Текст книги "Практика в академии (СИ)"
Автор книги: Александра Чиликина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)
Теперь я сидела в общем помещении, выделенном под нужды расследования наравне со всеми остальными его участниками. Лорд Хидден считал, что стены отдельных кабинетов строят такие же стены в общении коллектива, а потому сидели мы здесь всем составом – от самых высоких чинов до самых низких. Плотно, шумно, но дружно. И надо признать, что-то в этой тактике было, но так как я была стажером, а значит, кем-то вроде помощника всех вокруг, посадили меня в самый центр многоголосной гвардии. После тихого кабинета короля, который категорически не любил шум, было до того непривычно, что к вечеру всерьез начинала болеть голова.
Но в целом мне нравилось. Появились интересные знакомства, общение, более широкий круг учителей и помощников. По идее, для стажерки самое оно. Но в тайне даже от себя, нет-нет да тосковала по просторному, залитому солнцем кабинету.
С Эриком у нас тоже не то чтобы наладилось, но отношения стали теплее и спокойнее. Я без утайки рассказала ему обо всем, что сказал мне король, и хотя поначалу принц не поверил, честное выполнение обещания королем все же убедило жениха в искренности слов отца. Однако до конца он не доверял ни ему, ни, что огорчало сильнее всего, мне, запрещая любые темы, связанные с монархом и крайне остро реагируя при любом его, даже косвенном, упоминании. Впрочем, до этого я действительно порой вела себя двусмысленно, прежде всего, перед самой собой, а потому ни в коем случае не обижалась на любимого, терпеливо снося все его всплески ревности и негатива.
Любить – значит, принимать таким, какой есть. Это правило когда-то вбили в мою голову очень четко.
К тому же я верила, что со временем все станет как прежде – король действительно старался ко мне не подходить, ограничивая общение даже там, где это было неуместно. В частности, над нововведениями в процесс делопроизводства Первого королевства (которое король отдал мне на эксперименты) пришлось работать практически одной, страдая от постоянных отговорок королевских секретарей о занятости и полной недоступности своего начальника. Я злилась, кусала губы, один раз даже расплакалась от бессилия, совершенно не представляя, как решать все возникающие вопросы и проблемы без привычных детальных консультаций и шутливых, но полезных комментариев короля.
Лариса, большое спасибо за награду, сразу появляется непреодолимое желание идти пилить продочку))) Но все-таки предупреждаю, что время больших прод пока закончилось, возвращаемся в привычный режим))
А потому в один из поздних июльских вечеров, сидя над просмотренным уже вдоль и поперек грядущим докладом, я твердо решила, что добьюсь аудиенции короля, чего бы мне это не стоило. Хотя, вообще-то, думать о том, чего это будет стоить, не хотелось ну никак.
– Эй, Ами. – Раздался совсем рядом осторожный голос с нотками сочувствия и заботы.
Подняла уставший взгляд на принца. – Милая, я, конечно, понимаю, что у тебя тут практика и все такое, но ты время видела? Еще чуть-чуть и уходить смысла уже не будет.
Глянула мельком на часы и тяжело вздохнула: мой поздний вечер плавно перетекал в раннее утро.
– Я должна доделать этот отчет, Эрик, должна показать, что магия может помочь не только в очевидных вещах, но и в тех, что традиционно привыкли делать руками. Я знаю, что мое предложение хоть и не доработано, но принесет огромную пользу.
– Так и в чем проблема?
– Не получается, – жалостливо выдохнула, – совсем не получается доделать те идеи, которые мы обсуждали с королем. А если брать новые, то это тоже нужно сначала обсудить с ним. У меня осталось всего два дня, а я даже не знаю, в какую сторону двигаться! А тут еще и с расследованием этим отвлекают… Представляешь, выписывала сейчас полночи повестки на допрос красивым почерком, и вот скажи мне, любимый, у них нет секретарей для этой работы или что?! – Мой тон все повышался и повышался, пока не сорвался на гневный крик. Яростно захлопнула дурацкий, недоделанный отчет. Я не могу идти с таким к главам территориальных ведомств, просто не могу!
Закусила губу, чтобы не расплакаться. Многозадачность и срочность самых разнообразных заданий, которые должны были быть готовы за день до того, как я о них впервые услышала, непонимание коллегами истинного объема моей работы, все эти глупые поручения доводили буквально до исступления.
А король просто игнорирует меня. Вот так берет и игнорирует!
– Он до сих пор не желает даже поговорить с тобой? – Холодно, но в то же время задумчиво протянул принц.
Молча покачала головой.
– Понятно.
Какое-то время Эрик напряженно о чем-то раздумывал.
– Ладно, пойдем.
Видимо, приняв какое-то решение, принц схватил меня за руку, не забыв захватить отчет, и потянул к выходу. Я, даже не пытаясь спорить или прояснить ситуацию, следовала за ним. Сил спрашивать о чем-то не осталось, к тому же я и так догадывалась, куда мы идем.
Эрик так и тянул меня за руку до самого крыла личных покоев королевской семьи. Лишь на секунду замедлившись, он строго кивнул стражникам, и те неохотно, но все же расступились перед наследником.
Быстрым, уверенным шагом, так похожим на походку своего отца, принц преодолел расстояние до двери королевских апартаментов и уверенно, даже немного нагло, постучал.
Ответа не было достаточно долго.
А принц все стучал и стучал без всякого стеснения.
Складывалось ощущение, что еще немного и он просто сшибет эту дверь с петель. В такие моменты я вдруг отчетливо понимала, что мой жених все-таки больше вспыльчивый боевик, чем сдержанный менталист. Впрочем, Эрик мог быть любым.
С трудом подавила холодок в груди от осознания того, что не уверена, в какие моменты он бывает самим собой.
Дверь распахнулась внезапно.
Яркий свет резко ударил по глазам, от чего непроизвольно вздрогнула.
А потом еще раз вздрогнула, когда поняла, что король наполовину неодет.
И… нет, уже не вздрогнула, когда увидела, что Его Величество в своих покоях был не один.
– Ну и что это? – Устало вопросил мужчина, как-то обреченно глядя на сына и будто бы вовсе не замечая меня.
– Нужна твоя помощь, – ничуть не смутившись, уверенно произнес принц.
Король таки бросил на меня беглый, ядовитый взгляд.
– А что, сам уже не справляешься? Или вы за мастер-классом?
Стало окончательно мерзко.
С ничего не выражающим выражением лица развернулась и даже успела сделать пару шагов назад, когда услышала злое:
– Стоять!
Остановилась, но не повернулась. Сил смотреть ему в глаза не было.
– Так что у вас произошло?
– Ты бросил Амели со своим заданием, она не справляется одна. Найди уже наконец в себе хоть какую-то совесть и помоги своей будущей невестке с тем, что сам же на нее взвалил!
Стало просто таки невыносимо стыдно. Ну что он такое говорит, мне нужна помощь, но не такая, не так!
– Ночью? – Вторил моим мыслям язвительный голос короля. – В своих собственных покоях? Видишь ли, я несколько смущаюсь, когда приходится работать в таких условиях, особенно, если без рубашки. Сразу возникает ощущение, что не над тем работаю. – Злой сарказм так и лился из уст короля. Похоже, мы не на шутку его разозлили.
Чем я думала, когда позволила притащить себя сюда?
– Раз Амели сидит над этим ночью, значит, и ты не сломаешься. А что касается рубашки, то мог бы и накинуть по дороге к двери.
– Скажи спасибо, что штаны накинул в четыре часа ночи! – Это принцу. – Амели, повернись немедленно! – Это мне.
Бесконечно раздраженный окрик заставил зажмуриться. Не хочу к нему поворачиваться, не хочу!
«Я – королевский маг» – стрельнула в голове мысль.
Выдохнула. Повернулась.
Показалось, что он очень долго меня осматривал. Пристально, зло, с затаенной тревогой. Всю, с ног до головы, не заглядывая в глаза. А заглянув, свой взгляд уже не отводил.
– Тебя совсем что ли без присмотра нельзя оставить, глупая ты девчонка? – Внезапно совсем без злости, тихо, бесконечно устало спросил.
А у меня совершенно неожиданно на глаза навернулись слезы.
Во взгляде короля мелькнуло что-то, названия чему я еще не знала, но плакать захотелось сильнее.
Слабая, глупая девчонка я, а не королевский маг.
– Может, пустишь уже? – Прервал Эрик наши гляделки, двинувшись на короля, плечом оттолкнув его с пути. Мы оба недоуменно посмотрели на принца. Хотя ладно, я недоуменно, а король раздраженно. – Ой, миледи, простите, не хотел мешать! – Послышалось изнутри.
Скривила губы в горькой усмешке.
Как будто я не заметила ее, Эрик, как будто не заметила…
– Ой, извините, так вас здесь двое, леди! – Снова послышался громкий возглас принца.
Невольно взглянула на короля.
Король на меня не смотрел.
Не думала, что может стать еще паршивее, чем было, но нет, стало.
Обхватив себя руками, стояла, сама не понимая зачем. Чего жду? Что принц сейчас найдет третью?
Развернулась, чтобы уйти.
– Завтра в девять, в моем кабинете, – прозвучало тихое позади.
Кивнула, не оборачиваясь, и быстрым шагом покинула покои императора.
Добравшись до своей комнаты, наложила запирающее заклятие, чтобы Эрик при всем желании не смог меня достать, и упала на кровать, отрубившись в тот же миг, как голова коснулась подушки.
***
За полтора месяца жизни во дворце я никогда не видела женщин рядом с королем.
Именно с этой мыслью открыла глаза через пару часов.
Не то чтобы совсем не видела, конечно, были и стайки совершенно случайно прогуливающихся дам поблизости от рабочего кабинета, и «очень важные» посетительницы, которых обычно не пускали дальше приемной, а однажды некая пылкая брюнетка даже просила меня передать «очень-очень важную» записку для Его Величества. Но по-настоящему рядом я не видела никого и никогда.
Значило ли это, что их не было и в его постели? Конечно, нет.
Какая же ты дура, Амели.
Запретив себе думать в принципе (все равно отвратительно получается), быстро собралась и выскочила из покоев – времени до встречи с королем было уже впритык.
Но, видимо, этим утром мне все же было суждено опоздать: за дверью, прислонившись к стене, стоял Эрик.
– Давай не сейчас, пожалуйста, – все, на что хватило сил.
Быстро зашагала по коридору в надежде, что принц действительно не станет догонять. Но от боевиков нашей академии никто еще так просто не уходил. Нагнав, принц бесшумно зашагал рядом, сознательно отставая лишь на полшага.
– Я идиот, Ами, – раздалось спокойное.
Я промолчала.
– Правда, идиот. Знаешь, мы ведь поговорили вчера с отцом. Впервые за столько лет поговорили о чем-то, кроме его высоких ожиданий и моей неспособности их оправдать.
Мое безразличное молчание сменилось на заинтересованное.
– И что же он тебе сказал? – Не удержалась.
– Что еще чуть-чуть и я тебя потеряю.
В груди что-то сжалось.
– Так и сказал? – Сглотнуть почему-то оказалось так сложно.
Эрик какое-то время молчал. А затем мягко обхватил за талию, остановив, и проникновенно заглянул в глаза.
– Позволь поговорить с тобой. Это не займет много времени, обещаю.
– Меня ждет твой отец, – проговорила, отведя взгляд.
– Он в курсе, что ты можешь немного задержаться. Пожалуйста, Ами.
Ну вот и как сопротивляться этим небесно-голубым глазам?
– Ладно, – обреченно вздохнула.
Эрик тут же подхватил меня под руку и затянул в ближайшую пустующую гостиную. Усадил на диван, а сам сел на колени передо мной, сжав мои ладони в своих.
Глядя куда-то мимо меня, начал:
– Не знаю, сможешь ли ты понять меня, Ами… Но все же попробую объяснить. В моей жизни отец слишком долгое время был единственным близким мне человеком, единственной частичкой семьи. Я мог сколько угодно говорить, как сильно ненавижу его, но мне было важно его внимание, его участие. Я мечтал, что однажды он будет гордиться мной, наконец полюбит так, как должны любить в моем представлении отцы своих сыновей. Но время шло, отец даже не пытался сблизиться со мной, отдавая больше внимания своим ночным грелкам, чем родному сыну. Не буду скрывать, я ревновал его. Ревновал даже к чертовым министрам, из-за которых он раз за разом откладывал наши и без того редкие встречи. А потом в моей жизни появилась ты. Такая смешная, искренняя, словно солнышко освящающая улыбкой мир вокруг. Мне хотелось отогреться рядом с тобой, понять, что такое тепло близкого человека. И с некоторых пор стало невыносимо думать, что два человека, от одного существования которых я так уязвим, могут сделать мне так больно, как никто и никогда сделать не сможет. Знаешь, раньше меня успокаивала мысль о том, что у отца тоже никого нет, кроме меня, с ненавистью всматривался в каждое женское лицо, мелькавшее рядом с ним. А с появлением тебя мысль о вашем возможном романе вызывает во мне столь сильный страх, что я перестаю контролировать себя. Прости меня за это, Ами. Отец объяснил мне одну простую вещь – если мы не научимся друг другу доверять, ничего не выйдет, как бы сильно мы не любили друг друга. А я хочу, чтобы ты была со мной. А значит, я доверяю тебе.
Эрик поднялся с колен и подал мне руку. Шокированная его речью я, вложила пальцы в протянутую ладонь.
– Поэтому сейчас я провожу тебя до приемной отца. И уйду. Потому что доверяю. Доверяю вам обоим.
Его слова все еще эхом звучали в голове, когда теплые губы коснулись моих в мягком поцелуе. Рефлекторно ответила, обнимая жениха за шею. Простила ли я его? Не знаю. Но целоваться было приятно. Привычно приятно.
До приемной мы дошли молча, каждый думая о чем-то своем. А потом Эрик действительно ушел, напоследок поцеловав мне руку.
Входила в кабинет короля, прижимая к груди папку с наработанными материалами так, словно пыталась унять ее внутреннюю дрожь. Забывшись, вошла сразу, без стука, хотя вообще-то стоило постучать – это же больше не мой кабинет.
Король уже был на месте, традиционно просматривая краткие отчеты основных департаментов империи. Тихонько прикрыв дверь, замерла на пороге, по привычке не смея тревожить ежеутренний ритуал.
– Проходи, – нейтральным тоном бросил король, не поднимая глаз.
Прошла. Села на стул для посетителей.
Как ни странно, но с новостями мужчина в этот раз разобрался быстро, аккуратно сложил листки в ровную стопочку и столь же аккуратно поместил на край стола. А затем наконец посмотрел на меня.
Сидим. Молча смотрим друг на друга.
Под взглядом короля возникает желание закопаться куда-нибудь поглубже. Долго он собирается молча на меня смотреть? Да еще и с этим абсолютно нечитаемым выражением лица…
– Так, – пару минут спустя, словно очнувшись, резко произнес мужчина, – ну так что у тебя там не получилось?
Трепетное волнение в груди, которое до этого не замечала вовсе, резко сменилось на мрачное уныние.
Какие тут короли и принцы, когда работа не работает.
– Вот, – протянула папку мужчине, – взгляните.
Все с тем же нейтральным выражением лица Его Величество спокойно взял протянутые документы и углубился в чтение. Исподтишка наблюдаю за реакцией. Он так забавно хмурится, когда напряженно думает о чем-то. И готова поспорить… Да! Снова запустил пальцы в густые вихры до того идеально уложенной прически. Тяжело быть королевским цирюльником – никаких нервов на это лохматое Величество не напасешься.
Не сдержавшись, улыбнулась краешком губ и тут же поймала на себе пристальный взгляд мужчины.
Секунда. Другая. И король снова уткнулся взглядом в папку.
Поняла, что не дышала все то время, что он на меня смотрел. А надо бы не дышать сейчас, когда он вообще-то работу мою проверяет! Но бояться совсем не получалось – почему-то была уверенность, что даже если найдет ошибку, ругать не будет.
Еще минут пять старательно отгоняла от себя мысль, что королю показывать свое «творчество» даже легче, чем Ди Вальту. Да что там Ди Вальту. Вообще чем кому бы то ни было.
– Ошибок действительно нет, Амели. – Еще через пару минут произнес монарх, задумчиво водя кончиком указательного пальца по четко очерченным губам. Так, Амели, в глаза смотри! – К сожалению, эта идея попросту оказалась невыполнимой.
Опустила голову, безуспешно борясь с накатившей тоской. Лучше бы он нашел ошибку.
– Не грусти, малышка. Такой результат было сложно предсказать даже мне, – сочувственный тон короля только еще больше погружал в пучину безрадостной серости.
– Лучик, ну не хандри. Уверен, у тебя есть еще парочка запасных вариантов, ни за что не поверю, что твой въедливый и запасливый мозг не подготовил пути отступления.
Подняла удивленный взгляд на слегка улыбающегося мужчину.
– Как вы меня назвали?
– А что такое? Раньше ты не возражала, если я придумывал тебе прозвища. А впрочем, прости, – король спохватился, и черты его лица посуровели, – Я понимаю, что тебе это может быть неприятно. Впредь обещаю обращаться только по имени.
– Да нет, – неожиданно даже для самой себя произнесла, – мне нравится.
Теплый, насмешливый взгляд в ответ пронзил мурашками от макушки до подушечек пальцев.
– Так что, запасные варианты у нас есть? – Весело повторил мужчина.
– Есть, – робко улыбнулась, – но все они требуют времени.
– Выкладывай. Ускорим.
Следующий час напоминал самое начало моей работы в замке. Бок о бок с королем, за одним столом мы живо обсуждали возможные варианты решения проблемы. Вернее, обсуждала скорее я, а король сурово поправлял и направлял в нужном направлении. Закончив обсуждение, мужчина не отпустил меня на рабочее место, а заставил пробовать обговоренное прямо здесь, под его присмотром. Я не возражала. В этом кабинете, рядом с ним мне было куда уютнее и спокойнее, чем в людном штабе расследования.
Часам к трем работа была закончена и представлена на суд Его Величеству. Его Величество все перечеркал и вернул на доработку. И только к концу рабочего дня основная часть доклада наконец была завершена.
Усталая, но довольная, я с трудом перебарывала желание броситься королю на шею. Боюсь, в рамках наших отношений такие объятия могут привести куда-то не туда. Вместо этого я просто улыбалась во все тридцать два, мысленно признаваясь в любви ко всему миру в целом, и к этому мужчине в частности.
Король, глядя на меня, тоже не мог перестать улыбаться, то и дело невинно шутя и подкалывая. Мы как раз смеялись очередной его мимолетной шутке, когда в дверь раздался уверенный стук.
Так в дверь этого кабинета может стучать только один человек. Эрик.
Улыбка с лица сползла не только у короля, но и у меня: жениху однозначно не понравится, что я провела в этом кабинете не максимально запланированные пару часов, а целый день.
– Входи, – тем временем сухо пригласил сына король.
Вопреки опасениям, принц вошел спокойный и даже с вполне доброжелательным выражением лица.
– Здравствуй, отец, – первым делом произнес, не взглянув на меня. Показалось или из его тона действительно ушли нотки вековой обиды?
– Здравствуй, – ответная улыбка короля тоже, кажется, должна была быть доброжелательной, но получилось не очень, – пришел забрать свое сокровище?
Только тут принц перевел взгляд на меня.
– Ты закончила на сегодня?
Кивнула.
– Тогда да, пришел забрать Амели.
Торопливо засобиралась. Пребывание с этими двумя наедине вызывало просто максимальную степень дискомфорта.
– Как прошла работа? – Видимо, чтобы занять чем-то паузу, спросил принц.
– Отлично, – одновременно ответили мы с королем, после чего я смущенно опустила взгляд. Вот вроде действительно работали, а такое ощущение, что занимались чем-то неприличным и сейчас стараемся замести следы.
Но Эрик по-прежнему был невозмутим.
– А как твой день прошел? – Неуверенно, словно засомневавшись, что на том языке разговаривает, спросил король.
Я выронила королевскую печать из рук, а Эрик застыл с таким видом, будто не совсем уверен, что правильно понял вопрос.
– Э-м-м, я сегодня не садился за королевские обязанности, если ты об этом, – неуверенно произнес.
– Я был бы, конечно, не против, если бы ты наконец начал мне помогать, но нет. Я спрашивал не об этом.
– Тогда… Хорошо прошел. Исследовал архивы отчетов с Пустоши, – еще более растерянно ответил принц.
– Отлично, я рад… в смысле что? Зачем тебе архивы с Пустоши? – Неподдельно удивился король. Я же смотрела на них во все глаза, боясь вздохнуть и испортить момент.
– У меня есть некоторые… сомнения. Но не будем пока об этом, – отрезал жених.
– Надеюсь, это не связано с твоей неудачной практикой? – Еще больше нахмурился монарх.
– Отец! – Напряженно воскликнул Эрик.
– Неудачной практикой? – Не смогла сдержать язык за зубами.
– Ничего такого, Амели, – тут же отреагировал принц.
– Да? – Брови короля удивленно приподнялись.
– Да. Амели, пойдем, – жених требовательно протянул мне руку.
Я покосилась на короля, но тот уже делал вид, словно последних реплик и вовсе не было.
Выйдя из кабинета, какое-то время шли молча, но надолго меня как всегда не хватило.
– Эрик, что за история с неудачной практикой?
– Никакой истории, Амели, ты же знаешь, выпускная практика никогда легкой не бывает. Просто кое-что пошло не так. Не у меня, у других однокурсников, но отразилось это на всех.
– Ты так радужно все мне расписывал при первой встрече… Врал?
– Нет. Всего лишь не хотел расстраивать и забивать твою голову лишними неприятностями.
– Всего лишь, – повторила себе под нос, чувствуя, что это последнее, чего бы мне хотелось слышать от человека, который вскоре должен стать моим мужем.
А ведь Эрик, в самом деле, как-то изменился за время своей практики, стал холоднее, сдержаннее по отношению ко мне и к окружающим и одновременно несдержаннее в гневе и ревности. Раньше я списывала это на последствия моего тесного общения с королем, но вдруг дело было в чем-то еще? О чем он не захотел мне рассказать?
Выждав некоторое время, чтобы это не выглядело подозрительным, спросила:
– Мы же идем на ужин? – Остановилась.
– Да, – непонимающе взглянул принц, тоже остановившись.
– Эрик, ты иди, я позже подойду, – высвободила свою руку из его, – забыла кое-что в кабинете короля.
– Может, мне…
– Нет-нет, я быстро, иди, – проговорила и, не дав ему ответить, быстро, насколько позволяли приличия, поспешила обратно.
В кабинет короля буквально влетела, боясь, что тот тоже уже собрался уходить. Кажется, у него еще не закончились раунды вечерних переговоров со Вторым королевством, которое довольно цинично пыталось выдавить из монарха в качестве компенсации за смерть их принцессы буквально все, что только можно.
– Амели? – Удивленно спросил действительно уже готовый к выходу мужчина.
– Что случилось на практике Эрика? – Быстро выпалила, не дав себе передумать.
Черты лица короля резко посуровели, а в глазах появилась привычная уже отчужденность.
– Думаю, об этом вам стоит расспрашивать все же его, а не меня, – мужчина дернулся было уйти, но на пути к выходу стояла решительная я.
– Он не хочет меня волновать, – упрямо качнула головой, всем видом давая понять, что не пущу, пока не узнаю всю правду.
– И это его право, – справедливо заметил король, остановившись на безопасном расстоянии от меня.
– Расскажите. Пожалуйста, – применила крайне нечестный прием, от которого стало даже немного стыдно.
Думала мои умоляющие глазки и печальная моська вызовут у короля лишь привычную усмешку, но нет, мужчина молчал. И в этом молчании мне почудилось сомнение.
– Пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста! – Подняла на него загоревшиеся надеждой глаза. – Я чувствую, что это важно, что его изменило произошедшее. А если буду знать правду, то возможно смогу ему помочь!
– Амели, – обреченно покачал головой король.
–Ну пожалуйста, – совсем тихо произнесла, удерживая его взгляд, – Вам ведь тоже не безразлично его состояние.
– Ладно, – шумно выдохнул король, зачем-то отступив еще на полшага, хотя я совсем не двигалась, – В этом году боевики решили усложнить выпускные экзамены и отправили их группу в горы рядом с Пустошью. Насколько я понимаю, столкновений с Призраками не планировалось, преподаватели хотели, чтобы ребята попрактиковались на милых зверушках попроще, но каким-то образом Призраки их лагерь нашли. И напали.
Не удержалась и зажала рот ладонью. С Призраками отправляли бороться только лучших выпускников с факультета королевских магов, и то не каждый курс, но никак не простых боевиков.
– Как они выжили? – Прошептала.
– А они не то чтобы и выжили. В живых осталось меньше трети выпускников да и то только потому, что удалось активировать аварийный портал. Все сопровождающие их преподаватели, в том числе один из королевских магов, погибли, защищая студентов.
В шоке смотрю в пол невидящим взглядом. И ВОТ ЭТИМ он не хотел меня волновать?!
– Амели, все это максимально засекреченная информация. Даже родные погибших не знают, что произошло с их близкими. Официальная версия – не справились с групповым заклинанием.
– Поэтому Эрик сидит в архивах? – Заторможенно произнесла.
– Насколько я понимаю, у него появилась какая-то навязчивая идея, подтверждения которой он ищет. Вряд ли это что-то серьезное, обычная вина выжившего. Просто ищет способы унять боль. Пройдет, Амели.
– Пройдет? – Подняла на мужчину злой взгляд.
– Такое случается. На их службе случается особенно часто. Да, это крайне редкий случай, чтобы Призраки отходили от Пустоши так далеко, но все же не уникальный. Эрику просто нужно это пережить.
Чувствую, как внутри медленно закипает ярость. Отец века просто!
– Это все, что вы можете сказать?
– Ами, боль утраты товарищей нужно пережить самому. Ничем ты тут не поможешь, лишь вызовешь лишнюю агрессию, если начнешь давить. Тебя не было там, тебе не понять.
– Но…
– Это не мои слова, это то, как работает наше сознание. Хочешь мой совет – просто будь с ним рядом, окружи теплом и любовью. Но ни в коем случае не пытайся пожалеть или выспрашивать. Захочет – расскажет сам.
Внутри все просто восстает от такого подхода, но разум подсказывает, что король прав.
– Ладно. Спасибо, что рассказали. Можно идти?
– Да я, в общем-то, тебя и не держал, – невесело ухмыльнулся мужчина.
Кивнула и развернулась к двери. Потом опомнилась и подошла к столу, забрав пару бумаг не глядя: вдруг понадобиться подтвердить легенду о своей «забывчивости». Уже выходя, что-то заставило коротко обернуться.
Король все так же стоял посреди комнаты и на меня не смотрел. В его глазах царила опустошенность. Не двигаясь, он устало покачал головой и с силой провел рукой по лицу.
Молча прикрыла дверь, испытывая дикое чувство вины, сама не понимаю за что.
***
Как ни стыдно это признавать, но мысли о случившемся с Эриком довольно быстро отошли на второй план. Нет, я нисколечко не перестала ему сочувствовать и считать, что о произошедшем нужно говорить, прекратив делать вид, что ничего не было. Но грядущее выступление, честно говоря, почти сразу стало волновать куда больше. Ответственность и значимость этого события трудно переоценить – это не просто первый результат стажерки на первой работе, это первый результат будущей жены принца (о том, что это автоматически делает меня и будущей королевой старалась не думать), к тому же, я была не просто невестой, а протеже Ди Вальта, наполовину готовым королевским магом. В общем, ожидания подданных были, очевидно, эпическими. Стоило только подумать, как много я должна показать, чтобы оправдать хоть каплю этих ожиданий, как подгибались ноги, и снова возникало страстное желание уехать обратно в деревню, где я когда-то провела вполне счастливые шесть лет, забыв дворец как страшный сон.
Если уж совсем честно, то в ночь перед выступлением я действительно чуть не сбежала, но Эрик, уже прекрасно знакомый с моей любовью к выступлениям, весьма предусмотрительно сидел рядом до самого утра, держа за руку и всячески отвлекая легкими шутками и игривыми поцелуями. И хотя после разговора с королем я старалась быть с ним помягче, но страх и раздражение все же выплескивались на принца с лихвой:
– Оставь же меня в покое, не видишь я еще не доделала визуализацию для семнадцатой страницы! – Рычала на жениха, яростно отбиваясь от нежного поцелуя в ушко.
– Ами, если бы все наши отделы так «не доделывали», необходимость в управлении отпала бы вовсе, – улыбался любимый, щекотно пробравшись рукой под край моей домашней кофты. Ужасный моветон во дворце носить что-то, кроме платьев, но мне совершенно крамольно нравился мужской фасон одежды, и судя по довольной улыбке мартовского кота на лице принца, его перспектива свободно добираться до моей, кхм, талии, тоже приводила в полный восторг.
– Эрик, уйди! Я совсем не помню, что должна здесь говорить! Ты мешаешь мне вспоминать, уйди-уйди-уйди! – Пихала парня в сторону выхода, но он бессовестно перехватывал мои ладони, заключая в крепкие объятия.
– Ами, солнце, прекрати психовать, ты самая лучшая, – принц повалил меня на диван и крепко поцеловал.
В общем, ночь была вполне продуктивной.
***
У меня дрожало все, что только может дрожать. Ноги, руки, голос. Даже желудок, казалось, отбивает какой-то нервный ритм. А может, мне просто стоило нормально позавтракать.
Я стояла перед залом, где с минуты на минуту должна выступать со своими предложениями, и банально психовала. Меня бросили все. У друзей работа, Ди Вальт не встречается с нами принципиально, чтобы не вмешиваться в процесс получения практического опыта, Эрик с загадочным видом куда-то исчез с самого утра, «успокоив» аргументом, что если мы придем вместе, то моя победа, в которой он не сомневается, автоматически ляжет на него, тогда как блистать сегодня должна я. Предатель! Наверняка ведь опять в свои архивы усвистал! Ну а о короле я не смела и думать. Он и так сделал для меня слишком много.
Как ни странно, но пришли поддержать новые коллеги. Обняли, расцеловали, пожелали удачи и ушли работать. Не скажу, что стало легче, но было приятно.
В какой-то момент показалось, что я даже банальное заклинание визуализации не воспроизведу, ноги совсем перестали держать, а желание сбежать достигло апогея.
– Дрожишь, стажерка? – вдруг послышался за спиной насмешливый голос.
– Вы здесь! – воскликнула я, обернувшись и увидев короля. В расслабленной позе, скрестив руки на груди и опираясь плечом о стену, мужчина стоял всего в паре шагов неподалеку, буравя привычным лукавым взором.
На секунду будто перехватило дыхание.
– Вы пойдете туда со мной? – Спросила с бесконечной надеждой. Времени оставалось так мало, что вряд ли он пришел ради напутствий.
– Нет, Амели. Собрание ты проведешь сама.
– Но…
– Сама.
Честно? Я готова была даже поцеловать его сейчас, если он не оставит меня одну.
Пять утра, мои хорошие, пять утра, а я в полубессознательном состоянии пишу обещанную вечернюю проду, ыыыыы. Вы прочувствовали всю силу моей любви к вам?))
Ps: Как думаете, поцелует?)
– Какая же ты все-таки трусишка, Рыжик, – уже откровенно улыбаясь, произнес мужчина, глядя в мои паникующие глаза.
В душе, помимо страха, появилось новое чувство, омывшее мысли холодным потоком. Я?! Трусишка?! Да я… Я… Я королевский маг!
