Текст книги "Практика в академии (СИ)"
Автор книги: Александра Чиликина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)
– Не откажетесь ли потанцевать со мной, моя очаровательная помощница? – тихонько вопросил он.
– Нет?.. – пробормотала я, отчего-то совсем смущенная.
– Буду считать, что это «нет, не откажусь», – весело проговорил мужчина, нежно мне улыбаясь. Ну, вот зачем он так делает? Как теперь все ему объяснить?
Несчастно вздохнув, я подала ему руку и позволила вывести в центр зала.
Так, вальс… Ну вальс я нормально танцую, можно сильно не бояться опозориться. Тем не менее, лишнее напряжение из тела уходить не желало, и двигалась я не так уверено, как хотелось бы. Подумать только, безродная девчонка открывает бал с королем.
– Милая, расслабься, – шепнул мужчина мне на ушко, – ты самое очаровательное создание в этом зале, никто даже не думает над тобой смеяться.
Я удивленно подняла на него глаза и тут же поймала наполненный теплотой и добрыми смешинками взгляд.
– Спасибо, конечно, за поддержку, Ваше Величество, но не надо так откровенно приукрашивать, в самом деле, – подумалось сказать про Мелиссу, подчеркнуть, что именно она сегодня должна быть здесь самой красивой и очаровательной, но… не захотелось как-то.
Король на мою реплику только головой покачал.
Танец все набирал и набирал обороты, к нам стали присоединяться другие пары, и танцевать было уже не так страшно. Сильные руки короля держали так уверенно и в то же время мягко, что в какой-то момент я просто отдалась музыке, танцу и мужчине рядом. Чувствовать его руку на талии, то, как он сжимает мои пальчики другой рукой, было как-то… словно… сладко.
Ни за чтобы не призналась, но окончание танца меня расстроило.
– Спасибо за танец, Амели, – проговорил король, возвращая меня друзьям. Отпуская, он все же не удержался от того, чтобы поцеловать мне руку, хотя королям вообще-то такие жесты не положены. Разве что по отношению к равным.
Когда его горячие сухие губы прижались к тыльной стороне ладони, по спине побежали мурашки, а сердце на мгновение замерло.
Нельзя! Нельзя мне так реагировать!
Король светло мне улыбнулся и, наконец, отошел.
А с меня внезапно словно спала розовая пелена.
Что. Со мной. Происходит.
Медленно обернулась к друзьям. Джейн красноречиво покрутила пальцем у виска, Маркус одарил хмурым взглядом, а Мелисса смотрела в пол. И явно не желала смотреть на меня.
– Эм-м-м… – глубокомысленно протянула, – ну я же его ассистентка, в этом нет ничего такого…
Оправдание даже для меня звучало жалко. Особенно на фоне шокированной принцессы одного из королевств, которую неподалеку от нас откачивали ее придворные – король предпочел открыть бал не с ней, девушкой, которую прочат в жены попеременно то королю, то принцу, а с какой-то непонятной студенткой.
По крайней мере, если Эрик объявит о нашей помолвке, этот танец уже не будет выглядеть так странно.
О господи, Эрик!
Он же обещал вырваться к балу. А я об этом даже не вспомнила… Работа, это все дурацкая работа. Я же люблю его, и не могу про него просто так забыть! Наверное, ему не удалось закончить практику пораньше.
Даже не знаю, что чувствую по этому поводу.
Решив, что неприятные мысли можно подумать потом, а первый бал бывает только раз в жизни, запретила себе вспоминать о короле или Эрике и отдалась волшебной атмосфере вокруг.
Следующие несколько танцев я протанцевала с Маркусом и Майком, затем меня пригласил знакомый придворный, с которым мы весело обсудили последние дела на работе, потом еще парочка незнакомых лордов. Через пару часов я уже была запыхавшаяся и затанцованная, как мне казалось, на несколько лет вперед.
– Неужели он все-таки не придет? – то ли разочаровано, то ли радостно протянула Джейн, когда мы решили взять небольшую паузу и стояли около стола с закусками, лениво потягивая какой-то безалкогольный коктейль, – Обещал же, что будет на балу…
– Ты о ком? – подскочил к нам запыхавшийся Майк, на ходу залпом глотая бокал шампанского. Он похоже поставил себе цель перетанцевать весь двор. Двор, надо признать, отвечал ему взаимностью. Даже та самая принцесса, якобы предназначенная королю, уже отметилась среди поклонниц Майка. Потому я бы на его месте не приближалась так беспечно к Джейн на расстояние «удара кенгуру», которым та владела в совершенстве.
– Тебе уже настолько закружило голову, что ты забыл о нашей встрече с деканом? – Сухо вопросила Джейн, якобы незаметно отставляя бокал с коктейлем.
Беги, Майк, беги.
Но Майк не чуя опасности, выразительно хлопнул себя по лбу, слегка пошатнувшись при этом.
Джейн презрительно отвернулась.
Ну да, калек от алкоголя не бьют.
– Как я мог забыть?! И где же наш песец?! – начал тут же оглядываться вокруг парень. Вместо куратора он, кажется, поймал взгляды всей женской половины зала. От такого количества кокетливых выстрелов даже мне стало не по себе, а вот Майк не смутился и тут же начал очаровательно улыбаться всем, кому успел.
Но успел он не многим. Джейн калек все-таки бьет.
Проходящий мимо официант с подносом совершенно случайно без всякого злого умысла споткнулся о чудом выросший на полу невидимый корень. Естественно все содержимое его подноса тут же оказалось на Майке.
– Придумай уже что-нибудь новенькое, – скучающе протянула я, протягивая салфетку оторопевшему парню.
– Пф, – презрительно фыркнула Джейн, всем видом показывая, что такое существо как Майк не заслуживает напряжения ее извилин.
Как дети, ей-богу.
Оставив начавшую тихонько переругиваться парочку, я выискала в толпе Маркуса, который хмуро наблюдал за Мелиссой, блистающей в центре зала в танце с очередным кавалером. Мне почему-то не хотелось смотреть, с кем она танцует.
– А ты чего не танцуешь? – спросила просто, чтобы начать разговор.
– Не хочу, – буркнул друг и залпом выпил бокал чего-то темного и явно алкогольного.
– Что-то вы разошлись с Майком сегодня, – нахмурившись, протянула.
– Плевать. Ди Вальта все равно нет, – пожал плечами Маркус.
– А больше у нас никто что ли не авторитет? – все больше хмурилась я.
– Амели, иди потанцуй.
Поня-я-я-ятно.
Но отвернувшись от Маркуса, я наконец увидела нашего любимого песца.
Ди Вальт стоял недалеко от входа, оживленно переговариваясь с группкой королевских магов, судя по их форме. А я даже как-то позабыла, что по сути все здесь присутствующие королевские маги – его ученики. Как-то разом накатило осознание той ответственности, что лежит на его плечах.
Со своими бывшими студентами Ди Вальт стоял недолго. Чему-то рассмеявшись напоследок и хлопнув ребят по плечу, он начал цепко оглядывать зал, явно в поисках нашей компании.
Ох, надеюсь, нам не сильно влетит.
Первой взгляд деканата предсказуемо выцепил меня. Быстро оглядев с ног до головы, Ди Вальт светло улыбнулся и слегка кивнул, приветствуя.
Я так же улыбнулась в ответ, чувствуя, как последние остатки напряжения в груди таят, оставляя лишь уверенность, что теперь мы под надежной защитой. Как бы ни ругал и не злился наш любимый песец, это первый человек, который поможет в любой ситуации. Я даже не замечала, как сильно не хватало его безусловного присутствия и поддержки в нашей жизни.
Взгляд декана заскользил дальше и упал на Маркуса. Я якобы рефлекторно обернулась и с одобрением отметила, что бокала в руках парня уже нет, а сам он выглядит максимально собранным и серьезным. Вот только Ди Вальт не был бы Ди Вальтом, если бы ничего не понял. Бровь декана удивленно и хмуро ползла вверх, по мере того, как он вглядывался в облик Маркуса, обещая последнему незабываемые впечатления при ближайшем разговоре.
Похоже, мысленно пришив парня, Ди Вальт продолжил осматривать зал. Его бровь достигла максимальной высоты, когда он увидел Мелиссу, но долго он ее не разглядывал, видимо, решив, что это какое-то сезонное обострение красоты и изящества.
Джейн он осмотрел одобрительно, а вот на Майка посмотрел так, что тот чуть не споткнулся о свою очередную партнершу. Та, кстати, была бы не против.
Более никоим образом не проявляя к нам интереса, Ди Вальт направился к королю.
Ой-ой.
Ой-ё-ё-й-о-ой.
Тот жестом подозвал своего главного королевского мага, который теоретически должен был нас здесь выгуливать, а по факту интересовался лишь постольку-поскольку, конкретно со мной вообще практически не контактировав. Тем не менее, именно он здесь являлся нашим официальным куратором.
Разговаривали они довольно долго. Мы, сбившись в нервную кучку, протоптали ровный круг в дальнем углу зала. С одной стороны, все мы сделали много полезного, с другой, все накосячили так, что хоть на плаху.
Наконец король, мельком взглянув на нас, что-то сказал Ди Вальту, после чего все трое сдержанно рассмеялись. Кажется, на этом в разговоре была поставлена точка. Главный королевский маг тут же куда-то исчез, король отвлекся на одного из наших министров, а Ди Вальт обернулся к нам.
Я уже говорила? Так вот: ой-ё-ё-й-о-ой!
Убедившись, что все мы смотрим на него, декан, чеканя шаг, направился к ближайшей свободной нише, приглашая нас последовать за ним.
Дружно вздохнув, мы преданным гуськом посеменили за Ди Вальтом как утята за мамой-уточкой.
Несмотря на то, что влетит сейчас всем за всех, расстраиваться не получалось. Слишком рада была его видеть.
Ди Вальт стоял лицом к стене, сложив руки за спиной. В парадном камзоле королевского мага, весь вытянутый по струнке, он смотрелся не хуже короля. А с учетом того, что наш песец и пришибить может не хуже короля, даже я впечатлилась и напряглась.
Ме-е-е-дленно обернувшись, Ди Вальт окинул нас орлиным взглядом (хорошо хоть когти не выпустил) и жестко отрезал:
– Удивили.
Мы внимали.
Ди Вальт молчал, давая нам осознать всю серьезность его удивления.
Мы продолжали молча внимать.
– Влезть в голову мага за счет физиологических параметров, – это мне, – изменить строение трети королевского лабиринта, – это Джейн, – случайно рассекретить одного из императорских шпионов в соседнем королевстве, – это Мелиссе, – ввести новый налог, которого не может существовать, – это Майку, – и… – Ди Вальт запнулся.
Вообще-то у Маркуса до сегодняшнего дня прегрешений не было, – …и умудриться накосячить так, что никто пока не заметил, достойно иллюзиониста, но опасно для империи.
Преданность нашего внимания уже можно было пощупать руками.
– Перечислять ваши заслуги не буду, обойдетесь. Но король и верховный маг пришли к выводу, что пользы вы все-таки принесли больше, чем вреда.
Мы выдохнули.
– Но удивили. Как по достижениям, так и по прегрешениям. Какая белка вас покусала на том дереве, что вы такое творите?
– Это был песец, а не белка, – тихонько пробурчал Майк. Ди Вальт предпочел его не услышать.
– В целом, вы накосячили больше, чем, в среднем, остальные группы, но и привнесли значительно больше пользы, чем опять же, в среднем, остальные группы, поэтому убивать не буду. Но ваш энтузиазм меня пугает. Реально пугает. Давайте чуть больше разума и чуть меньше желания изменить мир.
Снова немного помолчав, давая нам прочувствовать свою мысль, Ди Вальт продолжает:
– Эта практика создана, в том числе, и для того, чтобы показать, к чему может привести необузданный доступ к власти. Сидя за партами в академии, вы начинаете чувствовать себя всесильными и всезнающими, вам может казаться, что вы гораздо умнее тех, кто стоит выше. Начинаете думать, что сможете лучше. Возможно, и сможете когда-нибудь, даже более того, я надеюсь и верю, что сможете, но сейчас вы всего лишь дети. И я прошу у вас меньше бунта и больше желания научиться для начала тому, что уже работает. Стремление протолкнуть свои идеи и поменять устоявшийся порядок, при этом не понимая до конца, как он работает, приведет всех нас к катастрофе.
Мы честно смутились. Еще не до конца поняли за что, но обязательно разберемся.
– Олухи, – припечатал Ди Вальт, глядя в наши преданные (но пусты-ы-ые) глаза.
– Мы будем исправляться, – заверил Маркус. Интересно, он и правда что-то натворил или Ди Вальт придирается?
– Ах да, как я мог забыть, Маркус! Подскажи-ка, неужели на сегодняшнем балу подают настолько вкусное вино, что ты потерял чувство меры? Майк, к тебе это тоже относится.
– Я…
– Знать не желаю! Завтра в 5 утра жду вас на полигоне. Будем исследовать влияние похмелья на физические показатели организма. Наглядно. И не смейте принимать никаких средств для облегчения состояния.
Что-то мне подсказывает, что как с похмельем, так и без похмелья, мальчиков мы завтра потеряем.
– Более детальную беседу проведу со всеми завтра. А пока, староста – танцевать!
Я подскочила.
– Руку! – Протянула на всякий случай сразу две. – Одну руку, староста! – Я поспешно опустила лишнюю. – Вот смотрю на вас и понимаю, что ни разу не скучал, – вздохнул декан и буквально потащил меня к танцующим парам.
Танцевать с Ди Вальтом я не боялась. Когда на первом курсе у нас начался комплекс занятий по искусству поведения в высшем свете, я оказалась единственной, кто не умел танцевать от слова совсем. Тогда за мной еще довольно пристально следили те, кто был против моего обучения на факультете, а таких оказалось не мало. Несмотря на всю борьбу с предубеждениями, люди привыкли видеть в королевских магах аристократов из благородных семейств, а моя «грязная кровь» не устраивала не только те самые благородные семейства, но, как оказалось, и многих простых людей тоже. С первыми все понятно, а вот среди вторых оказалось немало тех, кто считал, что таких высот в жизни могут добиться только те, кому удалось удачно родиться, а тут я, живое доказательство того, что их теория о своей невезучести, но при этом крайней уникальности, не работает. Были и те, кто привык зубоскалить о том, что аристократы – слуги народа и должны выполнять самую грязную и тяжелую работу. А я казалась им угрозой привычного миропорядка.
В общем, психов было много, а моему исключению «общественность» в целом бы обрадовалась. Тем более, что всех моих, как мне казалось, обширных знаний, которые удалось нарастить в библиотеках столицы и моего родного городка, оказалось не просто недостаточно, они вообще из себя ничего, по сути, не представляли. Тогда меня вытащил, конечно же, Ди Вальт. Занимался со мной по ночам, таскал книжки, даже придумывал собственные методики быстрого обучения, чтобы мне помочь. Тогда я не понимала, чем вызвано его участие, но позднее осознала, что дело не столько во мне, сколько в том, что наш декан в принципе перегрызет горло за любого своего ученика, если возникнет такая необходимость. Это не отменяло того факта, что он и самому ученику тоже может горло перегрызть за дурости, но все же любили мы своего песца за это слепо и предано. И если он скажет прыгать, мы прыгнем. И только потом, если выживем, спросим куда и зачем.
Так вот, тогда, на первом курсе, учил танцевать меня именно Ди Вальт. Сложно, со всеми сопутствующими шуточками с его стороны и отдавленными ногами с моей. Но танцевали мы столько, что к экзаменам могли совершать изящные па с закрытыми глазами, не чувствуя ног и при необходимости на потолке.
Поэтому сейчас, кружась среди ярких пар под быстрый темп мазурки, я чувствовала себя совершенно спокойно, точно зная, что Ди Вальт может предугадывать все мои осечки на таком уровне, что предпримет что-то до того, как я их совершу.
– Официально отчитывать я тебя буду завтра, а пока спрашиваю неформально: как вы тут устроились?
Я отвлеклась от незаметного разглядывания пар вокруг и покаянно посмотрела в глаза мужчины.
– Хорошо?.. – скорее вопросительно, чем утвердительно протянула.
Ди Вальт снова вздохнул.
– Король назначил тебя своей помощницей, посадил в собственном кабинете и вы уже не в первый раз куда-то переноситесь вдвоем. При этом он по-прежнему не в курсе, что вы с Эриком встречаетесь. Это ты называешь хорошо?
– Я в него не влюбилась, если вы об этом.
– А он в тебя?
Я почти споткнулась. «Почти», потому что Ди Вальт успел вовремя меня подхватить и приподнять над полом так, что никто даже не заметил заминки.
– Вы шутите? Его Величество, конечно, проявлял интерес, но ваш вопрос абсурден.
– Пару недель назад я бы сказал то же самое.
Я, в шоке, молчала.
– Все это зашло слишком далеко. – Наконец сказал мужчина. – Завтра же мы с тобой прямо с утра вместе идем к императору и сообщаем радостную весть об остепенившемся наследнике.
Внутри у меня все похолодело.
– Но я обещала Эрику…
– Сейчас совершенно не важно, что ты там обещала Эрику, Амели.
Я сжала зубы и промолчала. С одной стороны, я была согласна с Ди Вальтом, но с другой… я даже не представляла, как будет выглядеть такой разговор.
– Ладно, а впечатления в целом как?
– Хорошо, – буркнула.
– Амели, не дуйся. Спрашиваю не как декан, – светлые, как летнее небо, голубые глаза Ди Вальта нашли мои. Мужчина смотрел с искренней тревогой и заботой. Прямо как на первом курсе, когда я выходила с самого первого экзамена, перед которым всю ночь рыдала у декана на плече от страха и усталости. Валили меня тогда так, что в какой-то момент я не верила, что сдам. Но сдала.
Вздохнула.
Не могу на него дуться.
Набрала в грудь побольше воздуха и начала рассказывать буквально обо всем. О роскошных комнатах на не предназначенном для студентов этаже, о первом задании, о шуточках короля, о приставаниях секретаря, о бедной старушке и странном деле об убийстве ее сына, от которого меня отстранили.
Ди Вальт только головой качал, хмурился и поджимал губы, но не перебивал.
А я рассказывала без утайки. Он же сказал не как декан, значит, наказывать не будет. Хотя он может и не как декан наказать. С него станется. Но, как бы самонадеянно это не звучало, Ди Вальт всегда высоко ценил мое доверие.
Так что максимум даст подзатыльник и прочитает еще с пяток лекций. Стыдно признаваться, но мне нравились его нравоучения. Это значит, что ему не все равно. А в моей жизни было слишком мало людей, которым не все равно. Собственно, до академии всего лишь двое. Причем в разное время, и этих людей давно уже не было рядом.
Мы протанцевали не меньше пяти танцев подряд. Ди Вальт отпустил только когда мои ноги и язык уже категорически отказывались с ним сотрудничать. Напоследок напомним о завтрашнем серьезном разговоре, декан легонько подтолкнул меня к стеночке и испарился.
Фу-у-у-х…
Но передохнуть мне так и не удалось.
В тот момент, когда я отошла к столам с закусками в поисках воды, зал подозрительно замолчал на пару мгновений, а затем, как круги на воде, по нему начали распространяться перешептывания.
Я с любопытством обернулась и застыла. В дверях зала стоял Эрик.
Принц тоже поймал мой взгляд и направился прямиком ко мне. Черт-черт-черт! Нет, не так, пожалуйста, не так! Сначала мы должны поговорить с королем!
Эрик шел ко мне, не глядя по сторонам, не обращая внимания на перешептывающихся, поспешно расступающихся перед ним аристократов. Глядя только на меня.
Ледяной холод разливался от груди к рукам и ступням, в голове зазвенело. Я не хотела, чтобы это произошло вот так. На балу. На глазах у всего высшего света. На глазах у короля. Я вовсе не хотела афишировать наши отношения! Даже не так – не хотела подтверждать их на публике.
Но Эрик проигнорировал мой растерянный, молящий взгляд, словно и вовсе его не заметил. К тому моменту, как он подошел ко мне, на нас смотрел уже весь зал. Показалось, даже музыканты стали играть тише. Я порадовалась только тому, что стояла спиной к трону, реакция короля мне была неведома.
– Здравствуй, милая, – Эрик очаровательно улыбнулся и… поцеловал мою руку. Опять. Теперь можно не объявлять о помолвке вовсе, и так все понятно.
– Здравствуй, – тем не менее, вежливо ответила я, решив, что претензии лучше высказать наедине.
– Как вечер? – все так же очаровательно улыбаясь, спросил принц, упорно делая вид, что ничего такого не происходит.
– Прекрасно, – я улыбнулась в ответ, чувствуя, как сводит скулы, – Эрик, зачем ты это сделал? – не меняя тона и радостного выражения лица, спросила следом.
– Что? – невинно уточнил он, снова хватая меня за руку и зачем-то начиная выводить в центр зала.
– Это. Вот это все. Что ты вообще делаешь?..
Но Эрик не ответил. Пользуясь тем, что все по-прежнему смотрели на нас, он, взмахом руки повелел музыкантам играть тише и, хорошо поставленным тоном, торжественно произнес:
– Дамы и господа! Рад снова всех вас видеть! Приятно вновь вернуться в родные стены. – Большего лицемирия я от него еще не слышала. – Сегодня вам повезло стать свидетелями важного события, – Эрик показательно сжал мою руку и нежно мне улыбнулся. Я с трудом выдавила улыбку в ответ. – Я хочу официально объявить о том, что собираюсь жениться… – принц ненадолго замолк, давая резкой волне удивленных голосов слегка умолкнуть, – …и представить вам мою невесту – Амели. Мы скрывали нашу помолвку до окончания мною Имперской Академии Магии.
Сердце билось где-то в горле. Дрожь в руках никак не удавалось унять. Что он делает? Зачем? Почему так?
Эрик, тем временем, снова подав знак музыкантам, обнял меня за талию и закружил по залу в танце.
– Да что происхо… – договорить не удалось.
Торжественная музыка внезапно смолкла, сыграв лишь пару тактов.
В зале, где кроме нас, по-прежнему никто не шевелился, воцарилась звенящая тишина.
Шаги.
Четкие, отдающиеся эхом в смолкнувшем зале.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять – король не стал дожидаться окончания спектакля, зачем-то устроенного сыном, он вот-вот подойдет к нам.
Не в силах справиться с собой, опустила невидящий взгляд в пол.
Я ждала.
Король остановился буквально в метре от нас.
– Какого черта. Здесь. Происходит. – Наконец раздался вкрадчивый, убийственно холодный, рубленый голос мужчины.
Против воли я едва заметно вздрогнула. Никогда не слышала, чтобы кто-то разговаривал таким тоном. Словно тебе уже выписан смертный приговор, и сейчас решается только, насколько гуманно он будет исполнен.
А вот Эрик не дрогнул, лишь чуть сильнее сжал мои пальцы в своей руке.
– Мне кажется, я достаточно четко говорил, папа, – последнее слово Эрик выделил особо, – не знал, что у тебя появились проблемы со слухом. Ну зато, как минимум, любовь к очаровательным девушкам у тебя точно не пропала, – и принц еще сильнее сжал мою руку, уже причиняя боль.
– Эрик… – прорезался хриплый голос, и я тут же закашлялась.
– Помолчи, Амели, – одернул меня принц.
– Щенок! – одновременно с ним яростным шепотом выплюнул король.
Только в этот момент я наконец рискнула поднять на него взгляд и сглотнула. Мужчина был непривычно бледен. И без того темные глаза сейчас напоминали два провала в бездну. Напряженные плечи и сжимающиеся пальцы недвусмысленно давали понять, что еще немного и будет драка.
Господи, я должна что-то сделать!
Но прежде, чем я успела что-то предпринять, на плечо монарха опустилась знакомая крепкая рука.
– Рейн, я все понимаю, но давай поговорим в другом месте, – раздался родной голос декана.
Король с силой сбросил руку декана, явно с трудом удержавшись от боевого захвата.
– Да, дорогой друг, именно с тобой я хочу поговорить сейчас больше всего, – сквозь зубы, практически рыча, выплюнул он.
А до меня наконец начало доходить…
Речь о том, почему Эрик так уверен, что король не в курсе наших отношений, заходила у нас практически с самого начала. Однако принц каждый раз уходил от прямого ответа, уверяя лишь, что все под контролем, и слухи о наших отношениях даже если и дойдут до монарха, то только в виде неподтвержденных сплетен, от которых тот, скорее всего, просто отмахнется.
Я не лезла в душу к любимому. Точно не по поводу его сложных отношений с отцом, захочет – объяснит все сам. Честно говоря, я думала, что королю попросту не интересны легкие интрижки сына с безродными девчонками в академии, а Эрик слишком деликатен, чтобы прямо мне об этом сказать.
Это было глупо.
Очень глупо.
Я очень четко это осознала сейчас, видя бешеный, черный взгляд императора, которым тот буравил нашего декана.
Можно было догадаться, Амели, кто именно присматривал за принцем в академии. Кому как не декану королевских магов, который к тому же, по слухам, очень дружен с королем, была доверена миссия следить за действиями наследника престола? И ведь я могла догадаться сразу, еще в самый первый день! Именно Ди Вальт обладал высшей степенью доверия королевской семьи и исключительными полномочиями, раз смог беспрепятственно рассказать мне о том, кем на самом деле является синеглазый красавчик. И ведь они общались. Действительно общались. В памяти тут же начали вспыхивать отдельные воспоминания: вот Эрик сидит в кресле декана в один из поздних вечеров, когда я забежала отдать ведомость после сессии, вот Ди Вальт внимательно наблюдает за опасной тренировкой боевиков, пока мы наматываем седьмой круг по стадиону, а вот эти двое прогуливаются на отдаленных дорожках парка о чем-то неторопливо беседуя, пока мы с ребятами крадемся после очередного шабаша по кабакам столицы.
Ди Вальт должен был доложить о появлении меня в жизни Эрика. Или, как минимум, предупредить, отправляя на практику во дворец. И, получается, этого не сделал. Почему? По просьбе Эрика? Или пытаясь защитить меня?
Пока в моей голове вихрем проносились эти мысли, декан, не теряя времени, практически силой втащил в открытый им портал уже настроившегося убивать короля, а затем строго кивнул нам двигаться следом.
Мы послушались.
– Какого черта происходит, Джонас Ди Вальт? – Уже ничем не сдерживаемый, король едва не накинулся на декана, но в последний миг, кажется, сдержался, буравя того сумасшедшим взглядом.
Ди Вальт, предусмотрительно отойдя подальше, тяжело вздохнул.
– Арейн, прости… Эрик начал встречаться с Амели около полугода назад, они давно были влюблены друг в друга, но я не считал это чем-то серьезным, поэтому не думал…
– А О ЧЁМ ТЫ ДУМАЛ?!! – взревел король, окончательно выходя из себя, и, в одном прыжке преодолев разделяющее их с деканом расстояние, схватил Ди Вальта за грудки, встряхнув с такой силой, что тот едва устоял на ногах.
– Ар, успокойся!
– Успокойся??!!!
Король замахнулся и с силой ударил декана по лицу. Мужчина, к моему ужасу, даже не пытался себя защитить. Отлетев на пару метров, он с силой ударился спиной об жесткий пол комнаты.
Король было дернулся за ним, но…
– Нет!! Не трогайте его!.. – я кинулась между мужчинами, стихийная магия, трепетавшая до этого где-то глубоко внутри, вышла наружу и клубилась вокруг моих сжатых кулаков. Сейчас мне было все равно, виноват декан в чем-то или нет, я просто готова была убить любого, кто причинит ему боль.
– Амели стой! – воскликнул Эрик, пытаясь схватить отца, но тот отмахнулся от него, как от надоедливого щенка.
– Не трогайте профессора! – крикнула я в лицо королю, но в этот миг почувствовала, как теплые крепкие руки обхватывают меня сзади. На миг прижав к себе и шепнув «Только не лезь, малышка», декан сунул меня к себе за спину и еще толкнул в сторону рукой для верности.
Но император больше не смотрел на него. Он смотрел на меня. На мою трепещущую магию, на мои полные ненависти и страха слезящиеся глаза.
Ненавижу тебя. Ненавижу. Не смей трогать самых дорогих мне существ. Не позволю! Никому больше не позволю!
Он смотрел на меня, и в его собственных глазах разворачивалась бездна.
В затуманенном сознании, казалось, навсегда отпечатывалось, как опустились его руки, как сжались в тонкую линию всегда улыбавшиеся при взгляде на меня побелевшие губы, как яркий огонь темно-синих с фиолетовыми крапинками глаз медленно прогорал, оставляя после себя лишь черную пустоту.
Он стоял там один, глядя, как обеспокоено бросается ко мне Эрик, как встревожено оборачивается Ди Вальт.
В какой момент? В какой момент все это перестало быть игрой? В какой момент вышло из-под контроля?
И, самое главное, что мне теперь с этим делать?
Вспыхнула арка портала. Больше не глядя ни на кого, король развернулся и шагнул в нее.
Воцарилась звенящая тишина.
– Амели, надеюсь, это был первый и последний раз, когда ты, королевский маг, готова была наброситься с кулаками на своего короля, – наконец заговорил Ди Вальт.
Я потупилась. Сама не ожидала от себя такой вспышки. Но однажды я уже не смогла защитить родного человека и тогда же поклялась, что никогда больше не останусь в стороне.
– Я не буду извиняться, профессор. И обещать этого тоже не стану, – очень тихо, но твердо произнесла, сама замерев от собственной наглости. Впервые я противоречила Ди Вальту, человеку, которого бесконечно уважала и, что уж там, боялась.
Декан смотрел на меня, как показалось, очень долго.
– Мы поговорим об этом завтра, когда эмоции поутихнут, – проговорил он, – а пока, думаю, вам и без того есть, что обсудить.
Ди Вальт, мельком взглянув на Эрика, кивнул нам и исчез в очередном портале. Навыки королевского мага сработали на рефлексах – я почувствовала, что портал декан построил по направлению портала короля.
Дернувшись, все же осталась стоять на месте. В конце концов, взрослые мужчины, давние друзья – разберутся и без сопливой студентки.
Медленно повернулась к Эрику. Тот, сжав зубы и слегка хмурясь, смотрел в пол.
– Это было подло, – тихонько проговорила, – может быть, я страдаю пробелами в памяти, но ты не делал мне предложения. И уж тем более не спрашивал меня о том, хочу ли я об этом официально объявлять.
Эрик наконец поднял на меня пылающий взгляд.
– Ты влюбилась в него, да? – Последовал абсурдный вопрос.
Хлоп!
Я не думала, я просто дала ему пощечину.
Круглые глаза принца, рефлекторно схватившегося за щеку, стали мне наградой.
– То есть ты объявил о нашей помолвке, думая, что я влюблена в другого?! Чтобы что? Отомстить ему, сделать больно? А обо мне ты подумал? Да ты вообще думал обо мне?! – На этом моменте я прикусила язык от мгновенного чувства вины, ведь я и сама не так часто вспоминала об Эрике, как должна была.
Мы замерли друг напротив друга, молча глядя в глаза.
– Я не влюблялась в короля. Я ждала тебя. И если ты думаешь, что я могу завязать отношения с кем-либо, пока мой парень где-то там, на границе Пустоши, рискует собой, то может нам…
– Прости меня, – вдруг искренне выдохнул Эрик, расслабляясь, словно выпуская из себя скопившуюся злость и напряжение.
Я молчала.
Медленно опустившись передо мной на колени, он взял мои руки в свои, целуя.
– Я идиот, – проговорил, проникновенно глядя в глаза, – я полный идиот, любимая. Но ты же знаешь, как на меня действует все, связанное с ним, как тяжело было отпускать тебя к нему. Представь себе, что я почувствовал, когда до меня дошли слухи о том, что наш король всерьез увлекся какой-то рыженькой стажеркой. Я чуть не спалил всю Пустошь, Ами, – Эрик обворожительно улыбнулся, как умел только он.
Я закусила губу. Очень сложно злиться, когда он так улыбается.
