Текст книги "Поющие во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Агно недовольно нахмурился. Обычно Покинутые не гнушались воровства. Но Агно никогда не увлекался подобным. Это было ещё одной причиной дистанции между ним и его собратьями.

– Я получил их в подарок, – сухо произнёс воин.

– И кто же мог оказаться столь глупым, чтобы отдать даром такие прелестные мечи? – презрительно спросил Сахиб, явно не веря ни единому слову учителя.

– Геродот Светлоусый, царь Тарака.

Сахиб удивлённо посмотрел на Агно, стараясь понять, говорит тот правду или лжет. Но учитель уже отвернулся, чтобы повесить оружие на стену.

– Ладно, – чувствуя глухое раздражение, процедил посланник, – иди за мной. Лорд Зерат не любит ждать, – в последней реплике учитель уловил оттенок бессильной злобы.

***

Прогулка по тёмным коридорам Проклятой Цитадели произвела на Агно неприятное впечатление. Он ощутил прикосновение липкого страха, издревле поселившегося в Айбэш-Зу, словно тот решил подчинить себе душу молодого учителя. Однажды, много лет назад, Агно уже испытал это чувство, когда провёл пять месяцев, обучаясь теоретическим основам магии в Доме Магикор. Такова была его награда за победу в турнире Белой Цапли, а также бесплатное приложение к титулу Варлорда. Однако когда воин вошёл вслед за Сахибом в Комнату Смеха, он понял, что до сего момента видел далеко не самые худшие места в замке чародеев. Маски, развешанные по стенам комнаты, казались живыми. Агно почти физически услышал их смех, хотя и понимал, что никаких звуков они в действительности не издают.

– Агно! – приветливо окликнул воина знакомый голос.

Учитель оторвал взгляд от мерзких произведений чёрной магии и увидел Покинутых, которые сидели за странным столом. Пробежав глазами по лицам собравшихся, он понял, что видел раньше почти всех из них. Зерат и Осирис кивнули воину, приглашая его подойти ближе.

– Приветствую высочайшее собрание, – отвесив поклон членам Совета, Агно застыл перед ними, стараясь не обращать внимание на золотые маски.

Зерат отставил в сторону высокий бокал, наполненный вином. Затем знаком велел Сахибу сесть в кресло, дабы не отвлекать всех присутствующих своей тощей фигурой и вызывающими перчатками.

– Рабыни могут уйти, – сказал глава Шандикора и пристально посмотрел на Садомиуса, вокруг которого они обвились точно змеи.

– Ладно, – неохотно кивнул магистр, – ступайте, крошки.

– Хорошо, – удовлетворённо крякнул Зерат, когда рабыни наслаждения вышли из комнаты. – Агно, брат мой, ты догадываешься, зачем мы пригласили тебя на Совет Четырёх Домов?

– Нет, – ответ был крайне лаконичен.

– С сегодняшнего дня ты занимаешь новое положение в Ордене. Я присваиваю тебе статус мастера, с чем и хочу тебя поздравить.

– Что? – показная невозмутимость слетела с лица воина. Он больше не казался спокойным и уверенным. Напротив, Агно был ошеломлён до глубины души. – Но как? До турнира Белой Цапли ещё целый год!

– Забудь об этом, – оборвал Зерат. – Я воспользовался правом Внезапности, и магистры согласились присвоить тебе статус, не дожидаясь турнира.

Перед глазами бывшего учителя зарябило. Вот так удача! Со временем Агно надеялся завоевать этот статус, но не думал, что это случится сейчас, в неполные восемьдесят семь лет… Агно стал самым молодым мастером в Кион-Тократ.

– Но это ещё не всё! – в голосе Зерата зазвенела сталь. – Я, верховный глава Дома Шандикор, объявляю: с этого момента ты, Агно Серканис, становишься полноправным членом Совета Четырёх Домов. Ты будешь представлять Шандикор, ориентируясь на славу и процветание нашего Дома.

Бывший учитель не смог найти слов.

– Спасибо, – наконец выдавил он из себя.

В ту же секунду до Агно дошла вполне очевидная мысль. Если он стал членом Совета, кто-то должен покинуть его. Устав Ордена был недвусмысленным: каждый из Трёх Домов представлен в Совете пятью заседателями. Так кто же теперь будет исключён из него? Очевидно, что не его одного взволновал этот вопрос. На лицах Коринфия и Торуса отражалось нешуточное волнение, в глазах Сахиба прыгали злобные огоньки. Все ждали решения Зерата Ахариса.

– Сахиб Ишеямус, – резко произнёс Безликий. Его голос был холодным и острым, словно стальной клинок. – Я обвиняю тебя в предательстве. Мне известно, что ты пошёл на сговор с лордом Ураниусом против собственного Дома, в надежде получить мнимую выгоду Мазадорга.

При этих словах лорд Сальвос натянуто улыбнулся, но возражать не спешил.

– Неужели ты думал, что я не узнаю о предательстве? Ежели так, то ты просто глупец.

Худое лицо Сахиба пошло красными пятнами. Он был подавлен грозным голосом Зерата и уже не так походил на того надменного типа, который сидел здесь часом ранее.

– Да что с ним разговаривать! – вспылил Осирис. – Я вызываю его на Ковёр Смерти, и там мы посмотрим, на чьей стороне правда. Я обещаю медленно спустить с предателя его шкуру, подобно тому, как это делают с мерзкими аспидами.

– Не спеши, уважаемый Осирис, – вмешался лорд Сальвос. – Я так понимаю, что Сахиб изгоняется из вашего Дома? Так? Но он не станет отщепенцем. Мазадорг принимает к себе бывшего мастера Шандикора на аналогичный статус.

Агно стоял молча, ничего не понимая. Интриги между Домами были для него незнакомой темой, однако смутное осознание сложившейся ситуации забрезжило где-то на краю сознания. Мазадорг ничего не терял от принятия в свои ряды Сахиба. Что ни говори, тот был отличным воином: статус мастера никогда не являлся пустым звуком. Какой из Домов отказался бы принять к себе Покинутого такого уровня?

– А как вы знаете, – продолжил Сальвос, – дуэли между представителями разных Домов запрещены и чреваты наказанием. Мы все из одного Ордена, и потому обязаны в первую очередь думать о его процветании. – Голос Сальвоса стал откровенно издевательским. – Так что вам, брат Осирис, придётся забыть о личной мести.

Осирис поморщился. Он понимал, что теперь любая его угроза покажется смешной, и предпочёл промолчать.

– Сахиб Ишеямус, – торжественным голосом произнёс Кицум, – прошу тебя покинуть Комнату Смеха, ибо Зерат Ахарис, глава Дома Шандикор, отторгает тебя из Совета Четырёх Домов.

Сахиб злобно осмотрел зал, кинул недобрый взгляд в сторону Агно и понял, что проиграл. Какое-то время мастер ещё надеялся, что Сальвос, новый глава Сахиба, введёт его в Совет, заменив им одного из своих мастеров. Но владыка Мазадорга не собирался этого делать, и Сахибу пришлось подчиниться приказу магистра. Предатель с каменным лицом вышел из комнаты. С этого дня он всей душой возненавидел Зерата, Осириса, но куда больше – мастера Агно. Именно его винил Сахиб в своём позорном изгнании из Совета.

– Агно Серканис, – Кицум доброжелательно улыбнулся, – займи своё место за столом. Отныне ты полноправный член Совета Четырёх Домов.

Агно кивнул и сел в освободившееся кресло, по правую руку от Осириса. Коринфий похлопал его по плечу, поздравляя с повышением. Кицум окинул обоих неодобрительным взглядом и объявил:

– Сейчас проведём голосование за присуждение права Второй Руки. Сегодня это главный вопрос, который нам предстоит решить. Прошу всех высказываться. Сначала Дом Мазадорг.

Лорд Сальвос кивнул и, окинув взглядом своих домочадцев, процедил:

– Мазадорг.

Вслед за ним проголосовали остальные члены Дома.

– Мазадорг.

– Мазадорг…

Все пять голосов были отданы за Мазадорг. Осирис ухмыльнулся. Он и не сомневался, что будет так. Разве могли члены Мазадорга проголосовать иначе.

Политика голосования строилась таким образом, что в Совете фактически всё решали магикорцы. Именно от них зависело то или иное решение. Магистры могли поддержать какой-либо из Домов, отдав им свои четыре голоса. Таким образом, в сумме получалось девять голосов, чего обычно хватало для претворения указа в жизнь. Правда, если два оставшихся Дома объединяли свои голоса, то они могли успешно конкурировать с группой власти. Впрочем, такое событие случалось крайне редко, ибо даже мастера одного Дома в своих внутренних делах редко приходили к обоюдному согласию. Именно поэтому лорд Сальвос позволил себе улыбнуться. Последние несколько лет Магикор постоянно поддерживал Мазадорг, обеспечивая тому большинство голосов в Совете. Осирис уголком глаза увидел усмешку Сальвоса и улыбнулся ему в ответ. Тот, наверное, ещё и не догадывается о временном союзе Шандикора и Вентар. Тот факт, что Сальвос склонил Сахиба к предательству, – всего лишь перестраховка. Или попытка ударить по самолюбию Зерата.

– Голосует Шандикор, – объявил магистр Кицум.

Безликий кивнул и озвучил решение с легкой скукой в голосе:

– Шандикор.

Вслед за ним высказал своё решение Осирис:

– Шандикор.

Мнения Агно, Коринфия и Торуса не отличались от уже высказанных. Говоря единственное слово «Шандикор», Агно не мог избавиться от ощущения, что присутствует на каком-то дурацком спектакле. Как же определится победитель, если все проголосуют за себя? Новоявленный мастер ещё не сильно разбирался в закулисной игре Домов.

Когда очередь дошла до Вентар, лорд Сальвос почувствовал лёгкое смятение. Диртанис, глядя на Зерата, также поддержал Дом Шандикор. Затем мастера Вентар дружно присоединились к решению своего главы. Только теперь Сальвос понял, что его провели как ребёнка. И весьма обидным образом. Голоса Магикора уже ничего не значили. Девять к десяти – победа Шандикора стала очевидной.

– Когда это вы успели сговориться? – угрюмо пробурчал он.

Глава Мазадорга был так растерян, что не смог скрыть досаду в голосе. Осирис почувствовал себя на вершине блаженства. Для мастера было величайшей радостью прищемить надменному Сальвосу его крысиный хвост.

– Интересно, Диртанис, что пообещал тебе Зерат за ваши голоса?

Глава Вентар пожал плечами, посчитав бессмысленным отвечать на этот вопрос.

Магистру Кицуму ничего не оставалось кроме, как утвердить решение, принятое голосованием:

– Завтра на церемонии Распределения право Второй Руки будет принадлежать Дому Шандикор. Надеюсь, Зерат, ты оставишь и другим Домам парочку достойных учеников.

– Кицум! Ты же знаешь, у воинов не всё так просто, как у вас, чародеев. Мы не улавливаем эманации тау, которая исходит от ребёнка. А то, насколько сильным он окажется воином, зависит лишь от его учителей.

– Ну-ну, – скривился Сальвос. – Не завирайся, Зерат. Всем очевидно, что ты хочешь набрать лучших из выводка этого года. В противном случае, зачем ты затеял всю эту мышиную возню с проведением Агно в Совет? И зачем тебе понадобились голоса Вентар?

Зерат не ответил, и Сальвос продолжил:

– Кроме того, разве ты не считаешь, что некоторые с самого рождения могут быть наделены талантом, или способностями, отличающими их от прочих людей? А как же Губитель?

Осирис вздрогнул, словно от удара хлыста. В какой-то момент он подумал, что их заговор раскрыт. Если это действительно так, то от них отвернутся даже собственные домочадцы. Но Зерат отреагировал на заявление Сальвоса на удивление спокойно.

– Не говори глупостей, Ураниус, – мягко, словно успокаивая расшалившегося ученика, сказал он. – Так можно договориться до чего угодно. О чём потом будешь сожалеть.

– А что? – взвился глава Мазадорга. – Попробую развить эту тему. Допустим, что Губитель однажды всё-таки попадёт в наш Орден, как предсказывали великие Оракулы – безумная Ханга и Тёмный Менестрель. Я представляю себе, что это будет за ребёнок: сильный, смелый, наделённый высшей силой. Неужели ты отказался бы от возможности принять такого в свой Дом? Неужели ты позволил бы убить его вместо того, чтобы дать новое имя и постараться скрыть от всех истинную природу мальчика?

Голос Сальвоса набрал полную силу, он буквально затопил Комнату Смеха, отражаясь от золотых масок, подобно эху. Ледяное бесстрастие Безликого необычайно диссонировало с кипучим возбуждением Сальвоса, предвещая грозу. Магистры тревожно заёрзали на своих местах.

– Конечно, отказался бы. Тринадцатая поправка, если ты не забыл, всё ещё в силе, и никто её не отменял.

– Не смеши меня, Зерат. Я никогда не поверю, что тебя остановит какой-то там Устав. Ведь ты готов на всё, чтобы потешить свои самолюбие и тщеславие.

– Ты так думаешь? – явно издеваясь, спросил глава Шандикора. – Тогда отринь свои сомнения, брат мой. Есть две причины, которые не позволят мне пойти против Устава. Во-первых, никто из нас не знает, когда и где суждено родиться Губителю. Так называемое «логово Тьмы» не обязательно наш Орден. Во-вторых, Дом Шандикор всегда был сильнее Мазадорга. Мне не нужен Губитель, чтобы возвышаться над тобой. И вообще, я не понимаю, в чём конкретно ты меня подозреваешь. В том, что я решил с помощью мифического Губителя, которого придумала некая безумная старуха, произвести в Ордене переворот? Поставить Шандикор над остальными Домами? Но это же глупо. Система, закреплённая Уставом, наиболее устойчива. Именно она позволяет нам выжить в этом мире людей, эльфов, дварфов и прочей живности. Я не настолько тщеславен, чтобы погубить наш Орден.

– Ты меня не убедил, Зерат, – жёстко рявкнул Сальвос.

– Ну что же, это твои проблемы. Если у тебя паранойя, то прими мои глубочайшие соболезнования. Могу посоветовать одного лекаря, который специализируется на подобных психических расстройствах.

– Заткнись, Безликий. Я чувствую, ты задумал нечто опасное. Берегись, с этого момента я буду присматривать за тобой и твоими пешками, – последовал кивок в сторону Агно и Осириса.

– Спасибо за предупреждение, – кивнул глава Шандикора.

– Хватит вам, – вмешался Кицум. – Сальвос, в следующий раз хорошенько думай над тем, что говоришь. За такое оскорбление Зерат вправе потребовать Возмещение Крови, и в такой ситуации даже Устав не позволит мне отказать ему. Но что будет, если кто-то из вас погибнет? Вы оба ещё не подготовили своих преемников, так что избегайте впредь грубостей. Это мой приказ и моя просьба.

Отмахнувшись от возможных возражений, Кицум перешёл к следующей теме:

– Теперь несколько вопросов административного характера. Через неделю в ущелье Быка должен подойти караван Крила Фаргота. Он обещал доставить сто телег продовольствия. За каждую Крил потребовал тридцать дублонов. Диртанис, возьмёшь на себя обязанности по переправке продуктов в долину?

– Угу, – вяло кивнул глава Вентар.

– Хорошо, – обрадовался магистр. – А ты, Зерат, займись рабами. Тот же скупердяй Фаргот обязался привести в ущелье Быка шестьсот человек. Большинство из них – аборигены, захваченных в джунглях Тарака. Выбери самых молодых в куклы. Остальным прикажи выдать ошейники фераши.

– Сколько кукол нам необходимо?

– Не нужно много. Отбери триста.

– Так мало? – удивился Осирис. – Разве их хватит на весь Орден?

– Ещё через три месяца нам доставят партию повстанцев из Корбиса. Местный калиф продал всех их в рабство, а я воспользовался своими туранскими связями и скупил рабов по дешёвке. Не беспокойся, Осирис, этих кукол нам хватит на два года. Испытывать Жажду тебе не придётся.

При этих словах Агно поморщился, словно от зубной боли. Он ненавидел подобные разговоры, точно так же, как и само перевоплощение в Охотника. Однако избежать этой участи не в силах был ни один Покинутый. Жажда приходила раз в несколько месяцев, а когда её удовлетворяли, в душе оставались только опустошение и горечь.

– Одна просьба, магистр Кицум, – воскликнул Сальвос.

– Что? – чародей недоумённо изогнул бровь.

– В Доме Мазадорг заканчивается запас мутагенов, а они нам просто необходимы, если учесть, что после церемонии Распределения у нас будет пополнение.

– Так прикажи своим специалистам приготовить новую партию. Я не понимаю, в чём проблема.

– В том-то и дело. Прошлогодний рейд за бурой плазмой и спорами жоргов оказался неудачным для нашего Дома. Мы почти ничего не добыли.

– И чего же ты хочешь от меня? – недовольно крякнул Кицум.

– У Магикора несомненно большие запасы ингредиентов, – начал Сальвос, но его прервал Садомиус:

– Мы не можем поделиться с Мазадоргом, – отрезал он. – Бурая плазма необходима нам для опытов и трансгенных преобразований. Если мы будем раздавать её направо, и налево, то самим ничего не останется.

– Но Мазадорг заплатит хорошую цену, – попытался уговаривать Сальвос. – Десять тысяч дублонов!

– Нет! – решительно отказался Садомиус.

– Я вынужден согласится с магистром Садомиусом, Сальвос, – вмешался Кицум. – Магикор действительно ничем не сможет помочь тебе в этой проблеме. Попробуй договориться с Зератом и Диртанисом. Возможно, они продадут тебе излишки ингредиентов.

– Я пас, – отмахнулся Зерат, – Шандикор никогда не станет помогать Мазадоргу.

Сальвос помрачнел и обратил взор на Диртаниса.

– Сколько заплатишь? – прямо спросил глава Вентар.

– Десять тысяч дублонов за годовой запас плазмы и спор.

– Извини, – ухмыльнулся Диртанис, – у меня другое предложение.

– Какое же? – нахмурился Сальвос, чувствуя подвох.

– Я знаю, что в Аркании есть один алмазный прииск. Официально он принадлежит некоему офицерскому чину из Картузана, но на самом деле его владелец – Дом Мазадорг. Я прошу самую малость. Передай мне права на прииск сроком на один год, и считай, что мы договорились.

– Ты с ума сошёл, Диртанис, – на лице Сальвоса появились красные пятна. – За один год прииск приносит прибыли тридцать тысяч дублонов.

– Как хочешь, – пожал плечами Диртанис.

Сальвос понял, что его припёрли к стенке.

– Ладно, – злобно процедил он, – я согласен.

Осирис бросил короткий взгляд на Зерата. Он не сомневался, что сейчас они оба думают об одном и том же. О том, что Диртанис провёл их всех. Ведь та бурая плазма, которую он собирался продать Мазадоргу, некогда принадлежала Шандикору. На сделке с Зератом и Сальвосом глава Вентар получил неплохую прибыль. Вот что значит настоящий пройдоха. Небось, с самого начала планировал провернуть это дельце, в то время как все мысли Зерата были заняты предстоящей церемонией Распределения. На какой-то миг Осирис почувствовал жалость к Сальвосу. В этой интриге он пострадал больше всех.

– А теперь, братья, объявляю наш Совет закрытым, – радостно возвестил Кицум. – Если возникнут новые вопросы, действуйте согласно установленной процедуре. В крайнем случае, можно созвать промежуточный Совет. До встречи на церемонии Распределения.

Эти слова стали сигналом для всех участников Совета. Мастера поднялись из-за стола и в спешном порядке покинули Комнату Смеха. Внутри остались только магистры, которые чувствовали себя и здесь вполне уютно. Агно ускорил шаг, стараясь не отстать от Зерата и Осириса. Коринфий и Торус умчались далеко вперёд, а позади Агно находились только мастера Мазадорга и Вентар, которые перекидывались между собой едкими замечаниями.

– Постойте, брат, – сбоку от Агно раздался вкрадчивый голос.

Мастер обернулся и увидел Сальвоса.

«Что ему от меня понадобилось?» – с опаской подумал воин.

– Да, лорд Сальвос? – тон Агно был предельно вежливым.

– Я хочу поздравить вас с новым статусом, – улыбнулся глава Мазадорга. – Я наблюдал за вами уже давно и сразу же понял, что вас ждёт большое будущее в Шандикоре.

– Вы наблюдали за мной? – удивился мастер. – Но почему?

– О, я привык знать заранее, с кем мне придётся столкнуться в будущем. Моё главное правило – не переоценивать себя, но уважать противника. А вас, честно признаюсь, я уважаю. Впрочем, как и хитреца Зерата и этого великана Осириса.

– Хм, – только и смог произнести Агно. Он всё ещё не понимал, зачем Сальвос завёл этот разговор. Однако через мгновение всё стало предельно ясным:

– Как я уже сказал, брат Агно, вы, несомненно, многого добьетесь в Шандикоре. Но мне кажется, что ещё большего вы сможете достигнуть, если будете играть на стороне Мазадорга.

– Что? Лорд Сальвос, вы предлагаете мне совершить предательство?

– Фи, зачем так грубо. Я предпочитаю говорить «изменение статуса». Разве для Ордена важно, к какому из Домов будет причислен один из его сынов? В Мазадорге вы получите огромные возможности, которые сможете использовать во благо Ордена. Подумайте, брат мой.

– Один вопрос, лорд Сальвос. Когда вы переманивали к себе мастера Сахиба, вы приводили ему те же аргументы, что и мне сейчас?

Сальвос хрипло рассмеялся.

– А вы умны, брат Агно, – заметил он. – Нет. Сахиба мне не пришлось уговаривать. Он сам обратился ко мне, недовольный тем, что Зерат редко прислушивался к его мнению. Сахиб, как бы это выразиться, питал некую зависть и даже ревность к Осирису, который занимает при Зерате роль помощника. Он думал, что получит такое же положение при мне, в Мазадорге. Само собой, я не стал развеивать его иллюзий. Однако с тобой, мой друг, совсем другой случай, – Агно вздрогнул, когда Сальвос назвал его «другом».

– Да, брат Агно, с тобой всё по-другому. Я сам завёл эту беседу, и значит, считаю тебя достойным моего предложения. И вот оно: переходи в Мазадорг, и за это ты получишь должность Опекуна калифа Себанги Четвёртого, который не может управлять своим государством, ибо страдает слабоумием.

Ого! Агно был поражён. Он, как и любой Покинутый в Ордене, прекрасно знал эту историю о главе Мазадорга. Лорд Сальвос был серым кардиналом в королевстве Марадон. Калифу Себанге исполнилось уже двадцать пять лет, однако он от рождения страдал необычной болезнью, которая поразила мозг и нервную систему. Царствующая матушка Себанги взяла для своего сынка учителя, в надежде, что тот сможет преодолеть жуткую болезнь ребёнка, или, по крайней мере, обучит его самым необходимым навыкам. Этим учителем был Сальвос, который в то время ещё не являлся главой Мазадорга.

На самом деле, Сальвос был самым молодым из глав Ордена. На днях ему исполнилось сто двадцать лет, а в подобном возрасте большинство Покинутых только сдавали экзамен на учительский статус. Сам Агно стал учителем гораздо раньше, однако даже он признавал, что вряд ли сможет повторить достижение лорда Сальвоса.

Когда мать Себанги умерла (кстати, при невыясненных обстоятельствах), сын возглавил Марадон. Но так как он не способен был даже самостоятельно сходить в туалет, фактически вся власть перешла к Сальвосу, который внезапно оказался единственным приближённым к Себанге. И вот уже десять лет лорд Сальвос управлял Марадоном, пользуясь его ресурсами без зазрения совести. Возможно, именно поэтому он добился милости у магистров Магикора. Чародеям нужно много денег, чтобы спонсировать свои странные опыты, и глава Мазадорга вполне мог давать им средства на продолжение научных изысканий.

– Подумай, Агно, – увещевал мастера Сальвос. – Управляя Марадоном под моим руководством, конечно, ты выйдешь за рамки Кион-Тократ. К тебе будут прислушиваться даже магистры.

Агно на миг почувствовал соблазн. И дело было вовсе не в том, что он мечтал о власти над людьми, или Покинутыми. Просто при таком общественном положении ему не пришлось бы никогда поступаться своими принципами во имя Ордена. Все те отвратительные моменты, которые присущи жизненному пути Покинутого, остались бы позади…

Нет! Агно встряхнул головой. Ему не удастся так легко уйти от самого себя. Фераши, куклы, убийства, жажда крови – всё это никогда не исчезнет. Думать иначе – лишь заниматься самообманом.

Агно вспомнил Артура – забавного малыша, к которому уже успел прикипеть душой. И что же? Сальвос предлагает ему оставить воспитанника ради неполноценного калифа, по сути дебила? Ну уж нет!

– Извините, лорд Сальвос. Я не могу принять ваше предложение. Это противоречит моей природе.

– Какой природе? – вскричал глава Мазадорга. – Природе труса? Или слабака, цепляющегося за мнимые принципы?

– Как вам будет угодно. Тем ни менее, предательство братьев претит мне.

Сальвос сверкнул глазами.

– Ну и дурак, – уже более спокойно заявил он. – Ладно, ты сделал свой выбор. Смотри не пожалей о нём в будущем.

Коридор расширился, и Покинутые вышли к воротам, где стояли Зерат и Осирис. Они явно ждали брата Агно.

– Что, Сальвос, – насмешливо фыркнул Зерат, – снова пытался склонить к измене мастера Шандикора? Ну и как? Получилось?

– Не понимаю, о чём ты говоришь. Разве не могут два брата поговорить по душам? Неужели обязательно подозревать их в чёрных мыслях?

– Ну-ну, – оборвал Зерат, – зная тебя, нельзя быть уверенным ни в чём.

– А вот я совсем не знаю тебя. Кто ты такой, Зерат? Из какой ямы выбрался? Однажды я спросил магистра Садомиуса, и, не поверишь, даже он ничего не знает о тебе. Это весьма удивительно, ведь Сад живёт уже второе тысячелетие и вполне способен на равных побороться с книгочеями из Кондакора.

Осирис нахмурился. Ему не понравилось, в каком тоне лорд Сальвос разговаривал с Зератом. Однако сам глава Шандикора не проявил никакого недовольства. Напротив, его голос оставался дружелюбным, даже мягким.

– Сальвос, какой же ты всё-таки мальчишка, – Зерат покачал головой. – Неужели ты ещё не понял, что существует множество вещей, к которым тебя не подпустят и на пушечный выстрел. Ты считаешь, что обладаешь властью? Ну-ну, пусть будет так. И все-таки, внемли голосу своей интуиции и перестань досаждать мне. Ведь я даже не пытаюсь у тебя ничего отнять. Наше противостояние не приведёт ни к чему хорошему. Займись дисциплиной в своем Доме, построй свою маленькую империю, но не пытайся мешать мне. Иначе, боюсь, мне придется тебя наказать.

Сальвос побледнел от ярости. Никто, даже магистры, не разговаривали с ним в таком пренебрежительном тоне. Он замер, лихорадочно решая, что предпринять, ответить оскорблением или вызвать на бой, но не успел. Зерат с остальными покинули Айбэш-Зу.

[1] Ледонский Волк – один из четырех Зверей-Всадников Апокалипсиса