Текст книги "Белая Башня (Хроники Паэтты)"

Автор книги: Александр Федоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 71 страниц)

Глава 72. Серое море

– Ваши импровизации становятся всё опасней и непредсказуемее, милочка! – с явной досадой воскликнул Каладиус. – Что это ещё за фокусы?

– Ну вы же заверили нас, что всё будет как надо, – с самым невинным видом ответила юная проказница. – Так что я подумала, что всё равно ничем не рискую.

– Ничем не рискую?! – вскричал маг. – Я что, по-вашему, похож на шулера? Или вы думаете, что я ежедневно упражняюсь в искусстве подтасовывать кости?

– Но ведь так или иначе вы бы не оставили корабль этому мерзкому толстяку! – возразила Мэйлинн. – А это значит, что и со мною бы ничего не случилось. Да и что мне угрожало, когда рядом со мной такие рыцари, – и она лукаво взглянула на до сих пор бледного Бина, который тут же понял этот очередной намёк на его внешний вид.

– Поймите, дорогая, – не попадаясь на уловки лирры, совершенно серьёзно продолжал Каладиус. – Здесь проблема была куда глубже, чем вопрос о том, кому достанется корабль, или… простите… вы… Ясное дело, что мы бы этого не допустили. Меня тревожит ваша всё возрастающая легкомысленность, ваши всё более отчаянные поступки, которые в один прекрасный момент могут поставить под удар всех нас. Вы, конечно, искательница Башни и всё такое… Но вы ведь – не бессмертная…

– Всё это понятно, – неожиданно прервал излияния мага Шэд. – Но давайте пожурим Мэйлинн по дороге. Нам необходимо как можно быстрее добраться до «Нежданной» и отчалить.

– Вы опасаетесь, что у Кальмара может смениться настроение? – осведомился Каладиус, но, тем не менее, безропотно направился к двери.

– Этого я как раз не опасаюсь. В этом я практически уверен. Я опасаюсь того, что оно может смениться слишком быстро. Если нам повезёт, у нас есть час или два, пока он почувствует раскаяние за то, что отдал нам корабль. Если к тому времени мы успеем уйти достаточно далеко, то я буду крайне рад.

Быстрым шагом компания друзей направилась к порту, однако Каладиус, даже страдая от одышки, не прекращал делать внушения лирре. Та кивала с раскаянием, но нельзя было наверняка сказать – искренним или показным.

– Как тебе вообще это в голову пришло? – возмущённо воскликнул Бин, дождавшись, пока маг на некоторое время замолчит, переводя дыхание.

– Да как-то вот пришло, – улыбнулась Мэйлинн. – Я сразу увидела, какими глазами он на меня глядел, вот и осенило. Я же видела, что наш план срывается. Не думаю, что у меня были серьёзные поводы для беспокойства.

– Ну когда я выкинул семёрку, ты, мне кажется, немного струхнула, – хмыкнул Шэд.

– Разве что совсем чуть-чуть, – хихикнула лирра, словно позабывшая тот страх, который она испытала в тот момент.

– А если бы жирный пройдоха выбросил больше, чем я? – поинтересовался Шэд.

– Пришлось бы драться, – буднично ответил Кол и перевёл взгляд на Каладиуса. Тот лишь хмуро кивнул в ответ.

– Не понимаю, куда мы так несёмся, когда бумага уже у нас… – пропыхтел Бин.

– Это – всего лишь бумага, – отмахнулся Шэд. – Кальмар как подписал её, так же легко и разорвёт в клочья. И вряд ли кому-то здесь мы сможем доказать, что шхуна наша по праву. Так что наша главная задача сейчас – как можно скорее добраться до порта.

– Жаль, не взяли куб с собой, – посетовал Кол. – Не пришлось бы делать крюк.

– Кубом нельзя было рисковать, – возразил Каладиус. – Вдруг бы случилась заваруха! Ничего, лишние четверть часа ничего не решат.

– А давайте-ка лучше разделимся! – предложил Шэд. – Пусть кто-нибудь отправится с Колом за вашим грузом, а остальные всё-таки должны поспешить к кораблю. На нём – люди Кальмара, так что прежде, чем отправиться, нужно будет потратить некоторое время на уборку.

– Здравая мысль! – поддержал Кол. – Мы с Бином отправимся в таверну, а остальные пусть дуют сразу на причал.

– Не заблудишься? – усмехнулся Варан.

– Ну в случае чего – ты же меня спасёшь! – вернул усмешку Кол.

– Брошу ради этого все свои дела! – мастер Теней хлопнул Кола по плечу.

– Будет лучше, если с господином Бросом пойду я, – проговорил Каладиус. – Я ориентируюсь в городе и найду дорогу. А Бин пригодится вам у корабля.

Таким образом группа разделилась надвое. Каладиус и Кол направились к таверне «У матушки Кипси», чтобы забрать оттуда Пашшана и оставленный на его попечение куб, а остальные продолжили быстро шагать по направлению к порту.

Наступал вечер, хотя солнце висело ещё довольно высоко в небе. Ещё не дойдя до места, где была пришвартована «Нежданная», друзья с радостью заметили небольшую группу людей – около полутора десятков человек. Это была прежняя команда шхуны, с радостным возбуждением галдящая, словно стая галок на амбаре. При виде своего капитана они разразились приветственными криками. Было видно, как они рады возможности вновь поднять паруса на шхуне, что стала для них вторым домом.

– Боги благоволят нам, дети мои! – громовым голосом воскликнул Шэд, потрясая над собой подписанной Кальмаром бумагой. – Наша несравненная «Нежданная» вновь полностью в моем распоряжении. Кто готов сейчас же выйти в море?

Даже такое неожиданное предложение было встречено очень радостно – у большинства здесь присутствующих подошли к концу те запасы золота, что щедро были выделены Каладиусом в Золотом Шатре, так что на суше многих держали разве что неоплаченные счета в портовых трактирах, да случайные подружки, которые, возможно, и не хватятся своих пропавших ухажёров, в отличие, конечно, от трактирщиков, без сомнения, навсегда запомнивших своих должников.

Шестеро матросов из команды Кальмара с напряжённой тревогой стояли у фальшборта неподалёку от трапа, в течение всего этого времени с неприятным удивлением разглядывая всё пребывающих членов старой команды. Чувствуя численное превосходство за противником, они вели себя настороженно и не вызывающе, однако вооружены были все до зубов.

– Есть ли среди вас, парни, хоть кто-то, кто умеет читать? – насмешливо осведомился у них Шэд, по-хозяйски поднимаясь по трапу.

Матросы оскорблённо заворчали – понятное дело, что читать умели все.

– Тогда поглядите, что это тут у меня написано? – развязно подойдя вплотную к агрессивным вооружённым людям, Шэд, не глядя, ткнул бумагу чуть ли не в лицо первому попавшемуся моряку.

– Барр передаёт корабль обратно Шэду Кошке… – недоуменно прочитал тот. – Но…

– Подпись узнаешь, болван? – рявкнул на него Шэд. – Или приказания твоего капитана для тебя уже ничего не значат?

Спесь в значительной мере слетела с кальмаровых подчинённых. Властные нотки в голосе Шэда, а также бумага с характерной подписью их хозяина возымели своё действие.

– Но официальное разрешение… – пробормотал один из них, видимо, поумнее остальных.

– Специально для такого умника как ты, – из-под густой бороды Кошки мелькнула сардоническая ухмылка. – Я не поленился зайти в комиссариат порта. Штемпель видишь?

Возразить больше было нечего. Треугольный штемпель комиссариата, а также закорючка подписи одного из комиссаров убеждали, что администрация порта официально признает сделку.

– В общем, друзья мои, – радушно улыбнулся Шэд. – Давайте-ка, ноги в руки – и проваливайте с моего корабля. Даю вам четверть часа. Припозднившихся будем провожать пинками. Мне некогда ждать – мы сейчас отчаливаем.

Вероятно, мир слишком резко перевернулся в глазах матросов, так что они совершенно растерялись. С почти комичной покорностью они развернулись и направились собирать свои скудные пожитки. Старая команда тем временем уже поднялась на палубу, продолжая оглашать окрестности радостными возгласами.

– И куда же мы плывём, позвольте полюбопытствовать? – весело осведомился Шэд у Мэйлинн. – Мне, конечно, всё равно, но…

– Знаешь Полумесяц на Келлийских островах? – вопросом на вопрос ответила та.

– Никогда там не был, если ты об этом, – пожал плечами Шэд. – Но слышать – конечно слышал.

– Не проблема добраться туда? – спросила лирра.

– Да какие проблемы? – с великолепной самоуверенностью хмыкнул Шэд. – Разве после Вастинея вообще можно говорить о каких-то проблемах? Кроме того, для меня ещё один важный плюс – оттуда рукой подать до Найра, где меня ждёт моя «Мурена».

– Капитан, трюм почти пуст, – подошёл боцман. – Припасов не хватит и на пару дней.

– Не страшно. Зайдём в Шайтру, там запасёмся всем необходимым. До неё не будет и двух дней пути. В крайнем случае, попостимся немного – после зимовки это будет даже полезно!

– Что-то Кола и мессира до сих пор нет… – проговорил Бин, подходя к разговаривающим. – Не случилось ли чего?

– С мессиром Каладиусом? – уточнил Варан. – Разве с ним может что-то случиться? Тем более, когда рядом Кол и Пашшан.

– Вообще-то не так давно его заграбастали ассассины, – огрызнулся Бин. Было заметно, что он всё ещё нервничает – то ли от пережитого во время игры в кости, то ли ещё по какой-то причине.

– И больше такого не повторится, – заверил Варан. – Да вот и подтверждение моим словам!

Мастер Теней указал в сторону причала, по которому, действительно, бодрым шагом приближались Кол, несущий за плечами узел с кубом, и следом за ним – баинин и маг.

– Ну значит сейчас спровадим наших куманьков на берег, и можно сразу подымать якоря, – удовлетворённо проговорил Шэд, любовно поглаживая румпели штурвала, словно ему не терпелось отправиться в море. Хотя, очевидно, именно так оно и было.

Как раз в это время, словно по заказу, на палубе показались хмурые матросы Кальмара с небольшими узелками в руках. Не поднимая глаз, они быстро прошагали к трапу, словно палуба жгла им ноги, и спустились на пристань. Лишь тут они позволили себе несколько ненавидящих взглядов, но не более того. Затем, не оборачиваясь, они направились в сторону города и быстро растворились в толпе.

– Ну что, можно отплывать? – появляясь на палубе, тут же осведомился Кол.

– Ну, если у вас тут нет никаких дел, то у меня – и подавно! – сверкнул зубами Шэд. – Ну что, обезьяны! – радостно крикнул он. – Не забыли ещё, как паруса ставить? А ну, подымай якоря, щучьи дети! К дьяволам этот растреклятый Кинай!

***

– Как в старые времена! – улыбаясь, воскликнула Мэйлинн, вдыхая свежий морской воздух.

Так же хлопали паруса над головой, так же мягко покачивалась палуба под ногами, даже чайки, кружащиеся над мачтой, были словно теми же самыми. И даже Бин был удивлён тем, как приятно было вновь оказаться на этом корабле, вдохнуть этот терпкий запах соли, дерева, смолы и дёгтя. А главное, что, несмотря ни на что, все они по-прежнему были вместе.

Казалось, что корабль стоит на месте, а Кинай медленно уплывает от него. Отсюда, с моря, он выглядел даже величественнее, чем с суши. Несмотря на то, что «Нежданная» всё ещё была в Заливе Дракона, расстояние между двумя берегами было таким, что противоположного берега было не разглядеть, так что вполне можно было считать, что они находятся в водах Загадочного океана.

– Капитан! – раздался несколько встревоженный голос с кормы.

Шэд обернулся. Один из матросов показывал в сторону порта. Капитану не понадобилась даже подзорная труба, чтобы понять, что так обеспокоило его моряка. Две крупные трёхмачтовые шхуны под всеми парусами шли из Киная в том же направлении, что и «Нежданная». Казалось бы, ничего особенного в этом нет – мало ли, какому кораблю потребуется выйти в море? Однако, слаженность их действий, скорость, с которой они двигались, внушали смутные опасения.

– Проблемы? – осведомился Кол, вглядываясь туда же, куда смотрел Шэд.

– Надеюсь, что нет, – сквозь зубы процедил капитан, но его вид явно противоречил этому сдержанному оптимизму.

– Думаешь, наш приятель Кальмар очухался? – Кол подошёл к фальшборту и, опершись о него, даже наклонился вперёд, стараясь получше рассмотреть корабли, словно это как-то могло помочь.

Каладиус и Варан, которые не находились на мостике, услышав тревожные возгласы, немедленно подтянулись к остальным.

– Что за шум? – поинтересовался Каладиус.

– Да ничего такого, мессир, – с видимым усилием вновь поворачиваясь лицом по курсу корабля, проговорил Шэд. – Скорее всего, просто какие-то шхуны, которые спешат по своим делам.

– Кальмар? – словно и не слыша предыдущей фразы, спокойно спросил Каладиус.

– Я думаю – да, – признал Шэд. – Как я и предупреждал, он, скорее всего, пересмотрел нашу сделку. Правда, я надеялся, что он остынет, узнав, что мы уже отплыли…

– Они нас догонят? – равнодушно осведомился Варан.

– Трудно сказать… – Шэд слегка поморщился. – «Нежданная» – отличное судно, но, скорее всего, оно проигрывает в скорости тем кораблям. Можно попробовать тянуть их за собой, в надежде, что им надоест за нами гоняться…

– А если нет?

– Ну… Возможно, нам удастся тащить их на хвосте до Шайтры, но дальше… У нас нет припасов, и нам в любом случае придётся зайти, чтобы пополнить запасы еды и воды. Ну а там уж… Конечно, они не станут нападать в порту, но когда мы отойдём на достаточное расстояние…

– Ну, значит, и нет нужды тащить их за собой, – проговорил Каладиус. – Давайте стряхнём их.

– Давайте сперва убедимся, что это те, о ком мы думаем, – рассмеялась Мэйлинн. – А то ещё потопим каких-нибудь законопослушных торговцев.

– А никто и не говорит о том, что мы будем их топить, – Каладиус внимательно вгляделся в лицо лирры. – Я сказал «стряхнём».

– Ну так, значит, мы будем их ждать? – спросил Шэд и, получив утвердительный ответ, закричал: – Рифить грот, идём на кливере.

Начались томительные минуты ожидания. Лишившись почти всех парусов, «Нежданная» обиженно сбавила ход, практически легла в дрейф. Преследователи (если это действительно были преследователи) продолжали мчаться, не убирая ни одного паруса. Вскоре расстояние стало заметно сокращаться. До таинственных судов было ещё больше мили, но теперь уже было видно, что они догоняют.

– И каков же план? – поинтересовался Шэд. – Если это – действительно ребята Кальмара, то они пойдут на абордаж, а людей у них явно больше.

– Значит, постараемся не допустить абордажа, – спокойной улыбнулся Каладиус. – Прошу не забывать, что с вами – довольно опытный и способный маг.

– Что ж, мессир. Вручаю в ваши руки судьбу своего корабля.

– Не беспокойтесь. Вы только определите – по нашу ли душу тут эти суда.

– Скоро это станет ясно, – сквозь зубы процедил Шэд, до боли вглядываясь в приближающиеся шхуны.

– Это точно посудины Кальмара! – спустя примерно десять минут воскликнул Шэд. – Вон его штандарт на мачте. Э, глядите-ка, нам что-то семафорят!

Действительно, между кораблями было теперь не больше трёх кабельтовых, так что острый глаз моряка вполне мог разглядеть то, что творится на палубе. И Шэд увидел, что на носу стоит матрос с ярко-красными флажками в руках и машет ими, передавая какое-то сообщение.

– Сдайте… корабль… добровольно… – презрительно скривив губы, цедил Шэд, вглядываясь в семафорящего. – Никто… не пострадает… Всех… отпустят… на берег…

– Вот вам совет, друг мой, – усмехнулся стоящий рядом Каладиус. – Никогда не садитесь играть в кости с прохиндеями. У них невозможно выиграть.

– А может, мессир, вместо нравоучений уже сделаете что-нибудь? – было слышно, что капитан слегка нервничает. Да и на лицах всех присутствующих читалась тревога.

– Ещё несколько рано, друг мой, потерпите, – успокаивающе проговорил маг. – Пусть подойдут ближе.

Когда расстояние между преследователями и добычей сократилось до кабельтова, Каладиус, видимо, наконец решил, что уже пора. Спокойно подойдя к фальшборту он, словно задумавшись на секунду, вдруг сформировал в паре футов от своих ладоней огнешар диаметром никак не меньше ярда. Огнешар висел над морем, словно небольшое солнце, издавая лёгкое шипение. И тогда маг словно толкнул его в сторону ближайшего корабля.

Всем известно, что стихийная магия очень сложно контролируется – чаще всего можно задать лишь направление её действия, не более того. Именно поэтому огнешары не пользуются большой популярностью у опытных магов. Но сейчас перед Каладиусом и не стояла задача сжечь вражеский флот. Столь крупный магический снаряд не обладал ни высокой скоростью, ни дальностью. Пролетев не больше сотни ярдов, он с оглушительным треском взорвался над поверхностью воды, естественно, не причинив никакого вреда вражеским судам, до которых он просто не добрался.

Однако, показательное выступление оказалось весьма действенным. Теперь расстояние между судами было такое, что даже подслеповатый Кол с удовлетворением наблюдал, какая суета поднялась на обеих палубах, как замельтешили матросы, бросаясь на ванты. На обеих шхунах принялись судорожно рифить паруса, в то время как шкиперы, наверняка, словно оглашенные, крутили штурвалы, пытаясь совершить практически невозможные манёвры. Будь их воля, они бы крутанули корабли вокруг мачтовой оси, лишь бы их курс максимально расходился с курсом «Нежданной».

– Может ещё разок? – азартно воскликнул Шэд. – Со второго раза, быть может, удастся попасть?

– Я и не старался попасть, капитан, – возразил Каладиус. – И, насколько я вижу, одного раза вполне достаточно.

Действительно, обе шхуны со всей возможной расторопностью ложились на другой галс, стараясь, чтобы дуга разворота прошла как можно дальше от опасного судна.

– Что ж, – удовлетворённо проговорил Шэд. – Насколько я понимаю, претензий к нам больше нет. Полагаю, вполне пора поднять паруса.

– Вполне пора, – согласно кивнул Каладиус, поворачиваясь спиной к посрамлённым врагам.

***

«Нежданная» продолжила своё победоносное плавание. Через какое-то время бежавшие вражеские суда исчезли из поля зрения, а ещё немногим позже – истёрлись и из памяти. Был красивый закат, вокруг расстилалось море, пусть пока не безбрежное, но берег постепенно истаивал вдали. Путешественникам предстояло пересечь устье Залива Дракона. По ту сторону Залива уже лежали земли Палатия, и там, на противоположном берегу стоял довольно крупный город Шайтра, куда корабль и направлялся.

Погода и ветер благоприятствовали путешествию, так что уже следующей ночью впереди, у самого горизонта, показалась небольшая мерцающая звезда – маяк Шайтры. А уже наутро город был всего в нескольких милях прямо по курсу.

Шэд объявил, что стоянка продлится не меньше восьми или десяти часов, поскольку планировал запастись припасами до самого Полумесяца. Он предложил друзьям погулять по городу, но все дружно отказались. Сейчас, когда цель казалась столь близкой, не хотелось рисковать попасть в какую-нибудь очередную историю. Никто из путешественников даже не сошёл с корабля, дабы постоять на твёрдой земле, или, точнее, досках причала. Даже Бин уже совершенно спокойно переносил плаванье, тем более, что невысокие волны, казалось, ленились толкать корабль в бока. Когда на палубе стало слишком шумно от носильщиков, затаскивающих ящики, корзины, тюки и бочки, друзья просто ушли в каюту.

Ближе к вечеру погрузка была завершена и «Нежданная» отправилась дальше на север.

– Представляете, – без особого, впрочем, энтузиазма объявил друзьям Кол. – Ведь через какое-то время мы будем плыть мимо тех самых мест, где прошла моя славная боевая юность!

– Тебе не терпится их увидеть? – поинтересовался Бин.

– Да сказать по правде, глаза бы мои не видели этих унылых берегов до конца жизни! – однако, лёгкие ностальгические нотки всё-таки звучали в голосе легионера.

– Ну ты нам сообщи, когда будем проплывать мимо, – ухмыльнулся Варан. – Чем Гурр не шутит – может, разглядим там на берегу твою рыбачку!

– Да пошёл ты! – Кол нисколько не обиделся, и даже рассмеялся. Всё-таки места, связанные с юностью, всегда вызывают особый трепет сердец.

Однако, до безлесых берегов северного Палатия было ещё очень далеко. Сначала необходимо было преодолеть широкий, словно размазанный по западному берегу Палатия залив Алиенти, а затем обогнуть похожий на громадную голову какого-то ящера полуостров Лионкай. Именно на северном побережье Лионкая и нёс свою службу Седьмой Коррэйский. Но до тех пор предстояло не меньше трёх недель провести в море.

Надо сказать, что несмотря на то, что шхуна рассекала сейчас воды Загадочного океана, ничего особенного или тем более загадочного с путешественниками так и не случилось. Наступил месяц арионн²⁷, так что каждый новый день был, казалось, теплее и ласковее, а также длиннее предыдущего, даже несмотря на то, что «Нежданная» забиралась всё дальше на север. Друзья с головой погрузились в корабельную рутину.

В большинстве своём каждый вспомнил свои былые дела – Мэйлинн снова много времени проводила на капитанском мостике; Бин, когда не дулся, находился рядом с ней, и со временем настолько заинтересовался искусством управления кораблём, что даже, казалось, перестал ревновать; Варан вновь изводил себя многочасовыми тренировками с мечом; Кол большей частью либо отсыпался, либо играл в карты или кости с командой. Пашшан, естественно, кашеварил, причём в данном случае никто не интересовался его чаяниями и намерениями. Каладиус же снова впал в чудачества, устроив охоту за какой-то таинственной медузой, которая, по его словам, обитала лишь только в этих широтах и нигде более.

Маг, выражаясь фигурально, объявил настоящую войну этой королевской медузе, как он её называл. Перво-наперво он назначил награду в три золотые саррассанские короны тому матросу, кто выловит и предоставит ему эту тварь. Тем самым он, к вящему неудовольствию Кола, враз лишившегося половины партнёров по играм, обеспечил членам команды постоянный досуг в свободное время. Иной раз на палубе было не протолкнуться от каких-то склянок, кружек, кувшинов и даже бочек, в которых печально трепыхались отловленные матросами медузы. Каладиус с наслаждением возился у этих ёмкостей, классифицируя каждую пойманную особь и, как обычно, записывая что-то в свои листочки, которые позже ветер гонял по всей палубе и уносил в море.

К обоюдному сожалению всех (а в игру включились даже Мэйлинн и Кол, заключившие пари по поводу того, удастся ли магу захватить в плен эту загадочную королевскую медузу) таинственная обитательница глубин так и не попадалась. Каладиус постоянно объяснял, что нужно опускаться глубже, что Шэду давно необходимо было приобрести водолазный колокол; он мог в течение получаса произносить монологи о объекте своей охоты, причём делал это с такой преувеличенной серьёзностью, что она оказывалась невероятно уморительной. Мэйлинн подозревала, что все эти чудачества Каладиуса – не более, чем его попытка поднять боевой дух. И это было нелишне – изматывающая монотонность плавания, когда не нужно бороться со штормами, не нужно отбиваться от нападавших пиратов, а нужно лишь целыми днями глядеть в небо, в конце концов могла сильно подпортить всем настроение. А так ежедневный заряд бодрости был гарантирован всем.

Был восемнадцатый день месяца арионна, когда «Нежданная», перевалив западную оконечность Пеленского мыса, вошла в воды Серого моря. Нельзя сказать, что это сразу стало заметно по цвету воды, но лишь потому, что и до тех пор вода давным-давно не отливала лазурью. Она словно подчёркивала, что мореплаватели приближаются к самому настоящему северу – суровому и неприступному. По цвету она скорее походила на расплавленный свинец и казалось, что корабль даже вязнуть стал в этих медлительных волнах.

Но прошла ещё неделя, прежде чем шхуна достигла побережья, на котором когда-то базировался легион Кола. Конечно, с тех пор никаких следов от их лагеря не осталось – в краю, в котором нет дерева, а печи топят рыбой, деревянные постройки не простояли, естественно, и недели после того, как их покинули обитатели. Увы, но Кол так и не смог определить – какая из множества мелких рыбацких деревушек, расположенных на побережье – та самая. Все они были одинаково малы и унылы.

Серое море и правда было довольно неспокойным. То ли из-за близости вечных льдов Тайтана, то ли из-за своей узости и протяжённости, но волны здесь практически всегда были довольно высоки и достаточно сильно раскачивали корабль. Конечно, людям, пережившим Вастиней, нынешнее волнение на море казалось совершеннейшим пустяком, однако, для всякого, не имеющего подобного опыта, путешествие по водам Серого моря представлялось довольно утомительным занятием.

А так гораздо больше тот же Бин, например, переживал насчёт келлийских берсерков. Наслушавшись многочисленных рассказов Кола, он представлял себе этаких кровожадных бородачей, истребляющих всё живое на своём пути. Кроме того, у него сложилось такое впечатление, что в Сером море буквально протолкнуться невозможно от драккаров северян. Однако до сих пор ни один из них почему-то не появился в зоне видимости «Нежданной». Конечно, Бина крайне радовало это обстоятельство, но он не смог сдержать своего удивления по этому поводу.

– Да рано ещё, – лениво ответил Шэд, как обычно, стоящий за штурвалом на мостике. – Ты погляди, море какое негостеприимное ещё. Это на юге уже весна заканчивается, а тут, я тебе скажу, на некоторых северных островах до сих пор лежит снег. Так что я думаю, что не сильно ошибусь, если скажу, что во всей западной части Серого моря «Нежданная» – единственное судно. Конечно, когда подойдём к устью Труона – там движение поактивней будет, но там обычно келлийцев не бывает. Но даже если мы их вдруг и встретим – нам не о чем беспокоиться.

– Это как? – не понял Бин. – Разве они не нападают на все суда?

– Нападают, да не на все, – загадочно улыбнулся Шэд. – Кое-кого они не трогают. Меня, например.

– То есть ты в милости у северных варваров? – удивился Бин.

– Ну, у них, конечно, множество кланов, и не во все я вхож, но с самыми крупными у меня, скажем так, вполне деловые отношения, – не переставая улыбаться, пояснил Шэд.

– Деловые? – не понял Бин.

– Контрабанда, – не стесняясь, пояснил Кошка. – Келлийцам ведь тоже нужна еда, утварь, оружие. Или ты думаешь, что у них там на островах за время их куцего лета сильно много чего успевает вырасти?

– Но как же?.. – растерялся Бин. В его голове не укладывалось, что Шэд торговал с врагами всей цивилизованной Паэтты. – Но они же враги…

– Пунт не воюет с Островами, – отрезал Шэд. – У них размолвка с Палатием – так это их личное дело. Если хочешь знать, то корни-то этой вражды растут с этого берега, а не с того. Да, среди келлийцев полно отмороженных банд, которые промышляют грабежами. Но в целом – они вполне дружелюбные ребята. И, если хочешь знать, очень порядочные.

Всё смешалось в голове Бина. С детства ему рассказывали байки об ужасах, творимых на севере лютыми берсерками с Келлийских островов. Также немало он успел наслушаться от Кола о тех сражениях, в которых побывал легионер в своё время. А тут вот стоит перед ним вменяемый вроде бы человек и говорит совершенно противоположные вещи. В конечном итоге Бин просто отошёл от капитана, решив, что его мировоззрение не нуждается в столь кардинальной реформации. Главное он услышал – варваров можно, вроде бы, не бояться.

Путешествие продолжалось. Как раз в первый день лета «Нежданная» проходила мимо широчайшей дельты Труона. Здесь великая река разбивалась на десятки рек, одна из которых, основная, имела ширину почти в милю. Цвет воды в этом месте был несколько темнее из-за ила, приносимого совместными усилиями Труона и Алийи. Примерно в двух днях пути отсюда, на слиянии этих двух великих рек стоял Шинтан, куда первоначально планировали попасть путешественники. Однако теперь, когда у них была собственная шхуна, они просто прошли мимо, двигаясь дальше на восток.

Почти весь дистритий²⁸ «Нежданная» бежала вдоль северного побережья Паэтты. В какой-то момент она пересекла Анурский залив, из которого брали своё начало Анурские горы, и где кончались земли Палатия и начинался Северный Пунт. В восемнадцатый день дистрития Мэйлинн отпраздновала свой день рождения в тесном кругу друзей. А пять дней спустя впереди показались очертания Полумесяца – того самого острова, к которому стремились наши друзья.