Текст книги "Серебро в костях (ЛП)"

Автор книги: Александра Бракен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Кайтриона закричала.

Стрела вонзилась в спину пса, но даже боль не заставила его разжать пасть.

Он тряс её, как тряпичную куклу.

Кровь залила её лицо, когда она попыталась ударить его по морде, по глазам.

Любой ценой.

Чья-то сильная рука толкнула меня в сторону, и в следующий миг передо мной уже был Бедивер. Он обхватил извивающееся чудовище за бока и с силой оторвал его от распростёртого тела Кайтрионы.

Мир вокруг меня треснул, раскалываясь на осколки.

Серен и Блоха бежали к нам.

Эмрис прижимал свою куртку к плечу жрицы, пытаясь остановить кровь, и выкрикивал имя Олвен.

Бедивер закричал:

– Подчини его! Держи его!

Пёс начал меняться.

Его тело искривилось, вытягиваясь, превращаясь во что-то… похожее на человека.

И тогда свет заклинания Невы хлынул во двор, сжигая Детей, смывая всё это… и нас вместе с ним.

Глава 31

Тьма вернулась, как удушающая ладонь. Вокруг всё сливалось в размытые всплески движения.

Блоха всхлипывала, прижимаясь лицом к груди Кайтрионы, её дыхание запотевало на доспехах, там, где они ещё не были покрыты кровью. Она брыкалась, кричала, но Лоури, с застывшим лицом, оттащила её в сторону. Она обняла девочку, не давая вырваться, пока Рона, Серен и Эмрис поднимали обмякшее тело Кайтрионы.

Олвен уже направляла раненых в большой зал. Увидев их, она вскрикнула и бросилась вниз по ступеням.

Другие лишь молча замерли. Кто-то начал плакать, кто-то вскрикнул, не веря своим глазам.

– Начинайте прочёсывать башню и подземные пути! – выкрикнула Беатрис тем, кто застыл в ужасе на стенах. – Я найду Ари и встречусь с вами у источников.

Магия, что подпитывала огненные линии во дворе, разрядилась со злым шипением.

Сквозь дым я увидела, как Беатрис и Арианвен вытаскивали мечи из ещё подёргивающегося тела одного из Детей. Арианвен, плача, осторожно коснулась одной из его уродливых конечностей.

Позади меня раздался низкий стон ужаса.

Кабелл стоял, белый, как мел, едва держась на ногах. Его дыхание стало прерывистым, шок накатывал, но сквозь бурю смерти, что бушевала вокруг, его взгляд нашёл Неву.

Она сделала несколько шагов назад, её лицо было искажено страхом.

– Нет, – простонал он снова.

Кабелл вцепился пальцами в лицо, в волосы, когтистые руки оставляли на коже багровые полосы. В какой-то момент уже было невозможно понять, кровь на его руках принадлежала Кайтрионе или ему самому. Его одежда висела на нём лохмотьями после превращения.

– Теперь всё кончено, парень, – тихо сказал Бедивер.

– Каб…

Его голова резко дёрнулась вверх.

Взгляд, который он бросил мне, был полон такой злобы, такой боли, что у меня перехватило дыхание.

Любой ценой.

Бедивер положил руку ему на плечо.

Но прикосновение лишь разбило его окончательно.

Кабелл дёрнулся, вырвался из хватки и бросился прочь, растворяясь в колышущихся клубах дыма.

Я последовала за ним, пробираясь сквозь руины битвы, хватая ртом воздух, который не наполнял лёгкие. Живые двигались вокруг, словно лунатики, ковыляя в сторону башни.

Впереди Кабелл исчез в конюшне.

Я бросилась следом.

Животные метались в панике. Лошади били копытами по стенам стойл, не понимая, что угроза уже миновала. Козы носились по загону, визжа от ужаса, который я сама недавно ощущала во дворе.

Я услышала хриплое дыхание Кабелла в конце стойла.

Он осел по стене вниз, сжавшись в комок.

– Нет… нет… нет…

Это был не просто шёпот, а молитва, полная боли.

Я осторожно подошла ближе.

И тогда я почувствовала запах крови.

Кабелл лихорадочно раздирал ногтями порез, оставленный клинком Эмриса, разрывая кожу, и тёмная кровь струилась по его руке.

– Перестань – Кабелл! – Я рухнула перед ним на колени, пытаясь перехватить его руку.

Он сопротивлялся с такой силой, что сбил меня с ног.

– Прекрати!

– Я должен увидеть… я должен увидеть… – его зубы стучали, он бормотал это снова и снова.

Кровь всё ещё запёклась у него на подбородке.

Я подползла ближе, снова вцепилась в его запястье, покрытое кровью, вклинила своё тело между его руками, мешая когтям достичь цели.

– Увидеть что? Что ты ищешь?

Я повернула его лицо к себе.

И застыла.

Его глаза были пустыми.

Волны раскаяния, боли, что сотрясали его тело, вдруг стихли.

Он стал неподвижен.

Его взгляд умер.

И я знала, знала без слов, что сейчас я стала свидетельницей того, как в нём угас последний свет.

– Увидеть, серебряная ли она, – прошептал он. – Если я один из них.

Сердце глухо ударило в груди.

Я обхватила его за плечи, прижала ладонь к ране, пытаясь удержать кожу вместе.

Держать его вместе.

– Нет, ты не такой, – сказала я. – Я клянусь.

– Клянусь, что нет.

– Я убил её.

Это не был вопрос.

– Нет, ты… – я хотела возразить, но правда была в том, что я не знала.

Я не знала, что будет дальше.

Или что они с ним сделают.

И это пугало меня до смерти.

У меня не было оружия, чтобы его защитить.

Не было знаний, чтобы понять.

Я даже не могла бы вывезти его из башни – не выдав ещё больше, не бросив в ещё большую опасность.

Если авалонцы верили, что тьма медленно разъедает всю магию острова… решат ли они, что Кабелл так же осквернён, как Дети?

Кто сказал, что нет?

Тёмный голос в глубине сознания зашептал.

Он теряет контроль всё больше и больше…

– Твоя нога… – прошептал он, увидев кровь, следы укуса. – Я снова причинил тебе боль…

– Я…

Я крепче прижала его к себе, не давая погрузиться в пустоту.

Но это ничего не значило.

Ничего из этого больше не значило.

– Ты обещала, – с болью выдохнул он. – Ты обещала.

– Мы это исправим, – прошептала я, обнимая его, пока он дрожал в моих руках. – Я клянусь, мы найдём способ.

– Девочка.

Я подняла голову и увидела Бедивера.

Лицо его было исполосовано ранами, кожа потемнела от синяков, но в глазах отражалась лишь мягкость. Он едва заметно наклонил голову в сторону, указывая на дальний конец конюшни.

Я не двигалась, всматриваясь в лицо Кабелла, ища хоть проблеск эмоций за этой бесконечной пустотой в глазах.

Разорвав подол своей туники, я намотала ткань на его рану, затянув узел там, где кожа расходилась.

Он не отдёрнулся. Даже не вздрогнул.

– Я скоро вернусь, – пообещала я.

Когда старый рыцарь направился к выходу из конюшни, он осторожно коснулся каждого животного, умиротворяя их своим прикосновением. Лошади провожали его тёмными, внимательными глазами.

Бедивер выглянул во двор.

Беатрис поддерживала мужчину с глубокой раной на ноге, помогая ему добраться до башни.

Я схватила рыцаря за руку, заставляя его снова посмотреть на меня. Мне было всё равно, как отчаянно я выглядела или звучала.

– Он не хотел этого. Он никогда бы не причинил ей вред… никому.

Бедивер накрыл мою руку своей. Кожа его была загрубевшей от работы, но удивительно холодной.

– Тебе не нужно убеждать меня, девочка. Я видел своими глазами, как он боролся с превращением.

И в этот миг я поняла, почему Девятеро смотрели на него с таким доверием и уважением.

Его спокойствие было якорем в шторме, бушующем во мне.

Он не пытался скрыть проблему.

И не раздавал ложных обещаний.

Его долгие годы, всё, что он видел, сделали его тем, на кого можно было по-настоящему положиться в этом проклятом Авалоне.

– Я не знаю, что делать, – сказала я, горло сдавило.

– Я вижу твою боль, – тихо ответил он. – Ты заботилась о нём все эти годы. Он рассказывал мне, как ты защищала его. Как честно пыталась найти ответы.

– Он мой брат, – сказала я. – Моя ответственность.

– Да, – кивнул Бедивер. – Но я работал с ним последние несколько дней и вижу в нём потенциал. Верю, что со временем смогу помочь ему обрести хоть частичный контроль над его магией. До того благословенного дня, когда проклятие будет снято.

Я знала, что надеяться – опасно.

Но как же трудно было не ухватиться за эту надежду.

Ещё немного времени.

– Как?

– Превращение вызывают страх и боль, – сказал Бедивер. – И оба можно покорить. Я научу его тому, что знаю.

Я колебалась, взглянув на Кабелла.

– Ты так долго была в этом одна, – продолжил рыцарь. – Позволь мне снять с тебя хотя бы часть этого груза. Хоть ненадолго. Я забочусь о парне, и верю, что это то, чего он сам хочет.

Может, в этом и была проблема.

Что именно Бедивер смог ему помочь.

А не я.

Я потратила годы на поиски, на попытки – и всё равно потерпела неудачу.

Но, возможно, у Бедивера получится.

– Что, если он снова обратится? – спросила я.

Адреналин уже выветрился из крови, и теперь меня накрыла усталость.

– Что, если другие захотят его убить за то, что он сделал?

– Я клянусь тебе, девочка, жизнью своей и жизнью моего лорда, – сказал Бедивер, преклоняя колено в клятве. – Никто не причинит ему вреда.

– Думаю, я смогу подавлять большую часть его превращений с помощью той малой магии, что у меня есть. Это поможет остальным побороть страх.

Он был прав.

Остальные слушали его.

Даже Кайтриона уважала его.

Они не посмеют тронуть Кабелла, если за ним стоит рыцарь Круглого стола.

Если я не могла вытащить нас отсюда…

Я хотя бы могла дать ему шанс выжить.

Я могла сделать это.

– Это его выбор, – заставила я себя сказать.

Бедивер склонил голову, касаясь груди рукой, прежде чем подняться.

– Я поговорю с ним.

Я сделала шаг, но он остановил меня протянутой рукой, взгляд его был полон извинений.

– Думаю, лучше, если я поговорю с ним наедине.

Меня передёрнуло, но я кивнула.

Нет ничего более неправильного, чем передавать заботу о нём другому.

О единственном человеке, который по-настоящему значил для меня что-то в этом мире.

– Его рана…

– Я позабочусь, – пообещал Бедивер. – А тебе нужно помочь остальным очистить двор и похоронить павших.

***

Я покинула конюшню в полубреду.

Казалось, моё тело сложится пополам и рухнет, прежде чем я доберусь до башни.

Серый дым смешался с туманом, сверкая серебром, как кости мёртвых существ вокруг.

Он рассеялся, открывая передо мной Эмриса.

Он ждал.

Его лицо было напряжённым, глаза мерцали тревогой.

Я шагнула к нему, отчаянно желая почувствовать что-то, что угодно, кроме этой жгучей боли в груди и холода, что скапливался под кожей.

Но когда он поднял руки, будто хотел коснуться меня, я остановилась.

Я заставила себя остановиться.

Пепел медленно оседал, цепляясь за пряди его волос.

Я видела, как отчаяние проступает в его лице, затмевая даже яркий свет в глазах.

Кровь и пот впитались в его тунику, обтягивая мышцы груди.

По его телу уже было немало шрамов, но я знала: этой ночью их стало ещё больше.

Эмрис сглотнул, его горло дёрнулось, плечи чуть опустились.

В груди поднялось пугающее чувство – пугающее в своей ясности.

Я хотела утешить его.

Так же сильно, как хотела, чтобы он утешил меня.

Но сама мысль о такой уязвимости – особенно перед ним – лишь усилила тошноту.

Я – Тэмсин Ларк.

Он – Эмрис Дай.

И всё, что могло бы случиться между нами, прошло мимо.

– С Кабеллом всё в порядке? – осторожно спросил он.

– Ты знаешь, где Кайтриона? – парировала я.

Он выдохнул и кивнул.

У кузницы сложили тела погибших.

Их изувечили так сильно, что некоторые уже невозможно было узнать.

Двенадцать.

Меньше, чем я боялась.

Лоури, Беатрис и Арианвен работали в тишине, помогая нескольким мужчинам выкладывать тела.

Они омывали мёртвых в последнем жесте милосердия.

Некоторых уже накрыли белыми саванами.

– Их нужно сжечь, – тихо сказал Эмрис, ведя меня к большому залу.

– Чтобы они не обратились.

– Их должны вернуть земле, – возразила я. – Чтобы они смогли переродиться. Так говорят Бессмертия.

– Я знаю, – ответил он так же мягко. – Знаю.

Раненых было несколько десятков. Большинство уже стояли на ногах, помогая тем, кто находился в критическом состоянии. Их уложили на длинные столы.

Нева ходила между ними, раздавая воду и перевязки.

Мари принесла корзину с травами и инструментами для Олвен, оставаясь рядом с лекарем, пока та склонилась над мужчиной, потерявшим нижнюю часть ноги.

Блоха сидела у изголовья Кайтрионы, словно стоя на страже. Она всё ещё плакала, упрямо вытирая слёзы рукавом.

Её маленькие пальцы осторожно приглаживали волосы Кайтрионы, спутанные и покрытые кровью, касались перевязанной щеки.

Только когда веки Кайтрионы дрогнули и приоткрылись, я поняла, что она действительно жива.

От этого момента у меня в груди что-то сжалось, как будто лёгкие превратились в камень.

Как поверить, что именно Кайтриона могла принести на остров эту тьму?

Но что-то в глубине меня подсказывало: её планы были сорваны превращением Кабелла.

Но она не убила его, подумала я. Хотя могла бы. Легко.

Разве это не значило что-то?

Рона и Серен заняли позиции по обе стороны от стола.

Рона держала руку Кайтрионы, нежно поглаживая её.

– Теперь ты будешь выглядеть ещё грознее, – заметила Серен. – Шрамы лишь добавят величественности твоему устрашающему взгляду.

– Это будет по-настоящему грандиозно, – согласилась Рона.

– Как у героев прошлого, – продолжила Серен.

– И у лучших спутников Сэра Бедивера, – закончила Рона.

– Я… потеряю… руку? – с трудом прохрипела Кайтриона.

– Олвен так не думает, – ответила Рона, но затем замялась.

– Скажи… всю… правду… – Кайтриона едва выговаривала слова.

Жрица с тёмными волосами тяжело вздохнула.

– Она не уверена, что ты сможешь полностью восстановить подвижность. Время покажет, как и всегда.

Кайтриона судорожно вдохнула, обдумывая это.

Первая заметила нас Блоха.

– Убирайся! – зарычала она, глядя прямо на меня. – Тебе здесь не место, никогда не было!

Все взгляды устремились на меня.

Комната будто сгустилась, тяжесть этих взглядов нависла, словно грозовое облако.

Эмрис придвинулся ближе, Нева тоже подошла, нервно разглаживая окровавленный фартук.

На её лице были следы слёз, засохших среди копоти и пыли.

– Хватит, Блоха, – осадила её Серен.

– Я… – слова застряли в горле.

Я сделала шаг к Кайтрионе, но Рона тут же двинулась, словно пытаясь меня заслонить.

Кайтриона лежала, её волосы разметались по столу, освободившись из привычной тугой косы.

Правая сторона её лица была покрыта какой-то лечебной мазью, через неё шли кровавые бинты, тянущиеся вниз, к порванному плечу.

Доспехи сняли, чтобы перевязать неглубокие порезы на её теле.

Она следила за каждым моим движением.

– Прости, – выдохнула я.

Грудь сжало так сильно, что казалось, я не смогу больше говорить.

– Мне так жаль.

– С… твоим братом… всё… хорошо? – хрипло спросила Кайтриона.

– Не делай этого, – сказала я. – Будь ужасной, прошу. Это единственное, что я сейчас вынесу.

– Он… – её голос был слабым. – Не виноват.

Она перевела взгляд на Блоху.

Девочка сердито выдохнула, но её губы задрожали, когда она продолжила осторожно очищать волосы Кайтрионы влажной тряпкой, смывая грязь и кровь.

Нева приблизилась, опустилась на колени рядом.

Напряжение в теле Кайтрионы чуть ослабло, когда её взгляд нашёл ведьму.

Бледная рука с веснушками, покоившаяся у неё на животе, сжалась в кулак.

– Спасибо, что спасла мне жизнь, – сказала Нева.

– Ты была так храбра.

Кайтриона покраснела.

Мы все сделали вид, что не заметили.

Она сжала пальцы Роны, привлекая её внимание.

– Её… палочка… – прошептала она, сознание уже ускользало. – Верни… её…

– Серьёзно? – Нева посмотрела на неё, потом на Рону.

– Ты уверена? Что изменилось?

Глаза Кайтрионы сомкнулись, и с последним выдохом она произнесла единственное слово:

– Всё.

Глава 32

Я не знаю, почему никому не рассказала о том, что случилось в туннеле.

Возможностей было предостаточно.

Всю оставшуюся ночь и на рассвете, когда серый свет заползал в окна.

Когда я помогала Мари отмывать кровь со столов и полов в большом зале.

Когда проходила мимо Эмриса, Дери и остальных, которые пытались заново засеять участок двора, изрытый когтями во время боя.

Когда сидела рядом с почти невменяемым Кабеллом и безуспешно пыталась заставить его поесть.

Когда стояла на погребальных церемониях, наблюдая, как тела превращаются в пепел, а души взмывают в небо, смешиваясь с огненными искрами.

Часть меня убеждала, что это была просто галлюцинация, вызванная усталостью и стрессом.

Но другая часть… боялась, что всё было куда хуже.

А пока я не могла объяснить это себе, не могла объяснить никому.

***

На следующее утро я оказалась у двери комнаты, где жили Эмрис и Кабелл.

Оставила на защёлке небольшую вырезанную фигурку птицы.

А несколько часов спустя, когда башня, наконец, затихла, погрузившись в сон, я направилась в большой зал.

Эмрис уже был там, сидел на одном из длинных столов.

Я просто смотрела, как его сильные пальцы ловко работают с ножом, сосредоточенно вырезая что-то из дерева.

Он поймал мой взгляд и едва заметно усмехнулся.

Я надеялась, что темнота скроет румянец, ползущий к моим щекам.

– Получил твоё сообщение, – сказал он, убирая нож и кусочек дерева. – Что случилось?

После того как я весь день следовала за Мари, помогая ей, а затем часами сидела в библиотеке с Невой, роясь в древних текстах о проклятиях, я должна была радоваться.

Мне открылись книги, о которых в смертном мире никто даже не слышал.

Но вместо этого я всё больше ненавидела их бесполезность.

– Нам нужно убираться отсюда, – взмолилась я. – Найти выход из башни. Добраться до портала.

– Знаю, – сказал он, потирая лицо.

Он выглядел так, словно его преследовало само истощение.

– Еды осталось меньше чем на десять дней, – напомнила я. – Дети могут атаковать в любой момент!

– Знаю, – повторил он. – Тэмсин, я знаю.

Я села рядом, глядя на статую Богини.

С каждым днём внутри накапливалась горечь.

Я больше не контролировала ситуацию.

Я теряла контроль над собой.

Эмрис провёл рукой по каштановым волосам.

Теперь они были растрёпанными, завивались по краям.

Мне нравилось.

Я подняла руку и вытащила из его грубых прядей маленький зелёный лист.

Поднесла к свету его налобного фонаря.

– Шалфей, – сказал он машинально. – От простуды и кашля. Но в рагу тоже хорош.

Я невольно рассмеялась.

Он наклонил голову, уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. – Кажется, я начинаю тебе нравиться, Пташка?

– Как один из твоих любимых сорняков, – ответила я.

Но ни я не отдёрнула руку, ни он, и мы оба, казалось, цеплялись за любую возможность не замечать этого. Спокойная темнота зала, отгороженного от внешнего мира, слишком легко заставляла забыть, зачем мы здесь.

– А если попробовать поймать того, кто в плаще? – спросила я, понизив голос. – Кто бы он ни был. Думаю, это единственный способ доказать что-то остальным. Узнать, действительно ли он управляет Детьми.

Эмрис усмехнулся.

– Ты же знаешь меня. Не могу устоять перед хорошей игрой. Даже если это просто прятки.

Так мы и сделали. Мы прочёсывали башню и стены, пока не падали от усталости, пока не выкраивали несколько часов на сон. На следующее утро я нашла маленькую птицу у своей двери. И оставила её у его двери на следующее. Сообщение переходило между нами, хрупкое, как перо. Сегодня ночью? Сегодня ночью.

В этих поисках было неожиданное утешение. Иногда мы шёпотом обсуждали, что видели за день: он рассказывал, как идут дела с посевами, я делилась тем, что узнала, работая в библиотеке с Невой. Мы даже вспоминали старые дела Опустошителей. Но чаще между нами царило молчание – спокойное, не требующее суеты, не заполненное пустыми словами. Достаточно было просто знать, что ты не один.

Жизнь текла в ритме, похожем на детские уроки плавания. Каждый вечер мы делали последний глубокий вдох перед тем, как нырнуть в темноту, а потом боролись с холодной глубиной ночи, пока первые лучи не вытаскивали нас обратно на поверхность.

На третью ночь поисков я пришла в зал раньше, чем собиралась. Эмриса там не было. Только горстка древесных стружек на полу под его обычным местом. Они вели к потайной двери, оставленной приоткрытой.

Он ушёл без меня.

Что-то внутри болезненно сжалось. Я не знала, почему это так удивило меня. Мы могли заключить временное перемирие, но это никогда не было партнёрством. Никогда не будет. Очевидно, он нашёл что-то и не собирался со мной делиться.

Мои мысли крутились по замкнутому кругу, пока я проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь.

Я не взяла с собой фонарь. Но теперь я знала путь. Спускалась на ощупь, мои ноги уже запомнили каждую корневую петлю. Но зрение мне не понадобилось. Впереди, за поворотом, мелькнул узкий луч света.

Эмрис.

Я ускорила шаг, лёгкая на поворотах. Один раз даже захотела позвать его, напомнить, что он не сумел от меня ускользнуть. Но передумала. Я хотела узнать, что он делает. Что именно он пытался от меня скрыть.

Он не пошёл в сторону склада. Он свернул в коридор, задушенный корнями. Протянул к ним руку – и в этот раз они не оттолкнули его. Они расступились, приглашая.

Он шагнул вперёд. Корни сомкнулись за ним.

Я издала хриплый звук, рванулась вперёд, вдавливаясь в них плечами, грудью. Они скользили по моей коже, сжимая со всех сторон. Я видела, как силуэт Эмриса уменьшается, зажатый между переплетающимися ветвями. Они закрывали его. А затем начали смыкаться и вокруг меня.

На мгновение мне показалось, что они раздавят меня заживо.

– Эмрис! – закричала я.

Корень скользнул вокруг моего горла, сжался… и тут же разжал хватку. Корни треснули, закручиваясь, поднимаясь, и передо мной предстал поражённый Эмрис. Я рванулась вперёд и врезалась в него. Он охнул, успев поймать меня.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Что я здесь делаю? – хрипло повторила я, отталкивая его. – Что ты здесь делаешь? Я думала, мы…

Я не могла закончить фразу, но слова застряли в горле, болезненно сдавливая его изнутри. Я думала, мы делаем это вместе.

Он покачал головой, и только теперь я заметила, что он выглядел ошеломлённым – так же, как в ту первую ночь, когда привёл меня сюда.

– Я просто… Я услышал что-то…

– Ты всегда что-то слышишь, да? – бросила я. – Материнское древо, наверное, говорит с тобой каждую секунду каждого дня.

– Нет, – он снова схватил меня за руку, заставив замереть. – Нет, я услышал голос. Мужской голос.

Я сжала губы в тонкую линию и склонила голову, вглядываясь в углубляющиеся тени под его глазами.

– Ты вообще спал, с тех пор как мы сюда попали?

Эмрис промолчал и просто повёл меня вперёд. Он вытянул руку, и корни, спутанные перед нами, осыпались к ногам, отступая, скользя по камням с сухим треском.

Луч его фонаря прочертил пространство. Полы и стены были покрыты следами ожогов, камни выбиты, словно здесь бушевала страшная битва. Вперёд, пока коридор не обрывался, упираясь в выпуклый, шершавый массив дерева.

– Это… – начала я.

– Часть Материнского древа? – закончил он, делая шаг вперёд. – Думаю, да.

Мы обменялись быстрым взглядом и двинулись к нему. В полутьме приподнятые края коры в центре начали приобретать форму. Две руки, прижатые к поверхности, будто в отчаянной попытке выбраться. Искривлённый торс. То, что могло быть головой.

– Я видела немало жутких вещей за свою жизнь, – сказала я. – Но это будто из их кошмаров.

Эмрис сделал ещё один шаг.

И существо открыло глаза.

Сухая кора осыпалась на пол, когда оно – оно, это создание, этот монстр, что бы это ни было – попыталось повернуться к нам. Попыталось открыть рот.

Я вцепилась в руку Эмриса, дёрнула его назад. Он не шелохнулся. Он, казалось, даже не дышал.

Губы существа разомкнулись с отвратительным хрустом, и через тягучий сок наружу хлынули блестящие жуки. Я вжалась в Эмриса, наблюдая в ужасе, как насекомые разбегаются вокруг нас.

– Кто… идёт… сюда…? – прохрипело оно. – Кто… ищет знание… веков…?

Мы молчали.

– Тот, кто ищет то, что должно… остаться… забытым… – продолжило существо. – И тот, чьё сердце… он украл…

Я вспыхнула от жара и тут же сделала шаг в сторону от Эмриса.

– Никто не хочет разгадывать бредовые загадки, – бросила я.

– Кто ты? – потребовал Эмрис.

– Я один из трёх… трёх, кто спит… но не видит снов… – существо остановило на мне пугающе человеческий взгляд. – Один, кто умер, но может ещё жить… один, кто жив, но жаждет смерти… и один, оставленный позади, ждущий…

– Оставленный позади? – повторила я. – Ты говоришь о жрице? Или о друиде?

– Когда дороги обратятся в лёд… когда мир задрожит и заплачет кровью… когда солнце поглотит тьма… – прохрипело оно, снова закрывая глаза, – миры воспоют пришествие, цепи смерти падут… новая сила родится в крови…

В тусклом свете Эмрис напрягся, словно струна.

– Какого чёрта это должно значить?

– Когда солнце поглотит тьма… – Воспоминание вспыхнуло внутри, резкое, как удар кнута. Вспышка понимания. – Как то, что случилось в Тинтагеле?

И те странные заморозки в Британии, о которых я слышала ещё до отъезда.

– Что ты имеешь в виду под тем, что цепи смерти падут? – спросила я.

– Она сделала это… – прохрипело существо. – Она думала… подчинить смерть… но стала её слугой…

– Кто? – резко спросила я.

– Это судьба… – едва слышно донеслось в ответ, – но что есть судьба, если не невыгодный торг… со временем…?

Существо затихло. Замерло.

Эмрис метнулся к нему, коснувшись, пытаясь вернуть его к жизни.

– Кто ты? Что ты такое?!

Корни дрогнули, снова разливаясь по полу, потрескивая, треща в протесте. Я обернулась и наткнулась взглядом на тёмный силуэт.

Фигура подняла свечу выше, освещая своё лицо.

Бедивер.

– Раз уж мы занялись вопросами, – сказал он, – возможно, вы оба объясните, что именно делаете здесь внизу?

Глава 33

Мне понадобилось больше мгновения, чтобы сердце снова забилось в нормальном ритме, но даже тогда я не смогла придумать хорошую ложь.

– Мы услышали голос и пошли за ним, – спокойно сказал Эмрис.

Хорошо. Это было хорошо. И, технически, это было правдой.

Рыцарь скрестил руки на груди.

– Полагаю, это никак не связано с вашими ночными вылазками по башне, пока все спят? Не оскорбляйте меня ложью – ваш собственный брат сказал мне, что это так.

Ваш собственный брат сказал мне.

Слова вонзились под рёбра, точно нож.

Мои пальцы сжались в кулаки. У Кабелла не было причин говорить ему это. Предавать нас.

– Вы ищете выход из башни, как он сказал? – спросил Бедивер.

Может, это был обман света в туннеле, но его выражение показалось мне омерзительным, словно он испытывал к нам отвращение. К нашей трусости.

Недоверие пронзило меня.

Кабелл действительно рассказал ему.

Я даже не догадывалась, что они настолько близки.

– Эй? – донёсся голос из глубины туннеля. – Кто здесь?

– Это Бедивер, моя леди Олуэн, – ответил рыцарь.

Через мгновение показалась жрица, осторожно ступая между спутанных корней. Её взгляд скользнул по нашим лицам, как всегда мгновенно оценивая ситуацию.

– Дверь была открыта… Что случилось?

– Я застал наших гостей там, где им быть не следовало, и как раз собирался выслушать их объяснение, – сказал Бедивер.

Олуэн глубоко вздохнула.

– Я сама разберусь. Благодарю вас, сэр Бедивер.

– Моя дорогая… – начал он возражать.

Она подняла руку.

– Всё в порядке. Они не причинят вреда. А я уверена, что на дозоре вас ждут.

Старый рыцарь поколебался, но, в конце концов, кивнул и развернулся, уходя тем же путём, откуда пришла Олуэн.

Жрица дождалась, пока его шаги не стихнут, прежде чем заговорить:

– Теперь, – сказала она, уперев руки в бока, – какого, прости Великая Мать, вы здесь делаете?

В итоге мы рассказали ей всё.

Я не собиралась этого делать, и, думаю, Эмрис тоже. Но чем дольше выражение предательства оставалось на лице Олуэн, тем отчаяннее мы пытались найти верный аргумент, который его сотрёт.

– То есть я должна поверить, – сказала она, – что вы двое заподозрили, что кто-то – возможно, Кайтриона – создал Детей Ночи, и ни один из вас не подумал рассказать об этом хоть кому-то?

– Мы сказали Неве и Кабеллу, – слабо вставила я.

Олуэн покачала головой, сорвала со стены факел и направилась дальше по туннелю.

– Идите за мной, дурни.

Корни, покрывавшие проход, попятились от её осуждающего цоканья языком, словно провинившиеся щенки.

– Это, – сказала она, кивнув назад, на спутанные лозы, – был Мерлин.

– Мерлин? – переспросила я, сама удивившись, почему это вызвало у меня шок. – Но я думала… разве он не был друидом? Почему его не убили вместе с остальными во время Отречения?

– О, они, конечно, пытались, – сказала Олуэн, ускоряя шаг. – Он был самым могущественным среди них, всегда с самыми важными пророчествами и мудростью, которыми великодушно делился. Он сражался с Морганой, и прежде чем она смогла его убить, он слился с Материнским древом, чтобы спастись, зная, что она никогда не причинит ему вреда.

– Он казался… – Эмрис искал нужное слово.

– С тех пор как он слился с древом, магия стала в нём дикой, – сказала Олуэн. – И теперь большая часть того, что он говорит, – бессмысленный бред. Не забивайте себе голову.

– Но он сказал, что их трое, – настаивала я. – Трое, кто спит. Думаю, он имел в виду себя, затем короля Артура, зависшего между жизнью и смертью, но кто третий?

– Мы бы знали, если бы на острове был ещё один заколдованный спящий, – ответила Олуэн. – Как я уже сказала, думающая часть его сознания исчезла века назад. Он превращает беспокойные сны в бессмыслицу. Цепи смерти – его любимая тема, но история меняется каждый раз, когда он её рассказывает.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Эмриса. Он, похоже, удовлетворился объяснением Олуэн, но я – нет.

– Он твердил о какой-то женщине, пытавшейся подчинить смерть, но ставшей её слугой, – сказала я. – Может, это и есть тот, кто наложил проклятие на Авалон? Почему ты так уверена, что это не Кайтриона?

– О, глупые дети, – покачала головой Олуэн. – Следуйте за мной.

Вместо того чтобы вернуть нас в главный зал, она повела по знакомому пути к залу оставленных вещей. Бормоча что-то себе под нос, она распахнула массивные двери.

Когда мы добрались до скрытого входа в комнату костей, она резко развернулась, одарив нас обоих жёстким взглядом.

– Знайте, я бы никогда не показала вам это, если бы не хотела доказать невиновность своей сестры, – сказала она. – И если услышу хоть слово, что вы проболтались об этом, в следующий раз вас угостят чаем из болиголова.

Эмрис наклонился ко мне, пока она поворачивалась к белым камням.

– Болиголов – это…

– …ядовитое растение, – закончила я. – Да, угроза получена.

Камни раздвинулись, открывая нам проход вверх по лестнице. Мы поднимались молча, пока не услышали это.

Песнь.

Хриплый, отчаянный голос – больше молитва, чем песня, больше мольба, чем благодарение. От её надрывных слов, от всхлипов, превращающих язык Богини из хвалы в плач, волосы у меня на руках встали дыбом.

Рядом со мной у Эмриса дёрнулся кадык, когда он попытался сглотнуть. Оголённые эмоции Кайтрионы были невыносимы. Олуэн стояла ступенью ниже, не давая мне отвернуться.

Слушай, говорили её глаза. Стань свидетельницей.

Через несколько мгновений она всё же уступила, и мы последовали за ней в зал.

– Кайтриона приходит сюда каждую ночь, когда может, чтобы в роли Верховной Жрицы произнести Лунную Молитву – благодарность Богине за её дары и просьбу о защите на грядущий день, – сказала Олуэн. – Вы нашли внутреннее святилище башни. Оно скрыто от всех, кроме Девятерых… и теперь, похоже, от вас двоих и Невы.