Текст книги "Серебро в костях (ЛП)"

Автор книги: Александра Бракен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Кайтриона, – позвал он, привлекая её внимание. – Поможешь мне? Мне понадобится твоё умение.

Она замялась, тяжело дыша. Он протянул руку, и жрица наконец кивнула, сделав глубокий вдох.

Она вернула длинный меч на стойку и подошла к нему. Кабелл и остальные следили за ней с неподдельным интересом, оставив Бедивера наблюдать с выражением явной гордости.

– В бою, будь то один враг или сотня, важно помнить одно, – Кайтриона говорила громким, звонким голосом, который было слышно даже на нашем расстоянии. – Если вы уроните оружие, вы умрёте. Сражайтесь, чтобы удержать его в руках, даже если для этого сначала придётся победить собственный страх. А теперь готовьтесь к бою.

Кабелл, стоящий в нескольких шагах от неё, кивнул и бросил взгляд на тренировочное оружие в своей руке.

– У меня вопрос, – сказала Блоха.

Она замерла, и задумчивое выражение на её лице заставило меня умирать от любопытства. И я не разочаровалась.

– Как думаешь, когда Артур вернётся к жизни, он всё ещё будет выглядеть, как сейчас? Такой же восковый и сморщенный, как сушёный виноград? Потому что, если честно, он немного попахивает.

– Надеюсь, что нет, – ответила я со смехом. – Воскрешённого короля и так будет сложно продать современному миру, а если он ещё и выглядит гнилым… Ты вообще его видела?

Она пожала плечами.

– До того, как Опустошители восстали. Мы поспорили. Маме это совсем не понравилось. Пешком далековато.

Прежде чем я успела ответить, на её лице появилась хитрая улыбка.

Блоха подняла монету – современную монету в один пенни, которая, очевидно, затесалась в моём кармане, когда мы попали сюда. У меня челюсть отвисла, но я смеялась, и она тоже.

– Мне больше нечему тебя учить, – сказала я.

– Хочу ли я знать, чему ты её учишь? – раздался голос Невы.

Мы обе обернулись и увидели, что нас наблюдает Нева, с поднятыми бровями и скрещёнными на груди руками. На ней было простое платье с фартуком, испачканным чем-то, что могло быть едой или грязью – в тусклом свете было почти невозможно определить.

– О, ты знаешь, – сказала я. – Просто рассуждения о человеческой природе и большом мире.

– То есть ты любишь пугать детей до кошмаров, – заметила Нева, уперев руки в бока.

– Кто-то говорит «пугает детей до кошмаров», – ответила я. – А кто-то говорит «формирует характер».

– Да, ты настоящий архитектор в этом деле, – сказала Нева.

Я нахмурилась.

– Сарказм – это моё. Ты получила доступ к древней магии, а я – к язвительным ирониям.

Блоха переводила взгляд с одной на другую, её мысли явно бурлили.

– Что с вами обеими не так?

Я посмотрела прямо на Неву.

– Нева узнала, что ей не всё рассказали, и теперь она злится на меня.

– А Тэмсин, – ответила Нева, не отводя взгляда, – всё ещё не научилась извиняться и должна научиться доверять и открываться другим.

– А Блоха, – сказала девочка, – думает, что вы обе чокнутые.

– Блоха!

Девочка выпрямилась при резком оклике Олуэн, которая вышла из-за угла башни. Она бы тут же улизнула, если бы я не ухватила её за спину туники и не удержала на месте, несмотря на её отчаянные попытки вырваться.

– Предательница! – прошипела она, продолжая извиваться.

– Не стоило забирать мою монету, – сказала я ей.

– Ты на час опоздала на урок, – заметила Олуэн, скрестив руки на груди.

– Мне не нужны уроки, – возразила Блоха. – По крайней мере, твои.

– Ах, так? – переспросила Олуэн. – Тебе не нужно учиться призывать свою магию и проводить наши обряды?

Нижняя губа Блохи задорно выпятилась.

– Я бы хотела узнать, как вы делаете такие вещи, – сказала Нева. – Уверена, это отличается от того, как училась я.

Жрица улыбнулась.

– Конечно, Нева. Ты всегда желанная гостья.

– Я так отстаю в своих занятиях, – начала Нева, – мне бы очень помогла вторая, столь же знающая жрица, чтобы помочь мне…

– Ах, – заметила Олуэн, не упустив, как Блоха навострила уши. – Все мои сёстры заняты работой или тренировками, так что не знаю, где бы нам найти такую помощь…

– Ну тогда я и помогу, – буркнула Блоха.

– Правда? – спросила Нева. – Ты бы сделала это для меня?

Девочка бросила на неё взгляд.

– Не делай из этого шумиху. Просто ты такая жалкая.

– Блоха! – воскликнула Олуэн. – Извинись перед Невой.

– Всё в порядке, – сказала Нева, скользнув взглядом в мою сторону. – По крайней мере, она честная.

Блоха пожала плечами.

– Идём или нет?

Я смотрела им вслед, пока они не скрылись за дверью башни, оттягивая момент, когда мне придётся заняться своими делами. Маленькая деревянная птичка в моём кармане казалась всё тяжелее, пока за спиной продолжались уроки.

***

Я нашла Эмриса в огороженном саду рядом с лазаретом. Он стоял на коленях, что-то вкапывая в тёмную землю. Его волосы были растрёпаны, а по щеке тянулась полоска грязи. Когда он наклонился вперёд, ворот туники слегка распахнулся, открывая взгляд не только на мышцы, но и на узловатые шрамы. Рассеянно, он отмахивался от нескольких спрайтов, вьющихся вокруг его головы.

На моих губах появилась лёгкая улыбка, пока я прислонялась к каменной стене, пытаясь рассмотреть, что так полностью захватило его внимание.

Землекоп, зелёный палец, целователь листьев. Среди Опустошителей было так много презрительных прозвищ для таланта Эмриса. Зеленая магия считалась практически бесполезной в нашей работе, и большинство её носителей считали чудаками, которые шатаются по теплицам и воркуют над цветами. Но подход Эмриса был совсем иным – продуманным, почти медитативным.

Эмрис занимался пересадкой увядшей, почти неузнаваемой зелени. Время от времени он останавливался, держа тонкие белые корни растений на ладони, кивая – себе или им, я не была уверена. Затем он добавлял что-то в почву или окунал растения в маленькое ведро с водой, прежде чем вернуть их обратно в землю.

– О, должно быть, вы Тэмсин, – раздался голос позади меня. Это была Серен. Её золотисто-светлые волосы были заплетены, но несколько прядей прилипли к вспотевшему лицу. Тёмно-карие глаза внимательно разглядывали меня, пока она перекладывала корзину с бельём на бедро. – Я всё ждала, когда мы познакомимся.

Эмрис вздрогнул, уши мгновенно покраснели, когда он поднял взгляд и заметил, что я за ним наблюдаю.

– Я как плохая монета, – сказала я Серен. – Подожди достаточно долго, и я рано или поздно появлюсь.

Серен задумалась, переваривая мои слова.

Даже в тусклом дневном свете, когда Дети, казалось, должны были отдыхать, их треск и визг не прекращались. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться.

– Можно тебя кое о чём спросить? – начала я.

– Конечно, – ответила Серен.

– Если у вас есть магия и хотя бы какие-то оружия, – сказала я, – почему бы не попытаться сжечь Детей Ночи огнём, пока они так уязвимы? Или хотя бы применить то заклинание, что использовала Нева в первую ночь?

Серен снова перенесла корзину, сжав губы.

– Мы ещё не определили заклинание, которое она использовала. А насчёт Детей… – Она на мгновение замолчала, затем добавила: – Они когда-то были нашими друзьями и семьями. Где-то внутри они всё ещё есть. Если мы уничтожим тьму, охватившую остров, остаётся надежда, что они смогут вернуться к нам.

– Ты действительно в это веришь? – спросила я её. – Ты же видела, как магия, или что бы это ни было, полностью их извратила. Во что именно они должны превратиться обратно?

Выражение Серен стало жёстким, и я поняла, что ответа от неё не дождусь.

– Ты пропустила утреннюю трапезу, – сказала она. – В кухне есть хлеб, если захочешь.

С этими словами она ушла.

– Как всегда, стремишься завести друзей, – заметил Эмрис, поднимаясь. Он вытер руки о тряпку и перекинул её через плечо, подходя к другой стороне стены.

Я подняла вырезанную птичку, не скрывая раздражения.

– Ты получила моё послание, – сказал он, улыбаясь.

– Это твоё представление о шутке?

– Никакая это не шутка, – ответил он. – Это дерево когда-то было птицей, и я освободил его.

Я уставилась на него, пытаясь понять, серьёзен ли он. В итоге решила, что не хочу показывать, что мне настолько интересно.

Эмрис прислонился бедром к стене, скрестив руки на груди. Его серый глаз был бледным, как небо, а зелёный походил на пятна листьев, застрявших на его рукавах. Он больше не пытался скрывать свои шрамы. На мгновение я сосредоточилась лишь на том, как от него пахло мятой – вероятно, это он и пересаживал.

– Слушай, – сказал он тихим голосом. – Я кое-что нашёл прошлой ночью.

– Что именно?

– Я не мог уснуть после… ну, после всего с Нэшем и Кабеллом, и решил осмотреться. Думаю, ты права, и, возможно, есть другой выход из башни. По крайней мере, такой, который не выведет нас прямо к Детям.

Думаю, ты права. Самые красивые слова на любом языке, именно те, которые я так отчаянно хотела услышать.

– Ладно, – протянула я. – Что ты нашёл?

Эмрис покачал головой.

– Лучше, если ты сама это увидишь. Встреть меня в большом зале, когда остальные лягут спать. Ах да, и прихвати своего сварливого друга. Он ведь действительно Рука Славы, верно? Ты ведь не увлекаешься декоративными восковыми скульптурами отрубленных конечностей?

– Нет, не увлекаюсь, – подтвердила я. – А чем ты вообще занимаешься?

– Это? – Он обернулся через плечо к саду. – Давай заключим пари? Если угадаешь—

– Если ты заставишь меня угадывать, я просто уйду, – перебила я.

– Ну, это совсем не весело.

– Ага, ведь я – Тэмсин Развлечения Ларк.

– Почему не Тэмсин-на-веселухе? – спросил он. – Мог бы добавить в твою жизнь немного веселья.

– Еще слово, и ты окажешься закопанным в той же земле, которую только что перекопал, – пригрозила я.

Он рассмеялся:

– Ладно, ладно. Почва здесь истощена почти так же, как люди. Я добавляю яичную скорлупу и золу – для калия, и чтобы поднять уровень pH. Посмотрим, сработает ли.

Я подняла бровь:

– Эмрис Дай… ты, оказывается, немного ботаник, да?

– А ты поверила, что это не так, – сказал он с самоуверенной улыбкой, слегка смазанной пятнами грязи на его лице.

– Значит, в библиотеке гильдии ты не хвастался тем, что встречаешься сразу с тремя девушками? – спросила я. – Или что можешь пробраться в любой бар Бостона? Или тем, что разбил три отцовских раритетных автомобиля на уличных гонках? Я это выдумала?

– Не вижу, где тут противоречие. Парень может быть многогранным, не так ли? – Его ухмылка стала еще шире, а когда он наклонился ближе, я не отстранилась. Почему-то, пусть это было безумно, глупо или упрямо, я не захотела отступать. – Не знал, что ты присматривала за мной.

Я положила руку ему на грудь и оттолкнула, отчаянно надеясь, что не покраснела:

– Зачем тебе этот садоводческий труд? Всё это зря.

Он наклонил голову, разглядывая аккуратные ряды трав:

– Правда?

Я резко выдохнула через нос, пальцы сжались в кулаки:

– Почему им так трудно принять правду о том, с чем они столкнулись?

– Ты не говоришь им ничего нового, Тэмсин. Они просто пытаются не дать этому раздавить себя.

– Но что они делают? – спросила я. – Что они на самом деле предпринимают, чтобы изменить хоть что-то?

– Может, поэтому мы здесь, – сказал он. – Может, Нева права, и это наша задача – разобраться за них.

– Это совершенно точно не так, – ответила я, – и ты это знаешь. Как ты собираешься объяснить это Мадригаль?

– Пока думаю, но наверняка найдется еще какая-нибудь редкая побрякушка или оружие, которое ей понадобится, – пробормотал он, проводя рукой по волосам. – Надеюсь.

– Мадригаль сказала тебе, зачем это ей?

Не знаю, зачем я это спросила; до сих пор он не был особенно откровенен.

Эмрис нахмурился, машинально пытаясь повернуть отсутствующий перстень:

– Нет. Нева тоже ничего не знает?

Я смотрела на него еще мгновение, пытаясь уловить хоть намек на ложь:

– У Невы было мало контактов с Сестринством.

– Логично, – только и сказал он. Это было похоже на то, как лиса скрывается в своей норе. Его лицо стало безмятежно-отстраненным. Внутри меня еще один камень лег в стену, отделяющую нас.

– Почему ты взял задание от Мадригаль? – снова спросила я. – И почему не можешь рассказать об этом отцу?

– Тут нет никакой истории, Тэмсин, – сказал он. – По крайней мере, не такой, какую ты себе воображаешь.

– Да? – я огрызнулась. – И ты знаешь, о чем я думаю?

Взгляд, который он мне бросил, размывал все вокруг нас:

– Я знаю тебя.

Наши глаза встретились, и, как всё, между нами, это стало борьбой – отказом быть тем, кто первым отведет взгляд.

Внезапный крик разрушил то чувство, что удерживало меня на месте. Несколько человек пробежали мимо сада, устремляясь к башне. Мы с Эмрисом переглянулись, и он уже перепрыгивал через стену, а я следовала за ним туда, где нас ожидало что-то впереди.

У основания лестницы, ведущей к башне, собралась небольшая толпа. Люди перешептывались – но не с тревогой или беспокойством, а с возбуждением. Протискиваясь сквозь толпу к передним рядам, я замечала на их лицах трепет и благоговение, и это нарастало во мне тревогой. Некоторые опустились на колени, склоняя головы. Даже Эмрис внезапно остановился рядом со мной, его лицо исказилось восхищением:

– Оно поет, – прошептал он.

Я повернулась к ступеням и увидела ее.

Одна-единственная белая роза поднялась через трещину в каменной ступени, её изящный, нежный бутон был полон и оплетен струями белого тумана.

Глава 24

Тот вечер ощущался, как сон под действием яда василиска – мрачный и иллюзорный. Сознание металось между острыми вспышками осознанности и тенями моих собственных мыслей. Великий зал был размытым вихрем движений и света свечей вокруг меня, но я не могла отвести глаз.

Роза.

Жрицы положили её в бледные, раскрытые ладони статуи Богини. Светлый цветок оставался там на протяжении всего вечернего ужина.

– Ну что с тобой? – голос Невы вырвал меня из размышлений. – Ты выглядишь ещё более раздражённой, чем обычно. Как сердитая жаба.

Кабелл хмыкнул, но, встретившись с моим взглядом, благоразумно промолчал.

– Сердитая жаба? – повторила я, мысленно сравнивая свои черты с бородавчатым существом, которое явилось за медальоном Колдуньи Гринды. Было странно думать, что это произошло меньше недели назад – казалось, что с тех пор прошла целая жизнь.

– Поверь, тебе не захочется встретиться с одной из них, – сказала Нева, делая ещё один глоток вина. – Они очень грубые.

Её тёмные глаза блестели, а лицо выглядело расслабленным, несмотря на подозрительные взгляды, которые всё ещё бросали на неё со всех концов зала. Когда она снова поднесла кубок к губам, я положила руку на его край и мягко опустила его обратно на стол.

– Разве ты не можешь хоть раз быть счастливой? – спросила она, драматично вцепившись в мою руку. – Это тебя не убьёт. Ольвен говорит, что роза не цвела в Авалоне с тех пор, как появились Дети. Они считают, что это может быть признаком того, что остров исцеляется.

Я почти сказала ей правду, но что бы я могла сказать? Что я видела это во сне?

– Даже сэр Бедивер думает, что это знак, – добавил Кабелл.

– Только не ты, – пробормотала я, переводя взгляд на Эмриса, который тоже смотрел на розу, задумчиво изучая её. – Она всё ещё поёт?

– Поёт? – глаза Невы засияли. – Какая это была песня? Ты понял, о чём она?

Он почесал щетину вдоль острого подбородка, и я на миг задержала взгляд на его губах, пока он говорил:

– Это больше напоминало гудение, но… оно затихает теперь, когда её срезали.

Эмрис повернулся ко мне, подняв брови, заметив, что я смотрю на него. В его глазах блеснуло узнавание, мгновенно показавшееся опасным.

Я покраснела, радуясь теням в зале, и залпом допила последние капли вина из своего кубка. Вокруг меня авалонцы оживлённо разговаривали, а в их настроении ощущалась едва уловимая, но почти настороженная лёгкость, пока они принимались за жидкий ячменный бульон с сушёным мясом.

Каждому досталась маленькая круглая лепёшка, напоминавшая мне поминальный пирог; та, что лежала передо мной, была приправлена корицей и мускатным орехом, с вырезанной на вершине звездой. Это было лучшее, что я ела за последние дни, – и, судя по пустым тарелкам вокруг, остальные были того же мнения. Дилвин, наша эльфийская повариха, сияла от удовольствия, принимая похвалы.

Арфистка села за свой инструмент у изображения Богини и заиграла. Через мгновение другие авалонцы тоже начали петь, их голоса естественно сливались в поток эмоций:

Рождённая весной, что всегда обновляет,

Рождённая из звёздного света, бессмертного и чистого,

Рождённая из туманов, гор, росы,

Прекрасный остров её сердца, пою тебе.

Как бутон распускается в цветок,

Как луна сменяет часы,

Как Владыка Смерти мчится на мрачном жеребце,

Так Богиня возвела башню…

– Здесь есть луна? – прошептала я Неве, пока песня продолжалась. – Или солнце, если на то пошло?

– Я читала в одной из книг библиотеки, что небо здесь – зеркало нашего, – ответила Нева. – Отражает небеса над землёй, которую когда-то занимал Авалон в смертном мире. Хотя, кажется, они не видели никаких небесных тел с тех пор, как появились Дети.

– Не видели, – подтвердил Эмрис. – Это чувствуется по их растительности и почве. Любой солнечный свет, который они получают, создаётся магией, и это лишь бледная подделка.

– О! – Нева чуть не опрокинула оба наших кубка, поворачиваясь к нему, её лицо засветилось от волнения. – Ты говорил с остальными о том, чтобы превратить часть двора в сад? Я могу помочь тебе искать грибы возле башни…

При упоминании грибов я снова повернулась к статуе.

Девятеро собрались вокруг изображения Богини. Они тихо напевали, возлагая травяные дары и наполняя украшенный драгоценными камнями кубок у подножия статуи светящейся водой из священных источников. Все были сосредоточены на своей задаче, кроме Кайтрионы. Она смотрела на нас.

Не на нас.

На Неву.

Поймав мой взгляд, Кайтриона резко отвернулась, её тело напряглось, словно готовясь к удару.

– Ты правда выглядишь встревоженной, – тихо сказал Кабелл, с другой стороны, от меня. – Всё в порядке?

Я бросила на него взгляд:

– Когда в последний раз хоть что-то было в порядке?

Мало, что я скрывала от него, но это – что бы это ни было – казалось слишком сложным, чтобы обсуждать.

– Просто устала. – Убедившись, что на нас никто не смотрит, я понизила голос: – Эмрис думает, что нашёл что-то, и хочет встретиться сегодня вечером.

Нева, которая до этого мечтательно покачивалась в такт балладе, тут же насторожилась:

– Я сказала Ольвен, что встречусь с ней в библиотеке для дальнейших исследований. Если я откажусь, она начнёт что-то подозревать.

– А я сказал Бедиверу, что буду патрулировать стену с ним во время ночного дежурства, – добавил Кабел с извиняющимся выражением лица. – Ты справишься сама?

Если бы я ответила «нет», он бы пошёл со мной, это было очевидно. Но я знала, что нам нужно выведать всё, что можно, у Бедивера.

– Конечно.

– Увидимся утром, – сказал Кабелл, бросив взгляд на Эмриса, как ворон смотрит на червя. – Веди себя прилично.

Эмрис проигнорировал его, перегнувшись через Неву, чтобы прошептать:

– Похоже, сегодня вечером только ты и я.

Я подняла кубок, только чтобы вспомнить, что он уже пуст.

– Отлично.

***

После света и песен за ужином тёмный великий зал показался мрачным в сравнении. Длинные столы теперь пустовали, и лишь свеча у центра идола Богини продолжала гореть. Белая роза с её кремовыми лепестками манила из самого центра её ладоней.

Я медленно двинулась к ней, протягивая руку к до боли совершенным лепесткам. Пламя свечи дрогнуло, и статуя засветилась, будто оживая.

– Это Роза Альба (сорт розы не знаю надо ли указывать в примечании).

Эмрис отделился от теней у входа в зал. Я вздрогнула и толкнула жертвенный стол достаточно сильно, чтобы святая вода из чаши плеснула на меня.

– Ты всегда подкарауливаешь людей, или это что-то особенное для меня? – прошипела я.

– Только для тебя, Птичка, – сказал он, закидывая свою рабочую сумку на плечо. – Надо признать, я не думал, что ты любишь цветы, но ты весь вечер смотришь на эту розу, как будто она вот-вот вспыхнет.

Я пропустила это мимо ушей и спросила:

– Где то, что ты мне так хотел показать?

Он убрал волосы с лица, одарив меня загадочной улыбкой. Ничего не сказав, он оглянулся через плечо, проверяя, не идёт ли кто-то по ступеням или во дворе. Убедившись, что нас никто не видит, он прошёл мимо меня к статуе.

– Куда ты… – начала я, следуя за ним.

Между алтарём и задней стеной оказалось небольшое пространство, достаточное для того, чтобы он мог присесть на корточки. Положив обе руки на одну из деревянных панелей платформы статуи, он сдвинул её вправо, открывая скрытую лестницу, ведущую вниз во тьму.

– Боги, – прошептала я, присев, чтобы заглянуть в проём. Разглядеть, что находилось внизу, было невозможно. Позади меня Эмрис надел налобный фонарь и включил его.

– Я знал, что тебе понравится, – сказал он с заразительной улыбкой.

– Иногда я могу оценить тайный проход, – признала я. – При условии, что по пути не будет проклятий, пытающихся отрубить мне голову.

– Клянусь святой душой своей бабушки, твоей изящной шейке ничто не угрожает, – заверил он. – После вас…

– Шеи не бывают изящными, – ответила я после слишком долгой паузы. – Как ты вообще нашёл это?

– Я увидел, как туда вошёл кто-то, – сказал он. – И, естественно, решил проследить за таинственной фигурой в плаще, чтобы узнать, не замышляют ли они чего-то недоброго.

– Фигура в плаще? Какая банальность, – заметила я. – Ты не видел лица?

– Капюшон был поднят, – ответил он, проползая за мной. От него всё ещё пахло свежестью зелени и сосны. – Как я уже сказал, это было загадочно, а я не особенно люблю загадки.

Иронично, подумала я, учитывая, что сам ты – одна из них.

Дверь заскрипела и закрылась за ним, погрузив нас в тень. Я достала свой фонарик, несколько раз стукнула его, пока батарейки не зазвенели, и свет не перестал мигать. Первые несколько ступеней вниз были тесными, но чем дальше мы спускались, тем больше становилось пространства. Воздух был пропитан запахом старины и чем-то вроде влажного перегноя, но источник запаха открылся только на последней ступени.

Тяжёлые корни прорастали из земли, сжимая камень, словно напрягшиеся пальцы. Коридор был словно кокон из них; они переплетались между собой, некоторые были толщиной с мою руку, другие – не шире нити пряжи.

Я посмотрела на Эмриса, широко раскрыв глаза.

– Знаю, – сказал он. – И это даже не то, что я хотел тебе показать.

– Мы правда так глубоко под землёй, чтобы видеть корни Материнского дерева? – спросила я, осторожно ступая на корни.

– Полагаю, это вторичные корни, – ответил Эмрис. – Они кажутся моложе, скорее всего, их привлекла влага здесь внизу.

– Ты предполагаешь? – Я бросила на него подозрительный взгляд. – Разве они не должны открывать тебе секреты веков или что-то в этом роде?

– Хотел бы я, – пробормотал он, протягивая руку, чтобы поддержать меня, когда мой каблук соскользнул с корня. – Они не говорят на языке, который я могу понять.

Я прищурилась, вглядываясь в него во тьме:

– Как это возможно с Ясновидением?

– Потому что, как и роза, это больше похоже на гудение… – Он тихо напел мелодию, чтобы имитировать это звучание. Глубокие ноты звучали удивительно привлекательно и, каким-то образом, знакомо.

– Пошли, – сказал он. – Нам ещё идти и идти.

Мы следовали за корнями, пока они не начали редеть. Я отступила на несколько шагов, направив фонарик на место на стене, где корни были настолько плотными, что образовали сплошную массу. Сделав ещё шаг назад, я опустилась на колено, чтобы посмотреть на это под другим углом.

– Это ещё один коридор, – сказала я Эмрису, освещая место, где едва заметно просматривался стык путей. – Кажется, корни идут оттуда.

Я приблизила руку к одному из корней, давая пальцам скользнуть по его грубой поверхности. Он пульсировал, чуть подвинувшись вперёд.

Я отскочила назад, ударившись о тёплую твёрдость груди Эмриса. Он протянул руку из-за моей спины и сам коснулся стены из корней. Те обвились вокруг его пальцев, заползая на запястье. Эмрис наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. Сквозь корни пробежали голубоватые огоньки, словно отблески небесного света.

Глаза Эмриса утратили фокус, а улыбка исчезла с его лица. Один из корней медленно заполз под его рукав, обвивая кожу.

Когда он не попытался отдёрнуть руку, это сделала я, потянув его за локоть:

– Что ты делаешь?

Он покачал головой:

– Прости, я просто… Мы не можем пойти туда. Нам не стоит.

– Хорошо, – ответила я. – Потому что я и сама не хочу туда идти.

Любое существо, которое выжило в тьме этого острова, скорее всего, сделало это, впитав в себя его зловещую сущность.

На лице Эмриса появилось странное выражение, словно он ещё не до конца вернулся к реальности.

– Серьёзно, ты в порядке? – спросила я.

– Да, всё нормально. – Он цокнул языком и кивнул на основную тропу: – Сюда.

Когда корни начали редеть, и под нашими ногами снова появился каменный пол, напряжение немного ослабло. Но время от времени я оглядывалась, направляя фонарик назад. Просто чтобы убедиться – полностью убедиться, – что звук, который я слышала, был лишь шорохом наших шагов, а не медленным скольжением корней, следовавших за нами, как послушный слуга.

Или как самый терпеливый из охотников.

Глава 25

Мы шли по извилистому тоннелю так долго, что появление зала стало неожиданностью.

Эмрис приоткрыл тяжёлые дубовые двери, направив свет налобного фонаря внутрь, прежде чем открыть их шире, чтобы пропустить меня. Я провела лучом фонарика по огромному пространству. Зал оказался просторным, но заваленным мебелью, коврами и стопками сундуков, которые, судя по всему, оставили здесь – специально или случайно – и забыли.

– Ты привёл меня на… склад подвала? – спросила я.

– Именно сюда прошлой ночью пришла фигура в плаще, – ответил Эмрис. – Я успел спрятаться за одной из дверей, пока они были внутри, но не смог рассмотреть, что они делали. Я не рискнул войти один – вдруг меня бы заперли.

– Умереть здесь в одиночестве, где никто не услышит твоего крика, – я кивнула. – Ужасная перспектива. Они что-то искали?

– Нет, вот что странно, – сказал он. – Не похоже, чтобы они что-то рылись. Когда они вышли, у них ничего не было в руках. Всё, что я слышал, – это звук сдвигающихся камней.

– Они что-то строили? – предположила я, коснувшись пыльной крышки ближайшего сундука. На деревянной поверхности были инкрустированы серебряные звёзды, но в остальном она была в ужасном состоянии. Влажный воздух был пропитан запахом гнили.

– Или убирали что-то с дороги, – сказал Эмрис, почесав подбородок. – Думаю, здесь может быть ещё один проход или дверь.

Я резко обернулась:

– Дверь, ведущая в лес?

Теперь я поняла, почему он просил принести Игнатиуса.

Зажав фонарик зубами, чтобы освободить руки, я достала из сумки свёрток фиолетовой ткани. Тьма проникала в мои мысли, как чернила, растекающиеся в воде.

Сжав Руку Славы в одной руке и вернув фонарик в другую, я спросила:

– Мы вообще за пределами стен башни?

– Вот в чём вопрос, – сказал Эмрис. – По ощущениям, должны быть, так ведь?

– Будем надеяться, что нет.

– И почему? – спросил он.

– Потому что зачем кому-то нужен тайный выход в лес, кишащий Детьми? – сказала я. – Там ничего нет – ни урожая, ни пресной воды, ни животных, за которыми стоило бы рисковать жизнью, особенно ночью.

– Ты никогда не разочаровываешь, Птичка, – покачал головой Эмрис. – Ты всегда находишь способ сделать ситуацию ещё страшнее.

Я проигнорировала его.

– Думаю, все мы согласны, что здесь происходит какое-то проклятие. Но почему оно дало о себе знать только два года назад?

– Возможно, оно было наложено так, чтобы начать действовать в определённую годовщину, – предположил Эмрис. – Или кто-то случайно активировал его.

– Случайно? – я фыркнула. – Что более вероятно – это или то, что проклятие было наложено кем-то из своих?

– Ты думаешь, кто-то из этой башни наложил проклятие? – Эмрис повернулся ко мне, и на его лице больше не осталось и следа от шутливого выражения.

– Не говори, что эта мысль не приходила тебе в голову, – сказала я.

– Было бы ложью утверждать обратное, – признал он. – Но чего не хватает – так это ответа на вопрос «зачем». Из-за симпатии к друидам? Или тайного поклонения Владыке Смерти? У нас нет доказательств, правда?

– Есть кое-что, – сказала я, удивляясь тому, как легко оказалось обсуждать с ним теории. – Я не заметила этого в первую ночь.

– Такое бывает, когда бежишь, спасая свою жизнь, – великодушно заметил Эмрис.

– Но эти существа, – резко продолжила я, – охотятся сообща. Посмотри, как они координируют свои действия вокруг рва. Не думаю, что у них есть достаточный уровень сознания или осознанности, чтобы действовать как стая, понимаешь?

– Значит, ты думаешь, что кто-то управляет ими, – закончил он.

Я поставила Игнатиуса на пол и достала зажигалку.

– Первые несколько секунд задержи дыхание, – предупредила я Эмриса. – Если только не хочешь вдохнуть запах горящих волос.

Он послушался, на его лице отразилась смесь тревоги и любопытства, пока Игнатиус не хрустнул своими неподвижными суставами, а кожа над его глазом не раздвинулась. Открытый глаз осмотрел всё вокруг, сонно моргая, а затем прищурился, устремив взгляд на меня.

– Я только и держусь, чтобы тебя позлить, – сказала я ему. – Давай, пора заслужить свою следующую жировую ванну.

Рука Славы осветила нас ореолом. Подняв его за рукоять, я задумалась, как я когда-то могла быть довольна теми проблесками магического мира, что он мне давал.

– Мы ищем скрытые проходы, Игнатиус, – сказала я.

– Ты… дала этой штуке имя? – Эмрис держался на шаг позади, наблюдая за Рукой Славы у меня через плечо. – Она вообще тебя понимает?

– Настолько, насколько кто-то может, – ответила я, поднося Игнатиуса к ближайшей стене. Свет осветил камни, и я медленно пошла вдоль неё.

– Всегда задавался вопросом, как ты умудряешься работать без Ясновидения, – сказал Эмрис. – Думал, Кабелл просто тщательно говорит тебе, куда ступать. Очевидно, теперь ты его получила, хоть для этого и пришлось почти безрассудно угробить себя.

Да, теперь оно у меня было. Было странно, что свет Игнатиуса больше не показывал ничего, чего бы я уже не видела. Видимо, тяжесть ситуации давила на меня, потому что я почувствовала лёгкое тепло ностальгии, когда Игнатиус закатил на меня глаз.

– Хотя цвет твоих глаз изменился, – добавил Эмрис, всё ещё осматривая стену.

Я нахмурилась. Да, давно не видела своего отражения, но…

– Нет, не изменился.

– Раньше они были темнее. Как сапфиры, – сказал он, продолжая ощупывать камни.

Я замедлилась, закусив нижнюю губу, пытаясь понять, как на это реагировать. Когда он обернулся, наши взгляды столкнулись в мягком тепле света.

– Эта штука, кажется, ворчливая, – сказал Эмрис, быстро отвернувшись. – У него вид, будто он хочет меня задушить.