали нужным их успокоить, пригласив сюда твою старшую дочь.
– Одну? – Хрипло прошептал юноша.
– Она пребыла сюда вместе со своей бабушкой, вашу беременную жену было решено пока не беспокоить. – Раздался новый голос. Рыжеволосый порывисто обернулся, но никого не увидел. А осознав это, резко побледнел. – Очень милое дитя. – Продолжил голос таким тоном, что даже зимняя стужа позавидовала бы его холодности. – Мы провели немало веселых часов в дороге, не правда ли, Люси?
Девочка прижалась к отцу и ничего не ответила.
– Королевские маги… – Прошептал тот обескровленными губами, даже не пытаясь скрыть свой страх. – Но зачем? За что?
– Все просто, юный гений. Чтобы добавить вам лишней мотивации не ошибаться.
***
Резкий скачок кареты на ухабистой горной дороге вырвал меня из объятий странного сна.
– …вот и сидел бы в своем замке, бумажки подписывал вместо того, чтобы подставлять всех тут своим присутствием, – услышала отрывок яростного шепота отца.
– Да я всего-то водички попросил, что ты начинаешь опять?! – Не менее яростно, но также шепотом отвечал король.
Нет, это уже просто невозможно терпеть! Перепалки короля и Ди Вальта лились нескончаемым потоком с того самого момента, как монарх обнаружил свое присутствие, поставив всех нас перед свершившимся фактом своего участия в экспедиции. Сказать, что все были в шоке – это ничего не сказать, но больше всех бесился отец, аргументируя тем, что теперь все королевские маги, находящийся в его, Ди Вальта, подчинении вместо того, чтобы спокойно заниматься Призраками и Пустошью, будут высиживать короля, следя за тем, как бы тот нигде случайно не угробился.
Меня же больше интересовало, на кого этот внезапно обнаружившийся авантюрист скинул королевские обязанности. Не то чтобы было не на кого – монарх у нас любил перестраховываться и намеренно взрастил целую плеяду министров и помощников, которые могли бы заменить его в случае чего и проследить, чтобы империя не рухнула, если вдруг государь сляжет с насморком. Но это «в случае чего» обычно на насморк только и распространялось, во всех других случаях наш монарх предпочитал решать все вопросы сам.
И теперь, представляя в каком нервно-истерическом состоянии находятся недавние коллеги, я с трудом справлялась с желанием выпнуть этого государя-путешественника из кареты. Ну или выпрыгнуть самой и броситься на помощь ни в чем неповинным людям. Там же столько задач, которые только мы с королем умеем решать! Он же никому, кроме меня, их не доверял!
А потому я не упускала случая сурово поддакнуть отцу в его возмущении, пока никто не видит, и живо обсуждала с ним безрассудство нашего императора, которому, по выражению отца, приключения в… хм… одно место ударили.
Но, положа руку на сердце, мой уровень возмущения все же был весьма далек от уровня возмущения Ди Вальта. Первые пару дней я и вовсе едва сдерживала довольную улыбку, задумчиво глядя в далекие дали за окном и беспощадно кусая щеки, чтобы те перестали в конце концов с головой выдавать свою хозяйку.
Поначалу я еще старалась бороться с неуместной радостью, но довольно быстро призналась самой себе, что совершенно не была готова к тому, чтобы этот мужчина исчезал из моей жизни. Крайне нечестное чувство по отношению к Эрику, но его это, кажется, это уже не слишком волновало. За всю неделю путешествия принц ни разу не попытался как-то возобновить наши вроде как разорванные отношения, полностью перепоручив меня отцу. Принца вообще, похоже, мало, что волновало в этой поездке, кроме, собственно, ее цели. Он даже против присутствия родителя как-то не слишком активно возражал. Впрочем, и доволен тоже не был.
Здравствуйте, мои хорошие)) Скучали? Я по вам да) Хотя, признаться, отправить героев к чер... в Пустошь и уйти в загул было весьма приятно))
Единственным человеком, который разделял мои невольные чувства, конечно же, была Мелисса. Блеск ее глаз от присутствия короля буквально невозможно было не заметить. Всю дорогу она самым загадочным образом умудрялась оказываться рядом с монархом, совершенно игнорируя молчаливое неодобрение всех вокруг. Даже отец уже посматривал на подругу с немым обещанием всевозможных кар, но ту это, вроде как, не волновало.
Сам же король был равно галантен со всеми, никак не выделяя ни меня, ни Мел, упорно изображая, что он слеп и глух к намекам подруги, и столь же упорно подчеркивая абсолютное безразличие к моему рядом с ним присутствию. Возможно, именно поэтому на третий день улыбаться я все же перестала.
Теплая рука, опустившаяся на затылок, внезапно вывела меня из сонной задумчивости.
– Хорошо поспала? – Раздался мягкий голос Ди Вальта. Собственно, именно на его коленях я и дремала.
– Да, вполне, – дежурно ответила, садясь ровно. О странном сновидении, до жути напоминающем реальность, решила не упоминать.
Тут же поймала немного диковатый взгляд друзей, забившихся в дальний угол кареты. Они все никак не могли принять тот факт, что наш песец вдруг стал отцом. Кажется, они переживали этот факт даже болезненней, чем мы с Ди Вальтом.
В итоге, несмотря на близкое присутствие друзей, бывшего (или не очень?) жениха и короля, общалась я по большей части только с отцом, который и рад был от меня не отходить, наверстывая годы упущенной заботы.
Привычно выглянула в окно.
Вот уже два дня, как мы ехали по земле, сменив маголёт на усовершенствованную карету. Объяснялась такая смена транспорта просто: мы въехали в зону окружающих Пустошь гор, высоту которых опасно и попросту бессмысленно преодолевать воздухом. Увы, но узкая горная дорога – единственный доступный путь, по которому можно добраться до границы с Пустошью. Да и тот доступен только летом, когда позволяет капризная горная погода, с которой пока не в силах совладать даже сильнейшие из наших стихийников.
За те несколько часов, что я спала, пейзаж успел разительно перемениться. Неуютные скалы и ледники сменились зеленью и горными реками. Похоже, мы уже преодолели верхнюю точку и стремительно спускаемся к подножию горы, у которой и располагается Проклятая Долина. Стало немного не по себе от того, как сильно красота вокруг напоминала пейзажи сна. А еще от того, что в такой красоте таится самое страшное пятно в мировой истории.
– Так и не скажешь, что где-то здесь притаилась та самая Пустошь, – словно озвучивая мои мысли, раздался громкий голос Мелиссы.
Резко обернувшись, я успела заметить, как быстро отводит от меня взгляд король. На душе потеплело. Перевела взгляд на сверлящую меня недовольством подругу.
– Да что? – Прошептала одними губами.
– Да ничего, – все так же недовольно ответили мне.
Вслух же подруге ответил неожиданно Эрик:
– Не обольщайся, эта красота весьма обманчива. Не забывай, что примерно в этом месте погиб практически весь наш отряд.
Мел пристыжено замолчала, да и всем стало немного не по себе.
– Долго нам еще добираться до основного лагеря? – Спросила, стараясь перевести тему.
– Еще часов шесть, – незамедлительно ответил Ди Вальт, – Скоро начнем перекличку и будем распределяться по командам.
Распределение было продумано еще в замке. Пустошь сама по себе огромна, и хотя к большей части ее периметра невозможно подобраться, у преступника все еще оставался широкий выбор мест, через которые можно удобно и незаметно пробраться к Границе.
Вообще, вся доступная для прорыва территория Пустоши была окружена защитным барьером, который регулярно поддерживался дежурившими на границе королевскими магами. Основной охранный пост располагался у самого подножия горы в непосредственной близости от Пустоши, а еще десять постов поменьше были рассредоточены вдоль Границы на равном расстоянии от главного поста. То есть периметр достаточно хорошо охраняется в плане защиты от Призраков, но однозначно недостаточно хорошо для того, чтобы помешать одному пронырливому человеку пробраться на территорию Пустоши.
Потому еще в замке было принято решение организовать непрерывные патрули доступной территории от одного охранного поста до другого. Решение, конечно, не самое разумное и безопасное, но наиболее эффективное из всех доступных. Все же целью таких рейдов является не только поимка преступника, но и выяснение того, что происходит с Границей и почему Призраки так легко начали преодолевать с таким трудом устанавливаемую поколениями магов магическую завесу.
Меня, разумеется, как, впрочем, и всех студентов, отправили на самый безопасный участок – с дислокацией в главном штабе охраны и вылазками в сторону самого тихого северного поста.
Король, Ди Вальт и Эрик остаются с нами. Ди Вальт для того, чтобы было проще координировать действия, королевская семья из соображений безопасности. Хотя, судя по хмурому Эрику, плевал он на те соображения и на ту безопасность.
***
Оставшиеся шесть часов дороги мы провели в мрачном молчании, лишь изредка обмениваясь скупыми деловыми фразами. На небольшом привале отец покинул нашу карету, пересев поближе к лидерам групп, король тоже куда-то пропал, а я наконец спокойно переместилась к друзьям, которые, одарив меня обещающим многочасовые допросы взглядом, молча подвинулись так, чтобы я смогла уместиться рядом.
По мере приближения к Пустоши становилось все хуже. Пейзажи за окном уже не просто напоминали сон, а стали полным его воплощением. По крайней мере, вот ту причудливой формы скалу я уже точно видела. Но говорить об этом никому не хотелось – мучило ощущение, что сон я не досмотрела, а то, что видела, не является чем-то важным.
– Приехали! – Наконец раздался над нами зычный, усиленный магией голос главы экспедиции – сильного и опытного королевского мага, не первый год служащего на границе.
Сердце забилось втрое быстрее, адреналин рванул по венам, наполняя мышцы силой и прочищая разум. Я, не колеблясь, встала и направилась к выходу из кареты. Неуверенности не было, только предвкушение чего-то значимого.
– Делимся в командах по парам! – На этот раз над нами прогремел голос отца. – До главного поста еще шагать и шагать! Дорога узкая и под большим уклоном, за партнера отвечаете головой!
На рефлексах повернулась к Джейн, но та уже стояла в паре с Майком, нежно держащим ее за руку, и проигнорировала мой взгляд, который из вопросительного быстро перерос в шокированный. Неужели эти двое наконец сошлись? Переглянулась с Маркусом и без лишних слов встала в пару с ним.
Только когда мы уже выстроились в шеренгу, до меня дошло, что в этой группе присутствует мой как бы бывший жених. Неуверенно оглянулась, но Эрик уже встал в пару с расстроенной Мел, выискивающей взглядом короля. Принц, почувствовав мой взгляд, поднял голову и немного скованно улыбнулся, пожав плечами. Я столь же скованно улыбнулась в ответ. Поменять партнеров мы не попытались.
Еще через пятнадцать минут появилась основная группа руководителей. Отец тут же безошибочно выцепил меня взглядом и безмолвно уточнил, все ли в порядке. Я кивнула. Тогда Ди Вальт перевел вопросительный взгляд на Эрика, а затем снова на меня, явно интересуясь, почему мы стоим не вместе. Я лишь сконфуженно пожала плечами, как и принц до этого. Как-то за время путешествия времени и желания рассказать все отцу не нашлось. Ди Вальт нахмурился, но больше ничего выяснить не пытался.
Как только он отвернулся, я перевела взгляд на короля, что-то живо обсуждающего с главой экспедиции. Мужчина был полностью поглощен разговором и совершенно не смотрел в нашу сторону. Ну и ладно.
Дорога до штаба выдалась напряженной. Мало того, что близость к Пустоши сама по себе не способствовала бодрости духа, в буквальном смысле по капле вытягивая из мага как физические, так и магические силы, так еще и узкая каменистая тропинка, по каким-то неочевидным признакам названная дорогой, изматывала постоянной необходимостью следить, куда ты ставишь ногу и точно ли после этого не возникнет внезапного полета вниз.
– Ай! Уй! – То и дело слышалось за спиной. Пару раз под громкую ругань начальства несколько человек все же срывались вниз, но их быстро ловили и ставили на место магией, которую в этих краях разрешалось использовать только в чрезвычайных случаях ввиду ее крайнего дефицита.
В итоге до штаба вся экспедиция доползла в состоянии крайней измотанности и буквально упала на руки встречающей нас делегации королевских магов-защитников. Те, встретив нас с понимающей улыбкой, долго мучить приветствиями не стали, сразу проводив в уже заготовленные жилища.
Мне досталась общая с Мел и Джейн палатка, в которой уже жила одна из опытных защитниц Границы – никто даже на территории лагеря не собирался оставлять неоперившихся студентов одних.
Краем уха услышала, как королю и принцу предложили отдельный шикарный шатер, более напоминающий дом, но оба отказались – Эрик предпочел остаться с Маркусом и Майком, а король с мученическим видом присоединился к Ди Вальту, который в ультимативной форме заявил, что за Его Величеством будет приглядывать лично. Я, как уже прочувствовавшая все прелести заботы отца на собственной шкуре, королю даже немного посочувствовала. Но и за себя порадовалась тоже. Слава богам, меня к родителю не подселили.
Немного отдохнув и приведя себя в порядок, мы всем составом собрались у огромного костра, вокруг которого прямо на свежем воздухе был оборудован некий аналог всеобщей столовой. В силу большого количества свободного пространства, это место также использовалось для разного рода собраний.
Мы с девочками немного припозднились и, выискав в толпе знакомые шевелюры, спешно направились к парням. Так получилось, что я шла первой, а Эрик сидел с краю. Постаравшись сделать это максимально незаметно и адекватно, притормозила, уступив место Мелиссе и сев по другую сторону от нее, подальше от принца.
– Вы что поссорились? – Шепнула тут же присевшая с другого бока Джейн.
– Мы вроде как расстались, – тихонько шепнула в ответ, поведя плечом.
– Ого! Расскажешь? – С сомнением уточнила подруга, явно не понимая поздравлять меня или утешать. Увы, я тоже пока не понимала.
– Давай потом, – ответила и лишь тогда заметила, как внимательно прислушивается к нашему разговору Мел. Прямо посмотрела на нее. Подруга с независимым видом отвела взгляд, сделав вид, что ничего не было.
Еще пару часов мы выслушивали вдохновляющие речи о том, как важна наша миссия, какие мы все молодцы, что удостоились столь почетного права, и вообще как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Потом слово передали хмурому начальнику лагеря, который как раз вот вообще был не рад, что все мы здесь сегодня собрались, и еще не менее часа нам читали лекцию о правилах безопасности и допустимых рамках поведения. Затем напомнили, что вся территория Границы находится на военном положении, и наказание, в случае чего, мы получим соответствующее.
А король на собрании так и не появился…
– Амели, – окликнул Эрик, когда нас уже накормили и отпустили отсыпаться.
Напряглась.
– Да? – Неуверенно произнесла, обернувшись.
Принц подошел ко мне и некоторое время молча осматривал.
– Как у тебя дела? – Наконец произнес, улыбнувшись. – Мы с тобой совсем перестали общаться.
Скорее мы даже не пытались.
– Нормально, – старательно делая вид, что все в порядке, ответила, – а у тебя?
– Как устроилась? – Проигнорировал принц мой вопрос. Впрочем, как всегда.
– Прекрасно устроилась, – моя улыбка стала совсем уж натянутой.
– Может быть, нужна какая-то помощь? С вещами, например?
– Нет, спасибо. Мы справляемся.
Неловкая пауза.
– Романтичные свидания у нас с тобой получаются лучше, чем простое общение, не правда ли? – Вдруг произносит принц.
Смотрю на него, широко распахнув глаза.
– А я вот думаю, Ами, а было ли у нас с тобой что-то, кроме этих свиданий? – Эрик вроде бы старается говорить шутливо, но глаза как никогда серьезны.
Молчу, не зная, что ответить. Никогда не думала о наших отношениях с такой стороны.
– Знаешь, я разговаривал с Мел… – Многообещающее начало. – …По ее словам, наши отношения похожи на игру в любовь двух детей, которые везде ходят вместе, предано держатся за руки, и рассказывают всем вокруг, что обязательно поженятся, когда вырастут.
Эти фразы, как удар под дых, но... что-то в глубине души на них откликается согласием. Уткнулась взглядом в землю. Я действительно не понимаю, что сейчас он хочет от меня услышать.
– Молчишь, Ами, – протянул Эрик, так и не дождавшись моей реакции, – ты всегда молчишь, когда заходит разговор о серьезных вопросах. И после этого ты еще удивляешься, что я решаю все сам?
– Чего ты хочешь, Эрик? – Устало спросила, не чувствуя внутри сейчас ничего, кроме раздражения.
– Мы вроде бы решили начать знакомиться заново, – принц хмур и серьезен, – но как знакомится с той, что не желает ничего о себе открывать?
– Что ты хочешь знать? – Вздыхаю.
Эрик долго вглядывается в мое лицо.
– Ты знаешь… Наверное, уже ничего. – Принц развернулся и молча зашагал в сторону своей палатки.
А я все стояла и смотрела вслед удаляющемуся парню.
Не так я в детстве представляла свою любовь к прекрасному принцу. Совсем не так.
***
Первая ночь в лагере все никак не давала забыться сном. Я перебирала и перебирала в голове каждый день наших недолгих отношений с Эриком, беззвучно глотая слезы в попытке разобраться в себе и своих чувствах.
Уснуть получилось только к рассвету.
***
Крохотная бисеринка пота блестела на лбу рыжеволосого мага, когда тот дрожащими руками закреплял последние нити потоков на огромном медальоне, лежащим в центре вычурного стола.
Десятки тысяч людей жадно внимали со своих мест творящемуся чуду, казалось, даже сама природа застыла в ожидании исхода борьбы человеческого таланта с предназначением. Возвышение, на котором стоял напряженный до предела маг, было окружено зрителями столь плотно, что не было видно цвет травы под ногами у охваченных предвкушением зрителей.
– Чего ты тянешь? – Сквозь зубы, показательно улыбаясь, протянул стоящий рядом с юношей архимаг.
– Не выйдет, потоков недостаточно, заклинание не завершить, – судорожно шептал рыжеволосый, в панике оглянувшись на стоящих неподалеку не менее напряженных магов, выстроившихся в линейку.
– Значит, забери у них больше, – шептал архимаг, все более распаляясь.
– Это убьет…
– Значит убей!
– Все в порядке? – Участливо спросила Джейн по дороге к общей «столовой» у круглосуточно горящего костра.
– Не то чтобы… – Неуверенно протянула, сомневаясь, рассказывать кому-то о странных, чересчур реальных снах или нет. С одной стороны, почему бы и нет, с другой, с несознательного возраста я настолько привыкла держать глубокие эмоции и переживания в себе, что испытывала едва ли не физический дискомфорт при необходимости о них рассказывать.
– Ами, да ну его, – с чувством воскликнула Джейн, внезапно остановившись и схватив меня за локоть, – и без всяких там принцев проживем!
Смотрю на нее с удивлением. А, она про Эрика подумала. Нет, о нем я точно не хочу сейчас ни думать, ни разговаривать.
– Конечно, проживем, – натянуто улыбнулась, – давай пойдем быстрее, Мел наверняка там уже устала нам места отвоевывать.
В глазах подруги мелькнуло сожаление, но настаивать она не стала.
Мел, умчавшаяся пораньше, действительно с видом боевого мага на задании отгоняла от соседних, довольно выгодных мест желающих присесть голодных магов.
– Боец, – усмехнулся подошедший одновременно с нами Майк, усаживаясь рядом и утягивая за собой зардевшуюся Джейн.
Да, кстати, не одна я не делилась новостями в личной жизни. И если вчера мы были слишком уставшие, то сегодня подруга от вопросов точно просто так не отвяжется.
Села рядом с новоявленными голубками, но тут увидела, как следом за Майком подходят Эрик с Маркусом и резко передумала:
– Пойду, наберу всем еды, – проговорила и умчалась даже не уточнив, кто что собирается есть. Впрочем, как оказалось, вариантов тут никаких не было: каша странного вида без соли и кружка горячего чая – все, что предлагали нам суровые полевые условия.
Позавтракав в немного нервном молчании, мы было собрались направиться к старшему группы за дальнейшими указаниями, как нас настигло взъерошенным Ди Вальтом. Отец не появлялся радом с момента прибытия, и, судя по помятому виду, у него были на то весьма срочные причины.
– С вами в патруль пойдет начальник лагеря, – выдал ошеломительную новость и внезапно притянул меня к себе, чмокнув в макушку.
Уткнулась носом в ворот его рубашки и столь же ошарашено молчу, как и остальные.
– И не надо так молчать, – по голосу слышу, что мужчина улыбается, – вы – не закончившие обучение маги без дипломов и то, что я допустил вас к Границе, уже является грубейшим нарушением правил. Поэтому в патруле вас должны сопровождать только лучшие из лучших. И да… Эрик, тебе в патруль идти запрещено.
Упс!
Мы замерли в ожидании бури, и она не замедлила появиться:
– Да с какой это стати?! – Принц завелся мгновенно. Краем глаза заметила, как он едва ли не подскочил, сжав кулаки в бессилии.
– С той стати, что молодому наследнику престола патрули ни к чему, – голос Ди Вальта звучал немного обреченно, словно он тоже ожидал ссору, но до последнего надеялся ее избежать.
– Ну, мы пойдем, – нашла в себе силы вмешаться, вырвавшись из объятий отца и схватив за руку Джейн. Взглядом дав понять, что сейчас лучше просто смыться, потащила ребят к центральному шатру лагеря, стараясь не прислушиваться к громким возгласам Эрика за спиной.
– Явились? – Хмуро глянул на нас устрашающего вида королевский маг, которого за глаза все называли Зверем, когда мы предстали перед его суровым взором.
– Да, сэр! – Четко ответила, почувствовав, как пробудились задремавшие инстинкты старосты. – К патрулю готовы, сэр!
– Я бы вас не в патруль, я бы вас в ясли отправил, паршивцы, – взгляд бугая, которому я едва доставала до груди, обещал кары и страдания, – но слишком уважаю профессора Ди Вальта.
А мне внезапно подумалось, что этот умудренный опытом гигант, уже не первый год бывший здесь за главного, тоже когда-то был учеником отца. Попыталась представить, как вот ТАКОГО можно гонять по полигонам, как гоняли нас. Не представлялось.
– Мы оправдаем все возложенные на нас надежды, сэр! – Воскликнула, преданно глядя в глаза. Обычно с начальством всегда срабатывает. Вот и этот, кажется, смягчился:
– Ладно, делайте базовые заготовки боевых заклинаний и отправляемся.
Торопливо накидала несколько петлей стихийных потоков себе на пальцы. Вот чуяло мое сердце, что нам стоит поторапливаться. И не зря:
– Я иду с вами, – к нашей группе приблизился в буквальном смысле искрящий Эрик, нервно приглаживающий свои светлые, обычно послушные волосы.
– Вам запрещено, Ваше Высочество, – ничуть не уважительно, скорее ехидно, ответил ему начальник лагеря.
– Уже разрешено, – сквозь зубы процедил принц.
– В самом деле? – Хмыкнул Зверь. – Разрешено что? Посылать неопытного, слабого мальчишку, от которого зависит будущее нашей Империи, прямо в лапы самым опасным чудовищам этого мира?
Ой, что сейчас бу-у-удет.
Но Эрик сдержался. Только побледнел от гнева.
– Извольте обращаться с уважением к наследнику престола, – практически прошипел, резко включив образ принца.
– Я готов уважать твоего отца за то, что навел порядок в разрушенной стране, но тебя, мальчишка, мне уважать пока не за что. А потому закрой рот, умерь свой гонор и встань за спины королевских магов. В отличие от тебя, они знают, что делать.
Эрик не сдвинулся с места.
– Я сказал встать! – Окрик получился таким громким, что на нас стали оборачиваться все вокруг. – Боевые маги не допускаются до Границы! Недавние выпускники не допускаются до Границы! Члены королевской семьи не допускаются до Границы! Либо ты сейчас встанешь в середину строя и докажешь на практике, что заслуживаешь доверия, либо проваливай вон отсюда!
У-у-у-у.
Несколько секунд мне казалось, что принц сейчас вытворит что-то очень плохое, но вдруг Мел твердо произнесла:
– Эрик, перестань.
И все. Всего два слова вдруг заставили принца громко выдохнуть и… действительно встать, куда велели.
Следом за принцем выдохнули, кажется, все.
***
– Ого, – воскликнул Майк, как только нам удалось подойти к Границе достаточно близко, чтобы рассмотреть защитные плетения во всей красе, – как сквозь такое вообще можно просочиться?
– Поверь мне, они находят лазейки, – вполне дружелюбно ответил наш предводитель, за первые пару часов успевший немного убедиться, что мы вполне сознательные создания и внезапных глупостей вытворять не планируем.
Впрочем, поводов и не было – патрулировать оказалось ужасно скучно. По сути, мы просто искали проплешины в магической стене, не слишком сосредотачиваясь на поиске возможного убежища преступника. Это не нравилось ни мне, ни Мел, но Эрику, разумеется, не нравилось больше всех.
– Мы еще не обошли вон то ответвление дороги, – хмуро указал он в направлении, которое действительно было проигнорировано.
– У нас нет на это времени, приоритет сейчас – укрепить стену, пока вы еще не потеряли все свои запасы магии. – Ответ предводителя был совершенно невозмутим.
– Патрули нужны, чтобы поймать того, кто наверняка является причиной ослабления стены, устранять нужно причину, а не следствие, – Эрик честно пытался договориться.
– Мне совершенно наплевать на какого-то там зарвавшегося преступника, – в голосе Зверя появилась сталь, – мое дело – Граница, и раз сейчас вы под моим началом, мы исследуем Границу. Точка.
Мы с Мел и Эриком возмущенно переглянулись. Наверное, другим членам группы не понять, но мы вложили столько сил в это расследование, настолько стали одержимы им, что сейчас такое безразличие искренне возмущает.
