Текст книги "Практика в академии (СИ)"

Автор книги: Александра Чиликина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Все бунты жестоко и кроваво подавлялись. Параллельно с этим среди людей всячески распространялась информация о том, как выгодно жить в мире, согласии и без таможенных пошлин.

За прошедшее тысячелетие бывало всякое. Но род моего внезапно образовавшегося жениха всегда крепко и продуманно удерживал власть, управляя по большей части собственным оставшимся королевством и лишь изредка напоминая людям о том, что их род управляет не только первым королевством, но и всей империей.

Пострадавшая девушка как раз принадлежала к одному из таких вассальных королевских родов, причем их королевство считалось вторым по развитию и уровню жизни после императорских земель, на территории которых я, кстати, родилась и выросла.

Для императора насильственная смерть принцессы в его собственном дворце – это плохая новость. Очень плохая новость. Настолько плохая, что как бы не захлебнуться в революционной крови. Как бы хорошо мы ни жили, всегда найдутся те, кто решит, что Первое королевство обделяет все остальные, и если кто-то первее, то почему бы кому-то другому тоже не стать первым.

– Она умирает, – вдруг вывел меня из мрачных раздумий голос Джейн.

Я подняла голову, с удивлением глядя на подругу.

Но та не ответила на мой взгляд. Ее глаза были расфокусированы, на лбу пролегла глубокая морщина – такой вид Джейн имела только в ситуации глубокого магического или физического напряжения.

Быстро посмотрела на жертву, над которой уже торопливо склонилась целительница. Грудь принцессы мерно вздымалась, никаких физических признаков ухудшения состояния не наблюдалось, но кому как не Джейн чувствовать, что из живого существа окончательно уходит жизнь.

Сама что-то сделать не пыталась. Ментально тут ничем не поможешь, а целительница из меня даже хуже, чем из Джейн с ее даром мага жизни.

Пару минут спустя стало понятно, что спор целительницы и безопасника можно считать оконченным – девушка умерла, несмотря на все наложенные на нее стабилизирующие чары.

Какое-то время мы все пребывали в шоке, не в силах пошевелиться или что-то произнести. Не знаю, о чем думали другие, а я мучительно перебирала в голове все то, что делала с девушкой и ее сознанием. Могла ли я где-то ошибиться? Могло ли мое вмешательство привести к невозможному – смерти тела, увешанного десятком целительских заклинаний?

Но лишь одна мысль холодила сознание – убийца оставил после себя что-то, что не заметили ни мы, ни прибывшие опытные маги.

– Всем посторонним покинуть зону нападения, – приказал внезапно появившийся еще один офицер из королевских магов.

Переглянулась с друзьями.

Кажется, кроме нас, посторонних здесь не было.

Медленно поплелись обратно по коридору.

– Ребята! – окликнул нас королевский менталист, который тоже вернулся из рейда ни с чем, судя по его недовольному лицу. Я вдруг почувствовала облегчение – если такой опытный маг ничего не нашел, значит, это не было моей ошибкой. Тут же устыдилась такой эгоистичной мысли, а менталист, тем временем, продолжил: – Не расходитесь и подождите где-то в центральном крыле. Скоро вас позовут дать показания. Скорее всего, и перед королем тоже.

Кивнула сразу за всех.

Обсудить ничего толком не удалось, так как через пару шагов мы встретили Ди Вальта. Он стоял посреди коридора, сложив руки на груди, и пристально смотрел на нас.

Поневоле вжали головы в плечи.

– Ну и чего вы напряглись, – легко улыбнулся декан, – Я тут вообще-то горжусь вами.

Море недоумения с нашей стороны.

– Вы действовали как настоящая, профессиональная команда. Я готов был вмешаться в любой момент, но этого не потребовалось.

Мы опасливо молчали, не зная как реагировать. В прошлый раз, когда Ди Вальт нас хвалил, мы отправились сражаться с выпускным курсом, потому что очень уж хорошо, по его мнению, освоили щиты, которые идеально подходили под осваиваемые выпускниками заклинания.

– И?.. – осмелилась произнести.

– И всё на этом. Чешите давать показания, – снова улыбнулся Ди Вальт.

Так быстро, как мы испарились с его глаз сейчас, мы даже на крик не бежали.

Сумасшедший день.

Уже на подходе к главному управляющему корпусу, где, в том числе, сидели и мы с королем, нас мило встретила и поприветствовала девушка неопределенной должности, а затем столь же мило «посоветовала» проследовать в один из залов для королевских собраний.

А чтобы мы не заблудились, нас еще и о-о-очень мило проводили.

Хмурые и напряженные, мы медленно вошли в пока еще пустой зал, выбрав себе места подальше от центра огромного стола, стоящего посреди помещения.

Говорить не хотелось. По крайней мере, мне – точно.

Жгучий стыд и холодок подозрений сменяли друг друга, отчего я то краснела, то бледнела.

Менталист, который смог пробраться во дворец, не вызывая подозрений.

Менталист, который точно знал расположение коридоров и время обхода.

Менталист, которого не смогли найти по горячим следам два королевских мага.

Менталист, в результате действий которого нынешний император, конечно, хоть и не потеряет власть, но большую часть доверия высшей аристократии потеряет точно.

– Ами, Эрик не способен на такое, – мягко обратилась ко мне Джейн, положив руку мне на колено и слегка сжав пальцы, привлекая внимание, – он не настолько ненавидит отца, чтобы пошатнуть власть собственного рода и хладнокровно убить невинную девушку.

Молчу, глядя в одну точку прямо перед собой. Действительно ли он не ненавидит отца настолько? Действительно ли?

– Слушайте, ну, Эрик же не идиот убивать принцессу на второй день после приезда во дворец, прекрасно понимая, что все подозрения тут же падут на него! – Воскликнул Майк.

– Или на Амели, – тихо произнесла Мелисса, – эту принцессу прочили в жены Эрику, а у наивной безродной сиротки могла в достаточной степени закружиться голова от происходящего, чтобы решить, что столь серьезный проступок останется безнаказанным.

Мы все в шоке уставились на нее.

– Не-е-е, – спустя недолгую паузу протянул Майк, с сомнением глядя на меня, – у этой алиби.

– Я говорю лишь о том, что могут подумать, – отрешенно ответила Мелисса, по-прежнему ни на кого ни глядя.

У нее такое выражение лица, что я сама себя уже начинаю подозревать.

– Так, ну стоп, если уж пускать в полет фантазию, – вклинился в наше напряженное молчание Майк, – то убийца – король!

Внимание он отвлек, надо признать.

– Что? – тупо выдохнула я.

– Ну как что? Сына он не любит, как следствие, и трон наверняка ему передавать не хочет. А тут такой повод избавится от неудобной тупиковой ветки рода, – я чуть не дала ему в глаз за «тупиковую», – тихо-тихо, – это он приподнявшейся мне, – так вот… избавиться от наследника можно только по очень серьезному поводу, и убийство принцессы соседнего государства как раз прекрасный повод! Ну а бунты он угомонит, чай не в первый раз за троном замужем!

Надо признать, несмотря на шутливый тон, в словах Майка есть смысл. Но… король?! Бред какой-то!

Ответить мне не дали. Позади нас раздался голос, от которого волосы на руках встали дыбом, а затылок похолодел настолько, что я перестала его ощущать вовсе.

Продочка навеяна предположениями в комментах, от которых автору хотелось залезть под стол))) Elena52, большое спасибо за награду, сегодняшняя продочка исключительно в честь вас! Изначально в график сегодняшней жизни она категорически не вписывалась))

– Знаете, люблю я все-таки с молодежью р-р-работать, – протянул с непередаваемой интонацией король, снова непостижимым образом оказавшийся за нашими спинами, – хорошие вы ребята – мысли свежие, идеи опять же интересные, хоть на плаху вас клади. Ну, или сам ложись.

Почувствовала, как меня под столом кто-то пнул. А потом еще раз с другой стороны.

Что?! Я? Нет, всё, я буду молчать, я свое уже отговорила на этой практике.

– Да, Майк? – снова вкрадчиво раздалось за спиной.

Судя по голосу, король приближался, хотя шагов слышно не было. Это пугало еще сильнее.

– А ты, дорогая невестка, – раздалось прямо над ухом. Так близко, что я кожей ощутила его теплое дыхание. – На кого из нас двоих все-таки ставишь? На меня или на своего возлюбленного? – теплые, сильные руки скользнули на плечи, указательным пальцем мужчина легонько провел по оголенной ключице.

Задушит сразу или даст шанс оправдаться?

– Н-н-на себя, В-в-ваше В-величество, – дрожащим голосом ответила.

– Неожиданно, – все так же близко прошептал король, палец которого теперь выписывал странные круги по сонной артерии.

Перережет? У королей бывают когти?

– И все же, дорогая стажерка, – совсем уж тихо прошептал мужчина, губами касаясь моего уха, – мне показалось или в мою невиновность вы верите больше, чем в невиновность вашего жениха?

На ответе сосредоточиться почему-то оказалось очень трудно. По всему телу гулял странный рой мурашек, а внизу живота разливалось непонятное тепло.

Ну, это страх, без вариантов!

– Я искренне верю, Ваше Величество, что никто из нас троих в этом не замешан. В равной степени, – твердо произнесла, собравшись. Жаль, что ответ был правдой лишь наполовину. Точнее на две трети. В себе и короле я не сомневалась, а вот в Эрике… Да нет, глупости, он не такой!

– Ну хорошо, – нормальным голосом произнес король, отстраняясь.

Сразу стало как-то холодно, хотя до этого казалось, что в зале нормальная температура. – Убивать не буду. Но и повторять больше тоже. Следите. За своим. Языком! Иначе таки позволю ребятам из особого отдела забрать вас на воспитательную беседу. Еле успел их сейчас тормознуть.

Мы похолодели.

Хотя нет, мне почему-то, наоборот, снова стало вполне тепло.

Больше не глядя на нас, король легонько взмахнул рукой, непонятно к кому обращаясь, и в зал из другой двери, не той через которую прошли мы, тут же потекли серьезные, суровые маги и министры. Надо же, как быстро собрались, видимо, у большинства и так было плановое собрание. Всего я насчитала человек шестьдесят. Кого-то не знала, но, в основном, следователи высших чинов и первые лица государства.

Ой-ой-ой, мне что, сейчас прямо перед всеми ними отчитываться? Нет-нет, не надо, не хочу, где моя деревня, где мой огород, я хочу в нем копаться!

Меленько начали подрагивать пальцы. Сейчас бы роды у свиньи принимать, а не вот это вот всё.

– Амели, не трясись, вспомни, как хорошо ты всегда рассказываешь, – прошептала на ухо Джейн.

А.. А… А король лучше шепчет, вот!

Подняла на него умоляющий взгляд. Не знаю с чего взяла, что он обратит внимание, но… он и так уже смотрел на меня и, нет ну представляете, улыбался! Коварной такой, ехидной улыбочкой!

У-у-у, мститель!

– Не дрейфь, стажерка! – Прошептал король одними губами и отвел взгляд на подошедшего к нему в этот момент советника.

Бесчувственный!

А людей все прибавлялось и прибавлялось. Пришел и Ди Вальт, севший почему-то подальше от нас, и наш официальный куратор, и похоже вообще все королевские маги, присутствующие во дворце.

Такие важные люди, самые выдающиеся личности континента!

И я.

– Амели, успокойся! – жестко прошептал впервые подавший голос Маркус.

– Да оставь ее, – лениво прошептал Майк, – сейчас она первые пару фраз еле выдавит, а потом как начнет по полочкам раскладывать, да, Амели? – он лукаво мне улыбнулся.

Джейн бросила на нас недовольный взгляд.

А Мелисса вон вообще чуть в убийстве не обвинила.

Это не коллектив, а минное поле, где один неверный шаг и тут же наступишь на чужого самца.

Мысль развить не получилось – в зал вошел ужасно хмурый Эрик.

Подскочила и с трудом удержалась от того, чтобы не помахать рукой. Он, наверное, сядет во главе стола, как и отец?

Но Эрик, быстро оглядев высокое собрание, уверенно зашагал в нашу сторону.

Какой же он все-таки красивый, особенно сейчас, когда хмурится. Утонченные, словно высеченные умелой рукой скульптура, черты лица, светлые, густые волосы, такие шелковистые на ощупь, что хочется зарыться в них носом, а его изящные руки с длинными, аристократическими пальцами просто сводили меня с ума. Хоть Эрик и был боевиком, но на типичных представителей этой профессии совсем не походил – его фигура оставалась довольно худой, скорее жилистой, чем мускулистой. При этом в нем не было ни долговязости, ни угловатости – он идеально сложен.

Настоящий принц из сказки. Мой принц.

Я не отводила от него взгляда, пока он подходил к нашему углу.

– Слюни подотри, – ехидно шепнул Майк.

Я передернула плечом, состроила гримасу другу, а затем почему-то бросила взгляд на короля. Но тот не смотрел ни на сына, ни на меня.

– Привет, ребята, рад снова вас видеть, жаль, что не удалось пообщаться вчера на балу, – как-то дежурно проговорил любимый, подойдя, а затем, не дожидаясь ответа, перевел взгляд на меня, – Ами, ты как?

– В порядке, – неопределенно повела плечом.

Эрик щелчком пальцев подвинул кресло Майка, сидящего рядом, подтянул свободный стул и сел рядом со мной. Странно, но теплее от его присутствия почему-то не стало.

– Я так понимаю, отчитываться придется тебе? – Эрик накрыл рукой мои дрожащие пальцы.

– Да, я же менталист, – нервно ответила.

– Совсем ничего не нашла? – Внимательно глядя на меня, спросил любимый.

Вопрос снова возродил в душе старые подозрения. Мог ли он? Мог ли?

– Ничего, – аккуратно ответила, разрываясь от противоположных эмоций.

Эрик на мои слова никак не отреагировал, лишь нахмурился еще сильнее.

Минут двадцать мы молча дожидались начала собрания. А точнее, пока король наконец обратит на нас всех внимание. Судя по тому, как яростно он переговаривался с дипломатами, первые последствия смерти принцессы уже начали проявляться.

В конце концов, мужчина властно взмахнул рукой, отсылая что-то эмоционально выговаривающих служащих, и повернулся лицом к центру стола, по очереди обведя взглядом всех присутствующих, чуть задержавшись на нас с Эриком. Последний, кстати, до сих пор держал меня за руку.

– Думаю, все уже выяснили, по какому поводу мы здесь собрались, – начал монарх, – скажу сразу, времени у нас немного. Сейчас стоят две первейшие задачи – как можно скорее найти убийцу и не допустить кровавых бунтов. Все группировки и подпольные революционные организации взять под особый контроль, всех сотрудников службы безопасности вывести на режим чрезвычайной ситуации, войска перевести в режим полной боевой готовности. Выполнить немедленно.

Несколько человек поспешно вышли из зала, видимо, чтобы передать распоряжения ближайшим подчиненным, так как быстро вернулись.

Король тем временем продолжил:

– На расследование бросить все силы, которые могут понадобиться. Ограничений никаких. Срывать необходимых людей с любых заданий, из любых территорий. Все проводить по моему особому приказу. Обращаться к моей временной помощнице: стажерке, окончившей третий курс факультета королевских магов. Вчера она была представлена вам как невеста моего сына.

Король прямо взглянул на меня, и все присутствующие, проследив за его взглядом, тоже с любопытством на меня уставились. Возможно, показалось, но враждебности в них не было, только любопытство от одних, безразличие от других, симпатия и одобрение от третьих. А менталисту такие вещи обычно не «кажутся».

Но мой застывший мозг эту информацию отмечал лишь мимоходом, вся остальная часть просто паниковала. Сбоку раздалось сдавленное шипение:

– Амели…

Но я сидела ни жива, ни мертва, даже не пытаясь понять в чем дело, пока король не продолжил:

– Насмотритесь на нашу будущую королеву чуть позже. Главой расследования назначаю Мортимера Хидена… – Пока король перечислял основных лиц будущего расследования и давал им общие указания, присутствующие медленно переводили взгляды обратно на монарха, и, когда большая часть, казалось, забыла о моем присутствии, я наконец смогла вздохнуть. Судя по ощущениям, я не дышала с тех пор, как король проговорил слово «помощница».

– Амели! – Снова раздалось сдавленное ворчание.

Я заторможено повернулась к Эрику.

– Ох, прости! – тихонько воскликнула, наконец заметив, его посиневшие пальцы в моей сжатой до побелевших костяшек руке. Стремительно отпустила его руку и с диким сожалением заметила наливающиеся синяки в тех местах, где подушечки моих пальцев впивались в его кожу.

– Я залечу, – клятвенно пообещала, проникновенно глядя в глаза любимому.

Эрик усмехнулся. А затем медленно наклонился к моему уху и тихонько прошептал:

– Ну залечи…

– Только давайте не здесь, – раздраженно прошептал Майк, рукой отодвигая, помешавшего его обзору принца.

– На виселицу отправлю, дорогой мой вассал, – усмехнулся принц такому самоуправству, но, тем не менее, облокотился обратно на стул.

– Тебе Амели не позволит, – состроил гримасу Майк, но как-то на автомате, большая часть его внимания была сосредоточена на короле. Что он хочет услышать? Неужели мечтает поучаствовать в расследовании?

– Я не подкаблучник, друг мой, и важные решения принимаю сам, – казалось, в шутку, но с некоторым холодком произнес Эрик.

Мелисса и Джейн бросили на меня вопросительный взгляд, но я промолчала. А что я должна была сказать?

Еще около десяти минут старательно записывала всех действующих лиц расследования. Раз уж все разрешения и допуски будут проходить через меня, надо знать, кто в этом участвует.

– …Надеюсь, организационные вопросы решили, – наконец произнес король, – теперь я хочу услышать то, что удалось собрать к данному моменту. Если я правильно понял, ближе всего к месту преступления оказались наши стажеры, кстати, ответ на вопрос, почему там оказались именно они, я тоже хотел бы получить в ближайшее время. Но пока… Амели, прошу рассказать нам о произошедшем от лица всей вашей компании. В деталях. – Последняя фраза была добавлена с едва скрытым ехидством. Думает, я двух слов связать не смогу? Черт подери, он прав, я, кажется, вовсе забыла, как пользоваться языком. Нет, ну серьезно! Вы вот замечали, что это ну ни разу не тривиальные движения?!

В общем, встала.

Покачнулась.

Села обратно.

А можно рассказывать сидя?

– Амели, не давай им лишний повод смеяться над тобой, – тихонько проговорил Эрик и снова взял за руку, которую я впопыхах выдернула из его пальцев.

Боже, как же стыдно и страшно!

Снова встала.

Рефлекторно, мимоходом посмотрела на короля, но его взгляд удержал и пронзил меня до мурашек. Пристальный, теплый, смешливый. Положив подбородок на сцепленные ладони, мужчина просто… любовался мной? Возникло ощущение, что ему все равно, опозорюсь я сейчас или нет. Но не потому, что ему плевать, наоборот, все мое существо пронзило чувство, будто, что бы я сейчас не сделала, все равно останусь для него самой лучшей и самой желанной.

Неотрывно, заворожено глядя на него, выдавила первые, самые сложные фразы:

– Мы выходили из сиреневой гостиной после разговора с профессором Ди Вальтом, когда услышали крик о помощи. Он сразу оборвался, но мы не мешкали…

Я рассказывала ему и только ему. Забыв о других людях, оставив в сознании только эти внимательные теплые глаза. И с каждым словом становилось легче.

Ребята были правы – сложно только начать. К середине рассказа волнение полностью ушло, и осталось лишь желание рассказать происходившее как можно более подробно, не упустив ни единую деталь. Ну и показать свои навыки и то, что Ди Вальт не зря нас учит, тоже. Успокоив основную долю нервозности, начала более внимательно следить за тоном, тембром голоса, логичностью и связностью мысли, жестами и мимикой, доводя их до совершенства, старательно выпестованного Ди Вальтом.

Разговорившись и собравшись, отвела взгляд от короля и с любопытством перевела его на главных слушателей – тех, кто будет проводить расследование. Кажется, все они действительно внимательно внимали моим словам, а новоназначенный глава расследования даже слегка кивал вслед озвученным предпринятым шагам. Особенно ему понравилось, как я провела ментальный поиск.

Все остальные не менее серьезно смотрели на меня, и в груди нарастало чувство похожее на то, что испытывает подросток, когда его вдруг пускают в круг взрослых разговоров.

Заканчивала даже с некоторым сожалением, хотелось высказаться еще более ясно, привести свои собственные размышления, но я сдержалась и заставила себя замолчать, четко и ясно доведя мысль до конца.

Ди Вальт бы мной гордился.

Перевела на него взгляд.

Собственно, гордится, по глазам вижу.

Сразу же, как мой голос стих, посыпались уточняющие вопросы. С радостью и в подробностях отвечала, где-то что-то добавляли ребята.

Когда с нами наконец закончили, настроение у всех пятерых просто зашкаливало. Кажется, репутацию лучшего курса королевских магов последних лет мы не посрамили.

– Молодец, – шепнул принц мне на ушко, когда я села, – это было достойно.

Я улыбнулась ему.

И… нет, взгляд на короля не перевела.

С чего бы?

Даже не хотелось!

Взгляд упал сам.

Мужчина тут же поймал его, отвлекшись от рассказа тех, кто оказался на месте преступления после нас, и ласково улыбнулся.

– Умничка, – прошептал одними губами, и снова перевел взгляд на новых рассказчиков.

А я сидела и не могла подавить счастливую улыбку.

Казалось, такой страшный повод – смерть молодой девушки, но… отчего-то это не цепляло, казалось не настоящим, словно мы по-прежнему в академии, и это обычное учебное задание.

Еще около часа мы выслушивали мнение всех остальных очевидцев.

Но я не прислушивалась к словам коллег по несчастью. По мере того, как проходила эйфория от выступления, начала замечать то один, то второй, то третий косой взгляд разных чинов в сторону Эрика. Ментальный дар, а также вытекающие из него интуиция и умение разбираться в людях подсказывали, что внимание это основано на недоверии, подозрении и некотором общем негативе. Не сложно сложить два и два – Эрика подозревали в этом убийстве. Подозревали почти открыто, не особо таясь.

Сильно извиняюсь, что пропала, было очень важное мероприятие вчера) Всю предыдущую неделю грызла гранит науки во имя препода, который стал прототипом Ди Вальта)) Постараюсь возместить на этой неделе – почему-то выкладка по таймеру не сработала, так что некоторый запас продочки есть))

Не выдержала – в какой-то момент бросила взгляд на любимого. Эрик ведь тоже менталист, причем более умелый, чем я, он не может не замечать этого внимания.

Принц все так же сжимал мою руку. Впервые я подумала о том, что делает он это вовсе не для того, чтобы поддержать меня, а потому, что поддержка нужна ему самому. На лице принца отчетливо ходили желваки, невидящий взгляд уперся в одну точку куда-то прямо перед собой. Бледность лица ярко подчеркивал красный, лихорадочный румянец на скулах. Напряженная поза, пальцы второй руки, впившиеся в край стола – все указывало на то, что ему сейчас гораздо хуже, чем было мне недавно.

– А ты тоже в это веришь, Амели? – внезапно спросил он, почувствовав мой взгляд.

Голову он ко мне не повернул.

– Я не знаю, – хрипло прошептала, чувствуя, как разрастающийся ком в горле отрезает всякую возможность говорить, – мне сейчас кажется, я совсем тебя не знаю…

Принц медленно разжал свои пальцы на моей руке. Перенес дрогнувшую ладонь на собственное колено, отстранился от меня всем телом.

Молча. Не меняя выражения лица.

Не сразу поняла, почему вдруг все стало расплываться перед глазами. Слезы не желали слышать аргументов разума, выражая ту боль, что испытали, казалось, мы оба после этих мерзких слов.

Я не уверена в собственном женихе.

Не просто не уверенна – я подозреваю его в убийстве.

Осознание этой мысли вылилось на голову, словно ушатом холодной воды.

Совсем сошла с ума со своей практикой. Даже если бы я не любила Эрика, это знакомый, родной мне человек. Конечно же, я знаю его. По крайней мере, знаю достаточно, чтобы сказать, что на убийство он не способен.

Сморгнув угомонившиеся слезы, внутренне приняв решение, решительно переплела наши с принцем пальцы и с силой вернула его руку обратно мне на колени.

– Прости меня, я – дура, – помедлив, твердо произнесла, но так, чтобы сидящие рядом друзья не услышали.

Эрик не ответил, но и руку не убрал.

***

Пока проходила внеплановая летучка, подчиненные собравшихся здесь начальников не сидели сложа руки. Приходили все новые и новые отчеты о проверках, допросах, вскрывшихся фактах, результаты которых зачитывались прямо в ходе заседания.

Кажется, зал собрания постепенно трансформировался в штаб расследования. Никому не хотелось выходить за его пределы и встречаться с взбудораженными вестниками, разгневанными представителями Второго королевства, испуганными жителями дворца.

Король уже какое-то время не принимал участия в обсуждении, занимаясь своими делами и присутствуя чисто номинально, видимо, чтобы никто не расслаблялся. Но когда обсуждение алиби всех присутствующих во дворце менталистов пошло уже по третьему кругу (имя Эрика все никак не решались назвать, обмениваясь лишь туманными намеками), монарх не выдержал:

– Меня тогда уж тоже начните подозревать, а то есть тут некоторые аргументы, – король с ехидцей бросил взгляд на покрасневшего до ушей Майка.

Тон мужчины, казалось, прозвучал, беззаботно, но от этих простых слов все присутствующие замерли и замолчали. Звенящая тишина разлилась над сводами немаленького, в общем-то, помещения.

Я замерла так же, как и все остальные. Только Эрик не отреагировал никак, словно вовсе не услышал реплику отца.

А ведь утонув в собственных переживаниях, совсем упустила мысль о реакции короля. Хотя уже познакомившись с их «прекрасными» семейными отношениями, стоило бы подумать о том, как он сам отреагирует на такую очевидную потенциальную виновность сына. Станет ли подозревать его, как и многие?

Король, не обращая внимания на замерший зал, что-то усердно писал на гербовой бумаге.

Взгляды присутствующих метались от отца к сыну, но оба чисто по-королевски игнорировали растерянность подданных. Эрик и вовсе изображал прекрасную до невозможности холодную статую.

– Кхм, – неловко прокашлялся глава расследования, – я полагаю, у вас есть алиби, Ваше Величество? Как, впрочем, и… у вашего сына?..

Я считала, что до этого в зале царила звенящая тишина? Забудьте. Звенящая тишина установилась сейчас.

Но король по-прежнему что-то усердно строчил. Надеюсь, он реально делом занимается, и потом не начнется вот это вот уже привычное: «Амели, я там пару задач вам оставил, уверен, вы справитесь, это быстро». Двенадцать часов спустя, поздней ночью, Амели: «Что б вам… здоровья крепкого, Ваше Величество».

За тем, как наш дорогой император исписывает до конца несчастный листок, следили всем залом. Внимательно и с исключительным осознанием важности момента.

Дописав, король отложил ручку, медленно перечитал написанное, скатал в аккуратную трубочку и передал стоящему рядом секретарю.

Встал.

Уперся руками об стол.

Обвел взглядом всех присутствующих, исключая наш уголок. Таким взглядом, что кажется, самые впечатлительные умерли на месте. Лицам средней стойкости очевидно необходима помощь целителей.

– Не сметь подозревать моего сына. – Грозным до мурашек голосом веско произнес. – Ни взглядом, ни намеком, ни жестом. Мой сын – боевой маг. Мой сын – любит свою страну, чтит ее законы и уважает порядок, созданный кровью своих предков. Мой сын – никогда не был и никогда не станет убийцей. – На последней фразе король вдруг посмотрел прямо мне в глаза. Тяжело, пристально, с осуждением. Словно винил за мои сомнения. Жгучий стыд опутал с головы до ног. Он, нелюбящий отец, не допустил ни капли сомнения, а я, любящая невеста, чуть ли ни в лицо плюнула обвинения. – Я требую от вас уважать своего будущего императора. – Продолжил король, больше не глядя на меня. – Я требую, чтобы любые подозрения высказывались открыто и честно, а не исподтишка, в попытке привлечь мое внимание. Мой сын достоин того, чтобы прямо защищать свое имя.

Король сел.

Зал выдохнул.

Король снова поднял на всех грозный взгляд.

Зал вдохнул.

– Эрик, объяснись, – бросил сурово.

Любимый все с тем же непроницаемым выражением лица медленно поднялся с места, выпустив мою руку.

– Все два часа до происшествия я был в своем кабинете, изучал последние донесения с границ Пустоши. Мои слова могут подтвердить два секретаря, один офицер и два сотрудника тайной канцелярии, с которыми я последовательно общался и давал распоряжения. Также мое постоянное присутствие в кабинете могут подтвердить многочисленные охранки, отслеживающие мое состояние, число и личность людей в комнате. Препятствий к проверкам не чиню. На все запросы даю доступ.

Понятия не имею, чего стоил принцу этот отстраненный, бесстрастный тон, но зааплодировать его самоконтролю захотелось изрядно. А еще выдохнуть, рассмеяться и сплясать что-то сумасшедшее. Такое алиби не подделать точно – охранки, настроенные на жизнь и здоровье принца, не обмануть никак. А память видевших его людей станет прекрасным подтверждением его невиновности.

Все с тем же непробиваемым выражением лица принц сел.

Звенящую тишину, вновь установившуюся после его слов, разбил голос короля:

– Ну а если вас все-таки интересует мое местонахождение, – все с ужасом посмотрели на невозмутимого монарха, – то я находился на еженедельном собрании глав своих ведомств, то есть с большинством из вас, господа. Если кто-то сомневается в своих способностях и способностях моих родовых артефактов определять мою королевскую «настоящесть», просьба проследовать к целителям, ну, или к ученым особого отдела, занимающегося инновационными открытиями в магии. Я бы сначала посоветовал к целителям.

Это была жирная точка в любых подозрениях относительно королевской семьи. Стационарные артефакты, являющиеся формальной проверкой перед началом всех важных официальных мероприятий, не оставляют никаких сомнений в подлинности личности главы империи.

– Спасибо, Ваше Величество, – склонил голову ни сколько не смутившийся лорд Хидден, – разумеется, для предоставления убедительных доказательств Второму королевству, мы проверим все сказанные слова.

Ого, какой смелый. Король таких любит. Поэтому, наверное, и назначил главой расследования.

– Разумеется, – усмехнулся себе под нос монарх и снова вернулся к своим бумажкам. Да что он там такое строчит? Надеюсь, мне не придется потом это все красивым почерком переписывать, как он любит. И совершенно разумные аргументы о том, что у короля вообще-то есть целый штаб секретарей, пишущих с каллиграфическим изяществом, его обычно не волнуют. Ему, видите ли, нравится читать что-то, написанное моей рукой.

Когда обсуждения всех менталистов пошли по четвертому, гораздо более продуктивному и расширившему географию кругу, Эрик коснулся моего плеча и тихонько прошептал:

– Думаю, нам можно уходить.

Я вздохнула. Вообще-то мы с ребятами думали, что нас как случайных людей, выведут сразу после дачи показаний, но то ли из-за сидящего рядом Эрика, то ли из-за того, что в нас действительно видели настоящих королевских магов, но на выход нашу компанию так и не попросили.