Текст книги "Поющие во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Неужели лучше тех двух мечей, которые тебе подарил царь Геродот? – спросил Артур.

– Да нет, это вряд ли, – неуверенно протянул мастер. – Но тоже очень неплохие сабельки. По крайней мере, так мне показалось во время заварушки. Ой, кажется, я начинаю забегать вперёд… Короче, пока я расправлялся с едой, в гостиницу завалили пьяные моряки, только что вернувшиеся с очередного плавания. Они уже успели изрядно набраться и поэтому не совсем держали себя в руках. У людишек есть одна неприятная особенность: алкоголь просто вышибает им мозги. Вот и этим вышибло. Ко мне они не решились приставать, так как я был одет в кожаную броню рейнджера. Купил её у одного старика, охраняющего городское кладбище. А вот облик того незнакомца сразу стал мозолить им глаза. Слишком уж таинственным он был. Моряки стали обзывать свою жертву грязными ругательствами, но тот не отреагировал на их потуги. Тогда самый здоровый из них не выдержал надменного молчания незнакомца и первым набросился на него. Что там началось! В одну секунду в руках этого человека оказались его сабли, которыми он тут же вырезал на теле здоровяка кровавый узор. Остальные даже не поняли, что случилось, пока их товарищ не свалился мёртвым на пол. Когда же они, наконец, сообразили что к чему, воин уже был готов к нападению.

Я предпочёл не вмешиваться. Просто сидел и смотрел на это безумное представление. Морские волки падали вокруг меня словно подкошенные, а их убийца оставался невредим. Однако с последним моряком у него произошёл небольшой конфуз. Пьянчуга метнул в него бутылку с дешёвым вином, и та попала прямо в голову. Капюшон, естественно, свалился назад, и я увидел прекрасное эльфийское лицо. Изящные черты, гордый орлиный нос, заострённые уши. И всё бы нормально, если бы не одно «но». Точнее два. Кожа воина была чёрная до синевы, то есть, я хочу сказать, синяя до черноты. И совсем отсутствовали зрачки. Вместо глаз две белые ямы, словно на каждом из них находилось бельмо.

– Это был тёмный эльф? – догадался Артур.

– Именно. Правда, я не сразу сообразил. Дело в том, что я хоть и встречался раньше с представителями этого народа, но никогда не видел их лиц. Впрочем, догадаться было не сложно.

– Но разве драуги выходят на поверхность? – удивился Артур. – Я предполагал, что они не выносят солнечный свет.

– Я тоже об этом подумал в тот момент, – кивнул Агно. – Но разбираться было некогда. Слишком уж быстро всё произошло. Моряк вообразил, что видит демона из Туманики, и бухнулся в обморок. Но тут в гостиницу подоспела вторая партия корабельного люда, да ещё больше первой. Эти сразу же оценили ситуацию. Как ты понимаешь, я не мог оставаться безучастным. Тёмный эльф отлично сражался, но ему было не выстоять против такого количества здоровых моряков, да ещё в сравнительно небольшом пространстве между столами. Хотя нет, вру. Он бы выстоял. Это я знаю теперь. Но в тот момент не знал. А поскольку мы оба были чужими в Шарамоте, я решил помочь ему в предстоящей рубильне.

– Но зачем? – изумился ученик. – Разве драуги не злейшие враги Покинутых?

– Возможно, – пожал плечами Агно. – Хотя лично я никогда не считал их таковыми. Они всего лишь обороняют свои владения от непрошеных гостей. Ну, представь, если бы они вдруг стали появляться в Айбэш-Хаурум, или в нашей долине, разве ты не стал бы защищать свой дом с оружием в руках?

– Ты прав, – смутился Артур.

– В том-то и дело, что только отчасти, – вздохнул мастер. – В любом случае, мы оба были далеко от дома, и я решил на время забыть о вражде наших народов. Тёмный эльф не стал задавать вопросов, когда я примкнул к нему. Мы просто вдвоём, как говорится, спина к спине, парировали и наносили удары. Если честно, то убивал, по большому счёту, только он. Я же старался наносить удары клинком плашмя, лишь оглушая своих противников. Таким образом мы расчистили дорогу к отступлению и покинули гостиницу. Остановились только за три квартала от набережной.

Артур нетерпеливо дёрнулся в седле:

– И что же было дальше, наставник?

– Мы посмотрели друг на друга, а затем тёмный эльф предложил зайти в другой трактир, промочить горло. Я, конечно, согласился. Не так часто приходится общаться с живым драугом. В общем, мы степенно проследовали на другую улицу, туда, где чуть побольше городской охраны, и нашли подходящую забегаловку. За стаканчиком недорогого вина мы разговорились. К своему удивлению, я узнал, что и тёмные эльфы поступают подобно нам, Покинутым. Они тоже, при достижении определённого возраста, отправляются в большой мир, дабы почувствовать притягательность приключений.

– Это как наш период Становления, – прокомментировал Артур.

– Именно так, – согласился Агно. – Правда, не на пятьдесят лет, а всего лишь на три. Причём, лишь единицы из молодых драугов удостаиваются такой чести. И это всегда самые одарённые. Что же касается переносимости ими солнечного света, то всё оказалось достаточно просто. Альтор – так звали драуга – поведал мне, что их маги научились готовить специальный отвар из секретных ингредиентов, который на несколько месяцев делает их глаза восприимчивыми к солнцу. Перед тем, как покинуть Дан-Мир, драуги запасаются достаточным количеством склянок с этой дрянью и могут посвятить себя путешествию.

– Наставник, а ты рассказал Альтору о том, что ты Покинутый?

Агно рассмеялся.

– В этом не было нужды, малыш. Он и сам обо всём догадался, едва увидел, как я владею мечом. Это не пустое бахвальство. Дело в том, что люди просто физически неспособны выполнить те фехтовальные комбинации, которыми изобилуют наши боевые техники. Их глаз устроен чуть иначе, а руки не столь сильны. Тёмные эльфы единственные создания в Саул Тай, которые ещё могут поспорить с нами в этом отношении. Правда, они предпочитают лёгкое оружие. Наши паладоры в полтора раза длиннее и в три тяжелее их сабель. Но могу тебя заверить, они владеют своими клинками просто мастерски.

– И что же случилось потом с твоим новым знакомым?

Агно задумчиво сложил руки на груди.

– Мы расстались, малыш. Я ещё немного попутешествовал по арканийским землям, побывал в столице, а затем отправился на другой конец материка, к горной цепи Грифинады.

– Это где-то в Этраске? – неуверенно протянул Артур. – Там, кажется, живут единственные на материке племена гноллов?

– В самую точку, малыш. Именно из-за них я и решил побывать в тех краях. Но это совсем другая история.

– Расскажи, ну пожалуйста, – снова заныл Артур.

Агно шутливо отмахнулся:

– Как-нибудь в другой раз, малыш. Честно говоря, ты меня утомил.

Ученик понурил голову и мрачно произнёс:

– У тебя были такие интересные приключения. Не то, что у меня.

Мастер насмешливо посмотрел на мальчишку и, не удержавшись, пошутил:

– Ага, как же! Гноллы[2] едва не зажарили меня на вертеле для своего кровожадного божка. По сей день вспоминаю с неохотой.

***

Прошло два дня. За это время отряд значительно углубился в пещеры Дан-Мира. Учитель Тарчет ежечасно напоминал Покинутым смотреть в оба, и вскоре всем изрядно надоел. Но никто не протестовал. Даже ученики понимали, что эти места изобилуют опасностями. Помимо драугов в промозглом мраке подземья водилось множество тварей, опасных и очень опасных. Элементали, дикие ящеры, рогатые вертишейки, хватуны, безглазые змеи и другие хищники скрывались под покровом вечной ночи. Впрочем, старшие в отряде воины казались спокойными. Они уже бывали прежде в Дан-Мире и успели привыкнуть к чувству постоянной опасности, которым подземье было пронизано насквозь.

– Сейчас мы проедем через Тоннель Ишанура, – раздался напряжённый голос Тарчета. – Просьба ко всем, соблюдать тишину. Наставники, присматривайте за учениками.

Агно придёржал Круласа, дожидаясь Артура. Тот сразу же перешёл в наступление:

– Наставник, о каком тоннеле говорил Хряк?

Мастер поморщился.

– Неприятное место, уж поверь мне.

– И что с ним не так?

– Сам увидишь, – буркнул Покинутый. – А пока просто держись рядом.

Артур удивлённо посмотрел на Агно, но тот больше не сказал ни слова. Вскоре пещера резко оборвалась, и Покинутые уткнулись прямо в стену.

– И куда мы теперь? – не выдержал молчания наставника ученик.

– Где-то здесь находится скрытый проход, – объяснил Агно.

Тарчет выбрался из седла и подошёл к стене. Пробежав пальцами по шероховатому серому камню, он обнаружил нужную точку, а затем ударил в неё рукоятью меча. Из-за стены донёсся слабый скрип, и спустя несколько секунд она плавно отъехала в сторону, обнажив за собой чёрную дыру. Мрак, царивший в ней, казался живым.

Одним прыжком Тарчет запрыгнул в седло и махнул рукой, призывая остальных следовать за ним. По одному, держась друг за другом, Покинутые въехали внутрь. Сразу же за их спинами стена встала на своё место, словно по приказу незримого наблюдателя.

– Не тревожься, малыш, это всего лишь магия Тоннеля.

«И всего-то? А я уже собирался наложить в штаны», – ехидно подумал Артур, но все равно почувствовал в душе прилив благодарности. Наставник всегда беспокоился о нём.

Тарчет тем временем увеличил мощность пламени на конце форолги, и тьма с неохотой отступила. В этот момент ученики почему-то охнули, то ли от страха, то ли от сильного удивления. Артур поднял глаза к потолку пещеры и от увиденного едва не свалился с ящера. Потолок и стены Тоннеля искрились и блестели, отражая магический свет форолги. Только спустя секунду Артур догадался, что это не камень, а нечто полупрозрачное, похожее на лёд из мутного темного потока. Но это были цветочки. Ягодки, как говорится, ждали впереди.

Артур присмотрелся и замер, не в силах поверить своим глазам. В толще льда навеки застыли десятки или даже сотни фигур. Их позы выдавали невероятную боль. В руках несчастные сжимали почерневшие клинки. На лицах некоторых чернели провалы открытых ртов, как будто они кричали от ужаса. Что и говорить, от этой композиции буквально веяло аурой отчаяния.

– И долго вы будете любоваться на местные достопримечательности? – раздался грубый голос Тарчета, – Пошевеливайтесь, ученики.

Агно хлопнул воспитанника по плечу, возвращая к действительности.

– Поехали, малыш.

Артур вяло кивнул. И только когда отряд выехал из Тоннеля Ишанура под своды обширной сталактитовой пещеры, он обратился к наставнику за объяснениями:

– Что это было?

Мастер задумчиво погладил подбородок.

– Тёмные эльфы, – лапидарно ответил он.

– Это я уже понял. Мне непонятно, почему они замурованы в прозрачный камень?

Агно ответил не сразу.

– Понимаешь, малыш, – начал он, – у драугов есть легенда, которая повествует о последних днях Доимператорской Эпохи. А ты, конечно, знаешь, что происходило в то время в Саул Тай, не так ли?

– Смутные Времена Гарата. Чародей Френэ рассказывал о них.

– Отлично. Так вот, Война за Спасение – последняя из семи войн этой поры – подходила к концу. Лученосцы добивали редкие очаги сопротивления, быстро продвигаясь на юг континента. Причина столь сокрушительных успехов Элинады заключалась в дезертирстве тёмных эльфов. С тех пор, как драуги сбежали в Дан-Мир, Терфиада безнадёжно уступала войскам Ямата Огненного. Тогда Саранаг – верховный Бог Терфиады – отправил Ишанура в подземное обиталище отступников. Ему было приказано любой ценой доставить драугов на поверхность Саул Тай, чтобы они вновь вернулись к войне, для чего, собственно, их и создали. Однако тёмные эльфы оказались не так просты. Они больше не желали служить разменной монетой в схватке Всесильных…

Агно замолчал, чтобы перевести дыхание, и Артур воспользовался паузой:

– Наставник, я слышал прежде про Ишанура. Он является героем человеческих спектаклей и некоторых сказок наравне с Дарси Ледоном и Алессандрой Кровожадной? Но кто он такой? И почему драуги должны были выполнить его приказ?

Губы мастера искривились в насмешливой улыбке:

– Ну, как бы тебе объяснить, Ишанур, как и Дарси, как и Алесса, был одним из четырёх Зверей, не больше, не меньше. Если мне не изменяет память, его второе имя – Кармадонский Бык.

Артур удивлённо взмахнул ресницами:

– И что это должно значить?

– Лорды Звери, они же Всадники Апокалипсиса. Я понимаю, что тебе это ни о чем не говорит, однако погоди с вопросами. Позволь рассказу развиваться как должно.

Артур смущённо покраснел, но сумрачные тени скрыли это от глаз мастера. Агно продолжил:

– Так вот, тёмные эльфы приготовились дать отпор, когда узнали, что Ишанур уже спустился в Дан-Мир и приближается к их стоянке. Они поставили засаду в одном из тоннелей, чтобы немного задержать Зверя. В том самом тоннеле, через который мы только что проехали. Именно там состоялось сражение драугов и Кармадонского Быка. Эльфы проиграли эту битву.

– Но что с ними стало? Почему они будто мухи, попавшие в янтарь?

– Хорошее сравнение, малыш. Ишанур воспользовался смертельным заклинанием под названием «Гробовой Лёд». Эта магия относится к божественному уровню, который недоступен для смертных чародеев. Ишанур просто-напросто заморозил драугов, когда те напали на него. Существует поверье, что они до сих пор живы, и каждую секунду испытывают адскую боль. Клянусь бородой Шарака, если это так, то я не завидую этим несчастным в их вечном существовании. Что было дальше, история умалчивает. То ли Кармадонский Бык, встретив такое сопротивление, решил убраться подобру-поздорову, то ли отправился дальше вглубь Дан-Мира. Однако тёмные эльфы так и не вернулись под солнечные лучи. Как им удалось договориться со Зверем, никому из ныне живущих неизвестно. И только пара сотен драугов, попавших под действие магии Всадника, напоминает нам о событиях древности.

Артур был заворожен рассказом мастера. Он попытался представить себе, что должны чувствовать драуги, если предположение наставника верно и они до сих пор живы. Способные мыслить и видеть, но обречённые на вечные страдания от холода Ишанура. Погружённый в такие мысли, Артур неловко двинул ногой и угодил в чувствительную точку на шее Сварога. Ящер недовольно зарычал и едва не скинул наездника со спины.

– На твоём месте, я бы вёл себя осторожнее с этой зверюгой, – усмехнулся Агно. – Не стоит раздражать шварка.

– Хорошо, наставник. Итак, ты обещал рассказать о Всадниках. Кто они и почему прислуживали Тёмным Богам?

– Неужели обещал? Что-то не припомню, – в голосе мастера прозвучала ирония.

– Наставник, – заныл Артур, – хватит издеваться.

Агно весело рассмеялся и благодушно толкнул ученика в бок.

– Хорошо, малыш. Я отвечу на твои вопросы по мере сил. Что тебя интересует?

Смилодон кивнул:

– Учитель Френэ лишь однажды рассказывал нам о Всадниках. Из его рассказа я понял, что они были величайшим оружием Древних, которым те усмиряли недовольных владык нашего мира. Но ведь это ничего не объясняет.

– Согласен, но с чего ты взял, что все можно объяснить? Всадники, насколько мне известно, изначально служили другому хозяну – Апокалипсису. Я не представляю, кем он был, Богом или Тварью. Или, возможно, архидемоном. По сути это не важно. Затем он исчез, вероятно сгинул в одной из бесчисленных войн, шедших на заре времён. С тех пор Всадники остались сами по себе и начали выполнять приказы той плеяды Богов, которая доминируют над Великой Осью.

– Ты хочешь сказать, что они – это некая сила, которая переходит из рук в руки богов-победителей. Тот, кто занял трон, тот и приказывает им? Я правильно тебя понял, наставник?

– Более-менее, малыш.

– Но кто они такие? И как возникли? Не могли же подобные существа появиться сами собой?

Агно замялся, не зная, что сказать. Любопытный ученик в очередной раз хотел загнать его в тупик.

– Я не уверен, малыш. В конце концов, я ведь не чародей. Но…

– Значит, всё-таки есть «но»? – нажал Артур.

– Возможно. Дело в том, что однажды, когда я был значительно моложе, поиски острых ощущений привели меня в один затерянный храм. Он расположен в горах Сагиб-Атар, что на острове Данху. В храме жило два десятка полубезумных монахов, которые, тем ни менее, гостеприимно приняли меня, накормили, напоили, и даже спать уложили. Так вот, я какое-то время жил у них, и однажды понял, что их религия совсем не напоминает мне Общепринятую. Сначала я подумал, что это всего лишь мнимая религия, одна из тех, что буйно расцвели среди аборигенского населения островов. Однако со временем я понял, что не всё так гладко и просто.

– Ты хочешь сказать, что монахи поклонялись не выдуманным, а реальным богам, которые существовали в нашем мире до Титанов и Всесильных? – догадался Артур. – Френэ рассказывал, что альвары были созданы кем-то, кто правил Осью Миров задолго до последних.

Агно с удивлением посмотрел на своего подопечного. Острый разум Смилодона не первый раз приводил его в восхищение.

– Малыш, мне даже страшно становится от твоей сообразительности. Эти монахи называли своих богов как-то странно. Что-то вроде «эрфинитов». Нет, как-то иначе…

– Эрфины? – внезапно воскликнул Артур, подчиняясь непонятному порыву. – Эрфины, или Перворождённые.

Агно вздрогнул от неожиданности.

– Правильно. Откуда ты знаешь? Неужели книги Ордена хранят такую информацию?

Артур отрицательно покачал головой:

– Нет. Я просто ляпнул первое, что пришло в голову.

Странное дело, Артур не собирался обманывать мастера, но почему-то почувствовал в своих словах некоторую фальшь. Казалось, ему известно об этих существах гораздо больше, чем можно было бы ожидать от мальчишки его лет.

Агно заметил неуверенность в голосе ученика, но списал её на юношеское волнение.

– Так вот, покопавшись в библиотеке храма, я обнаружил рукопись, которая повествовала о странных временах, когда земли Саул Тай были населены невиданными монстрами и чудовищами, против которых самые страшные хищники наших дней всего лишь закуска на один зубок. Эти россказни вполне можно было бы принять за бредни сумасшедшего, если бы не ряд достоверных фактов. Там упоминалась империя Ахерон – перводержава светлых эльфов. Тебе известно, что древняя прародина эльфов возникла пятьдесят тысяч лет назад? В то время, как со Смутных Времён Гарата прошло чуть меньше двенадцати тысяч лет. Понимаешь, что это значит?

Артур пожал плечами.

– Только то, что имеется огромный пласт времени, который никак не отражён в исторических хрониках. Люди забыли о Титанах, забыли о событиях Доимператорской Эпохи. Смутные Времена как будто отсекли человеческую память, оставив людям какие-то двенадцать тысяч лет.

– Ты уловил самую суть, малыш, – довольно кивнул мастер. – Итак, в рукописи была изложена одна невероятная история, претендующая на реализм. Я склонен считать ее легендой, однако это не умаляет её значения. Перескажу вкратце сюжетную линию: во времена, когда Титанов еще не было в проекте, всем сущим правили Эрфины. Это были светлоликие прекрасные создания, возникшие из первородного Огня и Света. Им подчинялись такие же сильные, как и они сами, существа, называемые в рукописи Лордами-Драконами или Хранителями Возвышения. Однако Эрфины не были одиноки в своём стремлении править Осью. Их экспансии противостояло некое могущественное создание, которое называлось Аканти – отец и создатель аргусов, мифической расы архозмей, которые отличались силой и интеллектом. Эрфины и Аканти враждовали тысячелетиями. Безумная война, не менее жестокая, чем войны Гарата, потрясали уровни Оси. Долгое время в этой войне Эрфины были впереди, поскольку Лорды-Драконы давали им серьёзное преимущество. И тогда Аканти создал себе помощников, призванных противостоять Драконам. Это была жестокая четвёрка монстров, которые не раз уничтожали эльфийские поселения для своего господина. Эти монстры по описанию имели весьма звероподобный вид. Догадываешься, на кого смахивают эти твари?

Артур, задумчиво поигрывая Шершнем, высказал догадку:

– Всадники Апокалипсиса?

– Именно. Кармадонский Бык, Ледонский Волк, Куасский Медведь и Коруманский Скорпион. Вся ужасающая четвёрка Апокалипсиса. Таким образом, можно полагать, что Всадники пережили несколько плеяд Богов: Эрфинов, Аканти и Титанов. Теперь же, как сообщают секретные хроники Смутных Времён, сохранившиеся в Архиве Кондакора, они находятся на службе у новых владых – Всесильных Богов Терфиады.

Задумчиво закусив губу, Артур подытожил:

– Получается, Звери ещё более бессмертны, чем Боги?

Агно расхохотался:

– Более бессмертны, говоришь? Неплохой пример скрытого оксюморона. Но, похоже, что это так. В общем, не забивай себе голову этой чепухой. Гарантирую, за свою жизнь ты не встретишься ни с Богами, ни с Всадниками. Уж поверь моему слову.

Агно снова рассмеялся, но Артур почему-то не смог разделить его веселья…

***

– Подъём, лежебоки, – приглушённо рявкнул Тарчет и пнул ногой тело ближайшего ученика. – Пошевеливайтесь, нам нельзя здесь больше задерживаться.

– В чём дело, Тарчет? – подошел к нему Агно. – Почему вы не даёте ребятам отдохнуть? После вчерашнего марш-броска утомились не только ящеры.

– Эт-то, конечно, мастер, вы правы. Но дело в том, что брат Мэсэн только что вернулся с разведки, и доставленные им сведения весьма тревожны для нас.

Артур к тому времени уже успел подняться со своего плаща, который служил ему подстилкой три ночёвки кряду, и навострил уши. Агно вопросительно взглянул на учителя.

– Что же могло так встревожить вас, брат Тарчет?

– Темнокожие, – зло процедил тот и с удовлетворением отметил, как вздрогнули Покинутые. – Мэсэн нашёл в одной из ближайших пещер покинутую стоянку крупного отряда.

Агно задумчиво сложил руки на груди:

– Вы уверены? То есть, я хотел сказать, что мы находимся достаточно далеко от оживлённых драугьих троп.

– Сам знаю, – раздражённо буркнул учитель фехтования. – Вероятно, у эльфов в этом районе появились свои интересы. Какие именно, не наше дело.

– Кстати, а где Мэсэн? – вмешался в разговор один из наставников.

– Я отправил его на поиски обходного пути. Ходить дорогами тёмных эльфов слишком опасно.

Агно одобрительно кивнул:

– Вы правы, Тарчет. Надо убираться отсюда.

Затем мастер повернулся к Артуру:

– Малыш, собери вещи и не забудь набрать воды из ручья. Мы вступаем в зону подземья, где на протяжении нескольких лиг нет ни одного источника.

Слова мастера, предназначенные для ушей воспитанника, послужили сигналом и для остальных. Ученики бросились укреплять походные мешки на ящеров, а наставники занялись проверкой оружия. Вскоре в пещеру возвратился Мэсэн. Агно не часто разговаривал с ним, но тем ни менее уважительно относился к его способностям следопыта. Мэсэн подбежал к Тарчету:

– Я обнаружил и в других пещерах следы тёмных эльфов. По всей видимости, их что-то стало привлекать в этом районе…

– Хорошо, – нетерпеливо оборвал Тарчет, – но ты нашёл обходной путь?

Лицо Мэсэна расплылось в довольной улыбке:

– А как же, брат. Он, правда, не совсем удобный, по крайней мере, для наших ящеров.

– Что ты имеешь в виду?

– Здесь недалеко русло подземной реки. Она пересохла пару веков назад, и на её месте остались лежать миллионы камней, зачастую столь же острых, как битое стекло.

– Дааа, – протянул Тарчет, – ящерам и впрямь не понравится такая дорога. Впрочем, переживут. Все готовы?

Путь, найденный Мэсэном, оказался весьма извилистым. Русло бывшей реки так часто сворачивало из стороны в сторону, что Артур почти потерял ориентацию в пространстве. О том, в какой стороне находится долина Солнечного Дня, можно было только догадываться. Впрочем, пока рядом с ним ехал наставник, Артур ни о чём не беспокоился. Ему было достаточно осознавать, что в любой момент он может дотронуться до плеча любимого мастера, и это знание вселяло уверенность.

– О чём задумался, малыш? – тихий шёпот наставника прервал размышления ученика.

Артур изобразил на лице нарочитую панику:

– Да вот, боюсь, нам всё-таки придётся встретиться с темнокожими, как назвал драугов учитель Тарчет.

Агно насмешливо фыркнул:

– И не мечтай. Если мы обнаружили место их стоянки в одной из пещер, это ещё ни о чём не говорит. Ты думаешь, тёмные эльфы специально станут организовывать отряд, чтобы напасть на нас? Делать им больше нечего.

– Но ты же сам говорил, что драуги очень мстительны, и много лет нападали на наши отряды. И даже совершили поход к Голубым Вратам, чтобы отомстить за убийство своих сородичей.

– Это так. Но с тех пор, отношения между нами слегка нормализовались. Я имею в виду, что мы не пытаемся заходить на их территорию, а они делают вид, что не замечают наши вылазки в Дан-Мир. Хотя, наверняка, отслеживают их.

– То есть, ты считаешь, что за нами сейчас могут следить вражеские разведчики?

– Это вполне возможно, – невозмутимо кивнул мастер, – в своё время мы дали им прикурить, и с тех пор они всегда настороже.

– Прикурить? – не понял Артур. – Но ведь Токра не курят. Да и тёмные эльфы вроде бы тоже.

– Чего? – Агно удивлённо приподнял бровь. – Ты ничего не понял, малыш. Я имел в виду, что Покинутые уничтожили не один десяток драугов. Поэтому перемирие между нами весьма шаткое, но всё же…

– А вдруг они решат нарушить эту негласную договорённость?

Агно пожал плечами:

– С чего бы им так поступать? Мы не так часто посещаем Дан-Мир, чтобы они воспылали чувством справедливого негодования.

Доводы наставника почти убедили Артура. Но только почти…

[1] Гряда Апокалипсиса – поэтическое название горной цепи Клыки Апокалипсиса

[2] Гноллы – гуманоидная раса, отличающаяся песьим обликом. Немногочисленные представители обитают в Этраске, основном в Грифинадах и провинции Гриф-Уру, а также на острове Кайто. Предпочитают оседлый образ жизни. Объединены в небольшие племена. Интеллект по Гронволлу Мозгоправу – 65 баллов. Средняя продолжительность жизни около 70 лет.