Текст книги "Серебро в костях (ЛП)"

Автор книги: Александра Бракен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Способность разговаривать с растениями и заботиться о них была не самой полезной в нашем деле, по крайней мере по сравнению с другими дарами.

Его лицо напряглось.

– Это на один дар больше, чем у тебя.

Если бы у меня было больше кофе, я бы плеснула его в него.

– О, кого-то задевает его дар? Учтено.

– Забавный способ выразить благодарность, Птичка, – сказал Эмрис. – Выпей это, прежде чем свалишься. Ты жутко обезвожена.

Я взяла бутылку с водой как можно более сердито.

– Не собираюсь говорить тебе спасибо, – сказала я, делая глоток. – Я не нуждалась в твоей помощи и не давала тебе разрешения входить в мою палатку.

– Прости, что забеспокоился, услышав твой крик, – сказал Эмрис. – У тебя была температура 41 градус. Твой мозг уже практически начал вскипать и сварился бы без моей помощи. Это называется эмпатия – попробуй как-нибудь.

Я закусила щёку, чтобы не огрызнуться снова, зная, что он только и делает, что пытается меня разозлить. Вместо этого украдкой наблюдала за ним, и меня вновь накрыла волна горечи, когда заметила его первоклассное снаряжение, включая складной топор.

Эмрис был одет в дорогой тёмно-синий свитер с высоким воротом, свободные брюки, бейсболку и начищенные кожаные ботинки для походов. Из-за холода он уже надел свои толстые перчатки Опустошителя – наверняка из самой лучшей чешуи дракона, передававшейся по наследству. Они предназначались для защиты от лёгких проклятий, а не для походов.

– Со мной всё было в порядке, – сказала я после паузы, чувствуя себя неловко от того, как ужасно я должна была выглядеть – всё ещё мокрая, теперь вся в грязи и мазях.

– Это хотя бы сработало? – спросил он раздражённо. При виде моего неуверенного выражения добавил: – Здесь нет леприконов или других волшебных существ, чтобы проверить. Выйди за пределы защитных сигилов. Ты должна увидеть, что внутри них.

Проклятье. Я должна была сама об этом подумать.

Я медленно поднялась, сжимая кружку с растворимым кофе для моральной поддержки.

– Отвернись, – сказала я Эмрису.

– Что? Нет.

– Отвернись, – приказала я. – Или закрой глаза.

– Боги, ты просто невыносима, – пробормотал он, но всё-таки прикрыл глаза рукой. – Вот. Довольна? Или ты не способна на эмоции, кроме злости?

– Злость и раздражение, – поправила его я.

Это казалось неправильным – делать это в его присутствии, проверять что-то настолько важное, что могло оказаться просто пустышкой. Я не хотела, чтобы он был свидетелем.

Я не хотела, чтобы он видел, как мои руки слегка дрожат, когда держу кружку с кофе, переступая через наши объединённые защитные чары. Сделав последний, успокаивающий вдох, обернулась к лагерю.

Я резко вдохнула. Две палатки – синяя и красная. Костёр. Эмрис с рукой на глазах, его поза становилась всё более напряжённой с каждой секундой. Я видела всё это и даже больше.

Слабые, переливающиеся нити магии были вплетены в гирлянды, пульсируя и мерцая. Это было такое маленькое проявление магии, но оно буквально зарядило меня энергией. Волнение стерло остатки злости и заполнило меня тем, что я не ощущала уже очень давно.

Радость.

Она мягко порхала в груди, как крыло птицы, и на этот раз я не прогнала её. Я не позволила ей исчезнуть. Пъротянула палец к нитям, и одна из них откликнулась, тихо гудя, обвилась вокруг моего пальца. Притягивая, будто стараясь вернуть меня внутрь защитного круга.

Мне казалось, что я многое знала о скрытом мире магии, и убеждала себя довольствоваться редкими, слабыми проблесками. На самом деле я была даже большим чужаком, чем могла когда-либо предположить или принять. Я ничего не знала.

Сглотнула, переступая через чары назад. Мне казалось, что искры пробегают по моим венам, и даже нежелательный спутник не мог омрачить это ощущение. Теперь лишь смерть могла забрать у меня дар Ясновидения.

– Ну? – подсказал Эмрис.

– Сработало, – сказала я, стараясь, безуспешно, скрыть волнение.

– Великолепно, – сказал он. – Значит, ты сможешь вернуть мой должок.

Я раскрыла рот от удивления.

– А как же «эмпатия»?

В нашей гильдии были три основных правила: первый, кто коснётся реликвии, может её забрать; никому не разрешено намеренно калечить или убивать других членов гильдии; долг, полученный в форме услуги, должен быть возвращён на условиях дающего.

Эмрис допил остатки кофе и промыл кружку водой из своей фляги. Протянул руку за моей кружкой, заставив меня допить всё одним залпом, чтобы тоже её помыть.

– Я должен был знать, что ты отвергнешь кодекс, – сказал он. – Нэш ведь никогда его не чтил.

Словно рукой, последние проблески моей радости стерлись.

– Я не Нэш. Чего ты хочешь?

– Когда у тебя был жар, ты бормотала что-то о необходимости проверить руины, – ответил он. – Я хочу пойти с тобой, когда ты будешь искать то, что, как ты считаешь, там может быть.

– Откуда тебе знать, что я не попытаюсь тебя перехитрить? – спросила я, позволяя льду проникнуть в мой голос.

Он только усмехнулся.

– Не волнуйся, Птичка. Как бы быстрая ты ни была, я всегда был быстрее.

– Ты отвратительный маленький гад, – ответила я, забирая его флягу себе.

Эмрис ухмыльнулся.

– Сделай всё, что тебе нужно, чтобы перестать выглядеть как живой мертвец. Нам нужно быть у руин, прежде чем туда придут туристы.

Я дождалась, пока не вернусь в палатку, чтобы с облегчением выдохнуть. Переоделась в другое, чуть более сухое бельё и штаны, поморщившись от холода. Эмрис насвистывал, гася огонь, словно напоминая мне, что он всё ещё там, ждёт.

Лихорадка раскрыла во мне что-то. Воспоминание о провальной миссии в Египте. Вчерашняя прогулка не дала мне ни малейшей зацепки, ведь не было очевидной причины связывать эти два места. Но подсознание толкнуло меня к трюку Нэша с тайниками в дверных проёмах.

Молчаливые руины замка хранили его секрет семь долгих лет. Что-то было закопано там; я чувствовала это до самого костного мозга. Всё, что мне оставалось, – найти это.

***

Мы ждали, пока солнце не взошло над горизонтом, прежде чем свернуть наш лагерь и отправиться к руинам. Пока я не видела, чтобы в деревню прибыл автобус с туристами, но знала, что это вопрос времени. У нас было, может быть, чуть больше часа, пока не придут гиды и не откроют место.

Я глубоко вдохнула холодный воздух, шагая по тропе, а под ногами хрустели камешки. Было начало октября, но утёс всё ещё украшали цветущие растения и вереск, такие манящие остановиться и полюбоваться, несмотря на скрытые шипы. Дикая трава и папоротники снова покрыли землю, стирая следы многих туристов, что прошли по ним. Здесь и там земля казалась мерцающей, намекая на следы древней магии, укрытые среди камней и кустов ежевики.

После шторма, бушевавшего прошлой ночью, утро наградило меня одним из тех болезненно красивых золотых рассветов, которые, казалось, обещали, что этот день останется в памяти как один из лучших. Но я знала, как быстро всё может измениться, и уже готовилась к разочарованию.

– Что мы ищем? – спросил Эмрис.

– Вчера ночью мне кое-что вспомнилось, – ответила я. – Воспоминание, о котором я не думала годами.

Та самая работа в Египте.

Эмрис молчал, ожидая продолжения.

– Порой, – начала я, – Нэш прятал вещи в дверных проёмах ради сохранности. Под плиткой или досками. Места всегда были случайными. Не знаю, как он их все запоминал.

Воспоминание о том, как Нэш объяснял свою логику, возникло в сознании: Люди ищут снаружи и внутри, но никогда между. Там прячется истина, где никто не догадается её искать.

– Ты думаешь, он оставил что-то в одном из дверных проёмов в Тинтагеле? – Эмрис взглянул на меня с явным сомнением. – Охранники будут не в восторге от того, что мы собираемся рыть сотни ям в руинах. Можешь сузить круг поиска?

Не для тебя, подумала я. Было так несправедливо, что он был здесь в этот момент, но гордость не позволяла мне отказаться от своего обещания.

– Возможно.

– Я так и понял, что нет, – сказал Эмрис. – Ты не думаешь, что он мог спрятать что-то в пещере Мерлина? Это ведь там, где, по легенде, Мерлин отнес младенца Артура в безопасное место, верно?

Я покачала головой, оглядывая драматический изгиб берега. Внизу волны шипели, ударяясь о скалы.

– Нет, он бы беспокоился, что прилив откроет то, что он спрятал, и унесёт это в море. Думаю, он бы выбрал место или структуру, использовавшуюся ещё во времена Артура. В эпоху Тёмных веков.

Эмрис, подбоченившись, сказал:

– И, зная его склонность к драматизму, полагаю, он выбрал бы место на внутреннем дворе.

Внутренний двор был «островом» среди руин, отделённым от материка пропастью. Именно там мы проводили больше всего времени во время прошлых визитов с Нэшем.

Осознание пришло, как солнечный свет, пробивающийся сквозь облака.

– Ты знаешь, где это, – сказал Эмрис. – Не утруждайся лгать – это написано на твоём лице.

Я сжала губы, придавая своему выражению кислое выражение.

– Думаю, да.

Если Нэш что-то оставил, то, скорее всего, в том самом месте, куда меня тянуло вчера. Я провела там часы, глядя на море, как вдова моряка. Меня тянуло туда так сильно, что я не могла списать это на яд или галлюцинацию.

Избегая камер наблюдения, мы перелезли через ограду, защищающую руины. Вместо того чтобы пройтись по более заметному и безопасному современному мосту, мы выбрали старый, более опасный мост, а затем взобрались по спиральным лестницам к внутреннему двору. Запах ветра был чистым, солёным и свежим, но его сырость проникала сквозь мой фланелевый плащ, сквозь кожу и мышцы, прямо до костей.

Северные ворота внутреннего двора представляли собой сланцевую стену с арочным проходом, который теперь служил лишь рамкой для вида на море. Это было поразительное зрелище, безусловно, но именно руины большого зала заставили меня затаить дыхание.

Трепет охватил меня, начиная с кончиков пальцев ног, быстро распространяясь по спине, захватывая сердце. Впервые Тинтагель приподнял унылую маску разрухи и открыл мне своё древнее, скрытое лицо.

С помощью Ясновидения оставшиеся стены сооружения внезапно засияли радужными цветами. Чем дольше я смотрела, тем чётче становились зачарованные фрески. Хотя интенсивность красок выцвела, как краска на солнце, я всё же могла различить сцены с драконами, безымянными богами и густыми лесами.

Чуть правее от входа серебристая тропа тянулась через край утёса к морю; было невозможно определить, где она заканчивалась или можно ли пройти по ней до самого горизонта.

Моё восхищение резко контрастировало с равнодушием Эмриса. Он видел это всё и, вероятно, даже более впечатляющие зрелища раньше. Я пыталась не завидовать, наблюдая, как он обходит руины.

Мы направились к арочному проходу в стене. Я присела, разглядывая сланцевые плиты, установленные в основании.

– Нож, пожалуйста, – сказала я, протянув руку за спину.

Он передал его, кивнув на плиту слева от арки, которая была слегка приподнята над другими.

– Эта, кажется, немного сдвинута, правда?

– Это, наверное, просто от шторма, – сказала я, снимая сумки.

– Ты можешь иметь надежду, знаешь ли, – ответил он. – Это тебя не убьёт.

Нет, не убьёт. Но, как все хорошие мучители, надежда продлевает твоё страдание, медленно поднимая твои ожидания, чтобы потом неизбежный обвал разочарования был вдвое болезненнее.

– Следи за мостом и другой стороной руин. Гиды скоро прибудут, чтобы открыть место, – сказала я. – И смотри за той, что с короткими волнистыми светлыми волосами – она шустрая, как лиса, и злая, как оса.

Он поднял бровь.

– Она твоя родственница?

Я злобно взглянула на него и вернулась к работе, разрезая затвердевшую землю между плитами.

– Это действительно идиотская идея, да? – пробормотала я.

– Какие идеи не идиотские, пока не доказано их правильность?

Реплика замерла на моих губах. Камень легко поддался и отделился от земли и цемента.

Я была не первой, кто его вскрывал.

– О, боже… – прошептала я. Моё сердце остановилось, а затем снова забилось с удвоенной силой.

Внутри небольшого, неестественно вырытого отверстия в твёрдой земле лежал маленький кожаный свёрток, обёрнутый детским дождевиком в клетку – моим старым дождевиком, чтобы защитить от дождя.

Эмрис упал на колени рядом, его глаза расширились, когда я высыпала содержимое кожаного мешочка на землю, между нами, позволяя им упасть на влажные камни.

Листок бумаги и серебряная монета, почти чёрная от налёта… нет, от засохшей крови. Сердце застучало в ушах, всё тело напряглось, как тетива. Я перевернула монету, проведя по ней большим пальцем.

На обратной стороне была надпись. Слова шли по краю, и буквы напоминали сигилы. Я не могла понять, было ли это галлюцинацией или действием Ясновидения, потому что те самые знаки начали дрожать и менять форму, складываясь в буквы, а затем – в слова, которые я узнавала.

– Я – мечта мёртвых, – прошептала я.

– Что к черту это значит? – взорвался Эмрис.

Я потянулась к листку пергамента, упавшему из мешочка, осторожно подняла его с земли. Учитывая состояние места, где это всё пролежало семь лет, и острый, как паутина, почерк Нэша, короткая записка поразила меня своей ясностью и лаконичностью.

Кольцо завоюет её сердце. Не следуйте. Я вернусь, когда всё будет кончено. Если не вернусь, закопайте эту монету с пеплом и костью.

Почерк был столь официальным для Нэша, что я на мгновение застыла, пытаясь осознать смысл написанного.

– Её сердце? – Эмрис закатил глаза. – Неужели твой опекун проделал всё это, чтобы добиться расположения какой-то дамочки?

– Ты говоришь так, потому что никогда не видел, как его пощёчиной награждают женщины в каждом заведении Опустошителей, куда мы заходили.

Я снова подняла монету, вглядываясь в неё.

– Не следуйте, – повторила я. – Вау… исчезновение и этот хитроумный тайник, который я видела всего один раз, – Нэш сильно переоценил мою способность понимать такие намёки.

Это так типично для него – Нэш, живущий в иной плоскости реальности, чем мы, всегда создавал великие приключения, загадку, историю вокруг себя, дирижируя каждой деталью так, как ему хотелось. Если судьба не давала ему достаточно важной роли, он переписывал сценарий.

Не следуйте. Волна злости растеклась по крови, глаза щипало, но это был лишь холодный ветер, врывающийся в лицо. Только он.

Этот подлец рассчитывал, что я найду записку достаточно быстро, чтобы догнать его. Выслеживание было одним из немногих навыков, которым он действительно нас обучил, и он, очевидно, предполагал, что моя память будет единственной подсказкой, которая мне понадобится. Но он сделал из этого слишком сложную игру. Почему просто не оставить кожаный мешочек в палатке с нами? Почему так верить, что десятилетняя девочка будет думать о чём-то, кроме того, как спасти жизнь своего брата?

И всё это ради какой-то безымянной женщины. Завоюет её сердце? Он что, теперь поэт? Её сердце…

Все мысли растаяли, осталась одна.

Её сердце. Не чьё-то там, а именно её сердце. Богини.

– Ты что-то поняла, – сказал Эмрис. – Не ври, твоё выражение лица говорит за тебя.

Неожиданно подул сильный ветер, вырывая записку и подбрасывая её высоко в воздух. Я ахнула, пытаясь поймать её, но она уже уносилась к морю, взмывая ввысь, как бледная птица, прямо к волнам.

Я вернула плиту на место и вдавила её кулаками, пока грязь не стала затягивать её обратно.

– Это только я одна буду знать, – отрезала я, положив монету в надёжный карман своей рабочей сумки. Перекинув ремень через плечо, я потянулась за рюкзаком. – Твой долг оплачен, так что катись отсюда.

Эмрис схватил меня за руку, когда я встала.

– Что значила записка?

Я вырвалась.

– Хотелось бы тебе знать, да?

Он шагнул ко мне, его лицо застыло от упрямства.

Позади него, выглядывая из-за угла развалившейся стены, я заметила маленькую фигуру. Она была одета в слишком большую меховую куртку, всю усыпанную значками, и шарф из радужной пряжи, намотанный на нижнюю часть лица. Но я узнала её сразу – тёмная кожа, косички, собранные в два пучка на голове, массивные солнечные очки – даже если не могла поверить своим глазам.

– Эй! – крикнула я, проталкиваясь мимо Эмриса.

Девочка из таро-магазина сорвалась с места, когда я побежала к ней, но к тому моменту, как я добралась до места, где её видела, она уже исчезла. На мостах никого не было. Казалось, будто она прыгнула в море или ускользнула в невидимую трещину в скале. Я сделала круг, в поисках следов, но нашла лишь несколько маленьких отпечатков.

– Что это было? – спросил Эмрис.

– Мне показалось, что я видела… – Я остановилась, обернувшись к мосту.

Даже на расстоянии я его узнала. Уверенная походка, длинные чёрные волосы. Септимус шёл во главе группы других людей, переходящих современный мост. Вероятно, тоже Опустошители, некоторые из нашей гильдии.

– Серьёзно? – проворчала я, отступая. – До встречи, Наследничек.

Мне придётся воспользоваться одной из извилистых троп, чтобы выйти из руин, и надеяться, что по пути не столкнусь с его прихвостнями.

Я уже начала уходить, но остановилась, когда Септимус махнул кому-то на материке, указывая на деревню.

Ещё несколько Опустошителей появились у официального входа в руины. Высокая фигура боролась, пытаясь вырваться из крепких рук двоих здоровяков. Один из них махнул в ответ, явно подтверждая приказ Септимуса.

Кабелл. Грудь сжалась от боли. Я повернулась и начала спускаться по тропинке, ведущей к деревянному мосту внизу. Если мне удастся пересечь его, не привлекая внимания, и добраться до деревни…

Позади раздался шум шагов.

– Куда ты направляешься? – требовательно спросил Эмрис.

– Спасать Кабелла, – рявкнула я.

– Их слишком много, – возразил он. – Тебе его не вытащить.

– Смотри и учись.

Он ускорил шаг, чтобы поравняться со мной, не отставая.

– И что ты делаешь? – спросила я.

– Думаешь, я позволю тебе уйти, когда у тебя есть ответы? – покачал он головой. – Ни за что, Птичка.

Глава 9

Деревня только начинала просыпаться, встречая первые из множества туристических автобусов, когда Септимус и его спутники свернули с главной улицы и направились к старому амбару на окраине. Я последовала за ними, стараясь игнорировать Эмриса, пока мы приближались к ветхому строению и притаились под одним из его треснувших окон.

Стекло было покрыто слоем пыли, но я всё же смогла различить несколько предметов: ящики с сидром и пивом, предназначенные для паба «Экскалибур», лишние дорожные конусы и знаки, а также несколько комплектов доспехов и задняя часть костюма лошади. Земляной запах сена и животных, когда-то обитавших в стойлах, пропитал стены, оставляя слабый след прошлой жизни, когда Нэш, Кабелл и я ночевали в любом укрытии, какое только могли найти.

Не могла разобрать, о чём они говорили, когда Септимус втолкнул Кабелла в одно из стойл, а незнакомый Опустошитель стянул его руки пластиковыми наручниками.

Я закатила глаза и вскоре заметила, что Кабелл сделал то же самое. Как будто Нэш не обучил нас, как разрывать пластиковые наручники и открывать замки на настоящих, учитывая его богатый опыт в прошлом.

В течение нескольких минут никто из нас не шевелился и не говорил. Я старалась не обращать внимания на самодовольное бормотание рядом.

– Ну и что теперь? – прошептал Эмрис. – Не говори, что твой план спасения исчерпал себя на этом героическом этапе.

– Либо заткнись, либо исчезни, – сказала я ему. – Я жду, пока они хотя бы частично разойдутся, прежде чем действовать.

– Понятно, – отозвался он. – Ну, если нам предстоит подождать…

Он повернулся спиной к стене амбара, достал из бокового кармана брюк маленький нож и кусок дерева.

Движения его рук почти завораживали, когда он начал работать. Один за другим опилки падали на землю, а потом он плавно срезал грубую кору и сглаживал жёсткие края древесины.

Я бы ожидала от него какого-нибудь более аристократичного занятия, чем резьба по дереву – что-нибудь вроде охоты на лис или коллекционирования яиц Фаберже, или летнего отдыха на роскошной яхте.

Хотя вряд ли я когда-либо задумывалась, чем Эмрис занимается в своё свободное время.

– Кабелл опоздал на встречу с тобой здесь? – спросил он. – Или его сюда привели?

Я бросила на него подозрительный взгляд.

– А почему бы тебе самому не рассказать? Разве там не приятель твоего папочки?

Его нож замер на полуслове.

Что говорил Финеас в библиотеке? Мы никогда не сможем вырвать это из лап Совета, и тогда нам придётся бояться гнева Эндимиона…

– Если он ищет кольцо для твоего старика, то почему ты работаешь на Мадригал? – настаивала я. – Почему ты не в амбаре с Септимусом и остальными?

– Это не твоё дело, – пробормотал он, сосредоточив взгляд на куске дерева в руке.

– Ты сам сделал это моим делом, – прошипела я в ответ. – Не говори мне, что…

Внезапно голова Эмриса резко поднялась, и прежде, чем я успела среагировать, он схватил меня за запястье и потянул нас обоих прочь от стены.

– Смотри!

Из-за угла показалась девушка, появившаяся из-за соседнего здания. Её косички были закручены в пучки на голове, и на ней всё ещё была её меховая куртка – и, конечно, эта отвратительная набедренная сумка.

Я закрыла лицо рукой и простонала. Мне не привиделось ранее её появление.

Нева. Из магазина таро.

– Эм… – начал Эмрис. – Что она делает?

Она побежала прямо к амбару, решимость читалась в её взгляде. Она резко остановилась в нескольких шагах от стены и бросила пустую алюминиевую банку в стену. На ней было что-то тёмное, почти как…

Она нарисовала на ней сигил заклинания.

– Хм, – удивился Эмрис.

Нева залезла в свою сумку и достала длинный, тонкий кусок дерева. Один его конец был снабжён обсидиановым лезвием, своеобразным атаме, предназначенным для вырезания сигилов, а другой – покрыт серебром для проведения потока магии. У меня в животе всё сжалось от предчувствия беды.

– Палочка, – произнесла я, поднимаясь на ноги.

– Колдунья, – закончил за меня Эмрис, сжимая в руке свой нож.

– Дай сюда, – сказала я, потянувшись за лезвием.

Он отдёрнул руку.

– И дать тебе возможность всадить его мне в бок? Нет уж.

Я успела обернуться как раз в тот момент, когда Нева с улыбкой направила серебряный конец палочки на банку.

– Нева! – закричала я. – Не делай этого!

Но мои слова потонули в оглушительном грохоте, когда давление, высвободившееся из банки, отбросило нас с Эмрисом на несколько футов назад. Я прикрыла голову, когда заклинание разорвало стену амбара на мелкие щепки, не крупнее спичек, которые полетели на нас.

Но ни одна из них не коснулась нас. Я услышала глухой стон над собой, и через мгновение осознала тяжесть и тепло, прижавшие меня к земле. Лицо запылало, и я резко вытолкнула вперёд тело Эмриса, укрывавшего меня.

– Уйди!

Часть крыши, лишившись опоры, с грохотом рухнула вниз, заставив землю вздрогнуть. Колдунья отскочила, её рот образовал изумлённое «О».

Мужчины внутри закричали и зашумели, когда по остаткам здания прокатилась мощная дрожь, грозившая обрушить его полностью.

Кабелл, подумала я, с трудом вставая на ноги. Мои уши звенели, я пошатывалась, пробираясь вперёд, как раз когда Кабелл разорвал наручники и, используя плечо, выбил хрупкую деревянную стену позади себя.

Но, когда я обогнула угол, чтобы перехватить его, он уже исчез, уворачиваясь и петляя по направлению к деревне. Я попыталась проследовать по маршруту, который, как мне казалось, он мог выбрать, продираясь сквозь толпу любопытных горожан и туристов, пришедших посмотреть, что случилось, но, оглянувшись на амбар, встретилась взглядом с Септимусом.

– Вон она! – крикнул он, вытянув руку.

Спрячься, спрячься, мысленно заклинала я. Кабелл найдёт безопасное место, чтобы отсидеться, и мне нужно было сделать то же самое. Вокруг были только дома и магазины. Вдруг впереди я заметила заколоченный паб, очевидно, на ремонте, и он показался мне как маяк.

Я обежала его сзади, но стены были разобраны до каркаса, не оставляя места для укрытия.

Сад был завален строительными материалами, но рабочих не было видно. Был, однако, хлипкий сарайчик. Я вытащила шпильку из волос и начала крутить замок, только чтобы обнаружить, что он уже открыт.

Нырнула внутрь, мои лёгкие горели, а бок сводила боль, и захлопнула дверь за собой. Я заперла её и стала искать, чем можно подпереть ручку.

Внутри не было ничего, кроме нескольких сломанных садовых стульев, ящиков для хранения и… Эмриса Дая.

Он вскочил на ноги из-за стопки ящиков.

– Нет. Точно нет. Выметайся.

– Ты серьёзно? – сказала я.

– Я пришёл сюда первым! – возразил он. – Найди себе другое укрытие!

Сарай скрипел, словно пытаясь устроиться поудобнее, будто старик с больными костями. Наша обувь поднимала запах земли и сухой травы.

– Это ты найди себе другое укрытие! – возразила я. – Ты же сам настоял на том, чтобы идти за мной сюда!

Холодный воздух и солнечный свет залили сарай, когда дверь распахнулась. Я бросилась вперёд, чтобы прорваться мимо того, кто нас нашёл. Почувствовав, как руки схватили меня за плечи, я вырвалась.

– Тэмс! Это я, это я!

Запах кожаной куртки Кабелла обвил меня, как и его руки. Я прижалась к нему, и у меня защемило в горле от облегчения.

– Ты в порядке? – спросила я.

– В полном.

Но мое облегчение оказалось недолгим. За его спиной появилась Нева, всё ещё сжимающая в руке свою палочку.

– Ты! – выплюнула я.

– Я! – радостно ответила она. – Видишь? Мы всё-таки вместе!

Я смутно осознавала, что Эмрис был рядом, его рука зависла над топором в походной сумке. Не знаю, какое у меня было выражение лица, но Кабелл успокаивающее положил мне на плечо руку.

– Тэмсин, это колдунья Нева, – сказал он, – и у неё есть предложение, которое тебе захочется выслушать.

Глава 10

– Колдунья, – повторила я, позволив яду пропитать это слово. – Великолепное представление, которое ты устроила, притворяясь одной из Одарённых.

– Вы знакомы? – спросил Эмрис, наконец расслабив стойку.

– Ага, мы старые знакомые, – ответила Нева.

– Да уж, аж с прошлого месяца, – сухо вставила я.

– Дольше, чем ты думаешь, – Нева улыбнулась. – И, кстати, я никогда не говорила, что я из Одарённых. Это было твоё предположение, а знаешь, что говорят о предположениях?

Мой взгляд сузился.

– Объяснись.

– Они выставляют тебя дураком… – начала Нева.

Кабелл поднял руку, мягко прерывая её.

– Что моя сестра хочет знать, так это каким образом ты её отыскала.

– Я как раз к этому подхожу, – сказала Нева, скрещивая руки на груди. – Так вот, дело в следующем. Моя тётя – одна из Одарённых, и её дар позволяет ей находить потерянные вещи.

Не задумываясь, она прикоснулась к чему-то, спрятанному под рубашкой, как будто это был кулон или кристалл.

– Сэр Нэшбери Ларк обратился к ней семь лет назад с просьбой отыскать Карнвеннан, кинжал короля Артура, – продолжила Нева. – Но тётя не смогла найти его ни через гадание, ни через видения, что её сильно огорчило, как вы, конечно, понимаете.

– Мы часто сталкиваемся с неудачами в нашем деле, – тихо сказала я. Внутри меня что-то зашевелилось, острое и быстрое. За этим последовало воспоминание. – Магазин в Чарльстоне?

Нева захлопала в ладоши, как будто это была игра.

– Ты помнишь! Мне тогда следовало быть в кровати, но я подслушивала наверху, сидя на лестнице.

Магазин, спрятанный за Кинг-стрит и открытый только после полуночи, больше напоминал квартиру, чем место торговли. Я помню, как лунный свет скользил по множеству свёрнутых карт, связанных аккуратными узлами. Горы этих карт, словно стопки пустых костей, ждали своего часа.

Тётю Невы, Линден Гуд, было легко запомнить с её тёплым голосом, фартуком, пахнущим мятой и лимоном, когда она приветствовала нас и пригласила внутрь. Кабелл и я были отправлены в уголок с миской похлёбки, пока она и Нэш обсуждали дела. Мы едва успели заметить, как она тянулась к картам, и её кулон из селенита сверкал в свете свечей, когда она безуспешно пыталась найти кинжал, который Нэш так отчаянно хотел заполучить. В итоге я нашла его через обычные исследования и догадки.

– Это был наш последний след, – тихо сказала я.

– Обычно она не помогает Опустошителям искать сокровища, которые они просто продадут, но он сказал, что это нужно ему для одного из его детей, и она согласилась, – пояснила Нева. – Нэшбери указал своим адресом библиотеку вашей гильдии, так что я следила за ней и действительно увидела тебя там, что позволило нашим судьбам снова пересечься.

– А что это было в магазине таро? Просто игра со мной? – спросила я.

– Я пыталась тебя понять, – ответила Нева, как будто это было совершенно очевидно. – И поняла. А теперь мы здесь, прячемся в этом сарае. Ты – в замешательстве, я – с предложением.

– Ладно, кстати, о предложении, – начала я, – ты хотя бы уберёшь свою палочку?

– Ой, да, конечно. – Она взглянула на неё, словно удивлённая, что всё ещё держит её, затем расстегнула свою поясную сумку и, как-то умудрившись, спрятала палочку внутрь. Очевидно, сумка была зачарована, чтобы вмещать больше, чем могла бы.

– Серьёзно, что за история с этой сумкой? – спросила я, не выдержав больше глядеть на ужасных котов.

– Ну, разве не прелесть? – радостно ответила она. – К тому же, с ней шла кепка, и я думаю, она отлично бы тебе подошла как маскировка.

Нева достала из сумки тёмный свёрток и встряхнула его – это была чёрная бейсболка с зелёными ушками и надписью «КОШАЧИЙ МИСТИК» между ними.

– Она совершенно точно хочет её взять, – с удовольствием сказал Эмрис.

– Твоё предложение…? – напомнил Кабелл. Я почувствовала, как его рука соскользнула с моего плеча и сжала ткань куртки на спине, явно опасаясь, что я наброшусь на нашу самодовольную соперницу.

– Ах да, предложение. – Нева кашлянула. – Так вот, думаю, нам стоит объединиться. – Она взглянула на Эмриса. – Но не с тобой. Я тебя не знаю.

– Эмрис Дай, к вашим услугам, – с усмешкой представился он.

Она фыркнула, и, неожиданно для себя, я ощутила слабую симпатию к ней за отсутствие реакции на его фамилию.

– Я могу использовать свою магию, чтобы помочь вам найти вашего отца – Нэша. А вы сможете использовать кольцо для снятия любого проклятия, которое вам потребуется снять, – продолжила Нева. – После чего я заберу его для Совета Сестёр.

Название Совета Сестёр, управляющего органа колдуний, всегда заставляло волосы у меня на руках вставать дыбом.

– Ты знаешь, зачем оно им нужно? – спросила я.

– Понятия не имею, зачем, – Нева пожала плечами. – Я лишь знаю, что оно им нужно, и именно я собираюсь его им принести. Это единственный способ, чтобы мне назначили наставника и позволили продолжить обучение.

– У тебя нет наставника? – удивилась я, предположив, что её воспитала одна из Одарённых, а не мать или другая родственница-колдунья. – Тогда как ты вообще можешь колдовать?

– Ну, здравствуйте, – раздражённо ответила она. – Я сама всему научилась.

Я обменялась взглядом с Кабеллом, и он лишь поднял брови. Я никогда не слышала о колдунье, которая училась бы сама, без наставничества другой колдуньи – обычно из её же рода.