Текст книги "Поющие во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Это вряд ли, – хмыкнул Осирис. – Мой клинок ещё не знал поражения.

– Как и мой, – рассмеялся Зерат. – И всё же, если Агно отказывается пить кровь, как он справляется с Жаждой?

– Я не сказал, что отказывается. Раз в полгода он перевоплощается в Охотника. Но затем снова томит себя, хотя по статусу ему положено шесть кукол в год.

– Понятно, – хмыкнул Покинутый в маске. – Будем надеяться на то, что со временем он образумится. А что ты скажешь, если я сделаю его наставником этого ребёнка?

– Зачем? – удивлённо раскрыл рот чернокожий. – Я же поведал тебе о его моральных принципах. А вдруг они заразны, вдруг он передаст свои взгляды на жизнь малышу?

– Ну и что же? – насмешливо спросил Зерат. – Друг мой, любые принципы всего лишь видимость. На деле они легко могут быть обращены в пустой звук. С другой стороны, ты забываешь о том, кто этот мальчик, кого ты так легкомысленно назвал «малышом». Он Губитель, и если его не обуздать, он пойдёт крушить весь мир, и начнёт с нашего Ордена. Таким образом, чем сильнее Агно свяжет его рамками своей морали, чем сильнее опутает этого ребёнка цепями добродетели, тем больше шансов обуздать зверя у нас будет потом, когда наш план вступит в финальную фазу. Ведь мы не только должны уничтожить Всадников, но и уцелеть для битвы с Всесильными Отродьями

– Ситас меня побери, – выдохнул Осирис, – я и не подозревал, что ты смотришь в будущее так далеко. С этой точки зрения, конечно, лучшей кандидатуры в наставники, чем Агно, нам не найти.

– Вот и хорошо. Тогда вопрос улажен.

В этот момент в дверь постучали, и Покинутые прервали разговор.

– Войдите, – рявкнул негр, обернувшись к двери.

Та плавно отъехала в сторону, пропуская внутрь крепкого воина со взглядом осторожного хищника. Воин опустился на одно колено и склонил голову, приветствуя обоих Покинутых.

– Здравствуйте, мастер Осирис. Здравствуйте, главный мастер Зерат.

Зерат приветливо кивнул головой.

– Встань, младший брат. Не пристало такому великому воину ползать на коленях.

Агно подчинился. Откинув за уши чёрные волосы, он выпрямился и вперил взгляд в главного мастера Дома Шандикор.

– Докладывай.

– Мальчик доставлен в Айбэш-Хаурум, как вы и приказывали.

– А что граф Ксеноф? Он не пытался помешать тебе?

– Нет, главный мастер. Однако, я выяснил, что он совершил на жизнь ребёнка покушение. К счастью, неудачное. Это было несколько месяцев назад.

Осирис встрепенулся. На эбонитовом лбу выступили капельки пота.

– Я же говорил, надо было сразу забирать младенца, как только он родился. Мы невероятно рисковали. Мальчик слишком ценен, чтобы…

Зерат взмахом руки остановил Осириса и тот поперхнулся. Казалось, он чуть было не сказал чего-то лишнего, явно не предназначенного для ушей Агно.

– Ничего страшного, Осирис. Всё это уже в прошлом. Брат Агно доставил ребёнка в Орден, доказав нам свою преданность. Какое же имя досталось новому сыну Шандикора?

– Артур, – Агно замолчал, испытующе глядя в зеркальную маску верховного главы.

– А дальше? – в голосе Зерата появились нотки нетерпения.

– Смилодон!

Главный мастер подскочил на троне. Осирис удивлённо раскрыл рот.

– Что?! Ты не шутишь, брат Агно?

– Это не в моих привычках.

– Да-да. Я верю тебе, – голос верховного главы стал задумчивым. – Неужели история повторяется.

Агно мгновенно насторожился. Он, конечно, ожидал, что лорд Зерат удивится, но не до такой же степени! Во всей этой истории было что-то непонятное. Учитель чувствовал это с самого начала, ещё когда год назад верховный глава Шандикора послал его в Криниспан. Агно не понимал, как мог Зерат узнать о том, что ещё не рождённый сын графа из далёкой империи будет Покинутым. Лишь необыкновенно сильный провидец мог предсказать такое, но Зерат никогда публично не проявлял магических способностей. С другой стороны, почему этот ребёнок так важен для главы Дома? Безусловно, Артур очень силён, точнее несёт в себе потенциальную силу мага, но это ещё не значит, что он сможет её раскрыть в полной мере. Кроме того, любого ребёнка, обладающего зачатками дара волшебства, забирают к себе на обучение чародеи Магикора. Они имеют постоянное право Первой Руки, то есть выбирают себе учеников раньше Военных Домов Ордена. Значит, скорее всего, малыш попадёт в Айбэш-Зу, дабы на веки похоронить себя под древними фолиантами и пыльными свитками. Или же нет? Ведь при таком раскладе Зерат не стал бы суетиться. Он почти наверняка задумал обмануть магистров. Но как? Агно удивился выводам, к которым пришёл благодаря цепочке несложных умозаключений. И всё же, что главный мастер имел в виду, когда сказал, что история повторяется?

– Но Зерат, – воскликнул мастер, – что всё это значит?

– Потом, Осирис, – отмахнулся верховный глава, намекая, что не может говорить в присутствии Агно. – Смилодон, грозное имя; не отнять, ни прибавить, – человек в маске замолчал, задумчиво вращая в руках одно из своих колец.

Агно, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, бросил на Осириса вопросительный взгляд.

– Наставник, я могу идти?

– Подожди, Агно. Мы ещё не всё тебе сказали. Посовещавшись с верховным главой, мы приняли важное решение, которое напрямую касается тебя. С этого дня ты назначаешься наставником Артура Смилодона.

– Что? – на физиономии воина расплылась радостная улыбка. – Вы решили сделать его моим воспитанником? Но ведь пока неизвестно, останется ли он в Доме Шандикор.

«Что весьма маловероятно, – мысленно добавил учитель».

– По этому поводу можешь не волноваться, – ободряюще улыбнулся Осирис. – Верховный глава и я сделаем всё возможное, чтобы Артур остался в Шандикоре. А теперь можешь идти. Ступай.

Агно сделал почтительный поклон и вышел из комнаты.

– Ты видел, как он обрадовался, Зерат? По всей видимости, за эти несколько дней Агно привязался к ребёнку. Что ж, тем лучше. Кстати, а ведь он прав. Мы не уверены до конца, что Артура не перехватит Магикор или любой другой Дом. Церемония Распределения назначена на завтра, и кто знает, что произойдёт.

– Всё должно получиться, Осирис. Сегодня созывается верховный Совет Ордена, главным вопросом которого станет право Второй Руки.

– Но почему ты так уверен, что это право достанется именно нашему Дому?

– А кому же ещё? Посуди сам, с вероятностью сто процентов Магикор присоединит свои четыре голоса к пяти голосам Мазадорга. Они уже не раз так поступали. Остаёмся мы с нашими пятью голосами и Дом Вентар.

– Кажется, я понял, – ухмыльнулся Осирис. – Ты уговорил Диртаниса отдать свои голоса нашему Дому.

– Угадал, – самодовольно кивнул Зерат.

– Но как? Как ты этого добился. Диртанис далеко не дурак и наверняка заломил такую цену, что мало не покажется.

– Ещё бы. Мне пришлось пообещать ему всю бурую плазму, которую нам удастся добыть в этом году.

– И ты согласился! Но ведь это огромная плата. Бурая плазма – основной компонент мутагенов. Как же мы обойдёмся без неё?

– Успокойся, Осирис. В прошлом году мы получили в три раза больше концентрата, чем нам необходимо. Но даже в противном случае я всё равно пошёл бы на эту сделку. Губитель прежде всего.

Чернокожий раздражённо поскрёб бритый затылок.

– И всё равно, это слишком большая цена. Если что-то пойдёт не по плану, мы будем кусать локти.

– Не беспокойся, всё получится. А теперь, – голос главы Шандикора насмешливо дрогнул, – познакомься со Слитом. Да-да, не удивляйся, он стоит за твоей спиной.

На лице чёрнокожего воина появилось недоверие. В одну секунду его туловище развернулось, и Покинутый ухватил за одежду тщедушного человечка. Подняв его над полом, Осирис принялся с интересом рассматривать свою жертву.

– Фераши! – с презрением выплюнул мастер, увидев геометрические узоры красного цвета на рубашке пойманного. – Значит, это и есть твой тайный шпион, о котором ты рассказывал.

Зерат кивнул, радостно потирая руки.

– Удачно, правда? Когда я почувствовал в маленьком слуге скрытую силу, то поначалу даже не поверил. Оказывается, он был вором до того, как его схватили работорговцы. И, помимо этого, обладает врождённым талантом, в котором ты уже мог убедиться. Разве не удивительно, что Слит вошёл в комнату, подошёл и стоял за твоей спиной… целую минуту. А ты, обладающий чутьём Покинутого, ничего не заподозрил.

– Так значит, в этом и заключается его талант? В умении неслышно подкрадываться и следить? – Осирис подозрительно покосился на человека в своей руке.

– Именно. Насколько я могу судить, он использует для этого кое-какие магические способности. Слабые, но всё-таки. Кстати, можешь отпустить его, пока он не задохнулся. Ты же перекрыл дыхание несчастному.

– Мда, – мастер нехотя отпустил одежду раба, и тот свалился на ковёр, словно куча грязного белья. – Не люблю я этих игр.

– Но зато теперь у нас есть первоклассный шпион, который сможет проникнуть на территорию других Домов, – в голосе Зерата появились мечтательные нотки, – возможно, даже в замок Магикора.

– А не переоцениваешь ли ты значимость этого раба?

– Ни в коем разе. Слит уже узнал пару тайн главы Мазадорга. Довольно интригующие тайны, скажу тебе.

– Господин, – пискнул человечек.

– Закрой пасть, – рявкнул Осирис и пронзил фераши страшным взглядом.

– Нет, пусть говорит, – разрешил глава Дома.

Скосив глаза на ужасного негра, раб дребезжащим голосом поведал о новой тайне, которую ему удалось подслушать.

– Лорд Сальвос встречался с одним из ваших мастеров. Они разговаривали о предательстве, которое затевают против Шандикора и вас лично. Я слышал лишь несколько слов, но понял, что лорд Сальвос решил принять вашего мастера в свой Дом в обмен на некую услугу. Какую именно, я не услышал.

– Проклятый Мазадорг, – проскрежетал зубами Осирис. – Кто был тот мастер, о котором ты говоришь? Я оторву предателю ноги и скормлю ящерам.

– Я не знаю имени. Но его можно опознать по золотой цепи с рубином и красным перчаткам.

– Сахиб, – одновременно вскричали Осирис и Зерат. – Только он один в Ордене носит красные перчатки. Что за пошлость.

– И что мы теперь будем делать, Зерат? О какой услуге глава Мазадорга просил этого ублюдка?

Зерат легонько постучал пальцем по зеркальной маске, а затем поднял его вверх, словно осенённый внезапной мыслью.

– Сахиб входит в Совет от нашего Дома, не так ли? Что если Сальвос просил его отдать свой голос при голосовании?

– А ведь похоже на правду, – возбуждённо заметался по комнате Осирис. По пути он сбил с ног беднягу Слита, но даже этого не заметил. – А ты говорил, что неожиданностей не будет. Не узнай мы о заговоре, Мазадорг набрал бы девять голосов, плюс голос предателя, итого десять. В результате мы оказались бы ни с чем. Голоса Вентар уже ничего бы не решали.

– Успокойся, Осирис. Мы ведь предупреждены, а значит – вооружены. Первым делом надо заменить Сахиба на кого-нибудь другого. Так, кто у нас есть на примете?

Осирис поморщился. Он не любил долгих размышлений, а сейчас и вовсе горел только одним желанием – размозжить предателю голову.

– Ты знаешь, Осирис, – в голосе главы Шандикора прозвучало нескрываемое потрясение, – похоже, что замену Сахибу будет найти труднее, чем я думал.

– Почему это? – удивился чернокожий.

– Члены Совета должны быть мастерами, но, похоже, что у нас не осталось больше ни одного мастера.

– Что? Не может быть!

– Энди и Белка сейчас в Картузане, выполняют моё поручение. Сфинкс в Тараке, Боегор в Этраске. А больше и нет никого, все остальные уже входят в Совет.

– Ну, тогда воспользуйся своим правом Внезапности и сделай мастером кого-нибудь из учителей. По-моему, это единственный выход.

Зерат согласно кивнул.

– Дельная мысль! Как тебе кандидатура учителя Агно?

Осирис на секунду задумался, а затем отрицательно покачал головой.

– Нет. Одно дело стать наставником, и совсем другое – мастером.

– Но что ты имеешь против него? Ты же сам говорил, что он уже завершил период Становления.

– Это так. Но эти его принципы, вся эта чушь о равенстве. Разве может такой Покинутый стать мастером? Кроме того, есть и другие претенденты на этот статус.

– Есть, – согласился Зерат. – Но Агно мы, по крайней мере, сможем контролировать, как не смогли контролировать Сахиба. Он не станет предавать свой Дом. Те самые принципы, о которых ты говоришь, послужат гарантией этому.

– Клянусь бородой Шарака, – рассмеялся Осирис, – ты всегда сумеешь убедить меня. Ладно, делай, как хочешь. В конце концов, ты верховный глава нашего Дома, а я всего лишь твоя правая рука.

– И весьма сильная рука, – заметил Зерат. – Ну что ж, на том и порешили.

Зерат на секунду задумался, а затем вдруг спохватился.

– О, Ситас! Мы опаздываем. Уже давно пора находиться в Комнате Смеха. Совет начнётся с минуты на минуту. Слит, возвращайся к себе. Ты неплохо поработал сегодня. Я доволен. Возможно, когда-нибудь я освобожу тебя от рабства.

Человечек обрадовано поднял голову и растянул губы в широкой улыбке.

– Но не слишком скоро, – остудил радостный пыл своего раба глава Шандикора.

[1] Императорская Эпоха (ИЭ) – отсчет ведется со дня сотворения Сфер Защиты и окончания Смутных Времён Гарата.

[2] Золотой Эрегион – официальное название части Варума, севернее Клыков Апокалипсиса, на которой разместились десятки Золотых Королевств, под началом враждующих шейхов и калифов. Согласно пророчествам Ханги Безумной, однажды все королевства Эрегиона объединятся в империю Циранус, возвестив приход Лордов– Зверей.

Глава 6. Совет Четырёх Домов

Глава 6

Совет Четырёх Домов

«Ни магистр, ни глава Дома не вправе оставить жизнь Губителю, если таковой вдруг объявится в Кион-Тократ. Ибо он станет причиной всеобщего уничтожения, когда возмужает и превратится в Чудовище Хаоса»

Устав Токра, 13-я поправка

Зерат и Осирис покинули Айбэш-Хаурум через чёрный ход, со стороны крыла Шандикора, не желая привлекать к себе внимание. К замку почти вплотную примыкал дикий смешанный лес, жизнь в котором не останавливалась ни на секунду. Между двумя старыми дубами пролегла тропа Шамана – аккуратная аллея, ведущая к Айбэш-Зу. Всего триста метров или пара минут ходьбы разделяло два замка.

Проклятая Цитадель как всегда производила гнетущее впечатление. Узкие бойницы в толстых стенах и колонны, обвитые плющом, как будто дышали древностью. Ворота напоминали змеиную пасть, готовую захлопнуться, как только неосмотрительная жертва войдет внутрь. Ощущение опасности усиливалось пронзительной тишиной, которую не нарушал даже ветер в листве деревьев.

Навстречу гостям из замка вышел седой старик, одетый в грязную мантию неопределённого цвета. Это был Валентин, сильнейший варлок-демонолог Магикора, и пожалуй самый старый в долине из тех, кто прожил свою собственную жизнь, не воспользовавшись магией для ее продления. Обычный Токра мог дожить до тысячи лет, хотя, конечно, опасный образ жизни сильно уменьшал эту вероятность. Но Валентин, судя по глубоким морщинам, даже превысил свой лимит.

– Здравствуй, папаша, – поздоровался Зерат, по древнему обычаю прикладывая руку к сердцу.

– И вам не хворать, братья, – кивнул варлок, недовольно скривившись. Ему явно что-то не нравилось. Наверное то, что пришлось ради гостей оторваться от своих экспериментов. – Мне поручено провести вас в Комнату Смеха.

– Веди нас, – кивнул Безликий, и маг не заставил себя просить дважды.

Совет Четырёх Домов собирался не часто – примерно два раза в год – для обсуждения наиболее важных вопросов. Обычно, это происходило накануне церемонии Распределения или в случае непредвиденных обстоятельств. Сегодня был первый вариант – абсолютно рядовая встреча, хотя не все ее участники так считали.

Пока они шли, преодолевая многочисленные анфилады комнат, холодный взгляд Осириса равнодушно отмечал все особенности окружающей обстановки. Низкие потолки, грязные ковры на стенах, тусклые светильники – замок нисколько не изменился с прошлого года. Все такой же удручающий. Наконец Покинутые вышли в помещение, выглядевшее полной противоположностью. Мраморная лестница, к тому же с золотыми перилами, вела на следующий этаж Айбэш-Зу. Ну вот, почти пришли, с удовлетворением подумал Осирис. Он знал, что эта лестница была центральной артерией замка.

В холле второго этажа варлок наткнулся на подростков-учеников Магикора. Детишки оказались совсем не такими, какими были их сверстники из Военных Домов. Мрачные и немногословные, они казались полной противоположностью мальчишек из Айбэш-Хаурум. Осирис вспомнил, какой гул постоянно стоит в Трех Домах. Крики ярости, восторга и ненависти, звуки скрещённого оружия, суровые голоса учителей, – всё это разительно отличалось от здешних порядков. Возможно, причина была в немногочисленности Магикора, ведь в Айбэш-Зу проживало от силы сто чародеев. Кроме того, изучение магии подразумевало тишину и концентрацию, в то время как воинов надлежало воспитывать в лязге оружия и в громком порицании.

– В чём дело, адепты? – прошипел Валентин, злобно уставившись на детей. – Разве вам нечем заняться? Отправляйтесь на уроки.

Самый высокий из ребят, видимо главный в их компании, вышел вперёд и робко посмотрел на старика.

– У нас сегодня нет уроков. Лорд Садомиус участвует в Совете.

Осирис встрепенулся. Чародей по имени Садомиус был одним из четырёх магистров, управляющих Магикором. Неужели он сам обучает учеников? Если так, то организационная система Магикора была абсолютно непохожа на систему прочих Домов. Хотя, в этом не было ничего удивительного. Разве могут быть воины похожи на магов? Ответ вполне очевиден.

– Вот как? – старик на секунду задумался, – Хорошо, ждите меня здесь. Я скоро вернусь, и сам проведу урок.

Покинутые поднялись еще на пару этажей и остановились у черных дверей с золотой росписью.

– Комната Смеха, братья. Вас уже ожидают. Ступайте, – старик тут же ушел, не дожидаясь ответа

– Смелее, Осирис, входи, – в голосе Зерата прозвучала добродушная усмешка. – Я за тобой.

Ничуть не обидевшись, мастер открыл дверь и уже не в первый раз содрогнулся от омерзения. Комната Смеха, всё такая же отвратительная, как и год назад, и два, и три…

Огромное помещение овальной формы, в центре которого стоял уродливый симметричный стол, выплавленный целиком из золота. Это был равнобедренный полигон с девятнадцатью ребрами, по одному на каждого члена Совета. Высокие сводчатые потолки комнаты были инкрустированы перламутром, в котором отражался магический огонь от сотни вычурных светильников. Но не на это все обратил внимание гость, а на символ, олицетворяющий собой безумие чародеев – крикливые маски на стенах, ни одна из которых не повторялась. Каждая из легиона масок казалась поразительно живой. Лица смеялись, гримасничали, заходились в беспричинном хохоте, словно издеваясь над присутствующими, над их тщетными попытками овладеть высшим знанием и властью. Переливы света усиливали это впечатление. Более того, свет отражался от золотых лиц и падал на стол, откладывая на нём вычурные изменчивые тени.

– Ну наконец-то ты соизволил посетить наше скромное собрание, брат Ахарис, – раздался язвительный голос, в котором чувствовалось раздражение. – Займите свои места, и мы начнём.

Осирис с трудом оторвал взгляд от масок и увидел остальных членов Совета. Магистры сидели в ярко-красных с золотым тиснением хламидах из дорогой данхарской парчи. Хмурые, невероятно юные, лица могли ввести в заблуждение. Магистры выглядели не старше своих студентов, но все равно, пожалуй, их невозможно было спутать. Призрак древности когда-то поселился в глубине их глаз, выдавая магистров с головой. Ходили слухи, что Кицум Ванакис, старейший из Магов Ложи, был свидетелем той поры, когда поступь Смилодона Завоевателя сотрясала Золотой Эрегион, а это имело место почти три тысячи лет назад.

Зерат оттолкнул Осириса в сторону и вошёл в комнату.

– Не забывайся, Садомиус. Ты не смеешь мне приказывать, силёнок маловато.

Некоторые из молодых мастеров, недавно вошедшие в Совет, не сумели справиться с удивлением. Необычно было слышать нечто, столь грубое и вызывающее, в адрес одного из магистров. Зерат иногда любил подергать тигра за усы. Да и что уж тут говорить, были случаи, когда Маги Ложи спускали ему и более вопиющее неуважение. Хотя с лордами Вентар и Мазадорга так не церемонились.

Осирис и сам хотел бы знать, где заканчивается власть Безликого. Очевидно было только одно, она простиралась далеко за рамки Военного Дома Кион-Тократ. За годы общения с лордом Зератом Осирис чётко для себя уяснил: личности, подобные главе Шандикора, стоят на голову выше остальных. Это заложено в них от природы, которая явно не поскупилась, когда раздавала им свои подарки. Быть сильнее и умнее своего окружения для них как дышать.

Осирис уже сто двадцать лет состоял в Совете, и всё это время был правой рукой главы Шандикора. Он многое узнал от него, многому научился, и когда Зерат раскрыл перед мастером Истину и предложил присоединиться к нему, Осирис с радостью согласился.

Временами мастер задавался вопросами, которые неизбежно ставили его в тупик. Его мучили сомнения, из которых самое сильное касалось Губителя. Правильно ли они поступили, когда вытащили Чудовище Хаоса из недр забвения? Ведь на первый взгляд, да и на второй тоже, их авантюра казалась чистым безумием? На кону ни много ни мало – судьба целого мира. В подобные минуты слабости Осирис напоминал себе, что наградой в конце пути станет власть, о которой не мечтал никто из смертных. И тогда в глазах мастера появлялся лихорадочный блеск, полный безумия.

– Братья, братья, – мягкий голос председателя Совета, магистра Кицума, вывел Осириса из оцепенения, – зачем нам ссориться? Садомиус не хотел обидеть тебя, Зерат Ахарис. Однако ты заставил нас ждать, поэтому мне понятно негодование наших братьев.

Осирис посмотрел на Зерата и увидел клубящиеся волны огня, отражающиеся в зеркальной маске главы Шандикора. Зерат презрительно пожал плечами и прошёл к столу, за которым свободными оставались два места. Глава Мазадорга, лорд Сальвос Ураниус, язвительно улыбался, глядя на Безликого. Диртанис, глава Вентар, казался слегка смущённым. Всего за столом, вместе с прибывшими, сидело девятнадцать Покинутых: четыре магистра из Магикора, и по пять представителей от каждого из трёх Домов.

Осирис бросил взгляд на мастеров Шандикора. Двое из них, Коринфий и Торус, выглядели недовольными. Очевидно, во время отсутствия главы мастерам пришлось выслушать массу издёвок от членов Совета. В отличие от Коринфия и Торуса, Сахиб Ишеямус казался расслабленным и чересчур безмятежным. Кровь в венах Осириса яростно забурлила. Он не мог равнодушно смотреть на предателя, однако заставил себя успокоиться и даже отвернулся, чтобы выдать себя раньше времени.

Зерат первым взял слово:

– Прежде чем Совет начнёт заседание, я хочу воспользоваться своим правом Внезапности, которое получил на турнире Белой Цапли шесть лет назад.

Осирис мысленно улыбнулся. Он знал, о чём говорит его старший собрат. Каждые семь лет в Ордене проводился турнир, в котором принимали участие студенты трёх Военных Домов в возрасте от шестнадцати до двадцати трёх лет. Дома, воспитанники которого одерживал победу в турнире, приобретали некоторые интересные бонусы. Например, особую привилегию, названную правом Внезапности. Дом, обладающий таким правом, мог потребовать от Верховного Совета нечто, запрещённое Уставом Ордена, за исключением нескольких пунктов. Последний турнир Белой Цапли, прошедший шесть лет назад, определил два права Внезапности. Первое досталось лорду Сальвосу, второе – Безликому.

– И чего же ты хочешь, Зерат? – поморщился, словно от зубной боли, магистр Кицум.

– Все просто, хочу заменить одного из представителей Шандикора в Совете.

Слова главного мастера произвели среди Покинутых эффект разорвавшейся бомбы. Коринфий и Торус встревожено уставились на Зерата. Сахиб переглянулся с Сальвосом, в глазах которого зажегся злой огонь. Осирис с удовольствием наблюдал за всеобщим смятением, про себя вовсю аплодируя своему собрату.

– Но зачем тебе для этого понадобилось право Внезапности, Зерат? – Кицум удивлённо вскинул бровь.

– Не для этого. Шандикору нужен ещё один мастер, а таковых больше не осталось в моем Доме.

– А! Ты хочешь сказать, что собираешься просить нас о присвоении статуса одному из твоих учителей? Но ведь Устав Ордена гласит, что присвоение статуса должно производиться только накануне турнира Белой Цапли, а следующий только через год.

– Да, – невозмутимо кивнул Зерат. – Именно поэтому я и хочу воспользоваться своим правом. Мне нужен мастер сегодня же.

Сальвос посмотрел на Кицума, у которого не нашлось возражений, а затем криво усмехнулся:

– Неужели, Зерат, ты кушаешь своих мастеров? Вместо обеда. На прошлом турнире получил двоих, и на тебе, подавай ещё одного.

– Почти смешно, Сальвос, – спокойно парировал Зерат. – Однако я бы посоветовал тебе приберечь свои остроты для более удобного случая.

– Ладно, – Кицум устало откинулся в кресле, – кто твой кандидат? С периода Становления прошёл десятилетний срок?

Зерат махнул рукой Осирису, предлагая ответить вместо него.

– Его зовут Агно, брат Кицум. И уже прошло пятнадцать лет, как он завершил свой период Становления.

– Агно, – оживился глава Дома Вентар, – это тот наглый учитель, который отказался подчиниться осмотру, когда юный Спелум остановил его у границ Клыков?

Мастера начали улыбаться. Все они знали о близкой связи, существующей между Диртанисом и молодым учителем по имени Спелум Щерготус. Ходили слухи, что те ведут тайную интимную жизнь в личных покоях главы Вентар.

– Что смешного? – рявкнул Диртанис и гневным взглядом заставил Покинутых успокоиться. В конце концов, он был главным мастером – главой Дома, и при случае мог приструнить любого нахала.

– Хорошо, – сказал Кицум, – пусть твой учитель, Зерат, придёт сюда. Мы подождём.

– Сахиб, – едко произнёс Осирис, – сходи за Агно и проводи его в Комнату Смеха.

– Что? – мастер подскочил в кресле и с ненавистью посмотрел на Осириса. – Мне идти за учителем?

– Конечно тебе. И давай быстренько, нигде не задерживайся.

Сахиб покраснел от стыда, но приказ Осириса был приказом самого Зерата, а ослушаться главу собственного Дома считалось преступлением.

– Хорошо, я схожу, – на лицо Сахиба вновь вернулось выражение надменного равнодушия.

Когда предатель вышел из комнаты, Садомиус окинул взглядом членов Совета и внёс предложение:

– Почему бы нам не пропустить по глоточку? Недавно в Магикор доставили партию отличного мускатного вина из Тарака. Нет возражений?

Таковых не оказалось. Магистр хлопнул в ладоши, и в комнату вошли две полуобнажённые девушки, держа в руках бокалы и несколько запечатанных бутылок с белым вином. Осирис улыбнулся. В конце концов, этот Садомиус не такой уж плохой парень. Да и девочки оказались не просто рабынями фераши. Полные чувственные губы, изящные руки, красивые груди, покачивающиеся в такт ходьбе. Все физические данные девушек очевидно явствовали, что те происходят из особой касты фераши, в просторечии именуемые рабынями наслаждения

***

Агно любил побыть в одиночестве. Он слишком сильно отличался от своих собратьев по Ордену, чтобы наслаждаться их обществом. Вот и сейчас Покинутый спрятался от учеников, студентов и учителей в маленьком тренировочном зале, который принадлежал ему, как собственность преподающего учителя. Оружие на стенах тоже. Более десяти лет понадобилось Агно, чтобы собрать такую обширную коллекцию орудий убийства. Все клинки из лучшей закалённой стали, изделия знаменитых кузнецов и оружейников. Однако в коллекции учителя были два меча, достойные даже богов. Оба из чистейшего драгонита, самого редкого металла в мире, с рукоятями из чёрного адаманта. Мечи, очевидно, были выкованы гениальным оружейником, либо из расы дварфов, либо из драугов. И те, и другие считались лучшими кузнецами в Саул Тай.

Агно любил тренироваться с этими клинками, но в реальном бою никогда их не применял. Мечи были столь удивительны, что сама мысль о том, чтобы использовать их в кровавой мясорубке, казалась кощунственной.

Прямо сейчас Агно застыл перед деревянным манекеном, сжимая в руках своё излюбленное оружие. Вес клинков идеально сбалансирован. Изящные гарды украшены темными изумрудами. Слегка изогнутые лезвия остры, словно бритва маньяка. Таким оружием одно удовольствие кромсать тело врага, разрубать его мягкую плоть, кости, сухожилия.

Агно принял боевую стойку Арланда, широко распространённую в Аркании. Кровь помчалась по венам, пульс участился. В следующую секунду воин разразился вихрем стремительных ударов. Мечи порхали в его руках, словно бабочки с жалом. Лезвие первого меча взбороздило каучуковое покрытие столба-манекена в том самом месте, где у человека располагалось сердце. Будь это живой соперник, и в следующий миг он свалился бы на пол с аккуратно разрезанной грудиной. Второй меч, не уступая первому, со свистом разорвал пространство и подрубил столб у основания. Дерево под каучуком хрустнуло, и манекен неуклюже завалился набок. Агно остановился и с любовью вытер оба клинка мягкой промасленной тканью. Всякое оружие любит уход и ласку, точно живое существо.

– Великолепно! – мерный звук хлопков заставил воина обернуться.

В дверях стоял Покинутый, облачённый в ладно скроенный зелёный костюм. Выглядел он весьма импозантно, однако впечатление портили ярко красные, почти алые, перчатки, натянутые по самые локти. Сразу было понятно, что он пытается подражать образу Ледонского Волка[1], каким его принято было изображать в ярмарочных представлениях, дававшихся повсеместно в Золотом Эрегионе. На груди незваного гостя, на толстой золотой цепи, покачивался медальон со стилизованным символом Дома Шандикор. Лицо же было чересчур худым и острым, что, впрочем, придавало гостю особый надменный вид, которым он, почти наверняка, втайне гордился. Глаза чуть удлиненные, как у представителей жёлтой расы, хотя кожа бледная, словно не познавшая прикосновения солнечных лучей.

– Мастер Сахиб, – Агно отвесил небольшой поклон. – Чем обязан вашему визиту?

В глазах Сахиба сверкнуло пламя ненависти. Оно было столь явственным, что Агно отступил на шаг назад и сжал рукоятки мечей. Он никогда не враждовал с Ишеямусом, но пасовать перед кем-либо было не в привычках учителя. Даже к лорду Зерату Агно испытывал только уважение, смешанное с осторожностью. Никакого страха. В следующий момент Сахиб совладал со своим лицом и снова расплылся в широкой улыбке.

– Ьратец, тебя вызывают в Комнату Смеха. Лорд Ахарис велел проводить тебя.

На лице Агно отразилось недоверие. Что могло случиться? Почему его вызывают на совет?

– Не спрашивай меня ни о чём, – мастер поднял руку вверх, отметая все вопросы. – Кстати, какое у тебя прекрасное оружие! Отличная имитация драгонита. Из какой сокровищницы ты его выкрал?