Текст книги "Поющие во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Глава 7. Церемония Распределения

Глава 7

Церемония Распределения

«Поиск Чада и последующая церемония Распределения есть тот необходимый механизм, который способствует обновлению крови в Четырёх Домах, во благо процветания Ордена. Постоянное право Первой Руки и переходящее право Второй Руки – есть форма справедливого распределения, способствующего усилению всего Кион-Тократ в целом, а не его отдельных Домов»

Устав Токра, 4-ое положение

На следующее утро, едва только солнце успело позолотить верхушки деревьев, Агно поднялся с кровати с чувством радостного ожидания. Наспех умывшись, воин натянул на мускулистое поджарое тело рубашку и штаны, повесил за спину ножны и укутался в зелёный плащ. Его одежда все еще была с учительскими знаками отличия, и Агно напомнил себе сходить в хранилище, чтобы получить новый комплект мастера.

Осмотрев себя в небольшом зеркальце, Агно с удовлетворением хмыкнул. Затем воин спрятал зеркало под обивку кресла и пригладил место разрыва, чтобы его не было видно. Устав Ордена запрещал Покинутым иметь зеркала. Это было связано с вампирской природой Токра, о которой ученики, вплоть до младших студентов, ничего не знали. По какой-то причине зеркала обладали одним странным свойством. Увидев своё отражение в их поверхности, Покинутый мог пройти через спонтанное обращение в существо, называемое Охотником. Именно поэтому зеркала были запрещены в Ордене, дабы ничто не нарушало мерное действие ритуала Благостного Эльфирода.

«Ну вот, теперь можно идти», – подумал Агно и вышел из комнаты.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем мастер добрался до места назначения. Главный зал приёмов был самым большим помещением в Цитадели Молний. Высотой около восьми метров, он мог вместить в себя свыше пяти тысяч человек.

Архитектурный план замка был простым и в то же время достаточно эффективным. В центре – общее крыло с главным залом приёмов. По мере удаления от центра к нему лепились сотни комнат и тренировочных помещений. Между ними существовала витиеватая сеть коридоров, похожая на лабиринт. Однако Покинутые прекрасно ориентировались в ней, благодаря системе знаков, нанесённых на стены.

Самой высокой точкой замка был Чёрный Шпиль, в котором располагались апартаменты Безликого. Главы других Домов жили пониже, но тоже в собственных башнях.

Ни для кого не было тайной, что Цитадель Молний также распространилась и глубоко вниз. Этим замок походил на знаменитую Утробную Башню, охраняемую стражей Сорока Сердец глубоко в песках Шакры. Почти в двадцати метрах под землёй, в поверхностных гротах находились загоны каменных ящеров. Там же располагались складские помещения и комнаты рабов, а ещё ниже – катакомбы, в которых содержали кукол и Лабиринт – место ежегодного экзамена, определяющего лучших из лучших.

Под Лабиринтом, сразу за Голубыми Вратами, находилось чужое пространство, которого опасался каждый Токра. Подземный мир, обитель древней Тьмы – его называли по разному. Но чаще просто Дан-Мир, что в переводе означало «ночная мгла».

И хотя Покинутые недолюбливали подземную страну, иногда им приходилось спускаться туда за добычей. Маги Ордена постоянно требовали пополнения запасов бурой плазмы и галлюциногенных спор, испускаемых полуразумными грибами-жоргами. Кроме того, Покинутые всё время нуждались в шварках, известных также как каменные ящеры. Эта порода крылатых рептилий, уже почти исчезнувшая с поверхности, всё ещё встречалась в Дан-Мире, где молодые шварки любили забираться в тёмные и глубокие трещины. Требовалось недюжинное умение, чтобы обнаружить их там, заарканить, а затем доставить наверх, к солнечному свету. Но самым опасным в подобных вылазках были не жуткие чудовища и монстры, обитающие в Дан-Мире испокон веков, а существа, наделённые дьявольской хитростью и разумом. Их называли драугами, но чаще, тёмными эльфами.

Большинство из ныне живущих считало драугов мифом, или, по крайней мере, давно вымершей расой. Но Покинутые знали, что это совсем не так. Драуги ушли с поверхности почти двенадцать тысяч лет назад, сразу после окончания Смутных Времён Гарата, но они не исчезли совсем. Всего лишь затаились, отрешившись от дел, которыми жила поверхность. Тем ни менее, всякого, кто вторгался в их мир, драуги безжалостно уничтожали, порождая тем самым бесчисленные легенды о жутких тварях подземья. Именно поэтому Покинутые так не любили спускаться в Дан-Мир. На поверхности им не было равных, но в чертогах Ночной Мглы никто не мог соперничать с тёмными эльфами.

Войдя в главный зал приёмов, Агно зажмурился. После тёмных коридоров свет от тысячи светильников на мгновение ослепил мастера. Когда зрение вернулось к нему, Агно увидел огромную толпу. В этот момент здесь присутствовало не менее тысячи Покинутых. Студенты, учителя, мастера, представители всех Четырёх Домов. Они разговаривали, перекликались, даже орали друг на друга, создавая тяжёлый гул, который на долю секунду заложил Агно уши.

Мастер не пожелал оставаться в стороне и стал пробираться через толпу к центру комнаты. Временами его кто-то окликал и хлопал по плечу. Пару раз Агно услышал, как кто-то поздравлял его с повышением. Но воин не останавливался, чтобы ответить своим друзьям и знакомым. На самом деле среди этих людей Агно не имел ни единого друга. Все годы ученичества он отчётливо ловил на себе завистливые взгляды других учеников. Он великолепно учился, и учителя частенько примечали талантливого юношу. И теперь его труды принесли наконец заслуженную награду: Агно стал мастером-заседателем в Совете Четырёх Домов, о чём его сверстники могли только мечтать. Большинство из них до сих пор пыталось получить статус учителя.

Пробившись сквозь крикливую толпу, воин увидел перед собой длинный дубовый стол, накрытый белым покрывалом. На столе лежали, не менее чем в метре друг от друга, тридцать два малыша. Никто из них не спал, да и вряд ли было возможно заснуть при таком шуме. На руке каждого ребёнка было написано два слова – имена, полученные ими при помощи Именителя.

Острый глаз мастера мгновенно распознал среди массы младенцев того, за кем он дважды отправлялся в Арканию. Артур Смилодон, в прошлом Деймос Арханский, подполз к краю стола и заглянул вниз. Малыш был как всегда любопытен и спешил исследовать этот мир, не теряя времени на глупое «зюзюканье», которым увлекались его ровесники

Агно почувствовал умиление. Он надеялся, что план лорда Ахариса, каким бы он ни был, сработает, и чародеи Магикора не распознают в мальчике магический потенциал.

В этот момент шум усилился. Агно обернулся и увидел, что в зал приёмов прибыло пополнение. Главы Военных Домов спускались по лестнице один за другим. Возле Зерата, как всегда, находился Осирис. Чёрнокожее лицо мастера было невозмутимым, маска же Безликого переливалась тысячей всполохов. Вслед за главами Домов начали появляться магистры. Кицум шёл впереди, за ним вышагивал надменный Садомиус. Замыкали шествие магистры Франклин и Ворин.

– Заждался, Агно? – поприветствовал мастера Зерат. – Не волнуйся ты так.

На Зерате и Осирисе были надеты нарядные мантии, отороченные блестящим мехом. Агно на миг устыдился своей простенькой учительской накидки.

– Как я могу не волноваться, главный мастер. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Успокойся, брат Агно, – улыбнулся Осирис, – церемония вот-вот начнётся.

Магистры тем временем спустились в зал и заняли место у края стола. Кицум, сохраняя важный вид, взмахнул рукой, призывая всех собравшихся к тишине. В тот же миг Покинутые присмирели и с любопытством уставились на магистров. Те так редко выбирались в Цитадель Молний, что каждое их появление здесь было весьма знаменательным событием в жизни Айбэш-Хаурум.

– Брат Садомиус, прошу, начинай церемонию, – попросил Кицум, повернувшись к своим спутникам.

Магистр кивнул и вышел вперёд группы.

– Братья, приветствую вас в этот знаменательный день. Прошёл очередной год, и мы снова собрались в этом зале, дабы совершить церемонию Распределения. Как вы уже знаете, в этом году право Второй Руки принадлежит Дому Шандикор…

Тут же раздался восторженный гул со стороны шандикорцев. Садомиус переждал несколько секунд, пока волна ликования спадёт, и продолжил:

– Не будем затягивать события. Сейчас я осмотрю каждого претендента, чтобы определить тех, кто способен стать магом. Затем наступит черёд лорда Ахариса.

Агно напрягся. Он знал, что лорд Зерат не бросает слов на ветер, но дух сомнения присущ даже искренне верующему. Через несколько минут решится судьба его малыша. Артуру предстоит в будущем одно из двух: либо носить жёлтое одеяние чародеев, либо зелёный плащ ученика Дома Шандикор.

– Спокойнее, Агно, – шепнул Осирис, заметив волнение мастера.

Тот кивнул, но напряжение его не оставило.

Садомиус подошёл к первому ребёнку и взял его на руки. Младенец расплакался. Садомиус раздражённо нахмурил брови и, постояв немного, вернул малыша на стол.

– Слаб, – скупо сказал чародей, имея в виду, что младенец обладает не очень большим магическим потенциалом.

За первым ребёнком последовал второй, за ним следующий. И каждый раз Садомиус высказывал своё мнение. Первая четвёрка – слаба, пятый и шестой – подходят, и снова без способностей.

Когда магистр приблизился к Смилодону, Агно от беспокойства закусил губу. Он хорошо помнил свой первый раз, когда взял Артура на руки. В тот момент он ощутил поразительную силу, которая бурлила в малыше, значительно превосходя эманации, исходившие от среднестатистического Токра. Магистр просто не мог ее не почувствовать.

– Странно, – Садомиус недоумённо пожал плечами. – Я не чувствую в нём вообще ничего. Он абсолютно лишён тау.

– И почему это странно, магистр? – Сальвос пробился к столу.

– Такое бывает, но весьма редко. Почти каждый из доставленных в Орден способен добиться весьма многого в области магии. Магикор просто выбирает для себя лучших. Но этот ребёнок начисто лишён какой-либо силы.

– А может он не Покинутый? – высказал предположение Диртанис.

– О нет, – Садомиус уверенно покачал головой, – это Токра, это безусловно. Но он совершенно не имеет задатков к магии.

– Ну что поделаешь. Такое тоже случается, – вмешался Кицум. – Продолжай Садомиус, выбери нам ещё парочку учеников.

Когда магистр, всё ещё качая головой, отошёл от Артура, Агно шумно вздохнул. Сердце его колотилось, как никогда прежде. Он и сам не понимал, почему ему так хочется быть наставником этого малыша. Мастер как будто чувствовал, что дитя отличается от всех тех, кого Орден взращивал столетиями. И в этот момент Агно дал себе клятву, что сделает всё возможное, чтобы его ученик избежал печальной участи остальных.

Новая мысль, словно молния, обожгла разум Агно. Почему же магистр Садомиус ничего не почувствовал, когда прикоснулся к мальчику? Это же просто невозможно.

Агно лишь поверхностно разбирался в магии, но даже этих знаний было достаточно, чтобы понимать: лишить кого-либо магической силы не просто. В этом случае срабатывал закон обратного действия, с изучения которого начиналась ученическая жизнь адептов Магикора. Закон гласил: лишить мага его способностей можно, но лишь огромным перевесом собственной Силы. То есть, чтобы нейтрализовать активное волшебство или заклинание, надо истратить тау, во много раз превышающую исходную. Эманации этой Силы будут бушевать так, что изначальная цель сохранить её в тайне, терпит фиаско.

«Значит, лорд Зерат поступил иначе, нежели использовал банальный двеомер Подавления. Но что ещё он мог сделать?»

Тем временем Садомиус проверил на наличие магических способностей последнего ребёнка. Результаты всей проверки оказались таковы: из тридцати двух претендентов в Магикор были отобраны только четверо. Таким образом, двадцать восемь детей распределялись по Военным Домам.

– Приступай, Зерат, – предложил Кицум, – воспользуйся своим правом. Не зря же ты потратил столько сил.

Главный мастер не стал медлить. Он прошёлся вдоль стола, и, почти не глядя на детей, указал пальцем на выбранных. Их было ровно десять, и главы Домов не смогли скрыть удивления. Право Второй Руки предполагало не только второе место в очереди выбора, но также и половину детей от оставшихся. Шандикор имел полное право забрать себе четырнадцать учеников.

Осирис махнул рукой пяти студентам и велел им отнести детишек в детскую комнату. Учитель Черник вызвался помочь, и через минуту они оставили главный зал приёмов.

После этого Сальвос с Диртанисом разделили оставшихся малышей поровну. Когда стол оказался пуст, магистр Кицум призвал всех собравшихся к вниманию.

– Я надеюсь, что новое поколение станет воинами и не опозорит свои Дома. Поздравляю всех братьев с этим праздником, и хочу объявить сегодняшний день свободным от занятий. Желаю всем вам хорошо отдохнуть. Но помните, что экзамены уже близко.

Когда магистры покинули зал, внутрь стали заносить столы со снедью. Студенты радостно зааплодировали, не скрывая своего возбуждения. Каждый год после церемонии Распределения устраивался праздник, на котором можно было отдохнуть и позволить себе лишнего. Кроме того, в этот день каждый студент получал куклу, ведь Охотник не должен голодать.

Лорд Зерат и мастер Осирис не посчитали нужным задерживаться более, чего того требовала церемония, и покинули зал. Агно ещё какое-то время находился среди собратьев, но вскоре и он оставил толпу веселящихся Токра. Мастер прекрасно знал, чем должен закончиться этот день. И не имел ни малейшего желания участвовать в предстоящей вакханалии, во время которой всё здесь окажется залито кровью. Ее будет так много, что фераши еще неделю будут драить стены, содрогаясь от ужаса…

***

Расставшись с Осирисом, Зерат поднялся по спиральной лестнице, вьющейся внутри Чёрного Шпиля, и оказался в своих апартаментах. Пять уютных комнат, одна спальня, ванная с горячей водой, и всё прочее, столь необходимое цивилизованному человеку для жизни. Пройдя в спальню, Зерат приблизился к настенной картине и невольно замер. На бесценном полотне во всех красках был запечатлён бой, достойный титанов – древний воитель, вооружённый трезубцем, приканчивал василиска.

Зерат любил эту картину, она неизменно напоминала ему о днях ушедшей молодости. Когда-то давно, в те прекрасные и безумные времена, которые теперь казались лишь сном, картину подарил ему сам Олаф с Перьями – художник и поэт, создатель «апологетики»[1], почитаемый при жизни всеми аристократами Золотого Эрегиона. Впрочем, именно этими людьми он и был впоследствии осуждён на казнь.

– Было времечко, – вздохнул Зерат, нажимая на скрытый рычаг, замаскированный под рожок светильника.

Кусок стены вместе с картиной плавно отъехал в сторону, и за ней оказалась небольшая ниша, заполненная бумагами и документами. Глава Шандикора запустил руку в карман и достал мешочек, переливающийся всеми оттенками серебра. Но это было не серебро, а драгонит – наиболее ценный и редкий металл во всём Мире.

Зерат не спешил прятать мешочек в тайник, любовно поглаживая и разглядывая на свету. Внутри него прощупывалась некая фигурка, рельефная и твёрдая.

– Ну что же, пора вернуть Губителю его силу, – прошептал Безликий и развязал шнуровку кошелька.

Вытряхнув его содержимое себе на руку, Зерат как и всегда почувствовал благоговение. Казалось бы, всего лишь миниатюрная статуэтка, выточенная из камня, напоминающего нефрит. Откуда в ней столько мощи? Фигура зверя, запечатленная в материальной оболочке. Длинные саблевидные клыки, торчавшие из оскаленной пасти, выпущенные когти, хвост с тёмной кисточкой. Так выглядело только одно существо – смилодон – могучая кошка, вымершая задолго до Императорской Эпохи. Когда-то вместе с махайродом, василиском и виверной смилодон был олицетворением ужаса. Символы ушедшей эпохи, знаки Древних Богов, низвергнутых с их Трона Всесильными Отродьями.

Зерат почувствовал, что распаляется, и тут же восстановил свою тау-концентрацию. Он знал, что это совсем не статуэтка, а нечто непостижимое – сакральный символ Губителя, его Хитори Иноцу[2], то есть воплощение Зверя, запертого в душе Губителя. Обладая этим символом, Зерат без особых проблем мог лишить Чудовище Хаоса всех сил, имеющихся в нем, скрытых и явных. Обмануть же магистров и вовсе не составило труда. Кошелёк из драгонита был артефактом третьего уровня, экранирующим любые магические эманации. Он абсолютно безопасным образом скрыл внутреннее тау мальчика, и тем самым утаил от чародеев его истинную природу. Теперь же, когда угроза разоблачения миновала, сила Артура вновь вернулась к нему.

Вдоволь насладившись образом саблезубого зверя, Зерат спрятал статуэтку в тайник и лёгким нажатием вернул стенку на место. Прекрасное полотно вновь могло радовать глаз.

***

Войдя в Ангалор, Агно застал внутри учителя Черника, который прохаживался вдоль детских кроваток и всматривался в лица будущих учеников Ордена.

– Учитель Черник, что вы здесь делаете? – удивился воин. – Разве в ваши обязанности входит уход за детьми?

– Агно! – обрадовался старик. – Это ты!

– А кто же ещё. Только вы не ответили на мой вопрос.

– Понимаешь, – учитель понизил голос, – я нахожусь в лёгком замешательстве. Помнишь, как магистр Садомиус объявил, что ребёнок не имеет магических сил? Я ещё удивился, зачем лорд Зерат взял этого малыша в Шандикор.

Агно состроил гримасу непонимания.

– Какой ребёнок? О чём вы говорите?

– Не делай из меня дурака, Агно. Это тот самый ребёнок, которого ты принёс вчера днём. Артур Смилодон. Что, уже не помнишь?

– Кажется, нет, – Агно продолжал упорствовать.

В глазах учителя появилась горечь.

– Что же ты, мастер, издеваешься над моей седой головой. Когда-то ты был моим учеником, замечу, лучшим учеником. А теперь, видимо, совсем перестал меня уважать.

– Не говорите так, учитель Черник. Я всегда ценил вас больше, чем своего наставника, мастера Осириса. – Агно замолчал, увидев в глазах старого учителя горечь разочарования. Не справившись с чувствами, он кивнул:

– Ладно, вы правы. Лорд Зерат каким-то образом утаил от магистров, что Артур имеет огромные способности к магии. Иначе они забрали бы малыша в Магикор, а я не для того дважды отправлялся в Арканскую империю, чтобы так вот запросто отдать своего воспитанника Четвёртому Дому.

– Что? Зерат сделал тебя наставником этого ребёнка?

Агно кивнул.

– И ты совсем не удивлён? Почему Безликий приложил столько усилий, чтобы заполучить какого-то ученика? Чем твой Артур отличается от прочих Токра? – старик хитро сощурился. – Какой план вынашивает Зерат относительно этого дитя? Неужели ты не понимаешь, что оказался по уши втянут в смутную историю, по сравнению с которой все интриги между Домами всего лишь детские шалости.

Агно почувствовал замешательство. Он действительно задавался этими вопросами, и слова Черника пробудили в нём тревогу. Волна мыслей затопила голову мастера.

Учитель Черник понимающе кивнул.

– То-то и оно. У меня есть одно предположение, но я не знаю, стоит ли говорить об этом тебе.

Мускулы Агно напряглись, словно он приготовился к длинному изнурительному поединку.

– Говорите же скорее, учитель.

Черник огляделся по сторонам, а затем приблизил голову к уху мастера.

– Я подозреваю, что сбывается пророчество Тёмного Менестреля.

– Что? – Агно отшатнулся. – Вы же не имеете в виду то, о чём я подумал?

– Вот именно, – Черник яростно взмахнул рукой. – Я думаю, что лорд Зерат замыслил подмять остальные Дома под Шандикор. С помощью Артура. Пророчество гласит, что Губитель уничтожит мир, ибо такова его тёмная суть. Но глава нашего Дома почему-то оставил его в живых. Уж не для того ли, чтобы подчинить себе необузданную силу Древних Богов?

– Вы хотите сказать, что Артур… Губитель? – голос Агно угрожающе поднялся.

– Чур тебя, – отмахнулся Черник, – говори тише. Если кто-нибудь услышит, то потом беды не оберёшься.

Агно взял себя в руки:

– Но вы же именно это имели в виду?

– Да, это, мой несчастный тугодум, – взорвался старик. – Подумай сам. Разве это не самое разумное объяснение поступкам Безликого?

Агно хотел возразить, но внезапно запнулся. Он вспомнил слова лорда Сальвоса, произнесённые им на Совете. Глава Мазадорга тоже рассматривал подобную теорию, однако, он ничего не знал про Артура.

Плечи Агно устало поникли.

– Не знаю, учитель. Я хочу, чтобы вы ошибались.

– Это понятно, – кивнул старик. – И возможно, я действительно ошибаюсь. Поэтому давай сразу договоримся: никому ни слова о моих подозрениях. Кто я такой, чтобы вмешиваться в дела Безликого.

Махнув рукой на прощание, Черник покинул Ангалор. Проводив старика взглядом, Агно вернулся к кроваткам. Дети сладко посапывали в них, не догадываясь о том, что с этого дня их жизни изменятся кардинально. Агно на цыпочках подошёл к воспитаннику и со страхом посмотрел на малыша. Лицо ребёнка было таким умиротворённым, таким красивым, что переживания мастера растаяли без следа. Какой ещё Губитель? Нет, это полная чушь.

Агно нагнулся и положил свою ладонь на лоб мальчика. И тут же ощутил древнюю силу, которая дремала в ребёнке, подобно спящему вулкану. Способности Смилодона вновь вернулись к нему, но Агно почему-то нисколько не удивился этому.

***

Когда мастер наконец ушёл, оставляя в Ангалоре свои мысли, в комнате ещё несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием спящих детишек. Но вот в дальнем углу, за мраморной колонной кто-то осторожно выпрямился, разминая затекшие конечности. Тщедушный человечек подобно змее прокрался мимо детских кроваток, испуганно сверкнул глазами и вышел из комнаты.

[1] «Апологетика» или «Апологет Жизни, апологет Смерти» – философский трактат, принадлежащий перу Олафа с Перьями. Оригинал трактата ныне хранится в Архиве Кондакора вместе с другим знаменитым трудом Олафа – поэмой «Поющие во Тьме».

[2] Хитори Иноцу – духовное ядро (эльф.)