Текст книги "Поющие во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23. Агно Свирепый уходит

Глава 23

Агно Свирепый уходит

«В своих трудах, пафосно обозванных "Огнём и Хаосом", я уже обращался к личности, чей образ пугает столь многих в Голубом Рубиконе. Я имею в виду, конечно же, Чудовище Хаоса[1], именуемого также Губителем. Моё пророчество, полученное под влиянием листа Коруса[2], наделало много шума в кругах магов и служителей всех культов. Некоторые даже выступили с критикой в мой адрес, обвинив меня в нагнетании ситуации с целью достижения личных интересов. Впрочем, это не столь важно. Интереснее другое, эти ничтожные критиканы и помыслить не могли, что Губитель уже не раз являлся в наш мир, причём после того как Сферы Защиты отсекли Рубикон от Туманных Измерений. Так, например, мною доподлинно установлено, что некто Гриффис Сет-Хар, более известный как Ситас Демоноборец, являлся ранним воплощением Губителя. Подобное предположение недавно высказал и Мракорис Теодорский, после чего некоторые профаны от Искусства подняли его на смех»

Тёмный Менестрель, неизвестное

дополнение к «Огню и Хаосу»

– Я повторю, какого Ситаса вы здесь устроили, идиоты?

Даже теперь, когда голос Безликого стал обычным, в ушах Агно всё еще стоял гул, сотрясающий мышцы и кости.

– Всё нормально, Зерат, – усмехнулся Осирис. – Малыш Агно, кажется, пришел убить тебя. Но вместо этого он встретил меня.

– Это правда, мастер Серканис?

Агно не стал отпираться, не желая прибегать к уловкам лжи.

– Ладно, тогда поднимемся в Зал для Аудиенций. Там нам будем удобней общаться.

Через пару минут все трое оказались в обозначенном месте, где Зерат Ахарис сразу же занял своё троноподобное кресло.

– Проходи, Агно, – кивнул Зерат и показал пальцем на участок перед креслом, выложенный краснокамнем.

Агно подчинился и, не пряча глаз, прямо посмотрел в лицо лорда. Точнее, в его маску, в которой увидел собственное отражение, искажённое до неузнаваемости.

– Я слушаю тебя, брат Агно. Поделись своими мыслями и объясни, что ударило тебе в голову. Не каждый, знаешь ли, день на меня планируют покушение.

В тоне Безликого отчётливо слышалась насмешка, и Агно бессильно сжал кулаки.

– Я собирался убить вас и, по возможности, Осириса, для того, чтобы вы оставили моего воспитанника в покое?

– Вот как? – Зерат, очевидно, забавлялся происходящим. – И каким образом мы мешаем твоему воспитаннику? Это очень странное утверждение, ты не находишь, Осирис?

Чернокожий громила согласно кивнул.

– Не держите меня за идиота, – не выдержал мастер. – Я знаю, что вы планируете использовать его в какой-то своей грязной игре. И мне не нравится, что Артур для вас всего лишь разменная пешка.

– Что? – в голосе Безликого звучало удивление. – Разменная пешка, говоришь? Ты уверен, что правильно разобрался в ситуации?

Агно какое-то время молчал, а затем неохотно кивнул:

– Я знаю, что Артур является тем, кого называют Губителем. Он Чудовище Хаоса, воплотившееся в плоть. Шестнадцать лет назад вы отправили меня в Арканскую империю, чтобы я привёз из далёкого Криниспана новорожденное дитя. Уже тогда мне показалось странным, что вы смогли вычислить рождение Токра заранее и на огромном расстоянии.

На лице Осириса отразилась растерянность. Он никак не ожидал, что Агно будет таким откровенным. Тот говорил запретные вещи и при этом невозмутимо смотрел перед собой, являясь воплощением спокойствия. Осирис недовольно поджал губы.

– И это всё? – насмешливо спросил Безликий. – Или что-то еще вызвало у тебя сомнения?

– Далеко не всё. После того, как я доставил малыша в Кион-Тократ, вы воспользовались правом Второй Руки, но это не решало проблему с магистрами. Я не верил, что вам удастся обвести их вокруг пальца на церемонии Распределения, но вы сделали это. Уже тогда я точно знал, что дело нечисто. Ведь с самого начала Артур обладал сильнейшим магическим даром. Спустя годы во время тренировки он разнёс двеомером каменную стену в щебень. Это произошло случайно, когда я обучал его технике Тау. Тогда я задал себе вопрос: чего сумел бы достичь мой ученик под руководством мага? Страшно даже представить. И тем ни менее магистры, искушённые почти во всех чародейских науках, проглядели такой потенциал на церемонии Распределения. Как это могло случиться? Очевидно, что без вашего участия никак.

– А ты прямолинеен, брат Агно, – Зерат сложил руки на груди. – И это хорошо. Значит, ты с самого начала подозревал меня? И к каким же выводам ты пришёл? – от Зерата ощутимо повеяло морозцем.

Агно хотел отступить на шаг назад, но сдержал этот порыв слабости.

– После того, как вы велели мне убить Черника, я понял, что он, возможно, был недалёк от истины. Тогда его догадки казались мне безумными, но зато многое объясняли.

– Престарелый хранитель архива не должен был лезть туда, куда его не просят, – усмехнулся Осирис, располагаясь позади Агно.

Мастер даже не оглянулся, вызывая у чернокожего воина чувство ярости.

– Черник предположил, что Смилодон и есть тот самый, чей приход был предсказан Хангой Безумной, Тёмным Менестрелем и целым рядом других предсказателей. Его истинное имя – Малакат, что в переводе с альварского означает «Несущий Смерть» или попросту Губитель.

– Это всё нам известно, – прервал домочадца глава Шандикора, – но скажи, почему ты не выдал меня магистрам? Ведь у тебя была такая мысль?

Агно не стал отпираться.

– Признаюсь, была. Однако, я знал, что это станет угрозой для малыша. Он единственный, ради кого я живу. И мне наплевать, кто он такой: Губитель или обыкновенный Токра. Узнай магистры о нём, они ни за что бы не пощадили мальчика.

– Это верно, – кивнул Зерат. – Тринадцатая поправка в Уставе не ради шутки была утверждена ими. Когда-то их очень сильно что-то напугало, и они ни за что не поменяют своё решение. Утаив от магов эти сведения, ты поступил разумно. Что же касается Черника, я не стану просить за него у тебя прощение. Он не должен был болтать.

Агно криво усмехнулся, но не стал рассказывать, что нарушил приказ Зерата.

– Но ты так и не ответил, что привело тебя сегодня ко мне? Откуда эта внезапная кровожадность, брат мой?

– Всё просто. Последние кусочки мозаики совпали, и я осознал, что не могу смириться с тем будущим, которое вы готовите моему мальчику.

Зерат полусидел-полулежал в кресле, и вдруг поднялся. Встал настолько резко, что по комнате пронёсся вихрь, сметая с полок книги и закручивая свитки в небольшие смерчи.

– ТВОЕМУ МАЛЬЧИКУ? – заревел глава Дома тем самым голосом, напоминающим раскаты грома.

Осирис и Агно не смогли устоять на ногах и упали на колени, сломленные могуществом лорда Ахариса.

– ЗАПОМНИ, СМЕРТНЫЙ, ОН НЕ ТВОЙ МАЛЬЧИК! ОН МОЙ ЛИЧНЫЙ СМЕРТОНОСЕЦ, КОТОРОГО Я ЗАСТАВЛЮ СЛУЖИТЬ ЧАДАМ МАЛКОРИ. С ЕГО ПОМОЩЬЮ УНИЖЕНИЕ ОТЦОВ НЕ ОСТАНЕТСЯ БЕЗ РАСПЛАТЫ. НАША МЕСТЬ СВЕРШИТСЯ. И ВСЕСИЛЬНЫЕ МРАЗИ БУДУТ КОРЧИТЬСЯ НА КРЕСТАХ В САМОМ ХАРАТЕ. ГУБИТЕЛЬ СТАНЕТ НАШИМ КЛИНКОМ, РАЗЯЩИМ ПРЕДАТЕЛЕЙ. ЗНАЙ ЭТО, СМЕРТНЫЙ, И НИКОГДА ВПРЕДЬ НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ ЕГО «СВОИМ МАЛЬЧИКОМ»!

Зерат внезапно пришёл в себя, и сразу же понял, что наговорил лишнего. Осирис и Агно продолжали стоять на коленях, склонив головы на грудь и зажмурив глаза.

– Встаньте, братья, – приказал лорд и смущённо закряхтел.

Осирис открыл глаза и с трепетом, граничащим с благоговением, уставился на Безликого. Его лицо сияло от восторга и почитания. Увидев силу Зерата, он понял, что обретет такую же. И это заставило его душу петь от радости.

Агно поднялся с колен и с некой, особенной для него, яростью взглянул на Зерата. В этот самый момент в душе мастера зародилась острая ненависть, направленная против главы Дома. Никогда прежде Серканис не чувствовал себя таким униженным, как в эту минуту. Безликий заставил его почувствовать всю человеческую ничтожность, как если бы муравей вдруг сумел осознать, что над его головой нависла нога циклопа.

– Извини, брат Агно, – произнёс главный мастер. – Я не должен был говорить с тобой в таком тоне.

Он ещё издевается, – в глубине сознания начала подниматься новая волна бешенства. Лишь усилием воли Агно подавил её.

– И что же теперь будет, когда карты вскрыты? Я знаю ваш секрет. Я пытался убить вас. Я опасный свидетель. Вероятно, вы захотите избавиться от меня, как некогда от Черника?

Осирис за спиной Агно положил руку на рукоять кинжала. Зерат медленно покачал головой, и воин нехотя убрал ладонь с оружия.

– Вовсе нет. Зачем впадать в крайности? Мы же здесь все цивилизованные люди, а не какие-нибудь дикари. К тому же, я не склонен разбрасываться прекрасными мастерами вроде тебя из одной лишь глупой прихоти. Сделаем так, ты на время покинешь Орден по моему особому поручению, и этого будет достаточно.

– Покину Орден? И куда я должен отправиться?

– В Ариф-Кангуран. Возглавишь в Огненном Городе наше представительство. Да, именно так, с этой минуты ты – мастер-управитель Дома Шандикор в Огненном Городе. Этот статус, пожалуй, повыше будет мастера-заседателя.

– А как же Артур? – воскликнул Агно, впервые за день позволив чувствам взять вверх.

– А что Артур? Мальчик почти вырос. Ему больше не нужна твоя опека. С этого дня мы сами приглядим за ним.

– И сделаете из него убийцу? Такого же мерзавца, каких взращивает Орден на протяжении тысячелетий! – голос мастера сорвался на крик.

– Следи за словами, Агно! – прорычал Осирис, вмиг набычившись, словно дикий буйвол.

– Нет-нет, – взмахнул рукой Зерат. – Всё нормально, Осирис. Что касается мальчика, то с этого дня он больше не является твоей головной болью. Это понятно?

– Я всё понял, милорд, – сухо ответил Агно, пронзая Зерата взглядом, полным ненависти. – Пойду собираться. Завтра утром вы меня уже не увидите в Айбэш-Хаурум.

– Я рад, что мы поняли друг друга, брат мой. В королевской гостинице «Пятнистый Олень» спроси Шахана ир Джауля. Он введёт тебя во все тонкости нового статуса. А теперь ступай.

Агно коротко кивнул и вышел из комнаты. Осирис немного растерянно смотрел на Зерата:

– Ты уверен, что правильно поступил, отпустив его?

– А что, по-твоему, я должен был сделать? Убить его?

Осирис неуверенно кивнул. Лорд Зерат, потирая ладони, вернулся в кресло, очевидно обдумывая такой вариант.

– Видишь ли, друг мой Осирис, за долгие годы жизни я усвоил одну истину: убить легче простого. Зато вернуть кого-либо к жизни невозможно. И порой приходится кусать локти, когда понимаешь, что поспешил с решением. Агно молод, почти в четыре раза моложе тебя, а я ему… хм, скажем так, гожусь в прапрадедушки с сотней таких «пра». Но несмотря на свою молодость Агно достиг мастерства, которого иным не достичь и за тысячи лет. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? Я наблюдал за вашим поединком.

Осирис смущённо потупился:

– Не совсем. Какого дьявола нам нужен этот Агно, при всём его мастерстве? Ты сам говорил, он всего лишь Токра. Мы же нечто большее, а на кону приз, на который пускают слюни все боги Возвышения и демоны Харата! Знаешь, при таких масштабах, фигура Агно как-то теряется.

– Не спеши с выводами, Осирис. В этом и заключается разница между нами. Ты пока что недальновиден, смотришь не дальше собственного носа и, соответственно, не способен управлять событиями. В первую очередь, надо понять, кого можно использовать, а во вторую – каким образом. Агно всё ещё может нам пригодиться. Он, конечно, обыкновенная пешка, но потенциально способен стать Варлордом Башни[3]. А это уже ценная фигура, особенно сейчас, когда всё в Мире так зыбко и неясно.

Осирис упрямо тряхнул головой. Доводы Зерата не убедили его.

– Но ведь он никогда не смирится с тем, что мы хотим использовать его воспитанника. Я видел его глаза. В них горела ярость. Он ненавидит тебя, Зерат, да и меня, заодно. А ты всего лишь отправил его в Огненный Город. Чтобы он замышлял против нас. И он будет замышлять, уверяю тебя.

– Знаю, – спокойно ответил глава Шандикора. – И что?

– Как что? – изумлённо воскликнул Осирис. – Агно не телёнок с мягкими губами. Он воин до мозга костей, берсеркер, ты сам это сказал. И он способен на безумия.

– Телёнок с мягкими губами, говоришь? – усмехнулся Зерат. – Необычное сравнение.

– Не смейся, ты знаешь, что я имею в виду.

Зерат Ахарис раздражённо взмахнул рукой и вмиг заставил Осириса замолчать.

– Хватит. Ты утомил меня. Брат Агно ещё поживёт. Таково моё решение.

Осирис нахмурился.

– Ладно, пусть будет так. Но, при всей своей «недальновидности», как ты изволил выразиться, я всё-таки хочу сообщить, что твоё решение кажется мне опасным. Впрочем, я признаю твоё первенство, поэтому больше не будем об этом.

– Ты что обиделся? – Зерат удивленно покачал головой. – Не думал, что такое возможно.

– Проехали, – буркнул Осирис. – Лучше расскажи, как всё прошло? Ты отсутствовал почти целую неделю. Надеюсь, ты получил то, что искал?

– А как же, – голос Безликого наполнился торжеством, – теперь мне известно, под чьей личиной скрывается третий Ксанф – Дева Огня. Благодаря подсказкам Элохима мои поиски увенчались абсолютным успехом.

– И кто же она?

– Ты не поверишь, брат. Дева Огня возродилась в облике дочки Кантара Бремарского, графа Зеленогорья, куда ты однажды наведывался.

– Постой. Ты хочешь сказать, что она сестра обоих Чад Малкори?

– Всё верно, ее братья – денатосы Чёрной и Белой Звезды.

– Какая-то мелодрама, в духе туранских поэтов-соплежуев Жёлтой Эры.

– Не скажи, – покачал головой Зерат, – во всём этом прослеживается странная логическая схема. Впрочем, возможно её и нет. Однажды мы разберемся и в этом. Обещаю тебе, брат.

***

Поздним вечером, когда Агно собрался и упаковал вещи в мешок, он решил еще один раз, напоследок, потренироваться в своём оружейном зале. Неизвестно, когда ещё выпадет случай вернуться домой. Впрочем, за коллекцию оружия можно было не волноваться. В Кион-Тократ не приветствовалось воровство у братьев.

Отбросив ножны к стене, Агно застыл в модифицированной стойке Арланда, разведя руки с мечами в стороны. Уже через секунду он исчез как мыслящая единица, точнее, превратился в машину смерти, способную сокрушить любого врага. Это была собственная техника мастера. Он давно пытался её завершить, но пока ещё, по его мнению, имелись шероховатости, с которыми нужно было работать. Впрочем, не каждый согласился бы с этим утверждением. Клинки порхали в руках мастера, плетя замысловатую паутину, в которой можно было рассмотреть красоту мироздания и эффективность человеческого тела. Ни одного лишнего движения. Ни одного бесполезного выпада. Грация, скорость и сила. Таково было подлинное искусство боя в исполнении мастера Агно. Он надеялся передать его Смилодону, но, похоже, это уже не случится.

Безусловно, обучиться технике мечного боя могут многие, но овладеть им, как искусством, способны лишь избранные. Агно знал это и по праву причислял себя к избранным. Это вселяло в него уверенность и гордость воина. Лишь двое во всей долине могли соперничать с ним в сражении. Его наставник, так и не ставший для Агно кем-то большим; и Зерат Ахарис, таинственный мастер, сумевший оплести своими тенетами Кион-Тократ.

В прошлом Агно имел возможность несколько раз сразиться с Безликим, когда тот лично испытывал его перед выпуском из Ордена. В тот раз Агно был посрамлён. После серии результативных атак лорд Зерат пробил его защиту и проткнул грудную клетку. Воспоминание о том поединке до сих пор неприятно саднило в Агно, ведь тогда он был юным гордецом, презирающим учителей и ровесников. Он знал, что лучше многих из них, и когда Ахарис с такой лёгкостью одолел его, он осознал, что был слишком высокого о себе мнения. Однако с тех пор прошли годы, и Агно сильно развился. Вот почему он без сомнения решился на покушение, ведь он имел некоторые основания полагать, что приблизился к уровню верховного главы.

Однако, то, что случилось сегодня, стало для мастера куда большим унижением. Он тщательно проанализировал произошедшее и пришёл к неутешительному выводу: глава Дома очевидно применил неизвестный Агно двеомер из области контроля сознания. Он просто сломил его волю. Иначе, как можно объяснить тот факт, что Агно был готов ползать перед лордом на коленях? В тот момент он мечтал об одном – чтобы господин Ахарис простил своего нерадивого слугу. Это было странное ощущение, необычное для гордого духа Агно Свирепого. Так мог себя чувствовать смертный, узревший внезапно перед собой лик бога.

– Но ведь это чушь! Зерат всего лишь человек! – прорычал Агно, наращивая темп мечей. Он как будто пытался выместить всю скопившуюся ярость на беззащитном манекене.

И снова мастер мысленно обратился к разговору, произошедшему в Зале для Аудиенций. Теперь стало очевидно, что Зерат весьма ревностно относится к попыткам кого-либо претендовать на Артура. Очевидно, что он привык считать Губителя своей собственностью. И это понятно, он многое сделал для этого. Агно Серканис оказался вовлечён в игру Безликого по чистой случайности.

Мастер весьма смутно помнил слова лорда Ахариса. Оглушающий сознание голос в тот момент мешал сконцентрироваться. Но, тем ни менее, кое-что он сумел восстановить в памяти. «Унижение Отцов не останется без расплаты. Губитель станет нашим клинком». Так он сказал. Осталось только понять, что это значит!

Внезапно мастер поймал себя на мысли, что постоянно думает не о том. Уже завтра он покинет Кион-Тократ. И, возможно, уже никогда не увидит своего малыша! А если это всё-таки случится, то наверняка он ужаснётся переменам, которые произойдут в его мальчике.

Губитель! Разве само это слово не говорит о Зле Изначальном, столь противном самой сути смертных существ? Неужели Артур обречён? Неужели он превратится в чудовище, ещё более страшное, чем Охотник, который подстерегает каждого Токра в лабиринте сознания? Агно не мог ответить на эти вопросы. Он знал лишь одно: если Зерата не остановить, однажды его прекрасный ученик исчезнет, растворившись в пучине Тенебриса без остатка.

– Наставник, ты ещё занимаешься? – знакомый голос вывел мастера из равновесия. Клинки сбились с траектории, и Агно прервал тренировку.

– Что тебе надо, Артур? Почему ты еще не спишь?

– Я не хотел мешать, – весь облик ученика говорил о растерянности. Но Агно не смягчился.

– И всё же помешал. Тебе что, делать нечего? Шатаешься ночью по замку, ищешь приключения на пятую точку. Отправляйся в казармы. Завтра поговорим.

– Подожди, я должен кое о чем спросить!

– Мне некогда, ученик. Ты что не видишь, сейчас мне не до тебя! Ступай.

От такой чудовищной грубости у Артура перехватило дыхание.

– Почему ты говоришь со мной в таком тоне, наставник? – голос Артура дрожал от обиды. Он не мог понять, что происходит. Ведь его отношения с мастером всегда отличались искренностью и любовью.

– Ты несправедлив ко мне, наставник, – констатировал мальчик, упрямо выдвигая нижнюю челюсть.

Мастер почувствовал себя просто отвратительно. Упрёк из уст ученика заставил его сердце забиться быстрее от чувства вины. И это проявилось в новом приступе гнева:

– Неужели? Посмотри на себя, Артур. О какой справедливости ты говоришь? Ты, который обречён стать орудием Зла, вопреки всей моей любви. Ты, который заставишь тысячи, нет, сотни тысяч познать отчаяние и боль. Ты, несущий смерть в дома, невзирая на вину и невинность! И это ты говоришь мне о справедливости? Мир окончательно свихнулся…

Артур изумлённо распахнул глаза, не в силах понять и осмыслить слова наставника. О чём он говорит? В чём его обвиняет? Какое ещё орудие Зла?

– Я не понимаю тебя, – жалобно пролепетал ученик, но мастер резким взмахом ладони прервал его.

– Молчи уже, Лорд Малакат. Мне всё о тебе известно. Пока ты ещё находишься в счастливом неведении, но очень скоро этот покров спадёт, и в тот же день ты ужаснёшься от вида самого себя. О да, пока ты всего лишь невинный разум, чистый и незамутнённый, – голос мастера на мгновение стал жалким и плачущим, а затем словно воспрял, яростный и непримиримый. – Тебя пугает наша суть, суть Токра, называемая Охотником. Но что ты скажешь, когда поймёшь, что Охотник – всего лишь бледная тень на фоне беспредельного безумия Хаоса. Твоя природа Губителя повергает меня в отчаяние, равного которому нет на свете. И я не в силах принять это. Поди прочь, исчадие Тьмы! Я больше не могу видеть и слышать тебя.

В глазах Артура застыла немая боль. Слова мастера – того, кого он любил превыше себя – жестоко ударили в самую душу. И Смилодон, не в силах более выносить эти горькие упрёки, бросился прочь из комнаты. Его разум был повержен и растоптан. А в голове ещё долго стучали, словно церковные колокола, ужасные слова наставника.

Артур скрылся в тёмном коридоре, и Агно устало поник, всем видом выражая невероятную, беспредельную скорбь.

– Прости меня, малыш, – прошептал он, выпуская рукояти мечей из рук. – Прости своего старика за то, что он оказался таким слабым, и не смог защитить тебя.

***

На следующий день ранним утром Агно покинул Цитадель Молний. Его ящер унёс мастера в восточном направлении, туда, где на берегу Внутреннего Моря стоит великий и прекрасный Ариф-Кангуран, жемчужина Золотых Королевств, названная Огненным Городом.

Лорд Зерат с высоты Чёрного Шпиля до последней секунды наблюдал за Покинутым. Плащ Агно Свирепого развевался на ветру, словно символ прощания, а вскоре и он стал неразличим в утренней дымке, что заволокла зубцы гор белоснежно-матовой пеленой.

[1] Чудовище Хаоса – также используются термины Исчадие Хаоса и Сын Хаоса.

[2] Лист Коруса – природный ингредиент, являющийся пятилучиковым листом фиолетового цвета. Позволяет ввести человека в состояние транса, во время которого его тау-способность увеличивается в несколько раз, а также происходит самопроизвольный приток энергии не только из альгеана Праны, но и из всех доступных альгеанов. Лист Коруса может произрастать абсолютно на любом дереве. Его находят крайне редко, что естественно делает его крайне дорогим и редким товаром на теневом рынке магических ингредиентов.

[3] Варлорд Башни – одна из высших фигур в старинной игре тай-шоги.