Текст книги "Практика в академии (СИ)"

Автор книги: Александра Чиликина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

– Сколько раз мне… – договорить не удалось, ибо лицо мужчины вновь оказалось чересчур близко от моего, и я замерла, словно удав перед кроликом, завороженно глядя в его мерцающие фиолетовые глаза.

– Н-н-не надо… – прошептала.

Король тепло улыбнулся и, протянув ко мне руку, ласково заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядку. Когда уже отрастет эта челка…

– Зря ты сопротивляешься. – Снисходительно проговорил мужчина. – Все равно ведь моей будешь, никуда не денешься.

Вот тут с меня разом сошло все оцепенение, и, я с силой оттолкнула его от себя.

– Никогда! – зашипела.

– Ой, не зарекайся… – весело протянул мужчина и сел обратно на свое место.

Дальнейший путь мы проехали молча.

***

– И почему же вы считаете, что вашего сына убили каким-то иным образом? – устало вопросил монарх после выслушивания бесконечных благодарностей, восхвалений и пары попыток старушки упасть перед ним на колени.

– Я уверена, мой мальчик никак не мог ввязаться в какую-то авантюру…

– А что-то кроме вашей уверенности у вас есть? – раздраженно поинтересовался король.

Старушка потупилась и замолчала. На ее глазах заблестели слезы, и я почувствовала, как сжалось при виде этих слез мое сердце.

– И все-таки?

Король к эмоциям женщины оказался предсказуемо безразличен. Ну, все, будь ты хоть трижды император…

– Выйдите, пожалуйста! – Твердо сказала, сама поражаясь тому, как властно и звонко прозвучал мой голос.

– Прости, что? – тихо и угрожающе произнес король. И я совру, если скажу, что мне не было страшно. Но как он меня достал!

– Выйдите, – повторила, спокойно глядя прямо на него.

Мужчина несколько секунд холодно и изучающе смотрел мне в глаза.

«БЕЖИМ!» – Вопил инстинкт самосохранения.

«Поздно бежать» – Угрюмо отвечал мозг.

И вот, когда я уже морально была готова к немедленной казни, король поднялся и… вышел из комнаты. Молча. Отчетливо хлопнув дверью.

– Ух-х…фух-х, – слажено выдохнули мы с женщиной.

– Ну вот теперь рассказывайте, – улыбнулась я ей, садясь в кресло напротив нее.

– Понимаете, – с жаром начала старушка, найдя наконец благодарного слушателя, – мой мальчик он совершенно не такой! Всю свою жизнь он отдавал учебе, науке, но никак не сомнительным развлечениям и компаниям! У него даже девочки не было, настолько он был предан своему делу! Вы знаете, он ведь у меня был очень сильным артефактором! Да-да! – важно подтвердила старушка, видя сомнение в моих глазах, – вы не смотрите, что у нас совсем нет денег, просто он стеснительный был очень, и меня бросать здесь одну не хотел. А какие уж тут у нас деньги заработаешь… – печально вздохнула она. Я же внутренне с ней не согласилась. С таким даром, по-моему, везде можно деньги заработать. Впрочем, это во многом еще и от личностных качеств зависит. – А теперь вот… нет моего мальчика.

Женщина расплакалась и следующие несколько минут я старательно ее успокаивала.

– А у вас есть какие-то подтверждения его дара? – осторожно поинтересовалась я после.

– Ну конечно! – запальчиво воскликнула старушка и, резво подскочив, засеменила в сторону старого, видавшего виды шкафа.

– Вот! – с торжеством победителя преподнесла она мне красный диплом нашей академии.

Я впечатлилась. Насколько я знаю, красные дипломы на факультете артефакторики, как, впрочем, и на любом другом, доставались действительно лучшим. И уж точно с даром не ниже девятого уровня.

Я на всякий случай внимательно осмотрела диплом и действительно убедилась в его подлинности и принадлежности сыну старушки.

– А у него были друзья или приятели? Кто-то, с кем он проводил достаточно времени?

– Вы мне не верите… – поникла женщина.

– Что вы! Верю, конечно. Просто такова моя работа. – Невинно улыбнулась я, а про себя подумала, что не такая я уж все-таки безмозглая и жалостливая, как считает король, и тоже прекрасно понимаю, что мать о своем ребенке часто знает далеко не все, а порой и вовсе ничего.

– У него были коллеги, с которыми он неплохо ладил, но никто из них не пришел дать показания в защиту его репутации. – Печально проговорила женщина, казалось, постарев еще на несколько лет.

– А где он работал? – тихонько спросила я.

– В департаменте магических происшествий, – ответила старушка.

– Вот туда мы утром и отправимся, – король стремительным вихрем ворвался в комнату и привычно схватил меня за руку, вздернув с кресла, – А сейчас нам пора.

– Вы все слышали? – вздохнула я.

– Разумеется, – холодно кивнул король.

Я только глаза закатила.

– До свидания, – обратилась к женщине.

– До свидания, – эхом повторила она.

Король вежливостью не страдал, потому молча открыл портал. Перед тем как шагнуть в него, я еще раз взглянула на женщину.

Старушка, сгорбившись, сидела в кресле и тяжело утирала трясущейся старой рукой текущие по щекам слезы, прижимая к груди старый диплом сына.

***

– Довольна? – хмуро обратился ко мне король, все так же таща меня за руку по бесконечным коридорам дворца.

Я не ответила.

– Амели?

Шмыгнула носом.

– Ну что еще не так?

Тихонько всхлипнула.

– Что, Ами?

– Стару-у-ушку жа-а-а-алко, – провыла, утыкаясь носом в рубашку императора.

– О, господи… – мученически выдохнул мужчина, одной рукой обхватив меня за талию, а другой ласково поглаживая по голове, – Котенок мой рыженький, ты пойми, по всему миру таких историй миллионы, если жалеть каждого, никаких нервов и слез не хватит.

– Ну, почему-у та-ак… – рыдала я.

– Не знаю, – непривычно серьезно ответил король, – Но у всех нас свои испытания, у кого-то бОльшие, у кого-то меньшие. Давай жить своей жизнью, ладно? Зачем забирать в свою судьбу чужую боль, если этим ты ничем помочь не сможешь? Просто делай свою работу, малышка, делай головой, а не сердцем, и тогда ты и поможешь, и себя не потеряешь.

Слова короля действительно успокоили. Не то чтобы мне стало менее жалко бедную женщину, но восприниматься ее ситуация стала как-то иначе.

Я снова шмыгнула носом. Слезы литься уже перестали, и теперь я лениво раздумывала, знаю ли какое-нибудь заклинание, выводящее сопли с рубашек императоров. Самого же хозяина сего предмета гардероба явно все устраивало. Мужчина все так же прижимал меня к себе, ласково перебирая мои растрепавшиеся волосы и то и дело касаясь губами моей макушки. И вот вроде бы надо вырваться, накричать, но так сейчас хорошо было и спокойно, что я никак не могла собраться с силами.

– Кажется, у кого-то сегодня переизбыток впечатлений,– перешел на свой обычный насмешливый тон король.

Ответить я не успела. Меня подхватили на руки и уверенно понесли в сторону жилой части дворца. Я вяло потрепыхалась для порядка, а потом вздохнула и положила голову на плечо мужчины, закрывая глаза.

– Спи, котенок, сладких снов, – еще успела я услышать, перед тем как провалиться в светлый мир сновидений.

***

Солнечный лучик пробрался в окно и несмело коснулся моего лица. Я чихнула и завозилась. Почему-то перевернуться на другой бок никак не получалось, и я, что-то бессвязно ворча, попыталась выпутаться из какого-то чересчур теплого и твердого одеяла.

– Не возись, котенок, давай еще чуть-чуть поспим, – издало оно.

– Одеяла не разговаривают, – сообщила я… собственно одеялу.

– Ой, солнышко, в этой жизни чего только не встретишь…

И тут до меня дошло.

– ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!

Я подскочила как ошпаренная и попыталась вырваться из цепких объятий. Но куда там!

– Котенок, ну я же к тебе даже не приставал! – возмутился мужчина с видом человека, обманутого в лучший чувствах. И все с тем же оскорбленно-невинным выражением лица он ловко перевернул меня на спину и навис сверху.

– Хотя соблазн был, не скрою, – улыбнулся он и начал медленно наклоняться ко мне, чтобы видимо этот самый соблазн таки удовлетворить.

Хлоп!

Не удержалась я.

– Амели! – теперь уже по-настоящему возмущенно воскликнул король, автоматически потирая пострадавшую щеку.

– Слезьте с меня! – прошипела, извиваясь. Попытки успехом не увенчались, и я замахнулась вдарить этому гаду второй раз, но не успела. Король схватил меня в охапку, прижал мои руки к туловищу и жадно поцеловал.

– Пиуиии… – издала я нечто нечленораздельное, стараясь, если уж вырваться не судьба, хотя бы укусить противного тирана. Но тот брал опытом и смекалкой, а потому атака раз за разом оказывалась безуспешной. В какой момент сопротивление превратилось в жаркий поцелуй, я так и не поняла. Просто вдруг осознала, что мои руки, вместо того чтобы вырывать мужчине волосы, ласково обнимают его за шею, а мои губы стали мягкими и податливыми и более ничего против вражеского вторжения не имеют.

– Амели… – прошептал король и потянулся к застежкам на моем дорожном платье, в котором я так и проспала всю ночь. Это-то меня и отрезвило.

– Нет! – рявкнула я и, прежде чем успела подумать, отшвырнула императора одним из боевых заклинаний.

Король от неожиданности не успел поставить щит и совершил красивый, хоть и недолгий, полет, врезавшись в противоположную стену.

Я закрыла лицо руками. Что я натворила! Такого мне точно не простят!

Король, тем временем, медленно поднялся и с истинно королевским достоинством стряхнул с себя обломки маленького столика, который имел несчастье принять на себя отнюдь не маленький вес мужчины.

– Ну что ж. Рад, что в этот раз вы все же смогли оказать сопротивление. Но должен просветить, совсем не обязательно перед тем как швырнуть об стену, столь страстно отвечать на поцелуй. Всего доброго, леди.

Я же с протяжным стоном рухнула обратно на кровать.

***

В наш рабочий кабинет я входила с внутренней дрожью, боясь смотреть в глаза королю. Но того на месте не оказалось. Облегченно выдохнув, я попятилась обратно в приемную.

– А где его Величество? – поинтересовалась в пустоту.

– С утра не вылезает из совещаний, – буркнул первый секретарь.

Еще немного постояв, поняла, что сообщений для меня больше не будет и отправилась за свой стол. Было как-то непривычно работать одной, не ловя постоянно на себе лукавые изучающие взгляды. И, надо сказать, в одиночестве мне работать понравилось. Наконец можно было расслабиться и полностью погрузиться в работу.

Переправляя в нужный отдел очередное заявление, я с удивлением замечала, что за это недолгое время, что работала у короля, разбираться во внутренних делах всего материка и нашего королевства в особенности стала намного лучше. Если поначалу задания монарха казались мне пустой тратой времени, то сейчас я готова была признать, что вот такая практика гораздо лучше любой теории.

Император появился только к вечеру, усталый и злой.

Увидев арку портала, я невольно втянула голову в плечи. Как-то он на меня теперь среагирует?

– Заканчивай, – бросил он мне, стремительно пролетая через весь кабинет к своему столу.

Я же обрадовано сложила все бумаги в некое подобие порядка и, как прилежная и послушная девочка-ангелочек, вышла из-за стола и осталась стоять, дожидаясь монарха.

– Пф, – фыркнул он, заметив мою послушность. Да-да, я не забыла, куда мы сегодня должны были отправиться. Правда, уже и не надеялась, что мы действительно куда-то пойдем после сегодняшнего утра.

Король подошел и, как всегда бесцеремонно, схватил меня за руку и пихнул в портал.

Мы оказались на уже знакомой мощенной камнем улице. Вокруг все так же сновали люди, где-то неподалеку ржали лошади. Единственное отличие заключалось в заманчивом запахе какого-то мясного блюда, исходящего из таверны неподалеку.

Король застонал.

– Ну вот почему вместо горячего вкусного ужина в своих покоях я иду черт знает куда, черт знает зачем! – ругался мужчина, тем не менее, быстрым шагом идя в сторону центра города, где по традиции располагались все государственные службы.

Когда мы дошли наконец до департамента магических происшествий, я уже не знала куда деться от смущения, настолько проникновенно жаловался на свою тяжелую голодную жизнь монарх.

– Ну, хотите, я вас покормлю чем-нибудь, когда мы вернемся, – зная, что совершаю большую ошибку, все-таки не выдержала я. Особенно меня добил пассаж о том, что в такое время суток на кухне уже никого нет и бедный несчастный король останется голодным до утра. Мои неуверенные слова о том, что кухня работает круглосуточно и уж монарха-то точно найдут, чем покормить, никто не услышал.

Мужчина тотчас успокоился и деловым тоном произнес:

– А что у вас есть?

– Ммм… – протянула я, мучительно пытаясь вспомнить, остались ли те шоколадные пирожные, которые мы с девчонками ели накануне вечером или нет.

– Боюсь, что ничего, – вздохнула я, как раз вспомнив, что Джейн всю предыдущую неделю сидела на диете, а потому на пирожные накинулась с энтузиазмом голодного волкодава.

– Жаль, – совсем не расстроился король, – значит, зайдем в какую-нибудь ресторацию или купим чего-нибудь по дороге.

– Но ведь на кухне…

– Мы пришли.

Ах так? Ну ладно. Странности короля могут и подождать. Гораздо важнее для меня сейчас было разобраться с убийством сына несчастной женщины.

Дорогие читатели, простите, что никак не могу ответить на ваши комментарии, жизнь бьет не просто ключом, а прям по темечку)) Не хватает времени даже поспать. Но я все читаю и все ваши картиночки рассматриваю)) Честное слово, каждое ваше спасибо просто лучиком в сердце, вдохновляет и окрыляет!

P.S. Галина65, огромное спасибо за награду, Муз в восторге!)))) Прям у-и-и-и)) Даже продочку решил выложить в перерыве между занятиями))

Как оказалось, король успел подготовиться к визиту, и нас пропустили без проблем, учтиво указав направление.

Послали нас в один из самых дальних кабинетов. Там в довольно тесной обстановке сидело шестеро коллег Брайана, с которыми он работал с первого дня после окончания академии. С первого взгляда было ясно, что они нашему визиту совсем не рады, а еще сильнее они были не рады необходимости оставаться на работе после ее окончания.

Но монарх, изображающий королевского следователя из столицы, с как всегда непробиваемой невосприимчивостью к чужому неудобству, недовольные взгляды откровенно проигнорировал.

– Расскажите мне о вашем бывшем коллеге, Брайане Фоксе, – сразу перешел он к делу.

– А что про него рассказывать, – презрительно фыркнула одна из двух присутствующих здесь девушек, – неудачник он и есть неудачник.

Я внимательнее пригляделась к ней. Типичная красивая куколка. В меру ума, не в меру стервозности. Но врать не пытается, это я определила бы сразу. Менталисты, конечно, не ахти какие психологи, эмпаты гораздо сильнее нас в этом вопросе, но и мы в людях разбираться умеем.

– А поподробнее можно? – взяла я разговор в свои руки.

Красотка раздраженно повела плечиком, но рассказывать все-таки начала.

– Тихий, забитый мальчик. Ни с кем толком не общался, вернее это с ним никто не общался.

– Почему?

– Кто как. Кто-то считал хлюпиком и презирал, кто-то завидовал, что такой, гм, неказистый смог получить образование такого уровня, тогда как они все, умные и талантливые, закончили обычный институт артефакторики. Ну а кто-то просто не замечал.

Ну ладно, возможно красоточка умнее, чем кажется.

– Вы верите в то, что он мог осознанно связаться с плохой кампанией? – прямо спросила я, не видя смысла ходить вокруг да около.

– Понятия не имею. Настолько близко я его не знала.

– Нет, не мог, – подал голос полноватый мужчина из угла комнаты, рядом с которым стоял пустующий стул напротив свободного клочка стола. То, что два изгоя могли найти общий язык, я предположила сразу, а потому едва ли не охотничью стойку приняла при его словах.

– Вы что-то знаете?

– Я не знаю, как он умер. Но я уверен, что связаться с преступниками он не мог.

– Совсем не обязательно было с ними связываться, – фыркнула красотка, – достаточно было просто оказаться не в том месте, не в то время.

Большего нам добиться не удалось. Мы по очереди опросили всех, кто так или иначе был связан с убитым, но ничего нового не узнали.

– Знаешь, я согласен с той стервозной леди, – произнес король, когда мы спускались по ступенькам крыльца департамента. – Скорее всего, он просто свернул не в ту подворотню, за что и поплатился.

– Возможно, – признала я, – но, согласитесь, это уже опровергает версию следствия.

– Не обязательно. Если суд признал ее единственно верной, без возможности повторного рассмотрения, значит, у них на руках были неопровержимые доказательства. Амели, я не понимаю, так ли уж принципиально, как его убили?

– Как вы можете не понимать?! Матери невыносимо знать, что ее сына похоронили как преступника!

– Ладно, – вздохнул король, – идемте в следственное управление. Надо было сразу с него начать.

– Чтобы бы вы послушали следователя и просто согласились с ним? Нет, мы должны понять все сами!

Мужчина только устало покачал головой.

Natalya, спасибо за печеньку!))) Ооочень приятно))

В следственном управлении нам тоже были совсем не рады. Усталый следователь, допивая только при нас третью кружку кофе, сверлил нас взглядом, примерное содержание которого: «Когда ж вы все сдохните».

– У нас есть исчерпывающие доказательства, при наличии которых слова знакомых потерпевшего не имеют никакого значения, – монотонным голосом бубнил он, – обвиняемые признали, что были хорошо знакомы с убитым, у нас есть около десятка свидетелей, которые могут подтвердить, что неоднократно видели убитого в компании его убийц, что вам еще надо?

– От вас ничего. Всего доброго, – проговорил король, стремительно поднимаясь и утаскивая меня за собой.

Следующим пунктом у нас была… тюрьма. Туда нас пускать уже не хотели, но король, натренировавшись за годы правления в спорах с чиновниками, крайне убедительно доказывал свое право на посещение сего заведения. В конце концов, нам предложили заселиться туда на постоянной основе.

С руганью и угрозами, но в тюрьму мы все-таки пробрались.

– Горжусь! – выдохнул монарх, оправляя сбившуюся во время горячих споров одежду, – хоть с охранной системой у нас все в порядке.

Я только головой покачала.

«Наших» осужденных мы нашли довольно быстро. Как оказалось, с документами в тюрьме тоже был порядок, и король, раздуваясь от гордости, даже всерьез начал подумывать перетащить все отделение к себе в столицу.

Как мы уже знали из материалов дела, убийц было трое. Кто из них убил артефактора в пьяном угаре они даже не поняли. Один толкнул, второй ударил, третий ногами попинал… В итоге, посадили всех троих.

Знакомство с убитым они также подтвердили. Мол, познакомились в баре, он сам к ним подсел, якобы нужны были деньги. Деньгами с ним делиться никто, конечно, не собирался, но дурачок, на которого можно все повесить в случае провала никогда не помешает.

Признаться, к этому моменту я и сама уже была почти уверена в правдивости их слов. Слишком уж очевидно и прозрачно все было. Но в голову к ним залезть я все-таки решила.

– Только давай не как в прошлый раз, – сварливо пробормотал король, то и дело поглядывая на свои карманные часы.

Я поморщилась. Интересно, долго он еще мне это вспоминать будет?

Выдохнула и сосредоточилась. Так, надо сейчас быстренько все считать и… у меня не получилось. Да что за ерунда?! Попробовала еще раз. Не получилось снова. Тут до меня начало доходить…

– Ваше Величество! – завопила я.

Король, похоже, действовал на инстинктах: мгновенно дернулся ко мне, и я почувствовала, как в мое сознание проникает чужой разум, отрезая мой от внешнего мира.

Ирина Галкина, спасибо за печеньку, музу очень вкусно!))

«Да что вы делаете?!» – воскликнула я мысленно, тщетно пытаясь освободиться от очередного вторжения в мое личное пространство. Вот только поцелуй по сравнению с частичным слиянием сознаний невиннейшая и естественная ласка. И хотя это самый быстрый и легкий способ оградить сознание другого человека от любой ментальной опасности, сливать сознания без крайней необходимости было запрещено. И вовсе не потому, что это сложно, нет, любые менталисты способны, так сказать, общаться таким образом, но… слияние это почти так же интимно как секс.

Я задохнулась от нахлынувших эмоций. Ощущение, что он везде, буквально везде, затопило с головой. Сознание против воли начало воспринимать его как часть меня, перестраиваясь и подстраиваясь под него.

В какой момент горячие губы накрыли мои, я так и не поняла. Просто вдруг осознала, что он рядом не только ментально, но и физически.

В этот раз он остановился сам. Отстранился и тихонько застонал:

– Ами…

Я уже готова была снова его ударить, но он, словно почувствовав, отошел на несколько шагов, пару раз вдохнул-выдохнул и хрипло произнес:

– Ты чего кричала-то?

– Их воспоминания ненастоящие, а реальные стерты, – выдала я невероятный факт. Для таких действий мало быть менталистом, нужно еще и обладать невероятными, мало кому доступными знаниями. Если бы я не была именно королевским магом, то даже не заметила бы подмену. Что, кстати, скорее всего, и случилось при судебной проверке. Если к такому мелкому делу вообще привлекали штатного менталиста.

Король хмуро на меня глянул и без слов полез им в голову сам.

***

Три часа спустя мы, вконец вымотанные, вернулись во дворец и тут же упали на удобно стоящий диванчик в кабинете короля.

– Ну и что вы на все это скажете?! – подскочила я, не в силах долго сдерживать любопытство и азарт.

Король снисходительно на меня глянул.

– То, что я по этому поводу думаю вас, милая студентка, касаться не должно.

– Что?! – воскликнула я, захлебнувшись возмущением, – Да вы нашли их только благодаря мне!

– Да, вы безусловно прекрасно поработали, – он взял меня аккуратненько под локоток и потащил на выход, – но боюсь что этим делом займутся теперь ваши куда более опытные коллеги.

И с этими словами он просто выставил меня за дверь. Ни о каком совместном ужине речи уже и не шло.

Ну что, кто там ждал Эрика?))) Скоро он снова войдет в историю центральным персонажем))

***

– И что, король подтвердил, что их воспоминания действительно оказались стерты? – шепотом спросила Джейн на тайном совете поедателей все-таки отыскавшихся пирожных глубокой ночью.

– Да. Он, конечно, прямо мне не сказал, но там и так все понятно, – гордым шепотом ответила я.

– Но как так могло получиться?

– Не знаю… Понятно одно: здесь что-то совсем не чисто, замешано нечто серьезное. Настолько серьезное, что король даже не захотел меня к этому привлекать, – на последних словах отчетливо прозвучала обида.

–Но кому такому сильному могло понадобиться убийство артефактора-неудачника? – Задумчиво протянула Джейн.

– Он хоть и неудачник, но очень сильный маг, знаешь ли. Не забывай, что он из нашей академии. К тому же там какая-то странная история с его телом. Ни мать, ни сами следователи его не видели.

– Может, он вообще жив?

– Нет, в этом сомнений никаких, тело было. Просто результаты осмотра каким-то волшебным образом где-то затерялись. И тело его кремировали по какому-то странному стечению обстоятельств.

– Неужели это не насторожило следователей?

– Не поверишь, но нет. Уж больно гладко все складывалось.

– Значит, никаких концов?

– Почему же, шансы их найти еще есть. Нужно искать тех, кто видел тело и пытаться восстановить память нашим убийцам, но, как понимаешь, меня к этому уже не подпустят.

– Умеешь ты найти неприятности, Амели. Даже там, где их быть не может.

Я лишь грустно вздохнула в ответ.

Глава 6

– Встава-а-ай!!

Именно так пару часов спустя началось мое утро перед балом.

– Господи, Мелисса, который час? – пробубнила я, переворачиваясь на живот и накрывая голову подушкой.

– Самый раз! Вставай давай! – наглая зараза умыкнула мое одеяло и теперь начала покушаться на законную подушку.

– Самый раз для чего? Сдохнуть от недосыпа?

– Откуда столько пессимизма? Сегодня такой прекрасный день!

Мои сонные и злые глаза встретились с ее блестящими и счастливыми. Мы сегодня не подружимся.

Из кровати она меня все же вытащила, а затем начался бешеный забег под названием «Подготовка к балу обыкновенному. Строго прекрасно».

Казалось, сам день благоволит сегодняшнему грандиозному торжеству. Весь замок пропитало ощущение волшебства и приближающегося праздника, погода радовала ярким, но совсем не жарким летним солнцем, а люди вокруг все чаще улыбались, глаза их горели тайной и предвкушением.

Что ни говори, а Мелисса не зря вытащила меня из постели так рано. Красота дело хлопотное. Так мы и отвечали всем, кто пытался отвлечь нас на такую ерунду как рабочие обязанности. Выходной, в конце концов, имеем право!

Горячая ванна, настойки, травы, маски для свежести и естественности кожи, прическа, выбор обуви и аксессуаров, макияж и наконец самое главное – платье. Нет, не так. ПЛАТЬЕ. У каждой из нас оно было свое – особенное. Но в первую очередь мы, конечно же, занимались Мелиссой.

– Боже, ты красавица! – воскликнула я совершенно искренне, глядя на подругу. К этому моменту на землю уже опустились сумерки, за дверью взволнованно шумели неразличимые голоса, а мы, повизгивая и попискивая от предвкушения и восторга, доводили свои образы до идеала.

Мелисса стояла прямо посреди комнаты и казалась чем-то неземным и божественным. Скромная, хоть и уютная атмосфера спальни никак не соответствовала ее поистине королевскому облику. Алое, струящееся темным бархатом платье, усыпанное бриллиантами, создававшими на груди изысканный рисунок, сидело на ней столь удачно, что завороженным взглядом на нее смотрели даже служанки и портные, повидавшие на своей службе немало прекрасного. Ее темные густые волосы крупными волнами спадали на плечи, а сверху их удерживала маленькая диадема, дозволенная всем представителям высшей аристократии.

Мелисса скромно улыбнулась. Ну, держитесь, Ваше Величество, сегодня шансов не влюбиться у вас нет. Как впрочем, и у всего остального мужского состава присутствующих на балу. Стало даже как-то не по себе.

Влетевшая в комнату Джейн только подтвердила мои опасения, застыв на полушаге и раскрыв рот от удивления. Правда, очнулась она быстро и тут же накинулась на меня за то, что бал уже вот-вот начнется, а я все еще не готова. Впрочем, мой образ сильных жертв не требовал. Нежное, летящее, светло-персикового цвета платье, украшенное аккуратным белым кружевом, удивительно удачно гармонировало с цветом моих волос, создавая милый и очень девичий образ теплого солнышка. Волосы были собраны в невысокую прическу с идеально выверенной небрежностью, несколько волнистых локонов как бы случайно выбились и обрамляли мое лицо. В качестве украшений я выбрала лишь едва заметные живые цветы, перекликающиеся с цветом кружева и магией прикрепленные к моим волосам.

Сделав шаг за дверь, мы тут же окунулись в атмосферу красоты, яркости и счастливого возбуждения. Мужчины и женщины сбивались в стайки и вели непрерывную перестрелку глазами, красиво одетые слуги умело лавировали между гостями, делая последние приготовления, а издалека слышались пока невпопад звучащие музыкальные инструменты, настраиваемые сегодняшними музыкантами. Пробираясь сквозь толпу, мы пробились к самому входу в главный зал замка на первом этаже, где и должно было состояться сегодняшнее торжество. Вяло отстреливаясь от летящих в нас кокетливых взглядов, мы выглядывали своих одногруппников, с которыми договорились встретиться как раз где-то здесь.

– Вау! – услышали мы в какой-то момент позади себя один из знакомых родных голосов и дружно обернулись. Майк стоял прямо перед нами, восхищенно оглядывая прекрасную Мелиссу.

А уже в следующую секунду содержимое одного из бокалов шампанского, что проносил мимо предусмотрительный слуга, оказался прямо на голове парня.

– И тебе здравствуй. Джейн. – Процедил он сквозь зубы, стряхивая с себя остатки напитка.

Подруга лишь слегка повела плечами в жесте вроде «и тебе сегодня не сдохнуть».

Подоспевший вслед за Майком Маркус лишь хмуро окинул нашу троицу взглядом, особенно задержавшись на Мелиссе, и обреченно протянул:

– Дозировать надо, девочки, дозировать.

– Ага, а то на брачную ночь восторгов не останется, – ехидно добавил Майк и… нет, от второго бокала с шампанским он уже увернулся.

Нестройные звуки музыкальных инструментов смолкли на мгновение, а потом полились торжественной приветственной мелодией. Мое сердце невольно забилось быстрее, предвкушая что-то яркое и волшебное. Мой первый в жизни бал! Хоть я и считала, что мне вся эта ерунда не интересна, и я не глупенькая маленькая девчонка, что мечтает о первом танце всю жизнь, но… похоже зря я о себе так хорошо думала.

Елена Зеленина, ой бозе мой, спасибо огромное за такую награду, я чуть не упала, увидев новую оценку)))) Уииииии))

Робким ручейком мы влились в бурную реку толпы, величественно двинувшейся в стены зала. Изысканность пространства, выполненного в бело-золотых тонах, умело подчеркнутая праздничным убранством, поразила сразу и наповал. С первого же шага захотелось нервно оправить платье, прикоснуться к прическе и посмотреться в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке с макияжем.

Чувство, неясно маячившее где-то на задворках сознания весь этот вечер, наконец, оформилось и вышло на первый план. Я умирала от неловкости. Казалось, я служанка, обманом завладевшая красивым хозяйским платьем и явившаяся на бал под чужим именем. В душе все сжималось от ощущения, что вот-вот кто-то взглянет на меня и все поймет. Поймет, что я самозванка, что я чужачка, что каждому из этих разодетых дам и господ будет видно, насколько абсурдно мое появление здесь.

Но секунда текла за секундой. Я ловила на себе все больше мимолетных взглядов, равнодушных или заинтересованных, но отвращения и недоумения в них не было. Словно я своя. Словно меня не раскрыли.

Оглянувшись, я поняла, что мои тревоги остались незамеченными. Ребята восхищенно разглядывали бальную залу, совершенно не обращая внимания на меня.

Нервное напряжение начало потихоньку уходить. Дальше должно быть легче.

Выпив пару бокалов и обсудив первые впечатления, мы слегка успокоились и стали скромненько дожидаться появления короля, который дал бы начало балу.

Он появился как всегда внезапно.

Без всякой торжественности быстрым шагом вышел откуда-то сбоку и легко взбежал по невысоким ступеням к возвышению, предназначенному для императорской семьи.

Впрочем, несмотря на всю небрежность его появления, дыхание на мгновение сперло и думаю не у меня одной: король выглядел неотразимо в новой парадной офицерской форме. Оглядев зал и задержав взгляд на мне, император раскинул руки в приглашающей жесте и провозгласил:

– Добро пожаловать! Да начнется бал!

Тут же музыка сменилась до узнаваемой мелодии вальса, а король, все так же не отводя от меня взгляда, двинулся сквозь толпу прямо на меня.

Нет-нет-нет. Нет!

Я уставилась на него взглядом побитого щенка. Ну не трогайте меня, ну пожалуйста!

Но мужчина, улыбаясь знакомой кривоватой улыбочкой, как всегда проигнорировал мои немые мольбы и уверенным, быстрым шагом подошел на максимально близкое расстояние, допускаемое этикетом.