Текст книги "Практика в академии (СИ)"
Автор книги: Александра Чиликина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)
– Я подумаю, – сурово ответила, нахмурившись.
– Спасибо, – уже откровенно улыбаясь, проговорил Эрик, а потом внезапно вскочил, схватил меня, закружил, жадно поцеловал и выдохнул: – как же я скучал по тебе…
Все, злиться на него просто решительно невозможно!
Всю ночь мы сидели на полу перед горящим камином в незнакомой комнате, в которую перенес нас Ди Вальт, разговаривая обо всем, что случилось за время разлуки, и периодически целуясь. Это было так похоже на наши вечера в академии, что на несколько часов я забыла обо всех проблемах.
Но наступило утро. Утро, в котором я все еще личная помощница короля.
– Я по-прежнему считаю это очень плохой идеей, – хмурился Эрик, но не отпустившее еще чувство вины не давало ему высказываться слишком резко.
– В сотый раз повторяю – я в первую очередь королевский маг и не могу просто так отказаться от возложенных на меня обязанностей, – устало вздохнула, раздраженно дернув плечом.
– Ты в первую очередь моя невеста, – непримиримо, даже уязвлено, отрезал принц, раздражая меня еще сильнее.
– Я не то, что не в первую очередь, я в принципе не твоя невеста. Не помню, чтобы давала согласие, – к слову, предложение сегодня ночью я все же услышала и не раз. Но соглашаться вот так, да и в принципе соглашаться, пока не планировала. Я хочу быть с Эриком, но не в роли жены принца.
– Амели, если мы хотим быть вместе, то тебе придется…
– Да-да, вместе хотим быть мы, а смиряться придется мне, – терпение лопнуло, и я вырвалась из крепких объятий парня. Нам так было хорошо вместе, пока Эрик не завел разговор о замужестве. Последние полчаса часа мы только и делали, что спорили. Принц требовал отказаться от службы у его отца или хотя бы попросить о переводе, а нашу помолвку и вовсе считал уже делом решенным.
Нет, я люблю его, но…
– Милый, давай обсудим все позже, мне пора, – твердо проговорила, бодро зашагав в сторону нашего с королем кабинета.
– Ты действительно думаешь, что я отпущу тебя одну? – Эрик быстро нагнал меня и зашагал рядом. Почему-то он очень сильно меня сейчас раздражал.
Наверное, так всегда бывает в отношениях? Именно это люди называют «трудностями»?
В приемную короля мы зашли в мрачном молчании.
– Его Величества еще нет, – тут же отрапортовал Эрику один из секретарей, преданно и серьезно глядя принцу в глаза. Меня это почему-то немного удивило. Я предполагала, что если король пренебрежительно относится к сыну, то и окружающие его люди должны были внутренне перенять это отношение, даже несмотря на значительно более низкое положение. Психология порой противоречит логике.
Но в поведении секретаря нет ни намека на более небрежное отношение к принцу, чем к королю.
– Спасибо, доложите, когда он появится, – слегка кивнул в ответ Эрик и, схватив меня за руку, потянул обратно в коридор.
– Что ты делаешь? – тут же тихонько зашептала.
– Его же нет, зачем сидеть в пустом кабинете?
– Эрик, у меня вообще-то есть работа, которую надо работать и в отсутствие монарха, – выдала, казалось бы, очевидную мысль.
Любимый нахмурился.
– Ладно, я посижу с тобой, – снова непримиримое утверждение.
Закатила глаза.
– Давай так – когда твой отец появится, дам тебе знать по магмаячку? – Магмаячки позволяли магам любых направлений передавать короткие, простые послания на небольшие расстояния.
Эрик медленно, с неохотой кивнул.
– Ладно, но дай мне знать сразу же.
– Хорошо, – не ожидала, что он все-таки согласится. Решил, что слишком сильно давит на меня?
Выдохнула и, больше не глядя на принца, прошла в кабинет и села за свой стол. Тревога, которую рядом с Эриком удавалось успешно держать на задворках сознания, наконец вышла на первый план.
Нервно провела рукой по столешнице.
Бездумно пролистала несколько папок.
Я боялась увидеть короля. И в то же самое время казалось отчего-то очень важным успеть поговорить с ним наедине. Без Эрика.
Время уже близилось к обеду, когда император наконец появился в своем кабинете. Я сидела, боясь поднять глаза, уткнувшись в отчет, над которым работала последнюю неделю и который должна была сдавать вообще-то сегодня.
Краем глаза я следила, как мужчина стремительным шагом прошел к своему столу, сел и, кажется, так и не глядя на меня, занялся ежедневными отчетами и бумагами на подпись, которые заботливо складывал ранним утром на стол один из секретарей.
Я сидела и даже не шуршала. Вообще-то это ровно то, что король делал по утрам всегда, и в эти моменты его нельзя было тревожить даже мне.
Но казалось, что сегодня будет как-то по-другому.
Минут через десять я устала изображать из себя комнатное растение и немного пошуршала бумажками.
Потом чуть сильнее пошуршала.
А потом рискнула поднять взгляд на мужчину.
Король выглядел потрепанным. И без того непослушные иссиня-черные волосы, которые мужчина часто любил ерошить в моменты особого напряжения мысли, сегодня вовсе отказывались признавать слово «аккуратность»; легкая щетина и почти незаметные темные круги под глазами намекали, что утро и ночь мужчины явно отличались от обычного распорядка; черная рубашка и в тон ей черные брюки хоть и выглядели новыми, но надевались с явной небрежностью – незастегнутая верхняя пуговица, небрежно заправленный край рубашки и слегка задравшийся край одной из штанин подчеркивали разительные отличия от привычного идеального образа короля.
Надеюсь, Ди Вальт жив – внезапно подумалось.
Я снова опустила взгляд на отчет. На самом деле, он был готов еще позавчера, последние два дня я занималась лишь тем, что проверяла и перепроверяла все данные. Джейн называла эту мою привычку проверять дольше, чем делать психозом отличницы.
Еще через полчаса король закончил с ежедневным ритуалом, аккуратно разложив все бумаги по ровным стопочкам в зависимости от назначений.
И наконец тоже поднял взгляд на меня.
Я сделала вид, что не заметила, уткнувшись в бумаги.
– Амели.
С трудом удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. Сухой, прохладный тон, которым король произнес мое имя, совсем не вязался с тем, как он обращался ко мне раньше. Я уж не говорю про то, что по имени он и вовсе в последнее время меня не называл: «рыжик», «солнце», «несмышленыш», когда я косячила, в самом официальном случае просто «Ами». Но не Амели.
– Да? – подняла на него неуверенный взгляд.
– Как дела с отчетом? – все так же сухо спросил мужчина.
– Готов.
– Показывай.
Я встала с папкой в руках и робко подошла к столу короля. Протянула отчет, изо всех сил стараясь, чтобы рука не дрогнула.
Мужчина спокойно взял документы, даже не попытавшись, как раньше, задеть мои пальчики своими.
Пару минут он молча листал, а затем начал задавать вопросы. Поначалу отвечать было сложно, но я быстро втянулась, неожиданно для себя легко перейдя на привычный деловой тон. Вдохновенно рассказывала, как и почему стоит структурировать получаемую информацию от регионов королевства, как и в каком формате доносить ее до ответственных на всех уровнях лиц и какие полезные выводы при правильной обработке можно делать. А еще рассказывала о найденных ошибках, противоречиях и парочке мошеннических случаев, которые удалось выявить при внимательном рассмотрении.
А король просто смотрел на меня.
Окончательно отложил папку и смотрел.
А я так и не рискнула заглянуть ему в глаза, рассказывая все это его подбородку и макушке.
– Хорошо, – сказал он, когда я замолчала, – правда хорошо, Амели. У тебя поразительное внимание к деталям, дотошность, умение логически мыслить и структурировать информацию. А судя по тому, как ты загоняла все отделы, и они действительно предоставили тебе всю запрошенную информацию в кратчайшие сроки, еще и навык работы с людьми. Ты гораздо больший менталист, чем думаешь, девочка.
– С чего вы взяли, что я не считаю себя менталистом? – Удивленно подняла брови.
Король невесело улыбнулся.
– Я наблюдал за тобой. Много наблюдал, Амели. Ты считаешь себя стихийницей, думаешь, что способности менталиста достались тебе случайно и не очень то и нужны.
Я молчала. Никогда об этом не задумывалась, но если задуматься… наверное, король прав. Менталисты всегда представлялись мне холодными, закрытыми людьми, леденящий взгляд которых мог стать последним, что ты видел в своей жизни. Никогда не хотела такой быть и никогда не ассоциировала себя с ними. Хотя Эрик вот не такой. Но и его я до конца не воспринимала менталистом.
– Запланируй встречу с главами отделов и регионов. Будешь презентовать свои результаты.
Побледнела. Я думала, мне до этого было страшно? Нет, мне страшно сейчас!
– Одна? – хрипло выдохнула.
– Одна, – жестко отрезал король, – а сейчас давай обсудим то, что вы устроили с моим сыном вчера.
Внутри тут же стало сначала горячо, а потом холодно.
– Подробности ваших отношений в академии мне уже рассказали, – глухим, злым голосом проговорил мужчина, а меня снова начали мучать сомнения по поводу жизни и здоровья любимого декана, – теперь мне бы хотелось услышать, что это за история с внезапной помолвкой, и насколько ты сама была в курсе нее.
Король холодно и пристально смотрел на меня, ожидая ответа.
Я же не знала, что сказать.
– С чего вы взяли, что я могла быть не в курсе? – осторожно поинтересовалась.
– Повторюсь, я достаточно неплохо изучил тебе за это время, Амели. Происходящее, казалось, стало для тебя сюрпризом.
– Это не то чтобы был сюрприз… – выкручивалась я, стараясь и правду сказать, и не подставить любимого, – мы с Эриком не обсуждали такой вариант развития событий на балу, но… разумеется, мы думали о том, чтобы пожениться. – Нет, вообще-то не думали, если не считать моих розовых девчачих мечтаний по ночам.
– И ты действительно согласна выйти за него замуж? – прозвучал провокационный вопрос.
Темно-синие, с фиолетовыми вкраплениями, глаза короля впились в меня так, что стало трудно дышать.
– Я…, – запнулась, – …еще не обсудила это с Эриком.
– Чем же вы занимались всю ночь? – ядовитый, злой вопрос больно ужалил в сердце.
– А вы? – внезапно даже для самой себя выпалила. Тут же возникло желание зажать рот рукой, но удержалась. Мне было важно узнать, все ли в порядке с деканом. И совершенно не важно, по какой еще причине король мог так потрепанно выглядеть. Совершенно. Не важно.
Король сощурился.
– Восполнял пробелы в знаниях, – в голосе отчетливо прозвучала угроза.
Так, а почему мне вдруг стало легче?
– Профессор Ди Вальт в порядке? – осторожно поинтересовалась.
– Ты не ответила на вопрос, Амели.
Какой?
– Сначала ответьте, все ли в порядке с деканом, – твердо произнесла. Не знаю, кто дал мне храбрости, но надеюсь, мозги там тоже отсыпят рано или поздно.
– Скажем так, его слегка потрепало. Оклемается, – лениво произнес мужчина, в глазах которого тоже зажглось что-то похожее на… облегчение.
Ну хоть так.
Король тем временем встал и, медленно обойдя стол, приблизился ко мне. Почему-то даже не пришло в голову отступить. Подойдя вплотную, мужчина протянул руку и жестко схватил меня за подбородок, заставив смотреть в глаза.
– Амели, я не могу не задать этот вопрос, – вкрадчиво проговорил, – Ты действительно любишь моего сына?
– Да, – уверенно ответила, и если бы могла, еще бы и кивнула для усиления впечатления.
Король вглядывался в мои глаза довольно долго. Я твердо смотрела в ответ.
– Хорошо, – наконец проговорил он, и мне показалось, что его глаза снова потухли, как и вчера, – зови своего жениха, обсудим ваши планы. В конце концов, не каждый день единственный наследник жениться надумывает.
Король отошел и снова сел за свой стол, больше не глядя на меня.
– Я лишь хочу сказать…, – судорожно вздохнула, – …простите, что не рассказала сразу.
– Зови Эрика, – повторил мужчина так, словно я ничего не говорила.
А я все еще стояла и смотрела на него.
Правая рука мужчины сжалась в кулак, он поднял на меня все тот же злой взгляд.
– Вот только жалеть меня не надо, девочка. Обойдусь без твоей сердобольности, – процедил, а потом как рявкнул: – Эрика зови, я сказал!
Подскочила и почти рефлекторно мысленно дернула магмаячок.
Принц появился буквально через пару секунд. Собранный, с идеальной военной выправкой, переодевшийся в форму боевых магов. Красивый. Невероятно красивый. В глазах спокойствие и уверенность. Похоже, за последние пару часов он успел отдохнуть и все обдумать. Сейчас я видела перед собой именно того Эрика, в которого когда-то влюбилась.
– Полагаю, нам есть, что обсудить, – мрачно проговорил король.
– Да-да, я тоже рад тебя видеть, отец, – саркастично улыбнулся принц.
– Если бы ты был рад меня видеть, то определенно высказал мне это на балу, а не устроил тот демонстративный цирк. Впрочем, ты всегда был импульсивен. Я надеялся, военная подготовка научит тебя сначала думать, а потом делать, но, похоже, эту черту характера так просто не выбить.
Я переводила взгляд с одного на другого и все больше понимала, что отношения между отцом и сыном даже хуже, чем я себе представляла.
Эрик сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки.
Н-да, теплая встреча спустя годы, ничего не скажешь.
Я подошла к любимому и сжала его руку в своей, выражая тепло и поддержку. В данном случае мне даже было не важно, жених мне Эрик или не жених, король просто был не прав.
Напряжение принца явно не отпустило, но он благодарно сжал мою руку в ответ. Я улыбнулась ему.
А король просто молча на нас смотрел. И судя по выражению лица, с трудом удерживался от едких комментариев.
– Сядьте, – наконец отрывисто бросил, – и по разным креслам, пожалуйста, миловаться будете без меня.
Покраснела. Я же всего лишь взяла принца за руку!
– Итак, – начал король, когда мы с Эриком устроились напротив него, – ты действительно надумал жениться, – он пронзительно посмотрел на сына. Я бы под таким взглядом уже сползла под стол.
– Да, – столь же твердо, как и я недавно, ответил принц.
– И тебя не смущает то, что ты очень молод, она – еще моложе, не закончила академию, не имеет ни денег, ни связей, ни знатной, да что там, хоть какой-нибудь фамилии, тогда как ты можешь ткнуть пальцем в любую из принцесс наших королевств, и она будет стоять у алтаря уже завтра же.
– Не смущает, – не колеблясь, ответил Эрик.
– И при всем при этом вы встречаетесь всего полгода. Ты действительно думаешь, что я одобрю такой брак?
– Не думаю. Поэтому я тебя и не спрашивал.
– Потрясающе, сын. Именно этих слов я и ждал от взрослого и разумного человека.
Эрик снова заскрипел зубами. Похоже, королю все-таки удалось его достать.
Я же, тем временем, сидела и боролась с желанием пульнуть в гада чернильницей. Мне показалось или он назвал меня безродной выскочкой?! И не важно, что я сама так думала, пульнуть хотелось очень. Ну, или пнуть. По идее если чуть-чуть сползти, то можно было бы… боже, о чем я думаю.
Король внезапно перевел взгляд на меня и… с трудом сдержал улыбку.
Я уткнулась взглядом в пол.
Смешно ему. Мне не смешно.
– Ну а ты что скажешь, Амели? – обратился король ко мне.
Я подняла на него обиженный взгляд. Ощущение, будто я грязный беспородный щенок, которого ребенок притащил в вылизанный до блеска дом. Чувство, с которым живу всю жизнь.
– Я согласна с Эриком, – вырвалось на эмоциях, – мы достаточно взрослые и достаточно знаем друг друга, чтобы пожениться. А самое главное, мы очень друг друга любим, – выпалила и посмотрела прямо в глаза мужчины. Сама не понимаю, что сейчас мной двигало, но видеть, что я его уязвила, было приятно.
С лица короля действительно исчез всякий намек на улыбку.
– Ну а если я не одобрю эту глупость? Что тогда?
– Я откажусь от прав наследования, – последовал незамедлительный и явно подготовленный ответ.
Даже не знаю, кто из нас с королем удивился сильнее.
– Ты с ума сошел? – на удивление дружно вырвалось у нас обоих, только я сказала это с нескрываемым изумлением, а король так, словно окончательно убедился, что сын у него получился так себе.
Вечером будет еще))
Эрик не смутился. Все так же прямо смотрел в глаза королю.
– Я сказал, ты услышал, отец. Пойдем, Амели, – принц встал и подал мне руку.
– Эм-м, – смешалась, – Эрик, я здесь работаю.
– Больше нет, – уверенно произнес он.
Я в растерянности покосилась на короля. На лице мужчины отчетливо ходили желваки, однако тот молчал.
– Эрик, я не понимаю… – посмотрела в глаза любимому.
– Я не оставлю свою невесту в одном кабинете с человеком, который открыто проявлял к ней интерес и даже целовал против ее воли.
Ого, какие подробности… Но откуда?
Теперь промолчала я. Король и вовсе словно превратился в ледяную статую. Ждал моей реакции? Был согласен с сыном? Почему он молчит?!
– Но мне нравится моя работа, – осмелилась сказать. Ощущение, словно балансирую на кончике ножа, где даже легкое движение пальцем может сорвать тебя в пропасть.
– Я понимаю, Ами. Поэтому и не прошу тебя от нее отказываться, хотя, признаюсь, мне так было бы спокойнее. Я всего лишь хочу забрать тебя из этого кабинета. Например, ты можешь переехать в мой. Он сейчас пустует.
– Ты хочешь, чтобы я сидела с тобой? – спросила, ничего не понимая.
– Прости, милая, я вряд ли буду там часто появляться. Я, прежде всего, боевой маг, а не канцелярская крыса.
– Ты, прежде всего, наследник престола, и обязанности «канцелярской крысы» – твоя основная работа, – голос короля прозвучал несколько хрипло. И зло.
– Ни на секунду об этом не забываю, отец, – а вот голос Эрика прозвучал откровенно враждебно и несколько издевательски, – Амели, пойдем, – он все так же протягивал мне руку.
Снова посмотрела на короля. Скажет он уже что-нибудь? Я… я не хочу переезжать. Мне нравился и этот уютный, светлый, просторный кабинет, и возможность в любой момент спросить о чем-нибудь короля, разумеется, когда тот был на месте. Даже на глупость он отвечал легко и подробно, так, как ни один его секретарь. А еще мне нравилось быть в центре всех новостей империи – король никогда не утруждался закрываться от меня звуковым барьером во время обсуждений государственных вопросов.
Но мужчина на меня больше не смотрел. Его взгляд уперся в столешницу, а на лице застыла ледяная маска.
– Так действительно будет лучше, – наконец глухо произнес он словно вникуда.
В душе что-то разорвалось и залило все вокруг щемящим холодом.
Ну, лучше так лучше.
Кто я такая, чтобы спорить с сильными мира сего.
Молча прошла к своему (или уже не своему?) столу, проигнорировав руку принца, все так же молча собрала вещи. Как их, оказывается, мало. А ведь действительно работаю всего пару недель, а такое чувство, что в этом кабинете я была всегда.
Подошла к Эрику, магией удерживая куцую коробку с документами и парочкой личных вещей. Принц взял меня за руку и все в том же молчании мы покинули кабинет короля.
Но далеко отойти мы не успели. На выходе из приемной короля нас остановил слуга.
– Ваше Высочество, – учтиво поклонился он принцу, а затем перевел взгляд на меня, – Леди, лорд Ди Вальт просил передать, чтобы вы в ближайшее время явились в лиловую гостиную западного крыла. Он хотел бы переговорить со всеми стажерами.
«Жив» – первая мысль. «Мне конец» – вторая.
– Пойти с тобой? – нахмурился любимый.
– Эрик, мы, кажется, договаривались, что ты не лезешь ни в мою учебу, ни в мою работу, – строго проговорила, на самом деле не ощущая той уверенности, которую показывала.
– Да, но…
– Вот и не лезь.
Мягко высвободила свою руку из его и обратилась к слуге:
– Проводите меня, пожалуйста, куда нужно. Эрик, донесешь мои вещи?
– Конечно. – Принц явно все еще сомневался, но коробку подхватил без промедлений. – Дождитесь, пока моя невеста освободиться, а затем проводите в мой кабинет. – Теперь уже он обратился к слуге. – Защиту я перенастрою, отныне леди Амели будет работать там. Прошу донести эту информацию до остальных слуг и охраны.
Слуга снова учтиво поклонился и жестом пригласил меня следовать за ним.
В обозначенной гостиной уже собрались все четверо. Майк и Джейн сидели по разные стороны дивана, демонстративно игнорируя друг друга, Мелисса и Маркус сидели вместе по центру, но судя по позе, тоже не стремились разговаривать друг с другом. А с этими то что не так?
– Привет, – неуверенно произнесла.
В меня тут же впились восемь любопытных глаз.
– Как вчера прошло? – выпалил Майк, от любопытства даже слегка подавшись вперед.
Вообще-то никто из них до недавнего времени даже не знал, что я встречаюсь с принцем. Эрик хоть и был известен на всю академию благодаря отличной учебе и уникальным способностям, разумеется, титул свой скрывал. Особо страшной тайны в его происхождении, конечно, не было – возраст, внешность, дар, да и просто банальная логика многим позволяла догадываться, кто Эрик на самом деле. Но, тем не менее, достоверной информации не было даже у детей высшей аристократии, которые хоть и встречали Эрика ранее, но в близкий круг не входили, а потому не могли достоверно опознать его по внешности.
Узнали правду ребята просто – Эрик решил рассказать сам. Зачем я не очень поняла, но степень доверия к моим друзьям оценила.
– Сносно, – туманно ответила Майку, всем видом давая понять, что распространяться ни о чем не намерена.
От пыток щекоткой и прочих запрещенных приемов меня спасло появление Ди Вальта.
Тот как всегда уверенно и стремительно влетел в гостиную, не глядя на нас. Я же, наоборот, цепко оглядела родную фигуру. Вроде бы все конечности на месте, голова не оторвана.
Быстренько села рядом с Джейн.
– Ну что, лишенцы, – громко и преувеличенно бодро начал декан, встав в центре комнаты и сложив руки за спиной, – готовы к боли и унижениям?
Мы сбились в дрожающую, но покорную кучку. Что бы Ди Вальт там ни говорил про правильное воспитание, а все-таки он немножечко садист. И искренне этим наслаждается.
И начался разбор полетов.
Обстоятельно, не стесняясь в выражениях, декан раскладывал по полочкам практически каждый наш шаг. Влетело всем и каждому. И не по одному разу. От количества самых разнообразных отработок на осень темнело в глазах, ближайшие оставшиеся два месяца практики казались раем перед прогулкой в бездну.
– …и я не понимаю, Майк, ты что, серьезно не смог с первого раза разобраться в принципе работы запирающих печатей, если некой многоуважаемой уборщице пришлось срочно вытаскивать тебя из активированного сейфа, в который ты решил повесить свою кепочку?! Почему уборщица знает, что это не шкаф, а ты нет, Майк?! И почему тебе, магу высшей категории, все та же многоуважаемая уборщица зашивала штаны на попе?!
– Я шить не умею, а магию мне заблокировало, – буркнул мрачный донельзя парень.
Джейн рядом со мной сползала все ниже. От бурного хохота ее удерживало только то, что сама она косячила не меньше.
– Ах, мы шить не умеем?! Иголочку туда-сюда нам непонятно как воткнуть?! Прекрасно! С нового семестра у вас начнется курс кройки и шитья! В качестве зачета будете обшивать факультет бытовых магов – у них как раз одежда надолго не задерживается, сэкономим академии пару монет! А то же великие и ужасные королевские маги не могут разобраться в принципе таинства взаимодействия пальцев и иголки!
– Просто заткнись, Майк, – почти не размыкая губ, простонал Маркус.
Я же всерьез подсчитывала, кончились ли уже двадцать четыре часа в сутках или нет. Мучали сомнения, что курс кройки и шитья пошел на двадцать пятый час наших осенних будней.
Ди Вальт полоскал нас не менее двух часов. Выдохся только, когда за нами начали приходить коллеги по работе с полушутливыми просьбами вернуть молодняк на место. Что бы мы там не вытворяли, а наши отделы нас искренне любили, и жизнь мы им своими сумасшедшими идеями и нереальной трудоспособностью облегчили знатно. И хотя Ди Вальт никогда не признается, но нам всем, конечно же, по большому секрету, рассказали, что за стажерами из академии каждый год выстраивается целая очередь из руководителей самых разных уровней, и конкуренция за свежую, талантливую кровь такая, что не все сотрудники в ней выживают. Исключительно по слухам, конечно же.
Вымотанные, покрасневшие, пришибленные количеством осенних занятий, но довольные, что экзекуция закончилась, мы выползали из комнаты, когда тишину коридоров разорвал истошный вопль:
– На помощь!!!
Инстинкты сработали мгновенно. Раньше, чем успели подумать, мы рванули в сторону раздавшегося крика. Не было ни замешательства, ни попыток прояснить ситуацию – когда так кричат, значит, нужна помощь немедленно. Майк и я быстро вырвались вперед – сильный стихийник и не менее сильная менталистка – те, кто должны прикрывать других.
Перед очередным поворотом, прямо за которым, по нашим негласным расчетам, и находилась кричащая девушка, мы немного притормозили. То, что криков больше не было, настораживало и внутренне подгоняло, но влететь в ловушку мы себе позволить не могли. На руках Майка засветилось боевое заклинание, а я обернулась к Мелиссе. Та быстро сказала:
– Я не чувствую ничего, кроме паники.
Кивнула. Ментально тоже ощущала лишь одно существо. Причем ощущался чужой разум очень слабо, девушка если и жива, то явно без сознания.
Промедление заняло лишь пару секунд. Майк выбежал из-за поворота, тут же накрыв окружающее пространство антимагическим куполом, а я, выбежав следом, мгновенно окинула сознанием все, до чего смогла дотянуться.
Но никакой угрозы ни на первый, ни на второй взгляд рядом не наблюдалось. Наблюдалось лишь лежащее посреди коридора тело молодой девушки, показавшейся смутно знакомой, но заострившиеся, бледные черты лица и ручейки крови из ушей и носа не давали напряженному сознанию быстро узнать жертву.
– Амели? – окликнул меня Маркус, глядя на характерные дорожки крови.
Но я уже сделала несколько шагов, присев рядом с девушкой, коснулась ее сознания и одновременно кинула слабенькое целительское заклинание для определения общего состояния организма.
Целительский дар у меня слабый и совсем недавно открывшийся, но банальные вещи делать научилась.
Девушка была жива, но больше я ничего понять не успела – меня затянуло в тьму ее разума. Сознание жертвы было выжжено дотла.
Против воли отшатнулась. Ощущения не из приятных.
– Выжжена? – тут же раздался рядом голос сообразительного Маркуса.
– Да, – хрипло подтвердила.
Джейн, тем временем, присела рядом с девушкой с другой стороны и сосредоточенно вливала силы в истощенный организм.
С трудом подавила отвращение. Это тело умершему мозгу вряд ли понадобиться, но останавливать подругу не стала – в жизни бывает всякое. Лучше сделать больше, чем потерять.
– Я уже вызвала нашего безопасника, – сообщила Мелисса.
«Нашего» – значит кого-то из королевских магов.
Поднялась, кинула взгляд на Майка и быстро зашагала по коридору. Времени прошло всего ничего, преступник все еще может быть здесь. Вопреки мифам, чем сильнее менталист, тем сложнее ему укрыться от другого менталиста, а этот явно был не из слабых.
– Не вылезай вперед, – жестко кинул Майк, заталкивая меня рукой себе за спину. Краем глаза почувствовала, что к нам присоединились Мелисса и Маркус.
Последний взял меня за руку, чтобы не нужно было сосредотачивать на координации занятое мысленным сканированием сознание.
Позади почувствовала несколько новых сознаний довольно сильных магов. Но Мелисса не отреагировала, значит, пришли свои.
Кто-то окрикнул, я не разобрала слова. Что-то ответил ведущий меня за руку Маркус.
Не чувствую. Ничего не чувствую. Куда же могла деться эта тварь?!
***
Даже несмотря на то, что Джейн оперативно вытрясла план тайных ходов в этом крыле, и их мы тоже все проверили, почувствовать преступника не удалось.
А в какой-то момент мне на плечо и вовсе опустилась тяжелая рука знакомого придворного менталиста, который тихонько произнес:
– Отдыхай, малышка, дальше я сам.
Молча кивнула и вернула свой дар обратно в спящее состояние. Перед глазами тут же замелькали черные круги, а чувство пространства вместо того, чтобы восстановиться, казалось, совсем меня покинуло. Наверное, свалилась бы на пол, если бы все еще держащий меня за руку Маркус не поддержал.
– Нормально, – рефлекторно ответила на вопросительные взгляды друзей и тяжело поплелась обратно к все еще лежащей на полу девушке, рядом с которой, похоже, завязался нешуточный спор:
– …хватит тыкать меня носом в ваше высокое положение, эта девушка все еще дышит, а значит, мы обязаны забрать ее в лазарет! – Негодовала худощавая женщина средних лет со строгим пучком на голове и в не менее строгих очках.
– Сколько раз повторять, в этой девушке не осталось ничего от, собственно, девушки, ее мозг мертв! – спорил с ней, судя по нашивкам, суровый представитель службы безопасности.
– Это еще необходимо проверить и доказать! Многие повреждения восстанавливаются, не рассказывайте мне, как делать мою работу!
– Эти не восстановятся, – на автомате хрипло прошептала, но меня, понятно, никто не услышал.
Опустила взгляд на жертву. Ее черты все еще казались смутно знакомыми, но вялый от недавнего напряжения разум все никак не мог уловить верную ассоциацию.
– Это принцесса Второго королевства, – тихонько подсказала Джейн, хвостиком следовавшая за мной на случай, если я все-таки решу «прилечь» посреди коридора.
И тут я вспомнила.
Это же та самая девушка, которая вчера чуть не упала в обморок на балу, после того, как король не стал приглашать ее на первый танец! Самая завидная принцесса из всех наших королевств!
Хотя, строго говоря, она не являлась принцессой. Когда-то наш материк был поделен на несколько разрозненных королевств, которые со временем объединялись, распадались или завоевывались. Войны были достаточно частным явлением и, с освоением магии, ставшим весьма разорительным. После той страшной трагедии, когда целая равнина, на которой располагалось сразу два королевства, была сметена с лица материка и превратилась в Проклятую Пустошь, сюрпризы с которой беспокоят нас до сих пор, совет магов нашей дорогой академии поднял вопрос о строгом контроле всяческих магических экспериментов.
Как осуществлять единый контроль разрозненных государств, многими из которых управляют далеко не самые миролюбивые личности, очевидно, вопрос не праздный. И действующий король того времени, на территории королевства которого и находилась академия, решил вопрос спорным, но, как показало время, действенным образом – он попросту завоевал все королевства материка. С учетом того, что все оставшиеся в живых сильные маги перешли на его сторону, это было не сложно. Обошлось даже без кровавых распрей – большая часть королевств согласились перейти под волю нового императора добровольно. Он не накладывал санкций, не пытался разорить территории, наоборот, посулил большой куш собственных средств, и даже оставил на троне действующие династии, только теперь они подчинялись напрямую императору.
