Текст книги "Молох ведьм (СИ)"
Автор книги: Александр Мендыбаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)
Эльва остановилась, чтобы в третий раз набить себе трубку. Джессика, воспользовавшись паузой, спросила:
– История, конечно, интересная. Но я так и не получила ответ на свой вопрос.
Эльва звонко хохотнула.
– Дитя. Ты так торопишь события, словно собираешься прожить лишь восемьдесят лет. Не спеши. Всему своё время.
Глава 32
Лакус сидел на берегу, наблюдая как шумный поток воды обтёсывает громадные камни. Он любил свою Госпожу больше всего на свете. Госпожа учила его жить в гармонии с природой, лесом, дикими зверями. Гармония с живым, мёртвым, красивым, уродливым. Страсти, слабости, страхи – они покинули его и в этом была, несомненно, заслуга Госпожи. Лакусу нравилось то, что она всегда стремилась сделать этот мир лучше.
Сегодня он доберётся до Рори Макгоуэна. Эта мразь не должна уйти от возмездия. Отравить в больнице не получилось. В тюрьме к нему не подобраться. После суда уничтожить Рори будет почти невозможно.
Он зажмурился. Снова всплыли картинки далёкого прошлого. Вот они на поляне, режут серебряным серпом толстые стебли, сочащиеся ядовитым соком. Госпожа учит его плести силки, чтобы ловить мелких зверей и птиц. Лакус взбирается на высокое дерево, чтобы сбить улей, полный сладкого мёда. Они спят в маленькой хижине и Лакусу приятно прижиматься к её телу, едва прикрытому тонкими шкурками куниц и соболей. Лакус счастлив и безмятежен. Госпожа кормит его, заботится и воспитывает. И никогда не наказывает.
Всё изменилось в один день. Кажется, это был конец лета. Госпожа не взяла его с собой в бочку с горячей водой. А вечером уложила на ворох из шкур, листьев и душистого августовского сена. Ложе было мягким, удобным, тёплым. Но это было отдельное ложе. Больше она не пускала его к себе в постель. Она перестала бегать раздетой, собирая влажным от пота телом пыльцу. Госпожа даже запретила ему купаться в ледяной горной речке без одежды. Они реже веселились. Лакус почти всё время проводил в лесу, излавливая животных. Он нёс их Госпоже, а потом подавал скальпели, зажимы, шприцы, наполненные чудесными соками природы. Однажды, вернувшись из долгого похода, он обнаружил на столе человека. Бедняга, видать, случайно забрёл в их края. Говорить он уже не мог, Госпожа вкачала в него полгаллона своих зелий. К вечеру он умер, что её весьма смутило.
После лютой зимы Госпожа сказала:
– Скоро ты отправишься в город, место – где очень много людей.
– Много это сколько? Десять?
– Больше.
– Неужели двадцать.
– Намного больше. Люди живут не так как мы. Я научу тебя всему. Внимай и слушай.
До осени она готовила его к городской жизни. А затем сказала:
– Ты станешь там моими глазами и ушами. Пройдёт ещё немного лет и в наших лесах может стать очень неспокойно. Иди. Я скажу что делать.
Она принесла ему новой одежды. Лакусу больше всего понравились свитер и крепкие ботинки. Город он возненавидел с первых дней жизни. Госпожа, пробыв с ним две недели, вернулась в лес.
***
Лакус бросил камешек в воду, а потом подошёл к мужчине с редкими прядями волос по бокам квадратной головы.
– Вспомни ещё раз. Тебя кто-нибудь видел в оружейном магазине?
Задумавшись, тот запахнул посильнее ворот своей куртки.
– Там был только продавец и ещё один посетитель.
– Маловато, но впрочем – сгодится. Никому не проболтался?
– Нет-нет. Всё, как вы просили. Купил ружьё, патроны. Оформил на своё имя. Вот, смотрите, – он достал какие-то бумажки, – владелец Остин Бэнкс.
Лакус открыл затвор, вложил тяжёлый длинный патрон и дослал его в ствол с приятным густым щелчком.
– Видишь те бутылки?
– Где?
Лакус протянув огромный бинокль, указал куда-то вдаль. Резко вскинув винтовку, он выстрелил, почти не целясь. Зелёная бутылка, на расстоянии двухсот ярдов разлетелась вдребезги.
– Вот это да, – мужчина убрал бинокль от глаз.
Лакус протянул ему винтовку.
– Теперь ты.
– Я? – Остин неумело взял винтовку. Он выстрелил два раза, но промахнулся. Он не знал как смотреть в оптику, да и вообще очень боялся выстрела. Правое плечо болело от мощной отдачи.
– Спасибо. Больше не хочу.
Но Лакус почти насильно сунул ему винтовку обратно.
– Стреляй ещё. Мы не уйдём отсюда, пока не попадёшь.
Наконец, примостив винтовку на развилку молодого дерева, Остин чиркнул по скале, рядом с бутылкой. Не разбившись, та слетела в воду.
– Собери гильзы. Не хочу, чтобы они здесь валялись. Лес нужно уважать.
На обратном пути Остин помог Лакусу тащить тяжёлый вонючий мешок.
– Ну и вонь? Что там? Оленья туша?
Лакус бросил мешок и подошёл к Остину.
– Эй, ты чего?
Лакус направил на него ружьё.
– Ты видел как я стреляю. Двинешься – убью.
– Я…да я…
– Пошли со мной. Вздумаешь бежать тебе крышка.
Ударив Остина прикладом по челюсти, Лакус поднял его с земли и приказал идти вперёд. Пленник плакал, умолял отпустить, говорил что ничего никому не расскажет.
– Мне не нужны деньги. Возьмите их назад.
Но Лакус лишь свирепо отвечал.
– Повернёшься – убью.
Почти у самой опушки Лакус повалил его и приковал наручниками к торчащему корню толстой сосны. Затем достал из-за пояса револьвер и стал выпускать пулю за пулей. Буханье револьвера перемежалось с диким криком несчастного. На джинсах Остина расплылось тёплое вонючее пятно. Осмотрев себя, он понял, что цел и невредим. И это было главным.
– Хочешь жить?
– Да…да…да. Я всё сделаю. Клянусь, всё. Только отпустите.
Лакус приказал дать ему телефон.
– Молодец. А теперь скажи код.
– Я-я…я…
– Сейчас я позвоню шерифу. Сам. Не хочу, чтобы ты ляпнул чего-то лишнего. Скажи код.
– Д-д-два-ноль-шесть-пять-восемь-один.
Лакус проверил. Работает. Раскрыл мешок. Там, под картонной коробкой лежали смердящие останки Саймона. Он достал коробку, снял крышку. Жетон, револьвер, удостоверение личности и портмоне. Лакус сфотографировал их. Саймону эти штуки больше не понадобятся.
Он подошёл к пленнику и крепко взял за волосы.
– Сейчас я вызову полицию. Они прибудут через час. Ты забудешь обо всём, что здесь увидишь или услышишь. Попытаешься бежать – пристрелю. Поклянись, что не побежишь.
– Клянусь, клянусь чем угодно.
– Сиди тут. Встанешь – тебе крышка.
Засунув револьвер за пояс Лакус отошёл к удобной позиции между двух гигантских валунов. Здесь как на ладони была видна трасса и плакат, рекламирующий самое чистое озеро в штате. Винтовку примостил на плоской как доска скале, подложив под воронёный ствол сложенную втрое куртку. Оглянулся на свою жертву. Пленник не собирался бежать. Он лишь устроился поудобнее. Лакус достал грязный флакон с синеватой жидкостью и сделал пару приличных глотков. Горло схватило, словно он проглотил мешок льда. Стало трудно дышать. Он захрипел, легкие издавали противный свист. Нацепив латексные перчатки, стал набирать номер.
***
Помощник шерифа Эдуардо Падилья карандашом раскатывал в лепёшки невесть откуда взявшийся на столе пластилин. Чёртово ФБР, мерзкие проныры. Шныряют здесь как у себя дома, чего-то ищут. Его новый шеф Карпентер – баба и рохля. Лижет им задницы, бегает по каждому поручению. Он бы уж точно себя так не вёл. Послал бы к лешему ФБР и всё расследование провёл сам. Какого дьявола он потерял в этих лесах. Допрашивать старых кошёлок, у которых в голове всё помутилось от возраста. Не для того он сюда перевёлся. Падилья снова пожалел о своём решении. Разве так ведут следствие. Он бы не церемонился. Он уж точно бы всё изменил. Шеф, конечно, молодец, что позвал с собой. Но ведь больше никто не согласился переехать в эту вонючую дыру. Эдуардо и сам сбежал сюда лишь из-за своей сумасшедшей мамаши, которая до сих пор думает, что ему двенадцать. Он всем докажет, что Падилья – настоящий полицейский. Он дослужится до шерифа округа, а может и до шерифа штата. Здесь Падилья уж точно не останется. Шеф не даст ему развернуться в полную силу. А на побегушках Падилья быть не собирался. Спасибо, нахлебался в прошлой жизни.
На дежурный смартфон пришло фото какого-то ящика. Внутри – револьвер, полицейский жетон, водительские права и разноцветные визитки. В это время на экране загорелся неизвестный номер. Фотография исчезла. Падилья сбросил вызов, но телефон зазвонил снова. Пришлось ответить.
– Кто там ещё?
На том конце заговорили голосом пьяной старухи.
– А где шериф Карпентер?
Номер телефона был напечатан на плакатах с фотографиями полицейских. Шериф сам призывал население звонить в любое время. Падилья взял себя в руки. На грубое обращение дежурного могли пожаловаться.
– Хм… мэм, шериф Карпентер в отъезде. Вы говорите с его вторым помощником, Падильей. Чем могу быть полезен?
– Вы посмотрели фото?
– Да мэм, но я ничего не…
– Я хотел бы сознаться в убийстве вашего предшественника, Саймона.
– Что? Откуда вы звоните?
Голос продолжал скрипеть.
– Это не важно, вы можете вычислить меня по сигналу. Я больше не хочу скрываться. Моё имя – Остин Бэнкс. Но прежде чем сдаться, я хочу, чтобы вы доставили на место преступления главного виновника, Рори Макгоуэна.
– Что?
– Он убийца и руководитель группы отморозков, которые держали в страхе округ Спенсерхуд. Привезите его на место преступления.
– Но зачем он вам?
– Привезите. Я хочу, чтобы этот мерзавец получил сполна. Я покажу вам, где Рори закопал Саймона. Если боитесь, что сбежит, возьмите с собой подкрепление. Только скорее. Я жду вас ровно час. Если не привезёте – я уничтожу все улики и пущу себе пулю в лоб.
– Но я должен посоветоваться с шери…
– Я повторять не буду. У вас есть один час. Жду у плаката «Самое чистое озеро в штате» по дороге на Шэдоуплейс.
– Поймите, я не могу принимать такое решение в одиночку, мне…
– Я записал разговор. Аудиофайл отошлю шерифу штата. Вы понесёте суровое наказание за то, что упустили ценного свидетеля. Рори должен быть у плаката через час. Если его там не будет – пеняйте на себя.
Трубка отключилась. Падилья в спешке соображал что ему делать. Чёрт возьми, звонивший скинул фотографию, на которой, несомненно, вещи Саймона. Не ясно, зачем ему нужен Рори. Может быть хотят организовать побег? Но Падилья – тёртый калач. Он так просто не купится на эту уловку.
Падилья вызвал всех, кто был в участке. Коротко обрисовал ситуацию.
– Едем на двух машинах. Всем надеть бронежилеты и вооружиться до зубов. Здесь остаётся только дежурный, который бдит за Рори как за собственной мамашей. Вызовите на подмогу спецназ, я не хочу рисковать. И срочно свяжитесь с нашими людьми из техотдела. Пусть отследят входящий звонок.
Машины под вой сирен помчались к названному месту, Падилья сидел за рулём. Он обожал быструю езду, рассчитывая уложиться в сорок минут. Вновь зазвонил телефон. Тот же номер. Скорость пришлось снизить.
– Алло, да. Мы выехали. Мы…
– Вы играете не по правилам, мистер Падилья. Я сожгу часть улик прямо сейчас. Даю вам последний шанс сделать всё честно.
– Эй… нет. Не делайте этого. Погодите, не…
– Рори в участке. Я знаю. Мои люди уже доложили об этом.
– Хорошо, хорошо, клянусь богом я его вам доставлю.
Схватив рацию, он отдал приказ второй машине следовать к плакату, развернулся и помчался к участку. Рори долго не мог понять, что происходит. Когда его наконец запихнули на заднее сиденье полицейской машины, он начал возмущаться.
– Куда вы меня везёте?
– Заткнись. Мы едем туда, где ты убил Саймона. У тебя есть немного времени. Признайся во всём сам.
– Но я не убивал Саймона. Он сбежал от меня.
Падилья, как бы невзначай, показал ему присланное фото.
– Что это за херня?
– Тебе лучше знать.
– Но я ничего не знаю.
А я и не прошу тебя что-то знать. Вы задумали грандиозный план. Твой дружок Бэнкс ждёт в лесу. Только он не подумал, что вскоре весь лес будет окружён плотным кольцом спецназа. А я лично буду следить за тобой, чтобы грохнуть при побеге.
– Не знаю я никакого Бэнкса.
– А я знаю. И ты сейчас с ним познакомишься. Не забудь как следует удивиться, сказать по правде – ты скверный актёр.
Первая машина доложила, что прибыла на место. Под плакатом они обнаружили коробку с ремнём и шляпой, возможно принадлежавших Саймону. Там же – обгорелое портмоне. Ни один из документов не сохранился.
– Чертова скотина. Это не вам. Оставайтесь на месте. Никому не выходить из машины.
Снова заработала рация. Специалисты техотдела докладывали ситуацию.
– Сержант, по вашему запросу установлено. Остин Бэнкс – местный житель, работающий помощником слесаря. Несколько дней назад купил мощную дальнобойную винтовку со снайперским прицелом и гору патронов. Дома не появлялся уже два дня. Телефон запеленговали в районе места, которое вы назвали. Точные координаты получим в течение сорока минут.
– У меня нет этих чёртовых минут. Живее!
– Мистер Падилья. Я сделала одолжение лишь потому, что лично вас знаю. Без шерифа округа вы не имеете…
– Слушайте, вы! У нас убийство помощника шерифа. И есть жирная зацепка. Так что заткнитесь и выполняйте свою работу.
Падилья гнал машину как бешенный. Проклятые бюрократы. Тупые чистоплюи. Дайте ему власть, он заставит говорить кого угодно. Что ему стоило зайти в камеру и отходить Рори дубинкой. Ведь чуть не передали дело в суд, так и не доказав причастность к убийству Саймона. Это конечно плохо, что Падилья не поставил Карпентера в известность. Но шеф-белоручка до второго пришествия будет ждать подтверждения шерифа штата, а получив – сольёт дело федам[1]. У Эдуардо всё получится, а победителей не судят.
Падилья вглядывался в дорогу. Вот он плакат. Теперь внимательнее.
***
Лакус наблюдал за происходящим через снайперский прицел. В первой машине сидело четверо полицейских. Рори должен был прибыть во второй. Госпожа позвонила ему и сообщила, что на этот раз Рори действительно посадили в машину. Когда подъехал автомобиль Падильи, Лакус тщательно осмотрел пассажиров. Между двух полицейских на заднем сидении сидел Рори. А что, если эти шавки оказались хитрее. Второго шанса не будет. Надо быть уверенным на сто процентов. Падилья покинул машину, но зная про винтовку на открытую местность не выходил. Он тянул время до приезда спецназа. Лакус набрал его номер.
– Выведите Рори.
– Ты сам выходи, раз обещал.
– Я здесь. Я вас вижу. Выведите Рори. Хочу убедиться, что вы меня не обманули, как в прошлый раз.
К Падилье подбежал полицейский. На жёлтом листе, вырванном из блокнота размашистым почерком было написано: «Продержите его ещё минут двадцать, мы на подходе».
– Алло, алло мистер Бэнкс. Рори в машине. Приходите и сами пожмёте ему руку. Он уже во всём сознался.
– Если я не увижу Рори, я немедленно подожгу оставшиеся улики, а сам застрелюсь. Останки без меня вам не найти. Дело рассыплется как карточный домик.
– Чёрт побери, да вот же он.
– Выведите Рори.
– Послушай. Я не могу его отпустить.
– Хорошо. Если это он – пусть приблизится к окну и покажет жест, который мы использовали во Вьетнаме. Быстрее…раз…два…
– Окей, окей. Я всё сделаю.
Падилья, распахнув дверь, попросил одного из конвоиров покинуть машину, а сам, указав на освободившееся место, гаркнул Рори:
– А ну подвинься к окну и покажи своему дружку задницу или как вы там приветствовали друг друга…
– Я никуда не буду двигаться. Я не знаю никакого Бэнкса.
– Врёшь, сука. Ты будешь двигаться. Но предупреждаю – дверь заперта. Даже если ты просочишься словно ящерица сквозь окно – здесь восемь стволов, мы изрешетим тебя в сито за пару секунд. А ну двигайся!
– Не буду.
Снова зазвонил телефон. Падилья схватил его и злобно проворчал.
– Чёрт возьми, он не хочет ничего делать! Спустись сюда, Рори ждё…
– Вы обманули меня. Прощайте.
Трубка отключилась. Падилья нырнул в машину, схватил Рори и начал толкать к окошку. Двигайся мразь, двигайся. Покажи ему этот долбанный жест.
Падилья никак не мог понять, что произошло. Вначале он услышал тихий хлопок, почти одновременно – негромкий свист и красно-белые ошмётки забрызгали салон. Головы у Рори больше не было и лишь какой-то безобразный обрубок обагрял сидение пульсирующей кровью. Падилья, весь в каше из мозгов, с удивлением рассматривал блестящую царапину на бронежилете.
– Всем в укрытие. Не высовываться.
Схватив рацию, Падилья связался с машиной спецназа.
– Приём. Подмога, ну где же вы? У нас потери!
Но выстрелов больше не было. Лакус, убедившись, что c Рори покончено, подошёл к насмерть перепуганному Остину.
– Теперь можешь идти. Но помни, я буду наблюдать за тобой.
– Умо…умо…умоляю отпустите. Я клянусь…клянусь никому ни…никогда н-ичего не скажу.
Лакус присел на корточки. Ласково потрепал его по щеке.
– Хорошо, я верю тебе. Сейчас я уйду. Я завяжу тебе глаза и засуну в рот кляп. Согласен? Вот и умница. Поклянись, что не снимешь повязку раньше чем через час. Хотя они освободят тебя минут через двадцать. Ну так что?
– Да. Да. Да! Клянусь! Клянусь!
Лакус достал какую-то ветошь. Остин послушно открыл рот.
– Нет, нет, нет. Сначала глазки, – он наложил повязку и крепко стянул на затылке, – Умничка. А теперь ротик.
Остин, стараясь услужить, распахнул рот так, что чуть не вывихнул челюсть. Лакус, вытащив револьвер, резко всунул ствол в раскрытый рот и нажал на спуск. Сняв уже ненужную повязку, он прислонил Остина к дереву, ещё раз осмотрел поляну и скрылся в лесу.
***
Машина спецназа подлетела к полицейским всего через восемь минут после убийства Рори. Снайпер, заняв позицию, сообщил, что видит кого-то вверху у сосны.
– Он с оружием?
– Нет, сэр. Похоже, что мертвый.
Командир отдал приказ на штурм. Бойцы в масках и бронежилетах ловко перебегали от дерева к дереву, прикрывая друг друга. Полицейские на их фоне казались детской командой по пейнтболу. Здоровенный детина, тащивший огромный щит с надписью SWAT[2] не хотел рисковать и бросил в сторону тела светошумовую гранату. Падилья успел поднести ладони к лицу, но не отвернулся, в итоге схлопотал зайчиков в глаза. Штурмовики захватили позицию.
– Не натопчите, не натопчите тут. Это чей след? Ваш или его?
Порядок удалось восстановить не сразу. Прижавшись спиной к стволу сосны сидел Остин Бэнкс. Вместо затылка зияла огромная дыра. Кровь залила всю грудь и землю вокруг. Револьвер валялся неподалёку. Винтовка стояла у камней. Падилья, передёрнув затвор, бросился за вылетевшей гильзой.
Снайпер осмотрел позицию.
– Все были как на ладони. Из этой винтовки не обязательно стрелять в голову. Такой калибр с лёгкостью разорвёт тело.
Осмотрев царапину на бронежилете, снайпер похлопал Падилью по плечу.
– Вы счастливчик, сэр. Пуля прошла по касательной. Прямое попадание убило бы вас немедленно.
Во рту у Падильи стало кисло, ладони вспотели. Его подозвали к трупу Остина Бэнкса.
– Сэр, у покойника карман забит гильзами.
– Запасливый, сучонок.
– Целые патроны тоже имеются. При желании мог положить всех наших и даже не подавиться.
– Так бы мы ему и дались.
Последнюю фразу Падилья произнёс неуверенно. Он понимал, в какой жопе оказался. Дело пахнет трибуналом. Рори был ценным свидетелем и Падилья знал это. А теперь Рори без головы валяется на заднем сиденье его машины. Чёртов день.
– Вызывайте криминалистов, оцепите тут всё вокруг. И установите, откуда эта сволочь пришла. Он говорил про каких-то сообщников. Поищите следы.
– Уже нашли, сэр. Но это следы Остина. Других нет и в помине.
– Да и чёрт с ними. Про сообщников, небось, наплёл с три короба.
Командир спецназа ещё раз посмотрел на труп самоубийцы.
– Сержант, тело точно никто не трогал.
– Разумеется, нет. А что такое?
– Мне интересно, как ему удалось усидеть после такого ранения. Выстрел из револьвера должен был отбросить тело на несколько футов, во всяком случае повалить на землю.
***
По самому чистому озеру штата плыл крохотный челнок. Осторожно сняв мягкие, но крепкие мокасины, Лакус вложил в них камешки и бросил в кристальную воду. Туда же полетела вся одежда. Голый Лакус долго плавал в осенней ледяной воде. Холода он не боялся. К тому же под банкой[3] лежали чистые сухие вещи. Теперь погони можно не опасаться. Мокасины не оставляют следов, а лесное озеро быстро остудит острый запах разгорячённого тела. Пора возвращаться к Госпоже. Интересно, кто следующий в её списках?
[1] Феды (сленг.) – агенты ФБР
[2] SWAT – Special Weapons Assault Team – штурмовая группа со спецвооружением. Бойцы спецназа.
[3] Банка – сидение для гребцов
Глава 33
Брэдфорд был в бешенстве. Фелпс никогда не видел босса в таком состоянии.
– Это ваша вина, Карпентер. Ваша и ничья больше. Я понимаю, что людей вроде вас бог обделил умом и смекалкой. Но я не могу понять как таким людям доверяют управление полицией целого округа.
Карпентер смело смотрел Брэдфорду в глаза. Что он мог сказать в оправдание? Что Падилья действовал на своё усмотрение и уже отстранён от расследования с последующим увольнением? Что у Карпентера не было времени сформировать команду? Что выбирал он по принципу экстренного затыкания дыр, радуясь что хоть кто-то согласиться присоединиться к нему в такой короткий срок? Жалкие отговорки. Для себя у него было лишь одно оправдание. Нужно было работать. Работать как вол, распутывать мудрёный клубок проблем, навалившихся в одночасье. Он не хотел этого назначения, но не настоял на обратном. В результате расхлёбывает всё дерьмо, получая замечания от того, кто вообще не имел права давать ему какие-то указания.
– Я бы хотел выслушивать нотации от шерифа штата.
– Будет вам и шериф штата, будет и дисциплинарный суд. Больше мне нечего надеяться на местную полицию. Занимайтесь кражами репы у старух с огородов. И да. Если хоть полслова из того, что случилось просочится в самую захудалую газетёнку, если люди начнут болтать об этом в магазинах, если проститутка, делая мне минет, спросит о том, что случилось с Рори – последствия будут крайне серьёзными. Я не пугаю. Я предупреждаю, так сказать, по старой дружбе, которой между нами отродясь не было.
– Убирайтесь из моего кабинета к чёрту и больше никакой самодеятельности без письменного приказа шерифа штата!
Брэдфорд, хлопнув дверью, спустился к машине. Не для Карпентера был его гнев. Бедолага попался под горячую руку. Главная причина сидела за тысячи миль в роскошном палисандровом кабинете с гербом министерства юстиции над входом.
Брэдфорд с самого начала понял, что Рори не мог убить алкаш, стрелявший до этого разве что в луна-парке по деревянным уткам. Он лично осмотрел труп Остина Бэнкса. Правое плечо – сплошной синяк. Хороший стрелок не допустит такого. В рапорте командир спецназа указал, что Бэнкс сидел как ни в чём не бывало, хотя выстрел должен был отбросить его к чёртовой матери. Да и мотив? Отомстить Рори, с которым они вряд ли были знакомы? К чёрту Остина. Версий у Брэдфорда было маловато. Либо Пейн жив и устраняет свидетелей, либо наркокартели, о которых говорил Рори, решили не упускать доходный бизнес и застрелили его, чтобы не болтал лишнего на суде. Выцарапать из камеры не получилось, вот и придумали изощрённый способ. Убийца в лесу. И Брэдфорд знает где его искать. Вместе с Фелпсом он несколько часов проторчал на месте происшествия и вернулся в Спенсервиль поздней ночью. К тому времени уже были готовы данные со спутника. В режиме теплового сканирования обнаружились любопытные вещи. В момент убийства на опушке было ясно видно два пятна. Одно – Остин – не двигалось, а всё время находилось на одном месте. Было и второе пятно. Именно оно подходило к камням, где обнаружили винтовку. К сожалению, спутник не сфотографировал сам момент выстрела, но сверив по времени, Брэдфорд убедился, что после выстрела пятно вернулось к Остину, а затем скрылось в лесу. В ту ночь Фелпс и Брэдфорд не ложились спать, зато к утру им удалось отследить весь путь пятна. Они отсеяли десятки других, ложных следов, отсмотрели фотографию за фотографией, отметив чёрным маркером перемещение предполагаемого убийцы. В лесу, где у каждой твари бежит кровь и бьётся сердце – тепловизор малоэффективен. Пятно затеряется среди десятков тысяч таких же пятен. Но им крупно повезло. На пути убийцы почти не попадались животные, он (или она) словно знал тропы, по которым можно было пройти, не потревожив их.
Убийца добрался до озера, скорее всего выкупался в нём, потому что выбравшись совсем в другом месте пятно стало едва заметным. Они проследили пятно до скал, а потом потеряли. Но Брэдфорд знал – убийца несомненно прячется где-то в этих местах. Брэдфорду пришлось загрузить работой техотдел. На следующем витке спутник сделал снимки в рентгеновском излучении, позволившим «просветить» пещеру насквозь. На снимках виднелись полости, подземные речки, тоннели. Пещера, увы, была забита летучими мышами или кем-то ещё. Тепловой эффект использовать бесполезно. Раздался звонок. Брэдфорд выхватил маленький серебристый телефон, в котором был записан лишь один номер.
– Мистер Брэдфорд, извините, что беспокою в субботний день. У вас не найдётся немного времени для разговора?
Брэдфорд почувствовал как пот противно заструился под рубашкой. Как он ни старался, голос предательски дрожал.
– Сэр, работали всю ночь, я знаю где прячется настоящий убийца.
– Убийца?
– Сэр, ситуация под контролем, я лично…
Собеседник не дал ему договорить.
– Понимаете, какое дело. Я просил вас разобраться с пропажей Хелен Рэй. Вы активно, я бы даже сказал – слишком активно принялись за работу. В детстве у деда была пасека. Маленькая пташка, надумав полакомиться трудолюбивыми созданиями, на моих глазах пыталась проникнуть в улей. Пчёлы немедленно напали на птичку. Я был всего лишь маленький мальчик. Схватив палку, бросился к ней на помощь. Отбивал пчёл, в итоге раскурочил улей. Сотни разъярённых жалящих монстров вырвались на свободу, меня неплохо покусали. Самым неприятным было то, что родители набросились на деда, как-будто это он был виноват в случившемся. Я плакал и проклинал себя за глупость, но больше меня никогда к деду не отправляли. А потом он умер. И зачем я только разворошил этот чёртов улей? Что самое интересное – птичку было уже не спасти.
– Сэр, я всё понял, ду…
– Мистер Брэдфорд. Здесь такая суета. Вместо одной мёртвой студентки у нас уже две сотни трупов. Студентка убита местным шерифом, под руководством которого работала целая банда, устраивавшая охоту на людей. Основной свидетель, который мог дать показания, нейтрализован. Это нехорошо, Брэдфорд. Очень нехорошо. Ситуация вышла из под контроля.
– Что мне делать, сэр?
– Ничего, пока ничего. Отдохните. И да, я прошу вас – не совершайте необдуманных поступков. Я свяжусь с вами.
Брэдфорд давно не испытывал такой паники. Может быть он зря накручивает. Меддоуз, разумеется, всё разузнал и позвонил ему. Конечно, плохо, что Брэдфорд не сделал это первым. Но он работал всю ночь, он не мог позвонить Меддоузу с проблемой, не подготовив нескольких вариантов решения. Что делать? Ждать? Увольняться? Сбежать из страны? В последние дни Брэдфорд не раз замечал, как кто-то следит за ним. Меддоуз. Такие люди не могут ошибаться. Они безупречны. Значит кто-то другой по своей воле или под давлением обстоятельств будет вынужден принять удар на себя. Брэдфорд невольно сглотнув слюну, ещё раз подумал как хорошо, что у него нет семьи. Проверив пистолет, поймал себя на мысли, что разговор совершенно выбил его из колеи. Всё, что он надумал – бред, не имеющий под собой никаких оснований. И Брэдфорд знал, как развеять сомнения. Он отошлёт свои наработки по розыску вместе с фотоотчётом и комментариями. Если Брэдфорд ещё в обойме – Меддоуз даст ему шанс проявить себя. Ну а если нет – что ж, во всяком случае он докажет всем этим бюрократам, что не сидел на месте, а меньше чем за сутки разыскал преступника. Может захватить с собой пару ребят из SWAT и выкурить убийцу из пещеры? Брэдфорд быстро отказался от этой затеи. Что, если тот покинул пещеру? Вдруг у преступника были сообщники? Провал будет означать катастрофу. Меддоуз разрушит карьеру Брэдфорда хотя бы для того, чтобы преподать показательный урок своей команде. Новая догадка резанула его острым осколком. Выполняя поручения Меддоуза, Брэдфорд много раз становился свидетелем весьма щекотливых ситуаций, к тому же обладал знаниями, которые не должны стать достоянием общественности ни при каких обстоятельствах. На что пойдёт Меддоуз, чтобы сохранить их? А на что бы пошёл он, зная, что разглашение может подорвать безопасность целой страны. Вот же чёрт. За десять минут накрутил себя до сущего бреда. Выбросить Меддоуза из головы. Он вышлет информацию по пещере и прекратит любую активность до особого распоряжения шефа.
Управляя машиной, Брэдфорд задумался – может быть стоило вернуться и извиниться перед Карпентером. В сложившихся обстоятельствах он мог оказаться неплохим союзником. Как жаль, что они такие разные. Этот живописный коп с потешным муравьедом на брелоке до конца жизни будет расследовать бытовуху, драки, кражи. Уйдёт на пенсию с именной кружкой и станет мирно досиживать в своём палисаднике пока какой-нибудь обдолбанный наркоман не пристрелит его за пачку сигарет. Плохо, очень плохо. Зря Брэдфорд отчитал шерифа. В конце концов Карпентер не обязан был посвящать его в детали расследования. Скорее всего именно по распоряжению Меддоуза Брэдфорд временно отстранён от расследования. Ну что же – отдыхать так отдыхать. Брэдфорд набрал номер знакомой проститутки, приказав быть готовой через двадцать минут.
***
Фелпс и Джессика гуляли по вечернему городку.
– Вы очень изменились.
Джессика хохотнула.
– Да. Да. Цвет лица книжного червя из зелёного наконец-то стал серым.
Фелпс не стал её разубеждать. Сегодня был не его день. Шеф срывался по каждому поводу. Сюзи додумалась опубликовать совместные фотографии с новой любовью. Фелпса задёргали звонками, уточняя что случилось. Чтобы не рассказывать всем одно и то же, он коротко отвечал – никаких комментариев, все вопросы к Сюзи. А потом и вовсе отключил телефон. Утихшая боль, вновь всколыхнулась от лютой ревности. Как же это мерзко. Джессика, увидев рекламу на стене предложила:
– А давайте сходим в кино?
Фелпс кивнул.
– На какой сеанс?
– Всё равно.
Оказалось, что не всё равно. Через полчаса, злые, они продирались сквозь ноги кинозрителей к выходу. Идиотский фильм, отличающийся от порнухи лишь тем, что герои и сами не знали что делать друг с другом в постели.
– Такого гавнища я давно не видал.
Джессика смотрела на свою перчатку.
– Да? А мне понравилось.
Фелпс посмотрел на неё расширенными от ужаса глазами. Джессика расхохоталась.
– Шучу. Как может понравится фильм, где мужчина дарит женщине фен в награду за секс.
– Причём, как оказалось, фен он приобрёл в кредит.
– Это да. Расчётливый любовничек. А как вам поход на корпоративный вечер в костюме кролика?
– Изумительно. А как насчёт продажи лимонада без одежды?
Они развеселились. Дурацкое кино. Чокнутая пара заключала нелепые пари, чтобы поссориться из-за них, а потом предаться пошлейшим любовным утехам.
