Текст книги "Практика в академии (СИ)"

Автор книги: Александра Чиликина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

А уходить совсем не хотелось. Так нравилась эта атмосфера кипучей энергии, мозгового штурма, ауры сильных, выдающихся людей. Невероятно интересно наблюдать за их работой и мечтать, что когда-нибудь и мы сможем так же.

– А можно посидеть еще немножко? – Тихонько прошептала в ответ.

– Хватит, милая, ты устала, – мягким, но непреклонным тоном заявил принц, подхватывая меня под руку и решительно поднимая на ноги.

Я только еще раз грустно вздохнула и не стала спорить.

Странно, почему же только с королем мне постоянно хочется спорить и высказывать свое мнение?

Наш уход проводили несколькими заинтересованными взглядами, но никаких комментариев вслед не последовало. Как и недавно витавшего в воздухе негатива по отношению к принцу.

Глава 10

Утро следующего дня я встретила отнюдь не утром. Всю первую половину единственного на неделе выходного злостно проспала, нежась в объятиях теплой постельки. Настроение было отличным. С Эриком у нас обязательно все наладится, с королем нужно просто ограничить общение, а через два месяца практика закончится, и мы спокойно вернемся в академию так, как будто ничего и не было. Правда, с Эриком очень часто встречаться уже не получится, но он клятвенно обещал пойти временным преподавателем на пару занятий в неделю, чтобы иметь возможность видеться со мной не только в те моменты, когда Ди Вальта накрывает обострением дружелюбия и он отпускает своих питомцев куда-то за пределы суровых, но родных стен академии.

Расстались с принцем мы вчера странно. Он проводил меня до комнаты, поцеловал всего лишь в щеку и ушел, ни сказав ни слова.

Но, наверное, каждому из нас надо было все обдумать и отдохнуть. Не знаю, как прошел этот процесс у жениха, но мне мои вчерашние подозрения и сомнения показались несусветной глупостью. А уж странные ощущения, как будто я действительно выбираю между двумя мужчинами, и вовсе вызывали отвращение. При свете нового дня, вдали от обоих, я четко осознала, что все мои якобы зарождающиеся чувства к королю всего лишь иллюзия, вызванная страхом, навязанным всеми вокруг, а мое сердце по-настоящему и безоговорочно принадлежит Эрику.

Я так решила! И сегодня была намерена доказать это всему свету.

И особенно королю.

Но построить более конкретные планы не получилось. Выйдя из ванной после утренних процедур, остолбенело застыла прямо на пороге: вся немаленькая гостиная была заставлена садовыми цветами самых разных сортов и оттенков. Впрочем, нет, в явно продуманной композиции отчетливо прослеживались мои вкусы: розы, тюльпаны, лилии кружили голову и вызывали шальную улыбку. Эрик. Только он знал, что мне нравится, знал о моей тайной страсти к цветам – когда ты лучшая подруга мага жизни о таком обычно не распространяются, чтобы не нарваться на воспитательную беседу о мертвых растениях, которых безжалостно срывают ради таких эгоисток как я.

Закружилась по комнате, совершенно счастливая, обнимая то одну корзинку, то другую. На душе стало легко-легко: значит, принц не злится, не отстраняется, по-прежнему любит и задаривает подарками.

Но долго по комнате не носилась – побежала выбирать наряд. Такой знак с утра явно намекал на чудесное, романтическое продолжение. В этом принцу, на мой скромный вкус, равных не было.

Покружившись пару минут перед зеркалом и с энтузиазмом крота-копателя перелопатив половину нового гардероба, остановилась на бледно-желтом летнем платье до колен. Добавила к нему белые туфельки, белую сумочку и белую шляпку в тон. Завила быстрым заклинанием светло-рыжие локоны и лишь слегка закрепила их заколкой, чтобы со шляпкой прическа выглядела аккуратно, позволив основной части волос свободно рассыпаться по плечам. Ну, все, я сегодня официально солнышко.

Довольная своим отражением выпорхнула в гостиную, угодив прямо в руки улыбающегося принца.

– Готовы к приключениям, моя принцесса? – Томно прошептал он, подхватив за талию.

– Готова, мой принц, – в тон его шутливому настрою кокетливо ответила.

Эрик тут же подхватил меня на руки.

– Вы же доверяете мне, леди? – Заговорчески вопросил, а глаза такие внимательные-внимательные.

– Ну, положим, я не леди…

– Ну, положим, я это скоро исправлю…

– Эрик!

– Так доверяешь или нет?

– Да, – счастливо выдохнула, прижавшись к нему и обняв за шею.

Принц крепко прижал в ответ и внезапно рванул к окну.

– Эрик!!! – завизжала я, вспомнив, как мимо моего окна сегодня мило проплывало белое облачко, – Определенно не настолько доверяю, ЭРИК!!

Но принц не слушал – рассмеявшись, он в два уверенных шага достиг окна, распахнул его магией и уже в следующую секунду полетел вниз вместе с вырывающейся мной.

Клянусь, в этот момент я напрочь забыла, кто тут стихийница, визжа как обычная девчонка.

Дав немного насладиться ощущением свободного падения, принц медленно выровнял наше движение, а затем, лихо перекинув меня себе на спину, раскинул руки пошире, чтобы лучше чувствовать воздушные потоки, и с немыслимой скоростью понес нас прочь от замка.

Не знаю, в какой момент я начала визжать уже не от страха, а от восторга. Невероятные, непередаваемые, немыслимые ощущения! Яркое солнце слепило глаза, голубое небо, цветом точь-в-точь как глаза принца, казалось как никогда бескрайним, а проплывавший внизу город казался игрушечным, ненастоящим, но таким бесконечно красивым.

Обнимая принца за шею одной рукой, вторую с восторгом погружала в пролетающие рядом низкие облака.

– Эрик, они такие мокрые, а я в детстве думала, что облака сделаны из сладкой ваты, – счастливо рассмеялась, приглушая магией потоки воздуха вокруг, чтобы принц смог меня услышать.

Эрик рассмеялся вместе со мной.

– Ты знаешь, я вообще-то тоже, – признался, словно в страшной тайне, всегда такой серьезный и рассудительный принц, – думал, что ее, сладкую вату то есть, доставляют с неба особые небесные волшебники, отщипывающие по кусочку от каждого облачка.

Я снова рассмеялась. Давно не чувствовала себя такой счастливой.

Какое-то время мы летели молча, наслаждаясь моментом и обществом друг друга.

Через пару минут поняла, что целью нашего полета, похоже, являются белые шапки гор, располагающихся к северу от столицы империи, и сердце сжало легкой тревогой. Вообще-то без магии до них добираться около суток, не меньше.

– Эрик, ты уверен, что справишься? – Аккуратно спросила своего извозчика.

И ровно в эту секунду нас накрыла огромная тень.

В первый момент даже дернулась от испуга, но Эрик тут же успокаивающе прокричал:

– Хочешь познакомиться с моим другом, милая?

Я задрала голову, чтобы понять о ком он говорит, и дыхание снова перехватило.

– Эрик!! – В восторге завизжала. – Это же звездокрыл!!

Принц довольно рассмеялся моей реакции, параллельно корректируя наш полет, чтобы поравняться с самым загадочным существом этого мира.

Надо признать, магических существ в целом на нашем континенте можно сосчитать по пальцам, а уж звездокрыл и вовсе является едва ли не мифическим созданием. Когда-то, по легенде, звездокрылов в нашем мире было довольно много, они жили в гармонии и доверии с людьми, хоть и летали исключительно по ночам. Основной особенностью тела этих огромных птиц являлось умение особым образом преломлять солнечный, звездный или лунный свет. Ночью птицы, словно зеркало отражали в себе звездное небо, отсюда и пошло их название: летящие звезды или звездокрылы.

Постепенно, с течением времени, люди приучали ночных птиц к дневному образу жизни, подстраивая своих ближайших друзей под себя. К тому же днем магические создания оказались даже прекраснее, чем ночью: словно маленький кусочек радуги, летящий в небе. Обладать такой птицей стало почетно, особенно с тех пор, как люди научились на них летать. Шутка ли, без магии и денежных средств за пару часов преодолеть расстояние, на которое при ином раскладе пришлось бы убить целый день. Птицы также прекрасно чувствовали себя в горах, позволяя добираться до таких уголков природы, которые человечеству и не снились.

Но где выгода, там и война.

Птиц стали отбирать, отлавливать, выращивать в неволе, запрещая улетать. Вольные, гордые, но преданные создания всегда сами выбирали себе хозяев, и не могли простить жестокости и принуждения. Так, не размножаясь в неволе, род прирученных небесных жителей со временем угас, оставив после себя лишь сказки да легенды.

А потому увидеть сейчас рядом спокойно летящую мифическую птицу казалось настоящим чудом.

– Мы что можем на ней полетать?! – Неверяще воскликнула, пока Эрик аккуратно выворачивал буквально в метре от спины прекрасного создания. Оно, к слову, совершенно не возражало. – Эрик, он что ТВОЙ?!!

– Мой, – с непередаваемой нежностью ответил принц, летя уже буквально на расстоянии ладони от тела птицы.

На секундочку даже кольнула ревность: обо мне так нежно он никогда не говорил.

Но все глупые мысли выветрились из головы, стоило приземлиться на спину чудесному созданию. На какое-то время даже пришлось зажмурить глаза от страха и восторга.

Эрик, тем временем, уверенно обхватил меня за талию, сажая перед собой и крепко прижимая к своей груди. Что-то гортанно крикнув, прижал мои руки к мягким, гладким, теплым перьям, недвусмысленно намекая держаться покрепче, и в следующий момент мы уже совершали крутой вираж в сторону сместившихся с курса гор.

Я визжала! Визжала и визжала, как ненормальная, выплескивая все страхи, волнения и скопившееся за долгие годы и особенно последние пару недель напряжение.

Птице, кажется, нравились мои эмоции, а может ей нравилось, что они нравятся Эрику, тем не менее, неугомонное создание выписывало все новые и новые фигуры, вызывая во мне все новые и новые эмоции.

К тому времени, как мы долетели до гор, я была растрепанная, счастливая и напрочь не способная понять, где верх, а где низ.

Улыбающийся во все тридцать два принц буквально соскреб меня со спины своего нового друга и на руках донес до заранее расстеленного на траве пледа.

Только через пару минут в глазах и голове достаточно прояснилось, чтобы осознать, что мы находимся посреди небольшой цветочной поляны на самой вершине горы.

На расстеленном пледе стояла прикрытая покрывалом корзинка со съестным, рядом лежала пара подушек и еще один сложенный плед, видимо, на случай, если захочется укрыться от свежего ветерка, трепавшего мне сейчас безнадежно спутавшиеся волосы.

– Нравится? – Довольно сощурился Эрик, присев рядом.

Ну, вот как? Как ему удается всегда так идеально выглядеть? Его короткие светлые волосы, хоть и трепал ветер, но выглядели они так, словно невидимая расческа ежесекундно проходилась по ним своими зубчиками. Ну, серьезно, кто-то вот в рубашке рождается, а кто-то Эрик. Он явно родился в комплекте «выгляжу идеально в любой ситуации»: расстегнутая на две верхние пуговички белая рубашка ни капли не помялась и не испачкалась в дороге, сияя белизной, выгодно подчеркивая при очередном порыве ветра рельефное, жилистое тело; бежевые брюки сидели так, словно портной подгонял каждую ниточку под стройную фигуру принца; голубые глаза, подсвеченные солнечным цветом, лучились небесной синевой, а белизна зубов всерьез могла посоперничать с белизной рубашки.

– Ты загорел за время практики, – непонятно к чему сказала слегка охрипшим голосом, не в силах отлипнуть от идеальной картинки самого прекрасного в мире принца на фоне самых прекрасных в мире гор.

Пуская слюни, не сразу заметила, что по лицу Эрика при упоминании практики пробежала тень.

– Да, интересное выдалось время, – пространно ответил, явно не желая вдаваться в подробности. А я вдруг поняла, что за время нашего ночного разговора после бала, принц так толком и не рассказал, чем занимался все это время, отшучиваясь и травя типичные байки боевиков.

Но стоило мне вознамериться спросить, в чем дело, как принц, улыбнувшись, потянулся в мою сторону и вытащил из волос свесившуюся на бок, павшую в неравном бою с ветром, невидимку.

– Ай! – Невольно вскрикнула от его неосторожного движения. – Ты мне пару волосинок выдрал!

Эрик рассмеялся.

– Прости, любимая! Твоя заколка не давала мне покоя.

Я насупилась. Ну да, ну да. В отличие от него, мне выглядеть идеально явно не дано природой.

Сняла чудом уцелевшую шляпку и быстро скрутила волосы в хвост. Благо, перед выходом как всегда забыла снять с запястья резинку.

Подумав, все-таки отправила шляпку по ветру и сбросила с ног туфли, оставшись босиком. Все равно леди из меня никакая. Сумочку выронила еще в комнате.

Эрик следил за моими манипуляциями с легким скепсисом.

– И не надо на меня так смотреть! – Беззлобно огрызнулась. – Я не умею, как некоторые, выглядеть, словно только что выпала из рук стилистов. И не надо говорить, что это твои обязанности, как принца, даже король так идеально никогда не выглядит, особенно когда читает очередной закон и… – осознав, что несу, замерла в испуге. Вот зачем, зачем я это ляпнула? Причем тут вообще король?!

Эрик больше не улыбался.

– И что…? – Холодно потребовал продолжения.

Я молчала. О том, как король вечно запускает руку в волосы, когда читает очередной зубодробильный указ, после чего его прическа напоминает логово ежа, говорить точно не стоит.

– Ты идеальный. Вот что, – очаровательно улыбнулась, нещадно кося под дурочку. Хотя в моем случае косить особо не приходится.

Эрик какое-то время молчал. Я уже решила, что он обиделся, когда принц промолвил:

– Говорят, это у меня от мамы, – вроде бы нейтрально произнес, но в глубине голоса слышалась невыразимая тоска.

Я опустила голову. В моей жизни были люди, которых я любила, и которые любили меня. Но слово «мама» казалось священным. Далеким. И чужим.

Когда-то я часто произносила его наедине с собой. Мечтая, представляя, отчаянно ища в себе что-то от нее. Наверное, моя мама была светловолосой, иначе как бы у нее родилась рыжая я? Может, она была блондинкой, но мне почему-то всегда представлялось, что у нее были густые, рыжие волосы. Огненно-рыжие, не то, что мои. При определенном освещении я порой и вовсе могла сойти за блондинку.

– Тебе повезло, – тихонько продолжила наш старый спор, – ты хотя бы знаешь, какой она была.

– И что мне это дало? – глухо произнес принц. Глухо и зло.

– Хоть какое-то понимание того, кто ты есть.

Мы помолчали.

– Я знаю одно, – продолжил Эрик, – моя мама была мягкой, доброй, тихой. Она любила меня и хотела.

Проговаривая все это, принц встал, повернувшись лицом к горам и спиной ко мне. Сложив руки на груди, выдавил:

– А папа ее убил.

– Эрик… – с мягким упреком произнесла.

Принц горько усмехнулся.

– Что, тебе он рассказал совсем другую историю, да?

– Он ничего мне не рассказывал, у нас не те отношения. И… прости, но я все же успела немного его узнать, и не верю, что он мог сознательно довести свою жену до могилы.

Эрик не ответил.

– Прости, но это мое мнение, – мягко добавила.

– Я понял.

Мы снова замолчали.

– Он умеет очаровывать женщин, – медленно проговорил принц, – впрочем, даже не столько женщин, а людей в целом. Уверен, даже смерть принцессы в его собственном доме сойдет ему с рук.

– Милый, ты так говоришь, что у меня снова появляются подозрения в твоей виновности, – произнесла в шутку, но с нотками тревоги.

– Я не убивал принцессу, Амели. Не тогда, когда моя собственная мать была такой же принцессой. И так же погибла в доме моего отца.

А мне даже в голову не приходило проводить параллель.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – нарочито бодро предложила, – ты, кажется, припас тут что-то из игр?

На пару мгновений показалось, что принц сейчас улетит от меня вовсе. Но несколько раз вдохнув и выдохнув, он снова повернулся ко мне лицом и натянуто улыбнулся.

– Да, давай сыграем.

Напряжение постепенно отпускало. Игра, которую выбрал принц, оказалась легкой, веселой и увлекательной. Поначалу играли молча, но атмосфера слишком располагала к отдыху, чтобы долго предаваться мрачным размышлениям. А потому уже через полчаса мы весело смеялись, подпрыгивали на покрывале в особо острые моменты, заедали победы и поражения вкусным соком и плюшками. В общем, вели себя как настоящие дети.

В какой-то момент игра надоела, а после вкусного перекуса снова начало клонить в сон. Эрик развернул плед, укутал им нас обоих, прижав меня к своей груди.

Уткнувшись в пахнущий свежестью ворот рубашки, я расслабленно выдохнула.

– Не хочешь рассказать, откуда у тебя появился звездокрыл? – Сонно прошептала.

– Как-нибудь потом, – тихонько ответил Эрик, в голосе которого снова послышались те странные нотки, которые возникали при упоминании его практики.

– Только обязательно расскажи… – уже засыпая, пробормотала.

– Обязательно…

Ветер шелестел травой, запах цветов кружил голову, где-то вдалеке ласково щебетала горная птица. В такой умиротворенной атмосфере просто невозможно бороться с сонливостью. Кажется, я даже успела задремать, когда раздалось:

– КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТВОРИШЬ?! – Бешеный рык откуда-то сбоку выдернул меня из объятий сна, я дернулась, ударилась о подбородок принца и безнадежно запуталась в покрывале.

Пока королевский маг третьего года обучения не мог справиться с коварным покрывалком, Эрик уже вскочил на ноги.

– Что ты здесь делаешь?! – Сквозь зубы яростно бросил он. – Это моя невеста!

– Спасибо, дорогой, я это уже запомнил. – Послышался издевательский, злой голос короля. К этому моменту я наконец сбросила с себя покрывало (вот сдается мне, оно не просто так запуталось) и повернула голову в сторону мужчин. Но Эрик стоял так, что монарха мне толком видно не было. – Может, подскажешь, – продолжил тем временем наш незваный гость, – какого дьявола ты таскаешь свою дорогую невесту на толком неприрученной птице в зоны, где не работают порталы и периодически встречаются разные пренеприятные создания, которые могут вам ГОЛОВУ К ЧЕРТЯМ ОТКУСИТЬ, – на последних словах король откровенно психанул.

– Крыл абсолютно приручен! И я по сто раз все проверил, прежде чем привести сюда Амели! А вот, что ТЫ здесь забыл и как вообще нас нашел, я искренне недоумеваю! – Ну надо же, Эрик тоже может в сарказм.

– Следил за неразумным вы…, – выговорив сквозь зубы, король запнулся.

А фигура Эрика заметно окаменела даже со спины.

– Ну, давай, – леденящим тоном проговорил, – договаривай, папа.

– Я забираю Амели, – вместо этого отрезал король, похоже, двинувшись в нашу сторону.

– Не смей! Не смей, я сказал! – Крикнул Эрик, рукой отталкивая подальше привставшую меня, да так, что я больно шлепнулась спиной о камень. – Не смей забирать у меня и ее!!

– Да хватит!! – Яростно крикнула, подстегнутая болезненным падением. – Я вам не игрушка, которую можно просто забрать! И да, Ваше Величество, я с вами никуда не пойду!

Выкрикнула и в этот момент наконец увидела короля. Все слова, возражения и злость выветрились из мозга напрочь, оставив после себя лишь гулкую пустоту.

За спиной у мужчины виднелись угольно-черные, кожистые крылья.

Крылья, аналог которых я уже видела у той странной новорожденной девочки, про судьбу которой со всеми делами успела позабыть.

– Что… Как… – Мне банально не хватало воздуха, чтобы выдавить из себя что-то большее. – Вы же говорили… Вы же делали вид…

Кажется, в этот момент больше всего меня возмущал даже не сам факт крыльев (я и так знала, что он тот еще дьявол), а именно его поведение, когда мы нашли того ребенка. А как удивлялся-то, как удивлялся!! Несколько веков эволюции пропустила, говорил!

Тут меня пронзила новая мысль: а кем приходится тогда ему этот ребенок?

Вскочив на ноги, выбежала из-за спины Эрика и чуть не накинулась на главу империи с кулаками. Причем, было даже как-то сложно объяснить, в чем именно заключается претензия, но то, что она была глобальной, сомнений не вызывало.

– Амели, это особенность нашего рода, – успокаивающе проговорил король и отступил на пару шагов, увидев что-то такое в моих глазах.

– Особенность, – яростно передразнил Эрик, – мне вот интересно, почему эту «особенность» ты именно сейчас ей решил показать?

– У тебя что, тоже есть такие? – Обалдело уставилась на жениха. И тут же поняла, что снова ляпнула что-то не то.

– У меня их нет, – выдавил принц, кажется, находящийся уже в крайней степени холодной ярости, – и именно отсутствие этого и… кое-чего еще так сильно не устраивало моего дорого родителя с самого момента моего рождения.

– Я лишь говорил, что без… способностей, – в последний момент монарх явно заменил исходное слово, – тебе нужно стараться и учиться в десять раз усерднее, чем всем остальным представителям нашего рода! Но я никогда не считал тебя ущербным!

– Ой ли! А если я не хочу быть усерднее?! А если я вовсе не хочу твой чертов трон!

Пока бледнеющий король играл в переглядки с не менее бледным Эриком, я искала пути отступления. Тут явно спор не столько про меня шел, так что надо сваливать, пока цела, от обоих.

Быстренько, бочком-бочком, двинулась в сторону спуска с горы, но, увы, движение привлекло внимание хищников. В смысле оба тут же посмотрели на меня.

– А может, мы вместе полетим, а? – Робко предложила, не сильно надеясь на успех.

И не зря.

Ругнувшись сквозь зубы, Эрик в два шага преодолел разделявшее нас расстояние, и больно схватил за руку, потащив к обрыву.

Я затормозила.

– М-м-м, Эрик, а что птичка правда не до конца прирученная? – Невинно поинтересовалась и зажмурилась в ожидании реакции. И она не замедлила появиться:

– Амели, ты издеваешься?! – Воскликнул принц, с силой дернув меня вперед.

– Отпусти ее, – раздалось угрожающее от короля, – или хотя бы объясни, что происходит.

– Обойдусь и без твоих советов! Не лезь в мою жизнь!

С этими словами принц схватил меня поперек талии, как плюшевую игрушку, и еще усерднее потащил к обрыву.

– Эрик… – прохрипела, не в силах нормально вздохнуть от его хватки.

– Да ты больно ей делаешь! – Взревел король, подлетая, одной рукой отшвыривая принца какой-то непонятной волной магии, а второй хватая меня.

Ну точно я сегодня в роли плюшевого мишки. И ладно принц, у него с таким отцом в детстве мягких игрушек точно не было, но этот-то чего? Хотя… а как рос сам король?

Удивившись этой мысли, не успела заметить, как черные, цвета ночи, крылья мужчины распахнулись, и уже в следующую секунду мы оказались в небе.

Летим.

Молча летим.

Король держит меня одной рукой за талию, а второй обхватил ноги под коленями.

Атмосфера гнетущая.

Яростно соплю куда-то в шею короля. Король не менее яростно работает крыльями.

Ладно, сдаюсь, а то сейчас умру от любопытства:

– А вы что? Того? Тоже пару веков эволюции пропустили? – Как ни старалась, нотки ехидства скрыть не удалось. Хотя вру. Даже не старалась.

Король тоже начал сопеть.

И молчит.

С трудом поборола желание укусить его в шею. Крылья он мне показал, а объяснять ничего не хочет!

Гад и деспот!

Сопим вместе.

– За шею меня обнимите, – прозвучало строгое.

Демонстративно скрестила руки на груди. Ну как смогла в этом положении, так и скрестила.

– Вам же неудобно, – прозвучало еще более строгое.

Пресс уже горел, да. Ну ничего, зато красивый будет.

Летим.

Летим и сопим.

Ладно, пресс у меня и так красивый, зачем мучиться.

Обвела шею мужчины руками и чуть не застонала от облегчения.

Тот, кажется, тоже чуть не застонал, сразу сменив положение тела на полностью горизонтальное.

Стали лететь быстрее. И плавнее.

– А вам так не тяжело? – снова не выдержала. Не из заботы, чисто для анкетирования.

– С вами, стажерка, мне всегда тяжело, – сквозь зубы выдавил король.

Судя по капелькам пота у виска, ему все-таки тяжело.

Летим.

А крылья у него совсем даже и не красивые: кожистые такие, перепончатые. Как у летучей мыши.

Злорадно улыбнулась. Он весь такой красивый, а крылья некрасивые.

Даже коснуться совсем не хочется.

Аккуратно протянула руку и дотронулась пальчиком до основания ближайшего крыла.

И тут мы словно провалились в воздушную яму.

– Амели! – Возмущенно воскликнул король, выравниваясь.

Ой, а это что, прям так критично в полете, да?

Летим.

Коварно улыбаюсь. У меня руки почти свободные, а у короля нет. И если вот еще чуть-чуть дотянуться…

– У вас что, непреодолимая тяга к самоубийству? – Зло выдавил мужчина.

Нет, у меня непреодолимая тяга вам досадить.

Ладно, надо угомониться. А то я как-то упускаю тот момент, что руки короля заняты не чем-то, а собственно, мной. Выкинет еще и скажет, что так и было.

Долетели мы на удивление быстро.

Король несколько тяжело приземлился на один из просторных балконов его личного этажа, опустил меня на землю и быстро отступил на пару шагов.

Даже удивительно.

И смотрит так строго, холодно. Непривычно.

– Думаю, нам все же стоит поговорить. Наедине. – Непримиримо заявил.

Я кивнула. Хотя это вроде бы был не вопрос.

Развернувшись и более никак не выражая своей позиции, мужчина быстрым шагом покинул балкон, свернув в сторону выхода из жилой зоны.

Так.

А мне что делать? Мы сейчас будем разговаривать или не сейчас?

– Амели! – Раздалось раздраженное из коридора.

Ага, значит, сейчас.

Быстренько шмыгнула следом.

Проход до королевского кабинета совершали в торжественном, гробовом молчании. Я неуверенно косила на мужчину правым глазом, тот не смотрел на меня вовсе.

Потихоньку странно-игривое настроение начало растворяться, оставляя после себя ушат тревоги и непонимания. Что опять не так? Что он на этот раз мне устроит? Вроде бы вся его злость, как бы малодушно не звучало, была направлена на Эрика, а не на меня, достаться должно ему, а не мне.

Преодолев за пару минут расстояние от жилых покоев до центрального рабочего крыла (которое я обычно бодрым шагом проходила минут за десять), монарх стремительно ворвался в собственную, даже в выходной день наполовину заполненную секретарями приемную. Не взглянув на перерабатывающих тружеников, мгновенно долетел до двери его личного кабинета, который еще вчера был нашим общим, распахнул и требовательно уставился на меня, недвусмысленно намекая, чтобы я быстренько туда проскользнула.

Ну что ж. Проскользнула.

Звук захлопнувшейся двери прозвучал приговором.

В нерешительности замерла почти у самого входа, пока мужчина усаживался в свое кресло.

Повисла пауза.

Жду.

Король хмуро смотрит в столешницу.

Пауза затягивалась.

Тоже решила посмотреть на столешницу. Столешница признаков интересного собеседника не подавала.

Жду.

– Амели, я…, – наконец хрипло заговорил мужчина, – …хочу извиниться.

Чуть не села прямо на пол.

– За что конкретно? – Изумленно выдавила.

Король хмуро на меня глянул.

– Что уж так много поводов было?

Ему честно или как королю?

– Ладно, не отвечайте. – Прочитав ответ в моих глазах, несколько обижено перебил не успевшую открыть рот меня. Вдохнул. – Да, извиниться. Я с самого начала вел себя неподобающее: игнорировал ваши слова и желания, думал лишь о собственных эмоциях, не брал в расчет ваше… занятое сердце. И уж точно не мог подумать, что это сердце занято моим сыном. До меня доходили некоторые слухи, что у Эрика появилось некое увлечение в академии, но я не придавал им значения, успокоенный скучными отчетами Ди Вальта. Стоило задуматься еще тогда, когда он не пожелал никак прокомментировать эти слухи… Но сейчас не об этом. Признаться, увидев весь этот фарс на балу, ваше изумление и отсутствие какой-либо радости или хотя бы удовлетворения, в глубине души я заподозрил, что все это лишь игра, затеянная вашим деканом с целью отвадить меня от вас. Зная этого интригана и стремление Эрика посильнее досадить мне, я решил, что такой вариант вполне возможен. Смутные подозрения особенно окрепли после разговора с вами двумя следующим утром, и я решил лично наведаться в академию, чтобы вывести ваши интриги на чистую воду.

Мужчина ненадолго замолчал.

– Мои подозрения не подтвердились, – казалось, через силу продолжил, – напротив, я получил убедительные доказательства обратного. Потому, Амели, простите меня. Я позволял себе то, что не имел права позволять. И сейчас я… – Мужчина тяжело вдохнул, сжав руки до побелевших костяшек, – ...я готов пообещать, что такого больше не повториться. Какими бы тяжелыми ни были мои отношения с сыном, я не при каких обстоятельствах не стану увиваться за его любящей невестой. Простите, я не верил вам и в этом, но… уже понял, что судить о вас объективно не могу.

Он снова замолчал. На скулах ходили желваки, горящий, злой взгляд по-прежнему был опущен в столешницу.

Я же вообще сейчас не понимала, как реагировать. С одной стороны, вроде бы радостно, что проблема разрешилась сама собой, с другой… Нет, никакой другой стороны нет.

– Думаю, будет лучше, если мы несколько ограничим наше общение, – так и не дождавшись моей реакции, продолжил, – я уже договорился с лордом Хидденом – он с удовольствием возьмет вас в расследование смерти принцессы. Более того, есть основания полагать, что наш убийца та же личность, что как-то связана с убийством того незадачливого артефактора, матери которого посчастливилось встретить вас на королевском суде. Данные об этом расследовании теперь для вас рассекречены. Надеюсь, скучать вам не придется. Однако, учитывайте, что вы по-прежнему остаетесь моей помощницей, все ваши старые проекты остаются на вас. Просто новых добавляться не будет. И да, в дальнейшем именно вы станете связующим звеном между мной и следователями.

– Это же абсолютный уровень доступа… – неверяще прошептала.

– Да.

Снова повисло молчание. Кажется, он чего-то ждал.

А я… Я вот одного не могла понять, какого дьявола он тогда утащил меня от Эрика, да еще и таким варварским способом?!

Собственно, об этом, только в более обтекаемой форме, и спросила напряженного мужчину.

Тот сразу вскинул на меня горящий взгляд.

– А вы думали, я оставлю вас там с этим недоростком, который даже приблизительно не понимает, какой опасности вас подверг?!

– Мне кажется, или, м-м-м, «ограничение общения» выглядит несколько не так? – Невинно поинтересовалась.

Он продолжал зло смотреть на меня.

– Идите уже, стажерка, – глухо выдавил, – подальше.

Ну, идите, так идите.

Пошла.

– Амели, – окликнул король у самого выхода, – вряд ли мой сын смог бы сделать выбор лучше.

Молча закрыла за собой дверь.

Глава 9

Следующие две недели практики пролетели незаметно. После того памятного разговора с королем, жизнь стала немного проще, наконец, войдя в более-менее стабильную колею.

В кабинете принца поработать мне так и не удалось – лорд Хидден, впечатленный моим выступлением на совете, отнесся к моему назначению не со скепсисом, как я того боялась, а наоборот, с пугающим энтузиазмом. Кажется, во всех начальниках в глубине души сидит воспитатель, иначе я не знаю, чем объяснить его искреннее участие в становлении меня как следователя. Конечно, до короля в плане объема задач ему все равно еще было далеко, но мое тайное желание хотя бы немного выдохнуть вдали от требовательных темно-фиолетовых глаз, к сожалению, не слишком сбылось.