Текст книги "Серебро в костях (ЛП)"

Автор книги: Александра Бракен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Что случилось снаружи? – спросил Кабелл, повернувшись ко мне.

– Дети окружили башню, – сказала я. – Девятеро удерживают их с помощью огня.

Кабелл нахмурился.

– Этого хватит?

– Олуэн сказала, что огонь – единственное, что их действительно убивает, – добавила Нева, проводя пальцем по узлу на столе. – Эти создания боятся огня и ненавидят свет.

– Большая проблема в том, что они перекрыли нам путь к порталу, – сказала я. – Нам нужно найти другой способ вернуться в смертный мир. Иначе мы просто станем пиршеством для нежити.

– Ты действительно уйдешь? – недоверчиво спросила Нева. – Ты даже не попробуешь им помочь?

– Что я могу сделать? – спросила я в ответ.

Ее взгляд ожесточился.

– Не верю, что ты настолько бессердечна.

У меня защекотали нервы.

– Может быть, потому, что ты меня едва знаешь?

– Мы можем что-то сделать, – снова попыталась Нева. – Это не может быть концом для Авалона.

Я знала, что она злилась на меня не только из-за моего реалистичного взгляда на ситуацию. В ее гневе была хотя бы частично вина за то, что я скрыла от нее правду о кольце – от человека, который явно гордился тем, что был самоучкой и знал больше других. Что ж, прекрасно. Спорить было легче. Выплеснуть ту боль, что скапливалась во мне с момента, как мы вошли в башню-наблюдатель.

– Я пришла сюда за Кольцом Рассеивания, а теперь след не просто остыл – он мертв, – сказала я, не утруждая себя смягчением тона. – Я не стану рисковать своей жизнью или жизнью Кабелла, прочесывая леса в поисках реликвии, которая, возможно, больше не существует. Я предпочту вернуться в наш мир и найти другое решение. И советую тебе сделать то же самое.

– Теперь дело не только в кольце, – возразила Нева. Ее лицо стало воплощением благородной добродетели, которая веками губила героев. Если когда-либо и был момент для эгоизма, чтобы довериться невозможным шансам, то это сейчас.

– Ты забыла, зачем тебе понадобилось это кольцо? – спросила я. – Что заставляет тебя думать, что Совет Сестер примет тебя за спасение места, откуда их изгнали?

Нева опустила глаза, и ее лицо исказилось. Очевидно, именно это она и думала.

– Это не… не только из-за этого.

– Ты хочешь получить доступ к текстам жриц, чтобы больше узнать о магии? – предположила я. – Включая то световое заклинание, которое ты использовала?

– То, которое спасло тебе жизнь? – Ее яростный взгляд заставил меня откинуться на спинку стула. Пламя словно взревело у меня за спиной, отражая жар ее слов.

– Тэмсин права, – сказал Эмрис.

Я подняла брови, глядя на него.

– Да, впервые я действительно с тобой согласен, Птичка…

– Перестань так её называть, – перебил Кабелл.

Эмрис продолжил, игнорируя его:

– У нас всё ещё есть портал. Если отправимся при дневном свете, возможно, выживем достаточно долго, чтобы воспользоваться тем единственным переходом, который пообещала ведьма.

– Ну да, остаётся только надеяться, что кто-нибудь из Детей не найдёт его первым и не попытается вылезти в наш мир, – сказала я.

Они трое посмотрели на меня с разной степенью ужаса.

– Ты не могла бы сказать хаотичному бесу в своей голове, чтобы он замолчал? – с болью в голосе попросил Кабелл.

– Я просто говорю, что времени мало, – сказала я.

– Ты права, – сказала Нева, отодвигая стул. – Поэтому я прекращаю сидеть здесь, погружаясь в панику, и отправляюсь обратно в библиотеку искать решения.

Я покачала головой, бросив быстрый взгляд на Кабелла, но его обеспокоенное выражение стало только мрачнее.

На пороге Нева остановилась. Не оборачиваясь, она сказала:

– Прости насчёт Нэша.

И исчезла.

Эмрис потянулся, поднимая руки вверх, и размял шею:

– На этой ноте я пойду найду еду и поброжу вокруг, посмотрю, что удастся обнаружить.

Когда он ушёл, Кабелл поднялся и снова сел на край кровати. Я подошла и села рядом, чувствуя, как тишина между нами становится словно третьим присутствием в комнате. Внезапно гнев, обида – всё нахлынуло на меня. Мои руки сжались в кулаки, пока я клонила голову на плечо Кабелла. Он склонил голову на мою.

– Он действительно ушёл, да? – спустя какое-то время сказал Кабелл.

Когда я закрыла глаза, передо мной вновь встал образ Кабелла семилетней давности – маленького, хрупкого, промокшего до нитки под ледяным дождём после поисков Нэша в Тинтагеле. Говорившего мне то, что я уже знала. Он ушёл.

Когда мы остались только вдвоём.

– Он ушёл семь лет назад, – сказала я. – Просто теперь мы точно знаем, что он никогда не вернётся.

– Ты всегда так думала, – заметил Кабелл.

– Это не значит, что я этого хотела, – призналась я, не узнав собственный голос.

Он сел ровнее, наклоняя голову, чтобы посмотреть на меня.

– Может, мы найдём ещё один его дневник. И там будут ответы на вопросы, что он думал, отправляясь сюда с кольцом. Или имена твоих родителей.

Моя челюсть напряглась, и я возненавидела, как у меня запекло в глазах.

– Это неважно. Мы и так справимся, правда?

Кабелл вздохнул, и прошло какое-то время, прежде чем он смог сказать:

– Если это случится снова… если я превращусь…

– Этого не произойдёт, – сказала я, выпрямившись. Я сжала его предплечье, заставляя посмотреть мне в глаза. – Этого не произойдёт.

– Если всё же случится, – продолжил он, опустив взгляд на свои руки, – не дай мне никого ранить. Особенно тебя. Я не смогу с этим жить. Сделай всё, что потребуется, чтобы остановить меня.

– Этого не будет, – сказала я.

– Тэмсин, – твёрдо произнёс он.

Я встретила его тёмные глаза, ненавидя то, как тени исказили его лицо.

– Что бы ни потребовалось.

Я снова прижала голову к его плечу, приветствуя возвращение тишины в комнату.

– Этого не произойдёт, – повторила я, потому что никогда не давала брату обещаний, которые не могла бы сдержать.

***

Бесконечная ночь растянулась до тех часов, которые Олуэн называла временем покоя, когда большинство выживших авалонцев пытались спать, даже если это казалось невозможным.

Я съела несколько ложек предложенного Дилвином ячменного супа с хлебом и рано отправилась спать, испытывая облегчение от того, что Невы не было в комнате.

Я оставила очаг холодным; мои мысли были яснее в темноте, где их единственными соперниками оставались страх и воспоминания. Лежа на боку, смотрела на стену, пока глаза не привыкли к мраку настолько, чтобы различать каждую кладку, а уши перестали улавливать крики Детей, собирающихся у пылающего рва.

Заперты. Это слово было у меня на языке, как горькие листья одуванчика. Каждый план, который я придумывала – полёт, копание, бой, – рушился под тяжестью своей же неосуществимости.

Я перевернулась на другой бок, чувствуя каждую боль в спине и ногах.

Ты правда бы ушла?

Я бы ушла, не задумываясь, если бы это значило спасти нас. Даже Эмриса. Это не наш мир. У нас нет перед ним никаких обязанностей.

Выдохнув, я положила щёку на ладони. Я знала, что должна быть благодарна за каждый вдох, за то, что мы дошли до этого момента. Но всё это превращалось в тлеющий гнев под моей кожей.

Ну же, Тэмси, всё не так уж плохо.

В неподвижности мгновения сотни вопросов поднялись в сознании, как ядовитый рой. Но сокрушительная истина оставалась за стенами этого места, рассеянная среди его костей.

Его останки были последним ответом, который нам, вероятно, удастся получить. Нэш мёртв. Нэш мёртв, как и всё, что мы заслуживали знать, но теперь уже никогда не узнаем. Нэш мёртв, и он унёс наши прошлое за пределы нашей досягаемости, в тёмную пустыню смерти.

Я даже не могла злиться на него за это, не тогда, когда я была так зла на себя. Это я привела нас сюда. Гоняясь за его призраком, я погубила нас всех.

Каким-то образом я всё же заснула. Следующее, что я осознала, был скрип двери по камню и лёгкий прогиб кровати под весом Невы.

– Ты не собиралась говорить мне, как заявляют права на кольцо, да? – прошептала Нева во тьме.

– Да.

– Потому что считала меня дурой и думала, что к тому времени, как я узнаю, будет уже слишком поздно.

– Я никогда не считала тебя дурой, – прошептала я. – Но мне жаль.

Я не объяснила остальное. Что теперь между нами всё иначе. Что я никогда не думала, что это примет такой оборот. Всё это больше не имело значения, и я только хотела тишины. Холодного пространства пустоты, которое раньше существовало между нами.

Единственного безопасного места, которое когда-либо было, чтобы спрятаться.

Глава 23

В ту ночь мне впервые за долгие годы приснилась женщина в снегу.

Сон был таким же ясным, как и тот день, когда всё произошло. Кабелл и Нэш оставили меня на взятой напрокат речной лодке, чтобы отправиться в ближайший склеп в поисках кинжала Артура. Я услышала её голос – тоска в нём каким-то образом перекликалась с моей собственной, словно мы искали друг друга.

Она ждала меня на открытом поле, падающий снег придавал форму её прозрачному силуэту, парящему над землёй. Её рука была протянута ко мне, и я пошла к ней, отчаянно жаждая прикосновения. Жаждая быть нужной.

Белая Дама была прекрасна, но её лицо исказилось болью, когда она увидела меня.

Что-то шевельнулось во мне, когда я приблизилась. Мысль. Рассказ, который Нэш поведал несколько месяцев назад. О женщинах, покончивших с собой, чтобы не выдать местонахождение сокровища. Как они были обречены охранять его, пока не убьют другого, чтобы тот занял их место.

Но мысль растаяла, и осталась только она. Её рука, протянувшаяся, чтобы коснуться меня чуть выше сердца.

И боль. Боль острее и беспощаднее всего, что я когда-либо знала. Будто она вонзила нож мне в грудь и делала это снова и снова. Я пыталась отступить, но моё тело было слишком слабым. Я даже не могла закричать. Её лицо, такое спокойное, превратилось в нечто чудовищное от удовольствия, которое она испытывала от моего страдания.

Но ветер заговорил, ледяной и властный, пронзая поле. Снег взвился вихрем под слова, что он пел.

Не её. Не этого ребёнка.

И светящаяся сущность духа подчинилась, угасая, как последний луч солнца, растворяющийся в ночи.

Сон изменился.

Я снова была на пути к внушительным воротам башни, следуя за белым конём без всадника. Пока я шла, густой туман вокруг нас расступался, и мир менялся. Он светился зеленью неудержимой жизни – птицы, рыбы в блестящем рву, маленькие феи, собравшиеся вдоль стен. Ветви Материнского дерева были густо покрыты листьями, окружёнными нежным, обволакивающим туманом.

Копыта коня гулко стучали по камню. На ступенях башни он обернулся, словно проверяя, иду ли я за ним.

Я увидела своё отражение в его чёрном глазу. Из головы коня поднимался спиральный слоновый рог. Что-то словно искрилось под моей кожей, когда он опустил голову у подножия башни, коснувшись рогом земли. И там, через тёмную почву, пробилась белая роза. Её дрожащий бутон раскрылся.

Я резко проснулась, задыхаясь. Прижала ладони к влажному лицу, но призрачный запах лепестков всё ещё витал на моей коже. Я поднялась с постели, наслаждаясь холодом каменных плит под ногами. Это было реально. Это было правдой.

Я вытерла руки о рубашку, одеяло – обо всё, чтобы избавиться от этого запаха. Остановилась, лишь когда заметила, что другая половина кровати пуста, но аккуратно застелена.

Нева уже ушла. Я не винила её.

Головная боль пульсировала, отправляя комнату в водоворот теней. Сквозь окно за мной пробивался серый свет.

День.

Я не стала надевать обувь или поправлять одежду, в которой спала. Я выбежала из комнаты, устремившись наверх, к библиотеке. Я была уверена, что найду Неву за столом, погребённую под горой книг, но комната была пуста.

Я замедлилась у порога. Сдвинутые в сторону гобелены пропускали сквозь стекло острые, как клинки, полосы холодного света. Столы и ковры выглядели изношенными и унылыми.

Я почти боялась смотреть, когда подошла ближе к холодному стеклу. Люди двигались по двору внизу и стояли вдоль стен крепости. Моё сердце екнуло. Огонь рва погас, но создания сгрудились под деревьями, терпя тусклый свет, прячась за валунами и возводя уродливые курганы для укрытия.

Позади раздался вздох. Я резко обернулась, подняв руки в защитном жесте.

Олуэн стояла напротив, прижимая к груди маленький котелок, три подсвечника и венок из сушёной зелени. Её тёмно-синие локоны будто парили вокруг плеч.

– Ты напугала меня, – сказала она с дрожащим смешком. – Я ожидала увидеть здесь только Блоху.

Я бросила взгляд на предметы, которые она опустила на один из столов.

– Уроки? – спросила я.

Олуэн приподняла бровь.

– Если я смогу выманить её из укрытия.

Запах лаванды и щёлока окутал меня, когда она пересекла комнату, подходя ближе.

– Дети так и не отступили, – сказала Олуэн. Вблизи её усталость стала очевидной: кожа под глазами выглядела потемневшей и впалой, а она сама казалась едва держащейся на ногах.

– Как это возможно? – спросила я. – Они раньше так поступали?

Олуэн покачала головой.

– У нас нет ни малейшего представления, что это может значить, но я подозреваю, что ничего хорошего.

Я искривила губы в сухой усмешке.

– Думаешь?

Внезапно идея, что она собирается часами учить Блоху, вместо того чтобы готовиться к следующей атаке Детей, показалась мне нелепой.

Я махнула рукой в сторону стола.

– Какой смысл чему-то её учить, если вы даже не можете гарантировать, что у неё будет завтра?

Выражение лица Олуэн закрылось, словно задвинутая дверь.

– Знаешь, Тэмсин, – начала она, – наша Верховная Жрица, да восстановит богиня её душу, всегда говорила, что если ты ожидаешь провала, то приглашаешь его с распростёртыми объятиями, потому что не можешь вынести боли надежды или возможности успеха. Но скажи, становится ли легче от того, что ты оказалась права?

– Нет, – ответила я, ощущая, как боль в голове с каждым вдохом становится всё сильнее, – но, по крайней мере, ты готова.

***

Пока меня не было в спальне, кто-то успел зайти и выйти. Моя старая одежда – всего лишь свитер и рубашка, так как штаны превратились в лохмотья – была выстирана, как обещали, и аккуратно сложена на столе перед камином.

Но на ней лежало что-то ещё. Я прищурилась, разминая шею, и наклонилась ближе.

Это была маленькая деревянная птичка. Тщательно вырезанная фигурка, едва больше моего большого пальца, но удивительно детализированная. Хохолок перьев на её голове…

Это был жаворонок.

Её деревянные глаза смотрели на меня с какой-то странной осмысленностью, а клюв был приоткрыт, словно она собиралась вдохнуть перед полётом. Фигурка ощущалась тёплой в центре моей ладони, её края врезались в пальцы, когда я сжала её в кулаке и прижала руку ко лбу.

Мне нужно было найти Кабелла, потом собрать остальных, чтобы продолжить разговор – убедить Неву отказаться от нелепой идеи о том, что эту землю можно спасти. Найти карту острова и выяснить, где нас выбросил портал ведьмы. Разработать план побега от Детей, а затем запасной вариант на случай провала первого. Добыть дополнительные припасы и еду, чтобы спрятать в наши сумки, и надеяться, что никто не заметит их исчезновения.

Но ни Кабелла, ни Эмриса не оказалось в их спальне, как и в главном зале башни – там были только мужчины и женщины, занятые за ткацкими станками, плетущие простые ткани или одеяла.

Звяканье металла о металл наконец вывело меня во внутренний двор, где воздух всё ещё пахнул дымом.

Сначала я заметила тёмные волосы Кабелла, затем кожаную куртку. Он стоял один, облокотившись предплечьями на изгородь тренировочного ринга, и пристально наблюдал за тем, как Бедивер ведёт группу мужчин и женщин через серию упражнений с деревянными мечами.

Старый рыцарь показывал движения своим стальным мечом, взмахивая клинком одной рукой с точностью и уверенностью. На потерянной руке он всё ещё носил металлическую перчатку и использовал её запястье, чтобы упираться в рукоять меча.

Я бросила взгляд на неуверенных новичков, подойдя к Кабеллу. Они выглядели озадаченными тем, что объяснял Бедивер, неуклюже держали тренировочные оружия, будто всю жизнь таскали арфы и флейты, а не мечи.

Чуть дальше Кайтриона и ещё несколько человек занимались своей тренировкой. Я ошеломлённо наблюдала, как Арианвен раз за разом попадала в центр своей мишени, выпуская четыре идеально направленных стрелы.

Позади неё Беатрис перекатывалась кувырком по земле, бросая серию ножей в своих мишеней – грубых манекенов, напоминающих человеческие фигуры. Они уже были в плачевном состоянии, с торчащим из тканевых чехлов сеном, но она умудрилась обезглавить один манекен и выпотрошить другой. Солома дождём посыпалась на землю, когда они рухнули.

Кайтриона работала с сияющим длинным мечом, её лицо раскраснелось и блестело от пота. Она двигала тяжёлое оружие плавными восьмёрками снова и снова, меняя только высоту и скорость атаки. Её ноги двигались легко и стремительно, оставляя спиральные узоры на пыльных камнях.

– У тебя случайно не завалялся термос с кофе? – спросила я, больше умоляя, чем просто задавая вопрос.

Кабелл бросил на меня извиняющийся взгляд.

– Ты же брала пакеты с собой?

– Их испортил дождь и грязь, – простонала я.

– Может, у них есть чай? – предложил он.

Я посмотрела на него с таким отвращением, что он понял, что ответом это считать нельзя.

– Утром что-нибудь интересное произошло? – спросила я.

– Видел Неву, она помогала на кухне. Потом познакомился с Лоури – одной из Девятерых. У неё клубнично-рыжие волосы, и она ещё выше Кайтрионы.

Я кивнула. Я видела девушку в башне – её плечи и руки выглядели невероятно мускулистыми.

– Лоури работает в кузнице с гномом Ангарад, – сказал Кабелл, словно читая мои мысли. Потом добавил с сарказмом: – Остальные даже не подходят близко ко мне. Не представляю, почему.

– Ты действительно пахнешь так, будто спал рядом с мокрым ослом, – сказала я ему.

Он не рассмеялся.

– Они тебя примут, – продолжила я, чувствуя, как саднит горло. – Они увидят, кто ты на самом деле.

– Да? – спросил он, вертя на пальце стопку серебряных колец. – И кто же?

– Замечательный человек, которому досталась неудачная карта, – ответила я, бросив взгляд, который явно запрещал ему возражать. – Который, возможно, пахнет ослом, но обладает золотым сердцем.

Он едва улыбнулся.

– Спасибо, Тэмс.

– А теперь, – сказала я, понизив голос, – нам нужен план.

Кабелл отвернулся от тренировочной площадки, скребя пяткой сапога по земле.

– На самом деле нам нужно то, что нам всегда нужно в начале любого дела, – информация. О самой башне и о том, есть ли хоть малейший шанс на длительные вылазки за её стены.

Я предпочитала, когда мы работали вдвоём, но он был прав. В этом случае это было невозможно.

– Ты этим здесь занимаешься? – спросила я.

– Хотел поговорить с Бедивером о вчерашнем, – ответил он, скрестив руки на груди. – О том, как он сумел вернуть меня с края.

Я кивнула, стараясь игнорировать, как сжалось у меня внутри при упоминании о том, что произошло.

– Хорошая идея. На самом деле не помешает сблизиться с ним. Возможно, он знает другие пути отсюда.

– А ты? – спросил Кабелл. – Тебе не нужны советы, как заводить друзей?

– Ха-ха, – закатила я глаза.

– Кабелл!

Мы оба повернулись к тренировочной площадке. Бедивер махнул ему одним из деревянных тренировочных мечей.

– У меня есть для тебя клинок, парень.

– О, нет, – Кабелл покачал головой и сделал шаг назад. – Правда. Мне вполне хватает наблюдать.

Я толкнула его локтем в бок и крикнула:

– Он весь день ждал, когда ты подойдёшь!

Рыцарь оставил своих учеников и подошёл к нам. Его улыбка частично скрывалась за жёсткими прядями бороды. На нём сегодня была кожаная кираса, пропитанная маслом для смягчения, с лёгким запахом конского пота.

– Давай, парень. Нам не хватает одного для спаррингов, а я подозреваю, что это поможет тебе очистить голову от тревог.

Бедивер бросил ему тренировочный меч. Кабелл легко поймал его, но смотрел на оружие с неуверенностью, пока старый рыцарь возвращался к группе.

– Занимайте позиции! – громко приказал он.

– Информация, – напомнила я Кабеллу. – Твоя идея.

С громким вздохом Кабелл снял куртку и повесил её на перила рядом со мной. Он натянул рукава туники, закрывая татуировки, и закрепил их завязками на запястьях.

– Удачи, тигр, – сказала я, похлопав его по спине. – Сделай честь имени Ларков.

– Когда мы вернёмся домой, я выкину весь твой растворимый кофе, – ответил он сквозь сжатую улыбку.

Как бы уверенно и легко мой брат ни справлялся с нашим миром, странно было наблюдать, как он неуверенно присоединяется к группе, будто нервный ребёнок, пытающийся завести друзей на детской площадке.

– Молодец, парень! – послышался радостный возглас Бедивера. – Все, это мой друг Кабелл.

В кармане моей куртки что-то мягко надавило. Я успела вовремя схватить крошечную руку, прежде чем она успела выскользнуть наружу.

– Лучше, – сказала я, оборачиваясь. Губы Блохи обиженно надулись, когда она протянула мне вырезанную птичку. – Лучше пробовать что-то плоское или гладкое, пока не натренируешь ловкость.

Девочка сделала вид, что проигнорировала совет, прислонившись к ограде.

– Это твой брат там? Тот, который похож на пижона, что перепил мёда?

– Только я могу называть его пижоном, – ответила я, интуитивно угадывая значение слова. – К тому же он не так уж плох…

Мы обе обернулись к тренировочной площадке. Кабелл был явно не таким натренированным, как остальные. Его неуверенность выдавала привычка оставаться чуть позади, чтобы следовать за их движениями.

– Если ты так говоришь, – пробормотала Блоха, натягивая вязаную шапку пониже на уши.

С её грязным лицом, волнистыми бело-золотыми волосами и дурным нравом, я должна признать, что чувствовала некое сродство с Блохой.

– Ты не должна быть там с остальными? – спросила я, кивнув на других жриц.

– Кейт говорит, я ещё слишком мала, – буркнула Блоха, а потом, впечатляюще имитируя старшую жрицу, добавила: – «Ты должна учиться глазами, прежде чем руками», – говорит она.

– Ох уж этот… – я прикусила язык. – Ерунда. Лучший способ учиться – это практиковаться.

Блоха энергично закивала.

– Вот и я так всегда говорю!

– Ты говорила с Бедивером об этом? – спросила я, почуяв возможность. – Что у него вообще за история?

– Сэр Бедди? – Блоха оглянулась через плечо, разглядывая его. – Он ничего, пока не раздувает свои трубы о том, как служил этому старому, задрипанному трупу в славных битвах и всякой ерунде.

Я фыркнула, не сдержав смех.

– Это правда? – поняв, что она может не знать версию из смертного мира, я объяснила: – О том, что король Артур был привезён сюда, умирая, и погружён в зачарованный сон?

Всё это ради того, чтобы однажды вернуться, когда Англии понадобится помощь.

Блоха кивнула, грызя уже и так обкусанные ногти.

– У него в лесу есть шикарная гробница и всё такое. Не знаю насчёт возвращения, но он выглядит довольно гнилым. Удивительно, что он не обратился, как остальные мертвецы, но, по словам Олуэн, есть магия, которая защищает его и держит на грани жизни.

– Почему Бедивер всё ещё жив? – спросила я.

– Заклинание какое-то, – махнула рукой Блоха. – Он будет жить, пока королю это нужно, понимаешь.

Я понимала.

– Бедивер всегда жил здесь, в башне?

Она вытерла нос рукавом.

– Нет. Он жил один в маленьком доме рядом с гробницей сотни лет, а пришёл сюда только два года назад.

Впервые Блоха выглядела как ребёнок, которым она была. Её нижняя губа задрожала, когда пальцы крепко ухватились за перила.

– Когда появились Дети, – уточнила я.

Блоха шмыгнула носом.

– Когда Дети впервые восстали голодными, они пришли за людьми в садах и деревнях, которые раньше здесь были. И… за школой.

Когда-то здесь была школа. Эта мысль пробралась в сознание, пробиваясь сквозь ужас её слов, словно ледяная игла. Я не отдавала себе в этом отчёта, пока она не сказала.

Блоха была единственным ребёнком, оставшимся в башне.

Может быть, где-то в одном из зданий башни был спрятан детский сад, но я не видела младенцев и не слышала их плача. Здесь не было и малышей, которые бы шатались вокруг. За всё время нашего пребывания.

Я отчаянно надеялась, что ошибаюсь, потому что сама мысль об этом была почти невыносима. Моё сердце могло быть жестоким, но оно всё ещё билось. Было логично, что никто не решался привнести в этот мир ещё одного ребёнка. Не в таком виде.

– И… ты в тот день не пошла в школу? – осторожно спросила я.

Она покачала головой.

– Не хотела. Там скучно, а другие во всём лучше меня. Поэтому я пришла в башню смотреть, как они готовятся к празднику урожая. А потом…

Блоха замолчала, вытирая нос рукой.

– А потом никакого урожая не было. Моя мамка с папкой были там, в священной роще, и теперь от них ничего не осталось. Вот и всё.

Её слова навалились на меня такой тяжестью, что я не могла пошевелиться. Как бы тяжело ни было моё детство, оно не было… таким. Разорванные остатки жизни, за которые Блоха могла только цепляться, пока её мир окончательно рассыпался вокруг неё.

– Это не всё, что можно сказать, – мягко заметила я. – Мне жаль твоих родителей и друзей. Должно быть, тяжело скучать по ним.

Блоха нахмурилась.

– Всё нормально. У меня есть сёстры. Я теперь не одна. Никто из нас не один.

– Я рада это слышать, – сказала я, взглянув на Арианвен, которая снова натягивала тетиву своего лука. – А их семьи?

– Нет их больше, – подтвердила Блоха. – Один за другим. Тьма была такая густая, будто задушить могла, но Кейт нас всех провела. Остальные всегда шутят, что с её волосами такого странного оттенка её не родили, а выковали в кузнице. Но я знаю, что у неё когда-то тоже были мама и папа.

Я кивнула.

– У Мэри здесь есть тётя и дядя. Старый Алэд и Дилвин, – добавила Блоха. – А у остальных есть только мы. Мы заботимся друг о друге, и только иногда становится больно, когда становится слишком тихо, чтобы не думать об этом.

Я кивнула снова, сжав зубы, пытаясь подобрать слова. Я боялась, что они снова выйдут слишком горькими и резкими.

– А у тебя есть брат, даже если он превращается в зверя? – спросила она, подняв на меня удивительно серьёзный взгляд. – Мне жаль насчёт твоего папы.

Не имело смысла, почему именно эти слова – из всего, что произошло – вызвали неприятное жжение в глазах. Мне нужно было сменить тему.

– Когда тебя призвали быть жрицей? – спросила я.

Блоха шмыгнула носом.

– Незадолго до того, как нашу Верховную Жрицу загрызли через несколько дней после нападения на сады и школу. Это было вот там.

Она указала на место рядом с кухней.

– Опустошители действительно проникли в крепость? – ужаснулась я.

Блоха кивнула.

– Она была стара, как камни, и умерла быстро и кроваво, защищая Мэри и остальных, потому что только несколько стражей умели драться – Авалон ведь был мирным местом. Это напугало Мэри до смерти, и она больше никогда не была прежней – так говорит Олуэн, а она знает, что говорит.

Я хотела сказать что-то утешительное, но у меня никогда не получалось в таких ситуациях. Все слова казались неправильными.

Ты им ничего не должна, даже доброты, – прошептал тот же голос в моей голове.

– Поэтому Кайтриона и остальные научились сражаться? – спросила я. И почему Бедивер помогал им, когда пришёл искать убежище в башне. – Раньше они так не тренировались?

– О, нет, – сказала Блоха. – Они носились в платьях, благословляя землю для Богини, устраивали праздники, пели глупые песенки и плели веночки из цветов. Но это не так уж странно, думаю. Была же Леди Озера.

– Я думала, Леди Озера – это просто другое имя для Богини, – сказала я. – Это кто-то другой?

– Это был титул, который давали всем жрицам, выбранным для защиты острова с помощью меча и магии, – мечтательно ответила Блоха. – Когда он ещё был частью вашего мира, и в этом была необходимость. Экскалибур был мечом, которым пользовалась каждая Леди Озера, пока они не отдали его Артуру, чтобы он стал защитником Авалона, пока правил. Вот почему он должен был вернуть его, когда его пронзили.

– Правда? – Этот взгляд на происхождение Экскалибура был для меня совершенно новым, хотя я могла понять, как неверно истолковала титул Леди Озера в текстах, которые читала.

– Леди Озера не было с тех пор, как остров стал отдельным миром. Последняя осталась в смертном мире со своим возлюбленным, который был кузнецом, так говорит Мэри. Чепуха, если меня спросить. – Блоха наморщила нос. – Кейт говорит, что мы должны показать другим, что ещё есть надежда, поэтому мы и сражаемся. Поэтому они должны учить меня пользоваться мечом, но говорят, что я слишком мала, и считают меня глупой. Рона и Серен соглашаются.

Я не встречала Рону и Серен, но видела, как две жрицы шли под руку между делами. У Роны волосы были чёрные, как крыло ворона, а у Серен – как солнечный свет.

– На самом деле, твои сёстры думают, что ты слишком умна для собственного блага, – сказала я.

Блоха просияла.

– Мне просто нужно раскрыть свою магию, вот и всё. Тогда я буду совсем умной!

– Тебя призвали, но ты пока не можешь использовать магию? – уточнила я.

Блоха нахмурилась, явно понимая.

– Всё забываю, что ты ничего не знаешь.

– Объясни мне, как младенцу, – с улыбкой попросила я.

– Ну… Я спала с остальными в башне, и тут почувствовала, будто тёплое сияние вошло в мою голову. Оно напевало песню, которую могла услышать только я, и велело мне петь. Ну, я и запела. Это тепло заполнило меня, как горячая ванна, стало так хорошо, так приятно, и оно заставило мои ноги принести меня в зал, к образу Богини. Кейт и остальные услышали песню и тоже пришли. Когда одна жрица умирает, другая получает призыв, понимаешь?

Я поняла. Когда-то Авалон был местом, где не существовало болезней и страданий. Но, хотя магия могла продлевать жизнь на сотни лет, она не могла победить смерть. В конце концов, каждый встречал свой конец.

Блоха почесала нос, задумчиво нахмурившись.

– Только не я. Меня призвали слишком рано, и с тех пор всё пошло не так. Олуэн думает, что я просто ещё мала, и всё случится, когда мне исполнится тринадцать, как и остальным. Но я-то знаю одно: великий колодец магии не открывается для меня, а у нас нет лет, чтобы ждать.

– Так с уходом старой Верховной Жрицы, – спросила я, – кто становится новой?

– Кейт, – ответила Блоха. – Остальные решили так, потому что она – это Кейт.

Блоха обернулась посмотреть на Кабелла и Бедивера, которые упражнялись, снова и снова стукая тренировочными клинками в разных позициях. Кабелл почти улыбался. Чуть дальше Кайтриона и Беатрис фехтовали, демонстрируя что-то Арианвен.

Беатрис отступила назад, но Кайтриона, сияя потом и энергией, протянула руку и сказала:

– Я повторю.

– Нет, – возразила Беатрис. – В этом нет необходимости…

– Я сделаю это ещё раз, – сказала Кайтриона, принимая стойку. Её руки напряглись, поднимая меч. – И на этот раз лучше.

– Всё, что ты сделаешь, это уронишь себя на задницу, – сказала Беатрис своим обычным, сухим тоном. – Отдохни, Кейт.

Этот разговор отвлёк Бедивера от объяснений ученикам. Старый рыцарь взглянул на ситуацию и оценил её с впечатляющей скоростью.