Текст книги "Практика в академии (СИ)"
Автор книги: Александра Чиликина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)
– Уничтожь… – слышу рядом. – Уничтожь…
– Уничтожу, – твердо произношу, быстро пихая медальон в карман и пробираясь назад, к Границе. Практически бегу, чувствуя, как волнуются вокруг Призраки, больше не в силах сдерживать свою жажду. Я не пытаюсь высмотреть среди них маму или Маркуса, наоборот, скорее страшусь этого и судорожно надеюсь, что они не станут как-то о себе заявлять. Малодушно? Да. Но видят боги, я этого не выдержу.
– Уничтожь… – слышу напоследок.
Я восхищаюсь Люси. То, на что не хватило мужества у рыжего мага, делает искореженная маленькая девочка, его дочь. И от того еще больнее осознавать, что ее выбор в случае успеха – смерть.
***
– Амели! – слышу вскрик отца и буквально валюсь ему на руки, не в силах устоять на ногах. – Ты в порядке?! Почему ты вся в слизи?! Это опасно?
– Нет, – шепчу, едва шевеля языком. Адреналин схлынул, оставив после себя только опустошение, усталость и жуткую головную боль.
Чувствую, как кто-то подхватывает меня на руки.
– Подожди, Джонас, стой! Амели, что удалось выяснить? – Слышу голос главного следователя.
– Я забрала медальон, – отвечаю куда-то в пространство, не в силах сфокусировать взгляд, – Арейн? – зову.
– Я здесь, – незамедлительно слышу совсем рядом.
– Медальон в кармане, преступник будет пытаться его забрать, – важно сообщить это до того, как я отрублюсь.
– Мы не отойдем от тебя ни на шаг. Я могу его взять?
– Нет, лучше не надо, – сама не знаю, может он или нет, но отдавать не хочется.
– Амели, вот, выпей, – что-то холодное ткнулось мне в губы, – это укрепляющий отвар. Сейчас не время терять сознание, детка. – Это папа. Послушно глотаю предложенное, и словно лавина огня прокатывается по моему горлу. Закашлялась, чувствуя, как проясняется в голове, и возвращается зрение. Головная боль тоже начала отступать.
– Идемте, не стоит стоять у Границы, – слышу голос начальника лагеря откуда-то сбоку.
Отец так и не спустил меня с рук, хотя укрепляющее, случайно или продумано, подобрали ровно такое, что подействовало на меня наилучшим образом, и идти я могла сама.
Арейн шел вплотную к нам.
Длинной процессией самых высокопоставленных и доверенных лиц, допущенных до происходящего, мы направились обратно в шатер, где нас ждали жители лагеря рангом поменьше. Снова сев за центральный стол (кажется, я начинаю к этому привыкать), выложила почищенный медальон прямо перед собой так, чтобы в любой момент успеть его схватить, но при этом и так, чтобы его было видно каждому.
На всякий случай.
Не сразу, но в толпе собравшихся людей заметила бледных, но живых друзей. Улыбнулась им, взглядом спрашивая, всё ли в порядке. Майк показал большой палец, Джейн слабо улыбнулась в ответ, а Мел коротко кивнула.
Маркуса не хватало до покалывания в подушечках пальцев.
Эрик же стоял рядом со мной, присоединившись к нам еще на подходе к лагерю.
– Вопрос сейчас один, – начал обсуждение глава расследования, – попытаться уничтожить медальон до того, как преступник до него доберется, и пытаться поймать его позже, либо же рискнуть и выждать, пока он придет за ним сам?
– Никаких «выждать» не будет, – властный голос короля свел на нет все зачатки обсуждения, – разрушаем заклинание на медальоне, а уже после ловите своего преступника как хотите.
– Но позвольте, Ваше Величество, – выступил вперед один из ведущих ученых, – столь великое заклятие нельзя просто взять и разрушить, потеряв все наработки. Необходимо сначала изучить его, понять принцип…
– Никаких принципов! Уже поизучали тут одни пару столетий назад, достаточно!
– Но тот эксперимент провели без достаточных мер безопасности…
– Я сказал закрыли тему! – рявкнул Арейн. – Не хватало еще, чтобы вы изучали заклинания на основе минимум десятка мучительных смертей!
– Арейн, если теперь научное сообщество узнает, что это возможно, то попытки попробовать будет не остановить, – резонно заметил отец, – не лучше ли чем бороться, взять это под контроль?
– Возьмем, – мрачно подтвердил король, – но уже после того, как вся эта история с Амели и Пустошью закончится. Пусть изучают разрушенное заклинание, я тоже квалифицированный маг и не надо мне рассказывать, Джонас, что там совсем ничего нельзя будет понять. Этот предмет не останется активированным, ни при каких обстоятельствах. Не существует в этом мире ученых, которым я бы мог доверить подобное.
На этот раз я была согласна с королем – эту дрянь нельзя оставлять активированной и отдавать на изучение. Этот медальон – самое опасное, что есть сейчас в нашем мире, никакие разработки и исследования не стоят того, чтобы рисковать очередной тысячей-другой людей. Одни уже понадеялись на удачу, сломав, тем самым, целый мир. Я тоже, как и всякий королевский маг, в своем роде ученый, и мне тоже жаль расставаться с чем-то поистине великим в своих руках, но у меня есть одно прекрасное качество – я учусь на чужих ошибках.
И я обещала Люси.
Не сразу, но вдруг заметила, что все вокруг смотрят на меня. Ждут моего решения.
Ох…
– Медальон будет уничтожен, – твердо произнесла, прокашлявшись.
Забавно, но именно мое решение все приняли безоговорочно. Как-то даже… неловко. Хотя нет, вру.
Мне нравится. И чувство раскрывшейся внутренней силы от осознания этого факта мне тоже нравится.
– Тогда нужно продумать, как будем ловить преступника, – мрачно произнес кто-то из главных следователей, – столь опасную тварь с таким багажом знаний на свободе оставлять нельзя.
Все задумались.
– Чтобы отнимать магию… – начал осторожно рассуждать один из следователей, – …нужно находиться достаточно близко от жертвы, вам не кажется?
– Все люди проверены, – тут же вставил глава расследования, – среди нас предателей точно нет.
– Проблема в том, что даже если бы люди не были проверены, мы бы не нашли никого, кто постоянно был бы рядом с жертвой, – резонно заметил Эрик, подключившийся к обсуждению.
– Да, все жертвы были найдены в одиночестве, без свидетелей.
И все же убийца должен был быть рядом…
– Значит, мы ищем кого-то незаметного, кто всегда был рядом, но оставался незамеченным? – уточнил король, параллельно выстраивающий купол защиты вокруг меня и медальона вместе с Ди Вальтом. – Кто-то из обслуживающего персонала?
Мы с Эриком подскочили одновременно, краем глаза заметила, что многие из следователей тоже сразу догадались.
– Лекарь! – глаза принца так блестели, что я решила не вмешиваться в его догадку. – Каждый раз рядом с жертвой был кто-то из лекарей!
– Ну конечно, – послышались одобрительные голоса вокруг, – никто бы не догадался вмешиваться в работу лекаря, это самое естественное, что можно увидеть рядом с умирающим.
А я сидела и ждала, когда мысль принца наконец пройдет немного дальше…
– Постойте, и в лагере Маркус вовсе не оставался один! – Прошла. – К нему наверняка допускали кого-то из штатных лекарей, верно?
– Верно, – глава расследования тоже явно догадался раньше принца, – немедленно задержать всех, кто носит личину лекаря!
– Я даже знаю, какого, – тихо произнесла, вновь привлекая внимание, – того, что лечит короля после ранения. Я думала, что он ошибся, поставив неверное направления заклинания, но нет. Это была намеренная попытка отнять магию, теперь я точно в этом уверена. И это же вам, господа ученые, ответ на то, что служит исходным механизмом изъятия магии – лечебное заклинание поддержания сил противоположного вектора.
– Так просто… – прошептал кто-то.
– Не думаю, что просто, – ответили ему из толпы, – наверняка дальше подразумевались какие-то новые установки…
– Его Величеству что-то угрожает? – отвлек на себя внимание начальник лагеря.
– Нет, – тут же ответила, поднимаясь, – на начальном этапе заклинание достаточно просто правильно перенаправить, что я и сделала.
Из палатки мы вывалились всей толпой. «Лекарь» был немедленно объявлен в розыск, но найти его не удавалось.
– Поздно, – слышалось со всех сторон, – он уже получил все, что хотел.
Ну почему это не пришло мне в голову раньше?! Почему я всегда опаздываю?
– Быстро организовываем патрули у Границы! Раз его нет в лагере, он может и не знать, что… – мысль главного следователя прервалась, так и не оформившись. Потому что все мы замерли, в неверии глядя в сторону незыблемой магической завесы. Тонкие нити, выплетаемые поколениями магов, рвались как тонкая пряжа прямо на глазах, перекручивались в немыслимые спирали, тая с ошеломительной скоростью. За считанные секунды свершилось то, что никогда и никому бы не приснилось даже в страшном сне.
Границы. Больше. Нет.
***
– ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! – Зазвучал над нами усиленный магией голос Зверя. – ГОТОВИМ ЗАКЛИНАНИЕ МАССОВОЙ ЗАЧИСТКИ!
– Нет! – воскликнул папа. – Не убивай их!
Внутри всё сжалось. Мама, там среди них мама…
– ОНИ УЖЕ МЕРТВЫ! – ревет Зверь. – ГОТОВИТЬ ЗАКЛИНАНИЕ!
– Арейн! – отец обернулся к королю.
Тот стоял неподалеку от нас, напряженный до предела. В ситуации боевой готовности именно он главнокомандующий, именно от его решения сейчас зависит жизнь сотен, а то и тысяч существ.
– Отменить заклинание! – Наконец выкрикивает он. – Создать щитовой коридор до остальных лагерей, бросить все силы на объединение групп! Распределить людей по лагерному щиту, удерживать Призраков как можно дольше! Помните, не все из них разумны, но не все и неразумны! Убивать тех, кто проявляет прямую агрессию!
– Это безумие, мы должны убить ВСЕХ!! – Ревет начальник лагеря. Сейчас он как никогда похож на обезумевшего Зверя. Безмерно опасного Зверя.
– Всех ты все равно не убьешь! – Резко отвечает ему ничуть не стушевавшийся Арейн. Ни тени сомнений на властном лице, уверенно расправленные плечи, холодный острый взгляд. Сейчас перед нами стоит Король. – Заклинанием мы только ослабим большинство магов и убьем от силы треть Призраков, причем, в том числе и тех, кто способен контролировать себя и не нападать!
– Ты чертов псих!! – Орет непривыкший к подчинению начальник лагеря.
– ВЫПОЛНЯТЬ МОЙ ПРИКАЗ! – Зычный окрик короля заставил подскочить всех, кто был поблизости.
Несколько мгновений Зверь буравит его взглядом, и на какой-то миг кажется, что он вот-вот пойдет на прямое неподчинение, но Арейн отвечает прямым железным взором, подавляя своей аурой, своей уверенностью в том, что он имеет право быть выше, сильнее. И эта уверенность побеждает, Зверь склоняет голову и выдает серию уточняющих приказов для выполнения общего приказа короля.
– Ами, а ты будь на виду, но не лезь в бой, поняла? – Арейн оборачивается ко мне, находит взглядом отца, указывает на меня.
Папа тут же кладет руку мне на плечо, сжимает до боли. В его глазах страх, тоска и смятение. Даже мне сейчас тяжело, что уж говорить о нем.
– Те, кто не станет нападать, не погибнут, – шепчу ему, стараясь успокоить.
– Действительно веришь в это, Амели? – отец нервно дернул плечом, скептично улыбнувшись. Его взгляд устремлен вдаль, туда, где предположительно начались первые стычки с более слабыми лагерями. Они могли не успеть выставить щит, слишком близко располагаются к Границе.
– ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ! – Крик Зверя получился излишним, подступающих Призраков, двигающихся, а скорее плывущих по земле с нечеловеческой скоростью, не увидеть было невозможно. Волна неумолимо надвигающихся на лагерь монстров казалась необъятным черным океаном и настолько пугала, что против воли возникали сомнения в решении короля. Даже у меня.
Но, похоже, не у отца. Он всё так же сжимал моё плечо, цепко следя за происходящим, помогая командирам скоординировать действия четкими короткими приказами, и в его глазах не было ни капли сомнения.
Арейн встал на передовой, готовый принять на себя первый удар. Треть магов рассредоточилась вдоль щита, но основная часть выстраивала два канала в двух противоположных частях лагеря для переправки сюда остальных людей. Канальные щиты разных групп магов наслаивались друг на друга, создавая крепкую многослойную защиту. Крепкую, но не для цепких лап Призраков. Почуяв легкую добычу, большая часть монстров отклонилась от прямого пути до лагеря и его куда более крепкого, стационарного щита, выбрав жертв попроще. Черные смертоносные твари накинулись на слои наспех поставленных щитов, разрывая защитные нити, вырывая энергию из поддерживающих их магов. Непрерывный поток людей начал прерываться, в спасительном туннеле возникло несколько прорывов, и они привлекали всё больше и больше Призраков. Если они прорвутся в канал, мы уже ничем не сможем помочь!
Маги укрепляли и укрепляли щит, но и они не всесильны, Призраков слишком много, они вытянулись вдоль магического тоннеля, рвали его с небывалым единодушием. Лишь часть из них добралась до лагерного щита, и погибла под прицельными выстрелами групп королевских магов.
Не мы сейчас были под ударом.
– Встречайте людей! – крикнул король, как и все остальные укреплявший сейчас пробоины в тоннельных щитах.
Я было кинулась на помощь первым появляющимся магам, но рука отца держала крепко:
– Это не твоя битва. Стоишь на виду у всех и ни к кому не приближаешься, – прозвучал безоговорочный приказ.
Стиснула зубы от собственного бессилия, признавая его правоту.
Людей из тоннеля появлялось всё больше, но продвижение замедлялось, начали появляться раненые, и наши маги заходили все глубже и глубже в узкий магический коридор, рискуя собой, чтобы помочь добраться тем, кто сам этого сделать уже не мог и задерживал остальных.
Но прорывов всё больше. С каждой секундой становилось ясно – успеют не все. И не успеют многие.
Понимал это и Арейн. И тогда, вместо того, чтобы дальше укреплять щиты он поступил как последний сумасшедший – вышел за пределы лагерного щита, выпуская вокруг себя волны магии в пространство, привлекая к себе Призраков.
Я чуть не закричала, видя как десятки, сотни монстров, забыв о болезненных попытках прорваться сквозь колючие для них канальные щиты, устремились к королю, оглушенные его беззащитной и безграничной энергией.
Почувствовала, как отец мгновенно зажал мне рот.
– Не забывайся! – Строго прикрикнул. – На каждый твой крик будут реагировать все вокруг, не смей отвлекать магов от борьбы!
Я понимала это, но как можно было не кричать, видя, как Арейн стоит там один, беззащитный?! Как?!
– Сделай что-нибудь, – прошептала непослушными губами.
– Его выбор, – отрезал отец, но я видела, как сильно он напряжен, как неотрывно прикован его взгляд к спине короля.
А первые Призраки уже добрались до Арейна. Тот не пользовался магией, опасаясь дать им пищу, укрепить их, а не ослабить, хотя наверняка умел бороться с Призраками как королевский маг, пусть и не закончивший обучение. Но вместо этого в его руке неизвестно откуда взялся меч, которым он начал уверенно и хлестко рубить приближающихся тварей. Удары попадали точно в цель с немыслимой для человека скоростью. Когда монстров стало слишком много и они начали его окружать, Арейн мощным выбросом магии откинул от себя самых резвых, а затем снова поднял оружие. Уже почти все Призраки отвлеклись на эту битву, они мешали друг другу, сталкивались, боролись даже между собой за то, чтобы оказаться поближе к лакомой жертве, но рядом с Арейном их все равно было слишком много. Защитники лагеря помогали ему, но из-за щита их помощь была почти незаметной. В какой-то момент Арейн начал уставать, его движения начали замедляться, он пропускал всё больше и больше ударов, а его и так не до конца зажившая рана снова начала кровоточить, заливая руку с мечом бордовой кровью.
Я уже не кричала, я стонала, упав на колени, прижав руки к лицу, чтобы случайно не привлечь внимание своим вскриком, не отвлечь Его от битвы. Я не могла на это смотреть, но не могла и не смотреть тоже. Невыносимое, самое невыносимое из всего, что было в моей жизни, видеть, как медленно убивают человека, которого я люблю.
А люди из других лагерей всё пребывали и пребывали. Они не кончаются! Да сколько же их?!
– Папа, – шепчу в почти молитве, но тот стоит рядом, крепко стиснув зубы, оберегая меня, не вмешиваясь в битву.
Внезапно рядом с королем появляется Эрик, держа в руках такой же меч, что и у Арейна. Он смело вклинивается в борьбу, забирая на себя сразу треть нападающих тварей.
– Что это?.. – Шепчу, имея в виду мечи.
– Их родовое оружие.
С принцем королю становится значительно легче. Они перераспределяют Призраков между собой, встав спиной к спине, работая на удивление слажено, словно…
– Это и есть то, чему Арейн учил Эрика? – догадалась.
– В том числе.
Король и принц сражаются так, что мурашки бегут по коже. Они оба в этот момент великолепны, оба доказывают, что не зря являются представителями самого сильного рода на Континенте. И маги, глядя на пример своих властителей, начинают вести себя смелее и в чем-то безбашеннее, тоже выходя за пределы щита, проводя все более и более хитрые атаки и комбинации.
Но силам Эрика тоже приходит конец, он тоже начинает пропускать удары, и тогда король оборачивается к нему, кивает в нашу с отцом сторону. И принц слушается. Напоследок шарахнув магией, отметя с десяток Призраков назад, вбегает под щит, направляется к нам, садится на траву рядом, тяжело дыша.
А я лишь на миг отвожу взгляд от Арейна, смотрю на принца и в его глазах, как в зеркале, читаю отражение собственного страха за близкого человека. Что бы там ни было, а принц любит отца, любит, быть может, не намного слабее, чем я.
А он все сражается и даже не пытается вернуться, передохнуть.
– Хватит, – шепчу в бессилии, – ты уже достаточно помог…
Но люди все продолжают пребывать, хоть уже и не в таких количествах как в начале. Но я знаю Арейна, знаю, что ему одинаково невыносимо бросить как тысячу людей, так и пару десятков. Но и сил у него уже больше нет. Пока он каким-то немыслимыми рывками умудряется уворачиваться от острых когтей, но становится очевидным, что в любую секунду везение может закончиться.
– А-а-а!! – все-таки завизжала, когда когтистая лапа прочертила длинный кровавый след на спине короля.
Снова помогло чудо – Арейн в последний момент дернулся, не позволив Призраку добраться до его шеи. Но сражаться в таком состоянии уже нельзя. А он уже не может, не может вернуться назад, их слишком много для него одного!
Так, спокойно!))) "Дормамму, Я Пришёл Договориться!" Давайте поиграем немного, мои хорошие?)) Как только под книгой набирается тридцать любых комментариев от тридцати разных людей, афтар приходит в экстаз и выкладывает следующий кусочек. Отдаю судьбу выкладки вам) Ну а если не набирается (вы вроде по выходным не очень активные), то продочка будет либо поздно вечером, либо уже завтра утром)
Позабыв все аргументы, бросилась к королю, но отец оказался быстрее. Отшвырнув дернувшихся меня и Эрика, кинулся к своему другу и ученику, нарушив собственный же завет не отходить от медальона и меня ни на шаг. Выскочил за щит, разом снося несколько тварей магическим выбросом, обхватил короля одной рукой, второй пуляя одно сложнейшее заклинание за другим.
Вместе они медленно продвигались к защите, к щиту…
Холодок вдруг пробежал по моей шее, отвлекая на себя внимание. Я почувствовала его раньше, чем ледяные невидимые руки охватили мои запястья. Сжали почти ласково, как запястья любимой.
А холод от затылка начал распространяться по всему телу, постепенно лишая меня возможности двигаться и говорить. Краем глаза замечаю, как то же самое происходит и с Эриком.
Холодные губы внезапно касаются кончика моего уха.
– Как же долго я ждал тебя, букашка, – шепчет… наш преступник. Нашелся, однако.
Вокруг кипит битва, Призраки, отвлекшись от короля, смогли прорвать лагерный щит, и теперь все вокруг заполонили вспышки заклинаний и падающих тел.
– Девчонку! Защищать девчонку!! – кричит где-то рядом Зверь, но защищать меня поздно. Я не чувствую ничего – ни рук, ни ног, ни магии. Но со стороны этого, похоже, совсем незаметно, в мою сторону никто даже не дернулся.
– Надеюсь, твой маленький секрет всё еще при тебе, – шепчет незнакомый голос на ухо, – ты же была хорошей девочкой и не отдала свою новую игрушку никому чужому?
Ответ вспыхивает в моей голове против воли. Мне не нужно отвечать вслух, он и так меня слышит. За доли секунды я понимаю то, что и так было очевидным, наш преступник – менталист. Причем настолько сильный, что моим далеко не слабым ментальным щитам даже не удалось просигнализировать, что что-то фатально идет не так.
– Вот и умничка. Идемте, мои сладкие, пора закончить то, что столь сильно затянулось.
Портал вспыхнул рядом незаметно, едва мерцая, и преступник не мешкал – толкнул нас обоих вперед. Шагая в портал, я успела заметить, как с неподвижных пальцев Эрика сорвались красные искры привлечения внимания. Теперь наш уход заметили точно, но предотвратить уже не смогли.
Темнота и духота навалились комом. Я почувствовала, как нагрелся медальон в кармане, словно рад был вернуться в свое вековое пристанище. Мы снова оказались в Пустоши. Стояли на том самом постаменте, с которого всё начиналось.
А вокруг простиралась опустевшая душная тьма. Пустошь без Призраков. До того неестественно, что спирает дыхание.
Почувствовала вдруг, как медленно возвращается способность двигаться по собственному желанию. Сразу же обернулась так быстро, как только смогла, но… ничего не увидела.
– Хочешь познакомиться, детка? – раздался словно из ниоткуда насмешливый голос. Странно, но он кажется мне смутно знакомым… и это не голос лекаря. – Что ж, у нас есть время пообщаться.
– Может, снимешь иллюзию? – кидаю в пространство и сразу чувствую, как успокаивающе пожимает мою руку Эрик. – Или так любишь прятать лицо?
– Мое лицо ты видела, малышка. Когда навещала меня в тюрьме, помнишь?
И я действительно вспоминаю того сумасшедшего старика артефактора, что собирал кровь младенцев, чтобы продлить себе молодость. Ох, вовсе не кровь младенцев он собирал…
– Я так рад был увидеть тебя тогда… я так долго тебя ждал… – снова слышу.
– Чего именно ты ждал? – пытаюсь придерживаться классической тактики – заговори зубы и потяни время. Вспомнив, что люди охотнее отвечают на прямые предположения, а не на открытые вопросы, исправляюсь: – Ты искал потомка создателя заклинания?
– Зачем же мне было вас искать, – чувствую, как холодная рука проникает ко мне в карман, но ничего не могу с этим сделать, – я давно нашел вас, но все твои предки были слишком слабы, чтобы потянуть изначальное заклинание, а тебя я потерял из виду во время войны. – Медальон, тем временем, вдруг выскользнул из кармана и исчез прямо в воздухе. – Думал, что ты погибла, а ты оказалась той самой, кто смог объединить в себе сразу три дара. Ровно столько, сколько было в твоем дальнем предке, чей медальон ты так любезно извлекла из стазиса.
– Из стазиса? – переспрашиваю, холодея. Если всё это время заклинание было в стазисе, а я своим вмешательством его нарушила, то процесс уже не остановить! Но зачем тогда Люси… Она не знала?
– А ты думала, столь мощные вещи просто так веками на столиках лежат? – маг расхохотался. – Разумеется, заклятие перестало действовать не просто так – медальон схлопнулся со смертью своего владельца, подчиняясь заложенному в нем механизму защиты, оставив все в том состоянии, в каком ты видишь сейчас. Все вокруг – это результат незаконченного заклинания, погруженного в стазис родовым артефактом. И разрушить этот стазис могла только ты.
Черт!
– Медальон обладает такой силой, чтобы погрузить в стазис столь мощное заклинание? – скептично произносит Эрик.
– Как же мало вы, современные человечки, знаете о родовой мощи. Даже ты, член императорского рода, так до конца и не понимаешь, что такое настоящие родовые артефакты, – слышим в ответ.
– Что значит «современные»? – переспрашивает Эрик. – А кто же тогда ты?
– Я? – маг снова смеется. – Я, мои букашечки, тот, кто был инициатором этого эксперимента. Я тот, кто должен был стать обладателем всей этой мощи. Я – единственное существо, что смогло выбраться из горящей Долины.
И еще до того, как лицо мага проявляется перед нами, я уже знаю, кого увижу перед собой.
Тот самый архимаг.
Наставник рыжего мага.
Человек, живший полторы тысячи лет назад.
Но существо, что мы увидели перед собой, мало похоже на того статного красавца-мага, что я помню из своих снов. Что бы он там ни говорил, магия Пустоши все же оставила на нем свой отпечаток – серая кожа точь-в-точь как у девочки, иссушенное до предела тело. Проклятие все же терзало его, терзало всё это время.
– Почему ты так долго ждал? – снова спрашиваю. – Ты так много знал, почему за такой период времени не смог создать свой собственный способ?
Маг снова расхохотался.
– Ты думаешь, я не пытался?!
И я обрываю его, меня осиняет:
– Пытался, еще тогда. Смерти правителей, чьи тела «усыхали» от горя, то, что я нашла в архивах, это был ты! Ты еще тогда понял, как отнимать магию, но не мог понять, как ее объединить в одном предмете?
Взгляд старика был безумен, когда он отвечал:
– Я пытался так много раз… но заклинание не работало… не работало… там нужно было что-то еще…
– Ты ведь был талантливее многих, – замедленно произношу, действительно силясь понять, – Менталист, лекарь, порталист, иллюзионист… зачем тебе еще больше магии? Почему не отпустить сейчас это всё? Ты все еще можешь просто уйти, спасти то, что натворил ты сам…
Маг только досадливо качает головой в ответ, сосредоточенно сжимая в руках медальон, устремив невидящий взгляд в пространство. Он что-то делает с ним сейчас, но даже мысль о том, чтобы остановить артефактора, гасла в сознании, не достигая той части разума, что отвечает за побуждение к действиям.
– Хватит разговоров, – вдруг отрезал старик на удивление твердым голосом. – Мы достаточно развлекли друг друга, а медальон уже напитался силой всех магических даров, осталось подождать совсем немного, чтобы он открылся, узнав в тебе родовую кровь. И тогда…
– С чего ты взял, что я буду помогать тебе? – брезгливо поморщилась. – Ведь я не ошибаюсь, медальон примет только добровольное согласие?
Маг с удивлением взглянул на меня.
– Почему будешь помогать? Разве это не очевидно? – он красноречиво посмотрел на Эрика, проигнорировав вопрос о добровольном согласии. – Уверена, что хочешь наблюдать мучительную смерть своего любимого? Ты же такая романтичная девочка, ты же не сможешь просто стоять и смотреть, как я отрезаю от твоего принца по кусочку? Сама посуди, ну зачем вам умирать? Заверши заклинание, и никто сегодня не погибнет, а я исчезну. И будете вы жить долго и счастливо.
– Хочешь сказать, что просто так уйдешь? – скептично хмыкнул Эрик. – И вот даже совсем-совсем не объявишься спустя пару лет с попыткой захватить весь мир?
Маг сделал вид, что его не услышал.
– Как только медальон откроется, – продолжил, как ни в чем не бывало, – заклинание, напитанное силой всех даров, снова начнет свое действие, и тогда у тебя будет лишь два варианта: уничтожить его или завершить. Стоят ли мертвые жизни того, чтобы потерять ради них своего жениха? Столетия или десятилетия в виде Призраков не могли не оставить неизгладимый отпечаток на личности людей, что ты так жаждешь спасти. Представь, каково им будет осознать, какими монстрами они были… Даже если бывшие Призраки проснутся, не потеряв свою личность, в чем я сильно сомневаюсь, то справиться с таким грузом будет нелегко. Не гуманнее ли позволить им всем умереть? И подумай еще вот о чем, моя маленькая. Вся мощь медальона достанется тебе и лишь тебе потом решать, отдашь ты его мне или нет. Я лишь хочу его увидеть… увидеть его… – последние фразы полны одержимого фанатизма, столь сильного, что он пугает до мурашек.
– Амели! Эрик! – вдруг слышу вдалеке родной голос. – Вы в порядке?!
Арейн? Он же ранен! Ну зачем он сюда пришел?!
– Подумай, маленькая… Ты станешь такой сильной, что даже сможешь исцелить своего короля. А в том, что он сейчас пострадает… можешь даже не сомневаться. – Медальон сам собой вдруг снова оказывается в моих руках, а старик резко ударяет по невидимому в темноте Арейну незнакомым заклинанием, настолько мощным, что волосы на загривке становятся дыбом от выплеснувшейся энергии.
– Пришел умирать, мальчишка? Ты слишком слаб, чтобы стать мне достойным соперником! – уверенно кричит маг в темноту.
– Поэтому ты пытался заполучить мою магию? – По голосу понимаю, что Арейн жив и даже язвит, но ответа архимага я уже не услышала.
Люблю вас)))
– Амели, быстрее, нужно понять, как уничтожить заклинание! – Эрик присел рядом со мной на корточки.
На секунду, на долю секунды я заколебалась. Маг прав, не гуманнее ли было бы?.. И с этим медальоном я могла бы помочь столь многим…
– Амели! Только не говори, что поддалась его чарам! – Эрик хорошенько меня встряхнул. – Не слушай эту тварь, он менталист, он знает, что говорить! Просто помни, что нужно делать!
– Нужно уничтожить медальон, – шепчу.
– Да! И желательно побыстрее, пока отец еще жив, – принц нервно косится в сторону разворачивающейся битвы. Несмотря на браваду старого архимага, достать короля у него пока не получается.
– Уничтожьте медальон! – кричит нам Арейн.
Он еще и кричать успевает.
Если верить архимагу, я не могу ничего уничтожить, пока медальон не откро… медальон вдруг тихо звякнул в моих руках, и меня захватил такой водоворот магии, что я чуть сразу же в нем и не захлебнулась.
Мощнейшее, неимоверно сложное и безгранично требовательное заклинание впилось в моё тело, признавая во мне хозяйку, требуя своего внимания, выпивая мой магический источник до дна. Рефлекторные попытки взять его под контроль ровным счетом ничего не давали, это всё равно, что пытаться удержать в своих руках неукротимый смерч!
Так не должно быть! Именно маг должен контролировать заклинание, а не заклинание мага, но я оказалась слишком слаба, чтобы вот так, без подготовки, без плана, без предварительного постепенного нарастания силы, удержать в руках такую мощь.
А заклинание требовало исхода, требовало управления, выплескиваясь без него в пространство, жаля своей требующей выхода силой всё вокруг. Так я устрою еще одну Пустошь!
– Эрик, помоги ей!! – слышу сквозь рёв поднявшегося вокруг меня ветра.
Помочь мне? Но как?
– Амели, посмотри на меня! – кричит принц где-то совсем рядом, но я не могу уцепиться ни за его слова, ни за его внешность, мое сознание полностью во власти не принадлежащей мне неукротимой силы.
– Объединяйте магию! – слышу крик отца. – Объединяй с ней источники, принц! Если любите друг друга, то получится! Ну же!!
Объединять источники? Но я думала, что это при несколько других обстоятельствах происходит…
– Амели, смотри на меня! – крик Эрика привлекает к себе внимание, но сознание уже начинает уплывать. Неукротимая сила закручивает всё вокруг в бешеный водоворот, а мы с принцем оказываемся в самом эпицентре бури. – Смотри на меня!
