Текст книги "Практика в академии (СИ)"
Автор книги: Александра Чиликина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)
Немного посидев так, я снова взглянула на Ди Вальта. Тот на меня не смотрел, судя по тяжелому, отсутствующему взгляду, находясь мыслями где-то далеко от кабинета короля.
– Расскажи, – тихо попросила.
Отец перевел расфокусированный взгляд на меня.
– Ты так на нее похожа… как я мог не понять? – Блекло прошептал.
– Ну не соглашусь, – нарушил воцарившееся тягостное молчание бодрый голос короля, все еще стоящего рядом. – Глазки у нее твои, это я сразу приметил.
– Почему вы поняли, а…? – Не в силах назвать Ди Вальта отцом, я замолкла. Звать профессором уже, наверное, слишком жестоко.
Король лукаво улыбнулся.
– Я хорошо знал твоих родителей в тот период времени, когда они были в том же возрасте, что и ты сейчас. Поверь, ты просто вылитая их копия. Честно говоря, если бы я начал представлять, какой у этой парочки будет ребенок, я бы представил однозначно кого-то вроде тебя.
– Почему она меня бросила? – Едва слышно прошептала.
– Она тебя не бросала. – Жестко, даже с некоторым недовольством, отрезал отец, но быстро взял себя в руки. – Она оставила тебя в семье своей старой кормилицы, которую любила даже больше, чем родную мать. Старуха жила вдвоем с одинокой дочерью, и они рады были тебя взять на время. Пойми, война не должна была дойти до вашего городка, по крайней мере, не так быстро, чтобы… твоя… мама…, – последние два слова дались отцу с неимоверным трудом, словно он и сам не мог до сих уложить их в голове, – …не успела вернуться с границы. На самом деле, она погибла за полгода до того, как в дом, где находилась ты, пришли разграбившие его твари, убив всех, кроме тебя.
– Как ты это все узнал? – Не могла не спросить.
Ди Вальт исподлобья бросил взгляд на короля.
– У меня был очень продуктивный день, когда кто-то наконец соизволил мне все рассказать, – недовольно проговорил.
– Надо было догадываться самому, – невинно пожал плечами монарх.
– Почему ты ничего не знал? – Спросила, пока были силы.
– Это долгая история, Ами…
– Я не тороплюсь, – отрезала.
Отец вздохнул.
– Видишь ли… на тот момент мы с твоей мамой были немного… в ссоре. – Осторожно произнес.
– Вообще-то вы расстались, – тут же сдал король.
– Мы не расставались, – Ди Вальт упрямо качнул головой, снова бросив испепеляющий взгляд на друга.
– Ну хорошо, это ты с ней не расставался, а она с тобой явно да, – несмотря на гнетущую атмосферу, королю явно было весело.
– Все было не так!
– А как? – Тихо произнесла.
Ди Вальт снова перевел взгляд на меня.
– Она была моей ученицей, Ами.
– Он к тому моменту только первый год как преподавал, а уже все, уже «я же профессор», – снова вставил комментарий монарх.
– Да, профессор! И я не собирался компрометировать Сьюзи, я собирался сделать ее своей женой!
Впервые слышу имя своей мамы.
– И почему не сделал? – Хрипло подтолкнула рассказывать дальше.
Ди Вальт снова печально вздохнул.
– По правилам, студентам факультета королевских магов в течение обучения нельзя было связывать себя узами брака.
– Никогда не слышала такого правила, – искренне удивилась.
– Конечно, я же его отменил, – вставил король, улыбаясь.
– Я не собирался… встречаться с ней, пока она не сможет быть моей женой, более того, в ситуации, когда я отвечаю за нее как за свою ученицу.
– То есть инициатива разрыва все же исходила от тебя? – Совсем запуталась.
– Да, то есть нет, то есть… кажется, она решила, что да. – Молча смотрю на человека который ещё меня смел обвинять в недостаточном умении доносить свою точку зрения. – Я просто сказал, что нам нужно подождать, что мы обязательно будем вместе, но позже. Только надо чуть-чуть потерпеть.
– И это, чтобы ты понимала, Ами, притом, что он четыре года до этого не мог позвать ее на свидание. Четыре года, Ами! Твоя мама половину академии отшила до того, как твой нерешительный отец все же нашел в себе силы признаться ей в своих чувствах. А тут опять он предлагает подождать! Зная Сьюзи, удивлен, что при такой формулировке кое-кто вообще сохранил детородную функцию, – король тоже с искренним интересом слушал эту часть рассказа, не забывая вставлять комментарии.
– То есть… я, кхм… – Покраснев, попыталась спросить.
– Да, – ответил король, явно сразу сообразив, что там подразумевалось под «кхм», – тебя они сделали спустя год после этого душещипательного разговора, и…
– Так получилось. – Быстро перебил Ди Вальт, явно не собираясь вдаваться в подробности и не давая сделать это другу. – Но я не знаю, почему она ничего не сказала мне, зачем решила скрывать. Правда, не знаю, Ами… Я бы плюнул на все правила и женился на ней в тот же миг.
– Как это почему? – Король ну просто не мог молчать. – Да ты ей, по сути, прямо сказал, мол, милая, для меня условности важнее тебя под боком, давай ты не будешь меня провоцировать, и переведись в другую группу, пожалуйста. А тут беременность вне брака от собственного преподавателя! Да она наверняка думала, что ты, мягко говоря, не обрадуешься, вот и скрыла. К тому же, Сьюзи хоть и была безбашенная, но чертовски гордая, а ты очень сильно ее обидел.
Даже не знаю, как бы мы с Ди Вальтом справлялись без короля.
– А какую роль вы вообще играли в этой истории? – Недобро обратилась к мужчине.
– Ой, а я, Ами, был, по сути, их первым ребенком.
Если бы было чем, я бы подавилась.
– Что?! – Единодушно воскликнули мы с молчавшим до того принцем.
Король искренне рассмеялся нашему шокированному виду.
– Я учился на одном курсе с твоей мамой, Амели, вот только, видите ли… был несколько младше своих однокурсников.
– Ему было двенадцать, когда он инкогнито поступил на факультет королевских магов, – в этот раз с искренним удовольствием друга сдал уже Ди Вальт, – Он так поразил комиссию, что те пошли на уступки, и взяли его на шесть лет раньше положенного. Впрочем, уверен, маги догадывались, кого берут в ученики.
– Ну вот, а я искренне верил, что никто ничего не понял, – деланно расстроено отреагировал король.
– В двенадцать?.. – Те временем выдохнула я.
– На факультет королевских магов?.. – Выдохнул одновременно со мной Эрик и продолжил: – Тогда почему ты отправил меня к боевикам, если сам закончил обучение на королевского мага? И зачем ты вообще заканчивал академию? И почему мне не рассказал об этом? – Принц был так удивлен, что даже забыл добавить в голос привычную язвительность по отношению к отцу.
– Так, по пунктам. Да, Амели, в двенадцать, но мне было почти тринадцать, на самом деле.
– Принципиальная разница, – хмыкнул Ди Вальт.
– Второе, – по-королевски проигнорировал выпад друга монарх, – я в принципе мог пойти только к королевским магам, ибо только там не было ограничений по возрасту.
– Это упущение я тоже уже исправил, – снова прокомментировал отец.
– Ну и зря, – на этот раз отреагировал король. – К тому же, я был полон честолюбивых амбиций и хотел получить лучшее образование из всех возможных.
– Вы могли бы получить его и так… – протянула, ничего не понимая.
– Не мог. – Внезапно резко отрезал король. Больше я решила не влезать, догадываясь, что стало причиной этой «неспособности». – Третье. Обучение я, вообще-то не закончил, проучившись только шесть лет, мой дорогой сын. Мог бы и вспомнить, сколько мне было, когда я взошел на трон.
Я же вместо этого мысленно подчитала, сколько ему было, когда родился Эрик. Возраст членов королевской семьи закрытая информация практически для всех – о рождении в семье детей знают единицы из самых доверенных, а о наличии наследника сообщают только через несколько лет. Разумеется, никто точно не знает через сколько. Это помогает избежать лишних покушений на жизнь как королевы, так и самих королевских отпрысков.
Получается, королю было всего восемнадцать, когда он женился на маме Эрика. Возраст принца я знала с его собственных слов, соответственно и знала, что родился он всего через несколько месяцев после того, как его молодой отец стал королем.
Возглавить погруженную в смуту Империю и родить сына. У Его Величества было очень насыщенное совершеннолетие. А ведь потом он еще пять лет наводил порядок, не вылезая из кровавых гражданских войн.
Против воли начала думать о том, что Эрик, возможно, слишком резок по отношению к отцу, у которого даже не было возможности прочувствовать рождение ребенка. Впрочем, кому как не мне понимать чувства принца, я же сама до сих пор не могу дать даже шанса отцу заслужить прощение. Но у Эрика хотя бы оба родителя были в курсе его существования.
– Так вот, в-четвертых, – король продолжил, – если ты помнишь, мое дорогое упрямое дитя, поступать в академию ты захотел сам, меня не спрашивал и к боевикам отправился тоже сам, уж не знаю по каким причинам. Твое решение стало неожиданно полезным исходом подросткового бунта, и я промолчал, боясь его сглазить. Ведь если бы я открыто тебя поддержал, желание бунтовать без элемента некоторого сопротивления с моей стороны, могло бы и утихнуть.
Ненадолго воцарилось молчание. Красный от злости Эрик молча переваривал открывшуюся информацию. Король, между тем, спокойно взял тот самый стакан с водой, из которого никому так и не удалось сегодня отпить, и залпом его осушил. Несмотря на спокойный вид, ему этот разговор, похоже, также давался нелегко. Поставив опустевший стакан на стол, он продолжил:
– Возвращаясь к тому, почему я был для твоих родителей ребенком, Амели, могу точно сказать, что даже не слишком слукавил. Эти двое сошлись на какой-то маниакальной заботе обо мне любимом.
Тут уже отец не смог смолчать:
– Маниакальной? Да ты даже столовую сам не мог найти, тебя туда Сьюзи чуть ли не за ручку водила!
– Ну да, у меня были некоторые проблемы с ориентированием, – невозмутимо парировал король, – но в большинстве случаев ваша забота мне уж точно не была нужна.
Ди Вальт уже открыл было рот, чтобы возразить, но я перебила:
– Положим, моя мама нянчилась с вами, потому что была вашей однокурсницей.
– Да-да, кстати, единственной девушкой на тот момент, – король нежно и даже немного гордо улыбнулся, погрузившись в воспоминания.
– Но как ты попал в их компанию? – Развернулась к отцу.
– Этого олуха мне поручили преподаватели, – хмыкнул тот, – как лучшему студенту факультета. Попросили, чтобы я приглядывал за ребенком, помогал по учебе и не давал его, если что, в обиду.
– Ну, хватит уже преувеличивать, все наверняка было не так, – король обиженно нахмурился, раздосадованный такой нелицеприятной для его гордости формулировкой.
– Так и было, – невозмутимо подтвердил отец. А затем снова повернулся ко мне: – Признаться, мне не слишком понравилась перспектива нянчиться с двенадцатилетним первокурсником. Я тогда уже был на четвертом курсе и считал унизительным тратить свое время подобным образом.
– Он перестал считать это унизительным сразу, как только познакомился с твоей мамой, – не мог не вставить король.
Отец проигнорировал.
– Сьюзи носилась с этим худощавым задохликом исключительно по собственной инициативе, потому что… там не очень веселая причина, Ами. У Сьюзи был младший брат, который погиб в семилетнем возрасте, а Арейн был того же возраста, что и ее брат был бы в эти годы. Ну, а меня честно заставили.
– Эти двое влюбились друг в друга сразу, – с энтузиазмом продолжил король, – вот только твой отец оказался слишком нерешительным, чтобы всерьез ухаживать за понравившейся девушкой, а Сьюзи была слишком гордой, чтобы сделать первый шаг самой. В итоге, они оба не придумали ничего лучше, чем сойтись на мне, как на их общем интересе. Я страдал, Ами, как я страдал, когда эти двое якобы приходили ко мне в гости, а по факту попросту занимали мой диван и нежно курлыкали друг с другом часами. Представляешь, какая травма для моей детской психики? Я знал об этой парочке настолько много, что удивлен, как еще не присутствовал при твоем зачатии.
– Рей! – Воскликнул отец.
– Да все бы ничего, но ведь вы реально мешали мне учиться, чертовы помощники! – Весело воскликнул король.
Они с Ди Вальтом снова иронично-недовольно переглянулись и вдруг искренне рассмеялись.
– Наверное, это было лучшее время в моей жизни, – через пару минут, отсмеявшись, грустно протянул отец.
– Ты знаешь, мое, наверное, тоже, – тихо признался король.
Хмуро переглянулась с Эриком. Ну да, а мы пойдем, наверно.
– Там собрание уже начинается, между прочим, – буркнул принц в никуда.
– Да-да, идемте, – очнулись оба рассказчика, поспешно поднимаясь.
Эрик было взял меня за руку, чтобы проследовать за ними, но Ди Вальт внезапно остановился у двери, пропустив короля вперед, и, обернувшись, впервые за долгое время прямо посмотрел на меня.
– Ты иди, Эрик, мы тебя сейчас догоним, – непонятным тоном протянул, не глядя на принца.
Жених с сомнением посмотрел на меня, но жажда присутствовать на обсуждении его собственной феноменальной находки, пересилила. Мы с отцом остались одни.
– Знаешь, а ведь Арейн прав. – Немного помолчав, сказал он.
– Прав в чем? – Немного боязливо уточнила, уж больно серьезный у Ди Вальта был вид.
– Нужно научиться бороться за своих любимых. Я уже упустил твою мать однажды, отойдя в сторону по ее желанию, в итоге она погибла, а наш ребенок вырос в приюте. Больше я такой ошибки повторять не хочу.
– О чем ты? – Сглотнула ком в горле.
– Ты моя дочь, Амели, нравится тебе это или нет. – Шаг ко мне. – Я люблю тебя, что бы ты по этому поводу не думала. – Еще один шаг. – И я больше не потерплю попыток сделать вид, что ничего не произошло. – Третий шаг. – Ты будешь называть меня отцом. Ты возьмешь мою фамилию. Ты будешь делиться со мной своими тайнами, успехами и переживаниями, как и полагается дочери. Ты будешь жить в моем доме на каникулах, выходных и в прочее внеучебное время. Ты будешь принимать мои подарки, деньги и помощь. И еще одно, самое главное.
– Что? – Совсем блекло прошептала, борясь со слезами.
– Я буду обнимать тебя, когда захочу. Не спрашивая разрешения. – Последний шаг был преодолен за секунду и теплые надежные руки обхватили меня за плечи, прижав к отцовской груди.
– Тебе понятно? – Строго прошептали в макушку.
– Да… папа.
На собрание мы так и не попали.
Сразу же после неожиданного объяснения в кабинете короля, Ди Вальт потащил меня сдаваться в официальные органы. Оказалось, он давно уже все подготовил, и только ждал, когда я созрею для этого шага. Поэтому буквально через пару часов я уже была официально вписана в генеалогическое древо рода Ди Вальтов, подтвердив на крови магическое и физическое родство, а также получила новенькие хрустящие документы на имя Амели Ди Вальт и печать, подтверждающую статус наследной дочери герцога Ди Вальта. Причем никто даже не заикнулся о том, что я вообще-то незаконнорожденная. Видимо, без руки короля тут не обошлось.
После этого отец не успокоился и потащил в свой родовой замок – знакомиться с родными стенами, так сказать. Там мы провели почти двое суток, на которые меня снова отпросили с работы. И снова не без приказа короля. За это время мне обновили гардероб, снабдили родовыми украшениями, заставили выучить весь состав моих почивших предков и ознакомили с накопленными родом за многие тысячелетия существования артефактами, наградами и трофеями.
Спустя два дня, измученную, но счастливую, меня все же вернули на место, но уже в новом статусе аристократки по рождению, попутно объявив о сим событии на всю Империю. На всякий случай, чтобы поданные не взбунтовались по поводу того, что на трон может сесть безродная сиротка.
Лично мне, что там, в народе, думали знать вообще теперь не хотелось, а потому я старательно избегала людных мест и в принципе по возможности всех придворных, чтобы не портить лишний раз слабые нервы чувствительного менталиста.
А вот на работе меня встретили как обычно. То есть безразлично-дружелюбно, только посетовав, что теперь всю корреспонденцию, идущую на мое имя, придется переоформлять.
Золотые люди. Обожаю их.
Буквально через пять минут после возвращения меня выкрал Эрик, утащив в облюбованный укромный уголок в библиотеке, где нас уже поджидала Мелисса. Жених и подруга торопливо ввели меня в курс дела, сообщив тревожные вести, которым отец принципиально не позволял до меня доходить. Оказалось, что за эти два дня произошло еще два аналогичных убийства людей тоже так или иначе связанных с принцессой. Следователи сбились с ног в попытке понять, что значат эти убийства и чем так помешала обычная, если не считать родословной, молодая девушка. Расширившийся штат расследования методично перетряхивал каждую секунду жизни принцессы и ее близких, силясь найти, если не мотив, то хотя бы закономерность, но тщетно.
Инцидент с Пустошью прорабатывался теперь отдельной командой королевских магов, куда сейчас и входил Эрик. Версий было немного, и все они были довольно сильно притянуты за уши: кто-то предполагал, что появился некий изощренный умелец, который научился каким-то образом использовать магию Пустоши на большом расстоянии от нее, что естественно считалось мало того, что невозможным, так еще и непонятно зачем необходимым. Почему нельзя убивать проще? Вторая версия была еще более абсурдна: возможно, Призраки все же как-то пробрались сквозь границу и теперь убивают всех, кто весьма странным образом связан с несчастной принцессой. Тут сразу сотня вопросов от «Зачем убивать принцессу?» до «Почему не убивать всех?». Раньше призраки никакой особенной избирательностью не обладали, предпочитая, правда, кушать более сильных магов, что, в целом, понятно. Они вкуснее.
Погибшие, кстати, все были очень сильными магами, что с натяжкой говорит в пользу не только озвученной выше второй, но и третьей версии, заключающейся в том, что с Пустоши к нам проник кто-то относительно разумный и как-то связанный с королевской семьей Второго королевства. Но пока никаких связей найдено не было. Да и убивали не родственников.
В общем, тупик на тупике.
– Единственную зацепку нашла ты, – продолжает Мелисса, – след в коридоре никуда не привел, но позволяет думать, что мы имеет дело все же с человеком, а не с Призраком. Тем не менее, самая масштабная экспедиция к Пустоши все же готовится, но пока в медленном формате, с надеждой, что появится хоть что-то более конкретное о том, что нужно искать.
Просветив во все важные аспекты пропущенного, Эрик потащил меня обратно, чтобы быстренько закрепить в свою команду. Впрочем, его протекция была особо не нужна, скорее всего, меня и так отправили бы в команду к своим.
За последующую неделю произошло еще три убийства. На весь загнанный штат следователей было больно смотреть, а Эрик все сильнее настаивал на том, чтобы отправиться наконец к Пустоши. Я, честно говоря, как и большинство, энтузиазма принца не разделяла, весьма смутно представляя, что именно мы там должны найти.
В какой-то момент, под давлением короля и общественности, наше стойкое начальство начало немного сдавать, поддаваясь накрывающим то ли панике, то ли отчаянию. И без того уставшие команды кидали то на одно бессмысленное задание, то на другое, не давая времени на сон, еду и банальный отдых. Меня это касалось, наверное, меньше всего, так как строгий надзор отца не позволял перенапрягаться самой и перенапрягать меня кому-то еще. Тем не менее, даже мне порой приходилось банально сбегать из дворца, чтобы не немного прийти в себя без магических вестников, дергающих каждую минуту.
Так, один из холодных августовских рассветов я встречала на лавочке королевского парка, в очередной раз сосредоточенно пытаясь найти хоть что-то, что могло бы прояснить связность происходящего. Не в силах забыть ту странность в поведении магессы-лекаря, с каждым новым убийством я исподтишка вызнавала, не было ли подобных странностей в поведении всех остальных жертв. Я нашла их еще трижды. В комнате бывшего охранника принцессы царил невероятный порядок, хотя все опрошенные мною соседи утверждали, что убитый был редкостным неряхой. У близкой подруги принцессы было совершенно чистое лицо, хотя она славилась своей любовью к макияжу и не выходила из дома, как минимум, хорошенько не замалевав все неровности проблемной кожи. А бывший любовник принцессы никогда в жизни не надевал одежду черного цвета, что была на нем надета в день смерти.
Наверное, это все ерунда, но покоя эта ерунда не давала. Я боролась
с желанием все рассказать хоть кому-нибудь, ведь в случае подобных странностей можно было бы предотвратить убийство, но каждый раз мне в последний момент казалось, что это все ерунда, за которую меня просто высмеют. А мне нельзя позориться – я невеста принца и новоиспеченная дочь герцога.
В этот момент раздрая и глубокой задумчивости меня и нашел Эрик.
– Амели, пойдем, нужна твоя помощь, – хмуро начал без всякого приветствия.
– Что там опять случилось? – Хмуро вздохнула, захлопнув папку с краткими материалами дела.
– Нас отправили шерстить след, который ты нашла. Опять. Но теперь высшее руководство хочет, чтобы ты пошла с нами и взглянула на все сама. Притащили, кстати, и автора самой методики. Вытащили прямо во время семейного рандеву в постели с женой. – Эрик невесело хмыкнул. – Так что вперед, два юных гения, исследуйте свою идею.
Я только печально вздохнула.
***
Бенджамин Дрейк, автор того гениального опуса о следах сильных заклинаний, в данный момент времени явно проклинал и тот опус, и всех нас заодно, особенно, когда на его голову в очередной раз свалился увесистый кусок разгромленной в пыль стены замка, где ему почудился потерянный след. Маги вообще методично кромсали все, что можно и нельзя кромсать при малейшем только поводе с нашей стороны. Я, правда, почти сразу в этих исследованиях сознательно отошла на второй план, не желая мешаться под ногами у истинного создателя идеи, который, к тому же, глядел на меня лютым зверем за подставу.
Вряд ли кто-то действительно верил, что что-то удастся найти, но ко всеобщему удивлению, через четыре часа поиска, юный гений внезапно воскликнул:
– Я нашел!
Узнавать, что именно он нашел в глубине разрушенной стены старинного замка, рванули почти все, в том числе и те, кто в принципе не мог ничего увидеть. Но мне, в силу природной юркости, удалось поспеть на место неизвестной находки одной из первых, перекрыв, тем самым, путь для остальных.
– Ну что тут? – Азартно воскликнула, обшаривая внутренним зрением углы разрушенной почти до основания толстенной стены, надеясь увидеть, как минимум, след того самого ментального заклинания, а как максимум, вполне реальный отпечаток ауры преступника. Но, увы, ничего похожего я не ни с первого взгляда, ни со второго не нашла.
Парень же, с которым мы академии, вообще-то, вполне дружелюбно общались, насуплено молчал, все еще не простив мне его нарушенный медовый месяц.
– Бен, да брось, – по-свойски двинула его локтем в бок настолько размашисто, насколько вообще позволяло узкое пыльное пространство, – мы все-таки королевские маги, я считай оказала тебе услугу, создав лучшие рекомендации.
Бен, кажется, не особо впечатлился, но все же неохотно ответил:
– Ты не след ищи, а вон туда посмотри. Видишь, там какая-то полость?
Я, без всякого зазрения совести, проползла мимо парня, попутно вдавив его своей упругой от постоянных тренировок пятой точкой в неровную поверхность развороченной стены, и почти сразу увидела то, о чем он говорил. По примерным расчетам, стена должна была тянуться вглубь еще минимум метров так десять, однако, сквозь узкую щелку в глубине, очевидно намечался темный просвет. Похоже, мы нашли неучтенный тайный ход!
Но прежде, чем я успела шарахнуть по остаткам камня боевым стихийным заклинанием, чьи-то сильные руки деловито обхватили меня за означенную пятую точку и втянули обратно в более широкую часть развороченной стены.
Поборов недостойное леди желание хорошенько лягнуть захватчика, я обернулась, тут же увидев перед собой оживленное лицо принца, который видя цель и не замечая препятствий в виде меня, меня и еще раз меня, пер танком прямо по моим страдающим косточкам к обозначившемуся тайному ходу.
– Амели, не лезь вперед, мало ли что там опасное, – ворчал, стараясь отколупать меня от импровизированного пола и распластать по боковой части несчастной, нетревоженной веками полости стены.
– Слезь с меня, идиот, – пыхтела, отбиваясь от конечностей принца, норовивших заехать мне куда-нибудь меж ребер или отдавить, что пониже.
– Кхм, вам помочь, Ваше Высочество? – Судя по нетерпеливому вопросу за спиной принца, сбежавшимся следователям тоже было интересно, но вытащить за ногу обнаглевших наследника престола и его невесту, чтобы действительно нормально все обследовать, никто не решился. Если еще отдельно меня они могли воспринимать как равную, то в присутствии принца я резко дорастала до почти члена королевской семьи.
В какой-то момент, не без помощи Бена, мы с принцем все же нашли способ решить проблему нежелательного сцепления на пути к цели, и я откатилась назад, а Эрик с ослиным упорством пополз вперед, на ходу, прямо ползком, готовя мощное взрывное заклинание.
– Сейчас же опять все начнет обрушаться, – взвыл Бен, пытаясь выползти от нас подальше. Да что из него за королевский маг такой? Ну, подумаешь, до этого пару раз по затылку прилетало, так щит научись нормально держать!
Эрик, тем временем, не слушая, швырнул свое заклинание.
Бум!
Как оказалось, из меня королевский маг тоже не очень, раз от заклинания принца мне прилетел увесистый кусок камня прямо на бедро. Я взвыла и разом вспомнила всех родственников до десятого колена по линии Ди Вальтов. Какая хорошая методика обучения, однако. Жаль, если память я нашла, как тренировать, то вот с мозгами тот же принцип, скорее всего, не сработает. Надо было догадаться, что раз стену невозможно магически прощупать на наличие полостей и тайных ходов из-за особой древней породы камня, из которой был построен весь замок, то и закрыться обычными заклинаниями от этого камня тоже не выйдет.
– Живые? – Прохрипел, судя по голосу, не самый живой Эрик.
– Живые, – откликнулись мы с Беном, оживленно откапываясь.
Внезапно принц исчез из нашего поля зрения, провалившись куда-то вглубь стены.
– Что там? – Воскликнула снова, изо всех сил переставляя руки и ноги в попытке подобраться к наполовину заваленному проходу.
– Действительно тайный ход! – Раздался приглушенный голос принца.
– Так! – Вдруг послышалось веское за спиной, отвлекая от увлекательного ползанья. – Леди Амели, я все понимаю, но позвольте все же вас подвинуть. – У меня даже волосы на затылке встали дыбом от того, что это был голос самого главы расследования – королевского мага, советника и близкого друга Его Величества.
– Да-да, простите, – пискнула, еще проворнее заработав руками, понимая, что если меня сейчас отсюда выковырнут, то обратно я уже не заползу. А почему принцу можно, а мне нельзя, не понимаю?!
Еще через два активных рывка я, так же неожиданно, как и принц вдруг провалилась в образовавшуюся дыру.
– Ой! – Воскликнула, приземляясь на что-то твердое, попутно осознавая, что провалилась не менее, чем на пять метров вниз. И без того пострадавшая нога заныла еще сильнее.
Но уделять внимание ране было некогда. Почти сразу, как я приземлилась, на меня сначала свалился паникующий Бен, а затем и без того пострадавшая монолитная стена все же не выдержала финального издевательства принца и попросту обрушилась, погребя всякую возможность быстро до нас добраться. Ну и для нас выбраться.
– Уф, еле успел проскочить, – выдохнул наполовину сидящий на мне парень.
– Там кто-то еще был? – Мрачно вопросил недалеко отошедший Эрик, глядя вверх.
– Были, но успели отползти обратно. Я рванул к вам, так как было ближе.
Принц кивнул и попытался магией приподнять пару особо крупных валунов.
А на мне, между прочим, чужой парень сидит! Значит, как королю, так и прикасаться нельзя, а как посидеть всяким личностям на невесте, так это пожалуйста!
– Может, уже слезешь уже? – Угрожающе прорычала Бену.
– Ой, да прости! – Спохватился. Тут и Эрик уже очнулся, и помог стащить с меня чужие конечности.
– Что с ногой? – Тут же спросил, присев рядом.
– Вроде бы ничего критичного, но ходить нормально вряд ли смогу, – с досадой констатировала.
– А лечить сама себя не научилась еще? – Приподнял брови Бен.
Уязвлено фыркнула. Лечить самих себя вообще только сильные лекари с профильным образованием умеют, и то не пытаются, что уж говорить обо мне и о моем слабеньком даре, открывшемся всего полгода назад.
Но ощупав со всех сторон мою бедную ногу, парни с умным видом постановили, что ничего страшного тут нет, а потому можно идти исследовать тайный ход. Уж два королевских мага и дипломированный боевик как-нибудь не пострадают.
«Идти» это, конечно, громко сказано. Отказавшись путешествовать на ручках (ведь если что, меня с них весьма беспощадно сбросят, чтобы освободить кисти для заклинаний), я, опираясь на парней, то скакала, то хромала в выбранном ими направлении, изо всех сил стараясь не стонать и не вздыхать. Не знаю, что там нащупали мои умельцы, но по ощущениям больше всего было похоже на перелом.
Еще одна причина медленного продвижения заключалась в том, что ни у одного из нас так и не получилось надолго зажечь хоть какое-то магическое освещение. Камень, не дававший прощупать стену и разобрать завал магией, сейчас окружал все вокруг, не позволяя колдовать в полную силу.
– Как бы вовсе без магии не остаться, – протянул Бен, явно пытаясь найти повод никуда с нами больше не идти. Если по-честному, я его даже понимаю.
Эрик сначала недовольно посмотрел на него, потом перевел столь же недовольный взгляд на поджимающую ногу меня. Два королевских мага сейчас, наверное, казались принцу скорее обузой, чем силой.
– Давайте хотя бы еще пару сот метров проскачем, а там посмотрим. – Чисто для отвода глаз предложил, потащив меня дальше.
На самом деле, скакать пришлось еще довольно долго и довольно быстро. Причем быстрота обосновывалась скорее страхом, что нас найдут и отправят куда-нибудь в безопасное место, чем реальной необходимостью. Хоть это и было немного самонадеянно и глупо, но всем троим (Бену, правда, не очень) хотелось принять непосредственное участие в раскрывающихся событиях, тем более, что эту зацепку нашли мы, а не кто-то еще из тех, кто наверняка сейчас бы упаковал нас в праздничную упаковку и отправил бандеролью прямо в руки королю и Ди Вальту.
Но страх не успеть тревожил нас зря. В какой-то момент темные своды тайного хода резко начали сужаться, выводя к узкому лазу, в конце которого играл бликами огонь факелов.
– Как думаете, на какой мы сейчас глубине? – Тихо спросил Бен.
– Если учитывать, что провалились мы с уровня земли, а потом все время шли вниз… думаю, глубина здесь метров пятьсот, не меньше. – Прикинула по ощущениям и тут же сама испугалась. Что может располагаться так глубоко, да еще и под самым замком? Идея разведать все одним, без поддержки, начала казаться совсем уж бредовой.
