Текст книги "Поющие во Тьме (СИ)"

Автор книги: Александр Воронич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 22. Ищущий

Глава 22

Ищущий

«Губитель – связующее звено между прошлым и будущим. Найди его, Чадо, и подготовь к Испытаниям»

Круг Испытаний, первое послание Элохима денатосу Четырёх Стихий

«Лишь пятеро Братьев понадобятся Губителю для того, чтобы распечатать Врата Харибды, за которыми притаились Туман и Предательство»

Круг Испытаний, второе послание Элохима денатосу Четырёх Стихий

– И о чём же ты хотел поговорить? – насмешливо спросил Зерат, вальяжно устраиваясь в кресле. – Я как раз собирался заняться тау-медитацией. Если твоя информация не покажется мне важной, я прикажу на неделю запереть тебя в клетке с тарлингом.

Жалкий человечек затрясся, услышав в голосе Безликого явную угрозу.

– Господин, я целиком в вашей власти. Однако, уверяю вас, что не решился бы потревожить своего хозяина без особой причины. Мне стало известно нечто, что наверняка заинтересует вас.

Зерат громко рассмеялся.

– Полно тебе, Слит. Я же пошутил. Не будь таким серьезным. Рассказывай!

Слит неуверенно замялся. В хитрых чертах его лица возникло смятение, но отступать было поздно.

– Всё дело в мастере Агно. Помните, тринадцать лет назад я подслушал его разговор с учителем Черником? Они обсуждали ваши действия, и говорили… в общем, о Губителе, – голос шпиона-раба стал тихим, почти неслышным. На смуглом лице отразилась гримаса панического ужаса.

– Помню, Слит, – заинтересовался глава Шандикора. – И что же случилось теперь?

– Дело вот в чём, господин, недавно я следил за мастером Агно…

– Зачем? Разве я давал такие указания? – Зерат явно наслаждался, вызывая в своем шпионе чувство страха.

– Э, нет. Вы не давали мне никаких поручений, но любые способности надо поддерживать в форме постоянно, чтобы они не зачахли.

Зерат глухо хмыкнул.

– Вот как? Значит, практиковался на Агно по собственной инициативе? Интересненько. И за кем ещё ты следил «по собственной инициативе» в последнее время? Уж не за мной ли?

Маленький человечек сжался.

– Ну что вы, господин. За вами я никогда не шпионил. У меня на такое просто не хватило бы духу. А так, конечно, наблюдал за мастером Осирисом и мастером Белкой, иногда следил за учителями Лайоном, Турчедумом и Малициусом.

– Ты посмотри, – фыркнул Зерат, – весь цвет нашего общества. Ладно, продолжай. Что там с мастером Агно?

– Я увидел его, когда он шёл в библиотеку, и решил проследить. Ээ…

– Для поддержания формы, – кивнул Зерат. – Я уже понял.

– Именно. Так вот, мастер Агно уже давно посещает её и привлек к поискам даже смотрителя. Тот подбирает ему книги, причём весьма редкие и старинные.

– И ты видишь в этом что-то странное? Многие Покинутые, к твоему сведению, ходят в библиотеку. Собственно, для того она и придумана.

– Понимаю, господин. Но здесь другой случай. Когда мастер Агно в последний раз покидал читальню, он прихватил с собой бумажку, которую нашёл в одной из книг. Это показалось мне очень странным, учитывая, что конкретно он искал в них.

Слит замолчал и опустил глаза вниз, словно зрелище собственных ног успокаивало его.

– Продолжай! – нетерпеливо приказал лорд, и раб вздрогнул от мрачной угрозы, сквозившей в голосе лорда Ахариса.

– Господин, мастер Агно изучал трактат Мракориса Теодорского. Он наиболее заинтересовался сведениями о Смилодоне Завоевателе и скорее всего, – Слит непроизвольно понизил голос, – искал информацию о Губителе! По крайней мере, я понял это из его бормотания. Он явно упомянул Губителя.

– Вот как? – зарычал лорд Зерат, приходя внезапно в ярость. – А теперь ответь мне, Слит, что тебе известно о Губителе? Почему ты вдруг следишь за мастером, который ищет подобную информацию? И почему тебя это так впечатлило?

Фераши затрясся от страха. На этот раз Зерат не притворялся злым, он действительно был таковым.

– Только то, милорд, что известно даже последнему нищему в Эрегионе… Губитель однажды явится с одной целью – уничтожить Мир. Он ввергнет его в пучину войн, принесёт с собой хаос и смерть. Но это, вероятно, просто сказки…

– Сказки, говоришь? Ладно. И как же он вписывается в вашу религию? Кому вы там поклоняетесь? Саранагу, Девайлу, Сету. Так?

– Вы абсолютно правы, милорд.

– Тогда почему ты трясёшься от страха, при одном упоминании Губителя? Ведь он, из твоих же слов, воплощает Тенебрис, как и Терфиада?

– Вовсе нет. Я не говорил этого. Я лишь сказал, что он рождён Тьмой, но это не значит, что он на одной стороне с Пятёркой. Архиепископ Чёрной Церкви и Храма Пятёрки издал доктрину, в которой призывает каждого жителя Золотых Королевств докладывать о «подозрительных лицах, могущих оказаться бешеной собакой Хаоса. Ибо она подлежит уничтожению во имя спасения Саул Тай», – продекламировал Слит.

Надо же! Болтовня в духе наших магистров, мысленно улыбнулся Зерат. Вслух же он сказал:

– Как видно, даже служители Терфиады пекутся о благосостоянии Мира. Что же, оставим эти заботы им, и займёмся своими. А тобой я доволен, мой верный соглядатай. Об этой доктрине я услышал впервые.

Губы Слита расплылись в радостной улыбке.

– Я могу идти, господин?

– Иди-иди, – рассеянно кивнул глава Дома. – Только знаешь что, позови-ка сюда мастера Осириса. Нам есть, что обсудить.

Слит раболепно склонил голову и неслышно покинул Зал Для Аудиенций. Оказавшись далеко за пределами Чёрного Шпиля, он медленно выдохнул воздух, радуясь, что удалось выложить лишь часть тайны. Этот Безликий пугал его до чёртиков, но Слит всё еще находился в Айбэш-Хаурум вопреки своим инстинктам самосохранения. Всё во имя Его Святейшества, причастившего Ищущих кровью Иннаса. Теперь их святая обязанность – найти и, по возможности, поразить Чудовище Хаоса.

Размышляя над вариантами, Слит уже много лет возвращался мысленно к самой простой и очевидной идее – устроить так, чтобы о скрытых интригах лорда Ахариса узнали правители Магикора. Ведь самим Уставом декларировалось уничтожение Губителя, чего так жаждет и его господин, Тёмное Святейшество Лариони. Но каждый раз фераши предпочитал выждать, сомневаясь, что спровоцированный им конфликт приведет к нужному результату. Во-первых, Безликому дадут возможность оправдаться на Совете. Во-вторых, он достаточно умен, чтобы предусмотреть линию поведения в такой ситуации. Либо Зерат успеет покинуть долину до того, как магистры сумеют привлечь его к ответственности, либо, что тоже вполне вероятно, убедит чародеев Ложи в чём-угодно. И в обоих случаях, последствия для Слита могут оказаться неутешительными. При первом раскладе он просто-напросто утратит возможность находиться рядом с мальчишкой, и тем самым провалит свою миссию, потеряв годы жизни впустую. При втором раскладе, Зерат наверняка догадается, кого именно надо «благодарить» за осведомлённость магистров. И этого Слит боялся еще больше. Он не знал, кем являются Зерат и Осирис. Но интуитивно чувствовал, что в злопамятстве Безликий ничуть не уступает настоящему господину Ищущего.

Вот почему Слит оттягивал с решением, наблюдая за развитием ситуации. Но всё чаще и чаще ему в голову приходила идея устроить диверсию, либо самолично устранить паренька. И пока что лишь иррациональный страх перед Губителем, имеющийся в каждом причастившемся кровью Иннаса, останавливал его. Ведь Тварь из туманного мира Онарой, когда-то, еще будучи совсем юной, в ранге двадцать пятого Колеса, познала безжалостную силу Губителя, после чего боялась его пуще самого Саранага. Это чувство проникло глубоко в каждого из сотен ковенантов, испробовавших на вкус фиолетовую кровь Твари.

***

Когда Осирис вошёл в комнату, Зерат неподвижно сидел в кресле, и только огненные всполохи пробегали по его маске. Казалось, лорд заснул. Он даже не шевельнулся, когда мастер приблизился к нему на расстояние вытянутой руки.

– Зерат, ты слышишь меня? Снова медитируешь на тау-центре?

Верховный глава встрепенулся и повернул голову к своему преданному заместителю.

– Конечно, слышу, Осирис, и не надо орать в ухо. Я не глухой.

– Ты звал меня? Этот жалкий червь, твой прихлебатель, сказал, что я срочно тебе понадобился.

Лорд пожал плечами:

– Всё верно. Разговор, определённо, имеется. Ты в курсе, что Агно начал расследование, очевидно, направленное против нас?

– Какое ещё расследование? О чём ты?

Зерат досадливо всплеснул руками.

– Какой ты непонятливый! Расследование, это когда один человек роет информацию, способную навредить другим людям в недалёком будущем. И в данном случае, я имею в виду нас с тобой!

– Это что же, ты хочешь сказать, он ищет сведения о Губителе?

– Ну, наконец-то, дошло! Ты и сам знаешь, что Агно уже давно подозревает о сущности мальчика. И причиной тому стала болтовня Черника. Этот старый пройдоха оказался умнее магистров.

– Но ведь ты приказал Агно прикончить старика? И он выполнил этот приказ.

– Сомневаюсь, что выполнил. Ты же знаешь своего воспитанника. Он свиреп в бою, но не сможет поднять руку на беззащитного старца. Хотя этот старик в своё время был прекрасным воином. Я помню его феерическое выступление на турнире Белой Цапли.

Осирис не дал увести себя от основной мысли очередной отсылкой к древности Зерата. Ведь Токра принимали участие в турнире, будучи студентами.

– Так ты считаешь, что Агно вывез старика из Ордена и отпустил на все четыре стороны? – удивился Осирис.

– Примерно так, – кивнул лорд. – И меня, в принципе, устраивает этот вариант. Главным на тот момент было, чтобы Черник не распространял слухи по Дому и Ордену. Вот почему я поручил это задание твоему ученику, а не кому-либо другому. Людям всегда нужно давать выбор. Когда загоняешь кого-то в угол, можешь внезапно проиграть.

– Да-да, знаю, какой ты добренький. Теперь, пожалуйста, предложи способ, как нам разрешить проблему с Агно? Может пора прекратить играть в добряка?

Зерат какое-то время молчал, размышляя над слова Осириса.

– Возможно и так. Слит сообщил, что Агно нынче копался в библиотеке, разыскивая данные о Губителе. Вряд ли он что-то нашёл, но факт заслуживает рассмотрения. Агно, конечно, не предатель. Он не побежит к магистрам с этими россказнями, но вполне может собственноручно вставить нам палки в колёса. Я бы на его месте, проникнувшись эмпатией к мальчишке, мог бы додуматься до простой мысли – выкрасть его и сбежать из Ордена.

Осирис враз помрачнел.

– А это уже опасно. Как ты сказал? Эм-па-тия? Звучит нехорошо. С этим надо что-то делать. Позволь мне убить Агно? Он выполнил свою роль в твоей игре. Теперь мастера можно устранить.

– Устранить – да, но убивать не стоит. Это крайняя мера, которая в решающий момент может смешать все карты.

– Тогда что ты предлагаешь?

Зерат поднялся из кресла и начал ходить по комнате кругами.

– Я думаю отослать его из Ордена на неопределённый срок. Остаётся только придумать подходящий повод. Решу этот вопрос на досуге.

Осирис задумчиво кивнул. Он был не вполне согласен с главой, поэтому сразу же озвучил свою позицию:

– Хорошо, Зерат. А пока ты размышляешь над тем, как устранить наставника, я оставляю за собой право приглядывать за ним? Чтобы однажды они не исчезли с мальчишкой, оставив нас у разбитого корыта.

– Приглядывай, – согласился глава Шандикора. – Но если почувствуешь, что Агно достиг своего предела, просто сообщи мне. И, пожалуйста, без самодеятельности.

Чернокожий мастер удивлённо хмыкнул:

– А когда это я занимался самодеятельностью?

– Мне снова напомнить тебе историю с камнем Феликса?

На этом разговор Покинутых завершился, и Осирис оставил лорда Зерата в одиночестве. Тот вернулся в кресло и задумчиво пробормотал:

– Как бы это связующее звено в очередной раз не посыпалось прахом.

***

Прошло несколько дней. За это время Агно пару раз пересекался с бывшим наставником, и каждая, якобы случайная, встреча оставляла в душе мастера чувство тревоги. Осирис никогда не был экспертом в области сокрытия эмоций, и в какой-то момент на Агно снизошло озарение – он понял, что Безликому кое-что известно о его планах. Он начал подозревать своего образцового мастера, а значит медлить больше нельзя.

Проведя столько времени в пыльных застенках дворцовой библиотеки и проштудировав десятки древних источников, Агно достаточно точно представлял себе важность Артура для главы Шандикора. И это знание сводило наставника с ума. Он не хотел, чтобы его мальчик стал тем, кем рисовали Губителя древние оракулы – чудовищем, сокрушающим Мир.

Агно обдумал множество способов по предотвращению этого: начиная от убийства малыша собственными руками и заканчивая совместным побегом из Ордена. Зерат был проницателен в своих суждениях. Но всё же чуточку ошибся. В голове Агно созрела другая идея…

Покинутый решил действовать кардинально. А что может быть вернее, чем прямое устранение причины всех проблем. Лучшим способом обезопасить ученика от влияния и планов Безликого, было уничтожение главы Дома Шандикор.

***

Лето в долине Покинутых выдалось на редкость жарким и даже сейчас, в ночное время, никто из живущих в Айбэш-Хаурум не мог найти облегчения. Обычно, холодные потоки воздуха, циркулирующие над горами, не позволяли температуре подняться выше определённого порога. С другой стороны, подземные источники, нагретые в недрах земли, служили гарантией того, что Янкор – Всесильный Бог Стужи и Хлада – не сможет установить в долине свои зимние порядки, как над остальной частью гряды Апокалипсиса. В результате тонкого равновесия этих двух факторов в долине Солнечного Дня в течение всего года царила мягкая погода, словно где-нибудь севернее, в умеренных широтах Варума. Однако нынешнее лето побило все рекорды, заставив магистров задуматься о возможности применения магии контроля климата.

Мысли об этом и многом другом роились в голове Агно Серканиса, который сосредоточенно шёл сквозь анфиладу тренировочных комнат, не замечая, как по лицу стекают капельки пота. Мастер был собран и решителен. Он прекрасно ориентировался в замке. Глаза подмечали в темноте даже малейшие нюансы. Сейчас он был сильнее, чем раньше, ибо воспользовался зельями из специального комплекта Токра. Мастер почти наполовину освободил своего Охотника, намереваясь прибегнуть к его силе в предстоящем противостоянии. Такой комплект имели все, закончившие обучение в Ордене. Обычно они получали его перед тем, как отправлялись в Мир, чтобы исследовать его и найти новые грани своего мастерства. В этом и заключался источник невероятной славы Покинутых, которых можно было обнаружить почти в любой точке Варума, и даже за его пределами. Их знали и боялись различные народы, а не отдельные из них. Шакра, Гаяда и Варум[1], бесчисленные острова в океане – всюду проникли щупальца Токра. Вероятно, если поискать, их можно было найти и в Эйдин-Рок, последней империи эльфов.

Мысли о гипотетическом могуществе Кион-Тократ сменились мыслями о могуществе лорда Зерата. Лишь дважды в своей жизни, много лет назад, Агно видел, как сражается Безликий. То были поединки на Ковре Смерти, в которых периодически сходились братья Ордена, когда конфликты между ними достигали своего апогея. В случае с Зератом, оба раза он сражался против мастеров Мазадорга, когда те не выдерживали его насмешек и вызывали главу Дома Шандикор на ковёр. И неизменно это было занимательное зрелище – сражение воина с лицедеем-насмешником. Зерат никогда на памяти мастера не бился всерьез. Это были клоунады, проникнутые презрением к противнику. Он не убивал их быстро, напротив, позволял им испробовать вкус победы, чтобы затем в какой-то момент его противники осознали, как заблуждались всё это время.

Но мастер не собирался биться честно. Его совесть не претила воткнуть меч в спину спящего Зерата. Хотя в целом, на это он не надеялся, понимая, что уровень, как и возраст, главного мастера, позволят тому отреагировать вовремя. Вот почему Агно прибегнул к крайнему средству Покинутых – силе существа, живущему в каждом из них. Это могло и должно было перевесить чашу весов.

Поднявшись по винтовой лестнице Чёрного Шпиля, Агно оказался на первом уровне башни. Дальше идти не пришлось. Здесь, посреди шкафов, бочек и многочисленных стоек с оружием, он обнаружил того, кто был его наставником много лет назад.

– Осирис, – произнёс он, с ненавистью глядя на своего соперника.

Тот растянул губы в широкой ухмылке, от которой мастера затрясло. Сейчас он не чувствовал страха или сомнений. Абсолютная ярость нахлынула на него, заставляя челюсти трещать, а волокна мышц наливаться кровью.

– Ба, малыш Агно, – голос Осириса был ядовит, как жало вертишейки. – Так и знал, что ты что-то задумал. Пришёл потолковать с Зератом? Могу я узнать, о чём?

– Иди к Ситасу, – едва сдерживаясь, процедил мастер.

– Это было весьма грубо. Придется вспомнить былое и научить тебя правилам вежливости. Всё равно Безликий сегодня покинул долину, по делам тебя не касающимся.

Разочарование проникло острой иглой в мозг мастера, и Осирис это заметил.

– Да ладно тебе, Свирепый, я же здесь! Давай пообщаемся, как подобает ученику и наставнику.

Агно больше не мог сдерживаться. Охотник в нём жаждал крови. Короткий взмах, и паладор разорвал воздух, ломая бочки позади чернокожего мастера. Сам Осирис прыжком ушёл в сторону, смеясь во весь голос от счастья. Его как и прежде радовали сражения и чувство опасности, звенящее в сознании.

– Ещё, мой мальчик, – смеялся денатос, – давай ещё. Покажи, что тебя не зря считают лучшим сыном Дома Шандикор.

Яростным рывком Агно отправил в сторону противника два кровавых сгустка, которые в секунду поглотили его тело целиком, отчего он будто превратился к кровавую статую. Агно решительно нанёс удар паладором, стремясь добить врага, пока тот не вырвался из Кровавого Захвата. Багровая фигура Осириса покрылась множеством трещин, но всё еще стояла на месте, подобно скрюченной скульптуре, вышедшей из рук безумного ваятеля. Агно хищно улыбнулся, обнажая острые клыки. Время возмездия пришло. Последний удар поставит точку в этом поединке.

Отбросив меч и нащупав в тау-центре поток «рю» мастер построил Каскад[2], изученный им много лет назад в Айбэш-Зу, во время прохождения там стажировки варлорда. Линии двеомера ярко горели перед внутренним взором Токра карминовым светом. Глубоко вдохнув воздух, Агно сделал на выдохе выпад кулаком, и вся смертоносная сила заклинания обрушилась на статую Осириса. Оглушительно хлопнув, она рассыпалась миллионом осколков. Последние разлетелись по воздуху, отчего помещение наполнилось странным туманом цвета крови.

– Очень хорошо, Свирепый, – по комнате, будто шепоток листьев, пронёсся голос Осириса. – Ты почти сумел это. Моё тело было честно уничтожено. Как жаль, что я знаю о Крови много больше, чем ты!

– Что? – даже сквозь безумие Охотника в сознание мастера проникло удивление. – Неужели Осирис мог выжить? Это невозможно.

В чем-то Агно был прав. Даже для Токра принять прямой Удар Рогула и уцелеть после него считалось чем-то фантастическим. Но Свирепый не знал кое-чего о своём старом наставнике, и это стало причиной его неудачи. Осирис был не самым приятным противником для любого, кто намеревался использовать технику Этратиус. Ведь он был буквально наполнен «рю», будучи Малкори Крови. Даже не сущность Токра, само Призвание денатоса давало ему власть над Кровью, отчего гораздо эффективнее его было просто заморозить, чем пытаться сокрушить Призвание порцией силы, которую он просто поглотил. Увы, Агно этого не знал.

Когда в сыром тумане начало формироваться голое тело Осириса, мастер вздрогнул от ужаса.

– Мальчик мой, твои удары были хороши, но ведь я сам не нанёс ещё ни один. Ты не находишь это несправедливым?

Осирис поднял руку, и она вдруг оказалась мерзкой пузырчатой плетью. Взмахнув ею, денатос захлестнул шею Покинутого и швырнул того через всю комнату в противоположную стену. Агно своим телом протаранил пару оружейных стоек и с размаху впечатался в каменную кладку.

– Уфф, – воздух с шумом вырвался из лёгких.

– А теперь пора заканчивать нашу игру. Ты, конечно, старался, но на любого бойца найдётся тот, кто обломает его зубы.

Агно не вполне был с этим согласен. Два стилета воткнулись в грудь Осириса, которая снова начала пузыриться кровавыми сгустками. Ещё один клинок – острая дага – пронеслась и застряла посреди глаз денатоса.

– А это уже действительно весело, – захохотал Осирис. – Ладно, друг мой, ты убедил меня, что достоин моего восхищения. Поэтому я сражусь с тобой на клинках, как и прежде, в тех сотнях и тысячах поединков, которые мы вели в прошлом.

Вырвав из тела окровавленные стилеты, Осирис поднял с пола пару мечей. Агно сделал то же самое. Его больше не пугали невероятные способности наставника. От ран, брызжущих фонтаном секундой ранее, не осталось и следа. Осирис казался монстром даже на фоне своих домочадцев.

Клинки обоих Покинутых скрестились в чудовищном фехтовальном танце, который мог бы показаться настоящим искусством. Собственно, это оно и было – подлинное искусство, мазками в котором были глубокие раны, а венцом – смерть одного и жизнь другого.

– КАКОГО СИТАСА ВЫ ЗДЕСЬ УСТРОИЛИ!

Голос Зерата Ахариса заставил обоих выронить оружие и вжаться в пол. Каждый звук, каждая буква, впечаталась в мозг раскалённой подковой. Впервые в жизни Агно почувствовал себя маленькой песчинкой, живущей по воле всемогущего божества. И сейчас это божество было им крайне недовольно. От этого он впал в отчаяние.

[1] Шакра, Гаяда, Варум – три ныне известных континента Саул Тай, образовавшихся после раскола Первоземли, в результате катаклизма, называемого Вуларго. Также в заметках Садоя Бородатого можно найти упоминания о неком мифическом континенте Нагама. Однако достоверность его существования не подтверждена.

[2] «В Саул Тай существует, по меньшей мере, сотня магических учений, предлагающих неофитам свой собственный, уникальный путь Познания шаализма. Единственное, что их объединяет, – конечная цель, то есть сотворение двеомеров, таких разных по сути и замыслу. Иначе называемые заклинаниями, двеомеры могут быть пассивными и активными; простыми и сложными (мультимеры); моностихиальными и полистихиальными. Каждый двеомер отличается от других своей конструкцией, в зависимости от которой он может быть Полиформой, Каскадом или Кастом, Арканом, Сетью или Кольцом» (параграф из Записок Садоя Дидро)